Главы 61-65
Глава 61
Огромная тень фигуры почти полностью окутала Ву Цзюаня.
Единственное отверстие, которое было прорвано, быстро заклеили новой масляной бумагой, и окно открыли.
Волна тёплого воздуха, смешанного с различными запахами тел, устремилась к Ву Цзюаню.
Теперь, полностью открытый NPC, в сознании Ву Цзюаня зазвучали сигналы тревоги. За долю секунды он придумал оправдание. Когда он снова поднял голову, его глаза мерцали от непролитых слёз.
Слуга, державший масляную лампу, был одет в тонкую сорочку для сна — футболку с коротким рукавом и шорты из грубой серой ткани.
Его грубые руки держали лампу высоко, освещая полусидящего на корточках мужчину за окном.
Какое поразительно красивое лицо. Слуга заметил маленькую родинку на нижней губе мужчины, румянец на его щеках и то, как его веснушки, казалось, выделялись ещё больше при свете лампы.
— Извините, я вас напугал? — Слуга смягчил свой тон насколько мог.
Возможно, это был просто отчаявшийся вор, вынужденный красть в ночной темноте.
Но ведь он не преуспел, верно?
Никакого вреда не было. В таком случае, он мог простить мужчину снаружи.
— Всё в порядке... — Ву Цзюань был готов выпустить свои актёрские способности, но это оказалось ненужным. Он выпрямился, когда мужчина внутри толкнул окно шире.
При свете лампы Ву Цзюань теперь мог видеть интерьер.
Это было не общежитие — это больше походило на складское помещение.
Внутри были сложены груды больших предметов, накрытых чёрной тканью, некоторые из них громоздились так высоко, что почти касались балок потолка.
Перед этими чёрными монолитами отдыхало много людей.
Услышав шум, несколько из них повернули головы к окну.
— Бу Лун, что ты делаешь? Почему ты ещё не вернулся? — спросил кто-то, его голос был полон раздражения.
Бу Лун был не совсем потерян перед красотой мужчины — он цеплялся за последние остатки своего самообладания, хотя его тон уже растаял во что-то нежное, как родниковая вода.
— Не могли бы вы сказать мне своё имя? Откуда вы?
Только спросив, Бу Лун заметил хорошо сшитый смокинг Ву Цзюаня. К нему пришло понимание.
— О! Вы, должно быть, один из новых слуг, которых нанял хозяин, да? Бедняжка, вы пытались найти общежитие?
В некотором смысле Бу Лун не ошибался — Ву Цзюань намеревался пробраться в общежитие.
Но теперь, когда он был здесь, слиться с толпой в складском помещении не казалось плохой альтернативой.
Единственной проблемой было то, что ему нужно было уйти к утру, так как у него не было униформы, которую носили складские рабочие.
Украсть чью-то одежду прямо под носом у Бу Луна было неразумно.
— Да, я, кажется, ошибся поворотом, — гладко солгал Ву Цзюань. — Человек, который должен был меня проводить, бросил меня. Я не знаю, где находится общежитие.
Его глаза с приподнятыми уголками и покрасневшие, отражали мерцающий свет лампы, но его поведение оставалось спокойным.
Бу Лун не мог удержаться от искренней похвалы.
— Вы как луна в небе. Если у вас ещё нет возлюбленной — о, нет, извините. Я не заметил ваше кольцо раньше.
Бу Лун заметил кольцо на безымянном пальце Ву Цзюаня — это явно была не простая безделушка.
Хотя на нём не было экстравагантных украшений, Бу Лун мог сказать, что тот, кто дал его ему, должно быть, очень любил его.
В реальности Бу Лун не мог ошибаться больше. Кольцо на самом деле было Предметом Эпизода, который Сун Ся дал Ву Цзюаню перед выходом.
Но Ву Цзюань не хотел объяснять. В конце концов, технически он был женат.
Всего через несколько слов, Бу Лун открыл дверь складского помещения и искренне пригласил Ву Цзюаня внутрь отдохнуть на ночь, пообещав отвести его в общежитие на рассвете.
— Они очень заняты днём, и когда засыпают ночью, их трудно разбудить, — сказал Бу Лун.
Старая деревянная дверь со скрипом открылась, и Ву Цзюань пригнулся, чтобы войти внутрь.
Пока он вёл Ву Цзюаня к открытому пространству, Бу Лун представился:
— Меня зовут Бу Лун. Я работаю в поместье господина Ба уже три года. Господин Ба — хороший работодатель, хотя он действительно любит деньги.
Любил их настолько, что не мог заставить себя нанять кого-то для ухода за двором. В конце концов, растения всё равно вырастут — можно позволить им расти свободно.
В ответ Ву Цзюань назвал своё имя:
— Я Хо Сюйжань. Я прибыл в поместье только на закате.
Бу Лун опустил масляную лампу и сел на пол. Ву Цзюань последовал его примеру, сев примерно в двух метрах от него.
Отдыхая, положив голову на колени, Бу Лун наклонил голову, чтобы посмотреть на Ву Цзюаня.
— Ваше имя звучит очень по-восточному. Оно прекрасно.
Спрятанный внутри карманных часов, у Хо Сюйжаня нос практически вздёрнулся от гордости. Сладкое тепло наполнило его грудь — это чувство, что тебя помнят, было действительно замечательным.
— Спасибо, — ответил Ву Цзюань, его пальцы дважды провели по земле, прежде чем потереться друг о друга. Пол на складе был почти без пыли. Его ресницы слегка дрожали, когда он спросил: — Вы всегда охраняете этот склад?
