Главы 51-55
Глава 51
— У-у-у-у-у, брат Ву, твой ковёр такой качественный. — Ма Лоу не мог сдержать радости и просто бросился на пол, заливаясь слезами. Всхлипывая, он сокрушался: — Я думал, ты навсегда застрянешь в игре. В реальном мире прошёл целый день.
Сначала Ма Лоу ждал у Ву Цзюаня дома, думая, что это займёт всего около десяти минут. Но через три часа без каких-либо признаков Ву Цзюаня он наконец пошёл в кафе, чтобы взять Wi-Fi и поискать информацию.
Чем больше он исследовал, тем более отчаянным становился.
Ма Лоу узнал, что при нормальных обстоятельствах люди, попадающие в Игру Ужасов, не остаются больше трёх часов, так как течение времени между игрой и реальностью различается.
Однако точной формулы для перевода разницы во времени всё ещё не было.
Каждый мир был разным — чем выше уровень мира, тем ближе его течение времени к реальному миру.
Что касается мира 2S, в который вошёл Ву Цзюань, Ма Лоу вообще не мог оценить разницу во времени и ничего не оставалось, кроме как тревожно ждать.
К счастью, его брат Ву благополучно вернулся.
— Сначала встань. — Ву Цзюань обошёл его и сел на диван, налив себе чашку горячей воды. Его водонагреватель поддерживал постоянную температуру 24/7, так что горячая вода была всегда.
На экране всё ещё шли кадры Кубических Апартаментов. Ву Цзюань решительно выключил их — с глаз долой, из сердца вон.
Прямо сейчас он не хотел видеть ничего, связанного с Кубическими Апартаментами.
Игра, которую они пережили, была совершенно не похожа на то, что они ожидали. Помимо шага выбора комнат после вращения кубика Рубика, весь фоновый сюжет приходилось исследовать самостоятельно.
Почувствовав заботу Ву Цзюаня, Ма Лоу встрепенулся и вскочил на ноги. Он с готовностью плюхнулся напротив Ву Цзюаня и открыл информацию, которую собрал за последний день:
— О, брат Ву, я нашёл кое-что очень интересное. Хочешь посмотреть? Это о Следственной Группе. Я слышал, кто-то в их группе обнаружил новый эпизод — по совпадению, это Кубические Апартаменты.
Заметив слабый след раздражения под спокойным выражением лица Ву Цзюаня, Ма Лоу поспешно объяснил:
— На самом деле, я думал, что тебе может быть интересен этот человек. Он большая шишка в групповом чате, и, судя по тому, что я понял, он, кажется, часть Следственной Группы. Ты о них ещё не слышал, да? Я могу объяснить позже.
Зная, что Ма Лоу хотел как лучше, Ву Цзюань не отказался. Он сделал глоток воды и извинился:
— Извини, я всё ещё привожу настроение в порядок. Я не злюсь на тебя.
Ма Лоу понимающе улыбнулся.
— Конечно, я знаю. Честно говоря, каждый раз, когда я выхожу из эпизода, я в худшем состоянии, чем ты. Иногда мне даже нужно обратиться к психологу, чтобы восстановиться.
Однако единственными психологами, которые могли помочь снять их напряжение, были те, кто работал со Следственной Группой — и их сеансы были отнюдь не дёшевы.
Большую часть времени Ма Лоу приходилось переносить негативные эмоции в одиночку.
Позже он обнаружил, что употребление вкусной еды значительно улучшает его настроение.
Если один хороший обед не помогал, он съедал ещё несколько.
В конце концов, он возвращался в норму. Ничего не поделаешь — он был беден, и деньги на его счёту были сбережениями на покупку дома.
— Я уже пришёл в себя. Продолжай. — После того как он бездумно просидел на диване более десяти минут, Ву Цзюань внезапно заговорил.
Только убедившись, что Ву Цзюань не заставляет себя, Ма Лоу продолжил, открыв групповой чат, чтобы показать ему.
Поскольку все они были людьми, которые раньше попадали в эпизоды, Ма Лоу не колеблясь показал ему этот групповой чат.
Если бы обычный человек, который никогда не попадал в эпизод Игры Ужасов, увидел этот чат, на следующий день кто-нибудь пришёл бы с проверкой. В серьёзных случаях их могли бы даже взять под стражу. Единственным объяснением их хорошо информированных сообщений было то, что у всех, кто присоединился к группе, в телефонах были имплантированы отслеживающие сигналы.
Это звучало ужасающе, но на самом деле, пока игроки не нарушали правила, они были в безопасности.
На самом деле реализовать это было не так уж и сложно.
— Вот оно — пользователь с одним-единственным ником «Песня». Это тот, кто в группе исследует эпизоды. Каждый раз, когда он исследует новый эпизод, он уведомляет группу. После того как ты вошёл, брат Ву, я просмотрел историю чата и нашёл, что он упоминал об обнаружении нового эпизода — это были именно Кубические Апартаменты.
Взглянув на чёрный аватар на экране, Ву Цзюань наклонил голову, и в его глазах вспыхнуло понимание. Он закрыл их и вздохнул:
— Похоже, моя удача не так уж плоха.
Столкнуться с новым эпизодом прямо в момент его появления.
Но он не считал это плохим. Напротив, встреча с Хо Сюйжанем в эпизоде сделала его счастливым.
Лёгкая улыбка мелькнула на губах молодого человека, мимолётная, как весенний снег, тающий, холодность вокруг него рассеялась.
Почувствовав это неожиданное тепло, Ма Лоу уставился в пространство, крича внутренне — Неужели брат Ву тоже сошёл с ума?!
Кто мог улыбаться, только что выйдя из эпизода?!
Он слышал, что некоторые члены Следственной Группы на самом деле наслаждались острыми ощущениями, даже испытывая сожаление каждый раз, когда покидали эпизод.
Неужели брат Ву тоже станет таким? Разве жить спокойно не лучше? Ма Лоу не мог понять, почему кто-то добровольно захочет входить в Игры Ужасов.
