Главы 71-75
Глава 71
В пяти метрах впереди, в кустах, стоял человек.
Её стройная шея была наклонена набок, длинные волосы свободно свисали и покачивались на ночном ветру. Рваное платье, обёрнутое вокруг её тела, было порвано на плече, открывая зияющую рану.
Сломанная ключица выступала из разорванного плеча, а невыносимый запах крови отравлял воздух в этой области.
— Уф — А Хао не сдержался, закрыл рот и согнулся, его вырвало. В последний раз он чувствовал такой сильный металлический запах, когда случайно проходил мимо бойни.
Женщина перед ним напоминала безжизненных свиней и коров на бойне — вся в крови, с пустыми глазами.
Хотя А Хао не был привередлив в еде, у него не было желания наблюдать, как охотники потрошат скот вблизи.
— Держись подальше! — закричал он в ужасе.
Шатаясь назад, он не заметил неровных камней под ногами и, потеряв равновесие, упал на землю.
В мгновение ока женщина бросилась к нему с ужасающей скоростью.
Её лицо было изуродовано — левый глаз представлял собой пустую глазницу, плечо разорвано, к кости всё ещё прилипали куски плоти. Зияющая рана пронзила её живот.
Благодаря острому зрению А Хао, он мог ясно видеть кишки и свисающий мешок желудка внутри, содержимое которого всё ещё содержало наполовину переваренный сухой хлеб.
— Уф! — А Хао схватился за горло в агонии, вырвав всё, что съел той ночью, жёлчь и слёзы текли по его лицу. — Кашель — кашель —
Что это, чёрт возьми, за штука? Он не хотел умирать! Он не мог умереть! Собрав последние силы, А Хао вскочил на ноги и побежал обратно в жильё, предоставленное Ба, его ноги неудержимо дрожали.
Слишком напуганный, чтобы привести себя в порядок, он распахнул дверь, нырнул в кровать и плотно закутался в одеяло.
Его широко раскрытые глаза были полны ужаса. Он всё ещё чувствовал её — ту оборванную женщину — наблюдающую за ним. За окном? Нет, может быть, за дверью. Она всё ещё ждала его!
Леденящее ощущение вдоль позвоночника не исчезало. А Хао бормотал себе под нос:
— Не входи, не входи, не входи...
То, что наконец вернуло его к реальности, были поспешные шаги слуг за окном.
Если слуги уже встали и начали ходить, значит, наступил рассвет.
Безмерно облегчённый, он сбросил одеяло. Дневной свет пролился на тёмно-красный роскошный ковёр.
Действительно было утро. За окном ничего не было. Шторы были наполовину задёрнуты, и сквозь стекло он мог видеть старое дерево с веткой, тянущейся к окну, на которой было птичье гнездо.
Весёлое щебетание птиц внутри излучало жизненную силу лета.
Он глубоко выдохнул, игнорируя кислый запах, прилипший к нему, и бросился к окну, высунувшись, чтобы заглянуть в гнездо.
Его лицо мгновенно стало мертвенно-бледным.
Гнездо было пустым — ничего, кроме разбитых яичных скорлуп, желток и белок смешались, пропитывая ветки, из которых было сделано гнездо.
Холодный ветерок коснулся его виска. Вздрогнув, он в панике захлопнул окно и дёрнул шторы.
Всё хорошо, всё хорошо. Он пережил самый опасный момент. Пока он останется внутри сегодня ночью, он не будет в смертельной опасности.
...
В общежитии слуг несколько человек окружили единственный стол, рассматривая что-то.
Бу Лун был среди них. Улыбаясь, он спросил Ву Цзюаня:
— Это тот цветок, который я дал тебе вчера?
На деревенском деревянном столе стояла простая, грубой текстуры ваза, наполненная водой, в которой ярко сияла розовая роза.
— Мм. — Ву Цзюань ответил, не поднимая головы, борясь с пуговицами на своей новой одежде.
Наряд, который он получил, вырубив слугу в первую ночь, запачкался. Бу Лун вызвался найти нераспечатанную новую одежду на складе, доставив по комплекту Ву Цзюаню и Сун Ся.
По крайней мере, им не пришлось носить чужую использованную одежду, что было облегчением.
Единственной проблемой было то, что Ву Цзюань не мог застегнуть пуговицы на своём новом наряде.
Пуговицы были слишком большими, а петли слишком маленькими. Он пытался уже целую вечность без успеха.
Заметив это, Бу Лун шагнул вперёд, чтобы предложить помощь, его выражение лица было серьёзным, когда он сосредоточился на пуговицах и протянул руку к груди Ву Цзюаня:
— Позволь мне помочь. Пуговицы на новой одежде иногда могут быть капризными.
Ву Цзюань сделал шаг назад, чтобы избежать руки Бу Луна, вежливо отказавшись.
— Я бы хотел попробовать немного дольше, спасибо.
Разочарованный, но невозмутимый, Бу Лун убрал руку и почесал затылок, небрежно усмехнувшись.
— Ладно, спешить всё равно некуда.
В конце концов, Ву Цзюань с силой протолкнул пуговицы через петли.
Под новой униформой он носил футболку с коротким рукавом, которую принёс из реального мира, как барьер.
Сун Ся был одет похоже, хотя он позволил себе приколоть изысканную изумрудную брошь снаружи своего смокинга.
Драгоценный камень излучал глубокий, ослепительный оттенок, выглядя намного дороже, чем остальная его одежда, вместе взятая.
— Этот смокинг уродлив. Хорошо, что я взял с собой несколько декоративных безделушек. — Сун Ся поправил брошь на груди, поднимающаяся изгиб его губ выдавал его хорошее настроение.