Включая Бу Луна, на складе было пять человек, все одетые в грубую льняную одежду разных цветов.
Кроме Бу Луна, остальные были разбросаны как попало по земле и крепко спали, не проявляя ни малейшего беспокойства о возможной краже.
— Не совсем. Я единственный постоянный. Днём я обхожу поместье, проверяю внешние стены на предмет повреждений, затем иду на кухню за едой. После этого я остаюсь снаружи склада весь день. Ночью хозяин присылает других рабочих посменно охранять со мной.
Бу Лун перечислял свои задачи одну за другой на пальцах. Каждый день он повторял одни и те же действия, получая каждый месяц одну и ту же зарплату.
На мгновение, когда он перечислял свои обязанности, он казался потерянным.
Зачем он оставался в поместье, чтобы зарабатывать деньги? Из 360 дней в году он проводил всего один день за пределами поместья — и деньги, которые он мог потратить в тот день, были очень ограничены.
Так... чего же он изначально хотел?
Но вскоре навязчивое, властное присутствие заставило его забыть, о чём он думал.
Мимолётное замешательство промелькнуло на его веснушчатом лице, прежде чем он снова улыбнулся Ву Цзюаню, обнажив маленькие острые клыки. Почесав затылок, он слегка пододвинул масляную лампу поближе к Ву Цзюаню.
— Я пойду спать. Если вы устали, вам тоже стоит отдохнуть. Я разбужу вас на рассвете.
Без Игрока рядом Ву Цзюань не мог уснуть. Он не мог подтвердить, был ли Бу Лун полностью безвреден.
После недолгого молчания его тёмные, ясные глаза уставились на Бу Луна. Он решительно покачал головой и выпрямил позу.
— Я не устал. Ты спи.
— Ладно. — Бу Лун действительно был измучен. До того как найти Ву Цзюаня, он собирался ложиться спать.
Его голова откинулась набок, и он погрузился в глубокий сон с поразительной быстротой, вскоре издавая короткий храп.
Его лицо идеально сочеталось с его телом — Бу Лун выглядел как настоящий подросток.
Его маленькое, худое тело имело изящные кости, слегка впалые щёки были соединены россыпью веснушек.
Когда он спал, его рот был открыт, из уголка сочилась тонкая струйка неопознанной жидкости.
Ву Цзюань посмотрел мгновение, прежде чем отвести взгляд. Закрыв глаза, чтобы отдохнуть, он использовал пальцы, чтобы общаться с Хо Сюйжанем внутри карманных часов.
Он постучал по карманным часам и указал на чёрную ткань. Часы качнулись влево и вправо дважды.
Смысл был ясен: сейчас не стоит поднимать чёрную ткань.
Осторожность никогда не вредила, особенно когда на складе сейчас было пять человек — и ни одного союзника.
Если кто-то из них притворялся спящим и Ву Цзюаня поймают во второй раз, ему не повезёт так, как в первый.
На этот раз Ву Цзюань решил прислушаться к совету Хо Сюйжаня.
Если бы он бунтовал слишком часто, Хо Сюйжаню было бы трудно.
Кроме того, Ву Цзюань не планировал искать смерти прямо сейчас — особенно теперь, когда он знал, что Хо Сюйжань был ещё жив.
Ему нужно было найти тело Хо Сюйжаня.
Когда приближался рассвет, Ву Цзюань ненадолго отдохнул, прислонившись к складским товарам. Закрыв глаза, он услышал шаги, проходящие снаружи окна, сопровождаемые время от времени бормотанием.
Но он не мог разобрать, что они говорили — только то, что голоса будили в его сердце беспокойную тревогу.
Глава 62
Ночь прошла без происшествий. Ву Цзюань разбудил Бу Луна на рассвете.
Потирая глаза, Бу Лун встал и осмотрел окрестности. Убедившись, что всё в безопасности, он открыл дверь склада и разбудил рабочих одного за другим, велев им уходить.
— День наступает так рано. Я ещё не выспался. Одна мысль о том, что мне снова придётся весь день работать на кухне, утомляет меня, — пожаловался один из невысоких рабочих Бу Луну — или, возможно, он просто бормотал себе под нос.
Он нашёл тёмно-синее пальто, которое снял прошлой ночью, и надел его. Оно выглядело немного более презентабельно, чем его сорочка для сна.
Скорее всего, это была его рабочая униформа.
Ву Цзюань узнал голос — это был тот же человек, который спрашивал Бу Луна, кто там снаружи, прошлой ночью.
Но Бу Лун не ответил, и невысокий мужчина не настаивал. Его разум уже был занят работой, не оставляя энергии на то, чтобы совать нос в чужие дела.
Особенно потому, что он был в поместье.
С таким количеством людей, приходящих и уходящих каждый день, прибытие новичков или уход старых сотрудников заботили его гораздо меньше, чем решение, какие блюда приготовить на день.
Ву Цзюань отряхнулся. Когда небо постепенно светлело, он стоял у двери и при утреннем свете заметил тёмное пятно на манжете своего смокинга.
На ощупь оно было жёстким, но слегка влажным.
Подумав немного, Ву Цзюань поднял руку и понюхал её на расстоянии около дюйма.
Отчётливый металлический запах ударил в его ноздри, и его изящные брови мгновенно нахмурились.
Заметив это, Бу Лун любезно предложил объяснение:
— Возможно, это кровь зверя, на которого вы наткнулись в дикой местности. Ближайший лес никем не управляется. Мистер Хо, вам не стоит выходить на улицу ночью одному.
Кстати говоря, когда Ву Цзюань и Сун Ся впервые прибыли прошлой ночью, они подслушали, как слуги и горничные сплетничали о горничной, чей ночной возлюбленный был растерзан зверем до смерти.