Ву Цзюань быстро пришёл в себя. Он взглянул на ошеломлённого Ма Лоу, посмотрел на него с прохладцей, затем опустил глаза обратно на экран компьютера.
Его длинные пальцы двигались по сенсорной панели, просматривая групповой чат, вводя ключевое слово «Предмет».
В результатах появились только бесполезные сообщения.
Ву Цзюань просматривал их одно за другим, пока Ма Лоу наклонялся, недоумевая, что он ищет.
Молчать было определённо правильным решением — он просто будет смотреть, как работает эксперт.
— Брат Ву, ты такой опытный и, кажется, не ненавидишь входить в эпизоды. Ты думал о том, чтобы присоединиться к Следственной Группе? — Ма Лоу завёл лёгкую беседу, заполняя тишину.
Он на самом деле не думал, что Ву Цзюань присоединится. Для него отношение Ву Цзюаня к эпизодам было не наслаждением — скорее, он, вероятно, встретил кого-то особенного внутри.
Во время их совместной игры Ма Лоу заметил, что Ву Цзюань, казалось, был особенно заинтересован в БОССЕ Учёном, возможно, желая приблизиться к нему.
Было ли это потому, что брат Ву думал, что важные улики должны быть вокруг Учёного? Должно быть, так.
Просмотрев бесчисленные сообщения и не найдя ничего полезного, Ву Цзюань с досадой откинул чёлку. Не поднимая глаз, он спросил:
— У Следственной Группы много информации?
— Конечно! — громко ответил Ма Лоу. — Я слышал, они регулярно нарочно отправляют людей в эпизоды. У них даже есть методы, чтобы входить в эпизоды добровольно.
Было ещё кое-что, о чём Ма Лоу не упомянул — частота входа Следственной Группы в эпизоды была примерно такой же, как интервал между двумя последними эпизодами Ву Цзюаня.
Необходимость входить раз в неделю — если за это время возникают необратимые психические проблемы, вас заставят покинуть Следственную Группу.
Вот почему в Следственной Группе всегда не хватает людей.
Но не многие хотят присоединиться. Подписать контракт — это практически продать себя в рабство. Потеря свободы — серьёзное дело для любого.
— Как подать заявление? — Ву Цзюань откинулся на спинку дивана, его тон был таким же естественным, как если бы он спросил: «Что на обед?»
Ма Лоу замер на две секунды, прежде чем встать в шоке, его движения были настолько преувеличены, что Ву Цзюань повернулся, чтобы посмотреть на него.
— Брат Ву, ты... ты действительно идёшь?
Брови Ма Лоу сморщились в запутанный клубок, выражение его лица было полно неодобрения, он колебался, не решаясь говорить.
Ву Цзюань возразил:
— Разве я не могу пойти?
Ма Лоу почесал затылок, как будто изо всех сил пытался принять это.
— Дело не в этом, но я слышал, что люди в Следственной Группе просто бесчеловечны. Если ты пойдёшь, брат Ву, я боюсь, они будут тебя задирать.
Бесчеловечны — это мягко сказано. Входить в эпизод раз в неделю — даже нормальный человек потеряет рассудок в мгновение ока.
— Не нужно беспокоиться. — По сравнению с пребыванием в реальном мире, Ву Цзюань предпочёл бы встретиться с Хо Сюйжанем в эпизоде как можно скорее.
Ма Лоу знал, что раз Ву Цзюань принял решение, он не изменит его легко. Но он всё равно не мог заставить себя толкнуть своего друга в огонь.
Он опустил голову и сказал скованно:
— Тогда присоединяйся к групповому чату и спроси у мистера Песни. Он знает больше, чем я.
С этими словами Ма Лоу мрачно упаковал свой ноутбук и удалился в свою комнату на первом этаже.
Глава 52
Ву Цзюань смотрел, как Ма Лоу вернулся в свою комнату, закрыл дверь и замолчал.
Если он не ошибался, Ма Лоу был полностью раздражён всем, что связано со Следственной Группой.
У Ву Цзюаня не было намерения заставлять его. Раз Ма Лоу не хотел говорить, он всегда мог собрать информацию через другие каналы.
Например, связаться с тем мистером Песней, которого упомянул Ма Лоу. Он присоединился к групповому чату, нашёл аккаунт мистера Песни и отправил заявку в друзья.
Через полчаса ответа всё ещё не было. Ву Цзюань не торопился — в его сообщении с запросом было чётко указано: [Хочу узнать о вступлении в Следственную Группу.]
Пока в Следственной Группе не хватало людей, они не упустят шанс нанять.
Не то чтобы Ву Цзюань был излишне самоуверен, но он мог гарантировать, что его вступление в группу принесёт им только пользу.
Ву Цзюаню нужен был стабильный и частый способ входить в эпизоды Игр Ужасов, а Следственной Группе нужен был кто-то, кто предоставлял бы улики из этих эпизодов.
Это было взаимовыгодное соглашение.
Он терпеливо ждал весь день. Ву Цзюань не умел готовить, и у него не было привычки нанимать кого-то, чтобы готовили для него.
Днём он постучал в дверь гостевой комнаты и пригласил Ма Лоу поужинать.
Ву Цзюань выбрал ресторан, в который инвестировал Хо Сюйжань. Управляющий оказался на месте и немедленно отменил требование бронирования, направив их зарегистрироваться для отдельной комнаты на втором этаже.
— Мистер Ву, почему на этот раз вы не пришли с мистером Хо? — спросил управляющий, показывая дорогу, и мимоходом подал знак услужливому служащему переставить машину Ву Цзюаня на более удобное парковочное место.
Слегка пухлый, коренастый управляющий умел подбирать слова — его тон идеально сочетал заботу, не заставляя других чувствовать дискомфорт.
Полиция не стала бы разглашать исчезновение важной фигуры, и Ву Цзюань тоже ничего не раскрывал. Он просто сказал:
— В последнее время он очень занят.
Его длинные ресницы опустились, скрывая эмоции в глазах, когда он принял меню у официанта. Держа его двумя пальцами, он ответил на вопрос управляющего без особого интереса.
