Том 1. Пойманная в паутину.🕷🕸💕

У Кейт затрепетало в животе, когда Караг отклонился назад и полез выше. Хотя её хватку на нём уже можно было считать мертвой, она каким-то образом ухватила его еще сильнее, прижимаясь вплотную к его твердой мускулистой спине. Шелковая веревка, обвязанная вокруг талии, удерживала их вместе. Она доверяла ей, потому что Караг доверял. Но это не могло остановить её рефлекторные реакции — особенно когда у неё были завязаны глаза, и казалось, что мир вращается под дикими углами каждые несколько секунд.

Если бы это продолжалось еще чуть дольше, ее руки и ноги так болели бы из-за того, что Кейт цеплялась за него, что она не смогла бы пошевелиться к утру.

Не то чтобы её нынешнее положение — сидеть на задней части тела Карага, как будто он был её могучим арахно-скакуном, было плохим. Его тело было твёрдым, но тёплым, а его шкура была податлива, что она с каждым днём ценила всё больше. Прижиматься щекой к его спине и слушать, как бьётся его сердце, всегда успокаивало. Она не могла не делать этого каждый раз, когда он начинал взбираться, и ей казалось, что она на американских горках, которые ведут к невероятно крутому пику.

Её дезориентацию можно было бы смягчить, сняв повязку с глаз, но Караг настоял, чтобы она её надела. Он сказал, что хочет ей кое-что показать, но хотел, чтобы она посмотрела только после того, как он доставит её в идеальное место.

Все, на чём ей нужно было сосредоточиться - это ощущения Карага и звуки окружающих джунглей. Слушать обычный шелест листьев и ночные крики животных, многие из которых приобрели определённую красоту, когда стали более знакомыми, но последние несколько минут она также слышала, как где-то поблизости льётся вода. Этот последний звук, казалось, неуклонно нарастал по мере того, как Караг шёл сквозь джунгли.

— Мы почти на месте? — спросила Кейт. Это было не в первый раз.

— Да. — ответил Караг. Это также было не в первый раз.

Она засмеялась, но её смех был прервался писком, когда они внезапно упали. Ей показалось, что сердце застряло у неё в горле. Кейт сильнее прижалась лицом к его спине и вонзила ногти в его грудь. Караг приземлился с тяжёлым стуком, удар прошёл сквозь него и прямо в Кейт.

— О Боже, мы только что упали? — спросила она, затаив дыхание.

— Я… намеревался это сделать. — ответил Караг.

— Я действительно надеюсь, что твои колебания были вызваны тем, что тебе нужно было подобрать правильное слово.

Он ответил задумчивым ворчанием и нежно похлопал её по руке, прежде чем продолжить движение.

Кейт нахмурилась.

— Это не обнадёживает.

Караг защебетал.

— Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, Кейт.

Хотя она почувствовала, что он начал карабкаться выше, к счастью, он не откидывался назад. Вскоре звук бегущей воды превратился в глухой рев, и в воздухе повис легкий намек на прохладный туман.

Караг остановился и накрыл её руки своими, одним большим пальцем поглаживая её кожу. Другая пара его рук легла на ее ноги, и он погладил ладонями вверх и вниз.

— Теперь мы здесь. Но не смотри, пока я не скажу.

От его прикосновений её кожа покрылась мурашками, а внизу живота разлился жар.

— Можно спуститься? — спросила она.

Он отпустил её руки и ослабил шелковую веревку. Когда он убрал веревку, она обвисла, пробежав по её бедру, чтобы усилить ощущения, вызванные его прикосновением. Кейт расслабила ноги и позволила им медленно сползать, пока они не повисли прямо по обе стороны от него. Караг опустился достаточно низко, чтобы её босые ступни коснулись земли. Земля под ногами была мягкой, пористой и прохладной. Ослабив мёртвую хватку на его груди, она отползла назад, встала на его задние ноги и перекинула одну из своих ног, поворачиваясь, чтобы соскользнуть с него на землю.

При этом Караг взял её за руку, следя за тем, чтобы она не потеряла равновесие. Как только она встала, он положил другую руку ей на бёдро и слегка изменил направление, в котором она смотрела.

— Ты готова? — мягко спросил он.

Кейт затрепетала от предвкушения.

— Да.

Он очень нежно погладил её кожу, когда собрал её волосы и перекинул их через плечо. Затем его ловкие пальцы поднялись, развязывая повязку на глазах. Но он не позволил повязке упасть; вместо этого он взялся за оба её конца и медленно, ооочень медленно снял её. Кейт открыла глаза. У неё перехватило дыхание, а глаза вспыхнули.