Ву Цзюаню нечего было ответить. Кто бы стал специально готовить декоративные броши, чтобы проносить их в эпизод?
— Не смотри на меня так. Шань Тинъюй смотрел тем же подозрительным взглядом. Неужели я не могу просто ценить красивые вещи? — усмехнулся Сун Ся.
При ближайшем рассмотрении лента, завязывающая его длинные волосы, тоже была заменена — на ту самую лазурно-синюю.
Обе ленты выглядели довольно потрёпанными, сохранившимися только благодаря заботе их владельца; в противном случае они выглядели бы ещё более старыми.
Даже те, кто одевается для себя, иногда делают исключения.
Тем утром кто-то пришёл в общежитие и сообщил им, что те, кто работал на кухне накануне, сегодня вернутся туда.
Теперь, когда они освоились, Ву Цзюань работал быстрее и вызвался на задание принести вино из погреба.
Другие слуги были рады предоставить это ему. Сегодня они принесли только один стеклянный кувшин.
— Хозяин сказал, что сегодня нужен только один кувшин вина. Спускайся быстрее, или дворецкий нас поругает, если мы слишком долго будем делать, — сказал слуга, передавая Ву Цзюаню фонарик.
Он медленно спустился по деревянной лестнице. Поручень был скользким от мха, и его хватка соскользнула — но что-то мягкое смягчило его падение, устойчиво поддерживая.
[Больно. Ой.]
Голос в его голове принадлежал чёрному меховому шару. После трёх встреч Ву Цзюань больше не чувствовал, как его сердце колотится в его присутствии.
— Спасибо. — Ву Цзюань достал маленькую ветчину, которую припрятал ранее.
Влажный, мягкий язык лизнул его ладонь, взял ветчину, а затем повернулся, чтобы высушить его руку своей густой шерстью.
[Вкусно. Ты хороший человек.]
— Я не хороший человек, — сказал Ву Цзюань, отталкивая шарик, когда включил фонарик и направился внутрь. Процесс наполнения вина прошёл на удивление гладко.
Перед уходом шарик прижался к Ву Цзюаню, трусь о него, как будто ища ласки.
Он дал ещё один намёк: [Не выходи ночью.]
Но на этот раз, кроме предупреждения, было кое-что ещё. Не желая расставаться, он последовал за Ву Цзюанем на две ступеньки вверх по лестнице, прежде чем наконец заговорить.
[Приди ко мне завтра, хорошо? Я отведу тебя кое-куда.]
— Хорошо, — тихо ответил Ву Цзюань, его глаза были глубокими и бездонными, хотя его рука, гладящая шарик, была нежной.
Закрыв люк Погреба, он небрежно поставил целый кувшин вина на стол.
Несколько слуг поблизости облизнулись, перешёптываясь между собой:
— Я слышал, что вино хозяина сделано из особых ингредиентов — у него уникальный аромат. Выпить его — всё равно что оказаться во сне. Я бы хотел попробовать его когда-нибудь.
— Да, этим детективам так повезло. Если я когда-нибудь потеряю эту работу, я тоже стану детективом.
Глава 72
Из любопытства к вину Ву Цзюань, воспользовавшись невнимательностью остальных, поднял крышку и понюхал.
Он зажал нос, его лицо позеленело от отвращения.
С презрением он снова накрыл кувшин, уставившись сложным взглядом на клубящуюся рубиново-красную жидкость внутри.
Что это, чёрт возьми, такое? Как оно могло так ужасно пахнуть?
Не только аромат вина был слабым, но он также был смешан с каким-то другим причудливым запахом — тошнотворным, рыбным зловонием.
Как будто кто-то содрал самую вонючую овечью шкуру в мире и, не обработав, запихнул её в винную бочку.
Конечно, Ву Цзюань преувеличивал.
Но если бы этот кувшин с вином появился на ежегодной вечеринке компании, он, вероятно, получил бы бесчисленные заявления об увольнении в начале следующего года — всё из-за недовольства «элитным вином», которое подавали.
Сун Ся хитро усмехнулся, держа картофелину, и подошёл. Прислонившись к столу рядом с Ву Цзюанем, он чистил картошку, поддразнивая его:
— Ну что? Раскрыл какие-нибудь секреты?
Ву Цзюань не хотел зацикливаться на этом. Он покачал головой, зажал нос и поднёс стеклянный кувшин к лицу Сун Ся, открыв крышку.
На этот раз двое остались, сморщившись от отвращения.
Сун Ся был так же озадачен, его выражение лица было даже более брезгливым, чем у Ву Цзюаня.
— Как может вино так ужасно пахнуть? Средневековые технологии пивоварения не были такими уж плохими.
Запах был настолько ошеломляющим, что он не мог даже удержать нож для чистки картошки. Тот с грохотом упал на землю, но Сун Ся спокойно поднял его — не помыв — и продолжил чистить.
Взгляд Ву Цзюаня задержался на грязной картофелине на несколько секунд, прежде чем он отвернулся. Как бы то ни было, не он собирался её есть.
Час спустя Ву Цзюань и Сун Ся последовали за группой в резиденцию их хозяина, Ба.
Завтрак был подан Ба и гостям-детективам — картофельный суп и жареная ветчина.
И, конечно, звезда программы — вино.
Ву Цзюань разливал вино всем присутствующим. Проходя мимо одного человека, он заметил, что перед ним нет стакана.
Поколебавшись две секунды, он пропустил его и перешёл к следующему.
Его фениксовые глаза слегка опустились, Ву Цзюань украдкой взглянул на мужчину без стакана.
