Пламя и железо | Тони Старк

꧁ ꧂

Кортеж S.H.I.E.L.D., словно стая теней, въехал на залитые солнцем дороги Малибу. Тишина в салоне Chevrolet Tahoe нарушалась лишь гулом двигателя и шуршанием шин по асфальту.

— Итак, — Тони не выдержал молчания, — может, расскажешь что-нибудь о себе? Любимый цвет, к примеру? Или с какого возраста Фьюри вербует таких... многообещающих сотрудников?

— Вся информация обо мне, включая предпочтения в цветовой гамме, засекречена, — безразлично ответила Джессика, не отрывая взгляда от дороги.

— О-о, не будь так драматична, — Старк откинулся на спинку сиденья. — Я просто проявляю здоровый интерес к человеку, который последние недели следил за моими... гм-м... привычками. Думаю, я заслужил немного взаимности.

Рид проигнорировала его.

— Ай, не хочешь рассказывать — не надо, — Старк развёл руками. — Я несколько раз взламывал Пентагон. Мне не составит труда просто... заглянуть в базы данных S.H.I.E.L.D. Пару часов, и буду знать все твои са-а-амые грязные секреты, — его губы растянулись в довольном предвкушении.

Джессика резко оторвала взгляд от дороги, смотря в зеркало заднего вида:

— Слушай меня внимательно, мистер Старк, — её голос стал тише, но от этого только опаснее. — Если ты ХОТЬ НА МЕТР приблизишься к нашей сетевой безопасности... я продемонстрирую тебе во всей красе, ПОЧЕМУ не стоит выводить меня из себя. Уверяю, броня тебя не спасёт.

— Вау, — Старк присвистнул, явно довольный тем, что вывел Рид из равновесия. — Какая защитная реакция. Очень интересно. Значит, там и правда есть что-то масштабное? Может, ты на самом деле андроид? Хотя-я, — его взгляд намеренно медленно скользнул по её фигуре обтянутой кожаной формой агента, — дизайнеры постарались на славу. Очень... реалистично.

Джессика ничего не ответила. Просто вернула взгляд на дорогу, но её пальцы чуть сильнее сжали руль.

Тони, понимая, что «атака в лоб» не сработала, откинулся на сиденье с театральным вздохом и поднял руки в жесте примирения:

— Ладно, ладно. Не вини мужчину за его любопытство к загадочной и чертовски привлекательной женщине, которая водит машину как гонщик из «Безумного Макса», — он выдержал паузу, давая своему комплименту повиснуть в воздухе. — Так... какой цвет?

Джессика безнадёжно вздохнула, понимая, что это единственный способ его заткнуть:

— Красный.

— Ну вот! — улыбка Старка стала шире. — Прогресс! У меня, как видишь, тоже, — он постучал костяшками пальцев по красным частям брони, лежащим рядом на сиденье. — Оказывается, у нас есть кое-что общее, агент Рид.

Джессика вновь проигнорировала мужчину, её внимание было приковано к зеркалам, по которым она бегло следила за движением машин сопровождения и окружающей обстановкой.

Тишина вновь воцарилась в салоне, но на этот раз она была другого качества — менее враждебной.

— Слушай, Джесс... — вновь начал Тони, глядя через окно на проплывавшие мимо виллы. — Прости за вечер. Я перебрал.

Он помнил всё. Взрывы стекла, визг толпы, рев репульсоров. И тот момент... когда он, пахнущий виски, потребовал от неё поцелуй. И как её мягкие, тёплые губы коротко коснулись уголка его рта.

Джессика какое-то время молчала, переваривая его извинения, затем ответила:

— Именно поэтому, начиная с этого момента, все твои контакты с внешним миром строго ограничены и будут проходить только через меня. Никаких вечеринок. Никаких спонтанных поездок.

— Так, — с заднего сиденья раздался задумчивый голос, — а ты вещи из химчистки заберёшь? У меня там пара костюмов, которые я очень люблю.

Джессика закрыла глаза на долю секунды, сделав глубокий вдох, пытаясь набраться терпения.