Сначала её внимание привлёк водопад впереди. Он был по меньшей мере ста футов высотой, вода сверкала голубым и серебристым в лунном свете, низвергаясь через несколько ярусов в широкий бассейн у его основания. Поднимающийся от него туман блестел, как будто он был полон алмазной пыли. С обеих сторон его окружали голый камень и цепкая растительность.

Над головой была видна большая полоса неба, усыпанная таким количеством звёзд, какого она никогда не видела, и окрашенная пурпуром и голубизной далёких туманностей. Среди этих звёзд рядом друг с другом висели две луны. Та, что побольше, была почти чисто белой, лишь с намеками на серый и голубой. Другая, гораздо меньшая, отливала бледно-розовым.

Джунгли вокруг поляны сияли не только из-за лунного света, но и из-за биолюминесценции бесчисленных растений, чьи листья переливались голубым, пурпурным и зелёным, а грибы и цветы добавляли ещё больше ярких красок. Всё это, вместе со светом ночного неба, отражалось на покрытой рябью поверхности бассейна, который находился на добрых сорок футов ниже текущего положения Кейт.

Её внимание привлекло движение. Она повернула голову и увидела нескольких насекомых, порхающих поблизости. Их большие светящиеся крылья были похожи на крылья мотыльков. Маленькие существа танцевали и порхали в воздухе, время от времени сближаясь и кружась, прежде чем снова разойтись. Оглядевшись вокруг, Кейт поняла, что эти жуки и подобные им существа, были повсюду, словно наслаждаясь лунным светом.

— Караг, это прекрасно. — сказала Кейт.

— Это так.

Она подняла глаза на Карага и обнаружила, что он смотрит на неё сверху вниз, его отметины светились ярче, чем она когда-либо видела.

— Мне потребовалось много времени, чтобы осознать это, — он провёл пальцем по её подбородку, остановив его — Но это очень красиво.

Губы Кейт приоткрылись, а сердце забилось быстрее в ответ на его слова и это волнующее, грубое, но нежное прикосновение. Он… он сказал, что она красивая?

Она подошла ближе к нему и протянула руку, поглаживая его подбородок. Он подставил лицо под её прикосновение и закрыл глаза. Хотя его лицо ничего не выражало, она могла бы поклясться, что он выглядел… довольным. Когда она провела ладонью по его головному гребню, он открыл свои восемь светящихся фиолетовых глаз и поднял жвала.

Она никогда не смогла бы назвать Карага красивым ни по каким человеческим стандартам, но он был поразителен и красив сам по себе. Да, он был для нее чужим — этого нельзя было отрицать, нельзя было игнорировать, и это не перестанет быть правдой, независимо от того, насколько комфортно ей было рядом с ним. Он всегда заставлял её думать о пауке. Но это было не плохо, не пугало и не расстраивало. Больше нет.

Потому что он был Карагом. Его глаза были такими глубокими, такими завораживающими, способными на свирепость и напряжённость в той же мере, в какой они были полны сострадания и понимания. Его руки с длинными когтистыми пальцами могли легко причинить смерть, но они также могли унять боль, плести тончайшие нити и доставлять удовольствие каждым своим прикосновением. Его покрытая пластинами грудь была твердой и неподатливой, больше похожей на броню, чем на плоть, но когда его руки обнимали её, это было самое теплое и безопасное место, в котором она когда-либо могла оказаться.

Кейт улыбнулась и отвела руку назад, пока не смогла провести пальцами по распущенным шёлковистым прядям его «конского хвоста», перекинув их через его плечо.

— Спасибо, что привёл меня сюда.

— Ты научила меня, Кейт. Не каждый момент в джунглях должен быть борьбой, — Караг повернул голову к водопаду и опустил жвала — После окончания войны королевы я иногда приходил сюда, чтобы подумать. Это было единственное место, которое приносило мне покой… где шум воды мог заставить замолчать духов прошлого.

Она нахмурилась, спокойно изучая его. В каком-то смысле… Кейт и Караг были похожи. Они оба были одиноки, оба чужаки, оба разлучены с местами, которые когда-то называли домом. Она чувствовала его боль и одиночество. Он уже так много потерял, и Кейт задавалась вопросом, чувствует ли он, что теперь теряет и свою сестру.

Кейт посмотрела в сторону водопада, но вскоре её взгляд поднялся к небу, где на фоне ярких туманностей сверкали красивые незнакомые звезды. Конечно, она понимала, что чувствовал Караг. Разве она не покинула свою родную планету, чтобы уйти от прошлого, забыть то, что потеряла?

