Главы 26-30
Глава 26
О сне не могло быть и речи. Даже с закрытыми глазами Ву Цзюань не мог вызвать у себя никакой сонливости.
Возможно, жар уже поглотил его ночную сонливость раньше времени.
Но это было не обязательно плохо, потому что в состоянии бодрствования Ву Цзюань чувствовал, как воздух в тесной спальне становится тяжелее.
Словно он шагнул в комнату, наполненную паром — его тело казалось отяжелевшим, а дышать становилось всё труднее.
Белый шерстяной ковёр слабо шуршал под ним.
Звук напоминал маленьких мышей, снующих по полу.
Затем раздалось неестественно тяжёлое дыхание, медленное и размеренное, примерно раз в три минуты.
Первый вдох донёсся от двери спальни. Ву Цзюань не мог закрыть её как следует — там не было замка, только хлипкая деревянная дверь, которая едва держалась закрытой.
Может быть, завтра я затащу с первого этажа стул, чтобы подпереть дверь?
Если дверь будет заблокирована, тому, кто пытается войти, придётся хотя бы дважды подумать, прежде чем шуметь и будить меня.
Хорошая идея в теории. Но пока он мысленно просматривал свои воспоминания, Ву Цзюань не мог припомнить, чтобы видел в апартаментах какие-либо стулья.
В гостиной на первом этаже их, кажется, не было — только три чёрных кожаных дивана.
Хлопотно.
Хотя его разум и был занят размышлениями, Ву Цзюань оставался совершенно неподвижным. Его закрытые глаза даже не дрогнули.
Его дыхание было медленным и ровным, руки слегка лежали поверх одеяла. Тело постепенно остывало, но всё ещё было в пределах его терпимости.
Затем раздался второй вдох.
Прямо у кровати.
Менее чем в десяти сантиметрах.
Нервы Ву Цзюаня напряглись. Он подавил сердцебиение, стараясь не выдать никакой реакции.
По крайней мере, пока что то, что вторглось в его спальню, не проявляло враждебности.
Если бы он открыл глаза, он увидел бы растрёпанную женщину, сидящую на корточках у татами-кровати.
Бежевая резинка для волос свободно болталась на её запястье, теперь серая от пыли — как и её лицо.
Её голова была наклонена под углом девяносто градусов, шея, казалось, не держала её, свешиваясь на плечо.
Выпученные глаза, белки преобладали над зрачками, угрожая поглотить чёрный цвет полностью.
Не мигая, она смотрела на фигуру на кровати. Когда раздался третий вдох, её плечи слегка дрогнули, её фиолетовые губы задрожали.
Затем, так же внезапно, как и появилась, она исчезла.
К утру жёсткий солнечный свет проник сквозь стекло и лёг на кровать.
Ресницы Ву Цзюаня дрогнули. Он поднял руку, чтобы защитить глаза, привыкая к яркости, когда открыл их.
Несмотря на бессонную ночь, он чувствовал себя на удивление бодрым. Бессонные ночи были ему не в новинку — он пережил их немало во время сверхурочной работы.
Умывшись в ванной, Ву Цзюань упёрся своими изящными бледными руками в раковину и наклонился к зеркалу. По глазам проходили красные прожилки.
Он потрогал веки. Никакого дискомфорта. Зрение не было затуманенным и не напряжённым.
Достаточно хорошо. Он не был нежным типом.
Раз прошлой ночью кто-то вторгся, ему нужно осмотреть комнату на предмет улик — хотя бы для того, чтобы обеспечить себе лучший ночной сон.
Босиком он подошёл к окну. Шторы были отдёрнуты, особенно та часть, у которой раньше находилась его голова.
Затем, у кровати, он вспомнил тяжёлое дыхание прошлой ночью — как от какого-то массивного существа, но без сопровождающего потока воздуха.
Может быть, оно просто имитировало акт дыхания, не вдыхая на самом деле?
Ву Цзюань присел на корточки, неуклюже разглаживая юбку, прежде чем медленно лечь у изголовья кровати.
Положив голову на сложенные руки, он слегка повернул её, устремив взгляд на подушку.
Эта позиция идеально совпадала бы с положением его собственной головы — если бы он открыл глаза ночью, его взгляд мог бы встретиться со взглядом того «человека».
Что бы тот «человек» подумал? Спросил бы, почему он не спит? Или, осознав, что за ним наблюдают, пришёл бы в ярость и убил его?
Ву Цзюань в отчаянии уткнулся лицом, потерев лоб о руки, словно пытаясь стряхнуть хаотичные мысли и извлечь из них что-то полезное.
Улик было слишком мало. Пока что Ву Цзюань предполагал, что тем, кто вошёл в его комнату ночью, была мать.
Судя по предыстории «Кубических Апартаментов», маловероятно, что это был сам ребёнок, пробирающийся в свою комнату ночью.
— Ха, что ты делаешь? Играешь в черепаху?
Знакомый глубокий голос разорвался рядом с ухом, вырвав Ву Цзюаня из задумчивости.
Он в замешательстве поднял голову, но к тому времени, когда повернулся, замешательство уже прошло.
Его веки медленно опустились, когда он посмотрел на Хо Сюйжаня, его взгляд задавал единственный вопрос: что ты здесь делаешь?
Оттолкнувшись от татами, Ву Цзюань взглянул на своё платье — гораздо более скромное, чем вчерашнее. Длинное шёлковое платье с длинными рукавами, которое закрывало всё, даже шею.
Это вполне могло быть платье ранней осени.
Покрывая каждый дюйм его кожи, это давало Ву Цзюаню чувство защищённости.
Хо Сюйжань прислонился к дверному косяку, его взгляд скользнул по Ву Цзюаню с такой жаркой интенсивностью, будто в его глазах был реальный жар.
