Главы 66-70
Глава 66
Детективы прибыли в полдень, группой из семи человек, их лица были мрачными, когда дворецкий провёл их в приёмный зал.
Ву Цзюань, смешавшись со слугами, нёс поднос с блюдами. Подав еду, он получил указание разливать вино гостям.
Воспользовавшись возможностью, Ву Цзюань тихо наблюдал за каждым человеком за столом.
Они разговаривали друг с другом, и он подслушал, как один из детективов сказал:
— Интересно, какой уровень у этого эпизода. Это игра, которую я никогда раньше не видел — может быть, это новый эпизод?
Если так, то не было никакой гарантии безопасности. Для людей, попадающих в Игру Ужасов, это была неблагоприятная ситуация.
Новые эпизоды не подтверждали уровень сложности сразу. Их окончательный рейтинг определялся первой группой Игроков, которые входили.
Проще говоря, если начальные Игроки были высококвалифицированными, шансы попасть в ловушки эпизода были ниже, что делало эпизод легче.
И наоборот, сложность эпизода возрастала.
— Тише. Разве ты не видишь, что NPC всё ещё здесь?
Лысый мужчина в группе нетерпеливо напомнил ему.
Всегда находился такой дурак. Обычно это не имело значения, но в новом эпизоде быть таким беспечным могло привести к смерти, даже не осознавая этого.
Мужчина пренебрежительно пожал плечами, бросив презрительный взгляд сверху вниз на Ву Цзюаня:
— Это просто слуга. Кроме того, NPC в игре запрограммированы с фиксированными настройками. Даже если они нас услышат, они не запомнят.
Основываясь на его прошлом опыте в игровых эпизодах, такие слуги, как тот, что разливал вино и подавал блюда, были фоновыми NPC, появляющимися только в определённых сценариях и не представляющими угрозы для Игроков.
Тем не менее, NPC, размещённые в этом эпизоде, были необычно привлекательны.
Его ресницы были похожи на изящные маленькие веера, а его взгляд был прохладным и ясным, как полированный нефрит.
Мужчина не мог удержаться и засмотрелся на мгновение дольше.
Ву Цзюань сделал вид, что не замечает, тщательно разливая вино каждому.
Фиолетово-розовая жидкость кружилась в бокалах, её мерцающие отражения танцевали на деревянном столе.
Казалось, что-то таилось в тенях — даже после того, как жидкость успокоилась, рябь продолжала дрожать.
Детективы за столом тоже заметили это, но не осмелились реагировать слишком явно, опасаясь привлечь внимание Ба, Владельца поместья, сидевшего во главе стола.
Детективы были одеты в устаревшие, тёмно-коричневые детективные пальто и сняли шляпы, войдя в зал.
Ба, сидевший во главе, был худым, как будто не ел несколько дней. Его щёки впали, руки походили на высохшие ветви, вены на запястьях заметно вздувались под тонкой кожей, когда он сжимал палочки для еды.
Его губы были фиолетового оттенка, и хотя он носил самый маленький размер роскошной рубашки, она всё равно свободно висела на его фигуре. Встав, он распростёр руки в приветственном жесте к детективам внизу:
— Вы проделали долгий путь и перенесли трудности, чтобы приехать сюда. В знак моей благодарности я распорядился разместить вас в лучших комнатах поместья, а горячие источники в задних горах доступны для вашего отдыха. Пожалуйста, не стесняйтесь — хорошо отдохните сегодня ночью, и завтра мы начнём расследование должным образом.
Не только детективы слушали — Ву Цзюань, держа свой поднос, стоял рядом и впитывал каждое слово.
Они с Сун Ся прибыли в ключевое место эпизода раньше других. Теперь, казалось, их принимали за NPC внутри игры.
Идею сотрудничества с другими пришлось пока отбросить. Ву Цзюань решил использовать свою идентичность NPC, чтобы тихо собирать новую информацию, которую Игроки нашли.
В конце концов, две руки были не против четырёх. С ними двумя, двумя одиночками, у остальных семерых Игроков было гораздо больше возможностей получить полезные улики.
— Эй, ты — иди помоги на кухне с подачей. Осталось ещё два блюда, — строго приказал дворецкий Ву Цзюаню.
Ву Цзюань поднял взгляд, встретившись с глазами дворецкого за очками.
О, это был тот хорошо одетый мужчина средних лет, с которым он столкнулся раньше.
Так это был дворецкий поместья, отвечающий за обслуживание Владельца поместья Ба, имеющий власть над всеми слугами более низкого ранга.
Глаза за линзами, казалось, видели насквозь мысли Ву Цзюаня. Дворецкий сердито посмотрел, крепко сжимая обеими руками конский кнут, затем резко щёлкнул им в воздухе — звук сам по себе давал понять, насколько болезненным был бы удар.
Это была явная угроза. У Ву Цзюаня действительно не было намерения противостоять дворецкому, поэтому он послушно кивнул и скрылся из виду мужчины.
Как только он свернул за угол, он бросил поднос, который держал в руках, снял помятый смокинг, повесил его на руку, затем ловко вскарабкался на стену, используя обе руки и ноги.
Он прошептал Хо Сюйжаню:
— Я собираюсь подслушивать их сейчас. Не ругай меня на этот раз за игнорирование мер безопасности.
Особые обстоятельства требовали особых мер — это был обычный подход Ву Цзюаня. Всё, что он считал важным, будет выполнено немедленно, с объяснениями после.
Спрятанный внутри карманных часов, Хо Сюйжань массировал свой лоб. Даже если бы он хотел отчитать Ву Цзюаня сейчас, он был бессилен это сделать.
Сначала ему нужно было бы отделиться от карманных часов, чтобы вообще коснуться Ву Цзюаня.