Он выглядел знакомым. Присмотревшись, Ву Цзюань узнал его — это был мужчина, который намеренно опрокинул кого-то вчера. Его звали А Хао.
Почему стакан не взяли у человека рядом с А Хао?
В конце концов, все прекрасно видели вчера, что именно мужчина, которого опрокинули, выпил вино, а затем его вырвало.
Сам А Хао был в замешательстве. Он с грохотом ударил по столу и гневно встал, оглядываясь, и понял, что он единственный, у кого не было стакана.
Всё ещё оправляясь от вчерашнего ужасного испытания, его нервы были натянуты до предела, как фитиль, готовый воспламениться от малейшей искры.
— Почему у меня нет стакана? — прорычал А Хао, его короткие волосы были растрёпаны и торчали, как птичье гнездо.
Его глаза были налиты кровью, под ними были тяжёлые тени. Его дыхание было тяжёлым, ноздри раздувались, как у разъярённого быка.
Из-за головы стола Ба бросил на него лишь холодный взгляд. Его костлявая рука поднялась, указывая на лоб А Хао, когда он равнодушно сказал:
— Ты прекрасно знаешь причину. Раз ты не хотел пить вино, которое я лично сварил, нет нужды притворяться, что это была случайность, передо мной.
Сначала А Хао не понял. Но примерно через полминуты его тело напряглось, когда пришло осознание.
Во время вчерашнего ужина мелкая суматоха, которую он намеренно устроил, столкнувшись с кем-то рядом, казалось, осталась незамеченной хозяином, Ба, который терпел их грубость.
На самом деле, Ба знал с самого начала, что это было намеренно.
Так что было понятно, что Ба намеренно нацелился на него на сегодняшнем банкете.
Лицо А Хао было бледным. Он сглотнул, смачивая пересохшее горло, и поднял дрожащую руку в тщетной попытке объясниться:
— Сэр, пожалуйста, позвольте мне объяснить — у меня, у меня на самом деле аллергия на алкоголь, поэтому я... поэтому я так повёл себя на банкете... Эм, извините, я не знал, что вино, которое вы сварили, было таким вкусным вчера. Сегодня я хотел тоже получить возможность попробовать его. Не могли бы вы... простить меня?
А Хао не был идиотом. Тот факт, что он пережил четыре или пять эпизодов под руководством их лидера, был доказательством его компетентности.
Он просто иногда полагался на мелкие хитрости — сработают ли они на этот раз, Ву Цзюаню было любопытно посмотреть.
Разлив вино, Ву Цзюань отошёл в сторону, казалось, глядя в пол, но на самом деле внимательно прислушиваясь к тому, как будут развиваться события.
Вес стеклянного кувшина в его руках был достаточен только для одной чашки. Теперь всё зависело от того, простит ли Владелец поместья Ба А Хао.
Все взгляды, тонкие, но явные, были устремлены на Ба.
Главный герой оставался неподвижным, его ястребиный, беспощадный взгляд скользнул по А Хао, как будто оценивая товар. Затем, в удушающей тишине, он усмехнулся — беззвучной, жуткой улыбкой.
А Хао крепко сжал рукава, не в силах подавить нарастающий страх.
У Владельца поместья Ба не было зубов. Его рот был чёрной пустотой, в которой извивался длинный, вытянутый язык. Когда А Хао встретил его взгляд, улыбка исказилась во что-то гротескное.
— Эй... — А Хао хотел позвать лидера, сидевшего напротив него, но внезапно понял — всё вокруг него изменилось.
Человек напротив него был не лидером, а незнакомцем, одетым в смокинг слуги.
Но А Хао знал, что этот человек не мог быть жив — потому что половины его головы не было, обнажая блестящую, белую массу его мозга.
Кто мог быть ещё жив в таком состоянии?!
Не только это, но мужчина с половиной головы спокойно ел завтрак, пил вино, его лицо было полно блаженства.
Как можно пить что-то настолько отвратительное?!
— Эй, так не может быть... — А Хао шатаясь отошёл от своего места, его ноги ослабели от ужаса. Он не мог стоять нормально, но рядом не было ничего, за что можно было бы держаться.
— Куда вы все делись? Вы что, издеваетесь надо мной, пытаетесь напугать? Хватит шутить — мы товарищи по команде! Если вы меня облажаете, вы правда думаете, что выберетесь невредимыми?
А Хао не мог перестать бормотать, его слова становились всё более бессвязными.
С точки зрения Ву Цзюаня как наблюдателя, он видел, как А Хао внезапно встал со своего места, губы дрожали.
Его глаза в панике метались, хотя Игроки, сидевшие рядом с ним — его собственные союзники — нервно наблюдали за ним.
А Хао шатаясь отступил назад, чуть не столкнувшись с Ву Цзюанем, его рука поднялась, как будто хотела схватить его за плечо.
Ву Цзюань колебался — стоит ли ему увернуться? Если он увернётся, обратит ли Ба своё внимание на него?
Даже если сейчас он выживал в этом мире как NPC.
Прежде чем он успел решить, А Хао уже покачиваясь приблизился, его рука, покрытая остатками еды, опустилась на плечо Ву Цзюаня.
Ву Цзюань нахмурился.
Тьфу. Он только сегодня получил этот новый наряд.
Неважно. Он безмолвно повернул талию и отступил на полшага назад. Для остальных это выглядело так, будто он не смог удержать А Хао и немного пошатнулся.
А Хао протянул руку, но не нашёл за что ухватиться, потерял равновесие и упал лицом вперёд на землю.
Раздался глухой стук.
Под его головой медленно расползалась лужа тёмно-красной крови.
Она ползла по его верхней части тела с медленной скоростью, и за эти медленные две минуты никто не издал ни звука.