На мгновение Ву Цзюань почти поверил, что на нём было что-то скандально откровенное.
Не то чтобы он думал, что в этом что-то плохое — просто это не должно было быть на нём, на том, кто не был энтузиастом переодевания в женскую одежду.
Хо Сюйжань усмехнулся.
— Плохо спал?
Он заметил несколько сломанных волос на дверном косяке — длинных и вьющихся, совсем не похожих на волосы Ву Цзюаня.
Волосы Ву Цзюаня были прямыми и шёлковистыми, блестели при естественном свете, создавая мягкое сияние вокруг его головы.
Ву Цзюань на мгновение закрыл глаза, отказавшись удостаивать очевидный вопрос Хо Сюйжаня ответом. Вместо этого он порылся в шкафу в поисках пары плоских туфель на пуговицах и надел их.
— Игнорируешь меня? Злишься? Я что-то сделал, чтобы расстроить тебя? — Держа руки в карманах, Хо Сюйжань шагнул ближе.
Прошлой ночью, когда они расставались, Хо Сюйжань был в плохом настроении, его выражение лица было мрачным, готовым капнуть чернилами.
Но теперь, после пробуждения, его шаги были лёгкими, его улыбка была безудержной. Одетый в белый повседневный костюм, он выглядел так, будто сочетался с бежевым платьем Ву Цзюаня в каком-то извращённом парном образе.
Но даже в солнечном наряде Хо Сюйжань не излучал тёплых, дружелюбных флюидов.
Ву Цзюань испытал нежность Хо Сюйжаня раньше — поэтому он знал. Нынешняя весёлость мужчины проистекала из того факта, что прошлой ночью он сделал что-то ужасное.
Когда шаги приблизились, Ву Цзюань закрыл дверцу шкафа, уперевшись в неё руками. Вместо ответа он спросил:
— Мы сейчас в отношениях сотрудничества?
Хо Сюйжань усмехнулся в знак одобрения.
Как и ожидалось от того, кто ему понравился — даже в этой ситуации Ву Цзюань всё ещё пытался вытянуть из него информацию. Очаровательно.
— Есть ещё что-то, что хочешь спросить? — В своём нынешнем настроении Хо Сюйжань ответил бы на всё, что бросил бы ему Ву Цзюань.
Его глубоко посаженные глаза и острые брови были способны обмануть любого Игрока, судящего по внешности. Насмешливая улыбка изогнула его губы, мягкий смех вырвался из носа.
Ву Цзюань отпустил хватку, желая повернуться лицом к Хо Сюйжаню и посмотреть ему в глаза, чтобы подтвердить, лжёт ли он.
Но он не добился своего. Хо Сюйжань внезапно сократил расстояние, его большая рука схватила Ву Цзюаня за запястье и прижала его к шкафу, его холодное тело прижалось вплотную.
Его грубые кончики пальцев скользнули по нежной коже на внутренней стороне запястья Ву Цзюаня. Он опустил голову, его прохладное дыхание коснулось уха Ву Цзюаня.
Полностью скованный в этой позе, Ву Цзюань плотно нахмурил брови, стиснув зубы, борясь с запястьем.
— Отпусти.
Хо Сюйжань сделал вид, что не слышит — так же, как и Ву Цзюань поступил с ним раньше.
Ву Цзюаню ничего не оставалось. Он глубоко вздохнул, прижавшись лбом к дверце шкафа, чтобы отстраниться от губ Хо Сюйжаня, его голос был прерывистым, когда он спросил:
— Тогда скажи мне... к кому ещё приходили прошлой ночью?
Глава 27
Ву Цзюань спросил тактично, намекая, что прошлой ночью с кем-то ещё что-то случилось.
Его яркие глаза были пристально устремлены на Хо Сюйжаня, который стоял рядом. Его взгляд, казалось, мерцал от влаги, и солнечный свет отбрасывал вокруг него священное сияние, заставляя его выглядеть как тот, кого Хо Сюйжань никогда не сможет по-настоящему достичь.
Хо Сюйжань слегка сузил глаза. Прижав одну ногу между ног Ву Цзюаня, он прочно поймал его, и в его сердце зашевелилась искра жалости.
Наклонившись близко к уху Ву Цзюаня, он прошептал:
— Чэнь Ци.
Мать была наиболее недовольна Чэнь Ци. Он не поблагодарил домовладельца и не проявил уважения к изначальным жильцам дома.
Таким образом, мать уже решила нацелиться на него.
Завтрак снова был приготовлен Линь Ваньюэ, но, в отличие от предыдущего дня, она была заметно взволнована, ожидая, пока остальные спустятся вниз.
Ложка в её руке чуть не выскользнула и не упала на пол. Когда она нагнулась, чтобы поднять её, она чуть не опрокинула железную кастрюлю.
Внезапно протянулась рука, поймав кастрюлю до того, как она упала, и предотвратив возможный ожог.
— Спасибо, — тихо пробормотала Линь Ваньюэ, сидя на корточках на полу, закрыв голову руками. Она подняла глаза и увидела Ву Цзюаня, того, кто помог ей.
Выражение её лица было сложным, когда она кивнула ему, её полумесяцевидные брови глубоко нахмурены, сдавливая складку между ними.
У двери кухни Хо Сюйжань с неудовольствием наблюдал за их растущей близостью, в нём поднималось чувство раздражения — как будто что-то, что принадлежало ему, забирали.
Раз Ву Цзюань сказал, что хочет быть его товарищем по команде, значит, Ву Цзюань был его.
Его человек должен естественно находиться под его единоличным контролем. Как он мог сближаться с другими без его ведома?
Во время еды Хо Сюйжань молчал. Линь Ваньюэ встала, чтобы пересчитать присутствующих, и поняла, что одного человека не хватает.
