Глава 20
Лилу выглядела великолепно.
Итан видел её каждый день — на лекциях, в коридорах университета, в библиотеке, в шумной столовой и на тихих прогулках по кампусу. Но сейчас всё было иначе. Она стояла в гостиной их дома, в платье, которое подобрала мама, и от этого образа у него внутри что-то дрогнуло.
«Она создана быть частью рода Блэк…»
Эта мысль пронзила его так остро, что Итан невольно сжал ладони в кулаки. Статная, но скромная. В её осанке — благородство, в взгляде — осторожность, а под этой холодной маской он знал: спрятан ранимый, чувственный человек со стержнем. Лилу казалась одновременно хрупкой и сильной. Идеальной.
Это был тот самый момент, когда он больше не мог позволить себе отступать. Впервые за долгое время Итан почувствовал: он готов. Если она его не отвергнет — он сделает то, что задумал несколько месяцев назад.
— Ты только посмотри, какая красота, — рядом раздался довольный голос Киры. Она стояла рядом, и в её глазах светилось то материнское тепло, которое умело одновременно поддерживать и подталкивать. — Её как будто вселенная специально для тебя создавала.
— Ты правда так думаешь, мам? — спросил Итан, и голос у него прозвучал неожиданно тихо. Как в детстве, когда он искал у неё одобрения.
Кира улыбнулась и слегка подтолкнула его плечом.
— Конечно. Давай уже, иди и поцелуй её скорее.
Итан отвёл взгляд, чтобы скрыть внезапный жар, поднявшийся к щекам. Он никогда не умел открыто обсуждать такие вещи. Но мать всегда видела его насквозь.
Всё началось ещё вчера.
Кира пригласила Лилу отправиться вместе с ней за покупками — «девочкам нужен отдых», сказала она, оставив мужчин с детьми.
Торговый центр встретил их рождественскими огнями, ароматом глинтвейна и морем людей. Кира шла уверенно, словно ей принадлежало всё это пространство. Люди узнавали её — кто-то кивал, кто-то улыбался. Лилу рядом с ней чувствовала себя маленькой и… немного потерянной.
И всё же это было особенное чувство — идти рядом с женщиной, которая когда-нибудь может стать её свекровью.
— Девочка моя, ты шикарна в этом платье! — воскликнула Кира, когда Лилу, смущённая, вышла из примерочной.
Платье подчёркивало её фигуру, но не было кричащим. Тонкое кружево на плечах, мягкая ткань, лёгкое мерцание в свете витрин. Лилу чувствовала себя в нём слишком заметной.
— Я не привыкла к таким нарядам, — пробормотала она, дёргая подол. — Оно не слишком откровенно?
— Всё, что нужно — закрыто. И всё, что нужно — открыто, — Кира подмигнула, и её улыбка была лёгкой, но уверенной. — Итан слюной изойдётся.
— Вы правда так думаете? — Лилу смутилась ещё больше.
— Лилу, — голос Киры стал мягче, глубже. — Мой сын, конечно, гений, но в некоторых делах ему тяжело. Он — наследник рода Блек. С самого детства он чувствовал тяжесть этого долга. И он готовился к нему всю жизнь. Поэтому никогда не торопится с решениями. Всегда думает. Взвешивает каждое слово и каждый шаг.
Лилу сжала пальцы на ткани платья.
— Я знала, что он такой человек… но не представляла, что настолько.
— Знаешь, когда он был ещё в школе и все вокруг только и делали, что влюблялись и страдали от первых отношений, я спросила его: почему он ни с кем не встречается? — Кира слегка улыбнулась. — И он сказал: «В моей жизни будет только одна женщина. Я не хочу распыляться на других».
Сердце Лилу кольнуло от этих слов.
— Вы считаете, что… Итан испытывает ко мне чувства?
Кира посмотрела на неё прямо, и в её глазах не было сомнений.
— Иначе он бы не привёз тебя домой на Рождество и новый год. Для него это самые семейные праздники.
Позже вечером Итан долго наблюдал за Лилу. Она смеялась вместе с Анабель, помогала Кире на кухне, спорила о чём-то с его младшим братом. Она уже становилась частью этого дома, этой семьи. И чем дольше он смотрел, тем сильнее понимал: если сейчас промолчит — потеряет шанс.
Куранты били полночь. В гостиной звенели бокалы, кричали «С Новым годом!», дети носились вокруг ёлки, взрослые смеялись и обнимали друг друга. Дом дышал радостью, шумом и светом.
Лилу стояла у окна, следя за тем, как за стеклом взлетают фейерверки. Мир сиял и сверкал, но внутри у неё было странное, трепетное ожидание.
— С Новым годом, — тихо сказал Итан, подойдя к ней. Его голос потонул в шуме, но для неё прозвучал отчётливо.
Она обернулась. Итан выглядел чуть напряжённым — как всегда, когда собирался сказать что-то важное. В его глазах не было привычной ледяной отстранённости. Только усталое, но искреннее тепло.
— Я всё время ждал подходящего момента, — начал он, подбирая слова. — Думал, что сначала надо встать на ноги, всё правильно рассчитать, подготовиться… Но чем дольше ждал, тем яснее понимал: я просто боюсь.
Он сделал короткую паузу и выдохнул:
— Лилу, я… люблю тебя. И давно. Просто не знал, как сказать.
У Лилу сжалось горло. Она улыбнулась сквозь подступившие слёзы.
— А я загадала желание… услышать это от тебя.
Итан чуть качнул головой, будто сам не верил, что эти слова наконец сорвались с его губ.
— Значит, я всё-таки не опоздал?
Она шагнула к нему ближе, и он осторожно обнял её, словно боялся, что она растворится у него в руках.
— Это не сон? — прошептала Лилу, уткнувшись в его плечо.
— Нет, — ответил он просто. — Это мы.
В шуме праздника, среди огней и смеха, они стояли рядом — два человека, которые наконец перестали прятаться за масками.