Игроки все побледнели от страха. Даже опытный лидер потерял аппетит.
Ву Цзюань приподнял бровь. Он заметил, что кровь на земле, впитывая золотой солнечный свет, выглядела как вино в стеклянной бутылке.
Хм, размышлял Ву Цзюань, хотя цвет слегка отличался.
Даже если бы добавили кровь, у вина не было бы такого сильного металлического запаха.
Из этого он сделал вывод, что Ба, должно быть, засунул в него по крайней мере один труп.
Итак, как долго человек мог там вымачиваться? Ву Цзюань моргнул, действительно обдумывая этот вопрос.
Глава 73
Как бы много он ни думал, Ву Цзюань сам не был Ба, поэтому не мог полностью понять истинных намерений Ба.
Возможно, было бы лучше спросить маленького Монстра Мао Цю в погребе.
Будет ли маленький Монстр рассказывать? Он мог попробовать спросить завтра.
После этого нервного завтрака Ба, сидевший во главе стола, ушёл. Строгий дворецкий в монокле решительно отклонил просьбу детективов расследовать что-либо наверху.
— Сегодня хозяин нездоров. Вам разрешено расследовать внутренний двор, но наверх нельзя, — объявил дворецкий.
Его хрупкая фигура стояла у подножия лестницы, казалось, с ним легко справиться, но никто не осмелился бросить ему вызов.
Смерть А Хао была причудливой — все они были свидетелями этого.
Как будто его внезапно затянуло в страшный кошмар, он не мог отличить реальность от иллюзии, и в конце концов встретил трагический конец, потому что не смог победить существ во сне.
Учитывая это, их задача как детективов — раскрыть странные происшествия в поместье — казалась ещё более пугающей.
Забудьте о расследовании слуг; сам Владелец поместья Ба был очень подозрительным.
Что, если Ба был вором, кричащим «держи вора», превращаясь ночью в безмозглого Монстра, чтобы убивать, а днём снова появляясь как Владелец поместья?
Один из Игроков поделился этой теорией с лидером группы.
Лидер усмехнулся и ударил мужчину, вернув его к реальности:
— Ты посмел бы разоблачить Ба? Если он поймёт, что он Монстр, никто из нас не сбежит. Пока что мы можем искать только другие улики. Все вы, не выходите из строя.
Лидер подошёл к трупу А Хао и с отвращением пнул безжизненное тело.
— Жалко. Даже улик после смерти не оставил.
На данный момент они знали только две вещи:
Первое: они должны вернуться в свои комнаты к девяти вечера, хотя при необходимости могли выйти позже.
Второе: они не могли намеренно отказываться от вина, которое разливали слуги, но не обязаны были его пить.
В первый день лидер притворился, что пьёт, лишь слегка намочив губы, прежде чем незаметно вытереть их салфеткой.
Ба смотрел на это сквозь пальцы, доказывая, что проблема была не в том, чтобы пить, а в том, чтобы отказываться от разлитого вина.
— Итак, какую часть поместья нам следует расследовать сегодня? — спросил кто-то.
Как кучка несведущих детей, все они смотрели на лидера в поисках указаний.
Ву Цзюань усердно убирал со стола, проходя мимо команды детективов и подслушивая их приглушённые планы.
Лидер сказал:
— Разве вы не видели несколько дней назад слугу с картой поместья? Ступайте и найдите способ её получить. Я хочу посмотреть, какие территории включает поместье.
Слуга с картой — Ву Цзюань — замер в вытирании, опуская голову ещё ниже.
Прежде чем кто-то заметил его, он закончил уборку и скользнул прочь вдоль стены.
Он не ожидал, что столкнётся с детективами так скоро.
Ву Цзюань пошёл к Сун Ся и объяснил ситуацию. Сун Ся взял карту и спрятал её под одежду, похлопав по ткани.
— Я пока оставлю карту у себя. Если они спросят тебя, скажи, что она общая для слуг и ты не знаешь, у кого она.
Всё ещё неуверенный, Сун Ся осторожно выглянул в окно, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, затем наклонился ближе, чтобы прошептать:
— Если они будут настаивать, скажи им, что я одолжил её. Я проверил — никто из них меня не узнаёт.
Как капитан Третьего следственного отряда, Сун Ся часто был вынужден встречаться со многими людьми в своей повседневной работе, хотя в основном с представителями известных гражданских команд.
Среди тех команд он никогда не сталкивался с кем-либо, кто походил бы на их лидера внешне.
Если они были новичками в тех командах, то было ещё менее вероятно, что они видели его раньше.
Следственная Группа отличалась от других государственных ведомств — они никогда не показывали свои лица публично.
Во время официальных заданий они встречались только со своими соответствующими руководителями.
И фотографирование было строго запрещено.
Это правило всегда строго соблюдалось, поэтому Сун Ся мог утверждать это с такой уверенностью.
Ву Цзюань слегка наклонил голову, избегая тёплого дыхания, коснувшегося его уха. Он сузил глаза, не проявляя и следа страха.
Такой уровень взаимодействия был для него ничем — просто пустяком.
Даже столкнувшись с принцем из страны Y на работе, он мог оставаться абсолютно невозмутимым.
Пока другая сторона была человеком, у него не было причин бояться.
Группа действовала быстро. Мужчина, который предложил подойти к лидеру, вскоре прибыл на кухню.
В тот момент Ву Цзюань всё ещё мыл посуду, двигаясь в неторопливом темпе.
Его белые руки погружались в прохладную воду для мытья посуды — хотя он якобы мыл посуду, он больше походил на того, кто замачивает её, чтобы остыть.
