Элита.

— Приветик, Маттео! — мы только переступили порог, как к нему подбежала какая-то девушка. Светлые волосы, яркая улыбка, глаза блестят.
— Привет? — Маттео нахмурился, явно не узнавая.
— Ты что, меня не помнишь? — она приложила руку к груди с притворной обидой.
— Нет.
— Я Эмма! Мы с тобой с детства дружили. Я переехала, и ты меня забыл, что ли?
— Да, забыл.
— Какой важный стал! — она засмеялась, но в голосе не было злости.
— Дай пройти, — Маттео попытался обойти её, но она не отступала.
— Райан! — она переключилась на него, и Райан улыбнулся, будто узнал.
— О, дети, вы вернулись! — раздался голос Ричарда из гостиной. — Мисс Кэйти прилетела из Турции обратно в США.
— Я заметил, — сухо ответил Маттео.
— Здравствуй, Маттео, — из-за спины Эммы вышла женщина лет сорока, улыбчивая, с тёплыми глазами. — Как ты вырос! Давно не виделись.
— Семь лет прошло, — ответил он, чуть смягчившись.
— Как будто все двадцать! — засмеялась она.
— Дочка, проходи, что ты стоишь? — мама поманила меня с порога.
— А это и есть Сара? — Эмма окинула меня взглядом с ног до головы. — Я представляла её совсем по-другому. Думала, она ярче.
— Ей, по-вашему, с цветными волосами надо ходить? — ответит Маттео.
— Да нет, что ты, сынок, — улыбнулась мисс Кэйти, но я уже чувствовала, что этот вечер обещает быть интересным.
— Вы где остановились? — спросил Райан, развалившись на диване.
— Где-где, у вас, конечно, — ответила Эмма с лёгкой улыбкой, будто это было само собой разумеющимся.
Все застыли. Выражения лиц были такие, будто они надеялись, что она пошутила. Я перевела взгляд на Маттео — его лицо стало слегка напряженным. Райан открыл рот, но не издал ни звука.
— Что-то не так? — Эмма наклонила голову, оглядывая нас с таким видом, будто не понимала, чего мы замерли.
— Да нет, всё отлично, — быстро сказала мама, пытаясь сгладить напряжение.
— А на сколько? — осторожно спросил Ричард.
— Ну, думаю, до лета, — пожала плечами Эмма. — А дальше мы купим дом.
— До лета?! — не выдержал Райан.
— Мы вам помешали? — с мягкой иронией спросила мисс Кэйти.
— Да нет, что вы, — мама улыбнулась той своей тёплой, примирительной улыбкой. — Оставайтесь хоть на целый год.
— А где Тейт? — спросил Маттео, и я заметила, как он оглядывается по сторонам, словно ищет кого-то.
— Я тут, дамы и господа, — раздался голос сверху.
Со второго этажа спустился парень. Высокий, с тёмными волосами и лёгкой небрежной улыбкой. Он выглядел на наш возраст — может, чуть старше. Остановился на нижней ступеньке, сунул руки в карманы и окинул нас взглядом.
— Привет, — сказал он, глядя прямо на меня.
— Привет, — ответила я.
— Это Тейт, — представила Эмма. — Мой брат. Мы с ним переехали вместе.
— Брат? — переспросил Райан.
— А ты что думал? — усмехнулась Эмма.
— Думал, что ты приехала с мужем.
— Только не делай вид, что ты его не узнал.
Райан засмеялся и бросился обниматься с Тейтом. Они хлопнули друг друга по спине, как старые друзья, которые не виделись много лет. Маттео тоже подошёл, протянул руку, но Тейт вместо рукопожатия обнял его.
— Да что ты так официально, — сказал Тейт, похлопав его по плечу.
— Рад тебя видеть, — ответил Маттео, и в его голосе я услышала что-то тёплое.
— А я тебя как, — улыбнулся Тейт.
— Через час ждём вас всех за столом, — объявила мама, хлопнув в ладоши. — Будем вместе праздновать!