Когда его бледно-розовые губы разомкнулись, чёрная родинка под ними резко выделялась. Ма Лоу мельком увидел её и почему-то почувствовал, что его лицо потеплело. Он быстро отвёл взгляд.
Разочарование, которое он испытывал весь день, внезапно рассеялось.
Он понимал чувства брата Ву — он знал о пропавшем возлюбленном Ву Цзюаня.
Что злило его, так это то, что брат Ву пренебрегал своей собственной безопасностью, ныряя в Игры Ужасов с такой высокой частотой. Даже если это было для поиска улик об исчезновении его возлюбленного, разве он не должен хотя бы ставить своё собственное благополучие на первое место?
В противном случае какой в этом смысл? Даже если бы брат Ву каким-то образом нашёл своего возлюбленного такими саморазрушительными средствами, его возлюбленный не был бы счастлив из-за этого.
Ресторан был огромен, занимая площадь примерно двух футбольных полей.
Вход был роскошным, по бокам стояли встречающие в смокингах.
Вестибюль был наполнен свежим, приятным ароматом, который прекрасно сочетался с запахом еды.
Проходя через первый этаж, Ма Лоу заметил, что в вестибюле играло фортепианное произведение, которое ему не особенно нравилось — «К Элизе».
Среди элегантной музыки посетители молчали, их разговоры были приглушёнными. Атмосфера казалась слишком отстранённой, вызывая у Ма Лоу беспокойство.
С озабоченным выражением лица он последовал за братом Ву в отдельную комнату. Управляющий, почувствовав их нежелание разговаривать, обменялся парой вежливых слов и ушёл.
— Что ты хочешь есть? Здесь тоже подают китайскую кухню — заказывай ты. — Ву Цзюань наконец передал меню Ма Лоу, прежде чем устроиться у окна и закрыть глаза, чтобы немного отдохнуть.
Ма Лоу заметил синяки под глазами Ву Цзюаня и проглотил вопросы, которые хотел задать, заказав несколько рекомендованных блюд ресторана.
Введя заказ в цифровое меню на столе, он сел на своё место, глядя в пространство.
Пока Ма Лоу просто опустошал свой разум, Ву Цзюань был погружён в размышления, размышляя, с чего начать.
Стоит ли ему попробовать допросить Хо Сюйжаня в следующий раз, когда они войдут в Игру Ужасов?
Во-первых, это повысило бы эффективность их прохождения.
Во-вторых, он мог бы найти полезные улики, чтобы вернуть целостного Хо Сюйжаня быстрее.
Еда прибыла быстро. Управляющий дал особые указания, поэтому официант не стал подробно рассказывать о происхождении каждого блюда, просто подавая их с вежливым «Приятного аппетита» и уходя.
Трапеза прошла в тишине.
Даже в отдельной комнате им нечего было сказать. Ма Лоу сделал несколько глотков, но необъяснимо у него не было аппетита.
Вкусная еда, казалось, трудно проглатывалась. Он украдкой поглядывал на Ву Цзюаня между глотками воды.
Так не могло продолжаться — ему нужно было прервать неловкое молчание.
Он хотел объяснить, что не имел в виду сказать что-то обидное раньше; он просто вспомнил некоторые неприятные воспоминания и на мгновение потерял контроль над своим предубеждением против Следственной Группы.
— Теперь тебе лучше? — Ву Цзюань отставил палочки для еды, вытер губы салфеткой и сел прямо, относясь к Ма Лоу как к младшему брату-подростку.
Тронутый заботой Ву Цзюаня, Ма Лоу почувствовал, как у него защипало в носу, и чуть не потерял самообладание в ресторане. Он отложил палочки для еды, энергично потирая глаза, его голос был полон эмоций:
— Извини, брат Ву, я не хотел срываться сегодня днём.
Ву Цзюань не проявил раздражения по поводу предыдущего инцидента:
— Я знаю. Теперь ты можешь рассказать мне о Следственной Группе?
Ма Лоу энергично кивнул, только чтобы его желудок издал продолжительный, громкий урчание, которое не прекращалось, пока его уши не покраснели.
— ...Извини, брат Ву, дай мне сначала поесть.
Ма Лоу хотел вырыть яму и исчезнуть на месте. Смущённо улыбнувшись, он взял свою миску и начал есть с аппетитом.
Как ни странно, после того как атмосфера прояснилась, его аппетит мгновенно вернулся.
Закончив есть, Ма Лоу выпил два стакана лимонной воды, чтобы успокоить желудок, прежде чем подробно пересказать всё, что знал:
— Во время моего второго эпизода я встретил очень доброго мужчину средних лет. Ему было за сорок, с сыном, который только начал старшую школу. Его жена тоже была выбрана Игрой Ужасов, и вскоре после этого он тоже был выбран.
Глубокие морщины в уголках глаз мужчины средних лет, похожие на борозды, и его руки, покрытые шрамами — новые раны поверх старых — оставили глубокое впечатление у Ма Лоу.
Не желая зацикливаться на внешности и происхождении мужчины, Ма Лоу пропустил много деталей и перешёл к сути:
— Поскольку оба кормильца семьи внезапно исчезли, он решил присоединиться к Следственной Группе, не сказав жене. — Ма Лоу почесал голову, а затем руку, не в силах скрыть своего волнения. — Ах, я ещё не упоминал об этом — быть в Следственной Группе — это работа с высоким риском и высоким вознаграждением, вроде инвестиций.
— Он был в Следственной Группе менее двух месяцев, когда я потерял с ним связь. Когда я пошёл к нему домой, его жена сказала мне, что он пропал без вести уже неделю. Объяснение Следственной Группы было «погиб при исполнении служебных обязанностей».
После этого из Следственной Группы пришли два человека и выдали жене мужчины крупную компенсацию.
— Действительно, это дело звучит как обоюдное согласие. — Ма Лоу вытер лицо и только тогда понял, что по его щекам бежали слёзы.