— Звери в лесу едят людей? — Ву Цзюань закатал рукав, открывая запястье, такое бледное, что оно сияло. Бу Лун не мог удержаться и засмотрелся.
Но у него ещё оставалось достаточно ума, чтобы полностью открыть деревянную дверь склада и указать на далёкий лес, его палец был жёстко выпрямлен:
— Ходят слухи, что лес днём безопасен, но ночью из него выходят звери-людоеды. Или, может быть, это звери — я сам их никогда не видел.
Поместье находилось на окраине города, где часто ходили странные слухи. Недавно некоторые даже утверждали, что видели привидений на территории поместья.
Но земля под поместьем не была построена на братской могиле — это была просто дикая местность, даже не место, где хоронили безымянные могилы.
Логически, здесь не должно было быть никаких сверхъестественных событий.
Семья Бу Луна была очень бедной. Чтобы содержать себя и своих близких, он пришёл в поместье на тяжёлые работы, получая приличную ежемесячную зарплату.
Позже, когда его семья ушла из жизни и ему больше некуда было идти, он просто остался в поместье.
Всё это время он никогда не сталкивался ни с привидением, ни со зверем в поместье.
— Но лучше быть осторожным. На всякий случай, — сказал Бу Лун, почесав затылок. Его улыбка была простой и бесхитростной, что делало его ещё более юным, чем был на самом деле.
Возможно, только подростком, предположил Ву Цзюань.
Он поблагодарил Бу Луна и затем спросил дорогу к общежитию.
Бу Лун указал на левый поворот на предстоящем перекрёстке. Беспокоясь, что Ву Цзюань может заблудиться, он даже отдал ему карту поместья:
— Вы следуйте красной линии наверху, она ведёт к общежитию. Разные цветные линии обозначают разные пути. Если вы снова заблудитесь, вы можете вернуться ко мне. Я вернусь на склад после патрулирования внешних стен поместья.
— Понял. — Ву Цзюань потёр край карты — ах, это был пергамент. Погружённый в размышления, он двинулся по отмеченному пути.
— Это поместье действительно заброшено, — заметил Ву Цзюань, взглянув на мостовую под ногами.
Долгое время не обслуживаемая, пышные сорняки пробивались между камнями. Если бы его обувь была слишком тонкой, он мог бы чувствовать колючий дискомфорт под ногами.
Карманные часы на его груди слегка качнулись, как бы соглашаясь.
В конце концов, содержание поместья было не только для эстетики — это также помогало в какой-то степени предотвращать заражение насекомыми.
Многие насекомые предпочитают откладывать яйца в мягкие заросли травы. Если бы владелец не отнёсся к этому серьёзно, яйца насекомых вылупились бы в жаркую погоду, став бедствием для всех, кто жил в поместье.
— Интересно, где Сун Ся, — бесстрастно пробормотал Ву Цзюань, как будто Сун Ся был лишь средством для его входа.
Был ли Сун Ся жив или мёртв, для него не имело значения.
Это было его обычное отношение к другим. Те, кто знал Ву Цзюаня, знали бы, что если он упоминал кого-то, это означало, что он заботился о них больше, чем показывал.
Карманные часы коснулись его груди, предлагая безмолвное утешение.
Расслабься. Сун Ся был опытным старым лисом, который часто посещал эпизоды Игр Ужасов — он не умрёт так легко.
В противном случае Хо Сюйжань не доверил бы Ву Цзюаня ему.
На карте общежитие было окрашено в красный, склад — в белый, а главная часть поместья — в чёрный. Остальные секции были фрагментированы, путаница различных цветов.
Комнаты хозяина, самая большая часть поместья, доминировали на карте зловещим пространством чёрного.
Путь, ведущий туда, был самым тёмным — дорога шириной в большой палец, смело выделенная в центре пергамента.
Красный путь, по которому сейчас шёл Ву Цзюань, был всего лишь ответвлением чёрной главной структуры.
Вдоль пути единственным звуком был глухой стук кроссовок по каменным кирпичам.
Насекомые в траве были активны ночью, но отдыхали днём.
Ву Цзюань ожидал, что ему придётся объясняться с каждым, кого он встретит, но он не встретил ни души.
Он без происшествий добрался до общежития.
В траве высотой по пояс снаружи входа в общежитие сидел на корточках мужчина с хвостиком.
Стоя на одном колене, его острые глаза были приподняты, он сжимал короткий нож неизвестного происхождения, сосредоточенно глядя на дверь общежития.
Тёмно-красная лента для волос свисала с его корней, мягко покачиваясь на ветру. Кем ещё это могло быть, если не Сун Ся?
На нём тоже был смокинг, который он украл прошлой ночью, его талия была такой тонкой, что казалось, он никогда нормально не ел.
Но Ву Цзюань был озадачен.
Кто бы выбрал засаду средь бела дня? Любой, выходящий из общежития, сразу заметил бы кого-то, прячущегося в траве.
Он приблизился к Сун Ся, тихо позвав его по имени.
Преднамеренно лёгкие шаги Ву Цзюаня были почти незаметны, и Сун Ся был слишком поглощён своей задачей.
Когда рука внезапно опустилась на плечо Сун Ся, он мгновенно развернулся, прижав лезвие к горлу Ву Цзюаня.
Острота в глазах Сун Ся исчезла, когда он узнал новичка, сменившись удивлением:
— Как ты пришёл с той стороны?
Сун Ся убрал руку, откинулся назад, наклонил голову и посмотрел за спину Ву Цзюаня, прежде чем осмотреть его невредимую внешность.