Тони, наблюдая за её реакцией в зеркало, позволил себе короткую ухмылку, но тут же сменил выражение лица на более серьёзное:

— Ладно. Да. Я тебя услышал. Но не обещаю быть паинькой, — он обворожительно улыбнулся и посмотрел в глаза Рид через зеркало заднего вида.

꧁ ꧂

Разрушенный пентхаус Тони Старка предстал в утреннем свете во всём своём удручающем великолепии. Дыры в стенах, осыпавшаяся штукатурка и полное отсутствие окон. Сам хозяин особняка, бродя по этому хаосу, охарактеризовал это как «дополнительную вентиляцию» и «смелую перепланировку в стиле постапокалипсис».

Тони сидел посреди гостиной, разбирая большой пыльный ящик с архивными записями своего отца. Плёнки, чертежи, лабораторные журналы — всё, что касалось совместной разработки дугового реактора с Антоном Ванко, отцом того самого мужчины с энергохлыстами, который едва не расправился со Старком на гонке в Монако.

Тони плюхнулся в кожаное кресло и принялся листать потрёпанный дневник отца. Его пальцы скользили по сложным формулам, схемам, расчётам, но ответ, отчаянно нужный ему, продолжал ускользать. Уравнения расплывались перед глазами, превращаясь в бессмысленные каракули.

Рид сидела в соседнем кресле, наблюдая за проекцией старой плёночной записи, где Говард Старк с уверенностью и блеском в глазах рассказывал о «Старк Экспо». Его голос, властный и вдохновляющий, наполнял разрушенное помещение призраком былого величия.

Тони с силой потёр глаза, чувствуя, как тяжесть очередной неудачи начинает давить на него. Его взгляд упал на одинокую бутылку дорогого шампанского, чудом уцелевшую на разбитой барной стойке. Он встал, взял бутылку, снял проволоку и вытолкнул пробку с глухим хлопком. Сделал несколько длинных глотков из бутылки. Алкоголь обжёг горло, но не смог заглушить более глубокую боль. Эти архивы, видеозаписи и голос отца — всё напоминало о потере. Об автокатастрофе. Хоть Говард и был всегда холоден и редко проявлял внимание к собственному сыну, Тони всё равно в глубине души любил отца.

Внезапно Джессика оказалась рядом и перехватила бутылку прямо у губ Старка:

— Хватит! — её голос был стальным. — Я удивляюсь, как ты ещё не сжёг алкоголем все извилины в мозгу.

Тони удивлённо моргнул, глядя на её руку, сжимающую горлышко бутылки, затем его взгляд поднялся к её лицу:

— Оу. Я перефразирую твою мысль: «Тони, ты настолько гениален, что твой мозг функционирует даже когда ты пьёшь, как матрос в увольнении». Спасибо за комплимент, агент. Я тронут.

— Я этого не говорила, — парировала Джессика, убирая бутылку шампанского подальше от взора Старка.

Тони вновь схватил дневник отца. Снова попытался вникнуть в формулы, но тщетно.

— К чёрту это дерьмо! — он швырнул тетрадь обратно в ящик, провёл ладонями по лицу. В его позе читалась полная капитуляция.

Рид наблюдала за ним несколько секунд, потом произнесла:

— Всё? Сдаёшься? Видимо, ты и правда недотягиваешь до великого Говарда Старка, которого уважал весь мир. Что ж... не всем дано превзойти своих предков, — она сделала паузу, наблюдая, как всё сильнее напрягаются плечи мужчины от её слов. — Возможно, тебе просто стоит закатить очередную вечеринку и допить эту бутылку, — она с презрением посмотрела в сторону отобранного алкоголя. — Раз уж ничего другого ты сделать не в состоянии.

Эти слова были подобно удару. Старк замер на месте. Сначала его лицо выразило ошеломление, затем медленно поползла тень ярости. Он поднялся с кресла, сделал два неспешных шага, нависая над креслом, в котором сидела девушка. Его тень упала на неё.

— Что ты сказала? — прорычал Тони сквозь сжатые зубы и наклонился ещё ближе, его лицо оказалось в сантиметрах от её. — Намекаешь, что я просто мажорик гениального папочки? Что ничего не добился?

Джессика не отклонилась назад. Она спокойно встретила его острый взгляд, её поза оставалась расслабленной, почти небрежной.

