Главы 76-80
Глава 76
Вернувшись в общежитие, никого не встретив по пути, Ву Цзюань счёл себя везучим. Он начерпал ведро воды из колодца и, пока температура была ещё высокой, принял холодный душ.
Переодевшись в свою одежду, он потянул за воротник и понюхал, нахмурившись, почувствовав, что к нему всё ещё липнет неизбежный запах.
Даже самого слабого дуновения было достаточно, чтобы перевернуть его желудок.
— Маленький Хо! Ты купаешься. — Голова Бу Луна высунулась из-за угла стены, его лицо было таким же бледным, как всегда.
Когда он улыбался, ямочки в уголках его губ углублялись, губы приобретали ярко-красный оттенок.
Ву Цзюань отложил одежду и повернулся, чтобы посмотреть. Он кивнул, не выказывая намерения говорить дальше.
В основном он хотел посмотреть, что этот Бу Лун, который всё время появлялся в его окрестностях, задумал.
Пытался ли он заманить его в Погреб в качестве козла отпущения? Или у него были другие планы?
— Тебе что-то нужно? — Ву Цзюань провёл рукой по всё ещё влажным волосам, накинул на них полотенце и вытер их досуха. Он похлопал себя по груди, чтобы убедиться, что карманные часы всё ещё там, затем сделал два шага к Бу Луну.
Но Бу Лун отступил, помахав Ву Цзюаню рукой, как бы приветствуя:
— Я хотел отвести тебя посмотреть на цветы. Там появились новые цветы. Тебе не нужно подходить близко — просто иди за мной.
Его выражение лица было извиняющимся, его круглые глаза были полны нескрываемого разочарования, но он заставил себя не приближаться к Ву Цзюаню.
И так они шли, один впереди, другой позади, сохраняя дистанцию в пять метров, пока не достигли высокой стены.
Цветочные ветви, тянущиеся изнутри стены, за ночь разрослись, их рост был поразительно быстрым.
Бу Лун стоял на том месте, где накануне взбирался на стену. Он снова вскарабкался на неё, осторожно срывая самую красивую розовую розу, расцветшую среди лоз.
— Цветок, который я дал тебе позавчера, увядает. Вот тебе новый. — Бу Лун намеренно отломил длинный стебель и протянул его Ву Цзюаню с безопасного расстояния.
Прошлая его беззаботная смелость исчезла.
Держа цветок, Ву Цзюань внезапно вспомнил кое-что.
В первую ночь он пошёл на склад проверить, есть ли там охрана.
Затем Бу Лун обнаружил его, спросил имя и происхождение и даже дал ему карту на пергаменте.
Но если убрать Бу Луна из всей последовательности событий, он понял, что даже без присутствия Бу Луна он мог бы плавно добраться до этого момента.
Той ночью на складе, кроме него, никто не взаимодействовал с Бу Луном.
— Если будет шанс, мы встретимся ночью, — слова Бу Луна были практически признанием его нечеловеческой идентичности.
Тем не менее, с самого начала и до конца Бу Лун не проявлял намерения причинить вред Ву Цзюаню, поэтому Ву Цзюань тоже не стал дистанцироваться.
Он ответил как обычно:
— Если хочешь, мы можем встретиться и днём. Я не против.
Иногда люди были гораздо страшнее призраков — Ву Цзюань твёрдо верил в это.
Бу Лун закрыл лицо, его плечи дрожали, пальцы тряслись, как будто он плакал, хотя слёз не было.
Затем он постепенно исчез из виду Ву Цзюаня.
Пока не растворился в воздухе.
Бу Лун был мёртв уже давно, теперь существовал как призрак, бродящий по поместью.
Если это так, подумал Ву Цзюань, он мог бы найти возможность спросить Бу Луна, кто его убил. А ещё лучше, если возможно, заставить Бу Луна опознать преступника на месте.
Владелец поместья Ба попросил детектива разобраться со Зверем в поместье, но чего он на самом деле боялся, так это не Зверя.
Он боялся духов, бродящих по поместью — потому что именно их он приказал убить.
Когда наступила ночь, Ву Цзюань поделился с Сун Ся предупреждением Мехового Шара: сегодня ночью не выходить.
Опустив часть о Меховом Шаре, он кратко придумал дедукцию.
Потому что сегодня ночью действительно была вторая ночь для Игроков — первая ночь прошла без происшествий, но вторая не будет такой мирной.
Сун Ся наполовину поверил ему. Закутавшись в тонкое одеяло, он лёг на импровизированную кровать рядом с Ву Цзюанем и с улыбкой прошептал:
— Тебе кто-нибудь говорил, что ты ужасно врёшь? Когда ты врёшь, твои ресницы сильно дрожат.
Ву Цзюань спокойно посмотрел на него, закрыл глаза, затем снова открыл их, усмехнувшись:
— Не пытайся меня обмануть. У меня нет привычки дрожать ресницами, и я не солгал.
С этими словами Ву Цзюань повернулся к Сун Ся спиной, сжимая в руке тёплые карманные часы, и закрыл глаза, чтобы заснуть.
Ночь прошла без снов, и в общежитии ничего странного не случилось. Никто не вставал ночью.
С тех пор как кто-то столкнулся со Зверем во время ночного похода в уборную, все начали держать в общежитии ночную вазу, опорожняя её в сортире на следующее утро.
Хотя запах был неприятным летом, это было лучше, чем потерять свою жизнь.
Пока в общежитии слуг было спокойно, на стороне Владельца поместья Ба возникли проблемы.
Ба пришёл в ярость рано утром, ругая детективов за завтраком за их неэффективность, обвиняя их в том, что из-за ночных преследований Зверя он лишился спокойного сна.
Каждое предложение, которое он произносил, сопровождалось тремя кашлями, его хрупкое тело сильно дрожало, как будто его схватила эпилепсия.