На его лбу выскочила куча вопросительных знаков.
Ву Цзюань коснулся своего горячего горла, присел на корточки и шёпотом ответил:
— Я был на складе прошлой ночью.
Как раз когда Сун Ся собирался спросить больше, шум внутри общежития прервал его.
Внутри вспыхнула бурная драка, крики разрывали тихое небо.
— Ты говоришь, что это я убил Нань Си? Где твои доказательства?! — грубо прорычал мужчина. — Я мог бы так же легко сказать, что это Призрак, преследующий поместье! Я никогда не слышал этой ерунды о том, что она встречалась со мной ночью!
— Доказательства? Нань Си именно это сказала Лу Сии — что она собиралась встретиться с тобой ночью! — спорил другой.
Затем дверь общежития с грохотом распахнулась, и двое мужчин выкатились перед Ву Цзюанем и Сун Ся, всё ещё зажатые в захвате.
Четверо уставились друг на друга, шок был очевиден в глазах каждого.
Глава 63
Двое мужчин, которые мгновение назад яростно дрались, внезапно разошлись, обратив свои настороженные взгляды одновременно на Ву Цзюаня и Сун Ся, их тела напряжены от осторожности:
— Кто вы? Я никогда вас раньше не видел.
Уже измождённые последовательными смертями, которые истрепали их нервы, у двоих не было терпения для вежливых расспросов, их тон был резок, как будто перед врагами.
Ву Цзюань, однако, был готов. Он развернул карту и показал её им, его ясные глаза холодно блестели, когда он заговорил равнодушным тоном:
— Я новый слуга, прибывший прошлой ночью, но я ошибся поворотом и оказался на складе. Эту карту мне дал Бу Лун, смотритель склада.
— О, вы знаете Бу Луна? — Услышав имя знакомого, один из мужчин слегка расслабился и притянул Ву Цзюаня ближе, затем строго спросил Сун Ся, сидящего на корточках на земле. — А ты кто?
«...» В глазах Сун Ся мелькнул огонёк, когда пришла идея. С бесстыдной наглостью он указал на Ву Цзюаня, которого только что приняли в их ряды, и сказал:
— Я его брат. Мы приехали в поместье вместе, но разлучились. Я проспал всю ночь в саду.
Надо сказать — это было абсурдно слабое оправдание.
Любой с половиной мозга не поверил бы этому.
И всё же... двое молодых людей поверили.
Они отказались от враждебности и начали болтать с Сун Ся, как с лучшим другом.
Ву Цзюань, ставший свидетелем этого чудесного поворота: «...»
Возможно, самым большим отличием между NPC в эпизоде и реальными людьми была резкость их эмоциональных переходов.
Поскольку кто-то другой взял на себя инициативу в расспросах, Ву Цзюань оставался молчаливым, тихо ожидая в стороне, притворяясь, что он деревянная фигура.
Он наблюдал, как Сун Ся похлопал себя по карманам, ничего не нашёл, а затем небрежно выхватил карту Ву Цзюаня. Развернув её, он спросил слуг в общежитии:
— Вы знаете, почему главное здание поместья закрашено чёрным?
Ву Цзюань не упустил проблеск неловкости в глазах Сун Ся. Почему-то он почувствовал желание рассмеяться, его губы слегка изогнулись — маленькая родинка на его нижней губе добавляла нотку озорства.
Один из двоих мужчин взглянул на него, затем покраснел и опустил голову, виновато почесав ухо.
К удивлению Ву Цзюаня, мужчина затем подошёл к нему.
Завязав разговор, его тон был мягким и вежливым — резкий контраст с его прежней воинственностью:
— Извините... могу я узнать ваше имя?
В тот момент, когда слова сорвались с его губ, он выглядел растерянным, теребя пальцы, прежде чем быстро добавить:
— О — меня зовут Ай Лун.
Один Бу Лун, один Ай Лун... Ву Цзюань моргнул. Если бы было ещё больше «Лунов», он не был уверен, что сможет их различать.
— Без фамилии? — спросил Ву Цзюань.
Слуга заколебался, затем покачал головой, бормоча, как бы сокрушаясь:
— Господин Ба предпочитает нанимать людей без фамилий, чтобы они работали на него.
Ву Цзюань мог догадаться о причине, даже если ему не говорили.
Людям без фамилий можно платить меньше.
Казалось чрезмерно экономным. Как Владелец поместья, Ба управлял пастбищами, фермами и даже занимался внешней торговлей — ему не должно было не хватать денег.
Не было нужды прижимать копейки на таких мелочных расходах на рабочую силу.
Ву Цзюань снова использовал имя Хо Сюйжаня. У него были свои причины — если бы в каком-то эпизоде Игрок или NPC случайно узнали это имя при знакомстве...
Но Ай Лун перед ним явно о нём не слышал.
Узнав имя Ву Цзюаня, лицо Ай Луна стало ещё краснее, как спелый помидор в поле.
Он с энтузиазмом рассказывал Ву Цзюаню о поместье, жестикулируя, описывая предполагаемого Монстра, которого однажды видел.
Это была тёмная и ветреная ночь, когда Ай Лун выпил слишком много воды перед сном и был вынужден встать посреди ночи.
Зевая, он толкнул дверь общежития.
Скрипучий звук послал дрожь по его спине.
— В тот момент я мгновенно вспомнил легенду поместья — говорят, что ночью Спящий Лес просыпается, и любой, кто выйдет наружу, может быть выбран в качестве жертвы.
