Акт 2. Глава 1: Призыв
꧁ ꧂
Сирия, окраины Дамаска
Воздух в комнате для допросов был спёртым. Под потолком висела одинокая тусклая лампочка. За металлическим столом сидел мужчина с растрёпанной бородой. Наручники звенели за его спиной, когда он нервно дёргал руками.
Джессика Рид, в песочной тактической форме, сидела напротив, положив руки на стол и сцепив пальцы в замок.
— Давай, Али, — начала Рид. — Если выдашь всех, кто заложил бомбу у Эт-Танфе (Военная база США в Сирии), мы обеспечим тебе безопасность. Сделаем новые документы. Увезём подальше от этого ада тебя, твою жену, девочек, — она положила на стол потрёпанную фотографию, где мужчина обнимал за талию свою жену, а по бокам от них улыбались две девочки, на вид не более восьми лет.
Губы мужчины дрогнули. Он собрался с духом. Готов был заговорить, сделать этот шаг в неизвестность, но...
Прозвучал скрип железной двери. В камеру ворвалась полоса яркого света из коридора, заставив Джессику и Али зажмуриться. В проёме показался молодой солдат в песочной военной форме, такой же, как у Рид.
Взгляд Джессики сверлил непрошеного гостя, который молча махнул ей рукой, прося выйти. Она медленно поднялась, её стул противно заскрёб по бетонному полу. Не спеша вышла в коридор, прикрыв за собой металлическую дверь.
— Что случилось? — в её голосе плескалось раздражение профессионала, чью операцию грубо сорвали на самом интересном месте. — Я была в полушаге от того, чтобы он заговорил!
Парень с серьёзным лицом отчеканил:
— Вас срочно вызывают. Связь через защищённый канал.
Солдат развернулся и быстрым шагом двинулся по узкому бетонному коридору, освещённому люминесцентными лампами. Джессика, вздохнув, последовала за ним. Они миновали несколько дверей, пока не остановились перед одной с электронным замком. Парень вынул из кармана куртки ключ-карту и провёл ею по замку. Пип! Дверь разблокировалась.
Солдат открыл дверь, пропуская внутрь агента Рид. За дверью находилась крошечная комната связи с множеством электроники и проводов. В центре стоял простой металлический стол с двумя мониторами, на одном из которых мерцал логотип S.H.I.E.L.D. Дежурный оператор, находящийся в комнате, молча протянул Джессике гарнитуру.
Рид кивнула и опустилась на стул. Нажала кнопку включения микрофона:
— «Факел» на связи.
В наушниках послышались несколько секунд шипения, а затем голос:
— Привет, Джесс. Как погода в Сирии? — с улыбкой в голосе спросил агент Фил Колсон.
Джессика широко улыбнулась, услышав знакомый голос. Она откинулась на спинку стула, глядя на экран:
— За окном +36, осадков не ожидается. А ещё, периодически стреляют. Приезжай, покажу местные достопримечательности. Угощу кебабом, гарантирую незабываемые впечатления для желудка и не только.
— Эм... пожалуй, воздержусь, — в голосе Фила послышалась лёгкая усмешка, но тут же он стал серьезным. — А если серьезно, ты нам нужна.
Джессика закрыла глаза на мгновение. Она гонялась за группой сирийских радикалов уже несколько недель и только день назад удалось поймать одного из них. Уходить сейчас, было бы очень не вовремя.
— Насколько срочно? — спросила Рид в надежде на то, что у неё есть время закончить миссию.
— Настолько срочно, что нужна ещё вчера.
Джессика тут же открыла глаза:
— Уже собираюсь.
— Я скинул информацию о текущей ситуации на твой защищенный терминал, — послышалось в наушниках. — И приготовься, у нас с тобой намечается совместное задание в Нью-Йорке.
— Поняла тебя. До встречи.
— Счастливого пути. Конец связи.
Нью-Йорк. После сирийской пустыни это слово прозвучало как эхо из другой жизни. Джессика провела рукой по волосам. «Нужна ещё вчера». Такие слова не сулили ничего хорошего.
Рид авторизовалась под своей учётной записью на защищённом терминале. Экран мигнул, и почти сразу же всплыло уведомление о новом письме. Она нажала на уведомление.
Отправитель: Ф. Колсон
Щёлкнула по файлу-вложению в письме. Её глаза быстро пробежали по строкам, и дыхание перехватило.
...критическая ситуация...
...объект «Пегас» уничтожен...
...артефакт «Тессеракт» похищен...
Это была не просто катастрофа. Это был крах одной из самых защищенных и засекреченных баз S.H.I.E.L.D. А также похищение артефакта, о котором ходили легенды и на который были завязаны десятки протоколов безопасности.
Но то, что она прочла дальше, заставило её кровь похолодеть. Задание, с которым ей предстояло помочь Колсону было не про шпионаж или нейтрализацию кого-либо. Нет. Оно было куда хуже.
