Главы 46-50
Глава 46
Насколько серьёзным должно быть дело, чтобы люди бледнели при одном упоминании о нём?
Чтобы ответить на вопросы в своей голове, самым удобным и быстрым методом было просто спросить напрямую.
Ву Цзюань не только сказал это Линь Ваньюэ, но и сам намеревался так сделать. Таща Хо Сюйжаня за собой, он подошёл к двум офисным работникам, вежливая улыбка изгибала его губы.
— Здравствуйте, я хотел бы спросить о Кубических Апартаментах, которые вы обсуждали.
Двое офисных работников с подозрением посмотрели на Ву Цзюаня и Хо Сюйжаня на мгновение.
Когда их взгляды упали на шрам на лице Хо Сюйжаня, они оба напряглись, и на их лицах промелькнул страх.
Но они быстро подавили его, изо всех сил пытаясь сохранить то немногое достоинство, что у них осталось. Мужчина, державший кофе, был тем, кто ответил:
— Что... что вы хотите спросить? Мы немного знаем. Если вы журналисты, я советую вам не расследовать. Даже если вы что-то опубликуете, это просто удалят.
Ву Цзюань заверил их:
— Мы не журналисты. Мы просто потенциальные жильцы, которые хотят переехать в Кубические Апартаменты. Мы случайно услышали ваш разговор и захотели спросить.
— А, понятно. — Молодой человек слегка расслабился. Он крепче сжал чашку с кофе, затем взглянул на изящные черты Ву Цзюаня и ясные, яркие глаза, прежде чем вздохнуть. — Вы не кажетесь человеком со скрытыми мотивами, так что я расскажу.
— То здание апартаментов изначально было резиденцией для одной семьи.
Ву Цзюань спросил:
— Целое здание?
Молодой человек кивнул.
— Да, всё здание принадлежало им. Я не знаю, зачем они спроектировали место для семьи из трёх человек с одной квартирой на этаже.
Но это было не главным. Главным было:
— Вскоре после того, как они переехали, ходили слухи, что муж изменил. Он встречался с кем попало, и скандалы о нём разнеслись по всему городу. Естественно, жена узнала об этом.
— Эта жена происходила из богатой семьи — она была молодой леди из известного дома. Её семья всегда поддерживала её финансово. Обнаружив неверность мужа, она выгнала его из апартаментов и воспитывала их ребёнка одна.
Однако воспитывать ребёнка одной женщине было слишком трудно, особенно потому, что она никогда не работала по найму.
После того как её семья разочаровалась в ней, они перестали присылать ей деньги — хотя Кубические Апартаменты обратно не забрали.
Горло молодого человека пересохло, поэтому он сделал глоток кофе, прежде чем продолжить:
— Позже говорили, что у жены развилось психическое заболевание. Она заставляла своего сына учиться всему подряд и оставила на нём много шрамов, когда он не соответствовал её невозможным стандартам.
— Тогда... вы знаете, где сейчас эта жена? — Ву Цзюань настаивал, выслушав рассказ молодого человека.
Молодой человек покачал головой, пытаясь вспомнить.
— Наверное, отправили в психиатрическую больницу? Потому что её бывший муж вернулся и забрал апартаменты себе.
— Честно говоря, это странно, — цокнул языком молодой человек. — Разве они тогда не развелись? Спустя столько времени, как у её мужа вообще было право забрать апартаменты?
Сказав это, двое молодых людей повели себя так, будто выпили зелье амнезии. Как и десятью минутами ранее, они снова начали обсуждать Кубические Апартаменты и спорить, идя в толпу.
Они полностью проигнорировали Ву Цзюаня, который только что задавал им вопросы — хотя тот, кто держал кофе, всё же взглянул на него ещё раз, его глаза были полны восхищения.
— Ты помнишь, что только что произошло? — Ву Цзюань крепко сжал руку Хо Сюйжаня, не поворачивая головы, с мрачным видом уставившись на возвышающееся центральное здание, пронзающее облака.
Внешняя часть здания была покрыта тёмно-коричневыми шипами, почти полностью скрывавшими всю структуру.
Что... это? Ву Цзюань был ошеломлён. Когда раньше он приблизился к центральному зданию, он не заметил ничего неладного — оно выглядело как любое обычное небоскрёб из реального мира.
— Не ходи. — Хо Сюйжань схватился за голову, по вискам стекал холодный пот. Его зрачки дрожали, и его хватка на руке Ву Цзюаня была болезненно сильной.
Он выглядел так, будто испытывал агонию.
Казалось, что тяжёлый молот бил внутри черепа Хо Сюйжаня, его сознание то появлялось, то исчезало.
Время от времени его зрение прояснялось на краткое мгновение, и когда он видел Ву Цзюаня, он задавался вопросом — кем был этот мужчина, стоящий перед ним? Почему он казался таким тёплым, таким... знакомым?
В конце концов, Хо Сюйжань не смог выдержать этой пытки и без сознания рухнул в объятия Ву Цзюаня.
Для Ву Цзюаня нести взрослого мужчину весом 80 кг не было особенно трудно.
Было просто жаль — изначально он хотел проверить вход в здание, чтобы увидеть, всё ли внутри изменилось.
Теперь, однако, вернуться в апартаменты казалось более важным.
Поправив позу, Ву Цзюань взвалил Хо Сюйжаня на спину. Прежде чем уйти, он всё же заглянул внутрь через вход в здание.
К сожалению, двери были плотно закрыты. Они были сделаны не из прозрачного стекла, и с внутренней стороны была наклеена матовая плёнка. Если только у него не было сверхъестественного зрения, он никак не мог ничего увидеть.
Как интересно. Если внутри здания ничего не было, зачем идти на такие трудности, чтобы не пускать людей?
Разве это не был случай «нет серебра, только триста лянов» — откровенное признание того, что внутри что-то подозрительно?
Более того, если бы он мог попасть внутрь, он мог бы не только раскрыть подсказки о Кубических Апартаментах, но и узнать о других эпизодах.
