Главы 36-40
Глава 36
Пять минут спустя Ву Цзюань вошёл в гостиную с чашкой в каждой руке.
Он наклонился и осторожно поставил их перед домовладельцем.
Сонный домовладелец открыл свои маленькие глаза и вытер слюну, которая бессознательно вытекла из уголка его рта.
— Это что? — Он указал на две чашки на столе.
Судя по внешнему виду, та, что справа, была явно более аппетитной — бледно-фиолетовая жидкость с пенкой, плавающей сверху, выглядела вполне презентабельно.
Та, что слева, однако, была совершенно простой — прозрачная жидкость, ещё дымящаяся, напоминающая простую кипячёную воду.
— Разве я не говорил уже? Никакой кипячёной воды, никакой кипячёной воды! Я больше всего ненавижу кипячёную воду! — Домовладелец с отвращением оттолкнул левую чашку.
Вода расплескалась и попала ему на тыльную сторону ладони, и тёплое ощущение только усилило его отвращение.
Все говорили, что пить кипячёную воду полезно для здоровья, но он отказывался себя заставлять. Вместо этого он взял правую чашку и сделал большой глоток.
Сладкое, освежающее ощущение скользнуло по горлу, оставив после себя неописуемое удовольствие.
— Ха! Не ожидал, что это окажется домашним вином! Совсем неплохо. Ты привёз его из родного города? — Пьяный домовладелец казался теперь более живым.
Каждое его слово и действие заставляли его выглядеть как сладкоежку-пьяницу.
Ву Цзюань сел напротив него и покачал головой.
— Нет, друг привёз из дома. Мы все его любим, и я подумал, что тебе тоже может понравиться.
Домовладелец несколько раз кивнул. Допив всю чашку, он даже с жадностью облизал край, его волчьи глаза уставились на Ву Цзюаня.
— Есть ещё?
Ву Цзюань улыбнулся и кивнул.
— Есть ещё. Я принесу. Пей не торопясь, а я пойду поищу твою тетрадь.
Домовладелец от удовольствия хлопнул себя по бедру.
— Хорошо, хорошо! Ты действительно молодец, Сяо Ву. Моё мнение о тебе изменилось.
Ву Цзюань поблагодарил его, затем пошёл на кухню и принёс кувшин с вином, поставив его на стол, чтобы домовладелец мог долить себе.
Домовладелец с трудом переменил позу. Опираясь на стол, он жадно уставился на кувшин, даже не удосужившись воспользоваться чашкой. Вместо этого он взял кувшин в обе руки, прижал свои толстые фиолетовые губы прямо к краю и начал хлебать свежее вино.
Ву Цзюань холодно взглянул на него, прежде чем перевести взгляд на тетрадь на тумбе под телевизором. Он подошёл к ней, поднял и намеренно держал её рукой, которая была дальше от домовладельца.
Затем он притворился, что ищет вещи в разных местах, чтобы убить время.
Проходя мимо лестницы, Хо Сюйжань схватил его за запястье. Ву Цзюань безразлично взглянул на него и усмехнулся:
— Что ещё? Опять лекция? Или тебя что-то ещё беспокоит?
Хо Сюйжань не отпустил. Его свободная рука потянулась к тетради, зажатой под мышкой у Ву Цзюаня.
— Отдай её мне.
Ву Цзюань молча отказался, вывернувшись, чтобы избежать хватки Хо Сюйжаня, его хватка на тетради была непоколебимой.
Он верил, что Хо Сюйжань не использует тетрадь против него.
Но он не верил, что домовладелец, увидев Хо Сюйжаня, останется в своём пьяном оцепенении.
Если он пойдёт сам, он сможет, по крайней мере, гарантировать, что домовладелец едва зарегистрирует его присутствие — его защита против Ву Цзюаня была ничтожной.
Хо Сюйжань усилил хватку и вздохнул, но его позиция осталась непреклонной. Он прижал Ву Цзюаня к стене, его взгляд был острым и опасным, когда он потребовал:
— Почему ты всегда настаиваешь на том, чтобы делать вещи, которые вредны для тебя?
— Всегда? — Ву Цзюань не отступил — вместо этого он поднял голову, пока их носы почти не коснулись. — Кроме этого, что ещё я сделал?
Ресницы молодого человека слегка дрожали, как трепещущие крылья бабочки, безмолвно трогая чьи-то сердечные струны.
Только при ближайшем рассмотрении можно было понять, что Ву Цзюань не был неспособен выражать эмоции глазами.
Скорее, его эмоциональные проявления были тонкими. На интимном расстоянии, когда их тела делили тепло, Хо Сюйжань ясно увидел лёгкое сокращение приподнятых зрачков Ву Цзюаня.
Это был признак Ву Цзюаня, когда он был печален.
...Но Хо Сюйжань находил это странным — откуда он вообще знал, что означают эти тонкие движения Ву Цзюаня?
— Неважно, иди делай свою работу.
Хо Сюйжань с раздражением разжал хватку, его разум теперь был запутанным клубком. Инстинктивно желая избежать Ву Цзюаня, когда он был не в своём уме, он последовал своему порыву и отступил, исчезнув в лестничной клетке.
Ву Цзюань безучастно смотрел на тени в лестничной клетке мгновение, прежде чем отвести взгляд. Он поднял левую ногу, чтобы осмотреть лодыжку.
Область покраснела, явно неся отпечаток руки. Окружающая кожа опухла, свидетельствуя о том, насколько сильно Домовладелец сжал её.
Ходьба вызывала резкие приступы боли. Нахмурившись, он пробормотал себе под нос:
— Поможет ли горячая вода? Попробую сегодня вечером.
Отведя взгляд, он сосредоточился на безмолвном обратном отсчёте в уме, но фигура Хо Сюйжаня невольно всплывала в его мыслях.