꧁ ꧂
Вечерний Нью-Йорк раскинулся миллионами огней. Стёкла небоскрёбов отражали последние лучи заходящего солнца. И эту безмятежность разрезал алый снаряд. Тони Старк летел между зданиями в своём отполированном до блеска железном костюме, оставляя за собой след от репульсоров.
— Джарвис, запускай! — скомандовал Старк.
— Да, сэр.
Тони, сделав крутой вираж вокруг шпиля Крайслер-билдинг, устремился к одному из самых высоких зданий Манхэттена. На его лице расплылась довольная, мальчишеская ухмылка.
— Давай же... — он закусил нижнюю губу в предвкушении, подлетая к небоскрёбу.
И, будто по волшебству, на фасаде одной из башен города вспыхнули буквы. Они сложились в дерзкую надпись «STARK». Она была огромной, яркой, видимой за мили. И, конечно же, идеально олицетворяла размах эго её создателя.
Старк подлетел к своему небоскрёбу и завис в воздухе напротив надписи. Он скрестил руки на груди, любуясь своим творением.
— Ах, Джарвис, мы это сделали, — выдохнул Тони. — Я выпишу тебе премию. Ой, то есть обновлю сервера. Поставим тебе железо помощнее. Процессоры последнего поколения!
— Всегда рад быть полезным, сэр.
— А теперь передай Пеппер, чтобы запускала свою PR-машину. Это будет... бомба от Stark Industries! То есть, э-э-э... прорыв! Да. Технологический прорыв. Больше никаких бомб. Только чистая энергия.
— Сообщение для мисс Поттс отправлено.
Тони парил в ночном небе, крошечная алая фигурка на фоне гигантской сияющей фамилии. Где-то там, внизу, прохожие поднимали головы, чтобы увидеть это зрелище. Старк снова создавал будущее. И на этот раз — будущее, которым действительно можно было гордиться.
Железный человек плавно приблизился к сияющим буквам фасада. Затем одной рукой снял шлем. Ночной ветер сразу же пробежался по взъерошенным волосам Тони. Он развернулся в воздухе, подставив спину ослепительной надписи «STARK», и вытянул руку со шлемом перед собой. Прорези глаз железной маски смотрели прямо на него.
Старк поднял другую руку, сложив пальцы в знак «V» — «Мир». Гордая ухмылка играла на его лице. Символично: оружейный магнат, ставший миротворцем, на фоне своего нового наследия.
— Джарвис, селфи! — скомандовал Тони, глядя в пустые глазницы шлема. Из оптических сенсоров мелькнула яркая вспышка, осветив его лицо. Момент был увековечен. Он надел шлем обратно на голову. Интерфейс вновь заиграл перед его глазами.
— Распечатай кадр, — сказал Старк, мощным толчком репульсоров взмывая вверх, к посадочной площадке. — Вставлю в рамку и повешу в гостиной.
Тони плавно приземлился в центре посадочной платформы на самом верху Башни Старка. Он неторопливо зашагал к массивным стеклянным дверям, ведущим в его пентхаус. В этом время из скрытых панелей в полу выдвинулись механизированные руки. С щелчками и жужжанием они одна за другой отсоединяли элементы его брони: сняли наплечники, расстегнули пластины на груди, освободили ноги.
В этот момент раздался голос Джарвиса:
— Сэр, входящий вызов от агента Колсона.
Тони, уже освободившийся от костюма, лишь фыркнул:
— Передай, что меня нет. Пусть запишется на приёмный день.
— Он утверждает, что это вопрос крайней важности.
— Держи оборону, Джарвис. У меня сегодня праздник, — отмахнулся Старк, направляясь к бару.
Тони остановился между стеной из встроенного шкафа с алкоголем и барной стойкой. Кинул в хрустальный стакан несколько кубиков льда с лёгким дзынь. Протянул руку к барному шкафу, нашел нужную ему бутылку виски, и с наслаждением наблюдал, как янтарная жидкость огибает лед, наполняя стакан. Он поднёс бокал к губам, собираясь сделать первый глоток, как вдруг...
Раздались ритмичные удары подошв тяжёлых ботинок по посадочной платформе.
— Сэр, проникновение, — доложил Джарвис.
Тони обернулся на звук шагов:
— Акх-кх-кх...! — виски пошло не в то горло.
В проем распахнутых стеклянных дверей, на фоне ночного Нью-Йорка, вошла фигура. На ней была до боли знакомая чёрная форма агента S.H.I.E.L.D. От одежды поднимался лёгкий, едва заметный дымок, будто только что вышла из огня.
— Добрый вечер, мистер Старк.
— Оу... мисс Рид, — Тони сделал широкий жест рукой с бокалом, будто принимая дорогую гостью на званом ужине. — М-м... э-э... давно не виделись, — он обворожительно улыбнулся, скрывая удивление. — Вот только сегодня у меня неприёмный день.
Она подошла к бару, положила ладони на прохладную столешницу:
— Боюсь, проблема, с которой мы с агентом Колсоном к тебе пришли, не может ждать.
— Хм. Даже до завтра? — он притворно огорчился.
