Элита.

В классе, я познакомилась с девушкой, зовут ее Киара Кингсли. Мы сели вместе, пусть Маттео подавится своим драгоценным местом. Посередине алгебры Киара вдруг начала на что-то намекать.
— Ты же знаешь про Элиту верно? — прошептала подруга.
— Странно будет, если не знаю.
— Я давно хотела кое-что сделать, но одна боялась, — замешкалась девушка
— Говори.
— Я хочу их разоблачить, всех кто состоит в Элите. Мы не заслуживаем такого, бояться сделать лишний шаг. Я вижу, что ты хороший человек, поэтому доверюсь тебе. Пожалуйста не говори никому.
— И что ты предлагаешь сделать?
— Ты же сестра Маттео и Райана. Тебя точно пустят к ним, — она смотрела на меня с надеждой. — Собирай улики: записи, доказательства, снимай скрытно всё, что они вытворяют. Обычным ученикам туда не пробиться — они тщательно заметают следы. А потом мы передадим материалы в нужные руки.
Я засомневалась. «Братишки» меня на дух не переносят. Вряд ли они обрадуются, если я начну шастать по их тусовкам. Но с другой стороны — справедливость. Кто-то же должен остановить этот кошмар?
— Хорошо, — сказала я. — Я попробую.
Но для начала нужно узнать о Элите побольше. И кто в ней разбирается лучше всех? Правильно — та, кто в ней состоит.
На перемене я нашла Сесилию. Она как раз болтала со своими — всё при параде, с лёгкой улыбкой королевы. Я дождалась, пока она останется одна, и подошла. Начала расспрашивать про Элиту.
— Я хочу туда попасть, как можно это сделать?
— Ну слушай. Если ты сестра Хадсонов, то они тебя легко туда проведут и...
— Только без их помощи.
— Ох подруга, это будет сложновато. Их мнения очень влияют на решение совета.
— Совета?
— Да, там принимают решения кого брать, а кого нет. То есть шансы у тебя есть, но... вероятность успеха мала. Маттео и Райан могут просто подговорить всех голосовать против тебя.
— Хорошо, спасибо большое, ты мне очень помогла. — из сумки я достала шоколадку и сок — взяла утром про запас — и протянула Сесилии.
— Вау, — она рассмеялась, по-настоящему, без фальши. — Ты мастер подлизываться, оказывается.
Я улыбнулась в ответ. Но внутри уже запустилась какая-то пружина.
Если меня не пустят через парадную дверь — значит, войду с чёрного хода.
После школы меня поймал Джейсон, снова он.
— Привет куколка, что-то я не увидел пропущенных твоего братца? Ты думаешь я шучу?
Да. Я про него забыла.
— У нас с ним отношения не как у любящих брата и сестры, так что можешь не тратить свое время на меня.
Он не сказал ни слова. Просто шагнул вперёд — и его пальцы сомкнулись на моём горле. Не сильно. Но достаточно, чтобы я перестала дышать. Боже, что они прилипли к моему горлу.
— Я, кажется, невнятно объяснил, — его голос стал тихим, почти ласковым, от чего по спине побежали мурашки. — Могу повторить. Если он сегодня мне не позвонит, тебе будет ой как нехорошо, девочка.
— Отпусти! — Я вцепилась в его запястье, пытаясь ослабить хватку. — Что он тебе должен? Давай я отдам!
Он хмыкнул. И только тогда отпустил.
— Не думаю, что ты за своего «дорогого» брата готова отдать жизнь, — он выделил последнее слово с такой издевкой, что меня замутило.
Джейсон меня отпустил из хватки, на шее горело. Я машинально провела рукой — и почувствовала, что остался след.
— Что? — выдохнула я. А потом соображалка наконец включилась. — Стоп. Ты состоишь в Элите?
Джейсон замер. В его глазах мелькнуло что-то новое — не просто злость, а интерес.
— И для чего тебе эта информация? — медленно спросил он, прищурившись.
Я могла бы отступить. Сказать «забудь» и провалить. Но в голове щёлкнуло.
— Если поможешь мне попасть туда, — слова вылетали сами, быстрее, чем я успевала их обдумывать, — я сделаю всё, что ты скажешь. Помоги мне.
Джейсон смотрел на меня. Долго. Так, будто видел впервые.
А потом его губы изогнулись в улыбке. Не предупреждающей — азартной. Опасной.
— Ну, здравствуй, Сара, — сказал он почти ласково. — А я думал, ты скучная.
Класс. И куда я вляпалась.
Мы с Джейсоном обо всём договорились.

