Глава 8: Общий сбор
꧁꧂
База S.H.I.E.L.D. уверенно держалась в небе. Катастрофы удалось избежать. Двигатели гудели ровно, аварийные сирены давно умолкли, а пробоины в корпусе спешно латали ремонтные бригады.
Но победа досталась страшной ценой.
Доктор Брюс Бэннер, сорвавшийся с базы в обличье зелёного монстра, не вышел на связь. Обломки истребителя, который он утащил за собой, нашли в лесах. Но Брюса на месте крушения не оказалось. Поисковые группы прочёсывали местность, однако надежды таяли с каждым часом.
Судьба Тора была также неясна. Записи с камер наблюдения в тюремном отсеке запечатлели, как Локи обманом заманил брата в бронированную капсулу, а затем, с улыбкой на лице, активировал механизм сброса. Капсула с Тором рухнула вниз, пробив облака. Жив ли бог грома? Ответа не было.
Наташе Романофф удалось задержать Клинта Бартона. Соколиный глаз, будучи под контролем Локи, проник на базу, чтобы освободить своего хозяина и устроить диверсию. Наташа вырубила Клинта в жёсткой рукопашной схватке, и теперь Бартон находился в лазарете под охраной.
Но была новость, которая заставила замереть каждого, кто носил эмблему орла.
Локи убил агента Фила Колсона.
Для кого-то Фил Колсон был правой рукой Ника Фьюри. Для кого-то коллегой, с которым можно было перекинуться парой слов у кофемашины. Для других наставником, терпеливо объяснявшим молодым агентам тонкости оперативной работы.
Для Джессики Рид он был одним из немногих, кому она доверяла без оглядки, и кто верил в неё, даже когда она сама сомневалась.
Теперь его не стало.
꧁꧂
Камера заключения Хеликэрриера
Джессика Рид стояла посреди камеры заключения, где ранее держали Локи. Она опиралась обеими руками на металлические поручни перед собой. Долгое время её взгляд был прикован к стене, где расплылось высохшее алое пятно. Кровь Фила Колсона.
Она видела запись с камер наблюдения. Локи даже не пытался подчинить Колсона, как Бартона и других агентов на объекте P.E.G.A.S.U.S. Он просто хладнокровно убил Фила, пронзив скипетром спину. Словно наказал жалкого смертного за дерзость, за то, что тот посмел бросить вызов самому богу.
Рид сжала поручень так, что побелели костяшки пальцев. Она снова и снова прокручивала в голове этот момент. И где-то глубоко внутри начинал закипать гнев.
Внезапно послышались шаги со стороны входа в тюремный отсек.
Джессика повернула голову на звук.
К ней шёл Тони Старк. В джинсах и чёрной футболке с надписью рок-группы Black Sabbath. На лбу виднелась ссадина с запёкшейся кровью, которую он явно решил не обрабатывать. Волосы его были растрёпаны сильнее обычного. А на лице — несвойственная ему задумчивость.
Он остановился в нескольких шагах от Джессики, сунул руки в карманы джинсов и уставился в пустое пространство перед собой, где раньше возвышалась бронированная клетка.
Несколько секунд они просто стояли и молчали.
Тони медленно повернул голову к Джессике. Его взгляд скользнул по её профилю, задержался на слегка опухших, покрасневших глазах.
— Мы можем поговорить? — тихо произнёс Старк, ловя краем глаза кровавое пятно на стене позади девушки.
— Можем, — Рид повернула голову к нему и увидела, как дёрнулся кадык Тони, когда он сглотнул, глядя на окровавленную стену.
— Вы... были близки? — спросил он, возвращая взгляд к ней.
— Фил привёл меня в проект «ФЕНИКС». А после эксперимента завербовал в Щ.И.Т., — Джессика вздохнула, отводя взгляд в сторону. — Думаю, это ты и так знаешь из досье, — добавила она с горькой усмешкой.
Старк поморщился, как от пощёчины, но ничего не сказал, понимая, что заслужил этот укол.