— Извини, я просто... я не могу смириться с реальностью того, что люди вокруг меня умирают так внезапно...
Ма Лоу с детства был сиротой. Выросший в детском доме, он стал свидетелем смерти директора до того, как покинул детдом, а позже видел, как многие близкие ему коллеги-стримеры умирали от переутомления во время ночных стримов.
Он никогда не мог привыкнуть к смерти.
Слёзы были обжигающими, падали крупными каплями, пропитывая его ладони и рукава. Возможно, некоторые даже капали на его штаны, но Ма Лоу больше не знал.
Всё, что он помнил, — это пара рук, мягко надавивших на его голову, поглаживающих его — точно так, как это сделал бы старший брат.
— Извини. — Ву Цзюань предполагал, что Ма Лоу, возможно, потерял друзей, которые вступили в Следственную Группу.
Но он не хотел поднимать тему Следственной Группы и вызывать у Ма Лоу болезненные воспоминания.
— Я не умру. — Ву Цзюань не изменил своего решения. Его опущенные глаза держали зрачки, ясные и красивые, как обсидиан, пронизанные одновременно нежностью и решимостью.
Глава 53
После того дня Ма Лоу примирился с самим собой и продолжил долгосрочное проживание в доме Ву Цзюаня и Хо Сюйжаня.
Запрос Ву Цзюаня в друзья к мистеру Песне был одобрен, причём последний сказал, что скоро организует личное собеседование.
Этот день выпал как раз на сегодня, а это означало, что Ма Лоу останется в этой огромной вилле один.
И всё же Ма Лоу не был счастлив по этому поводу. Он наконец понял, почему богатые люди чувствуют себя одинокими в больших домах.
Потому что он был действительно огромным и пустым. Каждый маленький звук заставлял Ма Лоу задаваться вопросом, не вломились ли воры.
Конечно, самой странной вещью в этом доме были без сомнения фоторамки.
Каждая рамка — будь то на стене или на тумбе под телевизором — опрокидывалась, когда Ма Лоу проходил мимо.
Сначала он думал, что его одежда, возможно, случайно их задевает. Позже он начал ходить как минимум на метр от любой рамки.
Но они всё равно падали.
У него от этого кожа на голове покрывалась мурашками.
Той ночью, закончив свой стрим, Ма Лоу пошёл в гостиную за водой.
Он осторожно прошёл мимо тумбы под телевизором, его круглые глаза нервно смотрели на фоторамку, стоящую там.
«Тук!»
Видите? Он знал! Он определённо не касался её на этот раз!
Ма Лоу прослезился, притворяясь, что вытирает несуществующие слёзы, и покорно поднял рамку и поставил её обратно. Сидя на корточках перед тумбой, он вытер рамку салфеткой, бормоча:
— Я не трогал тебя, ладно? Серьёзно, если ты пытаешься быть привидением, по крайней мере, не делай этого в доме брата Ву. Он знает, как изгонять призраков, знаешь ли!
Фоторамка: «...»
Внимательно рассмотрев её, Ма Лоу понял, что это была фотография Ву Цзюаня с его партнёром.
— Ого, так партнёр брата Ву такой красивый. — Глаза Ма Лоу засияли от восхищения, он закатал рукава, чтобы сравнить свои тощие руки с высоким красивым мужчиной на фотографии.
— Ух ты, похоже, он мог бы вырубить трёх таких, как я, одним ударом, — с завистью сказал Ма Лоу.
Прищурившись, он внимательно изучил лицо мужчины.
Низкая линия роста волос, брови как мечи, естественно опущенные надбровные дуги, опущенные уголки глаз со слегка видимой склерой под радужками — хотя из-за формы глаз это было незаметно, если не рассматривать внимательно.
Высокая переносица с тонким изгибом на кончике, хотя и не таким ярко выраженным, как орлиный нос.
Тёплая улыбка играла на его губах, когда он одной рукой обнимал Ву Цзюаня, его глаза тоже улыбались камере.
Брат Ву тоже выглядел расслабленным и нежным — совсем не таким, каким Ма Лоу его встретил.
Изначально он думал, что Ву Цзюань был каким-то отстранённым, эксцентричным парнем. Оказалось, он был просто сдержанным, но добросердечным.
Наверное, то же самое было и с партнёром брата Ву.
Но...
— Шшш... почему это лицо кажется таким знакомым? — Ма Лоу почесал затылок, снова и снова изучая фотографию, но не смог сопоставить мужчину в сером спортивном костюме ни с кем из своих знакомых.
— Они так хорошо подходят друг другу. В конце концов, красивые парни должны встречаться с красивыми парнями. — С этой простой мыслью Ма Лоу встал, чтобы взять свою воду.
Холодный напиток, казалось, простимулировал его мозг.
Прислонившись к кухонному островку, его большие глаза наполнились невинностью, когда он размышлял над вопросом, гладя подбородок:
— Раз он муж брата Ву, мне тоже называть его «братом»?
Вернувшись в свою комнату, он заметил, что рамка на этот раз не упала.
С тех пор рамки больше никогда не опрокидывались, когда он проходил мимо, заставив его на мгновение задаться вопросом, действительно ли в вилле было что-то сверхъестественное.
Пригород столицы.
Ву Цзюань один подъехал к виднеющейся высокой стене снаружи.
Одинокая бетонная и сталеарматурная ограда стояла изолированно в пригороде, монополизируя землю, где когда-то росли деревья.
Внутри стены был полукруглый комплекс бункеров, ни одно из сооружений не было выше самой стены.
Выйдя из машины, он постоял у транспортного средства, наблюдая некоторое время, пока кто-то не приблизился с пистолетом, дуло которого было направлено прямо на него. Мужчина резко потребовал:
— Ты кто? Что ты делаешь, крадясь у стены?
Ву Цзюань снял куртку и достал из внутреннего кармана пригласительное письмо.
Это было приглашение, которое [Песня] запросил его адрес, а позже отправил по почте на его виллу.
Оно было минималистичным, восковая печать на нём была неполной, но достаточной, чтобы открыть кленовый лист.