Раньше, когда они стояли лицом к лицу, Ву Цзюань ясно видел колебание в глазах Хо Сюйжаня.
Неужели Хо Сюйжань что-то вспомнил? В реальном мире были бесчисленные вещи, связанные с ним.
Они провели вместе четыре года. Даже если Хо Сюйжань сейчас не помнил, эти совместные испытания должны были быть врезаны в его душу.
Возможно... Ву Цзюань потёр пульсирующие виски.
Это было единственное утешение, которое он мог себе дать. В конце концов, если Хо Сюйжань никогда не вспомнит, он ничего не мог с этим поделать.
В последнее время он не мог перестать вспоминать дни до того, как его карьера пошла в гору, когда Хо Сюйжань ещё не получил должность в своей исследовательской лаборатории.
По рекомендации старшего Ву Цзюань снял квартиру с этим младшим сокурсником.
Прожив вместе больше года, их отношения улучшились. Однажды ночью после выпивки Хо Сюйжань признался ему, и в порыве импульса он согласился.
Именно после того, как они сошлись, их карьера начала процветать.
И всё же Хо Сюйжань оставался таким же приставучим, как в их студенческие годы, их отношения, казалось, не затронуты никакими разногласиями.
Ву Цзюань никогда не знал печали долгой разлуки.
Пока Хо Сюйжань не исчез.
Отогнав эти мысли, Ву Цзюань опустил длинные ресницы, скрывая мрак в глазах.
Ему нужно было взять себя в руки, вспомнить, как его прошлое «я» сталкивалось с огромным давлением.
Безмолвно отсчитав пять минут, Ву Цзюань прекратил свой мысленный подсчёт. Бросив последний глубокий взгляд в темноту, он взял тетрадь и отправился в гостиную.
Его толстовка сидела слегка криво, свободно открывая изящные линии его стройной шеи.
Он остановился в трёх метрах от Домовладельца, оценивая состояние старшего мужчины.
Домовладелец лежал, свернувшись калачиком, как расплющенный шар, на диване, сжимая кувшин с вином.
Как и утверждал Домовладелец, вино было домашним.
Никто не знал, почему на кухне оказался кувшин — Оратор утверждал, что даже он был потрясён, обнаружив его.
Ву Цзюань помахал рукой перед лицом Домовладельца. Нахмурившись, как от комара, Домовладелец нетерпеливо отмахнулся, бормоча неразборчивые ругательства.
Казалось, он был совершенно пьян.
Ву Цзюань не терял времени даром. С ясным намерением он снял с пояса Домовладельца связку ключей — тот изящный Миниатюрный Магический Кубик.
Он был в два или три раза меньше, чем кубик Рубика, который они крутили ранее, но имел приятный вес в руке.
Прохладная, гладкая текстура предполагала, что он был сделан из керамики.
— Мм... голова болит. Чёрт бы побрал этот ликёр... — Домовладелец чмокнул губами, от него разило алкоголем, когда он бормотал. К удивлению Ву Цзюаня, он отодвинул кувшин с вином и, шатаясь, выпрямился.
Рубашка, которую он снял в пьяном жару и бросил на пол — теперь истоптанная — была в таком состоянии, что её нельзя было носить.
Но он без колебаний поднял её и надел, мгновенно окутав себя тошнотворной смесью запахов.
Желудок Ву Цзюаня сжался. Украдкой он сунул Миниатюрный Магический Кубик во внутренний карман своей толстовки, кончики пальцев скользили от пота — чуть не уронил его.
Когда Ву Цзюань передал тетрадь, которую держал в руке, мрачное выражение лица домовладельца переменилось, как перевёрнутая страница, при виде его любимого дневника.
Сияя, он хлопнул Ву Цзюаня по груди:
— Молодец! Ты хороший парень. Вино было вкусным — напомнило мне старого друга. Я пойду. Увидимся завтра.
Глава 37
Домовладелец ушёл уже довольно давно, когда Ву Цзюань наконец прижал руку к груди.
Под кожей его сердце колотилось, как барабан, по которому бешено ударяют.
К счастью, домовладелец не слышал. Не утруждая себя вытирать пот, готовый капнуть ему в глаза, Ву Цзюань надавил на свою талию через одежду.
Ладонь могла ясно чувствовать квадратный предмет, засунутый во внутренний карман.
Он получил Миниатюрный Магический Кубик, хотя всё ещё не знал, для чего нужна эта маленькая штучка.
Хо Сюйжань, появившийся из ниоткуда, как обычно, насмешливо фыркнул:
— У тебя действительно нет страха смерти.
Ву Цзюань, который ненавидел, когда с ним так разговаривали, тоже не сдержался. Даже не поднимая головы, он парировал:
— Если умру, так умру. Тебе-то что?
— Конечно — Имело значение. Хо Сюйжань был в ярости, но какое право он имел это говорить?
Он не казался квалифицированным, поэтому мог только молча кипеть от злости.
Если бы он по прихоти не оставил кувшин с вином на кухне, неужели Ву Цзюань действительно был бы настолько наивен, чтобы думать, что кувшин хорошего ликёра просто появится на кухне, где даже мяса не было?
В тот момент, когда домовладелец дошёл до двери, он заметил, что ключ не тот. Хо Сюйжань небрежно отвлёк тему, чтобы заставить его уйти — иначе с полуфабрикатными навыками Ву Цзюаня его, вероятно, сейчас допрашивал бы домовладелец.
Действительно неблагодарный.
— Делай что хочешь. — Выражение лица Хо Сюйжаня похолодело. Даже не взглянув на Линь Ваньюэ и Сяо Хуа, которые пришли с опозданием, он сел на диван, который домовладелец не успел испортить.