— Даже до завтра, — строго сказала Рид. — Впусти Фила. Он даст тебе детали.
Тони фыркнул и поставил стакан на барную стойку с глухим дзынь:
— А с какой стати S.H.I.E.L.D. вламывается в мой дом? И вообще, я же, гм... — он притворно задумался, постукивая пальцем по подбородку. — Просто консультант. Или я что-то путаю? — он вопросительно посмотрел на девушку перед ним. — Как же там было? Ах, да... «Энтони Старк демонстрирует систематическое пренебрежение дисциплиной, неспособность подчиняться приказам. Его включение в команду создаёт неприемлемые риски...» — он замолчал, с наслаждением наблюдая, как Джессика поджимает губы. — Припоминаете, агент Рид?
Старк сделал глоток виски, не отрывая от девушки вызывающего взгляда. Их разделяла только барная стойка.
— Помню, — Джессика скрестила руки на груди, склонив голову набок. — И в чём я была не права? — она приподняла бровь.
Тони хотел парировать, выдать очередную колкость, но слова застряли в горле. Ведь Рид была права. На все 100. Он сделал ещё один, на этот раз более долгий глоток виски, затем поставил стакан и обошёл барную стойку. Встал напротив девушки, намеренно сократив дистанцию, и принялся разглядывать её с притворным безразличием, за которым скрывалось жгучее любопытство. Она не изменилась с их последней встречи. Та же прямая осанка, тот же острый взгляд оранжевых глаз. Лишь кожа стала на тон темнее, возможно от палящего солнца.
— Сдёрнули тебя прямо с отпуска? — Тони скользнул взглядом по её загорелой коже лица и шеи.
— Можно и так сказать, — уклончиво ответила Джессика, глядя куда-то мимо него.
— И где же отдыхают агенты S.H.I.E.L.D? — не унимался Старк, приближаясь на шаг ближе. — Шикарные пляжи с бархатным песком или...
— Впусти Колсона, Тони, — прервала его Рид, намеренно игнорируя вопрос. — У нас нет времени на светские беседы.
Старк ухмыльнулся, этот её холод заводил его всё сильнее. Он медленно обошёл девушку, описывая полукруг, и остановился прямо за её спиной. Джессика не шелохнулась, но каждый мускул её тела напрягся. Тони наклонился так близко, что его губы оказались в сантиметре от её уха.
— Я скучал, — прошептал Старк. Его тёплое дыхание коснулось кожи нежной шеи.
Джессика резко вдохнула. Предательские мурашки медленно побежали вниз по её спине. Она мысленно прокляла эту реакцию собственного тела.
— Жаль, что ты ушла тем утром, — продолжил Тони соблазнительным шёпотом. — Я мог бы... попробовать приготовить завтрак.
С этими словами он отстранился, сделав театральную паузу и ожидая увидеть в глазах Джессики раскаяние, сожаление, хоть каплю той уязвимости, что была у неё в ту страстную ночь. Но вместо этого она медленно, почти снисходительно повернулась к нему. На её губах играла слегка насмешливая улыбка.
— Обиделся? — мягко спросила Рид, поднимая бровь.
Тони на мгновение смутился, но тут же восстановил самообладание. Он облизнул губы:
— О, нет, мисс Рид, — он снова сократил дистанцию между ними. — Ни капли. Я... рассчитывал на более пикантное пробуждение, — глаза Тони скользнули к губам девушки напротив, а потом вновь встретились с её взглядом.
Они замерли, смотря друг другу в глаза. Воздух будто трещал от напряжения. Слышно было лишь отдаленный гул ночного города за окнами и их собственное дыхание.
— Знаешь, — произнесла Джессика, не отводя взгляда от лица мужчины. — Есть ошибки, которые не стоит повторять.
— Ошибка? — фыркнул Тони, и на его лице расплылась та самая, наглая ухмылка. В его памяти вспыхнули живые картинки той ночи: её голова, запрокинутая на подушку, её ногти, впивающиеся в его плечи, ноги, обхватывающие его талию, её хриплые стоны наслаждения, когда он погружался в неё. — Это была чертовски горячая ошибка.
Джессика выдержала паузу, затем медленно расцепила руки на груди. Сделала шаг вперёд, сокращая и без того крошечное расстояние между ними, почти касаясь своей грудью его груди.
— Если хочешь поговорить об этом... — выдохнула она. — Хорошо. Мы поговорим. Но не сейчас.
Джессика смотрела прямо в глаза мужчины, и он, наконец, увидел в них не досаду или игривость, а нечто гораздо более серьёзное — глубокую озабоченность. И лёгкий, едва заметный страх, притаившийся в самой глубине её глаз.
— Есть вещи, которые тебе нужно увидеть, — продолжила Рид. — И у нас очень, очень мало времени.
Старк молчал, поджав губы.
— Пожалуйста, Тони.
Это «пожалуйста», произнесенное без привычного «Старк» или «мистер», прозвучало для него обезоруживающе.
Тони секунду постоял, смотря на девушку, затем резко развернулся:
— Джарвис, впусти агента Колсона, — он обошёл барную стойку, поднял бутылку виски, его взгляд скользнул по Джессике. — Будешь?