Ай Лун сразу захотел вернуться, но он не мог терпеть. Схватив штаны и неуклюже шаркая, он колебался у двери, прежде чем наконец пойти в уборную.
— Я подумал, что уборная находится менее чем в десяти метрах от общежития. Даже если я столкнусь со Зверем из леса, мои друзья услышат мой крик и придут на помощь.
Вспоминая свой неловкий момент, он чувствовал себя немного смущённым. Но, не видя пренебрежения в глазах Ву Цзюаня, он подумал: «Этот парень действительно хороший человек», — и продолжил:
— Я был легко одет — была ещё зима, и ветер выл. Я даже не взял масляную лампу.
— В ту ночь лунный свет был ярким. Когда я закончил и посмотрел вниз, я увидел... ещё одну тень, нависающую над моей...
Даже сейчас, спустя долгое время после инцидента, Ай Лун всё ещё дрожал. Он схватился за грудь, тяжело дыша, его зрачки сузились до точек, когда его голос стал хриплым:
— Я закричал и разбудил всех в общежитии. Когда они пришли в уборную, тень исчезла.
Это было полное описание встречи Ай Луна со Зверем. Подняв руки рядом с головой, пальцы загнуты внутрь, он оскалил зубы:
— Монстр стоял позади меня вот так. Если бы мои друзья не пришли, я мог бы умереть.
Честно говоря, умереть от страха в уборной было бы унизительным способом уйти.
— Спасение после большой опасности приносит будущие благословения, — заметил Ву Цзюань после паузы.
Его взгляд был спокойным, золотой солнечный свет придавал его профилю сияние, даже освещая тонкие волоски на его лице. Тёплый свет идеально смягчал обычную холодность Ву Цзюаня.
В мимолётное мгновение Ай Лун подумал, что он похож на ангела, посланного спасти поместье.
Ву Цзюань внезапно почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Он взглянул на Ай Луна, который просто усмехнулся и ничего больше не сказал.
Когда Сун Ся закончил свои вопросы, Ай Лун что-то прошептал своему другу, и двое немедленно объявили, что отведут Ву Цзюаня и Сун Ся к Владельцу поместья, Ба.
Вернувшись по той же дороге, они достигли перекрёстка и пошли по более широкому пути.
Ву Цзюань неуклонно следовал за ними, в то время как Сун Ся шёл с руками в карманах, погружённый в размышления, с картой из пергамента под мышкой.
Ряды нестриженых кустарников по обе стороны пути были заросшими, их плоские верхушки проросли непослушными ветвями, тянущимися во всех направлениях.
Робкие души увидели бы кошмары, просто глядя на эти кусты ночью.
Вдыхая свежий воздух, Ву Цзюань систематизировал свои мысли. Его пальцы бессознательно погладили карманные часы на груди — их гладкая поверхность всегда успокаивала его.
Ай Лун видел тень Зверя, но не его тело.
Коллеги, услышавшие шум, пришли ему на помощь. Но если бы это был настоящий Зверь, разве его спасли бы даже после того, как он разбудил всех в общежитии?
Зверь мог убить за секунды.
Было много неотвеченных вопросов. Когда люди напуганы, их восприятие становится субъективным — не говоря уже о том, что с инцидента прошло два сезона.
Среди слухов о Звере Ву Цзюань задержался позади группы и тихо поделился историей с Сун Ся.
Сун Ся усмехнулся, его глаза и губы изогнулись, как у старого лиса, всегда стремящегося к своей выгоде.
— Я тоже собрал кое-какую информацию, — сказал Сун Ся, держа руки в карманах, его длинные волосы легонько покачивались за спиной с каждым шагом. — Карта не только маркирует главное здание чёрным — там есть ещё один маленький склад.
Ву Цзюань наклонил голову, поднимая взгляд. Его длинные, густые ресницы поймали золотой солнечный свет, а его тёмные глаза оставались холодными, но безмятежными.
Наблюдая это, Сун Ся, казалось, понял, почему Хо Сюйжань влюбился в Ву Цзюаня.
Он замер на мгновение, прежде чем снова сосредоточиться.
— Там произошло убийство — нераскрытое дело. Полиция так и не нашла убийцу.
Это совпадало с информацией, которую они собрали перед входом.
Ву Цзюань опустил глаза, обдумывая их следующий шаг.
Сун Ся усмехнулся, обвив рукой запястье Ву Цзюаня и наклонившись, чтобы прошептать:
— И ещё кое-что — сегодня мы встретим других Игроков. Они детективы извне поместья.
Глава 64
Побродив снаружи всю ночь, Сун Ся естественно раскрыл много улик, неизвестных Ву Цзюаню.
Владелец поместья Ба недавно получил множество жалоб, все без исключения касались того, что лес слишком близко к поместью, что влияет на психическое здоровье рабочих.
Многие также утверждали, что видели что-то ужасное — существо, которое напоминало человека, но питалось людьми.
Более того, оно часто посещало поместье, появляясь каждые несколько дней, чтобы напугать рабочих.
Слуги говорили, что оно выбирало себе предпочтительную человеческую добычу.
Как только оно выбирало кого-то, кто ему нравился, оно наносило удар той же ночью.
Покойная Нань Си была как раз таким случаем.
Это была версия событий слуг. Что касается самого Владельца поместья Ба, хотя он верил в духов и демонов, он отказывался верить, что такое может случиться в его поместье.
Это было старое поместье в пригороде, а не какая-то новостройка. Хотя он был скуп со своими слугами, он не жалел средств во время строительства поместья.
Оно не было построено на кладбище.
Не говоря уже о привидениях.
Ай Лун и его друг, которые показывали дорогу, довели Ву Цзюаня и Сун Ся только до внешних ворот поместья.