Прошло два дня.
Всё это время я ходила как по канату — вроде бы ничего не изменилось, но чувство, что я запустила что-то необратимое, не отпускало. Сегодня сижу на уроке, смотрю в окно и пытаюсь хоть что-то понять из алгебры. Вдруг телефон вибрирует. Сообщение от Джейсона: «Выходи в коридор.»
Сердце ёкнуло. Я тихо выскользнула из класса, пока учительница писала что-то на доске.
— Ну привет, куколка, — Джейсон стоял, прислонившись к стене, с той самой кривой улыбкой, от которой хотелось то ли убежать, то ли закатить глаза.
— Ближе к делу, — сказала я, скрестив руки.
— Какие мы деловые, я смотрю, — он хмыкнул. — Я договорился обо всём. Тебе всего-то нужно пройти испытания. А потом мы решим, брать тебя или нет.
— Что? Какие, нахрен, испытания?
Он резко схватил меня за запястье.
— Слушай сюда, — голос стал низким, без намёка на прежнюю издевку. — Мы не банда школьников-дохляков, которые играются в крутых подростков. Это серьёзное дело, ясно?
Я сглотнула. Внутри всё сжалось, но я кивнула.
— Ладно. Я поняла.
— Ах да, — он достал из кармана сложенный лист бумаги и протянул мне. — Подпиши.
— Это что?
— Вчерашний договор. Я на слово никому не доверяю.
— Дай прочитать.
Он дёрнул плечом, явно начиная раздражаться.
— Либо подписываешь, либо ухожу. Время — деньги.
Внутри всё восставало против этой авантюры. Но я уже зашла слишком далеко. Расписалась, чувствуя, как ручка дрожит в пальцах.
Прошло полдня.
Я сидела в столовой с Киарой, ковыряла вилкой безвкусный рис и рассказывала ей про уроки, когда вдруг в мою тарелку кто-то сыпанул целую горку соли. Я медленно подняла голову. Надо мной стояла какая-то девица — с глупой улыбкой и стервозными глазами.
— Ты ничего не попутала? — голос прозвучал ровно, но внутри уже закипало.
— Упс, — пропела она. — Хотела хоть немного разбавить твою никчемную жизнь.
Я не стала думать. Просто взяла бутылку воды — ту, что стояла передо мной на столе — и вылила ей прямо на голову. Я не знаю почему, рука просто машинально потянулась за ней.
Вода потекла по нарощенным ресницам, по щекам, по белой блузке. Девица замерла с открытым ртом.
— Упс, — сказала я, повторяя её интонацию. — Хотела потушить твоё красное, как помидор, лицо. Ещё раз, сука, подойдёшь ко мне — я на тебе живого места не оставлю. Уяснила?
— Ты чё вообще аху... — начала было она, но договорить не успела.
С другого конца столовой раздались хлопки.
Медленные. Насмешливые.
Джейсон и компания парней. Они сидели за дальним столом и смотрели на нас с таким видом, будто только что наблюдали лучшее шоу в своей жизни.
Джейсон поднял голову, поймал мой взгляд и сказал достаточно громко, чтобы все услышали:
— Поздравляю куколка. Мини проверка пройдена. Считай, что это было первое испытание. Было эпично.
Он улыбнулся — холодно и довольно — и вместе с остальными вышел из столовой, словно тень.
Мы с Киарой переглянулись.
— Ты пожалеешь сучка, — сказала девушка, которая испортила весь мой день и ушла прочь.
Я выдохнула и села обратно. Есть уже не хотелось.

Странно, но Маттео и Райана сегодня в школе не было. Нигде. Ни на переменах, ни в коридорах. Ладно. Мне было плевать. Без их прожигающих взглядов даже дышалось легче.

