Глава 10: Танец с пламенем
꧁ ꧂
Битва за Нью-Йорк продолжала кипеть. Халк крушил читаури голыми руками. Тор вращал Мьёльнир над головой, вызывая разряды молний, которые били в землю, испепеляя группы читаури одну за другой. Капитан Америка пробивался через западное крыло офисного здания, пытаясь спасти три десятка гражданских, которых взяли в заложники читаури.
В нескольких кварталах от них Железный Человек нёсся параллельно Левиафану. Огромный змей скользил между небоскрёбами, круша фасады.
— Джарвис, — произнёс Тони. — Помнишь притчу об Ионе? Его кит проглотил.
— Это неудачный пример для подражания, сэр. Иона провёл внутри кита трое суток.
— Будем действовать по ускоренной программе, — ответил Старк.
Он облетел змея и направился прямо в раскрытую пасть чудовища. Зубы Левиафана сомкнулись за его спиной.
Плечевые установки открылись.
Залп!
БА-БАХ!
Левиафан содрогнулся, разрываясь изнутри.
Тони включил репульсоры на полную мощность и рванул вперёд, пробивая собой плоть. Он вылетел из хвоста чудовища, как пуля, и кубарем покатился по асфальту. Броня скрежетала, искры летели во все стороны. Он врезался спиной в припаркованный фургон с надписью «Randy's Donuts», оставив в его корпусе вмятину.
— Ох... — простонал Тони. Перед глазами зарябил интерфейс. — Джарвис, статус?
— Повреждения корпуса 23%. Системы стабильны. И, сэр, должен отметить, что вы только что побили рекорд Ионы. Трое суток против 4-х секунд.
Тони усмехнулся и скосил взгляд на повреждённый борт фургона «Randy's Donuts»:
— Возьмём пару пончиков?
— Сэр, я сомневаюсь...
— Я не собираюсь воровать. За кого ты меня принимаешь? — Тони медленно поднялся на ноги. — Выбери на свой вкус и оформи доставку.
— Да, сэр.
Тони огляделся и заметил между небоскрёбов огненную точку, которая неслась прямо в его сторону.
Он улыбнулся под шлемом и активировал приватный канал, когда огненный силуэт завис в воздухе, в нескольких метрах перед ним.
— Уже собирался искать тебя. Не поверишь, где я только что был, — он указал большим пальцем себе за спину, где на проезжей части, около забегаловки под названием «Шаурма», валялся дымящийся хвост Левиафана.
БАМ!
Тони отшвырнуло назад, когда огненный шар ударил его в грудь. Он пробил стенку фургона и рухнул в груду коробок с пончиками. Розовая глазурь и шоколадная крошка обрушились на броню.
— Чёрт... — пробормотал Старк, пытаясь подняться. — Джесс, какого...
Он не договорил. В проломленную стену фургона уже летел второй огненный шар.
Тони активировал репульсоры и рванул вверх, пробивая головой крышу фургона.
БА-БАХ!
Огненный шар взорвался в фургоне. Части автомобиля и поджаренные пончики разлетелись по всей улице.
— Джесс, что происходит?! — крикнул Старк, зависнув в нескольких метрах над раскорёженным фургоном.
Рид молча развернулась в воздухе и рванула за ним, выпуская пламя из вытянутых рук. Поток устремился к Тони. Он едва успел уйти в сторону. Жар лизнул ногу. Датчики в шлеме тревожно запищали.
— Джесс?! — Старк ушёл в крутой вираж, огибая угол небоскрёба. Огненный поток ударил в фасад за его спиной. — Джарвис, что с ней?!
— Сэр, по данным с камер наблюдения из гостиной пентхауса, мисс Рид вступила в бой с Локи. Он коснулся её скипетром. Я полагаю, что мисс Рид находится под его контролем, аналогично тому, как это произошло с агентом Бартоном.
— ЧТО?! — выкрикнул Старк, закладывая петлю вокруг Крайслер-билдинг. Огненный вихрь пронёсся в метре от него.
— Повторяю, сэр, мисс Рид...
— Я слышал! — перебил он и резко спикировал вниз, уходя от очередного потока пламени.
Джессика гналась за ним как гончая, не отставая ни на метр. Её движения были быстрее и яростнее, чем раньше. Под контролем Локи она не сдерживалась.
— Сэр, — вновь заговорил Джарвис, — есть видеозапись из гостиной.
— Выводи.
