Глава 19
Современный дом Блэков возвышался над окрестностями словно крепость — строгий и величественный, но в то же время наполненный теплом зимних огней. Высокие окна сияли гирляндами, и весь особняк казался живым, будто сам дышал праздником.
Лилу стояла рядом с Итаном на заснеженной дорожке, кутаясь в шарф. Холод щипал её щёки, но сердце билось быстрее не от мороза. Мысль, что сейчас она впервые переступит порог его мира, была куда сильнее ледяного ветра.
«Это не просто дом. Это его семья. Его корни. И если он когда-нибудь позовёт меня сюда не как гостью… смогу ли я справиться?»
Итан заметил её напряжение и тихо, почти доверительно сказал:
— Не волнуйся. Здесь все простые.
Она невольно усмехнулась. Слово «простые» в его устах звучало почти иронично — слишком уж этот дом напоминал дворец из зимней сказки, где простота казалась невозможной.
Внутри пахло корицей, хвойными ветками и выпечкой. Огромная ёлка встретила их в холле. Её ветви переливались огнями, а игрушки блестели, словно крошечные звёзды. Именно к ней, подпрыгивая, подбежала девочка лет десяти.
— Итан! — закричала она и повисла у брата на шее.
— Анабель, аккуратней, — сдержанно улыбнулся Итан, но обнял её крепко.
Девочка тут же обратила внимание на Лилу, разглядывая её открыто и без смущения.
— Это кто?
— Это моя подруга, Лилу, — представил Итан.
— Ты красивая! — заявила Анабель с прямотой ребёнка и тут же схватила её за руку. — Пойдём, я покажу тебе настоящую ёлку в гостиной! Эта — не такая красивая!
Лилу позволила увести себя, а краем глаза заметила, как Итан смотрит на них. В его взгляде было что-то новое, тёплое, словно он видел её впервые такой — мягкой, естественной, вовлечённой.
«Подруга… — эхом отозвалось у Лилу. — Всего лишь подруга. Но почему его взгляд так не похож на дружеский?»
Позже в гостиной собрались все. Лилу познакомили с младшим братом Итана — совершенно открытым, знающим себе цену парнем. Она не могла не отметить, что в его манере держаться сквозила та же уверенность, что и у Итана, только без его сдержанности.
А затем — встреча с матерью. Кира улыбнулась так тепло, что напряжение сразу же спало. Её объятия были неожиданно искренними, будто они знали друг друга давно. Лилу не привыкла к такому приёму, и от этого у неё в горле стоял ком: «Какая она настоящая… Неужели я тоже смогу когда-то стать частью этой семьи?»
А Итан ушёл в кабинет отца. Калеб Блэк сидел за большим дубовым столом — строгий, сосредоточенный, словно сам символ ответственности. Разговор был не из лёгких.
— Отец, мне нужен твой совет, — начал Итан.
— В кои-то веки мой старший сын решил спросить совета. Я это ценю, — сдержанно произнёс Калеб.
Итан замялся, собираясь с мыслями, но потом выдохнул:
— Ты быстро сделал предложение маме?
Калеб усмехнулся краем губ.
— Ты хочешь сделать предложение Лилу?
— Я решаю… Разве это нелогично, когда любишь человека?
Отец рассмеялся низко, коротко, почти горько.
— Итан, я сделал предложение твоей матери, когда тебе было уже два года.
Итан нахмурился.
— Почему так поздно?
— Потому что мы были слишком молоды. Моложе, чем ты сейчас. Мы учились быть родителями и строить семью. Нам было просто не до этого.
— И мама не обиделась, что ты тянул?
Калеб задумался, но улыбнулся.
— После того, как она сказала «да», первой её фразой было: «Чёрт, я думала, мы уже женаты».
Итан улыбнулся, но внутри не уходило ощущение тяжёлого камня.
— Значит, предложение можно сделать и позже?