— После моего вступления в Щ.И.Т., — продолжила Джессика, — его назначили моим куратором. И... — она медленно подняла руку и посмотрела на свою ладонь, — долгое время он был единственным, кто видел во мне не какого-то монстра, а человека. Я... многим ему обязана, — произнесла она тише, опустив руку на поручень.
Тони медленно вынул руки из карманов и положил ладони на поручень рядом с её пальцами.
— Я должна была пойти с Тором, — резко выпалила Рид, — а не возиться с двигателем. Может, тогда...
— Что тогда? — резко перебил Тони, глядя на неё. — Неизвестно, чем всё закончилось, если бы ты столкнулась с Локи. Возможно, попала бы под его контроль, как Бартон. Или закончила, как... — он осёкся, покосившись на окровавленную стену.
Джессика отрицательно покачала головой:
— Ты бы и сам запустил двигатель. Мы оба это понимаем.
— Может, да. А может, и нет, — Тони пожал плечами. — Но если бы что-то пошло не так и двигатель не запустился... То сейчас мы бы с тобой не разговаривали.
Рид прикрыла глаза, держась обеими руками за металлический поручень перед собой. Она понимала: жертв могло быть намного больше. Но от этого было не легче.
— Что сделано, то сделано, Джесс, — Тони медленно двинул руку в сторону по поручню. Его ладонь мягко накрыла её пальцы, всё ещё лежавшие на поручне. — Не вини себя.
Джессика замерла.
Её взгляд опустился на его ладонь, сжимавшую её руку. Прикосновение было удивительно нежным. Её сердце пропустило удар, а затем забилось чаще. Она смотрела на руку, накрывшую её пальцы, и не могла отвести взгляд.
Тони тоже смотрел на их руки. И слегка сжал её пальцы в своей ладони, желая показать, что она не одна.
Между ними повисла тишина.
Секунда. Две. Три.
Джессика осторожно вытянула ладонь из-под руки Тони. Движение было медленным, словно она сама не была уверена, что хотела этого. Рид скрестила руки на груди, будто отгораживаясь от этой опасной близости, грозившей разрушить все стены, которые она так тщательно возводила рядом с миллиардером.
Тони тихо вздохнул и снова сунул руки в карманы джинсов:
— На самом деле, я хотел поговорить о другом, — он сделал паузу, оглядывая отсек камеры заключения. — Ты была права. Я... кхм... не должен был лезть в твоё досье. Есть вещи, которые не должны вытаскиваться на публику.
Джессика, всё так же со скрещенными руками на груди, повернулась к мужчине всем корпусом и опёрлась бедром о поручень:
— В секретные данные Щ.И.Т.а тоже не должен был лезть.
Тони резко повернулся к ней:
— А вот за это прощения просить не буду, — отчеканил он. Его голос снова обрёл твёрдость. — Фьюри хотел использовать меня, не раскрыв всех карт. Так что мы квиты.
— Ну, — Джессика чуть склонила голову набок, изучая лицо Старка. — Теперь ты знаешь больше секретов, чем половина агентов на этой базе.
— Внезапный карьерный рост, даже несмотря на твою отрицательную рекомендацию, — Старк с укором приподнял бровь, глядя на девушку.
Рид вздохнула, но промолчала.
— А вообще, — продолжил Тони уже серьёзнее, — вашим сотрудникам информационной безопасности стоит чаще менять ключи доступа. Это было слишком просто. И да, Джарвис уже направил Фьюри полный отчёт о найденных уязвимостях.
— Вот как, — приподняв брови, произнесла Рид. — Замаливаешь грехи?
— Жест доброй воли, — уточнил Старк. — Разве это плохо?
— Мне слабо верится в твою искренность.
Тони опустил взгляд, коротко кивнул, признавая справедливую колкость:
— Давай начистоту, Джесс, — его тон изменился на более серьёзный. — Секретные организации создаются не просто так. За ними всегда стоят влиятельные люди, которые ищут выгоду. Они дёргают за ниточки, пока все остальные играют в бравых солдатиков под красивые лозунги.