— Чэнь Ци здесь. Я пойду проверю его. — Не в силах сидеть на месте, Линь Ваньюэ встала и пошла стучать в дверь у коридора.
— Чэнь Ци? Чэнь Ци, ты проснулся? — Она громко заколотила в дверь.
Звук её стука эхом разнёсся по всему коридору.
После нескольких попыток без ответа она поняла, что что-то не так. Её рука на двери напряглась, кончики пальцев слегка дрожали.
Тот, кто не может ответить... разве это не мёртвый человек?
Неужели кто-то действительно умер в первый же день? Раньше это никогда не случалось так быстро.
Разум Линь Ваньюэ лихорадочно работал, пытаясь вспомнить — делал ли Чэнь Ци что-то, что нарушало правила?
Было ли что-то, чего другие не делали, но Чэнь Ци сделал?
После того как вчера все вошли в апартаменты, большинство держались вместе, за исключением Ву Цзюаня, которого Хо Сюйжань увёл отдыхать из-за жара.
Чэнь Ци посидел некоторое время, затем ему стало скучно, и он вернулся в свою комнату отдыхать. В то время он всё ещё казался нормальным.
Выражение его лица не говорило о том, что он столкнулся с чем-то странным в своей комнате.
У него даже хватило энергии жаловаться на то, что стряпня Линь Ваньюэ не по его вкусу, и он вступил с ней в жаркий спор.
После этого они все искали подсказки в гостиной — но, кроме фоторамки, ничего не нашли.
Щелчок.
Тихий звук, едва слышный, был уловлен напряжёнными нервами Линь Ваньюэ.
Её дыхание участилось, грудь быстро вздымалась и опускалась, зрачки сузились. Дверь перед ней медленно начала открываться.
Комната, чёрная как смоль, постепенно открывалась ей.
Вместе с ней пришёл удушающий запах крови. В тот момент, когда она его почуяла, она закрыла нос и согнулась пополам, её вырвало.
— Сестра Линь, что случилось? В комнате что-то есть? — Сяо Хуа первой подбежала проверить Линь Ваньюэ.
Но она была слишком робкой, осмелившись стоять только в трёх шагах от Линь Ваньюэ, чтобы выразить беспокойство, её заплаканное выражение казалось искренним.
Она тоже боялась открытой двери — внутри было темно, выглядело так... так, будто оттуда мог выскочить Монстр в любой момент.
Линь Ваньюэ согнулась, слабо махнув рукой, её голос был хриплым, когда она сказала:
— Всё в порядке, не подходи ближе. Позови на помощь.
Не нужно — люди уже прибывали. Ву Цзюань без колебаний подошёл, обойдя тело Линь Ваньюэ, чтобы заглянуть в комнату.
Отвратительно, да, но страх? Не совсем.
Ну и что, если покойный был равномерно размазан по стенам? Это было не так уж и страшно.
Не настолько гнетуще, как Монстры из предыдущего мира.
Эти твари были настоящими разрушителями рассудка — человекоподобные, но с конечностями, которые не должны принадлежать человеку, вырастающими из их форм.
— Иди отдохни сначала, — спокойно сказал Ву Цзюань, похлопав Линь Ваньюэ по плечу. Он оглянулся, встретив заинтригованный взгляд Хо Сюйжаня.
Выражение лица Хо Сюйжаня ничем не отличалось от обычного, но Ву Цзюань заметил тонкое напряжение — лёгкое опускание глаз, тупой взгляд, пальцы, бесцельно постукивающие по шву брюк.
Таким Хо Сюйжань выглядел, когда был недоволен.
Ву Цзюань замер на полшаге, затем повернулся обратно. Под ошеломлённым взглядом Хо Сюйжаня он схватил его за руку и потащил на место преступления.
В то же время он пробормотал себе под нос:
— Разве ты не должен был держаться меня? Тогда идём.
Хо Сюйжань замер. Когда он вообще это говорил?
Он определённо... не произносил этого вслух.
Его разум сопротивлялся, но тело не подчинялось. Хо Сюйжань позволил затащить себя, ввалившись в комнату на первом этаже.
Запах крови ударил в нос мгновенно. Первым инстинктом Хо Сюйжаня было закрыть рот и нос Ву Цзюаня.
Эта мерзость совсем не подходила Ву Цзюаню, рассеянно подумал он. Ему придётся хорошенько вымыть его сегодня ночью, смыть вонь, прилипшую к нему...
Подожди, почему он представлял, как моет Ву Цзюаня?
— Где выключатель света? — Ву Цзюань ущипнул Хо Сюйжаня за руку.
Он шарил по стене, его руки были покрыты какой-то неопознанной жидкостью, но не нащупал никакого выступа.
Выключатели обычно были у двери.
Хо Сюйжань вернулся к реальности, его губы игриво изогнулись.
— Кто знает?
Ву Цзюань с досадой пнул его, хотя юбка мешала движению, делая его неуклюжим — как какой-то преждевременный признак старения.
— Говори, или убирайся.
Что это за мужчина такой нерешительный?
Хо Сюйжань немедленно выпрямился, всё ещё держа руку над ртом Ву Цзюаня, и быстро ответил:
— В спальне. Весь свет в комнате управляется одним главным выключателем.
Кто бы это ни проектировал — удобно? Возможно, если вы любите бегать в спальню каждый раз, когда нужен свет.
Неудобно? Что ж, выключить свет перед сном было легко.
Но никто не знал, выключил ли их Чэнь Ци прошлой ночью.
Как будто читая его мысли, Хо Сюйжань взглянул вниз и услужливо пояснил:
— Прошлой ночью все выключили свет перед сном.
Зачем было отвечать на это? Ву Цзюань нахмурился, изучая глаза Хо Сюйжаня в темноте.
Какой смысл говорить ему это? Неужели он больше не удосуживается скрывать свою личность перед ним?