Его выпученные глаза были окружены глубокими фиолетовыми тенями.
Лидер сглотнул, подумав про себя — глаза Ба были почти как... как две перезрелые фиолетовые виноградины!
— Приношу извинения, мы обязательно раскроем правду сегодня, — пообещал лидер, кланяясь Ба и подавая знак остальным последовать его примеру.
Никаких глупостей — если они хотят выжить, они должны следовать его примеру.
Остальные, опасаясь за свою жизнь, тоже поклонились.
Слуги уже давно удалились. Увидев их страх, Ба наконец слегка прояснился, дважды прочистив горло, прежде чем махнуть рукой:
— Не спешите. Я дал вам неделю — просто разберитесь с этим до того.
Прежде чем лидер успел полностью расслабиться, Ба добавил:
— Ах да, сегодня я хотел бы взять кого-нибудь из вас посмотреть Погреб. Там могут быть полезные улики. Обсудите между собой и решите, кто наиболее подходит.
Владелец поместья хотел взять кого-то одного в Погреб? Лидер напрягся, его дыхание замедлилось.
Он механически жевал заплесневевшую еду на своей тарелке, воплощая поговорку «есть без вкуса».
Кого ему послать? Его злобный взгляд скользнул по другим детективам.
Из семи мест одно было пустым — принадлежало умершему А Хао.
Этот дурак убил себя, потому что был слишком умён. Лидер не испытывал к нему жалости.
Остальные имели выражения беспокойства, нервно глядя на него, как будто боялись, что их выберут.
Бесполезны. Неужели не было ни одного человека, на которого он мог бы положиться?
Ни один из Игроков в этом эпизоде не был из команды, которую он основал. Изначально он планировал набрать способных людей в свою недавно созданную группу.
Теперь, казалось, эту идею придётся временно отложить.
После завтрака Ба покинул главу стола, всё ещё заметно разгневанный и не желающий удостаивать детективов ещё одним взглядом.
Когда Ба уходил, лидер снова подтвердил свои твёрдые заверения — так громко, что даже Ву Цзюань, стоявший на дежурстве у двери, мог их слышать.
Ву Цзюань посмотрел на небо и издал необъяснимый смешок.
Ему тоже было очень любопытно — как лидер разрешит это дело?
И кого лидер пошлёт в Погреб?
Как только вы спуститесь туда, обратного пути не будет. Было ясно, что Ба намеревался выбрать свежее питание для виноградных лоз.
Так называемый Зверь был, вероятно, не чем иным, как чушью, страшной сказкой, которую Ба придумал, чтобы напугать слуг.
Но Ву Цзюань всё ещё не понял — что именно видели те слуги той ночью?
И кто убил Нань Си?
Тело Нань Си не было скормлено виноградным лозам и не похоронено под кустами роз.
По словам Ай Луна — слуги, ответственного за приготовление еды — они похоронили тело Нань Си за пределами поместья. Все навещали её могилу, когда было свободное время.
Ба не убивал Нань Си. Причина её смерти оставалась неразгаданной тайной.
Ву Цзюань сложил руки за спиной и ковырнул выступ на стене, его ясные глаза мерцали от замешательства.
Чего-то не хватало.
Кроме Ба, должен был быть ещё один человек — этим человеком и был настоящий Зверь.
— Хо Сюйжань. — Внезапно прозвучало имя его возлюбленного.
Ву Цзюань напрягся, рефлекторно подняв голову, чтобы встретить суровый взгляд дворецкого.
Ву Цзюань: «...В чём дело?»
Дворецкий достал маленькую тетрадь, открутил колпачок своей авторучки и бесстрастно заявил:
— Намеренное повреждение имущества. Удержание зарплаты за один месяц.
Глава 77
— Я слышал, тебе урезали зарплату ещё на месяц. — Лисьи глаза Сун Ся сияли неподдельной насмешкой.
Ву Цзюань не сомневался, что этот мужчина держался за живот, чтобы не рассмеяться в голос.
«...Ну и что? Мне не нужна зарплата». — Ву Цзюань в любом случае не планировал оставаться здесь надолго.
Сун Ся наконец не смог сдержать смех. Его редкая, искренняя улыбка заставила его выглядеть как полувзрослый подросток, а не как хитрый старый лис, которым он обычно был.
Но это длилось всего мгновение.
Вскоре он вернулся к своему первому впечатлению о Ву Цзюане — коварный, интригующий старый лис.
— Ладно, ты не ошибаешься, — сказал Сун Ся, игриво хлопнув Ву Цзюаня по плечу на расстоянии, прежде чем скрестить руки, его губы всё ещё изгибались в улыбке. — Тем не менее, в следующий раз, может быть, не ковыряй стены. Ты знаешь, насколько здесь плохи строительные материалы.
Сун Ся пошутил:
— Если бы бункер Следственной Группы был построен так плохо, нам бы даже не понадобилась военная атака — просто афтершоки от землетрясения в соседней провинции уничтожили бы всех нас.
Ву Цзюань ответил:
— В той провинции не было землетрясения десять лет. Надеюсь, ты не сглазишь.
Сун Ся пожал плечами.
— Я надеюсь, что так останется ещё на десять лет. Мой родной город всё ещё там, в конце концов.
Вернёмся к настоящему. У Ву Цзюаня не было намерения выполнять неоплачиваемую кухонную работу сразу после потери месячной зарплаты. Он хотел проверить, что за стенами.
Как назло, Сун Ся тоже нечем было заняться. Он всё ещё не понял связи между Монстрами и трупами.
Следуя за Ву Цзюанем, Сун Ся собрал свои длинные волосы — их текстура была такой гладкой, что даже одной ленты с трудом хватало, чтобы удержать их на месте.
Несмотря на неудобство, он всё равно отказывался переходить на резинку.