— Окей, — кивнул Райан, и мы все разбежались по комнатам.
Я зашла в свою комнату и увидела Тиану. Она сидела на кровати, обняв колени, и смотрела в окно на падающий снег. Выглядела она грустной и одинокой.
— Ты что здесь делаешь, родная? — спросила я, присаживаясь рядом.
— Мне не с кем играть, — тихо ответила девочка, и в её голосе слышалась обида.
— Иди сюда, — я обняла её, и она прижалась ко мне.
— Я хочу братика или сестрёнку! — вдруг сказала она.
Мне стало её жалко. Она была такой маленькой, такой беззащитной, и я понимала, что она просто хочет, чтобы кто-то был рядом. Всегда.
— Хочешь, я с тобой поиграю? — предложила я.
— Хочу! — её глаза загорелись. — Давай в прятки!
— Хорошо. Кто прячется?
— Я! — она уже спрыгнула с кровати.
— Тогда я начинаю считать. Иди, беги!
Она выбежала из комнаты, и я услышала её звонкий смех. Я закрыла глаза и начала считать.
— Всё, я иду искать! Кто не спрятался — я не виновата! — крикнула я, выходя из комнаты.
Я пошла искать Тиану по всему дому. Заглянула за шторы, под кровати, в гардеробную — нигде. На втором этаже было тихо, только где-то внизу слышались голоса и смех взрослых.
Я зашла в ванную комнату и чуть не столкнулась с Тейтом. Он стоял у раковины, поправлял воротник рубашки.
— Ой, прости, — сказала я, отступая. — Ты не видел Тиану? Мы с ней в прятки играем.
Он тепло улыбнулся и кивнул в сторону большой корзины для белья в углу. Я проследила за его взглядом и заметила, как из-под крышки торчит край розового платья. Тейт подмигнул мне.
— Нет, не видел, — сказал он спокойно. — Пошли, там посмотрим.
— Хорошо, давай, — ответила я, и мы вышли из ванной.
— Не хотел, чтобы ты её сразу нашла, — тихо сказал он, когда мы отошли на пару шагов.
— Спасибо, а то она бы расстроилась, — улыбнулась я.
— Ты, значит, Сара, да?
— Всё верно.
— И как тебе жить с этими хулиганами?
— Всё отлично, — ответила я.
— Ого, даже так.
— Всё так.
— Тебе сколько? — спросил он, глядя на меня с лёгким любопытством.
— Восемнадцать.
— А мне девятнадцать, — он усмехнулся. — Старше Маттео на два месяца. А ссорились из-за этого всю жизнь.
— Из-за двух месяцев? — не поверила я.
— Ты не знаешь Маттео. Он не выносит, когда кто-то старше, — Тейт улыбнулся, и в его глазах мелькнула тёплая искра.
Мы вышли в коридор, и я услышала, как Тиана тихо хихикает. Но я сделала вид, что не заметила. Тейт шёл рядом, и в его шагах чувствовалась лёгкость — как у человека, который не привык напрягаться.
— И давно вы не виделись? — спросила я, кивая в сторону гостиной.
— С Маттео и Райаном? Лет семь, наверное, — он засунул руки в карманы. — Мы дружили, пока я не переехал с семьёй в Турцию. А сейчас вернулся — и вот они уже такие взрослые, серьёзные. Особенно Маттео.
— Он всегда такой был? — спросила я.
— Нет. Раньше он был другим. Смеялся чаще. Но жизнь, наверное, меняет.
Я кивнула, не зная, что добавить. Мы дошли до лестницы и остановились.
— А ты? — спросил он, глядя на меня. — Ты здесь недавно?
— Почти полгода, — ответила я.
— И как тебе?
— Сложно, — честно сказала я. — Но я привыкаю.
В этот момент из-за угла выбежала Тиана с криком:
— Не нашла! Ты не нашла меня!
— Не нашла, — улыбнулась я.
Тиана засмеялась и повисла на мне.
— Ты любишь Рождество? — спросила она у Тейта.