Но не было нужды торопиться. Ву Цзюань знал, что он был просто обычным человеком — если он ворвётся силой, его могут убить в тот момент, когда он шагнёт внутрь.
Неся бессознательного Хо Сюйжаня, Ву Цзюань вернулся в апартаменты. Линь Ваньюэ уже закончила своё расследование и ждала их.
Увидев их возвращение, она широкими шагами подошла, сначала с беспокойством взглянув на Хо Сюйжаня, который всё ещё спал на спине Ву Цзюаня.
— С ним всё в порядке? Брат Ву, на вас двоих напали в центральном здании?
Апартаменты рядом с Кубическими Апартаментами были относительно безопасны. У Линь Ваньюэ не было пропуска, поэтому она не могла войти в здание. Вместо этого она допрашивала персонал стойки регистрации.
— С ним всё в порядке. Сначала расскажи мне, что ты нашла. — Ву Цзюань не попросил её помочь, без труда уложил Хо Сюйжаня на диван, прежде чем проверить его лоб.
Хорошо — нет жара. Он просто спал.
Линь Ваньюэ перешла прямо к делу:
— Персонал стойки регистрации сказал мне, что раньше по ночам из Кубических Апартаментов часто доносился плач — в основном женщины, иногда дети — вместе со звуками драк.
— Хотя, как сказала стойка регистрации, дети плакали нечасто, и это был не всегда плач — иногда это были просто злые крики.
Короче говоря, шум серьёзно мешал сну жителей. Многие не могли выносить грохот из Кубических Апартаментов и даже подавали жалобы в полицию.
— Но полиция могла только выносить устные предупреждения или штрафы — временные решения. В конце концов, много людей выехало из соседних апартаментов.
Линь Ваньюэ передала слова персонала стойки регистрации Ву Цзюаню точно так, как слышала.
Вот как это было. Неудивительно, что прошлой ночью Ву Цзюань не видел много людей в противоположном здании — большинство были одинокими жильцами, семей, живущих вместе, было очень мало.
Более многочисленными были наблюдатели — граждане — остававшиеся внизу, у Кубических Апартаментов, пристально глядя на них.
Отвечая взаимностью, Ву Цзюань поделился с Линь Ваньюэ слухами, которые слышал о Кубических Апартаментах.
В то же время он размышлял об одном:
— Почему новые жильцы всё ещё въезжают в соседние квартиры, когда есть явно лучшее решение?
То, что полиция не могла решить проблему, не означало, что они не могли договориться частным образом. И всё же первоначальные жильцы просто отказались от своих прав и все выбрали выезд?
По этому поводу Линь Ваньюэ предположила:
— Может быть, нынешний Домовладелец предложил им какие-то выгоды? Разве они не говорили, что женщина из того домохозяйства из богатой семьи?
Её слова поразили Ву Цзюаня как откровение. Он внезапно вспомнил одно конкретное предложение из того, что сказал ему молодой человек:
«Женщине трудно воспитывать ребёнка одной».
Её семья присылала ей большие суммы денег — намного больше, чем семье из трёх человек требовалось бы на проживание. Так куда же делись остальные деньги?
Глава 47
Линь Ваньюэ тоже была в состоянии оцепенения:
— Верно, если бы у неё были деньги, как бы то ни было, ей не пришлось бы работать, чтобы содержать ребёнка.
В худшем случае она могла бы жить экономно на свои сбережения более десяти лет без проблем. К тому времени ребёнок вырос бы, и ей больше не нужно было бы беспокоиться.
Но отчаянная борьба за выживание необъяснимо началась на много лет раньше.
Они вдвоём попытались сопоставить слухи, которые слышали. Вскоре Линь Ваньюэ заметила кое-что ещё:
— Где Сяо Хуа и Оратор?
Она обошла диван, но не нашла их следов.
Только куча чёрных обломков осталась там, где сидел Оратор. Она понюхала их между пальцами — мягкие и рассыпчатые. Линь Ваньюэ предположила, что это была земля.
Это пахло скверно, как пропитанная кровью земля с бойни.
Подожди-ка — Линь Ваньюэ замерла. Не в силах повернуть шею, она позвала Ву Цзюаня:
— Я кажется... кое-что нашла.
Ву Цзюань наклонился, чтобы понюхать её руку, его выражение лица было серьёзным.
— Пойдём поищем Оратора и Сяо Хуа в комнатах.
Это действительно была земля, пропитанная кровью — и не сегодняшней.
Кровь была там по крайней мере полмесяца, источая запах разложения.
Скорее всего, её принесли оттуда, где было спрятано тело женщины.
Ву Цзюань вспомнил крысу, которую видел у Оратора во рту тем утром.
Он остановил Линь Ваньюэ.
— Не ходи. Подожди до вечера. Держи двери и окна запертыми. Не выходи из спальни.
Если всё пойдёт хорошо, сегодня ночью будет их последняя ночь в Кубических Апартаментах.
Ву Цзюань ещё не был уверен, верно ли его предположение, поэтому не поделился им с Линь Ваньюэ.
В его теории события, происходящие каждую ночь, на самом деле были повторением того, что происходило, когда в апартаментах жили предыдущие жильцы.
Комната, в которой он останавливался в первый раз, принадлежала сыну женщины в его детстве. Ночью звук чего-то, ползущего по полу, был звуком того, как мать проверяла, спит ли её сын. Как только она убеждалась, что человек в постели действительно спит, она уходила.
Но когда он оставался в комнате женщины — владелицы апартаментов — этот метод не работал.
С другим человеком, лежащим в её постели, женщина никогда бы его не отпустила.
Это объясняло то, что пережил Ву Цзюань.
Что касается исчезновения Сяо Хуа, за то время, что они выходили из апартаментов, её, вероятно, убил Оратор, который больше не был человеком.
Верёвки, связывавшие Оратора, были прочными. Единственным объяснением смерти Сяо Хуа было то, что она сделала что-то, чтобы ослабить их.