— Я думаю, нам, возможно, придётся пойти на риск, — сказал Сун Ся. Каждый раз, когда он так улыбался, это означало, что он что-то замышляет.
Но иногда потворствовать таким вещам было не так уж плохо. Ву Цзюань повернулся к нему и внезапно согласился:
— Хорошо. Где ты планируешь устроить засаду? В комнате Ба?
Сун Ся моргнул.
— Ты серьёзно?
Ву Цзюань:
— Я похож на того, кто шутит?
— Не очень. — Сун Ся усмехнулся. — Хорошо тогда. Мы выскользнем сегодня ночью, после того как они заснут.
Поздно ночью слуги в общежитии начали храпеть, как гром. Ву Цзюань и Сун Ся открыли глаза среди сотрясающего землю хора.
Ву Цзюань первым сел, сбросив одеяло и поднявшись на колени.
Карманные часы слабо дрожали в его руке. Ву Цзюань провёл пальцами по металлической поверхности, безмолвно заверяя Хо Сюйжаня: я не сделаю ничего опрометчивого.
Хо Сюйжань не поверил ему ни на секунду. После пяти лет совместной жизни он точно знал, как сильно Ву Цзюань любил рисковать.
Это был тот же Ву Цзюань, который однажды подумывал о проникновении в компанию-конкурента в качестве секретарши, чтобы украсть их секреты.
Хотя он так и не осуществил это замысел, Хо Сюйжань всё ещё беспокоился, что Ву Цзюань может когда-нибудь возродить эту ужасную идею.
— Правда, всё в порядке. Не волнуйся. Я просто быстро взгляну, — прошептал Ву Цзюань после выхода из общежития. — Кроме того, Сун Ся со мной.
В этом не суть. Какой толк от Сун Ся? Он был так же безрассуден. Сведение вместе двух рискованных людей только умножает шансы на катастрофу.
— Будь хорошим. Я буду осторожен, — уговаривал Ву Цзюань, прежде чем спрятать карманные часы в одежду. Он дважды потянул за цепочку на шее, проверяя её прочность.
По пути в зону отдыха Ба вдоль зданий Сун Ся подозрительно посмотрел на Ву Цзюаня, который шёл в своей белой футболке с коротким рукавом и спортивных шортах.
Он не мог ослышаться — Ву Цзюань только что говорил сам с собой.
Не с ним — значит, здесь был кто-то ещё?
Когда его выражение лица было бесстрастным, он казался даже более внушительным, чем Шань Тинъюй.
Но он лучше умел скрываться, чем Шань Тинъюй. Почувствовав интенсивный взгляд, Ву Цзюань повернулся и увидел, что Сун Ся улыбается ему.
— Поторопимся. Лучше сделать дело скорее, чем позже, — подгонял его Сун Ся.
Ву Цзюань был начеку, сохраняя два шага между собой и Сун Ся.
Как хозяин поместья, спальня Ба была на третьем этаже, а второй этаж занимали Игроки-детективы.
Под молодой луной безмолвное поместье внезапно пронзил женский крик со второго этажа.
Ву Цзюань напрягся, его тело среагировало быстрее, чем разум, когда он нырнул в узкий переулок между двумя зданиями.
Он был достаточно широк, чтобы только один человек мог стоять боком.
— Хватит толпиться, — раздражённо пробормотал Ву Цзюань, отталкивая Сун Ся с нахмуренным лицом, его глаза полны досады.
Переулок был неглубоким — достаточно места, чтобы спрятаться одному, но вдвоём было тесно.
Сун Ся, бесстыдный как всегда, приблизился к лицу Ву Цзюаня и поддразнил:
— Ничего не поделаешь. Мне больше некуда идти. Ты бы не позволил меня просто поймать, правда?
Ву Цзюань усмехнулся, его взрывной характер вспыхнул из-за нежеланного прикосновения и незнакомого присутствия.
— Кому какое дело до тебя?
Ах, такова была истинная природа Ву Цзюаня. Сун Ся изучал его с интересом, прежде чем внезапно понять:
— Неудивительно, что Хо Сюйжань так тебя любит. Ты мне тоже начинаешь нравиться.
Ву Цзюань отмахнулся от него, как от мухи, отвернув голову.
— Держись от меня подальше.
Он сосредоточил своё внимание на людях, проходящих мимо переулка.
В главном поместье, где жил Ба, также оставались слуги, предназначенные для решения чрезвычайных ситуаций после наступления темноты.
Как сейчас.
Этих слуг обычно назначал дворецкий — тот мужчина средних лет с моноклем, который всегда смотрел на людей с презрением.
Сначала Ву Цзюань думал, что он просто не привлёк внимание дворецкого, но после нескольких дней пребывания здесь он понял, что дворецкий на всех смотрел так.
Для дворецкого единственным, кто заслуживал его уважения, был Владелец поместья Ба.
— Сун Ся, ты когда-нибудь задумывался о чём-то? — Ву Цзюань зажал подбородок между двух пальцев, его зрачки расширились. — Что, если кто-то прячется среди слуг, создавая проблемы?
Это была внезапная мысль, которая пришла ему в голову после того, как он увидел испуганного слугу, вбегающего в комнаты Ба.
— Это не невозможно, — признал Сун Ся. В последние несколько дней он исследовал лес за пределами поместья.
К сожалению, лес действительно был просто лесом со Зверями — хотя рядом с поместьем были активны только мелкие животные, такие как еноты и кролики.
Крупные существа, такие как бурые медведи, охотились глубоко в лесу и редко забредали на человеческую территорию.
В первый же день в поместье они видели изуродованный труп Нань Си, лежащий на открытом пространстве у стены.
Человеческие зубы не могли оставить таких рваных, огромных ран.