— Хочешь сказать, что Щ.И.Т. просто чей-то бизнес-проект?
— А разве нет? Как же разработка оружия? Ты правда веришь, что эти пушки не разлетятся по миру как горячие пирожки? Что через год-два они не окажутся в руках каких-нибудь террористов, которым очень нужно показать миру свою «точку зрения»?
Кадык Тони дёрнулся, когда он сглотнул. Перед его глазами вспыхнула картина. Пески Афганистана. Свистящие пули над головой. Взрыв ракеты с логотипом «Stark Industries». И острая боль в груди.
— Нет, Джесс, — продолжил Старк, глядя ей прямо в глаза. — Я не жалею, что влез в базу Щ.И.Т.а, — он сделал паузу. — Жалею только о том, что влез недостаточно глубоко. Более чем уверен, что у Фьюри полно скелетов в шкафу.
Он вытащил руки из карманов и положил ладони на поручни, глядя куда-то вниз отсека:
— Я давно играю в эту политику. И поверь, научился видеть, когда люди улыбаются тебе в лицо, а тайком просчитывают, как выгоднее тебя использовать. Я не собираюсь вновь оказаться тем парнем, которого водят за нос. Одного раза хватило.
Джессика уловила скрытый смысл его слов. Тони говорил не только о Фьюри. Между строк стояло другое имя. Обадайя Стейн. Человек, которому Старк когда-то доверял почти как родному. Пока сам Тони изобретал и пытался доказать, что достоин носить фамилию Старк, Обадайя за его спиной продавал оружие всем, кто готов был хорошо платить. А потом, осмелев, решил вовсе убрать наследника Говарда, чтобы встать во главе Stark Industries.
— Я не понимаю одного, — Рид разжала руки, до этого скрещённые на груди, и опустила их вдоль тела. — Зачем тебе нужно было лезть в моё досье?
Тони чуть склонил голову, разглядывая девушку:
— Простое любопытство.
Губы Джессики поджались в раздражении. Его слова прозвучали так, будто она для него была какой-то занимательной головоломкой, которую нужно решить.
Тони заметил, как изменилось выражение её лица. Открыл рот, будто собирался выдать что-то в своём духе, чтобы разрядить обстановку. Но передумал. Вместо этого он шумно выдохнул и решил признаться.
— Точнее, сначала мной двигало любопытство. А потом... — он отвёл взгляд, уставившись куда-то в пол, а затем снова посмотрел на неё. — Потом стало поздно притворяться, что дело только в этом.
Последняя фраза повисла в воздухе между ними.
Джессика смотрела на мужчину не мигая. Она поняла, что он имеет в виду. Или это её усталый мозг искал то, чего на самом деле нет?
Тони сделал шаг к неё.
Потом ещё один.
Остановился совсем близко, напротив неё.
— Я подумал, когда разберёмся с кубом, — начал он, глядя ей прямо в глаза. — Может, мы могли бы...
— Кх-кхм! — на пороге тюремного отсека внезапно появился Стив Роджерс. Он оглядел Старка и Рид, которые стояли слишком близко друг к другу. — Я не помешал?
Тони отступил от девушки на полшага назад, увеличивая дистанцию:
— Конечно нет, Кэп, — отозвался он, натянув на лицо улыбку, которая вышла слишком фальшивой, а в глазах горело раздражение. — Обсуждаем с агентом Рид корпоративную этику и кибербезопасность. Присоединяйся. Очень увлекательная тема.
Джессика, в свою очередь, повернулась к Роджерсу, натянув на лицо выражение профессиональной невозмутимости, которое далось ей с трудом.
Стив шагнул в камеру. Его тяжёлые ботинки гулко застучали по металлическому полу. Он подошёл к Тони, останавливаясь в паре шагов от него.
Пилик!
Коммуникатор на запястье Джессики ожил. Она благодарно выдохнула и отошла в сторону, к дальней стене камеры, подальше от мужчин. Нажала кнопку приёма на браслете и поднесла руку к наушнику, принимая вызов.