Ву Цзюань про себя предположил, что это была личная восковая печать одного из капитанов Следственной Группы.
Увидев приглашение, выражение лица мужчины смягчилось, хотя его поведение оставалось недружелюбным. Он выхватил письмо, грубо разорвал его и взглянул.
— Тьфу! — мрачно нахмурившись, пробормотал коренастый молодой человек. — Ещё один из Третьего отряда. Ладно, заходи. Кто-то тебя проводит. Не шляйся, парень — умрёшь в Следственной Группе, никакой компенсации не получишь.
Отношение было откровенно высокомерным, но Ву Цзюань не стал тратить на него слов.
Он шагнул через единственные ворота и вошёл в огороженную территорию.
Внутренняя часть оказалась больше, чем он предполагал — пространство простиралось за пределы его поля зрения. Он мельком окинул его взглядом, прежде чем отвести.
Проверив телефон, он увидел, что полоски сигнала в правом верхнем углу отсутствуют.
— Извините, на базе установлены глушители сигнала. Телефоны здесь не работают.
Человеком, назначенным сопровождать Ву Цзюаня, был молодой человек с выкрашенными в синий цвет волосами. Его кожа была бумажно-белой, пропорции хорошо сбалансированы, запястья выходили за пределы бёдер. На его запястье замигал синим светом коммуникатор, пока они говорили.
Заметив интерес Ву Цзюаня к устройству, синеволосый юноша объяснил, идя:
— Это стандартный коммуникатор для членов Следственной Группы. Удобная штука — ты можешь даже взять его с собой в Игровой Мир.
Синеволосый юноша вывел Ву Цзюаня на дорожку, покрытую галькой. На перекрёстке он ненадолго заколебался, прежде чем повести их налево.
Ву Цзюань молча последовал за ним — пока не понял, что они вернулись на тот же перекрёсток, знакомая дорожка из гальки теперь была видна напротив.
«...» Ву Цзюань остановился и опустил глаза, чтобы изучить синеволосого юношу.
— У тебя... возможно, нет чувства направления?
Молодой человек почесал затылок.
— ...Ну, грубо. Но да, это так.
Это был неоспоримый факт. Он просто ещё не смирился с этим — три месяца в Следственной Группе, а он всё ещё не запомнил лабиринтные пути.
В тот момент коммуникатор на его запястье выдал точное, насмешливое напоминание:
«Мистер Лань Шань, пожалуйста, идите прямо по текущему пути сто метров, затем поверните направо».
Именно так — Лань Шань заблудился, сопровождая гостя, несмотря на то, что у него была активная навигация.
— Извините... Может быть, вам стоит идти впереди, мистер Ву. — Лань Шань откинул волосы со лба и извиняюще усмехнулся. Две глубокие ямочки изогнулись в уголках его губ.
На голову ниже Ву Цзюаня и говорящий живым, порывистым образом, он казался оживлённым студентом колледжа.
Удивительно, но ему удавалось оставаться здоровым после трёх месяцев в Следственной Группе.
Ву Цзюань вспомнил, что друг Ма Лоу продержался только два.
Возможно, были невысказанные трудности.
Ву Цзюань сделал два шага вперёд, идя впереди Лань Шаня.
Освобождённый от бремени навигации, Лань Шань расслабился, сплетя пальцы за головой, когда завёл разговор:
— Я ещё не спросил ваше имя. Я Лань Шань, как бренд кофе, но не называйте меня Кофе — я буду недоволен.
Ву Цзюань не повернул головы, отвечая:
— Моя фамилия Ву, Ву Цзюань. Можешь называть меня как хочешь.
— Значит, мистер Ву — какое уникальное имя. — Лань Шань ухмыльнулся, его глаза сияли солнечным светом. — Могу я называть тебя «брат»? Тебе кто-нибудь говорил, что ты действительно красивый — нет, подожди, я имею в виду, больше, чем просто красивый?
Боясь, что Ву Цзюань может подумать, что он легкомыслен, Лань Шань быстро пояснил. Его большая толстовка имела широкий вырез, качающийся влево и вправо, когда он шёл, как будто она могла соскользнуть с его плеч в любой момент.
Ву Цзюань издал неопределённое «Мм» и повернул направо, следуя навигации. Его голос был ясным.
— Кто-то уже говорил это.
Лань Шань замер на секунду, затем пробежал пару шагов, чтобы догнать Ву Цзюаня. Наклонив голову, он улыбнулся.
— Я могу подтвердить — они говорили правду.
Глава 54
— Куда ты идёшь? — Ву Цзюань шёл уже полчаса и заметил, что Лань Шань не подаёт признаков остановки. Удивился, не слишком ли тот был занят поиском тем для разговора и снова пропустил нужное место.
Лань Шань внезапно остановился и поднял голову, его лицо осветилось от восторга.
— Мы на месте! Не ожидал, что дойду прямо до здания.
Здание?
Перед ними стояла полукруглая структура, её надземная часть напоминала кожуру померанца, которую Ма Лоу часто носил на голове.
Однако внешняя сторона была покрыта серебристо-белым, и на стороне, обращённой к Ву Цзюаню и Лань Шаню, были встроены два больших чёрных круглых шара.
Они вращались, перемещаясь сбоку здания вперёд, чтобы уставиться на Ву Цзюаня и Лань Шаня.
— О, это камеры наблюдения здания. Не обращайте внимания. Пока вы не дерётесь на территории Следственной Группы, они не станут вас предупреждать, — беспечно объяснил Лань Шань, махнув рукой.
Он дважды постучал по своему коммуникационному браслету, и дверь бункера автоматически раздвинулась, открывая чёрный как смоль вход.
Лань Шань первым нырнул внутрь, затем обернулся и с яркой улыбкой поманил Ву Цзюаня.
— Заходите, мистер Ву! Наш командир ждёт вас.
Боясь, что Ву Цзюань может развернуться на полпути, Лань Шань выпрыгнул обратно, схватил его за руку и втащил в темноту.
Пройдя по длинному, узкому коридору, пространство внезапно расширилось.