День четвёртый: Двое пропавших. Всего выживших: трое — или, возможно, двое.
Той ночью Линь Ваньюэ последовала инструкциям Ву Цзюаня и заперла все двери и окна. Она уставилась на круглую дверную ручку — такого типа, которую можно легко повернуть и открыть — и почувствовала, что это недостаточно надёжно.
Подумав немного, ради собственной безопасности она перетащила тяжёлый стол из спальни, чтобы забаррикадировать дверь.
Всё ещё недостаточно. Она вспомнила импровизированный замок, который видела в интернете, сделанный из вешалки, и умудрилась соорудить такой.
Затем она нагромоздила все доступные коробки и стулья у двери, прежде чем наконец почувствовать некоторую уверенность. Прижимая руку к колотящемуся сердцу, она легла на кровать.
Сильный запах алкоголя проникал сквозь щели вокруг окна, атакуя нос Линь Ваньюэ.
Сколько же людей пило снаружи? Запах был ошеломляющим. Нахмурившись, Линь Ваньюэ натянула одеяло, чтобы закрыть рот и нос, добросовестно притворяясь спящей.
На четвёртом этаже Ву Цзюань осматривал знакомую планировку комнаты — ту же самую, в которой он останавливался в первую ночь.
Хо Сюйжань тоже провёл здесь ночь позже, хотя Ву Цзюань сильно подозревал, что Хо Сюйжань не сомкнул глаз и даже не пользовался кроватью.
К девяти часам Хо Сюйжань всё ещё не проснулся и у него начался жар, его тело горело, как горячий камень.
Ву Цзюань приложил пакет со льдом к его лбу и дал ему горячую кашу, которую приготовила Линь Ваньюэ, прежде чем вернуться в свою комнату на четвёртом этаже.
В конце концов, Хо Сюйжань не был реальным человеком в этом мире — его идентичность здесь была NPC. Даже с жаром, ничего серьёзного с ним не должно случиться.
Лёжа в постели, Ву Цзюань не мог перестать думать, его голова была полна образов Хо Сюйжаня с красным лицом в жару.
Даже зная, что он теперь просто NPC, Ву Цзюань всё равно мучился за него.
Это было больнее, чем когда он сам заболел в первый день.
Желание грызть ногти вернулось, но, вспомнив совет Хо Сюйжаня, он сдержался.
Через некоторое время снаружи входной двери началось движение.
Кто-то шёл по коридору тяжёлыми, волочащимися шагами.
Они останавливались через каждые несколько шагов, дольше всего задерживаясь непосредственно перед дверью Ву Цзюаня. Через две двери Ву Цзюань почти слышал их хриплое дыхание.
И запах — ошеломляющая вонь алкоголя.
Он резал глаза Ву Цзюаню, заставляя их слезиться. Он держал их закрытыми и молчал.
Вскоре шаги достигли конца коридора.
Там, в кладовой в дальнем конце, они шумно рылись, прежде чем вытащить что-то длинное — вероятно, ручку от метлы.
На этот раз они не остановились у двери Ву Цзюаня, а спустились прямо вниз, к комнате, назначенной Линь Ваньюэ и Сяо Хуа.
Сяо Хуа теперь не было, так что они, должно быть, охотились на Линь Ваньюэ.
Пока Линь Ваньюэ заперла свои двери и окна, сегодня ночью ничего не случится. Он надеялся, что так и будет.
Когда звуки стихли, Ву Цзюань открыл глаза и сел. Он перешёл в гостиную, сжимая основание лампы, и прижался спиной к белой стене у двери.
Его ладони скользили от пота, когда он затаил дыхание, ожидая, когда сработает ловушка.
Зная расположение кладовой, Ву Цзюань предположил, что человек, спустившийся вниз, был женщиной, которую он встречал раньше.
Её муж ещё не появлялся.
Он мог появиться сегодня ночью. Ву Цзюаню нужно было только ждать.
Поскольку это было повторением прошлых событий в этом доме, неизбежные ссоры должны были случиться — муж и жена ссорятся, крики ребёнка.
— А-а-а-а-а! — Пронзительный вопль разорвал ночь, как раз в тот момент, когда Ву Цзюань думал об этом.
Один за другим зажигались огни в соседних апартаментах.
Тенистые фигуры появлялись у их окон, и Ву Цзюань почти слышал их ворчание — жалобы на шум напротив, на то, что никогда не высыпаются как следует.
Затем прямо рядом с ухом Ву Цзюаня раздался тихий стук — такой тихий, что, казалось, был на уровне земли.
Если прислушаться, можно было услышать слабое, поверхностное дыхание. Звучало как ребёнок.
Он медленно открыл дверь. Снаружи, съёжившись на корточках, сидела маленькая тёмная фигура, вздрагивая, когда дверь толкнула её.
И на уровне глаз с Ву Цзюанем — другая пара глаз.
Глаза изогнулись, заметив открытую дверь, сверкая хитростью, маленькие зрачки почти исчезали под складками жира.
— Попался, — усмехнулся Домовладелец, сжимая в руке охотничье ружьё.
Это было огнестрельное оружие, разрешённое государством для деревенских охотников — его спусковой крючок был тугой, лицензию было трудно получить, его летальность была намного ниже, чем у оружия, выданного вооружённым силам. Но на таком близком расстоянии, даже если бы Ву Цзюань был бессмертным, Домовладелец всё равно мог бы его убить.
— Этот парень много значит для тебя, не так ли? — зловеще усмехнулся Домовладелец, поднимая ствол, чтобы нацелиться на голову Ву Цзюаня.
Кто знал, что его бесполезный сын может быть так полезен?
Он уничтожит каждого жильца, который осмелится расследовать правду. Правда была проста — он будет вечно владеть этим зданием апартаментов, а также всеми деньгами, которые оставила та женщина. Он проведёт свои дни в беззаботном блаженстве.
Внезапно его за штанину дёрнули. Домовладелец взглянул вниз.
В коридоре зажёгся свет, открыв ребёнка с раскрасневшимися щеками и мутными глазами, крепко сжимающего его брюки.