Когда внизу началась суматоха, Линь Ваньюэ хотела немедленно спуститься, но Сяо Хуа пожаловалась на недомогание, голова болела так, будто вот-вот расколется. Линь Ваньюэ ничего не оставалось, кроме как остаться и позаботиться о ней.
Когда они спустились, всё, что они увидели, — это спорящих Хо Сюйжаня и Ву Цзюаня.
Оба голоса были ледяными, никто не хотел уступать. Казалось, в их отсутствие произошло что-то, что разрушило хрупкий мир между ними.
Но... сердце Линь Ваньюэ всё же больше склонялось к Ву Цзюаню. Она обошла большой диван и, оказавшись рядом с ним, прошептала ему на ухо:
— Брат Ву, вы двое будете продолжать ссориться? Но ты всё ещё носишь одежду Хо Сюйжаня.
И если Ву Цзюань захочет надеть нормальную одежду завтра, ему придётся одолжить у Хо Сюйжаня ещё один комплект.
Ву Цзюань: «...» Он не хотел уступать по такой унизительной причине.
Выпрямившись, Ву Цзюань потёр затылок. Его навыки стрижки были заметно плохи — некоторые пряди были неровными, более длинные неприятно кололи кожу.
После того как Оратор поднялся наверх переодеться и вернулся, Ву Цзюань пересказал, что произошло после того, как они выбили дверь.
Он опустил ту часть, где украл у домовладельца брелок-кубик Рубика.
Когда он дошёл до момента срыва домовладельца, Сяо Хуа — то ли по-настоящему напуганная, то ли притворяясь — придвинулась ближе к Хо Сюйжаню, на глазах у неё выступили слёзы.
Жест явно был просьбой о утешении.
Ву Цзюань заметил это краем глаза, но сделал вид, что не замечает. С безразличным тоном он заверил всех присутствующих:
— Пока мы не произнесём слово-триггер, домовладелец не потеряет контроль.
Известное слово-триггер на данный момент: дневник.
— Держись от меня подальше. — Голос Хо Сюйжаня внезапно прервал разговор.
Слова были лишены тепла. Ву Цзюань замер на секунду, прежде чем слегка отодвинуться в сторону, ближе к Линь Ваньюэ.
Хо Сюйжань с досадой цокнул языком. Длинной рукой он обхватил талию Ву Цзюаня и оттащил его обратно.
— Не тебя.
По обе стороны от него сидели Ву Цзюань и Сяо Хуа. Если он говорил не с Ву Цзюанем, то оставалась... Сяо Хуа.
Выражение лица Сяо Хуа застыло, она выдавила неловкую улыбку и слегка подвинулась.
В тот момент, когда их взгляды отвёрнулись, её улыбка мгновенно исчезла.
Какого чёрта? Был ли этот парень вообще мужчиной? Может быть, он был трансвеститом, который любил только носить юбки?
Иначе почему он продолжал отвергать её неоднократные намёки?
Разве все мужчины не были неспособны отказаться от такого рода вещей? Раньше она никогда не терпела неудачу.
— Сяо Хуа, иди сядь рядом со мной. Это место чистое, — предложила Линь Ваньюэ, похлопав по пустому месту рядом с собой. — Твоя головная боль только что утихла — тебе нехорошо сидеть у двери.
Теперь ей ничего не оставалось, как перейти. Сяо Хуа встала и села рядом с Линь Ваньюэ, тайком закатив глаза.
Такая вмешивающаяся не в свои дела. Если бы Линь Ваньюэ не вмешалась, у неё всё ещё мог бы быть шанс привлечь внимание Хо Сюйжаня, играя роль жертвы.
Смягчение чужого сердца всегда начиналось с одного взгляда — Сяо Хуа верила, что Ву Цзюань завоевал расположение Хо Сюйжаня таким же образом.
Подытожив всё, что случилось в холле, Линь Ваньюэ с тяжёлым сердцем пошла готовить, и Ву Цзюань помогал.
Удивительно, но Хо Сюйжань присоединился к ним, хотя он понятия не имел, что делает. Он следовал за Ву Цзюанем, тыкая то туда, то сюда.
Когда Хо Сюйжань сломал очередной стебель шпината, Ву Цзюань нахмурился и безжалостно выгнал его.
Хо Сюйжань отказался это признать, упрямо блокируя дверной проём кухни.
— Ты не можешь просто выгнать меня.
Ву Цзюань встретил его взгляд, приподняв голову с аурой, которая заставляла его казаться выше.
— Почему нет?
У Хо Сюйжаня не было оправдания, но он вёл себя смело. Он наклонился, прижав аккуратно подстриженный палец ко лбу Ву Цзюаня и слегка оттолкнув его назад. Ву Цзюань попытался увернуться, но не смог.
— Товарищи по команде должны держаться вместе — это показывает, насколько мы близки, — заявил Хо Сюйжань, как будто их предыдущего конфликта никогда не было.
Их взаимодействие всё ещё выглядело совершенно гармоничным.
Ву Цзюань наступил ему на ногу и тихо спросил:
— По этой логике, мы тоже должны спать вместе ночью, чтобы доказать, насколько мы близки?
Спать вместе ночью? Как? Лёжа на одной кровати, под одним одеялом, на одной подушке?
Это казалось слишком интимным — не то, что сделали бы товарищи по команде, больше похоже на то, как вела бы себя супружеская пара.
Ву Цзюань сказал это, основываясь на их обычной динамике.
Но он не учёл, что в этом мире Хо Сюйжань никогда не испытывал любви и даже не имел близкого друга.
Поэтому Хо Сюйжань искренне верил, что именно так люди показывают свою близость.
При этой мысли Хо Сюйжань издал:
— Мм.
Его серьёзное выражение лица на мгновение заставило Ву Цзюаня онеметь.
Потирая виски, Ву Цзюань вытолкнул его и захлопнул дверь кухни.