— Обожаю, — ответил он. — Особенно когда рядом такие люди.
Он посмотрел на меня. Мы спустились вниз, и на кухне уже накрывали стол. Пахло мандаринами, корицей и жареным мясом.
Мы сели за стол.
Огромный, накрытый белой скатертью, с золотыми свечами, хрустальными бокалами и тарелками, которые мама достала только по особым праздникам. В центре стояла тарелка с мандаринами и ёлочными игрушками, а по краям — салаты, мясо, домашний хлеб. Гостиная пахла теплом и уютом.
Мама и мисс Кэйти познакомились буквально пару часов назад — и, к моему удивлению, уже успели найти общий язык. Они сидели рядом и обсуждали рецепты, пока мы рассаживались.
— Так вы были в Турции? — спросила мама, разливая по бокалам.
— Да, мы часто переезжали, — ответила мисс Кэйти. — Сейчас вот вернулись, и я чувствую, что это уже навсегда.
— Надеюсь, вам здесь понравится, — улыбнулся Ричард, поднимая бокал.
— Тётя Кэйти всегда говорит, что дом там, где семья, — вставила Эмма.
— И где вкусно кормят, — добавил Тейт.
— Я вообще не готовила салаты, — призналась мама. — Мы весь день гуляли.
— А я приготовила салат с мандаринами, — неожиданно сказала мисс Кэйти. — Когда мы были в Турции, я часто делала его на Рождество. Надеюсь, вам понравится.
— Похвально, — заметил Ричард.
Мы начали есть. Говорили, смеялись, перебивали друг друга. Тиана спросила, откуда взялся снег, и Эмма сказала, что это подарок с неба.
За окном падал снег, свечи мерцали, а за столом было шумно и уютно. И я чувствовала, что именно это и есть Рождество. Не идеальное. Не правильное. А настоящее — когда рядом есть те, кто делает этот вечер таким, какой он есть.
— Давайте салюты запустим уже! — скомандовала Тиана, уперев руки в бока.
— Хорошо, ваше величество, — ответил Маттео с лёгкой улыбкой и подмигнул ей.
Мы все вышли на улицу. Снег уже покрыл двор белым слоем, и ноги утопали в нём, оставляя свежие следы. Морозный воздух обжигал лёгкие, но рядом с семьёй было тепло, как никогда.
Маттео и Райан уже стояли с коробками фейерверков, проверяя провода и фитили. Тиана прыгала рядом и требовала, чтобы они поторопились. Я стояла чуть поодаль, вдыхая этот ледяной воздух и наблюдая за ними.
— Ну что, готовы? — крикнул Райан.
— Да! — закричали мы все хором.
Маттео поджёг фитиль. Сначала шипение, а потом — яркий хлопок, и первый залп взмыл в небо, рассыпаясь золотыми искрами. Тиана взвизгнула от восторга и захлопала.
— Ещё! Ещё! — кричала она.
— Держитесь! — сказал Райан и поджёг следующий.
Огонь взлетел выше, и над двором засияли красные, зелёные и синие огни. Гирлянды на соседних домах тоже горели, и со всех сторон доносились хлопки — весь город, казалось, взрывался от света, смеха и радости. Соседи выходили на улицы, стояли с кружками горячего шоколада, махали нам. Кто-то даже крикнул «С Рождеством!», и мы ответили тем же.
Тиана прыгала вокруг Маттео, пытаясь помочь ему поджечь очередной фейерверк, но он аккуратно отодвигал её в сторону, улыбаясь. Райан уже начал спорить с соседом, чей салют ярче.
— Наш! — кричал Райан.
— Наш! — отвечал сосед.
— А давайте мириться! — предложила Тиана.
Все засмеялись. Я смотрела на эту картину: на падающий снег, на сияющее небо, на Маттео, который смотрел вверх и держал Тиану за руку. На маму и мисс Кэйти, которые обсуждали фейерверки, как будто знали друг друга много лет. На Ричарда, который стоял рядом и просто улыбался.