Новичком был Юй Сэнь, с короткой стрижкой и ушами, утыканными пирсингом, но его поведение было осторожным.
Сначала он постоял в дверях, бесстрастно убеждаясь, что Ву Цзюань действительно человек — нормальное дыхание, нормальный цвет лица, нормальное поведение.
Хорошо. Угроза устранена. Он шагнул внутрь и встал рядом с Ву Цзюанем.
Ву Цзюань взглянул на него — Юй Сэнь был на голову ниже.
Атмосфера внезапно... стала неловкой.
В воображении Юй Сэня он должен был излучать внушительную ауру, стоя перед Ву Цзюанем и заставляя его отдать карту под давлением одной лишь внушительности.
Но реальность была иной. После краткого момента неловкости Юй Сэнь внезапно тоже опустил руку в воду для посуды и сказал скованно:
— Э-э... я помогу тебе мыть. Должно быть, утомительно делать это одному, да?
Ву Цзюань был озадачен: «......?»
Другие Игроки за дверью: «???»
Эй, переходи к делу! Карта, карта!
Юй Сэнь бросил на них свирепый взгляд, закатал рукава и начал мыть.
Что эти дураки понимают? Даже когда просишь что-то у NPC, сначала нужно наладить контакт — тогда шансы получить желаемое выше.
Когда у него отняли задачу, Ву Цзюаню нечем было заняться.
Он выжал тряпку для посуды, уголки его губ невольно изогнулись. Ему было очень любопытно, что этот молодой человек предпримет дальше.
Закончив мыть посуду, Юй Сэнь, покраснев, как застенчивая девушка, заикаясь сказал:
— Так, э-э, я хотел спросить —
Ву Цзюань небрежно прислонился к стойке, его стройная талия была заметна даже под свободным смокингом. Его ясный голос повторил:
— Мм, ты хотел спросить?
Мозг Юй Сэня закоротило. Он ущипнул себя за щёку, чтобы снова обрести самообладание.
Никто не сказал ему, что этот NPC будет таким красивым.
Раньше он не мог понять, почему некоторые люди теряли себя в романтических связях с NPC во время эпизодов.
Теперь он полностью понимал их образ мыслей.
Если бы все NPC, которых они встречали, были такими привлекательными, мимолётный роман был бы не так уж плох.
Глядя на Ву Цзюаня, тон Юй Сэня заметно смягчился:
— Я хотел спросить — я слышал, у тебя есть карта поместья. Не мог бы я одолжить её на время? Если ты не возражаешь.
Его голос становился тише, лицо краснее, пальцы переплетались, как запутанная верёвка.
Ву Цзюань взглянул на него и сказал:
— Сейчас карта не у меня.
А? Юй Сэнь был ошеломлён и спросил дальше:
— Тогда ты знаешь, у кого она сейчас?
Ресницы Ву Цзюаня скрывали его тёмные зрачки, когда он выпрямился.
— Понятия не имею.
Игроки снаружи не могли больше терпеть. Они ворвались внутрь все сразу, свирепо глядя на Ву Цзюаня:
— Ты врёшь? Она была у тебя ещё вчера — как она могла сегодня исчезнуть?
— Именно! Отдай её сейчас, или не вини нас, если мы будем грубы.
Юй Сэнь колебался. Он не мог заставить себя поднять руку на кого-то такого красивого и попытался отговорить остальных:
— Он не похож на того, кто врёт. Хватит быть такими агрессивными.
Один из них оттолкнул Юй Сэня и рявкнул:
— Предатель! Помни, что ты тоже Игрок? Почему ты так зациклен на игровом персонаже?
«...Не будь таким резким». — В Юй Сэне вскипел гнев, но он не хотел подтверждать обвинение. Он сделал два шага назад, отдаляясь от толпы.
Если они хотели драться, так тому и быть. Это его не касалось — он не смягчится.
Через десять минут детективы-Игроки вошли прямо, но были вынесены горизонтально. Ву Цзюань холодно вышвырнул их из кухни и отряхнул руки.
С громким стуком он захлопнул деревянную дверь.
Глава 74
Выгнав надоедливых детективов, Ву Цзюань услышал слабый звук открывающейся деревянной двери погреба.
Он слегка повернулся, закатал рукав и широкими шагами направился ко входу в погреб. Его крепкая рука схватилась за ручку и открыла её, обнаружив большого мехового шара-монстра, выглядывающего изнутри.
Его глаза были скрыты под чрезмерно длинным чёрным мехом, наполовину открытые, он сонно смотрел на Ву Цзюаня.
[Так шумно. Что вы делаете?]
Бесполый голос эхом отдался в его сознании. Ву Цзюань присел на корточки и осторожно протянул руку. Меховой шар инстинктивно ткнулся в его ладонь, ласково трётся.
Ву Цзюань всё ещё не понял происхождение этого Монстра, ни почему он так причудливо привязался к нему.
Было ли в нём что-то, что его привлекало?
— Мы дрались, — ответил Ву Цзюань, его пальцы погружались в густую шерсть мехового шара, пока не коснулись твёрдой формы под ней.
Кожа Монстра-шара была тёплой на ощупь, слегка неровной, как человеческая кожа головы. Раз она была тёплой, это означало, что меховой шар нельзя было классифицировать как призрака или духа — он был живым существом, просто ужасным по внешности.
[Ты победил?]
Маленький меховой шар один раз обогнул Ву Цзюаня, прежде чем рухнуть без движения, прислонившись к его ноге.
— Я победил. — Ву Цзюань взглянул в чёрный как смоль внутренний вид погреба. Без фонарика его невооружённый глаз не мог ничего разглядеть. — Разве ты не говорил, что отведешь меня куда-то? Мы не можем пойти сегодня?
