Глава 15
Активно шёл уже третий курс. Ребята по-прежнему проводили время вместе, но в их компанию всё чаще закрадывалось недопонимание. Воздух между тремя друзьями временами натягивался, как струна.
Все знали, что Арчи встречается с Эшли — милой, доброй девушкой, которая смотрела на него влюблёнными глазами. Вот только появлялась она в их компании крайне редко. Арчи словно стеснялся её или, что было более вероятно, просто не считал нужным впускать её в свой круг.
Парень всё чаще пропадал в неизвестном направлении, иногда не ночевал в общаге, а на вопросы об Эшли отмахивался с раздражением.
— Эшли мы давно не видели. Почему бы тебе не позвать её как-нибудь к нам? — осторожно поинтересовался Джей-Джей, разливая газировку по стаканам.
— А зачем? — флегматично пожал плечами Арчи, его взгляд блуждал где-то за окном, явно не в настоящем моменте.
— Ну, например, потому что она твоя девушка! — Джей-Джей начал терять терпение, его обычно весёлое лицо стало серьёзным. — Сидит она, наверное, одна, скучает. Ждёт тебя!
— И что с того? Не хочу я тащить её сюда. Если что, я сам к ней заеду.
Итан, всегда предпочитавший не лезть в чужие отношения без приглашения, молчал, сжимая пальцы. Ему до боли хотелось встряхнуть друга, вложить в него хоть каплю осознания. Джей-Джей же всегда говорил то, что думал, без обиняков.
— Ты не думал, что так относиться к человеку, который тебе не безразличен... неправильно? — наконец, тихо, но чётко произнёс Итан. Его спокойный голос прозвучал особенно весомо после эмоциональной вспышки Джей-Джея.
— Относиться как? — Арчи повернулся к нему, и в его глазах вспыхнул знакомый вызывающий огонёк.
— Как к вещи, которую достают с полки, когда она нужна, а потом забывают. Разве это справедливо? — не отступал Итан.
Но очередная попытка достучаться упёрлась в глухую стену. Арчи лишь усмехнулся, отгородившись от них маской безразличия.
— Ребята просто хотят сказать, что со стороны это выглядит так, будто твои чувства к ней остыли, — мягко вмешалась Лилу, до этого наблюдавшая за ссорой со стороны.
— О, великие эксперты по отношениям! — с сарказмом выдохнул Арчи, вставая. — Давайте-ка я сам разберусь в своих чувствах, раз уж вы все тут такие прозорливые.
Он вышел из кафе, хлопнув дверью. Наступившее молчание было тягучим и неловким. В воздухе висело понимание, что трещина в их дружбе становится только глубже.
—
Итан и Лилу называли себя друзьями. Так было проще. Так было безопаснее. Но стоило им оказаться рядом, как любое слово, любой взгляд, любое случайное прикосновение наполнялось слишком большим смыслом. Они тянулись друг к другу, будто два полюса, и все вокруг это замечали. Все — кроме них самих.
Даже Арчи, всегда готовый язвить и высмеять, уже не шутил на эту тему. А Джей-Джей… он больше всех понимал, насколько очевидно это «не-дружеское» притяжение.
В один из вечеров они с Итаном шли по улочкам Оксбриджа. Город жил своей жизнью: витрины, запах корицы от кофейни, шум толпы, огни автобусов. Для Итана это был фон, но Джей-Джей всегда умел превращать обычную прогулку в разговор о самом важном.
— Я перевожусь на дистанционку, — вдруг сказал он. — Буду учиться из дома.
— Почему? — удивился Итан.
— Камилла. Эми. Я скучаю. И малышке нужно внимание, здоровье у неё слабое. Не хочу оставлять их одних.
Итан кивнул.
— Понимаю.
— Нет, ты не понимаешь, — фыркнул Джей-Джей. — Это про выбор. Я выбираю их. Как бы ни было сложно. А вот ты… — он резко остановился и ткнул пальцем в Итана. — Ты даже не можешь признаться себе, что влюблён.
— Джей…
— Не «Джей». — Голос друга стал жёстким. — Все вокруг видят, что ты и Лилу — это не просто дружба. Даже она сама, по-своему, уже признала. А ты прячешься за отговорками.
Итан молчал. Его шаги отдавались по мостовой, а внутри словно раскручивалась пружина.
— Почему ты тянешь резину? — продолжал Джей-Джей. — Ты же не робот, Итан. Ты умеешь говорить о чужих чувствах красиво, но сам будто боишься собственных.
— Я не боюсь, — глухо ответил он. — Просто… не время.
— Когда будет это «время»? После диплома? После того как построишь карьеру? Когда она устанет ждать?
Итан сжал челюсти. В голове всплыло лицо Елены. Красные глаза от слёз. Тот день, когда она исчезла, оставив после себя только чужие слова, что «всё кончено». Тогда он тоже думал: «ещё рано», «надо подождать», «нужно стать сильнее». И дождался пустоты.
— Я хочу сделать всё правильно, — сказал он. — Встать на ноги, понять, что смогу нести за неё ответственность. Я не хочу повторить старую ошибку.
— Елена, — догадался Джей-Джей. — Ты всё ещё думаешь о ней?
Итан не ответил. Но Джей-Джей видел по глазам.
— Это другая история, — твёрдо произнёс он. — Ты не обязан тащить её за собой всю жизнь. Лилу не Елена.
Итан хотел возразить, но слова застряли в горле.
—
А в это время Лилу сидела в своей комнате, уткнувшись в конспект, который давно перестала читать. Мысли уплывали к тому, чего она боялась больше всего: к Итану.
«Он друг. Просто друг. Но почему тогда мне так тяжело, когда он улыбается не мне? Почему каждое его случайное касание будто током обжигает? Почему я… жду?»
Она знала — сама не решится сделать первый шаг. Для неё любое сближение давалось с трудом. Но с ним… было иначе. С ним она чувствовала себя собой, без лишней защиты, без маски. И это пугало больше всего.
Она прижала ладони к лицу, будто пытаясь заглушить собственные мысли.
«А если он не чувствует того же? Если я для него просто соседка, подруга, часть компании?»
В груди стало тесно. Она снова спряталась за привычной маской холодной уверенности. Но где-то глубоко внутри жила надежда, которую она боялась признать даже себе.
А Итан, шагая рядом с Джей-Джеем, чувствовал то же самое. Они оба знали. Они оба тянулись друг к другу. Но каждый по-своему боялся — и потому делал вид, что всё остаётся как есть.
Когда они вернулись в кампус, вечер уже сгустился в мягкую синеву. Лампочки на аллеях мерцали жёлтым светом, а над крышами университетских корпусов пробивались первые звёзды.
Итан попрощался с Джей-Джеем у ворот и остался стоять один. В груди всё ещё отдавало словами друга: «Лилу не Елена».
Он поднял голову к окнам общежития. В одном из них горел свет. Силуэт Лилу мелькнул за шторой — она проходила мимо, даже не подозревая, что внизу кто-то следит за её движением.
Его пальцы непроизвольно сжались в кулак.
«Если я снова упущу момент — это будет моя вина».
А наверху Лилу опустила шторы, отрезая себя от мира. Но в последний миг задержала руку на ткани, будто колебалась. Итану показалось, что их сомнения дотянулись друг до друга сквозь стекло.
Вечер замкнул их в разных комнатах, но каждый уже знал: долго они так не протянут.