Маттео ловко наклонился, слепил снежок и запустил в меня. Он попал прямо в плечо, и я даже не сразу поняла, что произошло. Снег рассыпался по куртке, холодные крошки залетели за шиворот.
— Эй! — крикнула я, отряхиваясь. — Ах ты!
Я нагнулась, быстро скатала снежок и запустила в него. Он увернулся, но снежок попал в Райана, который стоял рядом и делал вид, что ни при чём.
— Опять война! — закричал Райан. — Ну держитесь!
И началось. Мы все кидались снежками. Ричард сначала стоял в стороне, но когда снежок прилетел ему в спину от Тианы, он усмехнулся и тоже включился в игру. Тиана визжала, бегала между взрослыми и пыталась попасть в каждого.
— Победила дружба! — крикнула Эмма, когда все на минуту остановились.
— Нет, победила я! — возразила она и топнула ногой.
— Ах так! — Маттео подбежал к Тиане, аккуратно подхватил её и опустил в сугроб, а сам лёг рядом. Она начала махать руками и ногами, оставляя на снегу след ангела.
— Смотрите, я ангел! — кричала она.
— Если честно, я никогда так не веселилась! — призналась мисс Кэйти, отряхивая снег с плеча.
— Полностью согласен, — сказал Ричард с лёгкой улыбкой, глядя на нас.
Райан подбежал к Тиане, подхватил её на руки и снова кинул в сугроб.
— Вы меня кидаете, как будто я мячик! — возмутилась она, но в голосе слышался смех.
— Ты наша маленькая королева, родная, — сказал Райан и присел рядом с ней.
Я стояла, смотрела на них и веселилась. Тейт кинул в лицо Эммы снег, и она понеслась за ним по всей улице. Снежинки падали на ресницы, и я чувствовала, как морозный воздух наполняет лёгкие. Вдруг кто-то сзади подхватил меня, и я не успела опомниться, как оказалась в снегу. Маттео наклонился надо мной и улыбался.
— Ты! — я засмеялась и дёрнула его за руку.
Он потерял равновесие и упал рядом со мной. Мы лежали в снегу, глядя в звёздное небо, и смеялись. Снежинки падали на наши лица, а вокруг всё гудело голосами и смехом. Где-то рядом Тиана прыгала вокруг Райана и требовала, чтобы он тоже сделал «ангела». Мама и мисс Кэйти стояли в стороне, обнявшись, и смеялись.
— Хочу, чтобы так было всегда, — сказала я.
— Надеюсь, так и будет, принцесса, — ответил Маттео.
Я повернула голову и посмотрела на него. Он лежал рядом, смотрел вверх, и в его глазах отражались огни салютов. Я улыбнулась, не говоря ни слова.
Тиана подбежала к нам, упала рядом и прижалась ко мне.
— Это лучшее Рождество в моей жизни! — сказала она.
— И моё, — ответила я.
Все остальные тоже подбежали к нам. Эмма прыгнула в снег справа от Тианы, Тейт — рядом с Маттео, мама и мисс Кэйти опустились чуть дальше, а Ричард аккуратно прилёг с краю, положив руки за голову. Мы все лежали в снегу, тесно, кучей, как будто пытались согреть друг друга от холода, который даже не чувствовали.
— Мы как звёзды! — сказала Тиана, глядя вверх.
— Нет, мы как одна большая звезда, — поправила её мама.
Все замолчали и посмотрели на небо. Салюты взрывались один за другим, как будто кто-то рисовал светом на чёрном полотне. Снежинки кружились и падали на наши лица.

Вот так закончилась наша очередная страница в жизни. Мы столько пережили, чтобы получить один счастливый день. Я знаю, что это не конец — это начало чего-то большего. И я уверена: мы опять со всем справимся. Пройдём все трудности и всегда будем рядом друг с другом. Потому что мы — семья. И это не просто слово. Это то, что остаётся с нами, даже когда всё рушится.
Новая глава началась. И я была готова к ней. Что бы она ни принесла.