Монстр дал это обещание перед тем, как он ушёл утром.
Ву Цзюань был глубоко заинтригован словами Монстра. Ему было любопытно, какие странные вещи могут существовать в месте, которое тот хотел ему показать.
Пушистый монстр замер, его большие глаза открыты, как будто он обдумывал что-то.
Через мгновение он заговорил.
[Хорошо. Если ты хочешь увидеть это сегодня, я могу провести тебя сегодня.]
С этими словами Монстр прыгнул в темноту, его мех колыхался на краю исчезающего света.
Никаких слов не было произнесено, но Ву Цзюань знал — меховой шар ждал, чтобы он последовал.
Не колеблясь, Ву Цзюань задержал дыхание, схватился одной рукой за перила и спрыгнул вниз за три быстрых шага.
Его ноги нашли твёрдую землю. Глубоко вздохнув, он ступил на земляную тропу, по которой проходил дважды раньше. Не взяв с собой фонарика, он не мог видеть окрестности.
Он двигался медленно вперёд, выставив одну руку, чтобы опереться о стену.
На протяжении всего этого процесса Ву Цзюань постоянно слышал слабые звуки движения впереди — шуршащий звук чего-то, ползущего по земле.
Такой звук заставлял кожу неудержимо покрываться мурашками. Но зная, что это от движений мехового шара, Ву Цзюань чувствовал, что большая часть его страха рассеялась.
Вскоре они вошли в винный погреб. Приторно-сладкий запах пропитывал тесное пространство, настолько густой, что можно было утонуть в самом воздухе.
Как раз когда Ву Цзюань подумал остановиться, он услышал, что меховой шар всё ещё продвигается вперёд.
Дальше? Был ли вообще путь вперёд?
[Следуй за мной. Мы почти на месте.]
Как будто читая его мысли, меховой шар остановился, чтобы спокойно подбодрить Ву Цзюаня.
В этом голосе было что-то чудесное — он звучал молодо, но его нельзя было определить как мальчишеский или девчоночий. Что ещё страннее, он не оставлял устойчивого впечатления в памяти.
Если бы Ву Цзюань должен был описать его сейчас, он мог бы использовать только одно точное прилагательное — молодой.
Кроме этого, ничего другого не подходило.
Меховой шар вёл путь впереди, огибая многочисленные винные бочки, прежде чем с силой прорваться через заблокированную деревянную дверь грубой силой.
Ву Цзюань не видел ясно — как по-настоящему слепой, он ощупывал бочки, обходя их по мере продвижения вперёд.
Это косвенно замедлило продвижение Мехового шара.
[Подожди меня здесь.]
Меховой шар внезапно заговорил, затем шуршащие звуки стали громче, прежде чем быстро исчезнуть за пределами восприятия Ву Цзюаня.
Он остался стоять на месте, полностью сливаясь с темнотой.
Тьма была текучей — стоя неподвижно, Ву Цзюань остро осознал этот факт.
Он чувствовал, как темнота вокруг него кружится, как воздух.
Нет, возможно, это была просто иллюзия. Ву Цзюань вспомнил неприятные воспоминания.
Он сжал свою дрожащую правую руку, хотя его дыхание оставалось ровным. Он давно оставил те дни позади — больше не было нужды бояться.
Дрожь в его пальцах была просто затянувшейся физической привычкой, от которой он не избавился.
Такие моменты, как этот, стоя одному в темноте, были редкостью. Когда бы они ни случались, он вспоминал, как его запирали в чулане в детстве.
Тесное пространство, убывающий воздух, невидимый взгляд, неотвеченные крики...
[Я вернулся.]
Голос Монстра-Шара снова появился, и что-то металлическое подкатилось к ногам Ву Цзюаня, резко звякнув о землю.
Он глубоко вздохнул, прижав холодные руки к тёплой шее, чтобы согреть их, затем нагнулся, чтобы поднять металлический предмет.
Длинный и цилиндрический, с кнопкой ближе к верху. Ву Цзюань нажал на неё и инстинктивно сузил глаза, когда свет залил его зрение.
Тусклый жёлтый свет упал на Мехового шара, заставив его мех блестеть.
[Не бойся темноты. Продолжим.]
Меховой шар встряхнул своей шерстью, прищурившись, как будто улыбаясь Ву Цзюаню.
— Хорошо. — Ву Цзюань заставил свои одеревенелые ноги двигаться, следуя за Меховым шаром.
Его выражение лица оставалось напряжённым, его чёрные как смоль глаза были острыми и полными враждебности. К счастью, они были в тускло освещённом погребе — ему не нужно было беспокоиться о том, что его заметят.
Ни Меховым шаром, ни Хо Сюйжанем в карманных часах.
Погреб был намного больше, чем представлял Ву Цзюань.
По мере их продвижения стены по обе стороны становились всё грубее, пространство всё уже.
От ширины, которая изначально позволяла идти рядом двоим, она в конце концов сузилась до дорожки для одного человека — и даже тогда только стройный человек мог протиснуться. Меховой шар едва справился, чуть не застряв.
Стены были покрыты рыхлой землёй и выступающими камнями, которые были расчищены.
Один поцарапал плечо Ву Цзюаня, и он нахмурился, изо всех сил стараясь избегать острых краёв.
В фонарике ещё оставалось много заряда. Ву Цзюань поднял руку, вытянув вперёд, и заметил ещё одну большую дверь.
Меховой шар тоже увидел её. Он остановился, подпрыгнув на месте пару раз, прежде чем толкнуть икру Ву Цзюаня.
[Мы пришли, мы пришли. Выключи сейчас фонарик.]