Теперь, когда это раскрыто, он уже не сможет уйти.
Те, на кого нацелился БОСС, редко получают шанс сбежать. Ничего не имел бы против того, чтобы оставаться в Игровом Мире с Хо Сюйжанем навсегда.
Но не сейчас — чего он действительно хотел, так это прежнего Хо Сюйжаня, того, который не потерял память.
Однако Хо Сюйжань спокойно ответил:
— Я просто открыл окно проветрить и увидел, что весь свет погашен.
Ладно, пусть будет так. Ву Цзюань на мгновение закрыл глаза, чувствуя холодную температуру на своей спине — постоянное напоминание о том, что Хо Сюйжань не был жив.
Его сердце слабо заныло. Сделав глубокий вдох, он похлопал Хо Сюйжаня по руке и пробормотал:
— Отпусти меня.
Хо Сюйжань отказался.
— Нет. Ты мой. Ты должен слушаться меня.
У Ву Цзюаня сдали нервы. Он откинулся назад, отступая — и наступил прямо на ногу Хо Сюйжаню.
В таком состоянии даже поиск улик был бы трудным. Он понятия не имел, что творилось в голове у Хо Сюйжаня.
Глава 28
Запятнанные кровью стены, тусклые жёлтые бра, задёрнутые шторы и растрёпанная кровать — таково было текущее состояние жилища Чэнь Ци, зрелище слишком ужасное, чтобы его вынести.
Особенно в спальне. Отрубленные конечности лежали разбросанными по полу, порезы были такими чистыми и точными, что казалось, будто их рассекли острым лезвием за мгновение.
Настолько мгновенное, что Чэнь Ци даже не успел издать ни одного крика о помощи.
Хо Сюйжань с отвращением отвернулся, его манера поведения стала заметно холоднее.
— Я подожду тебя у двери. Не ищи слишком долго.
Слишком долго смотреть было вредно для здоровья. Ему хотелось только подхватить Ву Цзюаня на руки и отнести его обратно в гостиную отдыхать.
Но он не мог. Вместо этого он слегка наклонил голову, наблюдая, как Ву Цзюань присел на корточки, чтобы тщательно обыскать комнату в поисках улик.
Он не мог — потому что Ву Цзюань разозлится.
Пальцы коснулись его шеи через ткань одежды, и на мимолётное мгновение глаза Хо Сюйжаня потускнели, прежде чем быстро снова обрести обычную остроту.
Запах крови был невыносим. Кровь, оставленная полузастывшей на ночь, была ещё хуже. Ву Цзюань чувствовал, будто его лёгкие наполнились только металлической вонью.
Его буквально мариновали в ней.
Каждая пора его тела сжималась от дискомфорта. Задерживая дыхание, Ву Цзюань успокоил разум. Даже сталкиваясь с невыносимыми сценами, он мог быстро приспособиться.
Но первобытный страх, укоренившийся в человеческой плоти, никогда не мог быть полностью стёрт. Хотя его движения казались такими же, как обычно, пока он искал улики, на самом деле они значительно замедлились. Он задерживался на каждом месте на минуту или две, прежде чем двигаться дальше.
Без перчаток он использовал голые руки, чтобы перебирать пропитанное кровью постельное бельё Чэнь Ци, испачканный ковёр и даже подоконник.
Каждая ткань в комнате была высокого качества, мягкой на ощупь — хотя кровь испортила это. Хуже всего был ковёр, где его пальцы встречали холодные, застывшие комки.
Было невозможно не чувствовать отвращение, когда он понял, чем были эти комки.
Но кроме этого, не было никаких зацепок.
Изуродованный труп Чэнь Ци, как брошенная тряпичная кукла, только доказывал, что убийца был исключительно жестоким — и сильным.
Ву Цзюань остановился у кровати, волна разочарования грозила захлестнуть его.
Как раз когда он уставился на залитую кровью подушку, слабый щелчок раздался рядом с его ухом.
Как будто что-то опрокинули.
Хо Сюйжань?
Ву Цзюань повернулся к дверному проёму, где стоял Хо Сюйжань, но последний бездельничал, возясь с дверным замком — молча.
Замок был железным. Он не мог издать тот звук, который только что слышал Ву Цзюань.
Тогда откуда он взялся?
Он повернулся на пятках, подол его юбки, теперь усыпанный красными пятнами, колыхался, как лепестки ипомеи. Его взгляд остановился на шкафу.
В какой-то момент дверца шкафа слегка приоткрылась, открывая щель темноты — как будто она поглотила тот скудный тусклый свет, который оставался в комнате.
Ву Цзюань ясно помнил: когда он входил, шкаф был закрыт. В противном случае он бы заметил это сразу.
Шаг за шагом он приближался, его движения были тяжёлыми, но решительными.
Хо Сюйжань перестал играть с замком и взглянул в его сторону, но не вмешался.
Это было похоже на наблюдение за любопытным ребёнком. Обычно хорошо воспитанный, но сейчас, впервые, его привлекло что-то новое — так почему бы не позволить ему исследовать?
Тем не менее, Хо Сюйжань наклонил голову и предупредил:
— Не подходи слишком близко. Дверца шкафа тяжёлая — она может засосать тебя внутрь.
Слышал ли его Ву Цзюань или нет, было неясно. За дверью в комнату заглядывали трое других.
Оратор был смел только на словах. Если бы ему пришлось войти в такую пропитанную кровью комнату, он бы не осмелился даже дышать слишком громко.
Бесполезен. Действительно, никто не мог сравниться с человеком, который ему приглянулся.
Хм, хотя эта Линь Ваньюэ была неплоха.
Хо Сюйжань молча размышлял, его шаги никогда не колебались, когда он приблизился к Ву Цзюаню. В тот момент, когда он подошёл, Ву Цзюань почувствовал, как жуткое ощущение наблюдения изнутри шкафа исчезло.