Громкий хлопок испугал Оратора, который как раз собирался войти в гостиную. Он рефлекторно взглянул на дверь, подумав, что вернулся Домовладелец.
Только через мгновение он понял, что это просто брат Ву выгоняет Хо Сюйжаня из кухни за то, что он был скорее помехой, чем помощью.
Сцена была одновременно жалкой и забавной, но Оратор не осмеливался смеяться. Он стоял в лестничной клетке, прижимая руку к груди, успокаиваясь некоторое время.
Прежде чем шагнуть в свет, он внезапно почувствовал холодок по спине и в замешательстве обернулся.
На стыке между коридором и дверью жильца первого этажа стояла тёмная фигура.
Пространство вокруг неё было чёрным как смоль — возможно, просто тень какого-то предмета. Оратор отчаянно хотел верить в это.
Но его мозг не позволял ему лгать самому себе. Силуэт был безошибочно темнее своего окружения.
Фигура сначала держала голову опущенной, уставившись на свои ноги, сохраняя позу с согнутыми плечами и безвольно свисающими руками.
Заметив, что Оратор смотрит на неё, фигура медленно подняла голову, механические скрежещущие звуки поворота шеи вызывали мурашки по спине.
В сопровождении тяжёлого, хриплого дыхания, которое было совершенно ужасающим, Оратор быстро убрал руку, которой прикрывал грудь, и вместо этого схватился за промежность.
Жалко, он посетовал про себя — почему эти призраки всегда должны были фиксироваться на нём? Если бы ему пришлось снова переодеваться, в его шкафу остался бы только один наряд.
В этой незнакомой игре он категорически не хотел снова и снова мочить штаны перед братом Ву.
В противном случае Ву Цзюань мог начать думать, что у него какая-то проблема с недержанием мочи.
Глава 38
Фигура тёмной фигуры была хрупкой, осанка плохая. Даже когда она стояла прямо, её ноги оставались согнутыми, с выступающим животом и плоскими ягодицами. Она была даже немного ниже Оратора.
Хотя его тело ныло от слабости, он всё же боролся, чтобы отступить назад.
Ещё два шага, и он достигнет гостиной — ярко освещённой и многолюдной. Там ему не нужно будет бояться.
В тот самый момент, когда он собирался сбежать, тёмная фигура, её голова неестественно наклонена, казалось, почувствовала его намерение. Её и без того деформированные ноги развернулись наружу в неуклюжем беге, каждая двигаясь независимо, когда она бросилась к Оратору с ужасающей скоростью.
Ближе, ближе — пока Оратор почти не мог разглядеть лицо, скрытое в клубящемся чёрном тумане.
Сгнившее до основания, зубы обнажены на воздух, нос гротескно деформирован и пустые глазницы без глазных яблок.
Запах разложения ударил в него, как физический удар.
— А-а-а-а! — Оратор крепко зажмурился, не в силах больше сдерживать охвативший его ужас, и закричал.
Звук тяжёлых, срочных шагов загрохотал позади него. Когда он снова открыл глаза, перед ним ничего не было.
Даже лампочка за дверью Чэнь Ци снова замерцала.
— Что случилось? — Ву Цзюань осторожно шагнул вперёд, следуя за взглядом Оратора к двери Чэнь Ци.
Открытая дверь открывала только темноту — пустоту, из которой в любой момент могли вырваться когти, чтобы затащить Игрока внутрь.
Оратор указал на дверь, заикаясь:
— Т-там кто-то стоял... он... он бросился на меня...
Говоря это, его глаза стали пустыми, страх разъедал его рассудок.
Ву Цзюань сжал его плечо, чувствуя, как он дрожит, как цыплёнок, застигнутый холодным ветром. Было ясно, что никакой дополнительной информации сейчас не получить.
— Отдохни немного. — Ву Цзюань повёл его к свету. При ярком освещении глаза Оратора наполнились слезами, прежде чем он разрыдался неудержимо.
Слёзы и сопли размазались по его лицу, когда он безумно вытирал щёки, растирая кожу до появления тонких красных прожилок.
Хо Сюйжань стоял позади Ву Цзюаня, уставившись на руку, лежащую на плече Оратора, его кулаки сжимались от желания ударить.
Эта рука никогда не касалась его плеча. Это зрелище было невыносимо.
Предпочитая неведение разочарованию, Хо Сюйжань отвернулся и направился в комнату Чэнь Ци один.
Если бы призрак, напавший на Оратора, был Чэнь Ци, Оратор бы сказал.
Если только... тёмная фигура была не Чэнь Ци, а кем-то, кого Оратор раньше никогда не видел.
Вывод был достаточно прост. Настоящий вопрос был: если не Чэнь Ци, кто ещё мог свободно передвигаться по апартаментам незамеченным?
Ответ пришёл к Хо Сюйжаню почти мгновенно.
С холодной усмешкой он направился к комнатам на первом этаже.
Увидев, что человек, к которому она хотела прильнуть, вошёл в комнату, Сяо Хуа собралась с духом и последовала за ним.
Но её страх темноты был огромен. Как только она шагнула за пределы света, её тело сильно задрожало.
Она не могла не оглянуться — свет был всего в нескольких сантиметрах позади неё.
Всего в нескольких сантиметрах, но не только не было света, температура упала.
Как минимум на пять градусов холоднее. Её тело зарегистрировало падение с болезненной чувствительностью.
— Брат Хо? Ты там? — Ответа не было. Сяо Хуа сглотнула, заставляя себя оставаться спокойной. — Если ты внутри, не мог бы ты подождать меня? Я хочу поискать улики вместе. Вдвоём было бы легче, правда?
Оправдание о поиске улик было просто оправданием. Сяо Хуа действовала импульсивно, думая, что раз Ву Цзюань был занят, заботясь об Ораторе в гостиной, это был её шанс побыть наедине с Хо Сюйжанем.