— Именно так, — ответила она, глядя прямо в искажённое злостью лицо мужчины.

Тони вскипел:

— Я в 4 года сконструировал свою первую печатную плату! В 6 лет, чёрт побери, собрал первый двигатель! В 17 с отличием окончил МИТ (Массачусетский технологический институт)! А в 21 уже руководил компанией отца, удвоив её прибыль! — он с силой ткнул пальцем в свою грудь.

Рид спокойно выдержала этот шквал:

— Но всё ещё не дотягиваешь до него, — повторила она, в её голосе не было злости, лишь констатация факта. — Посмотри, что он сделал, — она жестом указала на архивные коробки. — Основал Stark Industries. Создал прототип дугового реактора. Да что говорить, он был одним из основателей S.H.I.E.L.D., — она продолжала смотреть в горящие глаза Тони, бросая вызов. — А что сделал ты? Превратил свой костюм в игрушку и устроил цирк в собственном доме, рискуя жизнями людей.

Старк тяжело дышал от ярости, его грудь вздымалась, челюсти сжались.

Они замерли в немом противостоянии, смотря друг другу в глаза. Напряжение между ними было почти осязаемым.

— Ты... — прошипел Старк, — убирайся к чёрту. Пусть Фьюри пришлёт кого-то другого.

— Я была бы безмерно рада улететь куда-нибудь в пустыню, а не сидеть нянькой здесь, — спокойно парировала Рид. — Но меня назначил лично директор Фьюри. Так что терпи, — она наклонилась ближе к лицу мужчины.

Тони несколько секунд сверлил Джессику глазами, затем развернулся и плюхнулся обратно в своё кресло. Схватил тетрадь и снова уткнулся в страницы, его пальцы впивались в бумагу. Он кипел.

Джессика, наконец, позволила себе расслабить плечи. Она почувствовала, как веки наливаются свинцом после бессонной ночи. Поднявшись, она направилась к кофемашине, чудом уцелевшей в разрухе. Выбрала крепкий эспрессо, и через мгновение в её руке дымилась кружка с ароматным кофе. Сделав глоток, она обернулась и посмотрела через всю комнату на сгорбленную фигуру мужчины. Он был сосредоточен, но в его позе читалась обида, ярость и отчаяние.

Рид тихо выдохнула, и в её голове пронеслось:

«Ты перегнула, Джесс».

Она вспомнила искренние извинения Старка в машине. Возможно, ей не следовало бить его эго так жёстко.

Тем временем Тони, перелистывая очередную страницу, услышал лёгкий стук о журнальный столик рядом со своим креслом. Он поднял взгляд. Рид уже вернулась на своё кресло с чашкой в руке. На столике стояла его кружка с надписью «Я всегда прав», от которой поднимался густой пар, распространяя бодрящий аромат кофе.

Тони удивлённо посмотрел на девушку.

Джессика встретила его взгляд:

— Извини, — она поднесла свою чашку к губам и сделала глоток горячего кофе.

Старк медленно взял кружку со столика. Он сделал глоток — кофе был идеальной температуры и крепости. Конечно же Джессика знала, какой кофе он любит.

— Спасибо, — тихо сказал Тони и снова погрузился в изучение записей, но теперь его поза была менее напряжённой, а ярость сменилась решимостью.

Он понял. Ему нужен был этот пинок. Эта провокация. Этот удар по самолюбию. Пусть её слова были жестоки, но они подействовали лучше любой мягкой поддержки. И теперь, с кружкой горячего кофе и вновь обретённой целью, Тони чувствовал, как внутри загорается второе дыхание.

Много часов спустя в пентхаусе царила тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаг и чуть хриплым голосом Говарда Старка с очередной архивной плёнки. На столике между двух кресел выстроилась целая линия пустых кружек. Глаза неумолимо слипались, веки наливались свинцом, но Тони яростно сопротивлялся усталости.

Старк сидел в кресле, окружённый чертежами и лабораторными журналами. Он разложил перед собой схему реактора. Взгляд его снова и снова возвращался к видеозаписи, где его отец стоял на фоне грандиозного макета «Старк Экспо».

Внезапно Тони произнёс:

— Мне нужно в офис «Stark Industries».