В правом углу интерфейса шлема открылось небольшое окно. На записи Тони увидел Джессику. Она стояла с пустым лицом, её руки безвольно висели вдоль тела. Рядом с ней, у панорамного окна, стоял Локи. Бог обмана вытянул руку и указал пальцем куда-то за стекло. В размытом изображении показался красно-золотой силуэт. Локи наклонился к уху Джессики, что-то прошептал и выпрямился с торжествующей улыбкой. Затем Рид развернулась, и пламя охватило её тело.
— Джарвис, что он ей сказал? — Тони сжал челюсть. Он обогнул шпиль небоскрёба и набрал высоту. Но Джессика не отставала.
— Он приказал... убить вас, сэр.
Старк стиснул зубы:
— Чёрт...
Читаури, завидев Железного человека, бросались в погоню, но он не обращал на них внимания.
— Джесс, остановись! — крикнул Старк в их приватный канал. Она не отвечала. Только выпустила очередную волну пламени, от которой он едва ушёл. — Слышишь меня? ЭТО Я! — его голос сорвался на крик.
Старк ушёл в крутое пике, пролетая под Левиафаном, который скользил между зданиями на 48-й улице. Джессика летела следом. Поток пламени ударил в бок змея.
— Сэр, — раздался голос Джарвиса, — возможно, стоит сообщить команде о нестабильности мисс Рид.
В голове Тони мгновенно вспыхнул последний абзац из досье Джессики.
Примечание Ника Фьюри.
Агент Рид — ценный ресурс. Однако, в случае подрыва лояльности к организации или признаков критической нестабильности, представляющей угрозу для национальной безопасности, её необходимо ликвидировать.
Ликвидировать.
В груди Тони похолодело:
— Нет, — отрезал он, отвечая на вопрос Джарвиса. — Никому ни слова. Просчитай маршрут в обход команды. Нужно увести её с улиц.
— Сэр, это сопряжено с высоким риском для вашей жизни.
— Выполняй! — рявкнул Тони.
Через пару секунд в шлеме вспыхнула карта Манхэттена. Маршрут змейкой изгибался между небоскрёбами, уходя от позиций Мстителей в промышленную зону на западе Манхэттена, где было меньше камер и гражданских.
— И ещё, Джарвис, — Тони заложил вираж, уходя от очередной огненной атаки. — Удаляй все видеозаписи с городских камер, в которые попадает Джесс. Все до единой.
— Принято, сэр.
Маршрут вёл через многоуровневый паркинг на 10-й авеню. Тони влетел в проём для автомобилей, пронёсся между рядами машин и нырнул за бетонную колонну. Джессика влетела следом. Её пламя осветило тёмное пространство парковки, отбрасывая зловещие тени на стены. Она вылетела из-за угла, и в этот момент Тони, прятавшийся за колонной, рванул ей наперерез. Он схватил её поперёк туловища обеими руками, и по инерции они пролетели вперёд ещё несколько метров, пока не рухнули на пол.
Тони навалился сверху, прижимая Джессику спиной к холодному бетону парковки. Огонь с её тела лизал его броню, датчики тревожно пищали, информируя о перегреве.
— Джесс, прошу, остановись, — выдохнул Старк, глядя на неё через забрало. Он увидел её ярко-голубые глаза. Они светились на фоне оранжевого пламени, как два куска льда.
И тут Рид сделала то, чего он не ожидал.
Её ноги крепко обхватили его талию. Бёдра сжали бока брони. Лодыжки скрестились у него за спиной. А пылающие руки обвили его шею поверх металла. Губы Джессики оказались в нескольких сантиметрах от его забрала.
Тони замер. Положение было до ужаса интимным, что его мозг на секунду переключился с боевого режима на что-то совершенно иное.
— Знаешь, — выдохнул Старк, глядя в неестественно голубые глаза девушки. — Я, конечно, не против заняться чем-то более интересным. Но ты сейчас не в себе. Вернёмся к этому позже. Идёт?
Джессика не отвечала. Лишь сильнее сжала ноги вокруг его талии и пыталась обвить пылающими пальцами его горло. Тони почувствовал, как жар начал проникать сквозь сочленения брони на талии и шее. Датчики температуры взвыли.
— Джарвис, охлаждение на максимум!
— Уже, сэр. Но температура продолжает расти.
Тони наклонился ниже:
— Джесс, — прошептал он, почти касаясь забралом её щеки. — Слышишь меня? Знаю, что слышишь. Понимаю, мы с тобой начали не с той ноги. Я бесил тебя, ты бесила меня. Но всё же... Помнишь тот вечер в Малибу? Ты сказала, что считаешь нашу ночь ошибкой. Но я... я так не считаю. Уверен, ты сказала это мне назло, — он нервно усмехнулся.
Рид дёрнулась под ним. Пламя вокруг тела вспыхнуло с новой силой, прожигая бетон под ней.