— Нет.
— А в прошлый раз ты не отказывалась, — Старк улыбнулся, медленно поворачивая бутылку в руках, чтобы девушка могла разглядеть этикетку. Та самая марка виски, что они распивали той ночью. — Насколько могу судить, тебе понравился его вкус.
Джессика открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент прозвучал дзынь — прибыл лифт. Металлические двери разъехались, и в помещение вошёл Фил Колсон.
— Мистер Старк, — кивнул агент в костюме с галстуком, затем его взгляд скользнул к Джессике, он слегка кивнул и ей. Наверняка именно её присутствие открыло ему эту дверь.
Колсон подошел к барной стойке и протянул Тони чёрную папку:
— Вам нужно ознакомиться с этим. Как можно скорее.
Старк, всё ещё держа в одной руке стакан, а в другой — бутылку виски, лишь бросил на папку снисходительный взгляд:
— Я не беру вещи из рук.
Джессика молча протянула руку, приняв папку из рук Фила. Она прекрасно помнила странности миллиардера. Затем положила документы на стойку прямо перед Тони.
Старк с лёгкой гримасой поставил бутылку и стакан на столешницу, открыл папку. Внутри лежал тонкий сенсорный планшет. Он коснулся экрана пальцем, и тот вспыхнул, показав заставку: ИНИЦИАТИВА «МСТИТЕЛИ».
— Оу, я думал, эту сказку благополучно завернули, — Тони поднял взгляд на агентов. — По крайней мере, для меня. Я ведь даже отбор не прошёл, — он укоризненно посмотрел на Джессику. Та, в свою очередь, не стала ничего отрицать. Лишь краешки её губ дрогнули в лёгкой улыбке, которая могла значить что угодно.
— Вопрос о вашей пригодности был пересмотрен, — констатировал Колсон.
— Вот как, — Тони поднял брови. — И с чего вдруг такой внезапный карьерный рост? — он подхватил планшет, обогнул барную стойку и прошёл через всю огромную гостиную к своему рабочему столу, за которым открывалась панорама ночного Нью-Йорка.
Тони ввёл данные своей учётной записи на планшет, затем лёгким движением пальцев перекинул данные с устройства на голографические мониторы, которые тут же вспыхнули мягким синим светом.
Рид и Колсон молча подошли и встали по обе стороны от миллиардера.
На экранах замелькали кадры.
Слева. Видеозапись камеры наблюдения с фасада здания. Огромный, зеленокожий громила в оборванных штанах крушил полицейские машины, как игрушки.
Экран сверху. Мускулистый блондин в скандинавских доспехах, поднимающий молот, из которого били разряды молний.
Справа. Архивная видеозапись времён Второй мировой войны. Крепко сбитый солдат со звездно-полосатым щитом мчится в бой под градом пуль.
И, наконец, монитор прямо перед Тони. Джессика. Не в форме S.H.I.E.L.D., а в пыльной, песочной экипировке где-то в пустыне. Камера зафиксировала момент, когда она держала на раскрытой ладони шар концентрированного пламени. Затем она резким движением руки швырнула его в окно обшарпанного здания. Секунда тишины. БА-БАХ! Изнутри вырвался взрыв, поднявший в воздух пыль с песком.
Старк замер, слегка приоткрыв рот. Его взгляд, привыкший к чудесам техники, с нескрываемым интересом и долей шока скользил по экранам, впитывая эту фантастику.
— Агент Рид введёт вас в курс дела, мистер Старк, — нарушил молчание Колсон, проверяя часы. — А меня ждут неотложные дела на другом объекте, — он кивнул Джессике, и в его взгляде читалось нечто среднее между поддержкой и сочувствием.
Рид едва заметно вздохнула, наблюдая, как двери лифта закрылись за Филом. Она осталась один на один с миллиардером, чьё внимание теперь было приковано к ней с ещё большим интересом.
— Ладно, мисс «буря в пустыне», — взгляд Тони скользнул по девушке с ног до головы. — Начни с самого интересного. А именно с того, как ты научилась зажигаться, как мини-солнце? — он щёлкнул пальцами, и кадр с Джессикой увеличился. — «Афганистан, окраины Герата», — зачитал подпись Старк.
Джессика скрестила руки на груди и сделала шаг вперёд, встав рядом с мужчиной:
— Сначала основное блюдо, — она обвела рукой изображения Халка, Тора и Капитана Америки. — А потом... десерт.
Тони прищурился, его губы растянулись в игривой ухмылке:
— Интрига. Ладно, я умею ждать. Но не на голодный желудок. Итак, пицца? Бургеры?
— Пицца, — кивнула Джессика. Она хотела бы отказаться, но желудок предательски сжался от голода. Последний раз она ела... даже не помнила когда.
— Пепперони? — предложил Старк.
— С двойным сыром, — добавила Рид.
— Джарвис, — Тони щёлкнул пальцами, — ты слышал даму. И добавь ещё пару кругляшек на свой вкус.