Что бы ни было внутри, это было ужасно — оно не могло позволить Ву Цзюаню испугаться.
Ву Цзюань не понимал логики Мехового шара. Предполагая, что свет может быть табу внутри, он выключил фонарик и продолжил ощупью двигаться вперёд в темноте.
У двери Меховой шар снова использовал грубую силу, врезавшись головой в маленькую деревянную преграду.
Петли уже были прогнившими, засов болтался на ручке, ключ лежал на земле — как будто дверь открывали раньше.
Когда дверь распахнулась, Ву Цзюань был вынужден остановиться. Он дёрнул рукав вверх, плотно прижав его ко рту и носу.
Что бы ни хранилось внутри комнаты, оно источало зловонный, неумолимый запах.
Запах был похож на тот, что в винном погребе, но в сто раз интенсивнее.
Даже Ву Цзюань с трудом это терпел.
[Мы пришли. Не бойся, он хороший человек.]
Меховой шар беспокойно кружил вокруг Ву Цзюаня, время от времени сжимая его руку своими веками, чтобы помешать ему поднять её.
— Что это? Можно включить фонарик сейчас? — Голос Ву Цзюаня был приглушён — он не осмеливался убрать руку.
Вырвать в чужом винном погребе было крайне невежливо, и он не стал бы этого делать.
[Да, вперёд. Не бойся. Если тебе страшно, ты можешь мне сказать.]
Меховой шар повторялся. Ву Цзюань слегка дёрнул уголком губ, его глаза сморщились в уверенности.
— Не волнуйся, моя терпимость не настолько слаба.
На всякий случай он сделал два шага назад, встав за порог, прежде чем включить фонарик и направить свет в комнату.
Затем пришло понимание.
Ах, это просто трупы, использованные для выращивания виноградных лоз — гораздо умереннее, чем представлял Ву Цзюань. Почувствовав себя ещё более уверенно, он схватил Мехового шара и потянул его в комнату с собой, оставив дверь слегка приоткрытой.
Глава 75
[Разве ты не боишься?] — Меховой шар ненадолго вырывался в его хватке, прежде чем затих.
Ву Цзюань держал меховой шар свободно, поднеся палец к губам:
— Тсс, не говори.
Его ресницы слегка дрожали — не от страха, а от волнения. Пробыв здесь четыре дня, он наконец раскрыл нить истины о поместье.
В конце погреба, в маленькой комнате, росла древняя виноградная лоза. Её корявый ствол, запутавшийся за долгие годы, поднимался из земли — но не полностью.
Зазор под её корнями был заполнен трупом с призрачной бледностью.
Корни виноградной лозы пронзали сердце трупа, уходя глубоко в землю.
Что заставляло его кожу покрываться мурашками, так это то, что сердце трупа всё ещё пульсировало.
«Тум-тум... тум-тум... тум-тум-тум...»
Ритмичное сердцебиение эхом разносилось.
Ву Цзюань провёл фонариком по комнате. Единственной непосредственной угрозой были лозы винограда — полумёртвый мужчина на земле не представлял опасности.
Он сделал два шага вперёд, присел на корточки и разжал окоченевшие веки мужчины, открыв тусклые, безжизненные зрачки, уставившиеся в пустоту. Кожа под его пальцами больше не была упругой, а сухой и хрупкой, как старая древесина.
Затем Ву Цзюань коснулся виноградной лозы.
Да. Этот мужчина уже слился с виноградной лозой — их кожа имела одинаковую текстуру.
Питательные вещества из человеческого тела были полностью высажены виноградной лозой, оставив труп высохшим до неузнаваемости.
Ву Цзюань провёл пальцами по лицу мужчины через ткань одежды, стараясь не нажимать слишком сильно. Он боялся, что, убрав руку, обнаружит на кончиках пальцев неизвестные остатки.
Молодой человек стоял на коленях перед угасающим человеком с торжественным благоговением, выражение его лица было серьёзным.
В глазах Монстра-Шара Ву Цзюань, казалось, был окутан неземным сиянием.
Этот человек нёс приятный аромат — и ещё что-то, знакомую ауру, не просто прилипшую к его поверхности, а исходящую изнутри.
Даже сейчас оно чувствовало, как неосязаемая энергия сочится из тела Ву Цзюаня, нити её плывут к Меховому Шару, обволакивая его бесшовно.
И всё же оно не чувствовало себя скованным. Если наоборот, окутанное этой энергией, оно двигалось более свободно.
Распушив свой мех, оно расширило своё тело там, где Ву Цзюань не мог видеть — заметно увеличившись в размерах, его объём заметно вырос.
Но внимание Ву Цзюаня было не на Меховом Шаре. Он обыскивал человека — теперь превратившегося в источник питания для виноградной лозы — в поисках улик.
Обыскав все возможные тайники, он извлёк блокнот размером с ладонь.
Внутри были каракули на английском, заполненные обыденными ежедневными записями.
Перелистнув на титульную страницу, он нашёл два слова, написанные выцветшими чернилами:
Дик.
Ву Цзюань: «...»
Настоящий Дик появился. Кто-то в поместье на самом деле был назван Диком.
Даже если он был фактически мёртв.
Из уважения к усопшему Ву Цзюань закрыл блокнот и сунул его обратно в карман пальто Дика.
Сидевший на корточках на земле, его ноги затекли, он убрал руку, чтобы потереть икры — случайно зацепив ветку виноградной лозы в процессе.
Ветка была хрупкой. Она сломалась мгновенно.
Ву Цзюань отшатнулся назад, чуть не упав, но Меховой Шар подпёр его спину, не давая ему удариться головой о пол.