— Чёрт, Джесс. Я, кажется... — он запнулся, не в силах вытолкнуть слова, и прижался забралом к её виску. — Я не умею правильно говорить, ясно? Просто... Вернись ко мне, милая. Пожалуйста...
Ему показалось, что она замерла. Пламя чуть ослабело, а в голубых глазах что-то дрогнуло.
И в этот момент по связи раздался голос Фьюри:
— Старк! Cлышишь меня?! На город идёт ядерная ракета!
— Что?! — Тони резко вскинул голову, забыв о пылающей девушке под собой. — Когда?!
— Через три минуты она будет над Манхэттеном!
Тони на долю секунды застыл, перерабатывая информацию. Ракета. Ядерная. На Нью-Йорк.
БАХ!
Огненный шар ударил ему в грудь, отшвыривая назад. Старк влетел в бетонную стену парковки, пробив её насквозь. Он рухнул на проезжую часть внизу, смяв капот старенького пикапа. Сигнализация взвыла.
Тони попытался подняться, но поток пламени уже устремился к нему. Он откатился в последнюю секунду, упав на асфальт. Пикап тут же вспыхнул рядом с ним.
Джессика зависла в воздухе, безразлично наблюдая за человеком в броне, который медленно поднимался на ноги. Она начала собирать энергию для нового удара. Пламя между её ладонями сгущалось в шар размером с баскетбольный мяч.
— Джарвис, сколько до ракеты?! — выкрикнул Старк.
— 2 минуты 17 секунд.
Тони посмотрел на Джессику, понимая, что она не должна быть рядом с ракетой.
— Сэр, — голос Джарвиса звучал настойчиво, — рекомендую немедленно выдвигаться к точке перехвата.
— Знаю! — рявкнул Старк.
Огненный шар сорвался с ладоней Рид и понёсся прямо на него. Тони взмыл вверх. Сгусток огня врезался в асфальт, оставив оплавленный кратер.
— Джесс! — крикнул он. — Там ракета! Слышишь?!
Поток пламени ударил в плечо Старка, разворачивая его в воздухе. Он врезался в фонарный столб, смяв его, и рухнул на асфальт.
Тони поднялся на ноги. Броня искрила. Репульсор на правой руке работал с перебоями. Он посмотрел на Рид. На её пустое лицо, голубые глаза, на руки, которые снова зажглись для нового удара.
Он не хотел этого делать.
Боже, как он не хотел этого делать.
Но выхода нет.
— Джарвис, минимальная мощность на репульсор правой руки.
Тони выставил правую руку вперёд. Репульсор активировался. Он целился в Джессику.
— Прости, милая...
БАХ!
Отдача была сильнее, чем он ожидал. Заряд сорвался с ладони и ударил Рид прямо в грудь. Девушку отбросило назад. Пламя вокруг неё мгновенно погасло, будто задули свечу. Её обмякшее тело пролетело несколько метров и с глухим ударом рухнуло на асфальт.
— НЕТ! — Тони рванул к ней, забыв обо всём.
Он приземлился рядом, упал на колени. Его руки потянулись к её лицу.
Джессика лежала на боку. Лицо бледное, глаза закрыты. Из носа текли две струйки крови. Дыхание едва заметно.
— Джесс, слышишь меня?! — Тони осторожно приподнял её голову рукой в перчатке.
— Сэр, — прозвучал голос Джарвиса, — настоятельно не рекомендую изменять положение мисс Рид. Падение с такой высоты могло травмировать.
Тони заставил себя замереть. Он осторожно опустил её голову обратно.
— Также напоминаю, — продолжил Джарвис, — что ракета будет в Манхэттене через 1 минуту 12 секунд.
Минута.
Одна минута, чтобы спасти город.
Тони осторожно прижался шлемом ко лбу Джессики:
— Прости, милая, — его голос дрогнул. — Я сейчас разберусь с ядеркой и сразу вернусь. Хорошо? Только никуда не убегай.
Она не ответила. Только новая капля крови скатилась из носа и упала на асфальт.
Тони поднялся на ноги и включил общий канал связи:
— Говорит Старк! Рид ранена. Перекрёсток 44-й и 9-й, восточный угол парковки. Нужна немедленная медицинская помощь!
Первым отозвался Клинт:
— Принято! Я на 42-й. Буду через 3 минуты.
Тони скрипнул зубами. Три минуты — это целая вечность. Он взмыл в воздух.
— Я закрою портал, — раздался голос Романофф. — Меня слышит кто-нибудь?!
— Не закрывай! — резко оборвал её Тони, мчась между небоскрёбами.
— Старк, — в эфир вклинился Роджерс, — они всё ещё лезут к нам!