— Зачем? — Джессика, сидя в кресле, потёрла глаза костяшками пальцев, пытаясь стряхнуть усталость.

— Нужен этот макет, — он ткнул пальцем в сторону видеозаписи с отцом. — Хочу посмотреть на него вживую.

Джессика не понимала, какая связь между игрушечным городком и спасением его жизни, но расспрашивать не стала.

— Если и поедешь, то только с сопровождением, — заявила она, возвращаясь в роль надзирателя.

— Боишься, что улизну? — в уголках губ мужчины заплясал намёк на ухмылку.

— Не хочу писать очередную объяснительную для Фьюри, — парировала Рид, откидываясь на спинку кресла.

— Очередную? — брови Тони поползли вверх с искренним интересом.

— За твою выходку на вечеринке: кража костюма Роудсом, твой побег... — она загибала пальцы, перечисляя. — Между прочим, это была моя первая объяснительная. До тебя мой послужной список был идеальным. Ни единого пятна.

Тони широко улыбнулся, эта информация о ней явно доставила ему удовольствие:

— Значит, не будем портить карьеру многообещающего агента S.H.I.E.L.D., — протянул он. — Просто поедешь со мной. И нет проблемы.

— А ты доставку не можешь оформить? — Рид тяжело вздохнула.

— Не доверяю грузчикам, — отрезал Старк, и в его глазах мелькнула неподдельная серьёзность. — Макет нужен целым и невредимым. Это... может быть важно, — он посмотрел через разбитое окно на тёмный, бескрайний океан, в котором отражалась луна. — Но это всё завтра. Сначала сон.

Джессика встала с кресла и потянулась, её суставы неприятно хрустнули от долгой неподвижности. Она принялась собирать пустые кружки с журнального столика. Раздался лёгкий звон фарфора.

Старк, сидя в кресле, наблюдал за девушкой. Его взгляд скользнул по её фигуре, всё ещё облачённой в чёрную тактическую форму агента:

— Знаешь, ты могла бы переодеться. Во что-нибудь более... домашнее, — он поднялся с кресла и подошёл ближе к Джессике.

Рид взяла последнюю кружку, в её руках груда посуды выглядела нелепым контрастом с боевой экипировкой:

— Боюсь, дежурство агента S.H.I.E.L.D. не включает в себя пижаму с мишками.

Тони сделал несколько шагов в её сторону, сокращая дистанцию, и остановился напротив неё:

— Я не говорю, что против этой формы, — он понизил голос. Его тяжёлый взгляд медленно пополз снизу вверх по Джессике: от обтянутых бёдер, ремней на талии, до упругой груди и, наконец, до её лица. — Напротив. Она так подчёркивает... гм... твои достоинства.

Воздух между ними будто сгустился.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, разделенные сантиметрами.

— Ты повторяешься, — спокойно ответила Рид, но пальцы чуть сильнее сжали ручки кружек.

Она попыталась пройти мимо Тони, чтобы отнести посуду на импровизированную кухню, но он сделал шаг, блокируя ей путь:

— Я всё пытаюсь смириться с тем фактом, что ты теперь не моя ассистентка, которая приносила кофе и говорила «доброе утро, Тони», а строгий надзиратель.

«...который, похоже, терпеть меня не может», — мысленно продолжил Старк, и эта мысль отозвалась в его груди необъяснимой болью.

— Надзиратель, которому пора мыть посуду, — Джессика обошла мужчину. На этот раз Тони пропустил её. Плечо девушки слегка, почти случайно, скользнуло по его груди.

Старк проводил её взглядом, и на его губы снова наползла та самая, самоуверенная и довольная ухмылка. Он остался стоять посреди разрушенного зала, глядя на её удаляющуюся спину, и в воздухе снова повисло это знакомое, невысказанное напряжение, которое стало неотъемлемой частью их странного сосуществования.

꧁ ꧂

Тони зашёл в свою спальню и остановился на пороге, оценивая масштабы разрушений. В полу зияла внушительная дыра, оставленная после жёсткого приземления во время боя. Огромное панорамное окно, как и все остальные в доме, было выбито. Он смутно припоминал, как они с Роудсом почти одновременно выпустили выстрелы репульсоров, и ударная волна, словно цунами, прокатилась по дому, превращая стёкла в дождь из осколков, теперь хрустевших под ногами.