Я вернулась домой затемно. Такси, привычный маршрут, только вот впервые погуляла с подругой. Прогресс. Ключ в замке — и тишина. В гостиной горел только торшер. Мама и Ричард, наверное, ещё на работе.
Я уже собиралась прошмыгнуть к себе, когда с дивана раздался голос.
— Слышал, у нас сегодня в столовой было представление.
Маттео. Сидел в углу, в темноте, даже не зажигая свет. Телефон лежал рядом экраном вниз. Он смотрел на меня так, будто я была подозреваемой на допросе.
— Не знаю, о чём ты, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Да ты что. Вся школа уже обсуждает, как новая сестра Хадсонов вылила воду на Лэйсли Мартин.
Я усмехнулась.
— А ты, значит, уже в курсе всех школьных сплетен? Думала, тебе плевать на простых смертных.
— Мне плевать. — Он слегка наклонил голову, разглядывая меня. — Но когда кто-то, кто живёт под одной крышей со мной, привлекает внимание Элиты... это становится моим делом.
— С чего ты взял, что я привлекла их внимание?
Маттео усмехнулся, но в глазах не было веселья.
— Ты думаешь, Джейсон просто так смотрел представление в столовой? Он уже два дня ходит за тобой как привязанный. Я не слепой.
Я промолчала. Сердце забилось быстрее, но лицо я не подала. Сделала вид, что ничего не понимаю.
— Берегись его, — сказал Маттео с предупреждением в голосе, Но это предупреждение было не заботливое, а угрожающее. — Ещё раз увижу тебя с ними — поговорю с отцом. И твоей маме не поздоровится.
Шантаж через маму. Серьезно?
Он развернулся, но на пороге остановился.
— И кстати. Лэйсли — одна из членов Совета Элиты. Так что ты только что наступила на хвост не той кошке.
Меня подставили, отлично. Чертов Дэймон.
Дверь его комнаты закрылась с глухим ударом.
А я осталась стоять в коридоре и чувствовала, как в животе разрастается холод.
Мне было страшно идти в комнату после вчерашнего. Но больше некуда.
Я медленно поднималась на второй этаж, переставляя ноги в надежде, что никто не выйдет мне навстречу. Внутри всё сжалось, когда я уже почти дошла до своей двери.
Вдруг чья-то рука схватила меня за запястье. Меня развернули и толкнули спиной к стене. Удар был такой силы, что из глаз посыпались искры.
— Ты больной?! — выдохнула я, поднимая голову.
Передо мной стоял Райан. Глаза злые, желваки напряжены, дыхание тяжёлое. Он был в бешенстве.
— Ты совсем страх потеряла? — прорычал он.
— А тебе не кажется, что наоборот? — огрызнулась я, стараясь не показывать, как сильно болит спина.
— У меня вся комната перевёрнута вверх дном, — он наклонился ближе, почти касаясь моего лица. — Ты вчера орала на весь дом, что мы твою комнату разгромили. Могла бы хоть что-то пооригинальнее придумать для мести, конченная.
Я ничего не поняла.
— В смысле? Я только сейчас домой вернулась! Ты издеваешься надо мной?
— Это кто над кем издевается? — его голос сочился ядом. — Иди сама смотри.
Он отпустил меня, и я, потирая ноющее запястье, прошла за ним в его комнату.
Я ожидала увидеть разбросанные вещи. Но не ЭТО. Всё было разгромлено: матрас содран, ящики вывернуты, книги с полок сброшены на пол. Кто-то здесь не просто искал что-то — кто-то бесновался.
— Это не я! — сказала я, глядя на Райана.
— А кто? Маттео? — он рассмеялся, но смех прозвучал с насмешкой.
Из соседней двери вышел Маттео. С таким спокойствием, от которого у меня по спине побежали мурашки.
— Если вы сейчас же не заткнётесь, — произнёс он тихо, почти шёпотом, — вы пожалеете, что родились на этот свет. Ясно?
Мы замолчали. Оба.
Маттео перевёл взгляд с меня на Райана, потом заглянул в разгромленную комнату. На его лице появилась усмешка — холодная, как лёд.
— Вижу, вы зря время не теряете, — протянул он. — Друг другу комнаты терроризируете.
— Да не трогал я её комнату! — рявкнул Райан.
— А я его! — выпалила я.
— Да вы что? А кто тогда. Тиана?
Мы оба молчали. Маттео ушел и напоследок сказал, — только попробуй тронуть мою комнату, убью.
Я осталась стоять в коридоре напротив Райана. Мы смотрели друг на друга, как два зверя перед схваткой.
— Если узнаю, что это ты, — сказал он наконец, — ты не просто уедешь обратно в свою Испанию. Ты побежишь.
Он зашёл к себе и с грохотом захлопнул дверь.
А я прислонилась к стене и закрыла глаза. Сердце колотилось так, что было больно дышать. Кто-то явно хотел нас сильно поссорить.
Внизу хлопнула входная дверь. Мама, Ричард и Тиана наконец вернулись. Тиану, похоже, забирали из садика сразу после работы — она вбежала в дом с розовым рюкзачком за плечами и растрёпанными косичками.
— Сара! Иди сюда! — звонко позвала девочка.
Я спустилась на первый этаж, Тиана стояла посреди прихожей, сияя, как маленькое солнце.
— Это тебе! — она протянула мне плюшевого мишку. Коричневого, с красивыми черными глазами и розовым бантом на шее.
Я чуть не растаяла.
— Как мило! — я присела на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и крепко обняла. — Спасибо тебе большое, родная.
— Ты теперь моя сестра, — серьёзно сказала Тиана, глядя мне прямо в глаза своими огромными серо-голубыми глазами. — А сестрам надо дарить подарки.
— Ты права, — улыбнулась я. — Самая правильная мысль за сегодня.
Мы ужинали все вместе. Ну, почти все. Маттео и Райан не спустились. Даже не высунулись. Ричард бросил пару взглядов в сторону лестницы, но комментировать не стал. Мама сделала вид, что так и надо.
А мы сидели вчетвером — я, мама, Ричард и Тиана — и разговаривали. Просто. По-домашнему. Про садик, про работу, про школу. Ричард спросил, как прошёл день, и я соврала, что всё хорошо. Тиана рассказывала, как подралась с мальчиком из-за качелей («он первый начал!»).
Мишку я посадила на подушку. Пусть охраняет.
Переоделась, выключила верхний свет и забралась под одеяло. Телефон мигнул — сообщение от Джордана: «Спокойной ночи, малыш. Скучаю». Я написала что-то тёплое в ответ, но самой было не до нежностей.