Перед ними развернулась высокотехнологичная лаборатория, достаточно обширная, чтобы вместить весь отдел программирования для собрания.
Внутренняя планировка напоминала их рабочее место, разделённое на три отдельные секции: Команда Авангарда, Отдел Логистики и Разведывательный Отдел.
Три разноцветных знака свисали с потолка — у Команды Авангарда знак был красным.
В тот момент, когда Лань Шань вошёл, он проскользнул прямо в зону под красным знаком.
— Командир! Новый рекруг здесь! — Лань Шань сложил ладони рупором и крикнул в сторону толпы.
Группа взглянула на Лань Шаня, прежде чем перевести взгляд на вход.
Коренастый мужчина взглянул на стройную фигуру Ву Цзюаня и усмехнулся, его глаза закатились так сильно, что почти исчезли.
— Серьёзно? Этот маленький парень присоединяется к нашему первому отряду? Ты шутишь, да?
Первый отряд уже сделал исключение, набрав Лань Шаня, и только из-за его острой наблюдательности.
Что касается этого новичка — что заставило его думать, что он сможет пройти оценку?
Лань Шань с неодобрением нахмурился.
— Линь Ху, не говори так.
Коренастый мужчина — Линь Ху — сверкнул глазами в ответ.
— А что ты хочешь, чтобы я сказал? Мне разве даже не позволено высказывать своё мнение? По-моему, любой, кто хочет присоединиться к первому отряду, сначала должен подраться со мной. Если продержится десять приёмов — берём.
С его точки зрения, первый отряд должен был ввести это правило давным-давно. Всё потому, что командир был слишком мягким, а остальные не понимали, что важно, всегда приводя неквалифицированных людей.
— Эй, этого рекрута лично пригласил командир. Даже если ты не рад этому, не нужно быть таким откровенно враждебным.
Лань Шань терпел издевательства Линь Ху, когда сам был новичком, и теперь, достигнув предела, наконец дал отпор.
— Не слушай его, Сяо Ву. Наш отряд на самом деле очень дисциплинирован. — Ответив, Лань Шань подбежал утешить Ву Цзюаня, оглядел комнату и заметил пустой диван. — Дай я отведу тебя туда посидеть. Командир, кажется, ещё не вернулся.
Ву Цзюань нажал рукой на руку Лань Шаня и покачал головой.
— Не нужно. Разве он не сказал, что я должен сразиться с ним? Пошли.
Что? Кто-то действительно осмелился принять вызов Линь Ху в открытую?
Почти все в офисе повернулись, чтобы посмотреть, их обжигающие взгляды уставились на красивое лицо Ву Цзюаня, полные как беспокойства, так и предвкушения.
Они искренне хотели увидеть, как Линь Ху потерпит поражение — это было бы зрелище.
Но каждый раз это были новички, которые оказывались прижатыми к земле.
Линь Ху был безрассуден, но у него был капитал быть безрассудным. Его родители оба были тренерами по сумо, что делало их семьёй из трёх человек в этом виде спорта.
Хотя Линь Ху никогда не участвовал в официальных соревнованиях, его тренировали родители с детства.
Помимо того, что его рост не соответствовал требованиям сумо, он преуспевал во всех остальных аспектах.
— Рост Линь Ху действительно ставит его в невыгодное положение. Его родители оба высокие, но у этого новичка такое преимущество — сколько в нашем отряде даже шести футов ростом?
— Верно, но если он не может победить Линь Ху, какой толк от роста? Командир тоже не будет удовлетворён.
— Кто знает? Может, у него есть какие-то другие исключительные навыки.
Болтовня вливалась в уши Линь Ху, подпитывая его раздражение. Он провёл языком по задним зубам, прежде чем шагнуть вперёд, остановившись в двух метрах от Ву Цзюаня, и принял стандартную боевую стойку, крикнув:
— Давай, посмотрим, на что ты способен!
Ву Цзюань взглянул на его ноги и подумал: «Всё показное, без содержания».
Затем с быстротой молнии он присел в стойку всадника, направил силу верхней части тела, развернулся боком и нанёс круговой удар.
Его нога ударила Линь Ху в плечо. Линь Ху, весом целых 230 фунтов, зловеще усмехнулся, когда его тело слегка наклонилось, но в основном осталось на месте.
— Это всё, на что ты способен? — Линь Ху быстро схватил Ву Цзюаня за лодыжку.
Лань Шань услышал отвратительный хруст ломающейся кости, и его выражение лица мгновенно изменилось.
Как раз когда он собирался вмешаться, он увидел, что лицо Ву Цзюаня оставалось бесстрастным. Остановив дыхание, Ву Цзюань в ответ холодно усмехнулся.
Его другая нога взметнулась вверх, сжимая шею Линь Ху, и с сильным поворотом он швырнул Линь Ху на землю!
Весь бункер содрогнулся от удара.
— Твою ж — мать! — Линь Ху выплюнул пыль, пытаясь дать отпор, но Ву Цзюань прижал его коленом, заломив руки за спину.
Щека Линь Ху была сильно прижата к холодной плитке, причиняя боль.
Никто не знал, откуда у Ву Цзюаня такая сила, но Линь Ху не мог вырваться, как бы ни бился.
Унижение быть раздавленным так для Линь Ху ничем не отличалось от смерти. Его лицо побагровело от ярости, зубы сжаты в знак неповиновения, двое находились в тупике.
Боль, пульсирующая от его лодыжки, напомнила Ву Цзюаню, что ему нужно немедленное лечение.
Его хватка на Линь Ху постепенно ослабевала. Хо Сюйжань однажды сказал ему во время тренировки, что, хотя его взрывная сила отличная, его выносливость хромает.
Хотя, столкнувшись с Линь Ху, он выложился за пределами своих возможностей, действительно ли это было всё, на что он способен?
Линь Ху почувствовал ослабевшую хватку и вырвался, вставая. Размяв запястья, он размахнулся кулаком прямо в лицо Ву Цзюаня.
Удар был перехвачен в воздухе.