Сун Ся откинулся назад, прислонившись головой к разрушающейся стене, следуя ходу мыслей Ву Цзюаня, когда его алые губы разомкнулись:
— Тогда это кто-то из слуг, мстящий Ба, намеренно появляющийся ночью, чтобы пугать людей, сеющий панику среди работников поместья и отвлекающий внимание детективов — заставляя их думать, что есть только один преступник, когда на самом деле обе стороны устраивают инциденты.
Одной стороной был Владелец поместья Ба, убивающий, чтобы питать виноградные лозы, а другой — невидимая сторона, притворяющаяся призраками, чтобы пугать слуг.
Им нужно было расследовать с обеих точек зрения. Ограниченный кругозор детективов заманил их в ловушку замешательства.
Ву Цзюань ткнул Сун Ся в плечо, его уникально отстранённый голос привлёк внимание Сун Ся:
— Призрак действительно есть, но мы не знаем, является ли тот, кто притворяется, им.
Взгляд Сун Ся застыл. На две секунды его глаза были пусты, когда он повторил слова Ву Цзюаня. Когда он снова улыбнулся, в его улыбке появился оттенок рвения:
— Значит, действительно есть призрак? Это облегчает задачу. Не возражаешь, если я поймаю его? Если ты пойдёшь, я пойду один.
Сун Ся снял пальто и набросил его на руку, его поведение заметно изменилось.
Как это описать? Для Ву Цзюаня это было похоже на умирающего человека, цепляющегося за свою единственную надежду.
Глава 78
В роскошном европейском здании женщина услышала звук открывающейся двери по соседству.
Настороженная, она прижалась к двери, затаив дыхание, чтобы слушать движения снаружи.
Благодаря своему маленькому росту она могла передвигаться незаметно, делая лишь немного более лёгкие шаги.
Она была уверена, что человек снаружи не заметил её присутствия — в противном случае он не задержался бы ненадолго у двери, прежде чем уйти напрямую.
Её комната была в самом конце коридора. Слева от неё была другая комната, которую занимал Юй Сэнь, отправленный с Ба в погреб раньше в тот же день.
Она чувствовала, что забыла что-то важное.
Но нескольких секунд размышлений было недостаточно, чтобы вспомнить, что именно.
И теперь, больше чем того забытого дела, ей было любопытно, куда Юй Сэнь направляется так поздно ночью.
Если бы только она заплатила за более надёжного лидера. Тот, кто вёл их через эпизод сейчас, не имел намерения делиться уликами.
Кроме лидера, остальные в эпизоде были как ягнята, ожидающие заклания.
Когда бы он ни нуждался в них, он мог использовать их, не беря на себя никакого риска.
Это было несправедливо. Она не могла просто сидеть и ждать смерти.
Бросив взгляд на чёрную как смоль ночь за окном, дерево, стоящее молча вдали, было едва различимо в темноте.
Она не знала, который точно час.
Перед тем как открыть дверь, чтобы уйти, она поколебалась мгновение. Звук шагов, затихающих вдали, укрепил её решимость следовать.
«Щёлк».
Дверь открылась, отбрасывая тусклый луч света из комнаты в коридор.
Коридор был погружён в темноту. Сжав кулаки, она собралась с духом, чтобы выскользнуть, осторожно закрыв за собой дверь.
Холодный ветер, источник которого был невозможно определить, пробирался по её позвоночнику, но затылок горел, как будто опалённый.
Позади неё кто-то смотрел.
Подавив бешено колотящееся сердце, она медленно повернула голову. В своём ограниченном поле зрения она могла видеть только густой, кружащийся туман.
В воздухе витал прохладный горный ветерок и измельчённый аромат травы и листьев.
Но такие ароматы не должны были существовать здесь.
Это было внутри помещения. Владелец поместья Ба даже не разместил внутри никаких растений — не могло быть, чтобы здесь присутствовал запах растительности.
«Пых... пых...» — Она задыхалась, её ужас больше не сдерживался, когда из темноты появился смутный силуэт.
Тёмная фигура стояла неподвижно примерно в пяти метрах впереди, её лицо было неразличимо, шаги бесшумны.
— Э-это ты, Юй Сэнь? — Её голос дрожал, ткань на её груди была смята в её хватке.
Её дрожащие глаза метнулись в сторону — дверь была менее чем в метре.
Это означало, что она могла быстро повернуть ручку и отступить в безопасность своей комнаты, прежде чем фигура приблизится.
Неужели комната будет безопасной, не так ли?
В панике, когда она схватилась за дверную ручку, перед её глазами мелькнул острый серебряный блеск. В тот миг она ясно разглядела лицо человека...
Забрызганное кровью, одетое в промокший чёрный смокинг, монокль отражал острую, как бритва, яркость.
Это был вовсе не Юй Сэнь.
«Гха... гха...» — Её руки скользнули, и она рухнула у двери, широко раскрыв глаза, её дыхание медленно угасало.
Крик, который она издала в свои последние мгновения, был последним звуком, который она оставила в этом мире.
К тому времени, когда Ву Цзюань и Сун Ся, замаскированные под слуг на ночном дежурстве, смешались с группой и поднялись на второй этаж, они нашли лужу крови и обезглавленное тело женщины.
Сцена была настолько ужасной, насколько это возможно, весь воздух второго этажа был полностью испорчен.
Слуги, будучи iNPC, не выражали никаких эмоций. Избавившись от первоначальной паники, они теперь безразлично убирали сцену.
Через мгновение труп женщины и пятна крови, покрывающие пол, исчезли без следа.
Второй этаж вернулся в своё обычное безупречное состояние.
Ву Цзюань отстал от группы, когда они уходили.
Перед тем как повернуть за угол, он почувствовал жжение на затылке — как будто кто-то смотрел на него с беспрецедентной интенсивностью.