Хотя они хотели войти, Ай Лун извинился:
— Мы ещё не закончили убирать конский навоз. Входить сейчас — значит получить нагоняй от хозяина. Вы двое идите и доложите — мы встретимся позже в столовой.
Рабочая столовая находилась в двухстах метрах от общежития, служа местом сбора для всех рабочих, чтобы пообщаться.
На карте столовая была не больше ногтя, но фактическое расстояние было неясно.
Само поместье было намного больше, чем казалось на бумаге.
Перед Ву Цзюанем стояли две плотно закрытые кремовые ворота, украшенные замысловатой резьбой, которую он не мог разобрать.
На каждой двери был изображён крест, обвитый цепями, и смутная тёмная фигура.
Это напоминало человека, но он не мог быть уверен.
Ву Цзюань сжал холодную дверную ручку и толкнул ворота.
Со скрипом двери распахнулись внутрь, выпустив затхлый, влажный запах.
Щурясь, Ву Цзюань едва успел шагнуть внутрь, как мужчина средних лет в монокле широкими шагами направился к ним.
Он двигался с тревожной быстротой — в мгновение ока он оказался прямо перед ними.
Одетый в чёрный смокинг, намного элегантнее, чем одежда других рабочих, монокль мужчины блестел, его наряд был безупречен, выражение лица суровым.
Держа поднос в белых перчатках, он приблизился к двоим, с презрением оглядев растрёпанного Сун Ся.
Его голос был холоден, когда он приказал:
— Детектив скоро прибудет. Разве вас не предупреждали прошлой ночью подготовиться пораньше? Быстро на кухню, помогайте!
Не взглянув больше, мужчина прошёл мимо них, как будто задержка запятнала бы его зрение.
— Ну и задаётся же он, — усмехнулся Сун Ся, совершенно не обеспокоенный. — Это, должно быть, дворецкий. Ба может быть скуп с рабочими, но он щедр со своим управляющим.
Один роскошный смокинг говорил о многом — если бы Ба не платил дворецкому щедро, он вряд ли мог позволить себе такую роскошь.
Если, конечно, дворецкий изначально не был богатым.
В таком случае, зачем бы он стал унижаться до службы Ба?
Всё это были предположения Ву Цзюаня, и он не высказывал непроверенные мысли.
Оглядываясь вокруг, Ву Цзюань обнаружил, что, толкнув дверь, он сначала попал в приёмную.
Хрустальная люстра, висящая в центре зала, опасно раскачивалась, свисающие хрустальные цепи звенели друг о друга с хрустальным звуком.
«Динь-динь-динь» — как злобный призрак, приветствующий людей.
Кто знает, когда она могла случайно забрать чью-то жизнь?
Ву Цзюань отвёл взгляд, его нос дёрнулся. Затхлый запах, который он заметил при входе, немного рассеялся, но дышать всё ещё было некомфортно.
Он выхватил карту из рук Сун Ся, развернул её и нашёл положение кухни на схеме.
Им нужно было выйти через маленькую дверь с левой стороны приёмной, пройти через две двери впереди, и внутри будет зона, предназначенная для приготовления пищи для хозяина — полностью отдельная от того, где ели нанятые слуги поместья.
Пробираясь по лабиринту внутри, Ву Цзюань толкал дверь за дверью своими стройными руками. С самого начала и до конца холодный сквозняк цеплялся за его спину, пробирая до костей.
Стены вдоль коридора были украшены фресками, которые Ву Цзюань не мог разобрать, и Сун Ся лишь наполовину их понимал.
На полпути они остановились, чтобы рассмотреть содержание фресок.
На них примерно изображался долгоживущий Зверь с двумя рогами на голове, четырьмя конечностями и телом больше быка.
Он предпочитал выходить ночью, и вместо того, чтобы есть людей, он любил наблюдать, как они дрожат от страха.
Одна фреска подробно изображала черты Монстра — его разинутую пасть, полную плотно упакованных зубов.
Присев на корточки для более близкого рассмотрения, Ву Цзюань заметил, что кончики этих зубов были на самом деле глазами.
Когда зубы пронзали свою жертву, глаза могли видеть каждый уголок того, как жертва погибала.
Это было почти как... в эпоху развитых технологий, преступник записывает своё преступление камерой.
Тем не менее, фрески были просто фресками. Для Ву Цзюаня нереальные вещи, нарисованные на стенах, не были страшными.
В контрасте, Сун Ся рядом с ним смотрел с восхищением, цокая языком и растирая мурашки на руках. Он отбросил непослушные волосы, упавшие ему на грудь, его выражение лица было сложным:
— Средневековая эстетика была совершенно извращённой. Если бы подобное действительно появилось в эпизоде, сколько бы людей ни вошло, никто не смог бы избежать его челюстей.
Ву Цзюань ни согласился, ни возразил, спокойно отведя взгляд, как обычный турист.
Персонал на кухне был немногочислен — меньше, чем пальцев на одной руке.
Они были заняты, как заведённые волчки, не имея времени даже взглянуть на лица Ву Цзюаня и Сун Ся. Как только они вошли, на них накричали:
— Вы двое — помойте овощи в тазу, затем сходите в Погреб за двумя кувшинами вина. Быстрее!
Шеф-повар прорычал, не поворачиваясь.
— Я помыю овощи. Ты иди наливай вино, — сказал Сун Ся, наклонив голову и моргнув своими хитрыми лисьими глазами на Ву Цзюаня.
Ву Цзюань изучил лисицеподобного мужчину перед собой и согласился.