— Какого чёрта —? — зарычал Линь Ху, только чтобы встретить ледяной взгляд своего командира. Он проглотил свои слова, отдёрнул руку и встал в сторону, свирепо глядя на Ву Цзюаня.
Капли пота выступили на висках Ву Цзюаня, когда он поднялся, балансируя на одной ноге. Его холодные глаза уставились на коротко стриженного мужчину, стоящего на полголовы выше его.
Мужчина шагнул ближе, сжал подбородок Ву Цзюаня и поворачивал его лицо влево и вправо, изучая его, как будто оценивая товар.
Шрам тянулся от уголка его глаза до уха, зашитый грубыми швами, напоминающий сороконожку.
— Меня зовут Шань Тинъюй. А тебя? — Шань Тинъюй был весьма доволен этим новичком, который смог одолеть Линь Ху.
— Ву Цзюань. — Ву Цзюань повернул голову и дважды кашлянул, откинувшись назад с одной рукой, опирающейся на подлокотник дивана, держась на расстоянии от протянутой руки Шань Тинъюя. — Извините, я не люблю, когда меня трогают.
Шань Тинъюй убрал руку и скрестил их на груди, его тонкие губы разомкнулись, чтобы выдать бездушное замечание:
— Если хочешь присоединиться к Следственной Группе, не будь таким неженкой.
Лань Шань, наблюдавший со стороны, был озадачен. Почему и командир, и Линь Ху вели себя так, будто проглотили петарды? Командир обычно был отстранённым и никогда не был тем, кто затевает драки — почему сегодня он намеренно нападает на новичка?
Шань Тинъюй наблюдал за реакцией Ву Цзюаня. У него были свои соображения — этот новичок был обязателен, но его острые углы нуждались в закалке.
— Давно не виделись, командир Шань. Всё такой же неразумный, как всегда.
Фигура появилась из тёмного коридора, её лицо и тело постепенно освещались светом. Длинные волосы спадали на плечи, завязанные лазурно-синей лентой. Его лисьи глаза, похожие на глаза Ву Цзюаня, слегка сузились.
— Ву Цзюань мой. Даже не думай.
Глава 55
Шань Тинъюй не мог сохранять спокойствие. Возвышаясь перед длинноволосым мужчиной, он твёрдо заявил:
— Он прошёл оценку первого отряда.
— Ну и что? Я первый пригласил его.
Сун Ся наклонил голову и слабо улыбнулась, отстранённая аура вокруг него рассеялась. Шань Тинъюй заколебался, кончики его ушей неудержимо покраснели.
Конечно, от чистого разочарования. Он глубоко вздохнул и, как бы капризничая, повернулся к Ву Цзюаню, потянув за лазурно-синюю ленту для волос Сун Ся.
— Ты — в какой отряд ты пойдёшь?
Сун Ся опустил взгляд, взглянув на темнокожие пальцы, сжимающие его ленту, прежде чем приподнять бровь. Лёгким движением он стряхнул руку и повернулся к своему отряду.
— Иди сюда и сначала стабилизируй лодыжку Ву Цзюаня. У неё перелом.
По сравнению с набором нового члена, здоровье новичка было важнее, не так ли?
Шань Тинъюй понял это с опозданием, но он уже был на шаг позади. Спешить проявлять заботу о Ву Цзюане сейчас было бы бессмысленно.
— Тьфу. — Шань Тинъюй отступил в сторону, слишком раздражённый, чтобы оставаться. С холодным выражением лица он внезапно ушёл, бросив замечание:
— В следующий раз не впускайте третий отряд. Никакой дисциплины!
Остальные члены первого отряда не осмеливались громко дышать, притворяясь, что поглощены своей работой.
Только Лань Шань, сидевший на корточках перед Ву Цзюанем, помогая осматривать его лодыжку, пробормотал себе под нос:
— Разве не сам командир сказал в прошлый раз, чтобы просто впускали третий отряд? Слишком горд для своего же блага.
Вот как это было. Ву Цзюань, никогда раньше не бывший в Следственной Группе, промолчал.
— Сяо Ву, твоя нога, должно быть, очень болит. — Лань Шань поморщился, только глядя на это, с предельной осторожностью закатывая штанину Ву Цзюаня.
Ву Цзюань был не таким уж неженкой. Он отказался от помощи Лань Шаня и быстро закатал ткань сам, открыв большой синяк на лодыжке.
Когда-то бледная кожа теперь была испещрена тёмно-фиолетовыми пятнами, ясное свидетельство того, как сильно ударил Линь Ху.
Ударить новичка так сильно при первой же встрече — Линь Ху явно не подумал.
Но он был слишком горд, чтобы извиниться перед Ву Цзюанем. Ни за что.
Как только капитан Шань Тинъюй ушёл, Линь Ху последовал за ним, его лицо исказилось от неудовольствия.
На мгновение комната наполнилась стуком клавиатур. Прислонившись к спинке дивана, Ву Цзюань взглянул мимо нескольких человек на Сун Ся.
Длинноволосый мужчина заметил его взгляд и слабо улыбнулся. Достав из кармана носовой платок, он приблизился и нежно вытер пот с виска Ву Цзюаня, его тон был нежным:
— Я приношу извинения от имени Шань Тинъюя. Пригласительное письмо было отправлено по моей просьбе, но он, кажется, ошибся отрядом. Оставайся пока в Следственной Группе. Я ускорю оформление твоего рабочего разрешения.
Ву Цзюань терпел боль, его ясные чёрно-белые глаза были тихо устремлены на Сун Ся. Помолчав, он ответил:
— Очень обязан.
Сидя на корточках на земле, Лань Шань необъяснимо почувствовал, как холодок пробежал по спине. Как будто он слушал двух лис, беседующих.
Вполне нормальный обмен репликами, но из уст Сун Ся и Ву Цзюаня звучал как заговор...
Сун Ся подлил масла в огонь, похлопав Лань Шаня по пушистой голове с улыбкой.