Чувство, что за тобой наблюдают как за добычей, было далеко не приятным. Он повернулся, устремив взгляд на единственное возможное укрытие позади него — оконное стекло.
За стеклом была улица, где стояло большое дерево.
Ву Цзюань когда-то подозревал, что под тем деревом могут быть захоронены трупы. Он копал вокруг и даже тонко намекал на это другим слугам.
Тогда Бу Лун сказал ему, что это дерево было самым чистым во всём поместье.
Бу Лун также говорил, что когда он был в плохом настроении, он садился под деревом в полдень, когда все остальные отдыхали.
Ву Цзюань пробовал поверить ему на слово.
Как раз когда он был погружён в свои мысли, бледное лицо прижалось к окну. Золотая опраса очков была безошибочно узнаваема, отражая свет лампы и рассыпая бриллиантовые блёстки по полу.
Глаза на этом лице были безжизненны и безучастны, глядя на него так, будто он уже был трупом.
Но это было не всё.
В тот момент, когда Ву Цзюань ясно увидел это лицо, всё его тело напряглось, зрачки сузились до точек. Не думая, он развернулся и бросился к окну.
Он чуть не споткнулся о приподнятый участок ковра, но вовремя удержался за стену. Когда он снова поднял взгляд, пространство за окном было пустым.
Отказываясь верить, он бросился вперёд и распахнул окно. Порыв холодного ветра, пропитанного ароматом травы, ворвался внутрь. Игнорируя холод, он сжал карманные часы, как бы ища подтверждения, и прошептал мужчине внутри:
— Хо Сюйжань, ты меня слышишь?
После долгого молчания без ответа, улыбка невольно изогнула губы Ву Цзюаня.
Он не мог ошибиться — мужчина за окном выглядел точно как Хо Сюйжань.
Если кто-то и замышлял интригу в тени, это должно быть их рук дело.
Его глаза, казалось, поглотили всю ночь, но внутри них горело неугасимое пламя. Всему, что ему было нужно, была малейшая искра надежды, чтобы вырваться на свободу и вспыхнуть снова.
Спрятанный в темноте, мужчина смотрел на Ву Цзюаня через окно, не в силах отвести взгляд.
Его инстинкты подсказывали ему, что он и этот человек существуют в одном мире.
Оба были мужчинами, идущими по лезвию ножа.
Но почему он чувствовал это, когда они никогда раньше не встречались?
Он не понимал.
После того как внезапный хаос разрешился, персонал ночной смены вернулся в свои помещения в боковых комнатах.
Ву Цзюань и Сун Ся проскользнули внутрь в суматохе. Когда они попытались пробраться обратно в своё общежитие, их заметил начальник смены.
Мужчина окликнул их, шагнув вперёд, чтобы преградить им путь:
— Куда это вы двое направляетесь? Смена ещё не закончилась — ночь только началась.
Только что пробило полночь, ознаменовав официальное начало работы ночных сторожей.
Уже раздражённый тем, что работал поздно, начальник был ещё более раздражён при виде двух мужчин, пытающихся улизнуть.
Он откинул волосы со лба, его выражение лица было кислым, когда он указал в направлении и издал непреклонный приказ:
— Вы двое, патрулируйте ту территорию. Убедитесь, что там нет подозрительных лиц.
Сун Ся приподнял бровь с усмешкой, похлопал себя по карманам, затем досадливо цокнул языком.
— Тогда мы ничего не можем гарантировать. А что, если мы встретим подозрительных лиц?
Начальник нахмурился с досадой. Изначально он планировал сказать: «Если встретите, считайте, что вам не повезло», но лучшая идея промелькнула в его голове, и он внезапно изменил тон:
— Если вы действительно кого-то встретите, вы, конечно, должны держать рты на замке и молчать. Любой, кто работал здесь, знает, что Монстры, которые нападают на людей, ненавидят тех, кто много шумит.
Да, конечно. Тот пресловутый Монстр охотился на любого, независимо от того, шумел он или нет.
Но он не собирался этого говорить.
С этими словами начальник зевнул, похлопал по своему пивному животу и удалился в свою комнату спать.
Только тогда слуга шагнул вперёд, вручив им керосиновую лампу. Его безжизненные глаза уставились на двоих, когда он заговорил ровным, монотонным голосом:
— Вы будете патрулировать возле Крытой галереи. Убедитесь, что не вернётесь до первого крика петуха.
Как только слуга ушёл, Сун Ся небрежно прислонился к плечу Ву Цзюаня, его поза была совершенно неприличной:
— Сяо Ву, смотри, они нас задирают.
В тот момент, когда он коснулся, Ву Цзюань покрылся мурашками. Он отступил в сторону, чтобы избежать прикосновения, и с презрением стряхнул несуществующую пыль с плеча:
— Кто это «нас» с тобой?
Глава 79
Керосиновая лампа зажглась легко. Ву Цзюань быстро ударил огнивом, зажигая лампу в мгновение ока.
Свет был пугающе тусклым.
Слабое желтоватое свечение едва освещало небольшой участок земли впереди.
По крайней мере, было достаточно, чтобы видеть две пары ног, идущие вперёд.
— Неужели Средневековье было настолько отсталым? — Сун Ся высказал своё экзистенциальное сомнение.
Он скрестил руки, глядя на слабое пламя в руке Ву Цзюаня.
— Похоже, что оно вот-вот погаснет.
— Шууух... — Подул ветер, и керосиновая лампа погасла.
Вена на виске Ву Цзюаня вздулась. Он повернулся, снова достал огниво из кармана, снова зажёг лампу и предупредил Сун Ся:
— Не сглазь.
Сун Ся поднял руки в знак капитуляции.
— Ладно, ладно, больше ни слова.
Ну и что, если он жаловался на керосиновую лампу? Эта маленькая штучка имела характер.