По крайней мере, она хотела, чтобы Хо Сюйжань увидел, кто на самом деле был рядом с ним, когда дело доходило до поиска улик.
Даже если бы он не влюбился в неё полностью, он мог бы, по крайней мере, проникнуться к ней доброй волей.
Если бы она держалась Хо Сюйжаня, прохождение уровня прошло бы намного глаже.
— Бесполезно. Убирайся. — Ледяной голос Хо Сюйжаня раздался впереди.
В следующее мгновение Сяо Хуа увидела, как он вышел, вся его фигура излучала угнетающую энергию.
Его высокая фигура оставалась жёсткой, руки в карманах, брови нахмурены, а в его глубоких карих глазах назревала буря.
Его губы не были тонкими, но его слова были безжалостны:
— Хватит кружить вокруг меня.
Кроме Ву Цзюаня, любой, кто находился рядом с ним, только раздражал его.
Сяо Хуа инстинктивно сделала шаг назад, только чтобы увидеть насмешливый взгляд Хо Сюйжаня, как будто говорящий: «Я так и знал».
Она немедленно остановилась, приподняв подбородок, чтобы обнажить изящную шею, пытаясь выглядеть сильнее. С резким тоном она парировала:
— Я не уйду. Ты должен взять меня с собой. Я здесь, чтобы помочь тебе искать улики.
Хо Сюйжаня это не волновало.
— Кому ты нужна?
Говоря это, шрам на его лице дёрнулся, заставив Сяо Хуа ещё больше побледнеть, желудок сжался.
— Ты... ты такой нежный с Ву Цзюанем. Почему ты не можешь быть таким же со мной?
Отвергаемая снова и снова, хотя она намеренно подошла к нему и подготовилась к отказу, Сяо Хуа не могла больше этого выносить.
Был ли Хо Сюйжань вообще мужчиной? Она снова спросила себя.
С самого начала Хо Сюйжань никогда не взаимодействовал ни с кем, кроме Ву Цзюаня. Он даже не помнил имени Сяо Хуа и не заботился о том, какая ерунда творилась в её голове.
И то, что она сказала? Абсолютная чушь.
На этот раз он даже не удосужился ответить. Бесстрастно он повернулся и зашагал в темноту.
Если у неё хватало смелости, она могла следовать.
Следовать и быть поглощённой тьмой — Хо Сюйжань подумал без тени вины.
Через некоторое время от дверного проёма отступили шаги.
Хо Сюйжань не удивился. Конечно, никто не хотел приближаться к нему.
Даже Ву Цзюань не был здесь сейчас.
Хотя именно он вышел из гостиной, не сказав ни слова, он всё равно без колебаний обвинил Ву Цзюаня.
Комната была в беспорядке — нет, теперь было ещё хуже.
Заплесневевший шкаф лежал на полу, разбитые деревянные доски были разбросаны повсюду.
Не только шкаф — стена, к которой он прислонялся, тоже была покрыта большим пятном плесени.
Слабо сквозь него проступал человеческий силуэт.
Худая женщина, её фигура ничем не примечательна, слишком худая, её талия была почти шириной с ладонь Хо Сюйжаня.
Судя по распространению плесени, она была ростом около пяти футов, с короткими волосами.
Чем больше Хо Сюйжань различал, тем мрачнее становилось его настроение. Его пустой взгляд был устремлён на стену.
Он не обращал внимания на то, что медленно подкрадывалось к нему сзади.
Тёмная фигура постепенно сгустилась у него за спиной, жутко идентичная плесени на стене.
Она жутко плыла к Хо Сюйжаню.
Вскоре звук шагов разрушил тишину пространства.
Сгустившаяся тёмная фигура мгновенно рассеялась, и только тогда Хо Сюйжань повернулся, чтобы посмотреть позади себя, сузив глаза на точку в двух метрах.
Когда шаги достигли дверного проёма, он заговорил без эмоций:
— Разве я не сказал тебе убраться?
Сяо Хуа не ответила — ответил Ву Цзюань:
— Ты сказал мне убраться?
Передав Оратора Линь Ваньюэ, Ву Цзюань поспешил найти Хо Сюйжаня.
Он не ожидал, что первыми словами из уст Хо Сюйжаня будет приказ уйти.
Он приподнял бровь, не то чтобы рассердился, но у него не было настроения видеть Хо Сюйжаня в ближайшее время.
— Ладно, я ухожу.
Хо Сюйжань не ожидал, что это будет Ву Цзюань. Он замер на мгновение, прежде чем очнуться. Его тело двигалось быстрее, чем разум — он сделал два больших шага вперёд, схватив Ву Цзюаня за руку и потянув его обратно.
— Не уходи. Я думал, ты кто-то другой.
Ву Цзюань промолчал. Разум Хо Сюйжаня лихорадочно работал, когда он взял лицо Ву Цзюаня в свои руки, сжимая и меси его щёки, пока они не покраснели.
— Не злись. Пойдём, помоги мне кое-что проверить.
— Ладно, давай проверим. — Ву Цзюань неохотно простил грубость Хо Сюйжаня.
Учитывая искренние извинения Хо Сюйжаня, он был готов посмотреть, что Хо Сюйжань хотел ему показать.
Конечно, главным образом потому, что Ву Цзюаню самому было любопытно.
Глава 39
Часовая стрелка бесшумно переместилась к 10 вечера — пришло время возвращаться в свои комнаты спать.
Все должны были вернуться в свои комнаты отдыхать. Если они останутся в гостиной, свет погаснет, и снаружи двери раздастся громкий стук, сопровождаемый тяжёлыми шагами, не похожими на человеческие.
Как будто что-то заставляло их вернуться в свои комнаты. Если они не подчинятся, то, что снаружи, ворвётся в гостиную.