Уродливый шрам тянулся по центру лица ребёнка, свежая плоть была такой гротескной, что казалось невозможным, что он был его плотью и кровью. И всё же сходство с той высокомерной женщиной было отвратительным.
Сместив ствол вниз, он прицелился в ребёнка на полу и усмехнулся:
— Раз вы оба настаиваете на том, чтобы вставать у меня на пути, я просто убью вас обоих.
Глава 48
Воспользовавшись моментом, Ву Цзюань схватил ствол ружья и рванул его на себя, затаскивая домовладельца в комнату. Напрягши руку, он развернулся и нанёс мощный удар в лицо домовладельцу с такой силой, что тот отлетел на несколько метров назад.
Быстро втащив ребёнка внутрь, Ву Цзюань запер за собой дверь и подпер её тяжёлым шкафом для надёжности.
Если бы Линь Ваньюэ была свидетелем этой сцены, она бы поняла, насколько смешными были её опасения о том, что Ву Цзюань не сможет нести Хо Сюйжаня.
Дверной косяк сильно трясся, когда домовладелец снаружи, оправившись от удара, начал колотить в дверь и выкрикивать проклятия:
— Вы, маленькие ублюдки! Откройте эту дверь сейчас же! Или вы пожалеете об этом!
Ребёнок, съёжившийся у входа, вздрагивал при каждом крике домовладельца. Его отросшая чёлка падала на лоб, скрывая глаза, что делало его особенно жалким.
— Всё в порядке, — кратко заверил его Ву Цзюань, затем подхватил его, как цыплёнка, и отнёс в спальню.
За эти несколько шагов Ву Цзюань почувствовал, что ребёнок в его руках может в любую минуту сгореть в огне.
Мальчик был обжигающе горячим — настолько, что собственные руки Ву Цзюаня потеплели там, где они касались его.
— Ещё в сознании? — Ву Цзюань опустил его на кровать и сел рядом, откинув волосы, чтобы обнаружить большие, влажные глаза внизу.
У мальчика были низкие надбровные дуги, нахмуренные брови, он задыхался, с шоком уставившись на Ву Цзюаня. Он вцепился в одеяло, пытаясь натянуть его на голову, но Ву Цзюань остановил его.
— Если не хочешь, чтобы тебе стало ещё хуже, не делай этого. — Ву Цзюань знал, что мальчик напуган, но он не мог сопереживать этому страху.
Для него домовладелец снаружи был физической угрозой — с кем он мог сразиться лицом к лицу.
Что беспокоило его больше, так это призрачные сущности — вещи, которых он не мог остановить или убить.
— Зачем... зачем ты спас меня? — Ребёнок с трудом дышал, но всё же пытался сесть, как будто хотел увеличить расстояние между собой и Ву Цзюанем.
Его щёки раскраснелись, и Ву Цзюань заметил что-то знакомое в форме его густых, острых бровей.
Подожди — черты этого ребёнка имели поразительное сходство с Хо Сюйжанем. Если бы у Хо Сюйжаня были детские фотографии, он мог бы выглядеть именно так.
— Без причины, — бесстрастно сказал Ву Цзюань. — Потому что я хороший человек.
Ребёнок, у которого был жар, но который не бредил, никогда не слышал, чтобы кто-то так бесстыдно себя хвалил. Он прикусил губу и слабо попытался слезть с кровати.
Ву Цзюань сжал его плечи и обхватил рукой за талию сзади, предупредив:
— Не двигайся. Если будешь продолжать бороться, мне придётся применить силу.
Если мальчик выйдет сейчас, домовладелец, несомненно, всё ещё будет ждать снаружи — его шаги были слышны любому, у кого есть уши.
Ребёнок не послушался, но перестал сопротивляться. Вместо этого он положил маленькую руку поверх руки Ву Цзюаня и слабо прошептал:
— Я не могу бегать... Мама рассердится.
Ву Цзюань возразил:
— Ты на грани смерти. Поиск её не поможет.
Прежде чем ребёнок доберётся до своей матери, домовладелец убьёт его. Ву Цзюань был полон решимости не дать ему уйти.
Маленькая лампа отбрасывала тусклый жёлтый свет на профиль Ву Цзюаня в спальне, окутывая его дымкой. Ребёнок смотрел на него долгое мгновение, прежде чем наконец сдаться и зарыться лицом в объятия Ву Цзюаня.
Как ангел, подумал он. Если бы кто-то такой появился, чтобы спасти его тогда.
Узел, который мучил его десятилетиями, даже столетиями, тихо развязался, оставляя разум ребёнка ясным, как день. Он вспомнил своё имя.
Его звали — Хо Сюйжань.
Теперь у него была ещё одна идентичность — один из подопытных в Кубических Апартаментах.
— Ты остываешь. — Ву Цзюань потрогал лоб ребёнка три раза за несколько минут, каждое прикосновение регистрировало температуру ниже предыдущей. С облегчением он вздохнул: — По крайней мере, сегодня ночью ты не умрёшь.
Ребёнок кивнул, прижимаясь к груди Ву Цзюаня.
Такое комфортное тепло. Хо Сюйжань сузил глаза, обвивая руками талию Ву Цзюаня. Он хотел, чтобы время застыло в этом мгновении.
Ву Цзюань, совершенно не обращая внимания, похлопал его по спине и сказал напрямик:
— Не будь таким робким. Людям это не понравится.
Хо Сюйжань молчал, прижимаясь всё крепче.
Кто вообще научил Ву Цзюаня так говорить? Иногда его слова были просто бесячими.
Но ему нравился этот человек — без особой причины, просто необъяснимое влечение к Ву Цзюаню. С их первой встречи перед Кубическими Апартаментами его сердце бешено колотилось.
Даже самые уютные моменты не могут длиться вечно. За дверью домовладелец, убедившись, что они не выйдут, ушёл в сердцах.
Каждый шаг вниз по лестнице сопровождался сердитыми топаньями.