Такие мысли были пустыми мечтами — он перепробовал все методы, и все они заканчивались неудачей.
Казалось, ему придётся подождать, пока Ву Цзюань не войдёт в эпизод, в котором он умер, прежде чем найти способ определить местонахождение его физического тела.
Поместье было реликтом прошлого века, построенным до того, как армированный бетон стал стандартной строительной практикой. Крыша была многослойной с черепицей, покрытой соломой для защиты от ветра и холода.
Ву Цзюань легко ступал по крыше, оставаясь напряжённым с тех пор, как вскарабкался по деревянной лестнице, прислонённой к стене.
Без твёрдой земли под ногами расслабиться было невозможно.
Визуально оценив положение гостиной, Ву Цзюань присел на корточки на пологом участке, осторожно отодвигая упавшие листья и солому с черепицы.
Приподняв красную черепицу, его взгляд проник сквозь крышу, чтобы наблюдать за сценой внизу.
Его точка обзора располагалась по диагонали над дворецким, позволяя ему видеть происходящее в гостиной с точки зрения слуги.
Внешне Ба и детективы, казалось, наслаждались гармоничными отношениями хозяина и гостя.
В реальности за длинным обеденным столом только Ба во главе продолжал пить вино глоток за глотком.
Когда красное вино попадало в рот, его сладкий вкус мгновенно наполнял нёбо. Ба ностальгически улыбнулся, поднимая бокал, когда встал с тревожной весёлостью:
— Наше знакомство — не обычная удача. Чтобы наша дружба сохранилась, позвольте мне произнести тост.
Нельзя было отказать Владельцу поместья — у Игроков не было никаких представлений о том, какие ужасы могут обрушиться на них, если они отвергнут тост Ба.
Таким образом, детективы неохотно встали, поднимая свои бокалы, чтобы громко чокнуться с бокалом Ба.
Ножка бокала была ледяной в руке А Хао. Он не был уверен, был ли сам бокал от природы холодным как лёд, или жидкость, которую он содержал, была чем-то необычным.
А Хао был молодым человеком, который верил, что у NPC нет независимого мышления. Прямо сейчас ему было всё равно, обладают ли NPC самосознанием.
Всё, что он знал, это то, что если кто-то не заговорит вскоре, ему придётся выпить это вино, которое явно не выглядело как нормальная еда.
Пить неопознанные жидкости в Игре Ужасов — он не думал, что после этого его можно будет спасти.
Человек рядом с ним тоже колебался, поднося бокал к губам, не желая пить, но нуждаясь в поддержании внешности, чтобы Владелец поместья Ба не заметил.
Хитрый блеск промелькнул в глазах А Хао. Он откинул свой стул пяткой, притворяясь, что теряет равновесие, и упал на человека рядом с собой, сбив его руку.
Жидкость из бокала из-за этого «несчастного случая» попала в рот прохожего.
Приторно-сладкий вкус мгновенно наполнил их рот. Что бы ни было добавлено в вино, это заставило молодого человека схватиться за горло и сильно закашляться.
Ему удалось немного выплюнуть, но то, что уже попало внутрь, нельзя было вернуть.
А Хао опустил голову, вытирая губы тыльной стороной руки, чтобы скрыть свою злобную улыбку.
И всё это видел Ву Цзюань, лежавший на крыше наверху.
Глава 67
— Эй! Ты! — Молодой человек схватился за горло, согнувшись, и сильно закашлялся, колотя себя в грудь в попытке вырвать вино, которое он уже проглотил.
Кто знает, какой странный ингредиент был добавлен в то вино? Не только оно было сладким, но и металлическое послевкусие поднималось из его груди, раздражая горло и вызывая рвотные позывы.
Но как бы он ни старался, ничего не выходило — только звук его рвотных порывов, которые испортили всем аппетит.
Даже Ба с его известным хорошим терпением не мог терпеть такое грубое поведение от детектива, впервые посетившего поместье.
Он отложил нож и вилку, и слуга немедленно подал ему салфетку. Вытирая рот, он заставил себя улыбнуться и сказал:
— Возможно, стряпня шеф-повара не соответствует вашему вкусу? В таком случае, я прикажу казнить шеф-повара, чтобы утихомирить ваш гнев.
Владелец поместья был явно в ярости. Убийство шеф-повара было просто предлогом — на самом деле он хотел убить их.
Выражение лица А Хао изменилось непредсказуемо. Он хотел повторить тот же трюк и снова толкнуть человека рядом.
Но на этот раз молодой человек стал настороженным. Он намеренно отклонился, увеличив расстояние между собой и А Хао, оставив толчок А Хао в пустоту. Смущённый, А Хао неловко убрал руку.
Среди семерых один мужчина служил опорой — бородатый мужчина, сидевший напротив А Хао.
С самого начала и до конца он оставался спокойным, наблюдая за действиями других, вмешиваясь только тогда, когда это было абсолютно необходимо, чтобы разрешить кризис.
Как сейчас. Он встал, поднял свой бокал с вином и низко поклонился Владельцу поместья Ба с почти тревожной искренностью в голосе:
— Приношу извинения, уважаемый хозяин. Эти люди — просто сельские жители, хотя и благословлённые более острым чутьём, чем большинство, именно поэтому они приехали в город, чтобы присоединиться к команде детективов. Если они вас чем-то обидели, пожалуйста, не держите это на этих неопытных юношах.
Хотя он всё ещё был зол, у Ба были свои соображения. Подумав мгновение, он махнул бородатому мужчине, чтобы тот сел, отказавшись от предложенного тоста. Закрыв глаза, он сказал холодно:
— Хорошо. Продолжайте есть. Я наелся и пойду отдыхать на ночь.
Ба встал, и слуга быстро собрал свисающую подол его тёмно-красной мантии.