— Я даже не знаю, в каком направлении должна смотреть, чтобы увидеть Землю, — тихо сказала она — Я не знаю, как она далеко, сколько времени прошло с тех пор, как я улетела… — она посмотрела на Карага и положила ладони ему на грудь, призывая его снова посмотреть ей в глаза — Но я знаю, что я не одна. И ты тоже, Караг.

Он накрыл её руки двумя своими и наклонился, нежно касаясь головным гребнем её лба.

— Я знаю, Кейт. Спасибо.

Постояв так некоторое время, Караг выпрямился и принял сидячее положение, положив руку ей на бедро, чтобы притянуть её к себе. Она непринуждённо устроилась между его тонкими передними ногами, прислонившись спиной к его телу, так что застежки касались её боков и бёдер.

Положив голову ему на грудь, она подняла лицо к небу.

— Звёзды здесь совсем не такие, как на Земле.

Караг обхватил Кейт нижними руками, окутывая её своим теплом.

— Я не могу представить, на что был бы похож другой мир. Или что вообще есть что-то за пределами джунглей. Какой была твоя Земля, Кейт?

— Некоторые места похожи на это. Конечно, не точно такие же, а похожие. Ещё есть океаны, где вода простирается насколько хватает глаз, и пустыни, жаркие, сухие и песчаные. А ещё горы, гигантские скалы, которые поднимаются к небу, некоторые покрыты снегом, — она взглянула на него с ухмылкой — Держу пари, ты не знаешь, что такое снег.

Он покачал головой.

— Расскажи мне.

— Он падает с неба, как дождь, но он легче и мягче. Это маленькие белые хлопья, которые покрывают землю.

— Это как… пепел от пожара?

— Да! За исключением того, что он холодный. Такой, такой холодный. А когда он тает, то превращается в воду.

Караг поднял глаза, наклонив голову.

— Итак… в твоём мире идет дождь из пепла, который превращается в воду?

Она усмехнулась.

— Только зимой, когда растения либо умирают, либо спят до весны, когда всё просыпается и вырастает заново. Не во всех местах бывает холодно, но там, откуда я родом, так и было, — она теснее прижалась к нему, обхватив пальцами его предплечья — Я родилась в Вичито, Канзас, где все было очень плоским. У нас не было гигантских деревьев, водопадов или гор. Но у нас были здания. Думай о них как о своем гнезде или… или пещере, но сделанной из дерева, камня и металла, некоторые из которых даже выше любого из этих деревьев.

Кейт даже не стала пытаться рассказать об автомобилях, компьютерах, голограммах и бесчисленном множестве других технических средств, которыми люди пользовались каждый день. Объяснять эти вещи было бы слишком сложно, и вряд ли Караг когда-либо увидит что-то подобное. Так что это всё не имело значения.

— Такарал сделан из камня под землёй, — сказал Кетан — А арахниксы в других местах, как говорят, делали каменные хижины, которые возвышаются в джунглях, но не такие большие, как ты говоришь. Вы, должно быть, жили среди огромного количества людей, раз у вас такие большие логова.

— Нет, не совсем. Большинство из этих мест использовались для работы или были разделены на квартиры. Меньшие… логова. Я не жила в таких.

— Расскажи мне о своём земном логове, Кейт. Твои праматерь и отец, твои прародители и сёстры. Сколько выводков высидела твоя мать?

Кейт рассмеялась.

— Люди не откладывают яйца, Караг. И обычно это только один детеныш за раз, но иногда их может быть два или три, или даже больше, но это редкость, — она взяла его руку и положила себе на живот — Мы носим наших детей здесь девять месяцев, пока они растут внутри нас.

Его рука согнулась, и задумчивый рокот зазвучал в его груди, отдавшись пульсацией в Кейт.

— В джунглях есть существа, которые делают то же самое.

— Что касается семьи… — она нахмурилась, и знакомое стеснение в груди вернулось — У меня её больше нет. У меня был брат, который был на четырнадцать лет старше меня, так что я никогда по-настоящему не знала его, и мои мать и отец… Я не была запланирована или желанна. Я думаю, они просто чувствовали себя обязанными заботиться обо мне, и когда я оглядываюсь назад, я не знаю, любили ли они меня когда-нибудь по-настоящему. И когда я, став старше, разозлила и разочаровала их, они увидели в этом способ окончательно избавиться от меня. Они больше не несли за меня ответственности.

Караг некоторое время молчал — достаточно долго, чтобы она подумала, не использовала ли слишком много слов, которых он не понял. Когда он наконец заговорил, его вопрос застал её врасплох.