Десять минут спустя с нижнего этажа раздался женский крик. Голова Ву Цзюаня пульсировала, как будто её пронзали иголками, его тело было истощено, поэтому он не мог определить, чей это был крик.
Когда приближался рассвет, ребёнок заснул в его объятиях. Ву Цзюань не осмеливался спать, заставляя себя бодрствовать, держа ребёнка и прислонившись к изголовью кровати, чтобы отдохнуть.
Так вот каково это — заботиться о ребёнке. Он ещё больше восхищался человеком, который его вырастил — и был благодарен, что сам не может иметь детей.
В противном случае, учитывая уровень настойчивости Хо Сюйжаня, сказать «три года, двое детей» было бы преуменьшением.
Без какого-либо особого ухода жар у ребёнка спал сам собой, когда дневной свет пробрался в окно.
Днём он казался совершенно нормальным.
Застенчиво потянув Ву Цзюаня за рукав, он неохотно попрощался:
— Мне пора идти. До свидания.
Синяки под глазами у Ву Цзюаня соперничали с синяками у животного, охраняемого государством. Подавив зевок, он помахал рукой с покрасневшими глазами, его тон был ледяным и равнодушным:
— До свидания.
Ребёнок оглядывался через каждые несколько шагов, пока не исчез из комнаты.
Днём было безопасно. У Ву Цзюаня не осталось сил ни на что — его зрение расплывалось. Самое время отдохнуть, пока всё ещё безопасно.
Ложась и натягивая одеяло на живот, последней мыслью Ву Цзюаня перед тем, как сон овладел им, было: Наконец-то это чертово испытание в апартаментах подходит к концу.
Утром предпоследнего дня Линь Ваньюэ спустилась по лестнице с сильными синяками под глазами, чтобы приготовить еду. Прежде чем выйти, она приоткрыла дверь, просто щёлочку, чтобы заглянуть наружу.
Коридор был пуст. В дальнем конце дверь кладовой была приоткрыта, внутри виднелись мётлы и швабры.
Выйдя из своей комнаты, Линь Ваньюэ специально проверила кладовую.
Кроме запаха пыли, ничего не казалось подозрительным.
Потирая переносицу, она направилась на кухню первого этажа и сварила простой горшок каши, бросив туда немного нарезанных овощей. Чего-то более сложного — на это у неё не было настроения.
Она прождала у кастрюли час, но никто не спустился. Не в силах скрыть своё беспокойство, она трижды прошлась по лестничной клетке, прежде чем решиться подняться наверх и проверить.
Пожалуйста, пусть это будет не то, о чём она думает. Она не верила, что Ву Цзюань умрёт в предпоследний день. Если они продержатся до сегодняшнего вечера, завтра они смогут уйти.
Поднимаясь по лестнице и прислушиваясь к своим собственным шагам, Линь Ваньюэ почувствовала, как в груди поднимается необъяснимая паника. Крепко держась за перила, она решительно продолжала подниматься, но в её сознании всплыла мысль.
Смогут ли они действительно уйти завтра?
В тетради было сказано, что хозяйка дома планирует путешествовать шесть дней — завтра будет как раз шестой день.
Они едва могли справиться только с Домовладельцем. Если хозяйка дома тоже вернётся, не будет ли это означать верную смерть для всех них?
Эта мысль заставила холодный пот стечь по спине. Линь Ваньюэ остановилась, её зрачки дрожали, внезапно у неё не хватило смелости сделать ещё один шаг.
Умрёт ли она здесь? Если Ву Цзюань и Хо Сюйжань оба мертвы, как она сможет противостоять Домовладельцу и хозяйке дома одна?
— Ты просто стоишь и зависаешь?
Знакомый, но озадаченный голос донёсся сверху.
После ошеломлённого мгновения она с удивлением и облегчением подняла голову.
— Ву Цзюань?
Почему она называла его имя с таким изумлением? Неужели его внешность так изменилась из-за нескольких бессонных ночей?
— Да, это я. — Ву Цзюань не смог подавить зевок, его глаза блестели от влаги.
Линь Ваньюэ облегчённо выдохнула.
— Я думала, ты тоже умер. Ты меня до смерти напугал.
Глава 49
После того как недоразумение прояснилось, Линь Ваньюэ глубоко вздохнула и подробно пересказала всё, с чем столкнулась прошлой ночью.
— Ранним утром я слышала, как кто-то колотил в дверь, но я забаррикадировала её кучей всякого барахла, так что они не смогли войти, — сказала Линь Ваньюэ, всё ещё взволнованная, поблагодарив Ву Цзюаня.
— Дай я угощу тебя обедом после того, как мы отсюда выберемся. Ты откуда? — Линь Ваньюэ была искренне благодарна Ву Цзюаню, и её слова шли от сердца.
— Не нужно обеда, — вежливо отказался Ву Цзюань, затем поделился своими мыслями. — Сегодня нам всё равно стоит выйти из апартаментов, но далеко идти не нужно — просто проверим заднюю часть здания.
Линь Ваньюэ была озадачена.
— Разве задняя часть апартаментов — это не соседнее здание? Я проверяла вчера и не заметила ничего необычного.
— Задняя, а не боковая, — уточнил Ву Цзюань, вспомнив мятую одежду домовладелицы, её влажные волосы и странный запах, исходящий от её тела.
Проснувшись, он внезапно понял — этот запах был жутко похож на вонь из канализации.
— Ты хочешь сказать, что Домовладелец мог выбросить тело своей жены в канализацию? — Линь Ваньюэ было трудно поверить, но, учитывая, что это был Игровой Мир, ничего не было по-настоящему невозможным.
— Да, давай позже посмотрим, — рассеянно повторил Ву Цзюань, сделав всего пару глотков завтрака, прежде чем отложить ложку.
Линь Ваньюэ видела, как он ненадолго зашёл в свою комнату, затем поднялся наверх и постучал в дверь на пятом этаже — но никто не ответил.
Прошлой ночью и Сяо Хуа, и Хо Сюйжань умерли.