Прежде чем исчезнуть за углом большого дверного проёма, Ба обернулся в последний раз. Его ястребиный взгляд задержался на несколько секунд на лице человека, который выпил вино, его тон был многозначительным:
— Я не люблю шум. Я ложусь спать в девять часов вечера. Ваше расследование должно проводиться только в светлое время суток.
— Обязательно раскройте, какой именно Зверь стоит за этой бедой.
Эти два коротких предложения ослабили колени молодого человека, выпившего вино. Он едва мог держать столовые приборы, почти соскользнув со своего высокого стула.
В тот момент, когда Владелец поместья ушёл, его лицо исказилось от ужаса. Слёзы текли по его щекам, он умолял бородатого мужчину:
— Пожалуйста, вы должны спасти меня! Я не сделал ничего плохого! — Он обвиняюще указал на А Хао. — Это он — он толкнул меня! Вот почему я... почему я выпил...
— Расслабься. Ничего не случится. Никто не умирает в первый день. Пока ты не нарушишь больше правил, он тебя не убьёт.
Бородатый мужчина отмахнулся от него пренебрежительно, его улыбка была такой явно фальшивой, что никто бы ей не поверил.
Но у молодого человека не было никого другого, к кому можно было бы обратиться. Ему не оставалось ничего другого, кроме как доверять бородатому мужчине, даже когда его тело чувствовало, что погрузилось в ледяное озеро, онемевшее до бесчувствия.
На крыше ветер был сильным. Хотя в Игровом Мире было лето, окружающий лес делал порывы довольно холодными.
Ву Цзюань заменил черепицу и, опустившись на колени, приготовился отступать, когда рука внезапно крепко схватила его лопатку.
Его сердце пропустило удар, прежде чем бешено забиться.
— Ну что? Услышал какие-нибудь улики?
Совершенно не осознавая, насколько ужасным был его подход, Сун Ся усмехнулся, обходя перед Ву Цзюанем.
Он с удивлением обнаружил, что лицо Ву Цзюаня побледнело.
После недолгого молчания Сун Ся виновато закрыл рот.
— Мой вход был слишком страшным?
Как редко — Сун Ся на самом деле сам это понял.
Ву Цзюань глубоко вздохнул и молча повернулся к деревянной лестнице.
Он действительно не хотел отвечать на вопрос Сун Ся. По крайней мере, не сейчас.
Когда его внезапно пугают, он всегда кипит от гнева. Неважно, кто это был, любому понадобилось бы несколько минут, чтобы успокоиться после такого испуга.
Спустившись по лестнице, Ву Цзюань направился по уединённой дорожке по памяти — той, что вела за пределы поместья.
Было ещё рано, поэтому он решил разведать территорию за пределами поместья.
Сун Ся догнал, держась близко, и рассказал несколько ужасных шуток, чтобы разрядить обстановку.
Они были действительно ужасными — холоднее, чем ветер в Игровом Мире — но темперамент Ву Цзюаня к тому времени утих.
Проведя пальцем по сухим губам, он задался вопросом, существуют ли в Игровом Мире такие вещи, как бальзам для губ, прежде чем наконец поделиться информацией, которую подслушал.
По пути они никого не встретили, только глухой, синхронный звук их шагов.
Сун Ся развязал ленту для волос, расправил пряди и снова завязал их.
Только тогда он начал анализировать:
— Не так уж много информации, да? Но отбой в девять — интересно, можно ли вставать ночью.
Если передвижение ночью было разрешено, Игроки могли искать улики под покровом темноты.
— Свет слишком тусклый ночью. Нет гарантии, что луна вообще будет. Поиск улиц даст в два раза больше усилий при вдвое меньших результатах, — заметил Ву Цзюань.
Он ненавидел потраченные впустую усилия.
В эпизоде Кубических Апартаментов электричество было надёжным, что делало ночную видимость сносной.
Но это поместье было другим. В комнатах хозяина Ба было электрическое освещение, и в общежитии слуг в центре висела старая лампочка.
Но для любых ночных вылазок персонал должен был полагаться на масляные лампы.
Они были не только громоздкими, но и не могли противостоять ветру — сильный порыв мог погасить их мгновенно.
— Достаточно верно, — признал Сун Ся. Время от времени он ярко смеялся, являя собой образ молодой энергии.
Даже его белые зубы мелькали — хотя Ву Цзюань никогда этого не замечал.
Держа руки за спиной, Сун Ся заговорил с неожиданной серьёзностью:
— В одном из эпизодов, которые я исследовал раньше, было два мира — разные временные линии для дня и ночи.
Как в фильме ужасов «Сайлент Хилл».
— К счастью, тот эпизод был низкоуровневым. С привидениями было легко справиться — иначе я мог бы не выбраться.
Даже сейчас, вспоминая тот опыт, улыбка исчезала с его лица. Он помахал бледной рукой перед глазами.
— Действительно не хочу когда-либо снова ступать в тот, — пробормотал он, голос был полон отвращения.
Ву Цзюань приподнял бровь, его губы изогнулись, когда он насмешливо указал на ладонь Сун Ся на расстоянии — не удосуживаясь скрывать своё намерение:
— Ты тогда коснулся чего-то отвратительного? Какой-нибудь неопознанной слизи? Или экскрементов какого-нибудь животного, или, может быть, канализации, которая стояла веками?
«...Прекрати». — Сун Ся быстро убрал руку, его зрачки сузились, как у кошки, его улыбка была полна неудовольствия. — Ты намеренно это говоришь, чтобы меня выбесить, да?
И всё же, это попало в цель — это была канализация.
Ночью в центре города появлялось чёрное как смоль озеро, его воды источали зловонный запах, не тронутый неизвестно сколько лет.