В следующий раз он украдкой поругает лампу Ву Цзюаню, когда никто не слышит.
Гладкая лента для волос свисала с его шеи, и Сун Ся рассеянно провёл по ней пальцами, его глаза сморщились, выражение лица смягчилось.
Пройдя некоторое время, он достал из пальто карту и развернул её.
Его палец провёл по их текущему пути на карте.
Они были в отдалённой части поместья.
Обозначения кустарников на карте были здесь редкими.
Хотя поместье заросло сорняками и кустами, в этой местности их было удивительно мало.
Возможно, почва была слишком бедной, оставляя выживать только самые выносливые травы.
— Взгляни. Если мы пройдём по этому пути около ста метров, мы должны достичь внешней стены.
Сун Ся был уже бледен, но при свете керосиновой лампы его пальцы выглядели ещё более обескровленными, полумесяцы на его ногтях были почти не видны.
— Верно. Будем решать проблемы по мере их поступления, — пробормотал Ву Цзюань после мгновения размышлений, затем продолжил путь.
Его шаги были устойчивы, спина прямая, глубоко посаженные глаза устремлены вперёд. Ветер развевал его свободную белую футболку, неся слабый аромат стирального порошка.
Этот человек был словно создан для эпизодов Мира Ужасов, молча подумал Сун Ся. Он приподнял бровь и ускорил шаг, чтобы не отставать.
Прошло много времени с тех пор, как Сун Ся встречал человека, чья решимость оставалась непоколебимой даже в эпизоде.
Это было место, которое разбивало человеческие представления — в эпизоде было возможно всё.
Призраки и монстры были реальны, и люди могли даже сосуществовать с ними.
Для сущностей, коренных жителей Мира Ужасов, люди, входящие в эпизоды, были немногим больше, чем незначительные жуки — хрупкие, как солома, их души легко пожирались при малейшей ошибке.
Но для людей это, несомненно, было кошмаром.
Ну и что с того?
Сун Ся изогнул губы в насмешливой улыбке. Умрёшь — значит, умрёшь. Нет — продолжаешь терпеть. Смерть была просто сладким избавлением.
Будем решать проблемы по мере их поступления.
Сто метров не были особенно длинными, но и не короткими.
При дневном свете на это ушло бы всего две-три минуты, но ночью потребовалось более чем в два раза больше времени.
В конце стояла внешняя стена поместья. У её основания росла роза с толстыми, прочными стеблями.
В отличие от сорта, который Бу Лун показывал ему раньше, у этого были белые цветы.
Распускаясь незаметно в углу, она впитывала тусклый свет, её пышные лепестки разворачивались, как нетронутая дева — чистая, божественная.
— Это «Дорога к свадьбе», — сказал Сун Ся, который однажды посетил выставку роз, где были представлены бесчисленные сорта.
Были доступны всевозможные цвета и формы, и если какой-то привлекал ваш взгляд, вы могли договориться о цене на месте.
Однако цветы, выставленные в выставочном зале, были все соревновательного уровня. Чтобы купить один, нужно было не только убедить продавца, но и быть готовым расстаться с значительной суммой.
— Дикие цветы? — спросил Ву Цзюань, совершенно упуская романтические подтексты.
Он провёл пальцами по ярко-зелёному листу, гладкая текстура оставалась на кончиках пальцев.
Лист ощущался похожим на листья других роз — неудивительно, поскольку они принадлежали к одной большой категории.
Сун Ся закатил глаза и отступил на шаг от Ву Цзюаня, прежде чем сорвать цветок и поднести его к нему.
— Посмотри, как изысканно распустился этот цветок — слои лепестков, безупречные листья. Как это может быть диким цветком?
Ву Цзюань наклонил голову, его естественно розовые губы изогнулись в улыбку, когда он взял цветок у Сун Ся.
— Значит, кто-то его вырастил. Кто?
Это был такой логичный вопрос, что Сун Ся замер на пару секунд, прежде чем засмеяться, ещё более развлечённый, чем Ву Цзюань. Он сорвал лист и пожевал его, заинтригованный.
— Верно, кто это может быть? Пошли, найдём.
...
Вскоре после того, как двое ушли, из кустов роз появилась размытая фигура.
Её тело было толстым и мускулистым, руки вздувались плотными мышцами. Она шагнула вперёд, открывая две дополнительные руки, спрятанные за спиной, и две скрученные, тонкие ноги под туловищем.
Пристально посмотрев в том направлении, куда ушли двое, густая, прозрачная слюна закапала изо рта. Она пригнулась низко к земле и начала ползти за ними.
Когда она двигалась, слышался только самый слабый шорох.
— Эта территория недалеко от старого склада, но на карте он не отмечен чётко, — сказал Ву Цзюань, держа карту одной рукой. Его взгляд был устремлён на раздел, где старый склад был зачёркнут чёрным маркером.
По сравнению со складом под наблюдением Бу Луна, старый склад был крошечным — размером примерно с два ногтя на карте.
Неудивительно, что они не заметили его раньше.
Сун Ся взял керосиновую лампу у Ву Цзюаня и поправил её положение, чтобы лучше осветить карту, высказывая своё предположение.
— Я подозреваю, что этот склад прячет что-то, что не должно видеть свет — возможно, людей, возможно, Монстров. Скорее всего, связано с Ба.
Ву Цзюань кивнул.
— Тогда пойдём посмотрим.
Он свернул карту и сунул её под мышку, его ледяные пальцы боролись с задачей.
Он хотел сказать это с первого дня — колебания температуры в этом эпизоде были нелепыми.
Днём можно было ходить в футболке с коротким рукавом и всё равно вспотеть. Но ночью нужно было тонкое одеяло, чтобы просто заснуть.
Ву Цзюань, который ночью дрожал под одеялом в общежитии, теперь ковылял в футболке с коротким рукавом. Только он знал, как ему было холодно.