— Слушаю.
— Клинт пришёл в себя, — раздался в наушнике голос Наташи Романофф. — Зайдёшь?
Джессика прислонилась спиной к холодной металлической стене. Она опустила взгляд, осматривая себя. Её чёрная форма была покрыта пылью, а на плече засохшее кровавое пятно.
— Проведаю его чуть позже, как приведу себя в порядок.
— Хорошо, — ответила Наташа. — Похоже, Локи держал его на диете. Захвати что-нибудь из столовой.
Рид улыбнулась:
— Конечно. Скоро буду.
Она отключила связь, нажав на наушник. И услышала обрывки разговора между Тони и Стивом.
— Я не буду плясать под дудку Фьюри, — говорил Старк. Он стоял, уперев руки в бока, и смотрел на Стива.
— И я бы не стал, — ответил Роджерс. — У него руки по локоть в крови. Как и у Локи.
— Наконец-то мы в чём-то с тобой сходимся, Кэп. Исторический день.
Стив сделал шаг вперёд:
— Мы знаем, что Локи нужен источник энергии. Если ты сможешь найти куб...
— Потеряем время, — перебил его Старк. Он резко развернулся и начал расхаживать по отсеку. Прошёл мимо кровавого пятна на стене, провёл рукой по подбородку, снова развернулся. — Куда Локи мог уйти? Он не будет прятаться. Нет. Это не его стиль, ведь наш олень — шоумен. Ему нужна сцена. Публика.
Стив нахмурился:
— Как тогда в Штутгарте?
— Да! — Тони щёлкнул пальцами, указывая на Роджерса.
Джессика подошла ближе, вслушиваясь в разговор, и остановилась рядом с Тони.
— Но Штутгарт был репетицией, — продолжал Старк, расхаживая из стороны в сторону. — Но должна быть премьера. И Локи на ней примадонна. Ему нужны цветы, поклонение, монумент до небес, чтобы его имя... — он замер. Глаза расширились. — Сукин сын!
Тони рванул к выходу из тюремного отсека так резко, что Стив и Джессика на секунду недоумённо переглянулись, а потом оба бросились следом.
— Ты понял, где он?! — выкрикнул Стив, переходя на бег.
Тони не сбавлял шага, он нёсся по коридору, лавируя между техниками и агентами, которые шарахались в стороны:
— Этот ублюдок заявится ко мне домой! — он свернул в коридор, ведущий к инженерному корпусу, где ему выделили помещение для обслуживания брони.
— В «Башню Старка»?! — выкрикнула Джессика, нагоняя миллиардера.
— Да! — бросил он через плечо.
И вдруг всё встало на место.
— Реактор, — резко сказала Рид. — Башня работает на нём?
— Именно! У Локи будет питание для куба и идеальная смотровая площадка.
꧁꧂
Инженерный отсек Хеликэрриера
Вдоль стен инженерного отсека расположились стеллажи с инструментами, катушками кабелей и контейнеры с запасными частями. В центре помещения, на большом верстаке, покоился красно-золотой костюм Марк VI. Вернее, то, что от него осталось после героического запуска двигателя Хеликэрриера.
Стив Роджерс ушёл несколько минут назад за Наташей Романофф. А Джессика Рид осталась, чтобы помочь Тони Старку быстрее оживить его броню. Играть роль этакого «подай-принеси», как выразился Тони. «Агент Рид, мне нужен гаечный ключ на восемь. Кофе. И массаж, если ты не против». На последней фразе миллиардера Джессика закатила глаза так выразительно, что он рассмеялся.
Они работали молча уже несколько минут. Оба помнили разговор в тюремном отсеке. И оба делали вид, что ничего не произошло.
Старк, склонившись над грудой металла, походил на хирурга, пытающегося реанимировать пациента. Его лоб блестел от испарины, волосы были взъерошены и торчали в разные стороны, а на виске, чуть выше брови, багровела запёкшаяся ссадина, которую он то и дело задевал ладонью, стирая пот со лба.