Стоя у кровати, Ву Цзюань отчётливо чувствовал чей-то взгляд, устремлённый на него — не изучающий взгляд Хо Сюйжаня, а злобный взгляд, готовый, казалось, разорвать его на части.
Притворяясь, что ищет улики, он поднял с пола острый осколок кости, чтобы использовать его как оружие. Если в шкафу действительно было что-то, по крайней мере, он мог бы заблокировать одну атаку.
Хотя он не мог гарантировать, что Хо Сюйжань спасёт его, если Ву Цзюань позовёт на помощь, он не верил, что Хо Сюйжань рискнёт бездействовать под наблюдением других троих.
Но сейчас, когда Ву Цзюань шагнул ближе — менее чем в два шага от шкафа — он пристально смотрел на щель между дверцами и больше не чувствовал той злобы.
Схватившись за ручку, он рывком распахнул шкаф с резким свистом, открыв его пустой внутренний вид.
Снаружи шкаф выглядел новым, сделанным из древесины среднего и высшего сорта, но его внутренности уже начали гнить от сырости.
— Отойди. — Ву Цзюань отошёл в сторону, приказывая Хо Сюйжаню отступить. Последний послушно отошёл на шаг, но его раздражал ледяной тон Ву Цзюаня.
Ву Цзюань сказал ему отойти, чтобы он не попал под щепки от шкафа.
Да, Ву Цзюань намеревался перевернуть шкаф.
Шкаф, элегантный снаружи, но гнилой внутри, был лёгким. Ву Цзюань, и без того сильный, легко опрокинул его, заставив скользить вперёд на короткое расстояние.
Гниющее дерево разлетелось по залитому кровью полу.
Многие из разбитых кусков открыли гнёзда насекомых под ними — толстых белых личинок, внезапно оставшихся без крова, беспомощно извивающихся на земле.
Линь Ваньюэ, которая только что пришла в себя, ворвалась, чтобы помочь, но её снова вырвало при виде плотного роя белых личинок.
Она ничего не ела, поэтому выходила только желчь.
Ву Цзюаня не особенно беспокоили жуки. Это были просто личинки, поедающие древесину — как бы ни выросли, они не представляли угрозы для человека.
В некоторых местах даже подают целые банкеты из насекомых как деликатесы. Если уж на то пошло, эти жуки должны бояться людей.
Он присел на корточки, поднял чистый кусок дерева и ткнул им в личинок. Отодвинув их в сторону, он заметил, что сломанные гнёзда были заплесневелыми.
Выражение его лица напряглось. Он слегка приоткрыл рот, прежде чем быстро понял — это не гнёзда заплесневели, а личинки построили свои дома на уже гниющей древесине.
«Кубические Апартаменты» не новостройка, не так ли? — Ву Цзюань встал, отбросил кусок дерева в сторону и отряхнул руки. Грязь осыпалась, но красные пятна не сходили.
Хо Сюйжань, как будто показывая фокус, достал из кармана упаковку влажных салфеток, открыл её и сунул две в руки Ву Цзюаня.
Ву Цзюань использовал их, чтобы вымыть руки, затем поднял взгляд с лёгкой улыбкой.
— Спасибо.
Улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. Сердце Хо Сюйжаня пропустило удар. Он повернул голову, закрывая лицо, и театрально ответил:
— Не нужно. Считай это благодарностью за сотрудничество со мной.
С каких это пор сотрудничество требовало благодарности? Ву Цзюань отмёл его случайную отговорку и вместо этого воспользовался возможностью, чтобы заново изучить Хо Сюйжаня.
Он внезапно понял, что если бы Хо Сюйжань не влюбился и не женился на нём, совпадало бы его взаимодействие с другими с его нынешним состоянием?
Не применяя никаких фильтров любви к кому-либо, но сталкиваясь со своим партнёром с искренним отношением.
Ву Цзюань был женат на Хо Сюйжане четыре года. Он признавал, что его действительно тронула заботливая нежность Хо Сюйжаня.
Но иногда он не мог не задаваться вопросом, через что прошёл Хо Сюйжань, чтобы стать таким мягким, каким он был сейчас.
В конце концов, как бы ни был мягок человек, у него всё равно есть неприкасаемые границы.
Но Ву Цзюань совершил много плохих поступков, и каждый раз Хо Сюйжань прощал его. В такие моменты Ву Цзюань чувствовал, что они кажутся очень близкими, но как будто между ними есть тонкая завеса.
И теперь эта завеса была поднята.
Глава 29
— Ты в порядке? — Ву Цзюань отвёл взгляд, сжал влажную салфетку и прошёл мимо Хо Сюйжаня, чтобы утешить Линь Ваньюэ.
Не в порядке. Хотя она и раньше видела много отвратительного в Игровом Мире, Линь Ваньюэ всё ещё не могла спокойно это принять. Она покачала головой, закрывая рот, и выпрямилась.
Её глаза были красными, слёзы текли по лицу.
Но она была в гораздо лучшем состоянии, чем те двое, которые слишком боялись даже войти в дверной проём.
Помолчав мгновение, Ву Цзюань сказал Линь Ваньюэ:
— Давай сначала выйдем. Здесь не так много справочных улик.
Кто-то уже умер — в самую первую ночь в Игровом Мире.
Логически рассуждая, шесть граней кубика Рубика, вероятно, означали, что они будут жить в этом доме шесть дней.
Но если в первый день умер один человек, останется ли число погибших на уровне одного на второй день?
Оратор сидел на диване, крутя пальцы и держа голову опущенной. Его голос был таким же робким, как и его поведение, предполагая, что он долго набирался смелости, прежде чем заговорить:
— Вы заметили... апартаменты не дали нам никаких подсказок и не сказали, что делать. Я... эм, в моих предыдущих мирах всегда были подсказки.