Если бы возможно было, он с удовольствием зарыл бы руки в густую шерсть Монстра-Шара и одолжил бы тепло его тела, чтобы согреться.
Его мысли блуждали хаотично, пока он не поднял голову и не увидел заложенный кирпичом дверной проём.
Сун Ся поднял керосиновую лампу, её слабый тёплый свет отбрасывал свет на холодные тона кирпичей, посылая необъяснимую дрожь по их спинам.
Запечатанное здание стояло на территории поместья.
И они посылали людей патрулировать его ночью — не может быть, чтобы это было нормально.
— Итак, что теперь? Крушить? — спросил Сун Ся, опустив одну руку в карман и пнув стену, только чтобы поморщиться от боли в лодыжке. — Кирпичи толстые. Нам понадобится кувалда, чтобы пробиться.
На новом складе была кувалда, но единственной проблемой было то, что расстояние между новым и старым складами было слишком велико.
К тому времени, как они вернутся за ней, они могли бы просто сделать её на месте.
Ву Цзюань присел на корточки и костяшками пальцев постучал по самому нижнему кирпичу. Звук был глухим — кирпичи были полностью запечатаны.
Как раз когда он собирался встать, слабое «тук-тук» достигло его ушей.
Он оставался в своей полусогнутой позе, не двигаясь. Сун Ся тоже повернулся к стене и затих.
Керосиновая лампа была поставлена на землю, освещая область от их ног до стены.
Они обменялись взглядами и кивнули, подтверждая, что оба слышали это.
Поэтому Ву Цзюань снова присел на корточки и снова дважды постучал по тому же месту.
На этот раз ответ был яснее — изнутри раздалось три стука.
Тук-тук-тук.
Затем последовал слабый крик о помощи:
— Помогите мне... я заперт здесь.
Это был голос маленького мальчика, дрожащий от едва сдерживаемых слёз.
Знакомый голос укрепил решимость Ву Цзюаня пробить стену.
Он отодвинул керосиновую лампу подальше и постучал по всей поверхности стены.
Наконец, он определил, что средняя секция была самым слабым местом.
Даже так, та область была всё ещё толстой — невозможно было пробиться одной только грубой силой.
Но, возможно, приложив усилия изнутри и снаружи, они смогли бы справиться.
Глава 80
Ву Цзюань прижал ладонь к холодному кирпичу и спросил мальчика внутри:
— У тебя ещё остались силы? Я досчитаю до трёх, а ты толкнёшь изнутри.
Он мог бы ударить по стене рядом с тем местом, где толкает мальчик — возможно, это сработало бы.
Ву Цзюань уже забыл точный физический принцип, но смутно помнил, как читал о похожем случае в учебнике.
К сожалению, всё пошло не по плану.
Мальчик, запертый внутри стены, ответил слабо:
— Извини... у меня действительно нет сил. Я давно не ел.
Ву Цзюань изначально и не ожидал большой помощи от мальчика, поэтому не был разочарован.
Вместо этого он задал вопрос, который казался совершенно не связанным с их текущей ситуацией:
— Как тебя зовут? Можешь сказать мне?
Его грудь горела от нетерпения — ему отчаянно нужно было узнать ответ.
Он больше всего надеялся, что мальчик скажет имя, которое он хотел услышать.
Сун Ся, стоящий рядом, заметил что-то необычное, но промолчал, тихо наблюдая, следя за их окружением.
После долгой тишины мальчик внутри стены с печалью ответил:
— У меня нет имени... Извини...
Он был нежеланным ребёнком, поэтому его отец никогда не дал ему имени.
Даже если бы у него было имя, никто бы никогда его не назвал. Так какой в этом был смысл?
— Ты хочешь имя? — спросил Ву Цзюань.
Мальчик энергично кивнул, слёзы текли по его лицу. Он упрямо вытер их, его голос был твёрд, когда он снова заговорил:
— Хочу. — Даже если никто никогда его не назовёт, он всё равно хотел имя.
Но человек снаружи не ответил. Мальчик подумал, что это было как раньше —
Слуги в поместье, от скуки, приходили поговорить с ним, чтобы скоротать время.
Они притворялись, что собираются спасти его, только чтобы посмеяться над его отчаянной реакцией.
Он ненавидел их. Он хотел, чтобы они все умерли.
В темноте, которую Ву Цзюань не мог видеть, глаза мальчика наполнились злобой, когда он уставился на запечатанную стену.
Его кончики пальцев, царапающие кирпичи, уже были разорваны в кровь, засохшая кровь покрывала его пальцы чёрным.
Он вспомнил благородного молодого человека, которого однажды видел за окном — сияющего, почти божественного.
Возможно, тот человек даже не заметил его. Эта мысль заставила его грудь сжаться от невыразимой боли.
Чувство, для которого у него не было слов.
Он закрыл глаза, затем открыл их снова, решимость сверкнула в его взгляде.
Неважно, чего это будет стоить, он заполучит этого человека.
Снаружи стены Ву Цзюань оглянулся на Сун Ся. Не видя возражений, он поднял деревянную палку толщиной с руку и проверил её прочность, ударив о колено.
Он согнул её дважды — она не сломалась. Достаточно хорошо.
Сун Ся, безразличный, высказал своё мнение:
— Я сомневаюсь, что палка пробьёт ту стену.
Даже если строения поместья были плохими и стены рушились, толстая деревянная палка не справится с задачей.
— Я знаю... — Ву Цзюань повернулся обратно, и Сун Ся был уверен, что видел, как он закатил глаза.
Сун Ся: «...» Он определённо нанимал этого парня в Третий отряд. Как только они вернутся, он продвинет официальное повышение Ву Цзюаня.