Он нашёл старый фонарик на кухне, с усилием поднял дверь Погреба и нырнул в пыльный, чёрный как смоль винный погреб.
Резкий запах алкоголя, смешанный с густым сладким ароматом ферментированного винограда, мгновенно закружил голову Ву Цзюаню.
За обеденным столом он мог осушить несколько бутылок крепкого алкоголя, не моргнув глазом, но не мог вынести приторной сладости вина или фруктового ликёра.
Как ни странно, сладкий фруктовый ликёр с низким содержанием алкоголя был единственным, что могло заставить его чувствовать опьянение.
Подняв воротник рубашки под Смокингом, свежий запах стирального порошка замаскировал часть аромата вина. Ву Цзюань поднял фонарик, но не торопился идти дальше.
Извилистый грунтовый путь впереди вёл к входу в Погреб, где самая глубокая часть напоминала округлый живот человека, наполненный деревянными бочками.
Их было довольно много.
— Вот стеклянные кувшины. — Сверху лестницы слуга, одетый полностью в белое, протянул ему два пузатых стеклянных кувшина, тяжёлых на ощупь.
Если бы они были наполнены вином, у Ву Цзюаня не было бы свободной руки, чтобы держать фонарик.
— Есть корзина? — спросил Ву Цзюань, поднимая голову к мужчине.
Слуга нетерпеливо махнул рукой и повернулся, чтобы ответить шеф-повару:
— Иду, иду! Хватит торопить меня!
Звук поспешных шагов удалялся от Ву Цзюаня.
Он вздохнул, ненадолго закрыл глаза и прижал оба кувшина одной рукой, углубляясь внутрь.
К счастью, земля в Погребе была гладкой — хотя и из утрамбованной грязи, она казалась твёрдой под ногами.
Он поместил фонарик поверх бочки, освещая небольшую площадь.
Наполнив кувшины, он взглянул на пурпурно-красные винные пятна на своих белых кроссовках, топнул ногами, чтобы стряхнуть их, затем собрал вещи, чтобы уйти.
Без фонарика и без того тесное пространство казалось ещё более давящим.
Земляные стены по обе стороны, казалось, оживали, ползли внутрь. Ву Цзюань не мог контролировать своё учащённое дыхание.
Возможно, от нервов ему казалось — он поклялся, что слышит рядом с собой чьё-то медленное, ровное дыхание.
Глава 65
Его сердце чувствовало, будто его сжала рука, и свободное дыхание внезапно стало роскошью.
Он уставился в темноту впереди, где в застойном воздухе Погреба клубился неотчётливый Чёрный Туман.
Возможно, Ву Цзюань был слишком напряжён, и у него были галлюцинации — люди часто воспринимают ночь как движущуюся в темноте.
Теперь это было просто то, что обширное пространство сузилось до тесного Погреба.
Поскольку владелец звуков дыхания не делал никаких внезапных движений, означало ли это, что они не уверены в своей способности одолеть его?
Если бы он притворился, что не замечает человека, прячущегося в Погребе, он мог бы благополучно вернуться в яркий мир наверху.
Ву Цзюань смягчил своё дыхание. Когда он шёл к выходу, он всё ещё мог слышать кого-то, кто следом шёл рядом с ним.
Этот человек был слишком близко.
Почти как будто он прижимался к его плечу, двигаясь вперёд вместе с ним.
Он вёл себя так, как будто совсем не боялся быть обнаруженным.
И всё же он не чувствовал никакого физического контакта.
Мысль пришла ему в голову — не могло ли это существо, разделяющее с ним воздух Погреба, быть тем Монстром, о котором говорили слуги?
Будь то Монстр или Зверь из леса, пока он был жив, ему нужно было есть. Временно прячась в Погребе кухни, ему было легко добывать еду — всё, что ему нужно было сделать, это выскользнуть и угоститься.
Для Зверя это было невероятно удобно. Если его поймают на краже, он может просто сожрать свидетеля.
В конце концов, слуги в поместье были бессильны против него.
Прежде чем он осознал это, Ву Цзюань добрался до выхода. Он откинул голову назад, схватившись за лестницу одной рукой, затем внезапно повернулся. Используя слабый свет, проникающий сверху, он всмотрелся в полую темноту позади себя.
Дыхание стало отдалённым. Уши Ву Цзюаня дрогнули, когда он приблизительно оценил расстояние — около трёх метров позади него.
Свет был поглощён темнотой, не выполнив свою функцию освещения. Холодный пот увлажнил ладони Ву Цзюаня, когда он нервно прищурился в темноту.
Он услышал, как дыхание остановилось на мгновение, затем ускорилось хаотично, как неисправная машина.
Существо, прячущееся в тенях, заметило его.
Одна секунда, пять секунд, десять секунд прошло — ни одна сторона не двигалась.
Оно не проявляло намерения причинить вред Ву Цзюаню.
Собравшись с духом, Ву Цзюань заговорил:
— Ты кто?
Его голос был спокоен, лишён запаха страха, который обычно исходил от тех, кто видел его.
Оно жадно вдыхало свежий аромат в воздухе — незнакомый запах, не страх и не какие-то особые эмоции.
Скорее, это был аромат, исходящий от этого бледнокожего человека перед ним.
Отсутствие ответа было в пределах ожиданий Ву Цзюаня. С врагом в укрытии, а самому на виду, ситуация была неблагоприятной для конфронтации. Он решил сначала вскарабкаться.
Как только он ступил на деревянную лестницу, его одежда внезапно была схвачена рукой.
Эта рука была покрыта шрамами — новые раны поверх старых. Мозоли на её тыльной стороне потемнели до тёмно-коричневого, охватывая её, как непроницаемая броня.