И бедный Сун Ся — он был толкнут Лань Шанем, что заставило его опереться одной рукой на ступеньки у озера!
Эти ступеньки были покрыты грязью и мхом! Скользкие на ощупь, как сопли!
Нет, нельзя больше об этом думать. Сун Ся закрыл рот, и его вырвало.
Отомстив, Ву Цзюань был в гораздо лучшем настроении. Он погладил большим пальцем карманные часы на груди, его тёмные, блестящие глаза повернулись к воротам поместья.
Знакомая фигура сидела на корточках у ворот, её волосы торчали дико, спина повёрнута, она копошилась в земле.
— Бу Лун, — позвал Ву Цзюань.
«Колючеволосая» фигура на земле резко повернула голову и ухмыльнулась ему.
— Эй, маленький Хо! Тебя тоже позвали охранять ворота?
Глава 68
— Маленький Хо? — озадаченно спросил Сун Ся.
Единственным человеком, которого он знал с фамилией Хо, был Хо Сюйжань, но очевидно, что Хо Сюйжань не мог быть здесь сейчас.
Внутри карманных часов Хо Сюйжань не мог заставить уголки своих губ не подниматься вверх, ему не терпелось выпрыгнуть и похвастаться перед всеми:
Видите, моя жена использует моё имя как псевдоним!
— Да, моя фамилия Хо. — Ву Цзюань потянул Сун Ся за рукав, сузив глаза в безмолвном предупреждении не проговориться.
Взглянув на стройную, белую руку, Сун Ся неохотно согласился.
Имя было просто ярлыком — неважно, было ли оно ненастоящим.
В конце концов, он сам использовал в этом мире вымышленное имя, хотя то «Дик» звучало действительно ужасно.
Мозг Бу Луна был недостаточно остёр, чтобы подвергать сомнению подлинность имени Ву Цзюаня.
Он встал, отряхнулся и коснулся веснушек на лице, его щёки слегка покраснели.
Слегка повернувшись, он указал вдаль, держа голову опущенной, чтобы избегать взгляда Ву Цзюаня.
— Маленький Хо, я отведу тебя посмотреть на цветы вон там.
С самого начала и до конца Бу Лун ни разу не посмотрел прямо на Сун Ся.
Сун Ся был недоволен. Скрестив руки, он изучал Бу Луна с головы до ног.
— Эй, разве маленький Хо единственный в твоих глазах?
Бу Лун опустил голову ещё ниже, его щёки покраснели, как задница обезьяны. Он заикаясь бормотал невнятно, украдкой поглядывая на Ву Цзюаня.
Кулаки Сун Ся сжались. Он рассмеялся с досадой.
— Это был не комплимент!
Бу Лун застенчиво кивнул, его взгляд всё ещё отказывался смещаться в сторону Сун Ся.
...Как хочешь. Чёртов NPC.
Сун Ся поправил ленту для волос, которая почему-то сдвинулась вперёд, и намеренно замедлил шаг. Ву Цзюань подстроился под его скорость.
Двое отстали примерно на три метра от Бу Луна. Не сводя глаз с дороги впереди, выражение лица Сун Ся стало серьёзным, когда он прошептал Ву Цзюаню:
— Не подходи слишком близко к NPC. Могут случиться неожиданные вещи.
Ву Цзюань почти незаметно кивнул. У него не было намерения сближаться с какими-либо NPC, кроме ключевого БОССА.
Что касается ключевого БОССА — это было исключение.
Следственная Группа действительно набрала необычного новичка. При правильном воспитании Ву Цзюань мог бы стать опорой группы в будущем.
Официально существовало три Следственных Отряда, но на самом деле второй отряд был выделен только из-за требований вышестоящих. Силы его капитана и физическое состояние оставляли желать лучшего.
Штаб давно хотел заменить его, но нехватка подходящих кандидатов — и тех, кто был подходящим, но не хотел повышения — задерживала изменения.
Если бы у Ву Цзюаня было честолюбие... Нет, лучше передумать. Сун Ся пообещал Хо Сюйжаню хорошо заботиться о его жене.
Толкать свою жену на должность капитана сейчас заставило бы Сун Ся выглядеть как человек, который не держит слова.
Короткое путешествие прошло в рассеянных мыслях Сун Ся.
Когда он снова поднял взгляд, Ву Цзюань уже не был рядом с ним.
Вместо этого он стоял рядом с Бу Луном, который тянулся одной рукой, чтобы сорвать розовую розу с вершины стены, в то время как другая цеплялась за кирпичи.
Коричневые веснушки придавали молодому человеку живую жизнерадостность.
Он выглядел довольно мило, его тёмно-каштановые кудри подпрыгивали в такт его движениям, кончики распрямлялись и снова завивались.
Хотя он был на голову выше Ву Цзюаня, когда он смотрел на него сверху вниз, это не казалось снисходительным.
Вместо этого казалось, что он почитает человека, стоящего перед ним, как бога.
Эта мысль была немного слишком приторной для Сун Ся, и он не мог удержаться, чтобы не закрыть глаза на розовые пузыри, образующиеся между этими двумя.
Он насильно вклинился в их разговор, разбив тёплую атмосферу.
Сун Ся, совершенно не подозревающий о романтическом напряжении, встал прямо перед Ву Цзюанем, полностью загораживая Бу Луну обзор.
— Ты не боишься, что Владелец поместья накажет тебя за то, что ты лазаешь по стене и воруешь цветы из его сада? — холодно фыркнул Сун Ся, желая увидеть, как долго Бу Лун намерен там висеть.
Лазать по стене с такой ловкостью могло выглядеть впечатляюще, но удержание этой позы слишком долго обязательно напряжёт его запястья и руки.