— Да, сэр. Заказ отправлен.
Старк наблюдал, как девушка расстегнула молнию на своей кожаной куртке и сбросила её с плеч. Под ней оказалась плотно облегающая чёрная майка, выгодно подчеркивающая стройность талии и округлость груди.
— Может, дать тебе переодеться во что-нибудь... гм... менее официальное? И только не говори «я на дежурстве», — он мягко улыбнулся Джессике.
Рид бросила на мужчину насмешливый взгляд:
— Что, дашь одежду, оставшуюся от твоих многочисленных пассий? Ну уж нет.
— Эй, почему же сразу пассий? — он сделал пару шагов в её сторону, разводя руками с показной невинностью. — Уверяю, я бы одел тебя со вкусом и с учётом всех... достоинств, — его взгляд пробежался по её фигуре. — Кстати, если уж говорить про одежду... — Тони подошёл вплотную к девушке. — В прошлый раз ты кое-что у меня забыла.
— Да? — Джессика скептически приподняла бровь. — И что же?
— Трусики и лифчик, — беззастенчиво выпалил Тони, наслаждаясь тем, как на щеках Рид проступил лёгкий румянец, который она тщетно пыталась скрыть. — Я их сохранил. Но не проси вернуть, — он отрицательно махнул рукой. — Этого не будет.
Джессика усмехнулась, качая головой:
— Добавишь в свою коллекцию трофеев?
— Сохраню, как память, — парировал Старк, его глаза потемнели, а голос стал глубже. — Но ещё тщательнее я храню воспоминания о том, что было под ними, — его горячий взгляд медленно скользнул от груди, обтянутой тканью майки, вниз, к талии и бёдрам.
Джессика выдержала паузу, собираясь с мыслями, чувствуя, как участился её пульс:
— Этого больше не повторится.
— Есть такая пословица, мисс Рид... — прошептал Тони, наклонившись чуть ближе к её лицу. Его губы искривились в озорной ухмылке. — Никогда. Не говори. Никогда, — отчеканил он и подмигнул Джессике. Затем развернулся и, насвистывая, направился в сторону своей гардеробной.
Рид, оставшись одна, обречённо вздохнула и развернулась, чтобы пройти в гостиную. Пространство перед ней было огромным, с высокими потолками и панорамными окнами во всю стену, с видом на огни мегаполиса. Интерьер был воплощением стиля Старка: минимализм, разбавленный яркими акцентами. По центру стоял диван-трансформер из белой кожи, рядом с ним диван поменьше и пара кресел. На стене висел огромный изогнутый телевизор, а на открытых полках были расставлены дорогие безделушки и какие-то награды.
Джессика подошла к большому белоснежному дивану, аккуратно положила свою куртку на его широкий подлокотник и опустилась в мягкие объятия кожи с тихим стоном облегчения. Усталость после миссии и последующего длительного перелёта давала о себе знать. Да и что говорить, она чертовски соскучилась по такому комфорту.
Через минуту из гардеробной в гостиную вышел Тони и подошёл к дивану. В его руках была аккуратно свернутая стопка одежды.
— Примерь это, — сказал он, разворачивая вещи перед девушкой. Это был спортивный костюм красно-жёлтого цвета с узнаваемым логотипом рок-группы AC/DC на груди.
Джессика встала с дивана и подошла к мужчине, принимая одежду. Толстовка и штаны были явно на несколько размеров больше её.
— Только не говори, что ты разукрашивал свою броню под этот спортивный костюм.
— Скажем так... вдохновлялся, — улыбнулся Тони. Затем небрежно махнул рукой в сторону одной из дверей в стене. — Можешь там переодеться.
Рид прошла в указанную дверь и закрыла её за собой. Комната оказалась не гардеробной, как она ожидала, а спальней Тони. Ну конечно. Просторное, минималистичное помещение с огромной кроватью, встроенной в стену панелью управления и панорамным видом на город.
Джессика быстро скинула с себя остатки формы. Затем надела мягкие штаны, которые пришлось несколько раз подворачивать, и огромную толстовку AC/DC. Рукава свисали далеко за кисти, пришлось и их закатать. Рид посмотрела на своё отражение в огромном зеркале — и не смогла сдержать улыбку. Она выглядела как подросток, укравший одежду у старшего брата. Яркая расцветка костюма резко контрастировала с её обычно строгим стилем.
Собрав свою форму в аккуратный сверток, Джессика вышла обратно в гостиную. Между диванами теперь парила та самая голограмма с данными о «Мстителях», перенесённая из рабочей зоны.
В этот момент из кухни вышел Тони, неся две большие керамические чашки. Он остановился на пороге, и его взгляд скользнул по девушке с головы до ног. На его лице расплылась самая довольная ухмылка, какую Джессика только видела.
Они сели на большой диван, в метре друг от друга.
Тони протянул девушке одну из чашек с кофе, та аккуратно приняла её:
— Спасибо, — Рид поднесла чашку к губам, делая глоток. Кофе пах отлично — крепкий, с нотками тёмного шоколада.