Джессика сняла пыльную чёрную куртку своей формы агента, бросила её на спинку стула и осталась в простом чёрном топе на тонких бретельках. Волосы её были небрежно собраны в хвост. Она периодически заправляла за ухо выбившиеся пряди.
В какой-то момент Тони выпрямился, разминая затёкшую спину, и потёр лоб тыльной стороной ладони. Его пальцы задели запёкшуюся корку на ссадине, и та содралась. Тонкая струйка крови побежала вниз, к брови.
— Вот чёрт, — пробормотал он, когда опустил ладонь и увидел размазанную по пальцам кровь.
Джессика, стоявшая в паре шагов от него с каким-то переходником в руке, обернулась. Она отложила переходник на край верстака и подошла ближе к мужчине. Её взгляд мгновенно зацепился за кровь на его лбу.
— Нужно обработать, — Рид развернулась и подошла к стене, где висел белый металлический ящик с красным крестом. Открыла дверцу и достала аптечку.
— Лишь царапина, всё в порядке, — отмахнулся Тони, продолжая работать над нагрудной пластиной костюма.
— Ты должен был её обработать ещё час назад, — отрезала Рид, уже возвращаясь с аптечкой в руке.
Тони вздохнул и повернулся к ней:
— Ну, если ты так настаиваешь, — сдался он, наблюдая, как Джессика подошла к его столу и поставила аптечку рядом с разбросанными деталями брони.
— Сядь, — она указала на стул у верстака.
Он опустился на стул, вытянул ноги в потёртых джинсах и откинулся на спинку, наблюдая за ней с любопытством.
— Что, поиграем в пациента и сексуальную медсестру? — его губы растянулись в ухмылке, а голос стал ниже. — Я не против. Только не хватает белого халатика.
Джессика проигнорировала его комментарий, вытащила из аптечки флакон с антисептиком, стерильные салфетки и пластырь. Смочила салфетку раствором и приложила её к его ране на лбу.
— Ай! — дёрнулся Тони.
— Терпи, — Рид удержала его голову, взяв левой рукой за подбородок, чтобы он не вертелся. И начала правой рукой аккуратно убирать запёкшуюся кровь вокруг раны.
Старк замер, чувствуя, как её пальцы касаются его щетины. Он хотел вновь отшутиться, вставить что-нибудь про «нежные руки», но вместо этого, неожиданно для самого себя, замолчал. Его взгляд, скользивший по сосредоточенному лицу Джессики, опустился ниже, к её шее. И замер. На шее Рид розовело небольшое пятнышко. Засос. Тони удивился. Он даже не думал, что останется след. И, судя по всему, Джессика не заметила его или забыла скрыть. А теперь клеймо было выставлено на всеобщее обозрение.
На Тони резко нахлынуло воспоминание. Ринг. Её разгорячённое тело под ним. То, как она замерла, когда он коснулся губами её шеи. Как её пальцы вцепились в его плечи. Как она тихо выдохнула ему на ухо, прежде чем прийти в себя и скинуть его на мат.
Он сглотнул, чувствуя, как в груди разливается тепло:
«Не думай сейчас об этом».
— Я должна извиниться, — вдруг тихо сказала Рид, вырывая Старка из мыслей.
— За что? — он поднял глаза на её лицо, пытаясь поймать её взгляд.
— За слова в лаборатории. Я была слишком... грубой. Не должна была так говорить с тобой.
Её глаза были сосредоточены на его ране, пальцы аккуратно прижимали салфетку к ссадине. Тони смотрел на девушку, не отрываясь. Он ожидал продолжения холодной войны, новых упрёков. Но не извинений.
— Ну, — задумчиво произнёс он, — ты сказала то, что думала. И в целом... я это заслужил.
Джессика опустила глаза с его лба вниз и встретилась с мужчиной взглядом. Её рука, державшая салфетку, замерла.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
Колено Тони, чуть сдвинутое в сторону, касалось её ноги. Рука Джессики всё ещё держала его колючий подбородок, но сейчас в этом жесте было что-то большее, чем просто медицинская необходимость.