Прикинув, что Бу Лун приближается к своему пределу — у этого тощего обезьяноподобного, вероятно, изначально было не так много сил — Сун Ся усмехнулся.
Бу Лун надул губы, вытягивая шею, чтобы ещё раз взглянуть на Ву Цзюаня, но Сун Ся перекрывал его со всех сторон.
Раз он уже сорвал цветок, сейчас не помешает спрыгнуть.
Бу Лун отпустил руку, легко приземлившись, когда прохладный ветерок коснулся его лица. Он спрятал руку, сжимающую цветок, за спину и неохотно ответил Сун Ся:
— Владелец поместья не против того, что мы здесь рвём цветы. Нам разрешено брать их, главное — не повредить стену.
Как и заметил Сун Ся, Бу Лун был весь рост и без веса — вряд ли угроза для прочной стены.
Так вот в чём дело. Сун Ся изучал Бу Луна, обдумывая это открытие.
Как Владелец поместья, Ба не проявлял особой заботы о поместье, позволяя всему внутри расти диким — будь то слуги или растения.
Могло ли это невмешательство означать, что Ба хотел, чтобы некоторые вещи в поместье оставались неизменными, сколько бы лет ни прошло?
Если Сун Ся мог это вывести, Ву Цзюань, несомненно, тоже это понял.
Они обменялись взглядами, молча подтверждая своё общее понимание.
Затем, притворившись внезапно заинтересованным в цветущих цветах, Сун Ся оставил Ву Цзюаня и без труда вскарабкался на стену голыми руками. Усевшись наверху, он внимательно рассмотрел яркие цветы вблизи.
Наконец-то получив возможность приблизиться к Ву Цзюаню, Бу Лун застенчиво протянул цветок, который прятал за спиной, заикаясь:
— Это — это самый красивый, который я смог найти. Для тебя, маленький Хо. Если поставишь его в вазу со свежей водой, он продержится... около недели.
— Спасибо. — Ву Цзюань принял цветок и спросил: — Бу Лун, ты знаешь, есть ли в поместье место, которое никогда не менялось?
Вопрос показался странным. Бу Лун почесал затылок, озадаченный, взглянув на Ву Цзюаня, прежде чем повернуться, чтобы осмотреть поместье.
Место, которое никогда не менялось...
— Извини... я действительно не знаю. Но я спрошу у своих друзей для тебя. Я узнаю как можно скорее.
После долгой паузы он жалобно покачал головой, голос был полон вины. Он протянул руку, как будто хотел взять Ву Цзюаня за руку, но сдержался.
— Всё в порядке. — Ву Цзюань не ожидал немедленного ответа. Он коснулся карманных часов на груди. — Тогда я оставляю это тебе. Если я могу чем-то помочь, дай мне знать.
Бу Лун отмахнулся руками, слабая ямочка появилась, когда он улыбнулся.
— Не нужна помощь маленького Хо! Я справлюсь сам — поверь мне!
Не успел он договорить, как Бу Лун, казалось, вспомнил что-то. Даже не попрощавшись, он бросился прочь и исчез.
— Наговорился? — Голова Сун Ся высунулась из-за стены. Он сидел на корточках наверху, как хулиган, его смокинг был надет криво, волосы слегка растрёпаны.
Он равнодушно взглянул в ту сторону, куда ушёл Бу Лун, затем подозвал Ву Цзюаня заманчивым предложением:
— Я увидел кое-что интересное по эту сторону стены. Хочешь подняться и посмотреть?
— Что это? — Разве он не мог просто описать это? Ву Цзюань посмотрел на мох, растущий на поверхности стены. Несомненно, прикосновение оставит его руки зелёными.
Он действительно не хотел лезть наверх.
Это была единственная мысль в голове Ву Цзюаня.
— Тьфу, не знал, что ты так заботишься о чистоте. — Сун Ся усмехнулся, протягивая руку. — Вот, я помогу тебе взобраться. Раз Хо Сюйжань не привередлив, я предположил, что ты тоже не будешь.
— Это не так уж редко. Ты тоже привередлив. — Ву Цзюань проигнорировал предложенную руку, вместо этого отступив на несколько метров назад, чтобы разбежаться. Избегая покрытых мхом участков, он с отточенной лёгкостью взлетел на стену.
Этот манёвр был не чем иным, как лихим.
Сун Ся с присвистом убрал руку. Повернувшись, он указал на землю внутри стены.
— Посмотри, где корни толще всего, — подсказал он.
Ву Цзюань последовал за его пальцем.
Внезапно он оказался лицом к лицу с парой широко открытых глаз. Один глаз был серым, его зрачок расширен, глазное яблоко выпячено так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из орбиты.
При ближайшем рассмотрении внутри глазницы росли корни роз.
Корни проникли в глаз, явно питаясь. Человек, должно быть, был мёртв уже довольно давно.
— Кто это? Один из слуг поместья? — Реакция Ву Цзюаня была не той шокированной реакцией, которую ожидал Сун Ся.
Глава 69
— Скучно. Ты даже не испугался. — Сун Ся был даже более озорным, чем представлял Ву Цзюань.
Этот мужчина — изначально Ву Цзюань думал, что он элегантный джентльмен.
Но теперь казалось, что первое впечатление было просто маской.
Настоящий Сун Ся под поверхностью был мужчиной, который любил играть с людьми извращённые шутки. Ву Цзюань не мог не думать о Шань Тинъюе.
Он бросил взгляд на Сун Ся, убеждённый, что только Шань Тинъюй мог держать этого мужчину в узде.
В присутствии Шань Тинъюя озорство Сун Ся, по крайней мере, немного утихало.
Отбросив посторонние мысли об эпизоде, Ву Цзюань сузил глаза и изучил искажённую фигуру мужчины перед ними. Труп был одет в смокинг слуги.