Хотя Оратор не был особенно способен, его робость никогда не приводила к тому, что он доставлял хлопоты другим. Самым смелым поступком, который он когда-либо совершил, была попытка убедить всех сотрудничать в начале игры.
В реальности никто не слушал его о сотрудничестве.
При его словах все взгляды обратились на него. Оратор ещё больше занервничал, его пальцы неловко теребили, прежде чем наконец плотно сжаться и замереть.
Не услышав обвинений, губы Оратора долго дрожали, но он всё ещё не смел поднять голову, чтобы увидеть выражения лиц других. Он продолжил свою мысль:
— Моим последним миром был круизный лайнер. В самый первый день кто-то сказал нам, что нужно найти украденное жемчужное ожерелье. Если мы не найдём его в течение десяти дней, мы все умрём.
Его слова вылетели быстро, как будто он боялся, что его смелость иссякнет на полуслове.
После мгновения размышлений Ву Цзюань спросил:
— Вы все сосредоточились на этой цели и в конце концов нашли жемчужное ожерелье?
Оратор не ожидал, что кто-то с ним заговорит. Удивлённый и обрадованный, он резко вскинул голову, его пухлое тело чуть не свалилось с дивана:
— Н-нет, мы не нашли его. Жемчужное ожерелье украл вор, и этот вор... она утонула, упав в воду. К тому времени мы были уже слишком далеко от того места, где она упала — корабль не мог развернуться.
Что заставило волосы Оратора встать дыбом, так это то, что вор упала в воду у порта, прямо там, где Игроки садились на борт.
Оратор видел женщину, но, не умея плавать, схватил длинный кусок арматуры с берега и вытянул его к ней с бетонного края.
Но воровка не взялась за него. Тем не менее, Оратор чувствовал, как её отчаянный взгляд вжигается в него.
Этот взгляд, казалось, нёс в себе какой-то более глубокий смысл, но он не мог его расшифровать.
Любопытство Ву Цзюаня было задето. Он сел прямее, налил Оратору чашку горячей воды и смягчил голос:
— Если вы не выполнили поставленную задачу, как вам удалось выбраться?
Его глубокие чёрные глаза были прекрасны, как обсидиан, особенно когда что-то интересовало его — тогда они светились ещё ярче.
Он больше не выглядел как красивая кукла. В этот момент его аура казалась более живой, и Хо Сюйжань не мог оторвать взгляд от Ву Цзюаня.
Как странно — в этом молодом человеке было что-то, что держало его внимание в плену.
Что это было? Хо Сюйжань не мог понять.
Пока что он приписал это магии. Ву Цзюань обладал своего рода магией, от которой сердца трепетали.
Медленная, тягучая манера речи Оратора была раздражающей, но Ву Цзюань терпеливо позволял ему говорить в своём темпе, в его глазах не было и следа нетерпения.
— Только я один спасся. Я не знаю, почему. Изначально мы должны были просто провести десять дней на круизном лайнере. Как только он пришвартуется и мы сойдём на берег, мы бы прошли этап — так была устроена игра...
— Но... — Оратор заколебался, взглянул на Ву Цзюаня, затем снова опустил голову, его голос был полон печали. — В ночь перед тем, как мы должны были сойти на берег, Корабельные Призраки на лайнере убили их. Я был единственным, кто выбрался.
Даже сейчас воспоминание наполняло его ужасом.
Один, он был выведен на палубу двумя членами экипажа во фраках.
Палуба под его ногами принадлежала роскошному круизному лайнеру, но на мимолётное мгновение он почувствовал, будто стоит на старом, гниющем деревянном судне.
Каждый его шаг заставлял палубу скрипеть — долго, протяжно и скрежещуще, звук, способный заставить зубы сжаться.
Ветер на палубе был леденящим, беспощадно проникая сквозь его недостаточную одежду, пробирая до костей.
К тому времени, как он, шатаясь, сошёл с корабля, его ноги наконец коснулись твёрдой земли, он в ужасе обернулся и увидел в окнах комнат, предназначенных для Игроков — каждую из них теперь занимали те самые Игроки, которые должны были быть мертвы.
Все семеро, кроме него, остались на корабле навсегда.
Возможно, они пойдут по стопам матросов, став новыми призраками.
— Возможно, это потому, что ты пытался спасти ту воровку, которая упала в воду перед посадкой. — И эта воровка, возможно, на самом деле и не была воровкой, подумал Ву Цзюань.
Но он оставил это при себе.
Не было доказательств, что его теория верна — в конце концов, он сам не ступал на борт того круизного лайнера.
Может быть, когда-нибудь у него будет шанс.
Одно только пересказывание этого опыта полностью истощило Оратора. Его тучное тело было покрыто потом, как будто он только что принял душ.
Сонно потирая голову, он зевнул.
— Извините, я плохо себя чувствую. Думаю, я пойду наверх, немного отдохну.
С этими словами Оратор поспешно выбежал из гостиной, опустив голову.
Сяо Хуа, которая сидела рядом с ним, напряглась, когда заметила влажное пятно, оставленное на диване. Она незаметно отодвинулась.
Толстяки были хуже всех. В гостиной было кондиционировано, температура даже не высокая — как он мог так сильно потеть?
Она проверила подол своей одежды, чтобы убедиться, что на него не попал пот, затем подняла голову и встретила задумчивый взгляд Ву Цзюаня. Помедлив, она изогнула губы в сладкой улыбке.
— Сестра Ву, что-то не так? Ты заметил что-то странное во мне?
Неужели этот чудак в женской одежде видел её гримасу отвращения?