Она не ожидала, что даже высокий и сильный мужчина не сможет противостоять Домовладельцу.
Это прояснило, что попытки противостоять Домовладельцу лицом к лицу были невозможны для неё и Ву Цзюаня.
Пока Ву Цзюань поднимался наверх за чем-то, Линь Ваньюэ тоже обыскала гостиную и нашла работающий фонарик.
Она также взяла толстую верёвку, которая когда-то связывала Оратора — на всякий случай — и понесла её с собой.
Сегодня Домовладелец пришёл необычно поздно, что дало Линь Ваньюэ и Ву Цзюаню прекрасную возможность избежать его. Неизвестно, был ли Домовладелец сегодня ещё «нормальным».
После того как прошлой ночью он показал свою истинную сущность, что, если сегодня он появится в гостиной в том же чудовищном состоянии?
Если бы входная дверь была заперта, ей и Ву Цзюаню было бы некуда бежать — оставалось бы только беспомощно ждать смерти.
— Смотри под ноги, — из вежливости напомнил Ву Цзюань.
В конце узкой дорожки, за углом — сразу за перекрёстком, где проснулся Ву Цзюань — находился тёмный переулок.
Этот переулок вёл к задней части ряда апартаментов, включая Кубические Апартаменты.
Линь Ваньюэ приняла его предупреждение к сведению и включила фонарик. Тот, который она взяла из апартаментов, оказался довольно полезным, освещая путь вперёд до пяти метров.
Земля была усеяна битыми кирпичами, что затрудняло ходьбу, и нужно было быть осторожным, чтобы не наступить на торчащую арматуру.
Линь Ваньюэ чуть не подворачивала лодыжку дважды, но заметила, что Ву Цзюань шёл устойчиво. Из любопытства спросила его об этом.
Не оборачиваясь, Ву Цзюань ответил:
— Иногда осмотр объектов — часть моей работы. Я привык.
В начале своей карьеры Ву Цзюань часто спотыкался во время осмотров объектов, но после того, как обошёл десятки строительных площадок, у него выработалась особая манера ходить по такой местности.
— А, понятно, — сказала Линь Ваньюэ. Она знала, что многие крупные компании посещают строительные площадки для тендерных оценок — она сама так делала, хотя нечасто. — Я бывала на нескольких раньше. Без маски невозможно дышать.
Ву Цзюань кивнул.
— Это правда.
Линь Ваньюэ нравился процесс лёгкой беседы — это помогало унять страхи.
— Ваша компания часто посылает вас на строительные площадки?
— Не всегда. — Ву Цзюань ненадолго замолчал, его голос слегка смягчился. — Иногда я хожу с мужем.
Для некоторых исследовательских проектов требовались полезные ископаемые, добываемые на строительных площадках, и Хо Сюйжань уговаривал его составить ему компанию для сбора.
А? Это было неожиданно для Линь Ваньюэ. Она не знала, что Ву Цзюань был женат, особенно на мужчине.
Значит, когда в первый день он проявил инициативу и объединился с Хо Сюйжанем, это было потому, что ему нравились мужчины?
Не было бы это предательством его партнёра?
Прежде чем она успела разобраться, Ву Цзюань остановился.
Она огляделась и поняла, что они достигли самой глубокой части переулка, впереди был поворот.
Но Ву Цзюань остановился не для того, чтобы указать на поворот — вместо этого, в трёх метрах впереди, в луче фонарика, стояла тёмная фигура.
Фигура была истощённой, прижатой к стене, как будто намеренно держалась на расстоянии.
Она выглядела хрупкой, почти эфемерной, как будто могла рассеяться в любой момент.
Когда они посмотрели в ту сторону, фигура подняла руку и твёрдо указала на поворот впереди.
Ву Цзюань отвёл взгляд и подал знак рукой позади себя.
— Пошли.
Луч фонарика изменил направление, когда Ву Цзюань прищурился, оценивая путь впереди. Его путь был заблокирован многочисленными канализационными трубами.
Система водоотведения для этого ряда апартаментов была построена снаружи зданий. В летнюю жару вонь стояла особенно сильная.
Но это всё ещё было терпимо. Ву Цзюань измерил путь носком ноги, проверяя даже землю под кирпичами — но тело домовладелицы не было там спрятано.
Пройдя немного дальше, и он, и Линь Ваньюэ заметили самое красочное здание в ряду.
Кубические Апартаменты стояли перед ними, не более чем в десяти метрах, по приблизительной оценке.
Та же самая страдающая тёмная фигура появилась снова, на этот раз стоя ровно в десяти метрах впереди, её палец указывал вниз.
Когда Ву Цзюань и Линь Ваньюэ достигли того места, где стояла фигура, они посмотрели вниз и обнаружили круглую яму глубиной более двух метров позади Кубических Апартаментов.
— Посвети-ка внутрь, — сказал Ву Цзюань, отступая в сторону, чтобы пропустить Линь Ваньюэ.
Он подошёл к краю ямы, присев на корточки, чтобы заглянуть внутрь, когда её фонарик осветил пространство.
На дне лежала женщина, свернувшаяся клубочком, с плотно закрытыми глазами, её упакованный чемодан прижат к спине.
Её одежда была смята, а открытая кожа приобрела болезненный синевато-белый оттенок.
— Без сомнения, это домовладелица, — бесстрастно заметил Ву Цзюань.
Она даже упаковала свои вещи — возможно, она только что вышла, когда наткнулась на домовладельца. Что бы он ни сказал, должно быть, убедило её последовать за ним, только чтобы в конце концов стать трупом, который никогда не заговорит снова.
Будучи сама женщиной, Линь Ваньюэ не могла не испытывать печали.
— Я никогда не думала, что домовладелец такой человек. Когда я впервые увидела его, он казался честным.
Чем честнее кто-то выглядел, тем больше осторожности требовалось, рассеянно подумал Ву Цзюань.
Он позвал Линь Ваньюэ, расстегнув молнию на своей куртке, чтобы открыть находящуюся под ней белую толстовку — и пистолет в её кармане.