— Когда наш маленький Лань Шань перейдёт в третий отряд? Я оформлю для тебя лучшие льготы.
Лань Шань вздрогнул, натянуто усмехнувшись, и отказался.
— Нет, спасибо, капитан Сун. Вы знаете, я присоединился к Следственной Группе не ради денег.
Сун Ся, казалось, не был разочарован.
— Хорошо. Если когда-нибудь захочешь сменить отряд, помни, чтобы приоритет был у третьего отряда.
Этот день, вероятно, никогда не наступит.
Лань Шань давно был готов пожертвовать собой для Первого отряда. Члены его семьи либо умерли, либо ушли — он остался один, и никакие деньги не были бы ему полезны.
Остаться в Первом отряде и наслаждаться жизнью, где еда и проживание предоставлялись, было не так уж и плохо.
Однако у Лань Шаня было одно маленькое желание.
Он схватил подол рубашки Сун Ся, когда тот собирался уходить, и изложил свою просьбу:
— Капитан Сун, вы не могли бы сказать поварихе, чтобы в следующий раз она не готовила клубничное жаркое?
Говоря это, Лань Шань не мог удержаться, чтобы не закрыть рот рукой, и его вырвало.
Ву Цзюань тоже представил этот повреждающий нервы вкус.
...Действительно, было трудно это выносить.
Сун Ся взъерошил волосы Лань Шаня, на этот раз его улыбка была гораздо искреннее.
— Понял. В следующий раз, когда мы будем на задании, объединяйтесь с нашей группой. Не ходите снова в одиночку.
Покинув Первый отряд, Ву Цзюань сел в служебный автобус на территории Следственной Группы. Транспортное средство было плотно закрыто военной сталью со всех сторон, и тем, кто находился внутри, приходилось полагаться на вентиляционные каналы, чтобы нормально дышать.
Удивительно, но не было запаха пота. Ву Цзюань заметил, что мужчина на переднем сиденье нервно вытирал лоб, время от времени поглядывая в зеркало заднего вида.
Как будто он боялся того, кто сидел сзади.
Сзади было только два человека: Ву Цзюань и Сун Ся.
Он не мог бояться новичка — значит, это был Сун Ся.
— Не возражаешь, если я спрошу, почему ты хотел присоединиться к Следственной Группе? — внезапно спросил Сун Ся.
Ву Цзюань наклонил голову. Его поза была прямой, в резком контрасте с Сун Ся рядом с ним, который беззаботно развалился у окна в своей белой рубашке и синих брюках. Его глаза, однако, несли пронзительную остроту, не соответствующую его непринуждённому тону.
— Потому что я хотел, поэтому и сделал. — Ву Цзюань ответил спокойно, его взгляд не дрогнул, линия губ была ровной.
В то мгновение в его голове промелькнул образ Хо Сюйжаня. Ему нужно было найти Хо Сюйжаня в эпизоде.
— Понятно. — Сун Ся рассеянно кивнул, его пальцы провели невидимую линию по лицу Ву Цзюаня, прежде чем обрушить бомбу. — Я видел тебя в фотоальбоме друга.
Водитель впереди не осмеливался дышать слишком громко, благоразумно опустив перегородку. Заднее сиденье стало полностью герметичным пространством.
Сун Ся медленно выпрямился, его улыбка была как у тысячелетнего лиса — поверхностная и неискренняя, очень похожая на поведение Хо Сюйжаня перед камерами.
За исключением того, что, имея дело с Лань Шанем, его выражение слегка смягчалось.
— Твоего друга, возможно, зовут Хо Сюйжань? — Ву Цзюань без труда догадался, его глаза потемнели, когда он сел ещё прямее, боковым зрением сканируя тесное пространство.
— Не волнуйся, я не устанавливал никаких жучков. Никто третий не услышит, что мы скажем.
Сун Ся достал свой телефон, разблокировал его и бросил прямоугольное устройство в руки Ву Цзюаня.
— Так я предъявляю свою личность. Я «Песня» из группового чата. Мы общались в интернете раньше.
Единственная загвоздка была в том, что когда рассылали приглашения, Сун Ся был затянут в Игру Ужасов. Не хватало времени, он мог только попросить Шань Тинъюя отправить их от своего имени.
— Не ожидал такой большой путаницы. — Сун Ся пожал плечами, не выказывая раскаяния.
Его длинные пальцы крутили лазурно-синюю ленту для волос, накинутую на плечо — визуально поразительный жест, но Ву Цзюань не мог заставить себя относиться к этому как к очередному взаимодействию с партнёром или коллегой.
Он взглянул на личную информацию на телефоне. Аккаунт в фоновом режиме действительно был «Песней» из группового чата. Его разум был в хаотичном беспорядке, как будто тысяча уток крякала внутри.
Вопрос, на который он хотел получить ответ, был не о Следственной Группе. Ву Цзюань быстро вытащил из кармана нож и прижал его к шее Сун Ся.
Его чёрные как смоль зрачки слабо отражали безумие.
Его челюсть сжалась, пока он не почувствовал вкус крови, затем он наклонился, чтобы допросить Сун Ся:
— Кто велел тебе помочь мне?
Взгляд Сун Ся устремился вверх, изучая Ву Цзюаня, затем вниз, останавливаясь на его обнажённом предплечье, где вздулись вены. Его тон оставался столь же легкомысленным, как всегда:
— Разве ты ещё не догадался об ответе? Хо Сюйжань — твой возлюбленный. Мы все довольно хорошо знакомы с ним.
Он поддразнил:
— Не волнуйся, у меня нет с ним личных связей. Мы товарищи. Пока Игра Ужасов не закончится, мы трое на одной стороне.
Нет, это было не то. Пальцы Ву Цзюаня слегка дрожали:
— Где он сейчас?
«...Извини». Зрачки Сун Ся расширились. Он нежно взял руку Ву Цзюаня, губы плотно сжаты.
Его голос нёс бремя раскаяния, как древний колокол, бьющий по натянутым струнам сознания Ву Цзюаня:
— Это была моя ошибка. Я оставил его в игре — временно.