— На нас пустили ядерную ракету! — выкрикнул Тони, набирая высоту. — И я знаю, куда её пристроить, — перед глазами, на интерфейсе шлема, мигала цель — далёкая точка, которая быстро приближалась. — Джарвис, полную мощность на ускорители.
— Сэр, текущее состояние брони...
— Делай!
Репульсоры вспыхнули с новой силой. Красно-золотая молния рванула в небо, где уже показался корпус боеголовки, несущей смерть всему живому в радиусе нескольких десятков километров.
Железный Человек поравнялся с ракетой в полёте, обхватил её руками снизу. Металл заскрежетал о металл.
— Давай, детка, передадим ублюдкам привет с Земли, — произнёс Тони, корректируя курс ракеты. Вместо Манхэттена боеголовка устремилась в сторону зияющей дыры в небе.
Старк выжал из репульсоров всё, что они могли дать. Броня вибрировала от напряжения, датчики пищали красными огнями по всему интерфейсу, но он не сбрасывал скорость.
Через мгновение Тони пронёсся сквозь портал.
И...
Тишина.
Всё, что он слышал — это собственное дыхание внутри шлема.
А перед глазами... стоял бескрайний космос.
И посреди этой черноты висел огромный корабль. Чёрная, угловатая махина плыла в пустоте. От неё, как паразиты от трупа, отрывались новые и новые фигуры, которые устремлялись к порталу.
— Боже мой, — прошептал Тони.
Ракета вырвалась из его ослабевшей хватки. Инерция несла боеголовку вперёд, прямо к чреву корабля.
Системы жизнеобеспечения в шлеме мигнули красным и погасли. Адский холод начал пробираться сквозь броню. Костюм не был рассчитан на космос. Джарвис пытался что-то сказать, но его голос превратился в помехи и затих.
Тони смотрел, как ракета долетела до корабля.
Яркий свет.
Беззвучная вспышка разорвала тьму. Корабль читаури взорвался изнутри. Огромные куски, охваченные пламенем, разлетались в стороны. Чудовищная ударная волна сминала вылетающих Левиафанов. Цепная реакция побежала по всей армаде, пожирая флот.
Красиво.
Тони смотрел, не отрываясь.
Ядерное оружие — самое страшное проклятие человечества, но в то же время — его главная гордость, наконец было направлено не против своих создателей, а против захватчиков, стремящихся покорить голубой шар.
Тони попытался вдохнуть... и не смог. Кислорода не было. Костюм не рассчитан на выход в космос. Холод пробирал до костей, как будто ледяные пальцы смерти пробрались под броню. Он чувствовал, как немели руки, ноги, грудь.
«Вот и всё», — мелькнула мысль.
Веки медленно наливались свинцом.
Звёзды перед глазами начали гаснуть, а корабль, охваченный пламенем, превращался в размытое пятно.
Через мгновение наступила тьма.
꧁ ꧂
— РААААА!!
— Ва-А-а-А! — Тони резко дёрнулся, распахивая глаза. Перед ним мелькнуло зелёное лицо с оскаленными зубами. — Что за чёрт!
Старк лежал на асфальте посреди проезжей части у подножия своей Башни. Над ним нависали трое: Халк, который только что издал оглушительный рёв, Тор с Мьёльниром в руке и Стив Роджерс, присевший рядом на одно колено.
Тони моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд:
— Что происходит? Меня никто не целовал?
Стив облегчённо выдохнул:
— Портал закрыт, читаури отключились, — на его лице, покрытом пылью, мелькнуло подобие улыбки. — Мы победили.
— Ура-а-а, — хрипло выдохнул Старк, даже не пытаясь встать с асфальта. — Отлично сработано, ребятки. Всем положена премия. Но давайте завтра не придём. Возьмём отгул на денёк.
Тор нахмурился, не понимая половины слов, но кивнул.
— Кстати, кто-нибудь хочет перекусить? — продолжил Тони. — Джарвис должен был заказать пончики... — он осмотрел перевёрнутые машины и обломки фасадов, раскинутых по улице. — Хотя-я, не думаю, что курьер успеет. Но знаете, в двух кварталах отсюда делают какую-то шаурму. Не знаю, что это, но мне хочется.
Старк попытался встать. Ноги подкосились. Стив мгновенно подхватил его под плечо, не давая упасть. Тони опирался на Роджерса и несколько секунд просто глубоко дышал, глядя под ноги.
— Спасибо, я в норме, — пробормотал Старк, убирая с плеча руку Стива.
Он обвёл троицу взглядом, и тут его улыбка погасла.
— Где Джесс?
꧁ ꧂