— Возьми это. Тебе может понадобиться, если что-то случится. Осталось две пули.
Ву Цзюань оглянулся на путь, которым они пришли, затем быстро спрыгнул в яму.
Линь Ваньюэ стояла у ямы, сжимая пистолет, её разум был пуст долгое мгновение. Только когда её ладонь коснулась холодного ствола, её сердце начало дико биться.
Боже, значит, Ву Цзюань поднимался наверх за пистолетом.
Но откуда у Ву Цзюаня вообще был пистолет? Может быть, его настоящая идентичность была членом одной из специализированных команд, расследующих Игры Ужасов?
По мере того как миры, порождённые Играми Ужасов, появлялись всё чаще, правительство в реальном мире организовало три следственные группы для борьбы с Мирами Ужасов, с государственным финансированием.
Только самые выдающиеся участники этих миров могли присоединиться к следственным группам. Если это было так, то Ву Цзюань действительно был исключительным.
Линь Ваньюэ вспомнила поведение Ву Цзюаня с момента его входа в игру до настоящего времени и внезапно поняла, что он оставался спокойным на протяжении всего времени.
Более того, он заранее предвидел многое — например, прошлой ночью, когда сказал ей плотно закрыть двери и окна.
Возможно, даже его первоначальное решение искать сотрудничества с Хо Сюйжанем было тщательно продумано. Может быть, Хо Сюйжань тоже был членом следственной группы, но, к сожалению, не дожил до конца.
Внизу, в яме, Ву Цзюань, который пытался понять, как нести тело наверх, внезапно чихнул. Он нахмурился, задаваясь вопросом, кто говорит о нём за его спиной.
Не раздумывая долго, он снял куртку, накинул её на верхнюю половину женского трупа и одним рывком поднял неестественно лёгкое тело.
Глава 50
Спрыгнуть вниз было легко, но вскарабкаться обратно оказалось немного сложнее. Ву Цзюаню ничего не оставалось, кроме как держать женщину одной рукой, а другой карабкаться по стене.
Подъём на одной руке был для него довольно сложен, но, к счастью, яма была неглубокой, а края неровные, что давало опору для ног.
Как раз когда Ву Цзюань собирался достичь верха, Линь Ваньюэ внезапно резко крикнула:
— Кто там?!
Ву Цзюань замер на мгновение, прежде чем спокойно спросить:
— Кто-то идёт?
Линь Ваньюэ приблизилась к краю ямы, её глаза не мигая уставились на угол впереди. Она только что слышала отчётливый хруст шагов, наступающих на битые кирпичи.
— Сначала выбирайся, — сказала Линь Ваньюэ, не в силах уделить никакого внимания. Она крепче сжала ствол пистолета, её палец лежал на спусковом крючке, нацеленном в темноту впереди.
В луче фонарика не было видно подозрительных фигур, но инстинкт подсказывал ей, что кто бы это ни был, он появится с минуты на минуту.
— Это Домовладелец? — потребовала Линь Ваньюэ из темноты.
Поскольку Домовладелец уже показал свою истинную сущность прошлой ночью, было ясно, что он больше не намерен скрывать свою злобу.
Находиться на свету, пока враг таится в тени, было действительно невыгодно для Линь Ваньюэ и Ву Цзюаня.
Но с другой стороны, по крайней мере, они не были совершенно слепы.
Крепко сжимая пистолет, Линь Ваньюэ почувствовала себя немного менее напряжённой. Она заверила себя — Домовладелец всё ещё был живым человеком, и в этой игре с любым живым существом можно было справиться с помощью физического оружия.
— Я готов. Давай двигаться туда, — сказал Ву Цзюань, наконец подтянувшись наверх. Он поправил куртку, обёрнутую вокруг женщины-владелицы дома, убедившись, что вся открытая кожа была покрыта, затем взвалил её на спину.
Отвратительный запах ударил в их носы, и Линь Ваньюэ дважды кашлянула, подавленная вонью.
Внезапно резкий свистящий звук прорезал темноту. Ву Цзюань среагировал мгновенно, рывком притянув Линь Ваньюэ к себе.
Доля секунды спустя нож просвистел мимо уха Линь Ваньюэ, его лезвие холодно блеснуло.
Рука Линь Ваньюэ дрогнула, и фонарик выскользнул из её руки, ударившись о землю. По чистой случайности выключатель был сбит, погрузив их в полную темноту.
— Хех, вы не такие уж и крутые, — усмехнулся Домовладелец, его голос источал злобу, когда его фигура быстро приближалась к ним.
И Ву Цзюань, и Линь Ваньюэ услышали звук его лезвия, рассекающего трубу. Струя воды вырвалась из повреждённого водопровода апартаментов, разбивая тишину громким грохотом.
Вода быстро натекла к их ногам, создавая звуки плеска при каждом шаге.
Двое шагов были лёгкими, а третий — принадлежащий гораздо более тяжёлому Домовладельцу — был безошибочно громче.
Его глаза выпучены от волнения, дыхание было прерывистым, когда он наблюдал, как две фигуры ощупью движутся в темноте. Его губы растянулись в гротескной усмешке, рука высоко поднята, размахивая острым ножом для рубки мяса.
— Умрите! — прорычал Домовладелец. Узкое пространство эхом отразило звук лезвия, вонзающегося в плоть.
Но... он ещё даже не замахнулся.
Глаза Домовладельца расширились ещё больше, кровеносные сосуды расползлись по ним. Его рот открылся, рука застыла на полпути.
После долгой паузы он в неверии посмотрел вниз на свою грудь — туда, где теперь торчал острый нож.
Как... как это могло быть?
Кто... кто это сделал?
Кровь бесконтрольно хлынула из губ Домовладельца, когда он с трудом повернул голову. Его взгляд упал на жестокую улыбку молодого человека и эти ледяные, глубокие карие глаза, которые смотрели на него как на кусок грязного мусора.
Это не могло быть выражением его глупого сына.