— Ты преследовала пару?

Кейт крепче сжала руку Карага.

— Был мужчина, который преследовал меня.

Он напрягся рядом с ней, его рука собственнически сжала её живот. Даже его застёжки обвились вокруг её талии сзади.

— Ты приняла его?

— Да. Он… он был причиной, по которой я разозлила своих родителей. Он сказал, что хочет меня, и я поверила ему. Казалось, он всегда говорил правильные вещи. Всегда находил нужные слова. Я думала, что он любит меня так же сильно, как я думала, что люблю его. Но он просто использовал меня и бросил.

Караг зарычал.

— Правильные слова не имеют значения, если мужчина поступает неправильно. Он был недостоин тебя, — он взял Кейт за подбородок и повернул её лицо к своему — Ты достойна гораздо большего, чем то, что такой мужчина, как он, мог когда-либо предложить, Кейт.

Она улыбнулась, и стеснение в её груди исчезло.

— Да, он был недостоин. Мне потребовалось много времени, чтобы осознать это. Что я заслуживала лучшего, — Кейт посмотрела в сторону водопада. Её снова охватило чувство умиротворения, и она откинула голову назад, прислонившись к Карагу, наслаждаясь ощущением его когтей, поглаживающих её волосы.

— Когда я была молода, — продолжила она — Я всегда мечтала найти мужчину, который беззаветно полюбил бы меня, который увлёк бы меня с ног до головы и унёс бы прямо из той одинокой жизни, которую я знала. Мужчина, за которого я когда-нибудь вышла замуж. Я бы надела самое красивое белое свадебное платье, и весной у нас была бы самая красивая церемония в окружении миллиона цветов. Но этого так и не произошло. После того парня я боролась несколько лет, а затем присоединилась к программе «Родной мир», чтобы начать всё сначала. Я хотела принять участие в этом большом новом приключении, отправиться в новый мир, где я могла бы начать новую жизнь, мир, где моё прошлое не имело значения.

Кейт посмотрела вниз, схватилась за подол своей поношенной, выцветшей рубашки и рассмеялась.

— Ну, я не могу сказать, что я ношу белое, но я определённо нахожусь в новом, чужом мире, где моё прошлое действительно не имеет значения.

— Что такое выйти замуж, Кейт? — спросил Караг.

Кейт подняла глаза и обнаружила, что он смотрит на неё сверху вниз.

— Это обряд у людей, когда два любящих друг друга человека устанавливают связь, обмениваясь клятвами и кольцами. Они становятся парой.

— А свадебное платье?

— Свадебное платье - это… Оно… Сейчас, позволь мне показать тебе, — она осторожно убрала его руки с себя и отодвинула застёжки, чтобы встать. Она обогнула Карага и подошла к ближайшему кусту с большими листьями, каждый из которых был по меньшей мере длиной с её руку. Она отломила несколько стеблей и заткнула их за пояс своих шорт, пока не соорудила грубую юбку, затем сорвала еще один лист, прежде чем вернуться к Карагу. — Платье похоже на мою рубашку, за исключением того, что оно не заканчивается здесь, — она коснулась края рубашки тыльной стороной ладони, затем опустила её до колен — Оно длиннее. И свадебное платье сшито из более тонкого материала… например, из шёлка! И они могут быть из прозрачной ткани, как у твоей сестры. Только свадебные платья белые. И иногда они могут быть с длинной вуалью, — она накинула запасной лист на макушку и ухмыльнулась ему — Тебе нравится?

Караг медленно поднялся, расставив длинные ноги и с чарующей грацией приподняв своё мощное тело. Он преодолел расстояние между ними парой длинных шагов. Кейт не сопротивлялась, когда он сорвал лист с её головы и повертел его в руке, чтобы рассмотреть.

— Я бы хотел увидеть тебя одетой в шёлк, — он уронил листок и обхватил её подбородок, наклоняя её лицо к своему, когда взял её бедра двумя руками — Я увижу тебя одетой в мой шёлк.

Тепло затопило Кейт, и что-то затрепетало внизу её живота. Караг не был привлекательным по человеческим стандартам, но это не помешало её телу отреагировать на него. Он возвышался над ней, как доминирующая сила, наполняя воздух неприкрытой похотью и окутывая её своим присутствием, которое было в равной степени собственническим и благоговейным.

И Кейт знала, что в этот момент она наденет всё, что он ей скажет, даже если это означало, что на ней вообще ничего не будет, лишь бы снова почувствовать его горячие прикосновения.