Скажет ли он тому высокому мужчине? Если так — Сяо Хуа сжала свои изящные руки — она решила заговорить первой:
— Сестра Ву, ты налил чай тому мужчине раньше... это потому, что ты думал, что у него изо рта плохо пахнет?
Она напустила на себя неодобрительное выражение, как будто собралась с духом, чтобы высказать своё неодобрение действиям Ву Цзюаня.
Чёткий вопрос также привлёк внимание Линь Ваньюэ. Она взглянула на недопитую чашку чая, оставленную Оратором на столе.
Действительно, Ву Цзюань налил чай, когда Оратор говорил, но было ли это действительно по причине, предложенной Сяо Хуа? Линь Ваньюэ невольно нахмурилась — она отказывалась верить, что Ву Цзюань был таким человеком.
Ву Цзюань поднял взгляд, чтобы встретиться с её глазами, не комментируя такой дешёвый трюк, и не удосужился объяснять.
Он выбрал простую чистую чашку из чайного подноса, налил в неё воды и протянул Хо Сюйжаню рядом с собой, его слова были краткими:
— Пей.
Хо Сюйжань подчинился команде Ву Цзюаня, осушив половину чашки за один раз.
Выражение лица Сяо Хуа изменилось. Она вцепилась в свои брюки, её тонкие плечи дрожали, а глаза мгновенно покраснели. Слабым голосом она извинилась перед Ву Цзюанем:
— Извини, я слишком много подумала.
Атмосфера стала неловкой. Линь Ваньюэ сменила тему, закатав рукава, её изучающий взгляд скользнул между Ву Цзюанем и Хо Сюйжанем, прежде чем она спросила прямо:
— Не возражаешь, если я спрошу — как зовут джентльмена рядом с Сяо Ву?
Значит, Хо Сюйжань ещё не представился? Глядя на бесстрастное поведение Хо Сюйжаня, было ясно, что он не намерен отвечать.
Ву Цзюань ответил за него:
— Его зовут Хо Сюйжань.
Глава 30
После того как Ву Цзюань закончил говорить, в гостиной все замолчали, включая Хо Сюйжаня. Взгляды остальных внезапно упали на него.
Изучающие, недоумённые и оценивающие.
Спустя несколько мгновений Ву Цзюань внезапно вспомнил — Хо Сюйжань никогда не называл ему своего имени.
Он не должен был его знать.
Должно быть, вчерашний жар поджарил ему мозги, заставив забыть такую важную вещь.
Его брови слегка нахмурились, когда сжатый сустав Ву Цзюаня провёл по родинке на его губе, мягкая плоть слегка вдавилась. Он незаметно откинулся назад, украдкой взглянув на Хо Сюйжаня.
Его страдающий амнезией муж не выглядел недовольным.
Раз так, Ву Цзюань позволил себе придумать смелую ложь. Придя в себя, он заговорил с Линь Ваньюэ с совершенно серьёзным выражением лица:
— Мистер Хо представился мне прошлой ночью, пока заботился обо мне.
Хо Сюйжань приподнял бровь, небрежно положив руку на спинку дивана позади Ву Цзюаня.
Ему было очень интересно услышать, какая ещё ерунда может вылететь из этого хорошенького ротика Ву Цзюаня.
Тот ясный голос был приятен на слух — он нисколько не возражал.
Линь Ваньюэ знала кое-что из того, что произошло вчера. Она лично видела, как Ву Цзюань, горячий и без сознания, лежал на диване.
Действительно, это был Хо Сюйжань, который по доброте душевной отнёс его обратно в его комнату. Логически это имело смысл для улучшения их отношений.
Но она с трудом могла представить, чтобы внушительный, казалось бы, неприступный Хо Сюйжань проявил инициативу сблизиться с кем-то.
Особенно с тем, кем был непостижимый эксперт по переодеванию Ву Цзюань.
Сяо Хуа чуть не стёрла зубы в пыль. Если бы только она не была такой медленной в начале, она была бы той, кто сейчас стоит рядом с Хо Сюйжанем.
Но сожаления были бесполезны теперь. Она должна была полагаться на свои собственные усилия, чтобы снова уцепиться за фалды Хо Сюйжаня.
По крайней мере, ей нужно было, чтобы он выбрал её для прохождения уровня.
Что касается внешности, она не могла сравниться с Ву Цзюанем.
Но в других областях она была полностью уверена в себе.
Её пальцы сжали юбку до белизны, но она всё же заставила себя улыбнуться яркой улыбкой. Наклонив голову, она кокетливо моргнула своими миндалевидными глазами на Хо Сюйжаня, ища подтверждения:
— Брат Хо, это правда, что он сказал?
Её голос был приторно-сладким, как будто она проглотила банку мёда. Никто не мог устоять перед её умоляющим тоном.
Прошло полминуты без ответа. В тихом пространстве, казалось, раздался слабый треск — как звук бьющегося стекла.
Возможно, это была самооценка Сяо Хуа.
Хо Сюйжань даже не взглянул на неё. Вместо этого его взгляд оставался прикованным к длинным, нефритовоподобным пальцам Ву Цзюаня. Когда он заметил покраснение на его ногте большого пальца, его брови бессознательно нахмурились. Его ответ был небрежным:
— Тебе-то какое дело?
Говоря это, мышцы его лица двигались, заставляя этот ужасный шрам извиваться, как уродливая гусеница.
Горло Сяо Хуа сжалось, и больше ни слова не вырвалось из неё.
Протянутая ею оливковая ветвь была отвергнута.
Впервые слёзы навернулись на её глаза, когда она жалобно повернулась к Линь Ваньюэ.
Но на этот раз даже Линь Ваньюэ не посмотрела на неё. Как и Хо Сюйжань, её внимание было на Ву Цзюане.
— Что случилось? Сяо Ву пострадал? — Линь Ваньюэ подошла ближе к дивану, сев рядом с Ву Цзюанем — но не слишком близко.