Я проснулась от криков.
Голоса пробились сквозь сон — злые, низкие, срывающиеся на рык. Я на цыпочках подошла к лестнице и замерла. В гостиной кто-то ругался.
— Я же говорил тебе завязать с этим, сын дряни, — прошипел Ричард.
Что? Я замерла, вжавшись в перила.
— Рот свой поганый заткни и замолчи, мразь, — голос принадлежал Маттео. Я узнала эту холодную, презрительную интонацию.
— Ты нарываешься, — Ричард прозвучал уже опаснее. Тон такой, от которого кровь стынет в жилах.
— А что? Убьёшь так же, как мать? — Маттео почти смеялся, но смех был безумным. —
Послышался глухой удар. И сдавленный стон.
Я чуть выглянула из-за угла. Ричард только что пнул Маттео в живот. Тот согнулся, схватился за диван, но устоял. На его лице уже была кровь — разбита губа, рассечена бровь. Значит, это продолжалось ещё до того, как я проснулась.

— Я никого не убивал! Почему ты этого никак не поймешь?! — Ричард стоял над ним, тяжело дыша. — Как я тебя такого воспитал, а? Махаешь кулаками куда попало, ещё и на машине разбиться хочешь?
— Был бы у меня нормальный отец, — выплюнул Маттео сквозь зубы, — мне бы не пришлось этим заниматься. А про мать. Я тебе не верю.
Ещё один удар. Я вздрогнула так сильно, что чуть не стукнулась головой о перила. Но Маттео даже не попытался ударить в ответ. Он просто стоял и терпел. Почему? Он явно сильнее.
— Помни про Тиану, — произнёс Ричард тихо, с ледяной угрозой. — Сделаешь хуже — только себе.
— Как я тебя ненавижу, — выдохнул Маттео.
Тот промолчал, развернулся и пошел на кухню. Я едва успела отпрянуть от лестницы и забиться обратно в свою комнату. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышно во всём доме.

——

Я сидела в школе на скамейке в холле, сжимая в руках холодный кофе, который взяла в автомате, но так и не отпила. В голове всё ещё крутились вчерашние крики. Кровь на лице Маттео. Удар в живот. И Тиана — Ричард пригрозил ему Тианой.
Я не спала почти всю ночь. Смотрела в потолок, обнимала мишку и думала: в каком аду я оказалась?
Ко мне подсела Сесилия. Весёлая, беззаботная. Она придвинулась ближе, заглянула в лицо.
— Ты чего такая кислая?
— Да нет, ничего.
— Я же вижу, что-то случилось.
— Забудь.
Сесилия не стала настаивать. Она вообще умела чувствовать грань — когда спросить, а когда отстать. Вместо этого она достала из сумки глянцевую карточку и протянула мне.
— Намечается вечеринка. Ты обязана прийти.
— Прости, мне не до этого.
— Никаких отказов, — она подмигнула. — Вечером пойдём на шоппинг, прикупим наряды. Отвлечёшься.
Я посмотрела на неё. В её глазах было тепло. Может, ей просто хотелось помочь.
— Ладно, — сдалась я. — Я согласна.
— Отлично! — она чмокнула меня в щеку и упорхнула, оставив после себя запах счастья и лёгкой беззаботности.

——

После школы мы поехали в торговый центр. Сесилия была неутомима — перемерила кучу платьев, заставляла меня крутиться перед зеркалом, советовала. Ходить с ней было одно удовольствие. Она оказалась комфортной, весёлой, жизнерадостной.
Мы купили красивые короткие платья. Сесилия выбрала темно синее с открытой спиной, я — элегантное коричневое.
— Будешь королевой вечеринки, — подмигнула она.
— Не хочу быть королевой, — усмехнулась я.