— Тебе идет эта расцветка, — заявил Старк, откидываясь на спинку дивана и оценивающе глядя на Джессику поверх края своей чашки. — И кстати, чисто из профессионального любопытства, — продолжил он, указывая на неё пальцем. — Как на тебе не горит одежда? Что за супер-материал? Асбест? Кевлар?
Джессика сделала ещё один небольшой глоток:
— Идем по порядку, Тони, — она поставила чашку на низкий стеклянный столик перед диваном и жестом указала на голограмму, где замерло изображение крепкого мужчины с щитом.
— Капитан Америка. Стивен Роджерс, — начала Рид деловым тоном. — Участник программы «Супер-солдат» во время Второй мировой войны. Был физически слабым юношей, но после введения сыворотки получил пиковую физическую форму: сила, скорость, выносливость. Тактик, лидер. Владеет щитом из вибраниума, который поглощает любую кинетическую энергию.
Тони, развалившись на диване, слушал, крутя в руках свою чашку. Когда девушка замолчала, он фыркнул:
— Мой отец был его большим фанатом, — Старк снисходительно цыкнул. — Но вот вопрос, который не даёт мне покоя, — он повернул голову к Рид. — Посреди поля боя никого не смущал парень в разукрашенных лосинах с щитом в руках? Серьёзно? Это же абсурд!
Уголки губ Джессики дрогнули. Она попыталась сдержать улыбку, прикрыв рот рукой, но было поздно. Короткий, сдавленный смешок всё же вырвался наружу. Тони уловил этот звук. Его лицо озарила победоносная улыбка. Он не просто заставил её рассмеяться — он заставил её рассмеяться над священной коровой S.H.I.E.L.D.
— Вот видишь! — воскликнул Старк, указывая на неё пальцем. — Ты со мной согласна. Я видел, что ты только что фыркнула над нашим национальным достоянием!
Джессика покачала головой, всё ещё пытаясь вернуть себе профессиональное выражение лица, но глаза выдавали её:
— Я не...
— Конечно-конечно, — он отмахнулся, явно наслаждаясь моментом, и поднёс чашку кофе к губам, делая глоток.
Джессика жестом сменила изображение на голограмме. На смену Капитану Америке пришёл мощный белокурый мужчина в доспехах и молотом в руке.
— Тор, — зачитала Рид. — Принц Асгарда...
— Погоди, погоди, — Тони поднял руку, перебивая её. Он прищурился, разглядывая голограмму. — Царство богов? Этот... Златовласка — бог? Может, это просто очень продвинутый косплей какого-нибудь шведского качка?
Джессика нахмурилась:
— Данные S.H.I.E.L.D. подтверждают, что он обладает способностями, далеко выходящими за рамки человеческих.
— У него молоток! — Тони снова фыркнул. — Очень грозно. А он не пробовал подрабатывать с ним на стройке? Забивать сваи например? У него точно есть резюме на супер-разнорабочего — «помогу, разрушу, цены договорные, оплата наличными».
— Ты... невыносим, — выдохнула Джессика, откидываясь на спинку дивана. Но улыбка играла на её губах.
— Извини, — Старк поднял свою чашку. — Прошу, продолжай про Златовласку. Я весь во внимании.
— Он... эм-м... с помощью молота вызывает молнии и может летать, — произнесла Джессика, стараясь вернуть серьёзность. — И, насколько мы знаем, на земных стройках не был замечен.
— Летает на молотке.... класс, — с невозмутимым видом заключил Тони, медленно покачивая головой.
Джессика жестом отбросила голограмму. На смену Тору пришли хаотичные кадры, снятые с разных ракурсов: массивная зелёная фигура, крушащая здания, ревущая в камеру, отбрасывающая машины, как игрушки.
— Доктор Брюс Бэннер, — начала Рид, но Тони тут же поднял руку, прерывая её и пристально вглядываясь в видео, где Халк разрывал бампер автомобиля.
— С этим джентльменом я уже заочно знаком. Можем пропустить. Но посмотри-ка, — Тони жестом поставил видео на паузу, затем увеличил фрагмент, где Халк в ярости разворачивался, и его фиолетовые штаны натягивались на невероятно мощных мышцах бёдер. — Вот это материал! Есть данные по ткани? 100% эластан? Потому что это, я тебе скажу, революция в текстильной промышленности.
Джессика вздохнула, подпирая ладонью подбородок:
— Данных о производителе и составе штанов доктора Бэннера в досье нет.
— Жаль, — с искренним сожалением констатировал Старк, ставя уже пустую кружку на столик.
— Я передам твой вопрос нашему отделу разведки, Тони.
— Представь, если в самый ответственный момент у него швы разойдутся. Это же ударит по боевому духу команды! — развел он руками, его глаза весело блестели.
Джессика прикрыла на мгновение глаза, пытаясь смириться с нескончаемым потоком шуток миллиардера. Затем отставила свою пустую кружку на столик перед собой.