Пальцы были отчётливыми, соединёнными перепонками, но рука была больше человеческой, чем нет.
«Я... Монстр...»
Голос, слишком сухой, чтобы передаваться по воздуху, вместо этого эхом отозвался прямо в сознании Ву Цзюаня.
Это предложение было небольшим триггером — последующие слова текли гораздо легче.
Это был голос Монстра, прячущегося в погребе — мужской голос, но молодёжный, возможно, принадлежащий несовершеннолетнему Маленькому Монстру.
Во всяком случае, Ву Цзюань не чувствовал от маленького Монстра никакой враждебности.
Маленький Монстр сказал ему:
«Не пей вино».
«Я хочу съесть сосиску. Можешь принести мне одну завтра?»
Хотя голос был хриплым, в нём была невинность, не тронутая миром, крепко сжимающая сердце Ву Цзюаня.
Он тихо сказал «Мм», прежде чем выскользнуть из погреба, заменив деревянную дверь над входом, прежде чем кто-то мог заподозрить неладное.
Не предупреждая шеф-повара, он оставил крошечную щель — достаточно, чтобы впустить немного света внутрь.
Таким образом, даже те, кто застрял в погребе, могли едва-едва купаться в благодати света.
Сун Ся сидел на корточках у входа в погреб, держа в руках большой кочан капусты. Его волосы и передняя часть рубашки были мокрыми, но он не обращал на это внимания, усмехаясь Ву Цзюаню своими алыми губами:
— Ха-ха, лучше бы я спустился за вином. Я правда не умею мыть овощи.
Шеф-повар бушевал на кухне, его полное тело дрожало, грудь тяжело вздымалась, как будто он мог взорваться в любой момент:
— Кто мыл эти овощи?! Даже вымыть не могут — какой от вас толк? Я не заплачу вам в этом месяце. Идите голодать, мне всё равно.
Сун Ся было всё равно. Он вообще не был частью этого эпизода — отсутствие зарплаты ничего для него не значило; он бы не голодал.
Но шеф-повару обязательно нужно было подойти и спросить его имя, угрожая записать его в бухгалтерскую книгу.
Сун Ся собирался ответить правду, когда Ву Цзюань поставил два тяжёлых стеклянных кувшина, которые нёс в руках.
Чёткий звон стекла о камень прервал Сун Ся, и Ву Цзюань плавно взял на себя роль, подняв взгляд на шеф-повара с идеально прямым лицом, выдувая наглую ложь:
— Его зовут Дик.
Шеф-повар с отвращением плюнул, схватил тряпку со стола, чтобы вытереть лицо, бросил на Ву Цзюаня озадаченный взгляд, затем злобно уставился на Сун Ся:
— Дик, значит? Ну, ты только подожди.
Сун Ся: «......» Что ж, тогда пусть Дик подождёт.
Надеюсь, в поместье никого на самом деле не звали Дик.
Стройная рука послушно потянулась к спине Ву Цзюаня, похлопывая по пояснице в жесте похвалы, но Ву Цзюань безмолвно вывернулся.
Поясница была чувствительным местом — лучше, чтобы к ней никто, кроме Хо Сюйжаня, не прикасался.
Ву Цзюань стиснул зубы, поправил одежду и повернул ладонь, глядя на побледневшую кожу, размышляя, не был ли он слишком жесток.
Когда Сун Ся неожиданно коснулся его, он чуть не перебросил его через плечо.
Слишком полагаться на грубую силу было нехорошо — Хо Сюйжань, вероятно, когда-то говорил что-то подобное. Но Ву Цзюань не слушал, а позже Хо Сюйжань просто потакал ему.
Будучи взрослым мужчиной, Сун Ся не обращал особого внимания на тонкие реакции. Он не принял уклонение Ву Цзюаня близко к сердцу, самостоятельно бродя по кухне.
Затем разъярённый шеф-повар схватил его за воротник и вышвырнул вон.
Ву Цзюань, тем временем, мирно оставался на кухне, взяв на себя обязанность мыть овощи вместо Сун Ся.
В конце концов, и мытьё овощей, и подача вина достались Ву Цзюаню. Только тогда до него дошло — не притворялся ли Сун Ся, что не умеет этого делать, просто чтобы найти предлог покинуть кухню?
Как бы то ни было, ни одно из заданий не было трудным, и шеф-повар не был неразумным. Пока работа была сделана, он не обрушивался на них.
Однако карманные часы на его груди перестали реагировать с тех пор, как он спустился в погреб. Ву Цзюань потёр гладкую поверхность часов, но Хо Сюйжань внутри не ответил.
Неосознанно напрягаясь, он тихо позвал «Хо Сюйжань», повернувшись спиной к шеф-повару.
Только тогда карманные часы ободряюще толкнули его пальцы.
Внутри часов душа Хо Сюйжаня сильно потёрла виски — он не понимал, что с ним происходит.
В тот момент, когда Ву Цзюань вошёл на кухню, он неудержимо погрузился в глубокий сон, с трудом просыпаясь только тогда, когда услышал, что знакомый голос мягко зовёт его по имени.
Он посмотрел на свою ладонь, затем прижал руку к груди. Под слоем плоти его сердце билось быстро.
Его душа всё ещё была жива — по крайней мере, пока.
Но придёт ли день, когда, пробыв слишком долго отделённой от его тела, его душа также потеряет свою жизненную силу?
Всё ещё оставалось неопределённым. С любовью он использовал карманные часы, чтобы коснуться пальцев Ву Цзюаня, утешая своего расстроенного возлюбленного.