Но ткань была высокого качества — даже после длительного разложения, пропитанная водой и грязью, она не сгнила.
При тусклом свете материал всё ещё слабо отражал.
— Его одежда похожа на одежду дворецкого, — заключил Ву Цзюань, прежде чем перевести внимание обратно на лицо мужчины.
Большие глаза, плоская переносица, губы, раздавленные до неузнаваемости корнями роз, и разбитые очки около щёк.
— Не совсем. Посмотри на рукава — они слишком длинные. Это не его одежда, — указал Сун Ся, жестом показывая на рукава трупа.
С самого начала и до конца никто из них не проявлял и следа страха.
У Ву Цзюаня была просто замедленная реакция, а Сун Ся давно притупил свои чувства, увидев слишком много трупов.
— Значит, он был Игроком? — Ву Цзюань поднял со стены острый камешек, вдавливая его в кончик пальца, пока его мысли кружились, как камень в его хватке.
— Возможно. — Сун Ся тоже не знал. — Раз мы только гадаем, давайте предположим, что он был. Если мы не сможем выбраться, мы можем закончить так же.
Говоря это, Сун Ся потянул свой собственный плохо сидящий смокинг — хотя в его случае рукава были слишком короткими.
— Тогда умри позже. — Ву Цзюань наклонил голову, легко моргнув, прежде чем изогнуть губы в усмешке. Он откинулся назад и перевернулся со стены в обратном сальто.
Стряхнув пыль с одежды, он повернулся, посмотрел на Сун Ся и улыбнулся — его бледные губы источали необъяснимый шарм.
На мгновение Сун Ся оторопел, и слабое желание смерти в его сознании мгновенно рассеялось.
Он спрыгнул со стены вслед за Ву Цзюанем, обвив рукой стройные плечи младшего и крепко их сжав, прежде чем повести его обратно в поместье.
К тому времени, как они вернулись на кухню час спустя, их, как и следовало ожидать, отругал шеф-повар.
На этот раз оба их имени были записаны в маленькую тетрадь.
Дик и Хо Сюйжань лежали рядом в книге, отмеченные одним и тем же нарушением: Невыполнение обязанностей, неуважение к начальству!
— Неуважение к начальству — это же его субъективное мнение, не так ли? — проворчал Сун Ся после ухода шеф-повара.
Списание зарплаты не имело значения. Как Игроки, им всё равно не нужны были деньги.
В отличие от других Игроков, прибывших в поместье в карете извне, Ву Цзюань и Сун Ся не проживут достаточно долго, чтобы получить свою зарплату от комиссии Ба.
До того, как наступит тот день, они вернутся в реальный мир.
По сравнению с теми фальшивыми детективами, Ву Цзюань и Сун Ся приобрели опыт NPC — чего не заметил ни один из других Игроков.
Это был новый подход, и Ву Цзюань не находил его хлопотным.
До наступления темноты Сун Ся снова исчез. Он утверждал, что останется в общежитии на ночь, но до девяти ему нужно было расследовать некоторые улики.
Ву Цзюань заметил, что Сун Ся направлялся к главному зданию поместья.
Несомненно, Сун Ся намеревался расследовать, чем заняты эти недавно прибывшие детективы.
Перед уходом Сун Ся спросил у Ву Цзюаня:
— Хочешь пойти со мной?
Его совесть внезапно проснулась, подумав, что будет безопаснее взять Ву Цзюаня с собой.
Но Ву Цзюань отказался:
— Я подожду тебя в общежитии. Не возвращайся слишком поздно.
— Ты действительно хороший человек, как и говорил Хо Сюйжань. — Сун Ся выгнул свои лисьи глаза, разглаживая морщины на плече Ву Цзюаня, прежде чем его фигура исчезла за углом стены.
Ву Цзюань замер на месте, затем внезапно тихо рассмеялся. Он постучал по карманным часам, его взгляд был нежным:
— Так ты тоже так говорил обо мне? В следующий раз не ври.
На самом деле Ву Цзюань думал, когда давал это напоминание: если Сун Ся вернётся слишком поздно, ему будет трудно придумать оправдание.
Новичок, который бродит по поместью сразу по прибытии — как подозрительно.
Но слуга, который пробрался на кухню после первого дня работы, выглядел ещё более подозрительно.
Быстро оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не смотрит, Ву Цзюань тихо толкнул кухонную дверь, деревянная рама скрипнула.
Внутри появился проблеск света, затем быстро исчез.
Сменившись мягкими шагами.
Когда дверь закрылась, на кухне оставалось довольно темно. Ву Цзюань прислонился к деревянной двери, глубоко вздохнул, затем открыл глаза, теперь привыкшие к темноте.
Сцена перед ним была окутана дымчатой серой пеленой, когда-то яркие ингредиенты потеряли свой цвет.
Ву Цзюань вспомнил, что видел, как шеф-повар днём положил ветчину в шкаф.
Владелец поместья Ба заказал партию ингредиентов для угощения гостей, и еда слуг в эти два дня была довольно щедрой.
Осталось ещё много объедков — часть лежала в кладовой, часть хранилась на кухне.
Ветчина, используемая на кухне, была копчёной и вяленой, поэтому она не испортится даже в прохладном проветриваемом месте.
Шеф-повар не удосужился её убрать, что теперь играло на руку Ву Цзюаню.
Он достал ветчину, взял на кухне нож и отрезал кусок размером с его предплечье, затем разделил его на три части.
После этого он вернул оставшуюся ветчину и нож на их места.
Натуральный жир ветчины оставил руки Ву Цзюаня скользкими и липкими. Он нахмурился, не любя жирное ощущение.