Она чувствовала родство с Ву Цзюанем, но это не стирало её страха перед Хо Сюйжанем.
Пока она не смотрела прямо на этого мужчину, она могла справиться.
Оказавшись между ними двумя, Ву Цзюань был совершенно сбит с толку:
— Я не ранен.
Он знал своё тело лучше всех — вчерашний ночной посетитель не причинил ему вреда.
И он не столкнулся ни с чем странным, когда искал улики в комнате Чэнь Ци.
За исключением ощущения наблюдения изнутри шкафа, но когда он приблизился, всё, что было внутри, исчезло.
— Приятно слышать. — Линь Ваньюэ облегчённо вздохнула, прежде чем продолжить свой анализ. — Я думаю, что сегодня ночью могут появиться некоторые подсказки — возможно, заметки или дневники, которые могут направлять нас вперёд.
Их нынешние действия были разрозненны, как рыхлый песок. Хотя они нашли некоторые зацепки, они не знали центрального момента.
И не понимали, что именно они ищут.
Хо Сюйжань отвёл взгляд от рук Ву Цзюаня и равнодушно спросил:
— Что за подсказки вы ищете?
Предполагая, что Ву Цзюань и Хо Сюйжань были вместе, Линь Ваньюэ опустила свою защиту и ответила:
— Мы расследуем, что случилось с предыдущим владельцем этого дома. Чтобы уйти, нам нужно будет приложить усилия.
Игроки, затянутые в Игровой Мир, должны найти выход, чтобы сбежать.
Этот выход может появиться в любое время, в любом месте — но только после того, как они раскроют всё, что здесь произошло.
Выслушав, Хо Сюйжань погладил подбородок. Ву Цзюань внезапно повернулся, чтобы взглянуть на него, затем молча встал. Его тёмные глаза впились в Хо Сюйжаня, когда он пробормотал:
— Пойдём со мной. — Пальцы Ву Цзюаня коснулись подбородка Хо Сюйжаня.
Прикосновение было ледяным.
Не как у живого человека — как бы холодно ни было, тело должно сохранять хоть какое-то тепло.
Они отошли от группы, направившись к выходу из апартаментов.
Улица снаружи напоминала реальность, так же, как и когда Ву Цзюань впервые прибыл. Был час пик, люди ехали на работу.
Машины и электровелосипеды заполнили дороги, а пешеходы спешили с сумками через плечо.
Хо Сюйжань держал руки в карманах, пальцы беспокойно двигались. Наконец, он не сдержался — схватил правую руку Ву Цзюаня, поднимая её для осмотра:
— Держишь травмы при себе? Думаешь, ты какой-то супергерой?
Ранен? Ву Цзюань в замешательстве посмотрел вниз. Ноготь его большого пальца был красным — без содранной кожи, без повреждений, просто налился кровью от чрезмерного давления.
Не настоящая рана; скоро заживёт сама собой.
— Это не рана, — запротестовал Ву Цзюань.
Хо Сюйжань шлёпнул его по тыльной стороне руки в наказание, его тон был нехарактерно мягким:
— Я решаю, что считается. Слушайся меня.
На мгновение Ву Цзюань подумал, что старый Хо Сюйжань вернулся.
Но грубое обращение быстро напомнило ему — зрелый мужчина перед ним, со шрамом на лице, не был тем, кого он помнил.
Тем не менее, это был тот же человек. Он мог пока закрыть глаза на эти детали.
Ву Цзюань послушно кивнул, позволяя другому мужчине крепко сжать его руку, их пальцы переплелись.
— Хорошо, я буду слушаться.
После того как Хо Сюйжань неуклюже перевязал его руку, Ву Цзюань бессловесно уставился на свою замотанную, как у мумии, правую руку, прежде чем вернуться к делу:
— Зачем... ты спросил Линь Ваньюэ об этом?
Как Игроки, они все должны знать о поиске улик.
Даже новичок, такой как Ву Цзюань, который пережил только один эпизод, знал, что нужно искать улики. Не может быть, чтобы Хо Сюйжань не знал.
Единственным объяснением было то, что Хо Сюйжань не был Игроком.
Тем не менее, Хо Сюйжань не действовал против других Игроков.
Задав свой вопрос, Ву Цзюань не стал ждать ответа. Он сделал шаг назад, глубоко вздохнул и ещё раз взглянул на оживлённое движение.
Он заметил чёрную машину, остановившуюся на дороге перед апартаментами. Мужчина вышел из неё.
Одетый в костюм, мужчина со злобой пнул бездомную собаку у дороги. Собака дважды взвизгнула, прежде чем рухнуть, вскоре её унёс работник санитарной службы и скрылся из виду Ву Цзюаня.
Казалось, что в реальном мире, что в Игровом Мире, существуют всевозможные люди.
Он отвёл взгляд и посмотрел через плечо Хо Сюйжаня, заметив знакомую пухлую фигуру, приближающуюся с конца улицы.
Ключи на его поясе позвякивали с каждым шагом, его рыхлая средняя часть опасно покачивалась, как будто сама земля дрожала под ним.
Это был Домовладелец, который заставил их решать кубик Рубика вчера.
Хо Сюйжань тоже взглянул, но быстро потерял интерес, его любопытство было больше сосредоточено на реакции Ву Цзюаня.
Вопрос, заданный ему, был тем, на который он мог ответить.
Но.
— Если я отвечу, можешь ли ты гарантировать, что останешься спокойным, услышав ответ? — Губы Хо Сюйжаня изогнулись вверх.
Глядя на Ву Цзюаня, он улыбнулся, когда эти тёмные, яркие глаза встретились с его.
— Конечно, потому что я хотел приблизиться к тебе — построить лучшие отношения.