Отец посмотрел прямо, твёрдо:
— Сын, если это твой человек, если ты готов пройти с ней всё и умереть за неё, то делай, когда вздумается. Не жди идеального момента. Его не существует. Главное — знать, что твой выбор не предаст.
Эти слова застряли в голове Итана. Голова уговаривала ждать, просчитывать. Сердце — бить сейчас, пока не поздно. Но сердце было то самое, что уже предавали. Елена оставила рану, и Итан слишком хорошо помнил её.
В коридоре его ждала мать. Кухня пахла яблоками и корицей, Кира тёплой ладонью коснулась его щеки. Её разговор был другим — не про долг, а про чувства.
— Почему ты такой задумчивый? — спросила она. — Вы с Лилу поругались?
— Нет, мам. Просто… мы даже не встречаемся. Пока что.
— Ох, Итан, — мягко вздохнула она. — Ты всегда был слишком правильным. Даже в детстве всё должно было быть идеально. Но в отношениях так не бывает. Ошибки неизбежны. Важно не избегать их, а проходить вместе.
— Но разве мужчина не должен нести ответственность?
— Должен, — кивнула она. — Но не один. Отношения — это двое. Позволь Лилу взять часть ответственности. Дай себе свободу быть живым.
Итан опустил взгляд.
— Я боюсь её разочаровать.
— Ты всю жизнь так бояться будешь? — Кира вновь коснулась его щеки. — Или возьмёшь волю в кулак и сделаешь первый шаг?
Её слова звучали мягко, но твёрдо, и Итан замер: «Отец говорит — выбирай головой. Мать — выбирай сердцем. Но Елена… Елена доказала, что сердце предаёт. Оно слабое. Оно рушит всё. Голова — вот что спасает. И всё же… почему в груди так больно, когда я думаю, что кто-то другой окажется рядом с Лилу?»
На следующий день, в Рождество, все собрались в гостиной. Подарки ждали под ёлкой. Когда Анабель открыла коробку и увидела первые пуанты, её глаза загорелись так, что взрослые на секунду потеряли дар речи. Девочка тут же надела их и, держась за спинку кресла, попробовала сделать несколько неуклюжих па. Смех, аплодисменты, крики — в доме стало ещё теплее.
— Спасибо, Итан! — воскликнула она и повисла у брата на шее, а потом неожиданно прижалась к Лилу. — А это ты подсказала? Сам бы он не догадался.
Лилу только улыбнулась, а в груди защемило.
«Он думает, что его семья холодная и строгая… Но они такие настоящие. Такие живые. А если я когда-нибудь стану частью этого мира… смогу ли выдержать ожидания? Жена наследника рода Блэк — это не просто слова».
Позже вся семья выбралась на каток. Снег хрустел под ногами, гирлянды сияли даже днём.
Лилу остановилась у бортика.
— Я не умею… — призналась она тихо.
— Неожиданно, — сказал Итан, и в его глазах светилось что-то особенное.
— Что? — фыркнула Лилу.
— Чемпионка мира по фристайлу не умеет кататься на коньках? — легко рассмеялся Итан.
— Это совсем другое!
— Я научу.
Он взял её за руки, поставил на лёд. Первые шаги были неуверенными, Лилу смеялась и ругалась сквозь зубы, а он терпеливо держал её, словно это было самым естественным занятием в мире.
— Держись за меня. Я не отпущу.
Она поверила. Искренне.
Вечер пролетел незаметно. Огни зажглись ярче, над катком вспыхнули первые звёзды. Итан и Лилу катались уже рядом, держась за руки.
Итан думал: «Может, голова права. Может, сердце лжёт. Но сейчас, здесь, с ней… я впервые за долгое время чувствую, что живу».
А Лилу, скользя рядом, чувствовала, как внутри поднимается что-то новое — смесь страха и счастья. «Если он отпустит… я упаду. Но он держит. Он всегда держит. Может быть, это и есть любовь?»