Но на кухне не было жидкого мыла, только натуральные мыльные орехи. Он мыл руки трижды, но всё ещё чувствовал остатки масла. Вытерев их дважды чистым полотенцем, стало намного лучше.
Завернув ветчину в полотенце, он направился к краю погреба. Сначала он постучал в дверь погреба, затем взялся за установленную на ней ручку.
Со скрипом погреб открылся.
Влажный запах вырвался наружу, но Ву Цзюань уже задержал дыхание в ожидании.
— Ты здесь? — Он заглянул в погреб, тёмный, как чёрная дыра.
Без какого-либо света погреб был несомненно устрашающим, чем дольше смотрел.
Наклонившись вперёд, он не мог избавиться от ощущения, что его голова может опрокинуть его из-за своего веса.
Однако мурашки по спине вызвал круглый объект, постепенно появляющийся из самой глубокой части темноты, быстро ползущий вверх по стене.
Времени было мало — Ву Цзюань успел выпалить только одно предложение, говоря быстро:
— Ты не можешь вылезти из погреба.
Тварь, казалось, поняла его слова, замедляя подъём, пока не остановилась прямо у входа в погреб.
Лицом к лицу на близком расстоянии, Ву Цзюань понял, что Монстр казался чёрным не только из-за темноты погреба.
Но потому что этого маленького безымянного Монстра внешний вид был уже чёрным как смоль.
Покрытый мехом, единственными открытыми частями были эти большие глаза.
В этот момент он жалко смотрел на Ву Цзюаня... а точнее, на ветчину в его руке. Его голос эхом отдался в сознании Ву Цзюаня.
[Можешь... покормить меня?]
Слабый, жалобный голос — звучал очень молодо, и его поведение было детским.
— Давай, это всё равно для тебя. — Ву Цзюань развернул полотенце и сказал ему: — Только один кусок за раз. Это всё на сегодня — я покормлю тебя больше завтра.
Маленькая тварь слегка дрожала, её мех был гладким и блестящим, из-за чего она выглядела как гигантский меховой шар с двумя большими глазами сверху.
Ветчина так вкусно пахла... и человек тоже приятно пах. Дыхание Мехового Шара стало тяжелее.
Ву Цзюань погладил Монстра по голове на расстоянии.
— Ешь. Мне нужно вернуться в общежитие после этого.
Маленький Монстр ел тоже глазами — несколько раз моргнул, и несколько больших кусков ветчины исчезли в его желудке.
Розовый язык высунулся из глаз, чтобы слизнуть крошки вокруг них. Он потёрся о ладонь Ву Цзюаня, посмотрел на него этими большими глазами некоторое время, прежде чем робко сказать:
[Хочу... чтобы ты меня растил.]
Глава 70
Этот человек нёс приятный аромат, которого он раньше не встречал. Так хорошо пахло, что маленький Монстр хотел оставаться рядом с ним.
Дав свой намёк, маленький Монстр не ушёл. Вместо этого он задержался, ласково трусь о ладонь Ву Цзюаня, время от времени украдкой поглядывая на выражение его лица.
Ву Цзюань тоже хотел остаться и задать больше вопросов, но ночь уже наступила. Оставаться здесь дольше подвергло бы его безопасность опасности.
— Мне нужно идти, — сказал Ву Цзюань, осторожно протягивая руку, чтобы погладить Мао Цю.
В тот момент, когда его пальцы коснулись, мягкое, плюшевое ощущение наполнило его ладонь. Он ненадолго замер, прежде чем продолжить гладить ещё пару раз, затем поднялся с колен.
— Увидимся завтра.
Прикосновение к маленькому Монстру пробудило в нём слабое чувство знакомости, как будто он сталкивался с чем-то подобным раньше.
Но он не мог вспомнить. В своей жизни в реальном мире он никогда не встречал никаких существ, которые противоречили бы материалистическим убеждениям.
Мао Цю наблюдал, как человек ушёл, затем запрыгнул обратно в чёрный как смоль Погреб. Деревянная дверь наверху закрылась, разрывая его связь с внешним миром.
На этот раз, однако, он задержался у выхода, не желая уходить.
Его мир казался ярче, чем раньше, больше не окутанный полной, безрассветной тьмой.
Ему очень понравился тот человек с нежной улыбкой. Он не мог дождаться следующего дня.
Вернувшись в общежитие, Ву Цзюань и Сун Ся, как опоздавшие, были назначены на две самые дальние кровати, прямо у земляной стены.
Это не казалось очень безопасным — если стена рухнет, их раздавит первыми...
Лёжа на кровати в одежде, Ву Цзюань повернулся лицом к стене и поднял руку, чтобы осмотреть кольцо на пальце.
Кольцо на безымянном пальце было невозможно определить на ощупь. Оно выглядело как серебро, но, обладая блеском серебра, его текстура не была похожа на этот металл.
Когда он проводил по нему пальцами, поверхность ощущалась гладкой и тёплой, почти как нефрит.
Карманные часы прижимались к его груди. Ву Цзюань убрал руку и сжал их, его глаза слегка изогнулись, когда он прошептал Хо Сюйжаню внутри:
— Я не знаю, появится ли Монстр сегодня ночью. Если появится, разбуди меня.
Хо Сюйжань сжал свою кружащуюся голову, мгновенно не в силах ответить.
Он заставил карманные часы слегка качнуться в хватке Ву Цзюаня.
[Извини, я не могу тебя предупредить.]
Хо Сюйжань тоже не понимал, что происходит. Временами он внезапно терял сознание без какой-либо возможности среагировать.
Но вскоре он просыпался сам.
Оглядываясь вокруг, карманные часы оставались погружёнными в темноту. Кроме слабого свечения там, где стоял Хо Сюйжань, остальное было бездной клубящихся теней.