— Кхм... — Рид отвела взгляд, потянулась за пластырем, отклеила защитную плёнку и аккуратно наклеила пластырь над бровью Тони, стягивая края его раны. — Готово, — сказала она, отступая от него на шаг.
— Спасибо.
Она кивнула и, желая сменить тему, перевела взгляд на разобранный костюм, лежащий рядом на верстаке:
— Ты уверен, что он заработает?
Тони проследил за её взглядом:
— Да. Теоретически могу развалиться в воздухе. Но зато выглядеть буду отпадно, — на его губах заиграла улыбка. Он посмотрел на Рид. Её брови приподнялись в выражении неприкрытого беспокойства. Старк наклонился к ней и прошептал: — Говорят, девушкам нравятся шрамы. А у моего парня их полно, — он кивнул в сторону побитого костюма, а затем подмигнул Джессике.
Она закатила глаза, но её губы дрогнули в улыбке.
Они снова погрузились в работу.
Старк возился с костюмом. Рид подавала ему инструменты и детали. Они мало говорили. Но теперь между ними будто зарождался мост, который они оба начали строить, ещё не зная, куда он приведёт.
Тони натянул на руку отремонтированную перчатку. Металл с мягким щелчком сомкнулся на его предплечье, голубой свет в репульсоре моргнул и ожил. Старк несколько раз сжал и разжал кулак, проверяя подвижность.
— Ты же полетишь с нами в Нью-Йорк? — выпалил он, метнув взгляд на Джессику.
— Без приказа от Фьюри я не смогу уйти.
— Даже тайком?
— Тони... — шумно вздохнула Джессика, покачав головой от его несерьёзности. Будто он предлагал ей сбежать от строгих родителей на студенческую вечеринку.
Внезапно дверь инженерного отсека открылась.
На пороге появился Стив Роджерс:
— Бартон и Романофф с нами, — произнёс он, входя в помещение.
Рид скрестила руки на груди:
— Фьюри не даст разрешение на вылет без доказательств, что Локи с Тессерактом направляется в Башню Старка.
— Я уверен, что он придёт! — встрял Тони.
— Я не оспариваю твою догадку, — успокоила его Джессика. — Лишь говорю о том, что Фьюри нужны факты.
— Если вы не идёте, значит, я пойду один, — выпалил Старк и сунул вторую руку в отремонтированную перчатку, лежавшую на верстаке. Металл с мягким щелчком сомкнулся на его предплечье.
Стив тут же сделал шаг к нему:
— Один ты никуда не пойдёшь.
Тони посмотрел на Роджерса:
— Полетишь со мной? Не вижу у тебя крыльев, Кэп, — он подхватил нагрудную пластину с верстака и нацепил на себя. Механизм загудел и титановая броня начала покрывать его торс. Свет дугового реактора в груди стал ярче, отбрасывая голубоватые блики.
Стив собирался ответить, но Джессика его опередила:
— Ты передал Фьюри список уязвимостей. Но... — она сделала паузу. Её глаза сузились, вглядываясь в лицо Тони. — Ты же оставил бэкдор, так ведь?
— Может, да, а может, и нет, — уголки губ Старка дрогнули, будто он пытался сдержать улыбку. — А что?
Джессика обвела мужчин взглядом:
— Есть идея.
꧁꧂
Ангар Хеликэрриера
К одному из квинджетов быстрым шагом шёл Стив Роджерс. Он был в полном костюме, держа в левой руке щит. За ним шли Наташа Романофф в чёрной тактической форме агента и Клинт Бартон с луком в руке и колчаном стрел за спиной.
Они поднялись по опущенному трапу одного из квинджетов.
Внутри, у боковой панели управления, копался молодой техник с нашивками лейтенанта. Услышав шаги, он поднял голову и сразу же напрягся, поняв, кто именно к нему пожаловал.
— Эй, вам сюда нельзя, ребята, — сказал он, выпрямляясь и вытирая ладони о форму.