Как только эти вещи войдут, это будет означать полное уничтожение — гораздо страшнее, чем оставаться в своих комнатах и быть напуганным каким-то неизвестным существом.
И Линь Ваньюэ, и Оратор, пережившие несколько миров, хорошо это знали.
По дороге наверх Линь Ваньюэ кратко объяснила им:
— В эпизодах с комнатами требуется, чтобы мы вернулись в них к определённому времени отдыхать. В противном случае появятся звуки стука. Но в некоторых игровых эпизодах нет механики сна — в таких случаях вам придётся найти место для отдыха самостоятельно или не отдыхать, пока вы не пройдёте эпизод и не вернётесь в реальный мир.
Подумав мгновение, она добавила:
— Травмы, полученные в Игровом Мире, не переносятся в реальный мир. Но если мы умрём в Игровом Мире, мы исчезнем из реальности.
Другими словами, смерть в Игровом Мире означала стать пропавшим без вести в реальности.
Грудь Ву Цзюаня сжалась от боли. Поблагодарив её, он попрощался с Линь Ваньюэ. Одним этажом ниже ушла и Сяо Хуа.
Им с Хо Сюйжанем были назначены шестой и четвёртый этажи соответственно. На этот раз Хо Сюйжань не сопровождал его дальше, войдя в свою комнату на четвёртом этаже отдыхать.
Остались только Оратор и Ву Цзюань. Лампы в коридоре были яркими, отбрасывая слабые тени под их ногами — просто маленькие тёмные кляксы.
Ву Цзюань взглянул на тень Оратора и заметил, что, стоя на внешнем краю лестницы, его тень вытянулась длинной и нечёткой.
Возможно, это был просто угол. Ву Цзюань не стал зацикливаться на этом.
Когда они собирались расстаться, Оратор внезапно спросил его:
— Как ты думаешь, существует ли идеальный человек?
Что вызвало этот вопрос? Ву Цзюань предположил, что у Оратора появились новые мысли после совета Линь Ваньюэ.
Он честно ответил:
— Я так не думаю.
Оратор прислонился к перилам, его ногти были длинными и тёмными.
Твёрдые, чёрные ногти скребли по железным перилам, окрашенным в зелёный цвет, как будто пытаясь содрать краску. Под ними была засохшая грязь, копоть или что-то ещё.
Они выглядели грязными. Если бы он случайно занёс инфекцию, в Игровом Мире не было бы подходящего лекарства.
Ву Цзюань взглянул на них и предложил:
— Тебе стоит завтра подстричь ногти ножницами.
Он не мог вспомнить, ответил ли ему Оратор. Вернувшись в свою комнату, Ву Цзюань принял душ и лёг в постель, прежде чем понял, что что-то не так.
Голос Оратора всегда был робким — многолетние привычки речи человека не меняются кардинально за один день.
Но Ву Цзюань недостаточно хорошо знал Оратора, чтобы знать, всегда ли он говорил так же твёрдо, как полчаса назад.
Он разберётся завтра. Пока что у Ву Цзюаня не было планов расследовать других Игроков.
Днём он в основном осматривал комнату Хо Сюйжаня — ту же самую, в которой сейчас лежал.
Вмятины в полу, спальня, лишённая чего-либо, кроме крупной мебели, безжизненная обстановка.
Здесь не было и следа дома. Трудно было поверить, что когда-то это было место, где жила семья.
Как и было написано в дневнике, мать надеялась, что её сын добьётся успеха, поэтому она подавляла его свободу играть в игры.
Трудно сказать, была ли мать права или нет, но поддержание таких искажённых отношений неизбежно привело бы к большим проблемам.
В тишине ночи Ву Цзюань лежал с закрытыми глазами, размышляя обо всём, что произошло за день.
Его мысли задержались на чёрной роскошной машине, остановившейся у обочины, и мужчине, вышедшем из неё, который пнул собаку.
Он был уверен, что это был тот же человек, которого он видел раньше — даже работник санитарной службы, державший собаку, был тем же самым.
И то, как была брошена метла, было идентично.
Временная шкала снаружи зацикливалась, потому что это была просто игра. Игра не создала NPC с полноценной жизнью для каждого сезона, дня и момента.
Погружённый в эти мысли, он услышал, как дверь поскребли.
Скрежет... скрежет...
Звук ногтей, скребущих по классной доске, донёсся откуда-то очень близко к Ву Цзюаню.
Среди шума он оставался неподвижным в постели — его дыхание было ровным, тело расслабленным, глаза естественно закрытыми, руки сложены на животе — как будто он действительно спал.
Хууууу — Длинный ледяной выдох приблизился.
Запах был невыносимым, хуже галитоза домовладельца.
Это был тот вид зловония, который мог исходить только от реакции ротовых выделений с определёнными химическими веществами.
Вместе с выдохом доносилось слабое «кап-кап» чего-то, капающего на пол.
Что это могло быть? Ву Цзюань хотел открыть глаза и посмотреть сам, но знал, что сейчас не время.
Дверь со скрипом открылась, и что-то с тяжёлым дыханием вползло в спальню, запах стал сильнее.
Ву Цзюань напряг уши, отслеживая путь этой вещи.
Сначала оно задержалось у письменного стола. В белой спальне на шестом этаже стоял ученический стол — его естественный цвет дерева был таким нетронутым, что выглядел неиспользованным, ни единой царапины на поверхности. Но скруглённые края стола выдавали его многолетний износ.
Повиснув у стола на некоторое время, оно замолчало на мгновение, прежде чем шуршание ткани возобновилось — на этот раз направляясь к окну.
Около окна оно пробыло недолго. К тому времени, как Ву Цзюань насчитал до шестидесяти, оно снова двинулось.
На этот раз оно приблизилось к кровати.