Медленно моргнув, Ву Цзюань приподнял бровь, глядя в глубины виноградных лоз.
Заметив другие трупы, спрятанные в них, его изящные брови слегка приподнялись, и маленькая родинка на его нижней губе, казалось, потемнела от интенсивности.
Его губы изогнулись в лёгкой улыбке, когда он пробормотал:
— Чуть не упустил важную улику.
Из-за своего страха темноты Ву Цзюань почти забыл тщательно проверить улики.
К счастью, произошёл небольшой несчастный случай — если бы его нога не затекла, кто знает, сколько времени потребовалось бы, чтобы найти глубины виноградных лоз.
— Наверное, должен поблагодарить тебя за благословение, — пробормотал Ву Цзюань, прижав тыльную сторону руки к броши на груди, прежде чем запечатлеть на ней благоговейный поцелуй.
После входа в погреб карманные часы замолчали.
Как и когда он столкнулся с Бу Луном, Ву Цзюань подозревал, что это произошло потому, что Меховой Шар и Бу Лун были ключевыми NPC этого эпизода.
Как посторонний, Хо Сюйжань не мог вмешиваться в ключевые сюжетные события.
Но каждый раз, когда они сталкивались с ключевой фигурой, Хо Сюйжань был вынужден заснуть — разве это само по себе не было своего рода предупреждением?
[Я копаю.]
Увидев, что Ву Цзюань присел на корточки, как будто собирается начать копать землю голыми руками, Меховой Шар возразил.
[Ты, приятно пахнешь. Земля, воняет.]
Монстр Меховой Шар дал краткое объяснение, прежде чем использовать свои веки как руки, крепко схватив их за плечо Ву Цзюаня, чтобы оттащить его назад и безопасно посадить.
Ву Цзюань как раз собирался закатать рукава и пожертвовать своими чистыми руками, когда в следующее мгновение сцена перед ним изменилась — теперь он был обращён к дверному проёму.
Обязанность копать была передана Меховому Шару.
— Ты вообще можешь? — Ву Цзюань глубоко сомневался в эффективности Мехового Шара.
Он помнил, что у Мехового Шара даже не было рук — его глаза и рот были общими чертами. Так что же он собирался использовать, чтобы копать?
[Я могу!]
Большая пушистость, большая энергия. Его ответ Ву Цзюаню был полон непоколебимой решимости.
Не успел он договорить, как звук энергичного копания эхом разнёсся позади.
Подняв фонарик и направив свет, Ву Цзюань увидел, что Меховой Шар действительно использовал свои глаза для копания — а точнее, два ряда стальных зубов, которые вышли из внутренних краёв его глаз. Используя их как лопаты, он копал землю ритмичными движениями, и вскоре была вырыта внушительных размеров яма.
Ву Цзюань ущипнул немного почвы между пальцами, слегка растирая.
Погреб был постоянно сырым, делая землю мягкой и рыхлой — она рассыпалась при малейшем прикосновении.
Легко копать. Меховому Шару не придётся прикладывать слишком много усилий.
[Закончил копать.]
Меховой Шар подпрыгнул обратно к Ву Цзюаню, его два больших глаза блестели, не мигая глядя на него, его чёрный мех пушился и колыхался в воздухе.
Как большая собака, ожидающая похвалы.
Неужели он действительно искал похвалы? Ву Цзюань не был до конца уверен, но он всё же протянул руку — Меховой Шар немедленно зарылся в его ладонь, с готовностью трётся.
Так и было. Ву Цзюань размышлял, ему было очень любопытно, что за существо на самом деле было Меховым Шаром и как его следует классифицировать.
Но сейчас было не время для таких мыслей. Он подошёл к краю только что вырытой ямы и направил фонарик внутрь — как и следовало ожидать, свет упал на кучу трупов.
Сверху вниз они были расположены от самых новых к самым старым.
Тело в самом низу уже разложилось до костей, его одежда сгнила и была в дырах.
Как ни странно, в яме не было запаха гниющей плоти.
Только странная, долго сохраняющаяся сладость — при первом вдохе она напоминала аромат винограда.
Но при ближайшем рассмотрении она превращалась в металлический запах крови.
Взгляд Ву Цзюаня скользнул вниз, но когда он достиг третьего трупа, фонарик слегка дрогнул в его руке.
Этот человек... почему он выглядел таким знакомым?
Ямочки, которые появлялись даже без улыбки, светлая кожа, пухлые губы и круглые глаза — их мягкие контуры были видны, даже когда они были плотно закрыты.
Одежда на его теле была слишком велика, явно не подходящая для его хрупкой фигуры.
Этот труп принадлежал Бу Луну.
Ву Цзюань направил фонарик на него в течение долгого времени, прежде чем наконец отвести его, притворяясь, что ничего не видел.
— Пошли. Пришло время уходить. — Ву Цзюань не мог вынести странный запах в погребе ни секунды дольше. Он чувствовал, что всё его тело было промариновано в нём, и надеялся, что ванна смоет хотя бы часть вони.
По дороге Ву Цзюань спросил Мехового Шара:
— Ты знаешь, кто положил их в пещеру?
Меховой Шар скользил близко к земле, его глаза двигались, когда он ответил чётко.
[Это был мужчина в очках. Он заманил их и воткнул нож им в грудь.]
В мировоззрении Мехового Шара не было понятия трупа. Он не понимал жизни или смерти, и Ву Цзюань чувствовал это, но не стал объяснять Меховому Шару.
Он погладил гладкий мех Мехового Шара, его глаза были полны эмоций, которых маленькое существо не могло понять.
— Когда ты видел его в последний раз?
[Два дня назад.]