— А если серьёзно, — задумчиво произнёс Тони, почёсывая пальцами бороду. — Специализация в ядерной физике, биохимии, гамма-излучении... Гениальный ум, запертый в «одноклеточном», — он посмотрел на зелёную махину из видеозаписи. — Я уверен, мы найдём общий язык с доктором Бэннером.
В этот момент раздался голос Джарвиса:
— Сэр, курьер с заказом прибыл.
— Впусти его, Джарвис, — Тони поднялся с дивана и направился к лифту.
Створки лифта бесшумно разъехались, и на пороге застыл молодой парень, широко раскрыв глаза от вида роскошного пентхауса и самого Тони Старка во плоти. В руках курьера дрожали три большие картонные коробки.
— П-пицца... для м-мистера Старка.
— Благодарю. Поставь сюда, — произнёс Тони, указывая на тумбу у лифта. Курьер аккуратно положил коробки, затем повернулся к миллиардеру. Старк сунул парню в руку толстую пачку купюр. — Сдачи не нужно. Потрать на что-нибудь полезное. Или оплати себе учёбу. Выучишься на инженера — приходи.
— С-спасибо, мистер С-старк! — глаза курьера стали круглыми.
Двери лифта закрылись, увозя парня, который, казалось, вот-вот упадёт в обморок от счастья.
Тони, довольно ухмыляясь, вернулся в гостиную и с триумфальным видом расставил три дымящиеся коробки на стеклянном столике:
— Кушать подано, миледи! — объявил он, сбрасывая крышки. Воздух мгновенно наполнился божественным ароматом поджаренного теста и расплавленного сыра.
Джессика взяла огромный треугольник пиццы. Она на мгновение зажмурилась, вдыхая аромат, а затем откусила большой кусок, жуя с выражением полного блаженства.
Тони наблюдал за ней, замерев с куском пиццы на полпути ко рту:
— У тебя такой вид, будто только что вышла из многомесячной диеты. Когда ты в последний раз видела нормальную еду?
— Несколько месяцев назад, — честно выдохнула она, откусывая ещё один кусок. — Не видела ничего, кроме местного кебаба и армейских пайков.
Тони подался вперёд:
— И где же это «райское» место?
Джессика на мгновение встретилась с ним взглядом, дожёвывая кусок, затем опустила глаза к коробке пиццы:
— Не важно, — ответила она, подхватывая второй горячий треугольник. — Вернёмся к делу, — она листнула голограмму дальше и на мгновение замерла.
На экране теперь была её собственная фотография в форме S.H.I.E.L.D., а рядом — список характеристик.
Тони тут же оживился и улыбнулся в предвкушении, как ребёнок, ждущий главный аттракцион:
— Время десерта, — довольно протянул он. — Давай же. Я слишком долго ждал этих подробностей.
Рид вздохнула, глядя на свой профиль. Голос её стал ровным, лишённым эмоций, будто она зачитывала чужое досье:
— Спецназ США. Подразделение военной разведки.
— Из военных значит, — кивнул Тони, пододвигая к ним коробку пиццы «Маргарита». — Это чувствовалось. Я, кстати, не удивлён, — он, не сводя с девушки глаз, оторвал треугольник «Маргариты».
Джессика продолжила, не обращая внимания на его комментарий:
— Завербована S.H.I.E.L.D. Обладает способностями пирокинеза — управление огнём и термической энергией в радиусе до двадцати метров. Способность к полету за счёт создания направленной термотяги. Максимальная длительность поддержания активной формы — 7 часов, — она говорила быстро, но когда дошла до последнего пункта, её лицо исказила лёгкая гримаса раздражения. — Способности могут непроизвольно активироваться и усиливаться в зависимости от эмоционального фона, — она замолчала, смотря на эту строку как на свой, вынесенный на всеобщее обозрение, приговор.
Тони перестал жевать, его выражение лица сменилось с игривого на сосредоточенно-аналитическое:
— Непроизвольная активация... — тихо повторил он, больше для себя. Его взгляд скользнул с текста голограммы на Джессику, на лёгкое напряжение в её плечах. Он увидел не просто «недостаток». Он увидел причину её самоконтроля и сдержанности. — Хм-м. То есть, любая твоя сильная эмоция — гнев, страх... — он сделал паузу, и его взгляд на мгновение стал мягче. — Может включить тебя, как рубильник.
— Именно, — сухо подтвердила Джессика, отводя взгляд от голограммы. — Не самая удобная вещь в повседневной жизни.
Тони усмехнулся:
— То, что тебя не нужно злить, я усвоил очень хорошо, — в его памяти вспыхнули моменты схватки с Иваном Ванко. И тем, как Рид сожгла мужчину заживо в броне. — Точнее, пытаюсь усвоить...
Джессика резко махнула рукой, и проекция погасла:
— На этом краткая сводка окончена. Основу я тебе дала. Подробные научные записи и психологические профили ты можешь изучить самостоятельно.