— Раз ты занят попытками пробить стену, я разведаю местность — в пределах твоей видимости. — Сун Ся должен был убедиться, что поблизости нет угроз.
Его разум был острым, но его физические способности были средними, а боевые навыки были лишь наполовину освоены. Хотя он мог справиться с мелкими сошками без проблем, он должен был избегать любых крупных БОССОВ.
После быстрой проверки окрестностей Сун Ся не обнаружил подозрительных лиц в радиусе пятидесяти метров, ни источников света.
Более того, он не слышал никаких странных шумов.
Тем не менее, он оставался начеку. Он прислонился к крепкой на вид бетонной колонне, её белая штукатурка осыпалась и отваливалась пыльными каскадами.
Стряхнув пыль с плеча, он продолжал не мигая смотреть в темноту.
Безмолвно крутя кольцо на указательном пальце, он вспомнил процесс покупки этой пары колец.
Основатель Следственной Группы был первым, кто обнаружил, что специальные Предметы можно использовать для входа в эпизоды.
Следственная Группа всегда полагалась на сбор специальных Предметов, чтобы выбирать, в какие эпизоды войти.
Не конкретный эпизод, а эпизод определённого сезона с выбранным уровнем сложности.
Всегда был шанс приземлиться в только что созданной Игре Ужасов.
Однако Предмет, который привёл их сюда, не был произведён в этом эпизоде. Эта пара колец была найдена товарищем по команде во время Игры Ужасов, действие которой происходило на свадьбе.
Тот товарищ по команде никогда не ожидал, что кольца можно будет вынести из эпизода.
Товарищ по команде передал кольца Сун Ся в частном порядке, который затем выбрал летний эпизод B-ранга. В период подготовки он прошёл бесчисленное количество летних игр.
В конце концов, он сузил круг до нескольких. Среди всех Игр Ужасов, которые он собрал, только две соответствовали критериям B-ранга.
Одной было средневековое поместье — эпизод, в котором он сейчас находился.
Другой был летним фестивалем, происходящим на школьном собрании в родной стране, с правилами немного проще, чем в поместье.
Итак, перед входом в эпизод Сун Ся попросил отдел логистики специально проинформировать его о предыстории поместья.
К счастью, он попал в этот эпизод — и он оказался новым.
В процессе прохождения было одно, за чем нужно было следить недалеко от старого склада.
И это было причиной того, почему Сун Ся сейчас был начеку — недалеко от старого склада прятался Монстр.
У него было две руки, раздутое и искривлённое тело, он питался людьми, любил устраивать засады на людей, путешествующих ночью. Он двигался без звука.
Тьфу, ему очень хотелось курить, чтобы расслабиться. Сун Ся размял плечи. Без сигареты он чувствовал, как его энергия покидает его.
Может быть, пробраться в комнату Ба и стащить сигару? Он обдумал это.
Нет, сигары были слишком крепкими. Он ненавидел этот подавляющий вкус.
«Шорох!»
Сун Ся мгновенно вышел из оцепенения, выпрямившись. Держа керосиновую лампу ровно, он медленными, размеренными шагами направился к nearby кустам цветов.
Стены старого склада были заросли розами «Дорога к свадьбе», не оставляя места для выживания каких-либо других растений.
Ветви дико тряслись. Сун Ся осторожно остановился в пяти метрах от кустов.
Затем резкий свистящий звук раздался сзади — направленный прямо на него.
Это было слишком близко, чтобы он мог среагировать. Боль пронзила его правое плечо, когда керосиновая лампа выскользнула из его хватки и врезалась в кусты цветов.
Деликатные ветви поймали пролитый керосин, и всё ещё горящее пламя подожгло красивые цветы.
Белые лепестки переплелись с огнём, когда ветер раздувал пламя. Вскоре эта территория стала бушующим адом.
Мысли Сун Ся лихорадочно работали — с той колонной раньше было что-то не так.
Это озадачивало его. Даже для плохой строительной работы, как одна колонна могла потерять так много штукатурки?
По-видимому, что-то большое цеплялось за вершину, и колонна больше не могла держаться.
Прежде чем следующий удар достиг цели, Сун Ся схватил свои волосы, стиснул зубы и откатился в сторону. Используя импульс, он вскочил на ноги, холодно глядя на Монстра с четырьмя конечностями и двумя руками, сидящего на корточках на земле.
Тупая, постоянная боль пульсировала в его правой руке, когда тёплая жидкость стекала вниз, пропитывая половину рукава.
— Знаешь, — Сун Ся умудрился даже сейчас усмехнуться, — если ты уродлив, не стоит делать хуже, выпендриваясь.
Не поворачивая головы, он позвал Ву Цзюаня:
— Сяо Ву, ты уже закончил?
Ву Цзюань тяжело дышал в ответ:
— Почти.
Сун Ся:
— Как насчёт того, чтобы сначала помочь мне? К тому времени, как ты закончишь, я тоже буду готов.
Наступило недолгое молчание, но ответа не последовало.
Монстр не мог больше сдерживаться и бросился вперёд, его рот широко разинут, чтобы открыть неровные, кривые клыки — хотя их количество примерно совпадало с человеческим.
Проблеск подозрения промелькнул в сознании Сун Ся, но прежде, чем новая теория могла сформироваться, инстинкты выживания взяли верх.
Порыв ветра, густой от запаха мести, метнулся к его лицу. Он едва увернулся, когти Монстра промахнулись на миллиметры.
Его спина промокла от пота. С одной вышедшей из строя рукой его движения не могли сравниться с ловкостью Монстра.
— Эй, это так ты обращаешься со своим капитаном? — выругался Сун Ся под нос. — Я продлеваю твой испытательный срок!
Не успели слова слететь с его губ, как толстый прут безжалостно обрушился на уродливое лицо Монстра.
Сун Ся поморщился, чувствуя фантомную боль в своей собственной щеке.