Оно подползло к тому месту, где лежала голова Ву Цзюаня, его холодное дыхание омывало его лицо. Выражение его лица осталось неизменным, дыхание ровным.
Только его брови слегка нахмурились, когда он притворился раздражённым, повернувшись на бок — теперь спиной к Монстру.
На самом деле он воспользовался случаем, чтобы приоткрыть глаза.
Щурясь сквозь щёлочки, Ву Цзюань с трудом наблюдал за изменениями в комнате.
Стол стоял в ногах кровати. Слегка повернувшись, он мог только мельком увидеть его.
На столе не появилось ничего нового, но он мог сказать, что в ящиках рылись — несколько разбросанных книг внутри теперь были в беспорядке.
Хафф... хафф...
Ву Цзюань подумал про себя: у того, что сидит у кровати и смотрит на меня, наверное, ужасные лёгкие — его дыхание такое громкое.
Даже человека с лёгким сном разбудило бы такое громкое, хриплое дыхание.
Под одеялом его рука сжимала квадратный кирпич — тот, которым запечатывают кувшины с вином. Тяжёлый и твёрдый, он пронёс его обратно в своей толстовке.
Это могло бы быть неплохим оружием. Если бы вещь подошла ближе, Ву Цзюань без колебаний опустил бы его на неё.
Но, к сожалению, эта вещь не дала ему шанса.
После того как он сжал красный кирпич и безмолвно закрыл глаза, она тихо отползла от комнаты без звука.
Слабо он всё ещё мог слышать мягкий «щёлк» закрывающейся двери.
Затем в комнате воцарилась полная тишина.
Ву Цзюань держал глаза закрытыми и сжал губы, его разум был в полном хаосе. Он понятия не имел, почему та вещь, которая ворвалась в спальню, пощадила его во второй раз.
Он сел, ощущая пустоту спальни, и тихо включил прикроватную лампу. Тусклый, слабый свет разлился по всей комнате.
Вглядываясь за край кровати, он мог видеть прозрачную слизь, смешанную с водой, выглядящую довольно жидкой, всё ещё остающуюся у кровати.
Эта жидкость низкой вязкости оставляла следы от двери к столу, а затем к окну, позволяя Ву Цзюаню чётко проследить её путь.
Но как ни странно, жидкость, капающая из её тела, была не такой зловонной, как само существо — только слабый запах можно было обнаружить при более близком рассмотрении.
Тетрадь, которую он нашёл у Домовладельца, не говорила им прямо, что им нужно делать. До сих пор Ву Цзюань предполагал, что их задачей было расследовать, что произошло в этом доме раньше.
Теперь он изменил ход своих мыслей. Нависнув над краем кровати, он безучастно смотрел на водянистые следы на полу.
Он задавался вопросом — может ли быть, что они должны были выяснить, кто убил предыдущего владельца дома? И где сейчас находится тело бывшего владельца.
Глава 40
Реальный мир.
Поняв, что Ву Цзюань исчез, Ма Лоу немедленно вышел в интернет, чтобы найти информацию о связанном с этим эпизоде.
Он обыскал весь интернет, раскрыв почти все скрытые правила о Кубических Апартаментах.
Уставившись на свой телефон, на котором отображалось шесть полных страниц второстепенных правил, его голова чувствовала себя вдвое тяжелее.
Его руки слегка дрожали, держа телефон, его губы дрожали. В шоке он прочитал правила вслух одно за другим:
— В апартаментах нужно спать до 11 вечера. Не чавкать громко во время еды, не читать неподобающие книги, не смеяться громко, не кричать. Нужно приветствовать Домовладельца, когда видишь его. Ночью свет не включать. Не пить больше восьми стаканов воды в день...
И так далее. Строгость этих правил почти заставила Ма Лоу думать, что он играет в какую-то Программу Наследника для Сверхбогатых.
Нет — даже у сверхбогатых не было бы таких строгих правил.
На этом уровне это было больше похоже на запрограммированного робота.
Чтобы собрать больше улик, он пошёл в кафе для лучшего доступа в интернет. По сравнению с квартирой Ву Цзюаня, здесь связь была намного быстрее.
Закончив свои исследования, он с тревогой проверил сообщения в групповом чате Игроков.
Он не смотрел два дня, и сообщения накопились до 999+.
Открыв чат, он обнаружил, что все обсуждают новый эпизод.
Ситуация в реальном мире ухудшалась. Изначально они думали, что худшее позади, когда большое количество людей было затянуто в эту чёртову Игру Ужасов.
Но теперь всё было ещё более ужасно.
Потому что появилось больше эпизодов, доступных для попадания Игроков.
Как будто кто-то за кулисами проектировал и разрабатывал новые эпизоды, случайным образом выбирая один для обновления через определённые промежутки времени.
[Честно говоря, мы больше не можем контролировать даже собственное выживание. Даже если мы соберём данные о всех играх и пройдём их, что с того? Новые продолжают появляться. Нет никакой гарантии, что в следующий раз мы выберемся живыми.]
[Точно. Мою девушку внезапно засосало в Игровой Мир, когда она шла по улице — никакого предупреждения. К счастью, она выбралась живой. Она сказала мне, что игра, в которую она попала, была совершенно новой Игрой Ужасов, и она выжила только благодаря чистой удаче.]
[То же самое. Брат друга попал в круизный эпизод. Восемь человек вошли, один вышел. Его брат сказал мне, что ключ был в том, чтобы спасти светловолосую женщину, которая упала в воду до отплытия корабля!]
Эта подсказка была слишком неясной. Не было способа подтвердить, был ли человек в воде другом или врагом — большинство предположило бы, что это просто NPC, обречённый на смерть в игре.
Игра использовала это предположение, чтобы предать их.