— Стой, стой, стой! — Тони поднял руку. — И это всё? — он с недоверием смотрел на неё, разочарованно покачивая головой. — А где же главный деликатес? История о том, как ты... это получила? Что случилось? Лабораторная авария? Упала в чан с радиоактивной плазмой? — его тон был шутливым, но в глазах горело ненасытное любопытство. Ему было мало сухих строчек досье. Нужна была история.
— Тебе не нужно об этом знать, — Джессика вытерла пальцы от жира салфеткой, встала с дивана и направилась к панорамному окну. Было ясно — это табу. Тема, которую она не станет обсуждать.
Тони замер, наблюдая, как девушка подошла к окну, встав на фоне огней города. Он видел напряжение в её спине, тот самый защитный механизм, который включался каждый раз, когда кто-то подбирался слишком близко к её настоящему «я». И это молчание, эта стена, вызывали в нём ещё большее желание её разрушить. Но сейчас он понял — штурм не сработает.
— Ладно, — тихо сказал Тони, — храни свои секреты, — он укусил остывающий кусок «Маргариты». — Однажды, я всё узнаю.
Джессика проигнорировала его последние слова, уставившись в панорамное окно. Ночной Нью-Йорк лежал перед ней как россыпь драгоценных камней. Она чувствовала взгляд мужчины на себе, но не оборачивалась.
Тони поднялся с дивана с куском пиццы в руке, подошёл и встал рядом с Рид, плечом к плечу. Они молча смотрели на городскую панораму несколько секунд.
— Я долго вёл переговоры насчет покупки этого участка под постройку, — тихо сказал он, жестом указывая на раскинувшийся внизу мегаполис. — Здесь замечательный вид, правда? — он укусил треугольник пиццы.
— Да, — коротко ответила Рид, не отрывая взгляда от огней.
Старк поднял запястье свободной руки и посмотрел на часы, было уже за полночь:
— Оставайся, переночуешь. Гостевые спальни на этаже ниже. Никто не побеспокоит, — Джессика повернула голову, собираясь возразить, но Тони опередил её, поднимая руку. — Обещаю не приставать. Честное слово джентльмена, — затем он наклонился чуть ближе к девушке, и его голос стал низким. — Но если вдруг передумаешь... я бы с удовольствием повторил наше последнее... постельное выступление.
Джессика медленно перевела взгляд с города на лицо мужчины. Уголки её губ дрогнули в усталой улыбке:
— Останусь. Горячая ванна и мягкий матрас звучат как рай, — она намеренно проигнорировала его более пикантное предложение, затем развернулась и пошла обратно к дивану, намереваясь утащить ещё один кусок пиццы.
꧁ ꧂
Джессика спала глубоким сном, каким спят только те, кто неделями не знал настоящего отдыха. Огромная кровать king-size с мягким матрасом в гостевой спальне казалась райским облаком после сирийских подвалов и армейских коек. Но блаженство длилось недолго.
Сквозь сон она почувствовала настойчивую вибрацию на запястье — активировался её браслет-коммуникатор. Джессика приоткрыла глаза, на циферблате прикроватных часов 5:17 утра. Проклиная всё на свете, она с трудом подняла руку и нажала несколько кнопок на браслете. На мини-голограмме высветилось короткое, лаконичное сообщение, от которого остатки сна тут же развеялись, а кровь буквально похолодела в жилах.
Рид резко поднялась с кровати, сбрасывая с себя одеяло, накинула первый попавшийся под руку белый махровый халат из шкафа и, затянув пояс, выскочила в коридор.
— Джарвис! — её голос, хриплый от сна, прозвучал резко в тишине пентхауса. — Скажи Тони, чтобы немедленно вышел в гостиную. Это срочно.
— К сожалению, мисс Рид, у мистера Старка до 10:00 утра действует строгий протокол «Не беспокоить».
— Проклятье! — она побежала по лестнице на верхний этаж, её босые ноги бесшумно ступали по холодному полу. Она пронеслась через гостиную и остановилась у двери спальни хозяина пентхауса.
Тук-тук!
— Тони?
Тишина.
Она нажала на ручку, дверь не была заперта. Вошла в комнату. Спальня была погружена в полумрак, нарушаемый лишь мягким синим свечением реактора в груди Старка. Он спал, раскинувшись посреди огромной кровати, одеяло сползло до талии, обнажив крепкий торс. Его дыхание было ровным и глубоким.
Джессика на мгновение застыла, глядя на мужчину. Затем подошла к кровати и дотронулась до его обнажённого плеча:
— Тони. Проснись.
Он что-то пробормотал, приоткрыл сонные глаза и, через секунду, узнал её:
— М-м-м... Передумала? — на его лице расплылась сонная, но довольная ухмылка. Прежде чем Рид успела ответить, другая рука мужчины вытянулась из-под одеяла, чтобы обвить её талию.
Джессика быстрым движением перехватила его запястье, не давая притянуть себя:
— Вставай, — её голос стал стальным. — S.H.I.E.L.D. вызывает. Мы с тобой вылетаем.
— Что? — Тони приподнялся на локтях, пытаясь понять, что происходит. — Куда?
— В Германию.
꧁ ꧂