Неотчётливые формы плавали в темноте, как текучая вода — или, возможно, цепи — крепко удерживая его на месте, не позволяя ему вернуться в своё тело.
— Понятно. Тогда я скажу Сун Ся, — пробормотал Ву Цзюань. Он поднёс карманные часы к губам, легко поцеловал их и убрал обратно в одежду.
— Будь в безопасности. Я постараюсь решить это быстро.
Как только он вернётся в реальный мир, он сможет спросить Сун Ся и Шань Тинъюя, сталкивались ли они когда-нибудь с внетелесным опытом.
Что Ву Цзюань хотел знать больше всего, так это может ли в таких обстоятельствах душа всё ещё вернуться в тело после того, как его найдут.
Всё это звучало абсурдно — особенно для такого человека, как Ву Цзюань, который более двадцати лет непоколебимо верил в материализм.
Он заставлял себя принять, что, пока Хо Сюйжань может вернуться, изменение его мировоззрения было просто незначительным вопросом.
Тёмная ночь, молодой месяц, стрекотание неизвестных насекомых и безмолвное поместье.
В полночь в поместье Владелец поместья Ба приготовил самые роскошные гостевые комнаты для детективов, прибывших издалека.
Весь второй этаж главного здания поместья был использован, с четырьмя комнатами для семи детективов.
Лидер оставался один в одной комнате. Он хорошо знал, что первая ночь была предназначена для Игроков, чтобы исследовать, и маловероятно, что случится что-то угрожающее жизни.
Владелец поместья Ба сказал, что они должны войти в свои комнаты, чтобы спать до девяти вечера, но он не сказал, что они не могут встать ночью.
Он намеревался использовать эту лазейку и воспользоваться возможностью, чтобы побродить по поместью глубокой ночью.
Он легко открыл окно и осторожно выглянул наружу. Мир за его пределами был совершенно чёрным, пока облака не уплыли, отбрасывая тусклый жёлтый лунный свет на землю.
Под окном была поросль кустарника, который выглядел как разросшиеся сорняки, оставленные без обрезки так долго, что они росли дико и свободно — достаточно, чтобы смягчить падение взрослого мужчины, прыгающего со второго этажа.
Он ступил на подоконник и плавно спрыгнул. После мягкого thud ночь снова погрузилась в тишину.
Он не видел, что в соседней комнате рядом с его кто-то случайно стоял у окна, став свидетелем всего его процесса от открытия окна до прыжка.
Этим человеком был А Хао.
А Хао сжал зубы и кулаки, яростно глядя на высокого мужчину, который выполз из кустов и убежал.
— Тьфу, я так и знал. Он никогда не планировал брать нас с собой искать улики, — пробормотал А Хао, повернув голову, чтобы сплюнуть.
Вытирая влагу с губ, он также открыл окно и спрыгнул с закрытыми глазами. Его грудь наполнилась гневом, но он издал смешок.
Отлично. Он мог последовать за лидером и посмотреть, куда тот собирается искать улики. Может быть, он сам найдёт ещё больше зацепок.
Он должен был выбраться раньше других!
Лунный свет был достаточно ярким, и А Хао всё ещё помнил направление, в котором убежал лидер. Он затянул своё пальто и ускорил шаг, чтобы следовать.
Он преследовал лидера через большую поросль кустарника. Чтобы не быть замеченным ночным патрулём, лидер держался скрытых троп.
Было утомительно не отставать. А Хао хотел несколько раз пожаловаться, но, учитывая его текущую ситуацию, он только дважды выругался в уме.
Кстати говоря, А Хао посмотрел на небо и глубоко выдохнул — он действительно видел, как его дыхание превращается в белый пар.
Это было нелепо. Днём ему нужно было носить футболку с коротким рукавом, чтобы не быть жарко, а ночью было так холодно, что даже пальто было недостаточно.
Если бы не бег, он, вероятно, сейчас неудержимо дрожал бы.
В чём разница между этим и выходом зимой? — подумал он, прижимая ледяные руки к лицу. Холодное прикосновение заставило его вздрогнуть.
Когда он снова поднял взгляд, мужчина, который до этого сидел на корточках в кустах, внезапно исчез.
Его сердце пропустило удар, затем тяжело забилось, наполовину оцепенев от ужаса. Не раздумывая, он раздвинул кусты и повернулся, осматривая окрестности.
Чёрт. Он потерял его. Что ещё хуже, облака набежали, скрыв молодой месяц.
Единственный источник света исчез.
А Хао был как слепой. Холодок пробрался по его спине, когда он задрожал и обнял себя, отступая обратно в кусты. Он присел на корточки, позволяя густой листве скрыть его тело.
Только тогда он почувствовал себя немного безопаснее.
Чёрт, он на самом деле потерял человека из виду, потому что отвлёкся. Когда выйдет луна, он решил сначала вернуться в общежитие и придумать способ допросить лидера завтра.
Неважно, какой метод он использовал, он мог получить нужную ему информацию — не было абсолютно никакой причины подвергать себя опасности.
Поняв это, он снова начал проклинать лидера:
— Какого чёрта ты выпрыгнул именно в этот момент? Не мог подождать ещё две минуты? Ты намеренно старался помешать мне следовать? Ты хуже всех.
Когда он бормотал себе под нос, он внезапно услышал чрезвычайно тихий скрип.
Мурашки мгновенно покрыли всё его тело. А Хао замер от страха, с трудом глотая.
Его клетки мозга работали на полную мощность.
Что это был за звук? Откуда он взялся? Он не мог быть из кустов, верно?
Возможно ли, что тот человек знал, что за ним следят, и намеренно издавал странные звуки, чтобы напугать его?
Глаза А Хао были устремлены прямо вперёд, его тело было жёстким, как сломанная марионетка.