Не видя критической информации, Ма Лоу глубоко вздохнул и залпом выпил половину кофе. Горечь ударила прямо изо рта в макушку, сметая усталость и возвращая его в чувства.
Он решил поискать прямо в истории чатов.
Ключевое слово: Кубические Апартаменты.
Система обрабатывала мгновение, прежде чем отобразить 107 связанных сообщений.
Ма Лоу сосредоточился и нажал на самое последнее.
[Песня: Появился новый эпизод — Кубические Апартаменты.]
Очень краткое сообщение. Ма Лоу узнал этого «Песню» — он был одной из больших шишек в группе.
Он появлялся только тогда, когда обнаруживался новый эпизод, предоставляя подтверждённую информацию о нём.
Кроме того, он никогда никого не добавлял в группе и не отвечал ни на какие вопросы.
Он был загадочным мастером.
[Песня: Основное задание — найти тело предыдущего владельца апартаментов. Местоположение неизвестно, очень случайно. Уровень сложности: 2S.]
Подожди — взгляд Ма Лоу застыл на уровне сложности. Он не верил своим глазам и проверил это несколько раз.
Что? 2S??!
Его руки дрожали, когда он прокрутил вниз. Кто-то внизу спросил, сколько Игроков выбрались из этого эпизода.
Песня не ответил и исчез без следа после этого.
Другие в группе также вошли в Кубические Апартаменты, но никто не предоставил никаких полезных улик.
Вместо этого кто-то раскопал сплетни о компании, стоящей за игрой.
[Я спросил своего друга-богатого наследника, и он рассказал мне историю, стоящую за этой игрой.
Ходят слухи, что после того, как магнат разбогател, он больше не хотел оставаться со своей первоначальной женой. Итак, он подставил её, похоронил её тело, и их ребёнку тоже не повезло — иногда даже попрошайничал еду у моста.]
[Конечно, отнеситесь к этому с долей скептицизма. Я редко вижу молодых нищих, и я даже не уверен, кто этот магнат. Мой друг не сказал мне.]
Такая спекулятивная информация была бесполезна для Ма Лоу.
Бегло просмотрев её, он закрыл окно чата. С тяжёлым сердцем допил кофе, глубоко вздохнул, убрал ноутбук в рюкзак и поехал на метро обратно к Ву Цзюаню.
...
День 3 в игре. Дневное время. Домовладелец рано прибыл в гостиную апартаментов и заставил их по очереди крутить кубик Рубика.
На этот раз Ву Цзюаню выпал пятый этаж.
Оратор был на втором этаже. Его движения при вращении кубика были скованными, и Ву Цзюань специально обратил внимание на его ногти — он их подстриг.
— Осталось всего четыре дня вашего проживания. Не хотите устроить вечеринку, чтобы отпраздновать? Здесь довольно просторно, идеально для сбора молодёжи.
В отличие от предыдущего раза, Домовладелец не ушёл сразу после выполнения своей задачи. Вместо этого он задержался, чтобы поболтать с Игроками.
Несмотря на неловкую атмосферу в гостиной, Домовладелец, казалось, совершенно не замечал этого.
— Мы устроим, — спокойно ответила Линь Ваньюэ. Её высокий хвост и острые глаза придавали ей живой вид, выражение лица было спокойным.
Её наряд — укороченная футболка и брюки-семь восьмых — также заставлял её выглядеть опрятной и эффективной.
Домовладелец кивнул, едва открывая свои почти невидимые глаза, и пристально посмотрел на Линь Ваньюэ и Оратора.
— Очень оживлённо. Я доволен. — Домовладелец ответил поверхностно, затем подался вперёд, опираясь локтями на журнальный столик. — Кстати, у вас ещё есть алкоголь?
Говоря это, он облизал губы, оставив мутный блеск слюны.
Линь Ваньюэ нахмурилась при виде этого.
Её не было в гостиной вчера, но Ву Цзюань рассказал ей позже о том, как Оратор принёс кувшин с алкоголем, чтобы умилостивить Домовладельца.
Она взглянула на Оратора и увидела, что он смотрит на Домовладельца с несомненной обидой.
Мизинец Оратора слегка дёрнулся, когда он сжал штанину, затем быстро выпрямил руку.
Почему-то это не казалось тем, что он обычно делал.
И вчера днём Линь Ваньюэ заварила чашку горячего какао для Оратора, чтобы помочь успокоить его страх.
Но Оратор сказал: «Слишком сладко. Не хочу».
В такое время кого волновала сладость?
Кроме того, горячее какао не было сладким — Линь Ваньюэ не добавляла никакого лишнего сахара.
Никто не ответил на вопрос Домовладельца, и его выражение лица постепенно потемнело. Видя это, Ву Цзюань вмешался:
— Извините, приготовление требует времени. Мы не делали лишнего, и следующая партия будет готова не раньше, чем через два месяца.
Домовладелец нахмурился, чмокнул губами, откинулся на спинку дивана и в недовольстве ударил по столу:
— Как вы могли сварить всего один кувшин вина? Из-за этого я даже потерял свою связку ключей — моё самое драгоценное имущество. Вы за это ответите, иначе вам придётся —
Хо Сюйжань встал и бросил лёгкий взгляд на домовладельца.
Голос домовладельца внезапно оборвался, его зрачки сузились. Как утка, которой сжали шею, его рот открылся, издавая только слабые хрипы.
После долгой паузы он неохотно закрыл рот и махнул рукой.
— Забудь, ничего страшного. Всего лишь брелок.
Предчувствие Ву Цзюаня было верным — домовладелец боялся Хо Сюйжаня. Наблюдая за уходом домовладельца, он протянул руку и сжал руку Хо Сюйжаня, свисавшую вдоль его тела.
Тепло встретилось с холодом. Пальцы Хо Сюйжаня слегка дёрнулись, прежде чем быстро сжаться вокруг этой руки.