Холодный ветер с океана врывался в комнату, заставляя кожу Тони покрыться мурашками. Он подошёл к шкафу, достал одно тёплое одеяло и бросил его на кровать. И тут его осенило. Если здесь, в хозяйской спальне, сквозняк пробирал до костей, то что творилось в гостевых комнатах? И прежде чем он успел это обдумать, его рука уже потянулась за вторым одеялом.

С шерстяным свёртком в руках Старк вышел из спальни и направился по тёмному, засыпанному пылью коридору в гостевое крыло. Он остановился у знакомой двери — той самой, что была выделена его уже бывшей ассистентке. Дверь была приоткрыта, из щели лился приглушённый луч света.

Тони собирался постучать, уже сжав ладонь в кулак, но его взгляд упал в щель. Он замер, как вкопанный.

Джессика стояла спиной к двери. Её пальцы расстёгивали застёжки чёрной кожаной куртки её формы. Он слышал тихий, отчётливый звук — щёлк, щёлк, щёлк. Следом звук молнии. Затем она скинула курку с плеч и повесила на ближайший стул. Под курткой оказалась простая чёрная майка, обтягивающая и без того идеальную линию её спины.

Руки девушки опустились на талию, к поясу кожаных штанов. Ещё один щелчок, и молния расстегнулась. Старк затаил дыхание, наблюдая, как Джессика, слегка покачивая бёдрами, начала стягивать облегающую кожу вниз. Ткань с шуршанием подчинилась, открыв чёрные стринги. Они подчёркивали упругую линию её ягодиц, заставляя кровь Тони ударить в голову.

«Чёрт возьми...» — мысленно выругался Старк, чувствуя, как по телу разливается волна жара. Он закусил губу, не в силах отвести взгляд от открывшегося вида.

Затем Рид выпрямилась и потянулась за подолом майки. В следующее мгновение ткань потащилась вверх, и он увидел её спину целиком — узкую талию, сильные плечи, и тонкие лямки чёрного спортивного лифчика. Джессика повернулась вполоборота, и Тони заметил, как ткань лифчика обтягивает её упругую грудь. Сквозь материал отчётливо проступали очертания затвердевших от холода сосков.

Она подошла к кровати, взяла белый халат и накинула его на плечи. В этот момент её тело начало поворачиваться к двери.

«Чёрт!» — Тони отпрянул от щели, тут же поднял кулак и громко постучал, изображая, что только что подошёл.

Тук! Тук!

Через мгновение дверь открылась. Джессика стояла на пороге, уже запахнувшись в халат. Её волосы были слегка растрёпаны.

Тони протянул одеяло, пытаясь совладать с собственным прерывистым дыханием:

— Возьми. Ночью будет чертовски холодно, — его голос прозвучал хрипло.

Джессика медленно взяла одеяло из его рук:

— Спасибо, — в её голосе прозвучало неподдельное удивление.

— Спокойной ночи, агент Рид, — выдавил Тони.

— Спокойной ночи, мистер Старк, — мягко произнесла Джессика, и на её губах расцвела загадочная улыбка.

Дверь мягко закрылась перед носом Тони. Он развернулся и зашагал прочь по коридору, направляясь к себе в спальню.

«Эта её улыбка...» — он рассмеялся уже в своей разрушенной спальни. «Чёрт возьми, она всё это время знала, что я стоял за дверью и смотрел», — он покачал головой, широко улыбаясь.

Старк подглядывал. И Джессика ему... позволила. Более того, сыграла с ним в эту игру, повернувшись, демонстрируя себя, зная, что он всё видит.

Но Тони ни капли не сожалел. Ни единой секунды. В голове стучала кровь. Он провёл ладонью по лицу, а затем его рука опустилась ниже живота. Он поправил полутвёрдый член, который налился от одного этого зрелища.

Сбросив ботинки, он плюхнулся на кровать и натянул одеяло, но образ полуобнажённой Джессики в проёме двери преследовал его, не давая уснуть ещё очень долго.

꧁ ꧂