Стив даже не сбавил шага, шагая вверх по трапу:
— Сынок, не стоит, — в его голосе была твёрдость, после которой разумные люди предпочитали не спорить.
Лейтенант потянулся к планшету, лежавшему рядом на скамье, коснулся экрана и, нахмурившись, пробежал глазами по данным:
— Вас нет в полётном расписании, — сказал он, переводя взгляд с экрана на троицу.
Стив сжал челюсти. В этот момент по трапу послышались новые шаги.
Джессика Рид поднялась на борт, держа в руке картонный пакет из столовой. На ней была свежая чёрная форма агента, а светлые волосы были распущены, спадая волнами на плечи. Она обошла Стива и встала прямо напротив лейтенанта.
— Обновите страницу, — сказала Рид технику.
Тот снова уткнулся в планшет, проведя пальцем по сенсорному экрану:
— Нет изменений.
Джессика метнула короткий взгляд в сторону входа в квинджет. Там, у трапа стоял Тони Старк в костюме Железного человека, без шлема. Он приподнял брови, всем видом показывая ей «пусть тыкает ещё раз».
Рид перевела взгляд обратно на лейтенанта:
— Обновите ещё раз. У нас приказ от директора Фьюри. Срочный вылет.
Лейтенант вздохнул и снова ткнул в экран. На этот раз страница грузилась чуть дольше, а затем внезапно в списке разрешённых вылетов появилась новая запись с подписанным приказом от директора Н. Фьюри.
— Да, вижу, — пробормотал лейтенант, и в его голосе прозвучало искреннее удивление. Он осмотрел команду, задержав взгляд на Джессике, потом на Стиве, потом на Наташе и Клинте, уже прошедших к мостику. — Квинджет в рабочем состоянии, но нужно провести техобслуживание. Проверить стабилизаторы, перезагрузить навигационную систему. Мы сможем отпустить вас только минут через тридцать.
Джессика, не говоря ни слова, выхватила планшет у лейтенанта из рук, заставив его замереть от неожиданности. Она быстро пробежалась пальцами по сенсорному экрану и в появившемся поле поставила размашистую электронную подпись.
— Мы не можем ждать, — сказала она, всовывая планшет обратно в руки опешившему мужчине. — Под мою ответственность.
Лейтенант открыл рот, чтобы возразить, но Рид уже прошла мимо него, направляясь вглубь квинджета. Наташа и Клинт к тому времени уже заняли места пилотов. Романофф в левом кресле, Бартон в правом. Их пальцы порхали над панелями управления, активируя системы. Двигатели загудели, набирая мощность.
Джессика, всё ещё держа в руке картонный пакет, на мгновение обернулась и посмотрела на Тони, стоявшего у трапа. Она кивнула ему.
— Ну что ж, я полетел! — крикнул Старк, перекрывая гул двигателей. — Догоняйте, детки!
Его лицевая пластина шлема с шипением опустилась, скрывая лицо. Репульсоры на руках и ногах вспыхнули. Тони взмыл в воздух и вылетел в открытые створки ангара, исчезая в облаках.
Джессика выпроводила лейтенанта, дёрнула рычаг управления трапом, и тот со скрежетом начал подниматься. Затем развернулась и подошла к мостику, где в кресле второго пилота сидел Клинт Бартон. Она положила руку на спинку его кресла и протянула ему картонный пакет.
— Прости, что не зашла, — с сожалением произнесла Рид. — Но я принесла тебе это.
Клинт вскинул брови, взял протянутый пакет и заглянул внутрь. Там лежали несколько сэндвичей и внушительный стаканчик ароматного кофе.
— Спасибо, — сказал он, разворачивая один из сэндвичей. Жадно откусил. — М-м-м... Как будто год не ел.
Джессика улыбнулась и мягко похлопала его по плечу.
Квинджет вырвался из ангара в открытое небо, рассекая облака. Впереди, едва заметной точкой, мелькнул красно-золотой силуэт.
Теперь их ждал Нью-Йорк.
꧁꧂