Тук! Клинок вонзился глубже, пронзив сердце Домовладельца. Его дыхание прекратилось, и его тучное тело безвольно рухнуло на землю.
Хо Сюйжань отпустил хватку, оставив нож в теле Домовладельца. Стоя в темноте, он наблюдал, как Ву Цзюань и Линь Ваньюэ постепенно привыкли к отсутствию света и двинулись в его сторону.
Его взгляд с любовью задержался на лице Ву Цзюаня.
Последний, казалось, почувствовал, что кто-то смотрит на него, и смутно повернул голову к источнику взгляда.
Их глаза встретились случайно.
Конечно, Ву Цзюань не мог по-настоящему видеть Хо Сюйжаня в абсолютно тёмной обстановке — это было просто случайное совпадение их взглядов.
Прощай.
Хо Сюйжань беззвучно произнёс это слово в сторону Ву Цзюаня, прежде чем отвернуться, его фигура растворилась в тенях.
К тому времени, как Линь Ваньюэ подняла фонарик и направила свет туда, где был Домовладелец, всё, что она увидела, — это его безжизненное тело на земле.
— Как он умер? — воскликнула она с удивлением. — Разве здесь только что не было кого-то ещё? Клянусь, нас было больше, чем просто двое.
Естественно, Домовладелец не мог покончить жизнь самоубийством.
Ву Цзюань промолчал, его выражение лица слегка изменилось, когда он опустил труп, который нёс на спине. Стоя на краю ямы, он заглянул вниз.
Сцена внутри ямы изменилась — больше не была хаотичной грудой камней, она открывала пространство, освещённое белым светом.
Это был путь обратно в реальный мир.
— Пошли, — сказал Ву Цзюань, выглядя совершенно незаинтересованным в смерти Домовладельца. — Выход появился.
— А? Уже? — Линь Ваньюэ ещё даже не осознала необъяснимую гибель Домовладельца.
Изначально она хотела выбросить пистолет, но, опасаясь, что Домовладелец мог внезапно воскреснуть, оставила его при себе, подбежала и решительно прыгнула в яму.
Ву Цзюань был последним. Перед прыжком он повернулся, чтобы взглянуть в темноту, его длинные ресницы слабо дрожали, когда лёгкая улыбка изогнула его губы. Обращаясь к пустой черноте, он сказал:
— Спасибо, но в следующий раз позволь мне самому разобраться.
Обычный Домовладелец — он мог бы справиться с ним один.
С этими словами он тоже прыгнул в яму.
За углом Хо Сюйжань нагнулся, прижав обе руки к груди, его глаза были полны неверия.
Его сердце снова начало биться.
Хотя и слабо и медленно, ритмичные удары были безошибочно узнаваемы.
«Тум-тум... тум-тум... тум-тум».
Это было несомненно настоящее сердцебиение.
Прыгнув в яму, Ву Цзюань на мгновение потерял ориентацию, прежде чем обнаружить себя в знакомой обстановке.
Открыв глаза, он увидел изысканно украшенный резьбой потолок комнаты, тёплый солнечный свет, разливающийся по полу кабинета, аккуратно расставленные на полках книги и открытую книгу рассказов на его письменном столе.
Книга была той, которую он обычно читал, чтобы скоротать время — книга рассказов, купленная Хо Сюйжанем по рекомендации старшего научного сотрудника.
Говорили, что она идеально подходит для чтения перед сном. Ву Цзюань имел привилегию просматривать её, хотя он никогда раньше даже не слышал о таком названии.
Но раз старший Хо Сюйжаня утверждал, что это редкое сокровище, он потратил целое состояние на её приобретение. Ву Цзюань был на 90% уверен, что Хо Сюйжаня обманули.
Тем не менее, поскольку книга выполнила своё предназначение, Ву Цзюань не винил его.
Перед входом в Игровой Мир он читал, чтобы успокоить нервы.
Теперь, когда он вышел из Игры Ужасов, Ву Цзюань потёр виски, закрыл книгу и вернул её на полку.
Прислонившись к столу, он отдохнул мгновение, его разум снова и снова вызывал лицо Хо Сюйжаня — разделённое шрамом.
Хотя это выглядело ужасающе, внутри он всё ещё был искренним молодым человеком. Дело было не в том, что он не любил взаимодействовать с другими; ему было трудно выражать свои мысли, он боялся сказать что-то не то, поэтому держался на расстоянии.
Увидев душу под внешностью Хо Сюйжаня, Ву Цзюань не мог сдержать счастливую улыбку. Засунув руку в карман, он напрягся от удивления, когда вытащил миниатюрный магический кубик.
Кубик нельзя было крутить, он был немного больше игральной кости — изящное маленькое украшение, идеально подходящее для подвешивания на брелок.
Это был... брелок, который висел на ключах Домовладельца.
Думая, что это может быть полезным реквизитом, он пошёл на большие усилия, чтобы получить его, только чтобы в итоге не использовать.
И он не ожидал, что эту маленькую безделушку можно будет вынести из игры.
Взяв себя в руки, Ву Цзюань привёл в порядок свои эмоции, прежде чем открыть дверь и спуститься по лестнице.
На первый взгляд он увидел Ма Лоу в полных доспехах, размахивающего метлой, с напряжённым взглядом, устремлённым на лестничную клетку, как будто он столкнулся с грозным врагом.
Толстая кожура померанца сидела у него на голове, а четыре или пять рулонов скотча были обмотаны вокруг его рук.
Ву Цзюань: «?»
На мгновение он подумал, что Ма Лоу исполняет для него перевоплощение.
— А?? А! Брат Ву!! — Выражение лица Ма Лоу изменилось с настороженности на радость. Его глаза, казалось, разжижились, превратившись в яйца-пашот, которые тряслись на его лице.
Снаряжение с грохотом упало на землю, когда он бросился вперёд, чтобы обнять Ву Цзюаня.
Ву Цзюань отступил в сторону, оставив Ма Лоу лицом приземлиться на ковровую лестницу.