Том 1. Пойманная в сети.

Они сказали Кейт, что на борту «Сомниума» она будет видеть сны - яркие сны. И она знала, что их было много, даже если сейчас все они были туманными и далёкими, но это… Это был кошмар!

Кейт зажмурилась и крепче обхватила себя руками. Её тело дрожало, охваченное страхом и ознобом. Последнее, что она помнила, это как лежала в криокамере и смотрела на техников, которые готовили её к криогенному сну. Она беспокоилась, но была взволнована тем, что примет участие в путешествии «Сомниума», будет в числе первых колонистов, покинувших Землю и основавших новую колонию на Терре - чтобы построить новый дом, новую жизнь, начать всё с начала.

Она не должна была просыпаться в этом.

" Я не проснусь. Я всё ещё сплю, всё ещё вижу сон. Этого не может быть на самом деле! "

Кейт сжала губы, схватила себя за предплечье и сильно ущипнула. У неё вырвался крик. Она прислонилась лбом к сплетённым ветвям стены и делала один тяжёлый, прерывистый вдох за другим. Воздух был густым и влажным, пахло землёй, деревом и чем-то ещё, чем-то пряным, вроде красного дерева.

Существо, которое принесло её сюда, издало низкое, неуверенное урчание, которое она могла бы принять за выражение беспокойства, если бы оно не было так близко к рычанию.

— Этого не может быть. Это кошмар, — Кейт подняла руки к волосам и сжала пряди у самой головы, вызвав ещё одну вспышку боли. Слёзы защипали ей глаза, и она тихонько заскулила, но только крепче вцепилась в них. — Это не по-настоящему, это не по-настоящему, это не по-настоящему.

Гнездо покачнулось. Кейт почувствовала, что монстр приближается, но она больше не хотела смотреть, не хотела видеть это. Она свернулась калачиком ещё плотнее и прижалась к стене; она бы протиснулась прямо сквозь неё, если бы могла.

Большая, грубая, сильная рука схватила её за запястье и отвела от головы. Она вздрогнула, открыла глаза, повернулась лицом к существу и выдернула руку из его хватки.

Существо отступило, отчего гнездо закачалось ещё сильнее, и остановилось, его тело купалось в мягком голубом свете, отбрасываемом кристаллом на стене. Глаза Кейт расширились. На неё смотрели восемь светящихся фиалковых глаз.

Монстр.

Паук.

Кошмар.

Эти слова и тысячи других крутились в её затуманенном разуме, когда Кейт окинула взглядом существо. Оно было огромным, даже сейчас, когда оно сидело на корточках. Ростом шесть с половиной, может быть, семь футов, его тело представляло собой смесь жёстких углов и поджарых мышц. Туловище было гуманоидным, с широкой грудью, переходящей в узкую талию, но задняя часть… Это было похоже на заднюю часть паука.

У монстра было две пары рук, одна поверх другой, и шесть длинных, многосуставных паучьих ног, достаточно длинных, чтобы дотянуться до неё из любого места в этом гнезде. На каждой руке у него было по четыре пальца, каждый из которых заканчивался чёрными когтями. И ещё несколько меньших по размеру конечностей были прижаты к нижней части живота между двумя передними ногами.

Толстая шея вела к голове существа, а его лицо… Всё было расположено так, как могло бы быть у человека, за исключением того, что это было что угодно, только не человек. Его лицо было жёстким, почти как маска, с двумя заострёнными гребнями, поднимающимися вверх и назад ото лба, и ещё двумя ниже, расположенными за висками. Его рот представлял собой разрез, пересекающий лицо, прерываемый только парой похожих на клыки выступов с обеих сторон, но это было ничто по сравнению с мощными жвалами, выступающими там, где у человека были бы скулы и виски. Пряди длинных чёрных волос с белыми прядями выбивались из-под головных гребней и падали на плечи существа.

Несмотря на все это, в этом монстре была непосредственная красота. Его кожа была чёрной, но на ней были отметины - на затылке, в суставах и кончиках передних лап, даже вокруг верхних частей злобных клыков на жвалах. И эти отметины светились холодным белым и интенсивно-фиолетовым цветом точно так же, как некоторые предметы светятся в ультрафиолетовом свете.

Кейт прижала руки к груди и покачала головой, не в силах отвести глаз от существа.

— Т-ты ненастоящий. Ты просто… сон. Кошмар.

— Кир вен'дак'унир кесс'ани икарал. — сказало существо. Его голос был низким, многослойным, хриплым, с тонкими щелчками и нежным жужжанием. Хотя его челюсть приоткрылась, когда он издавал эти звуки, губы не шевелились.

У него не было губ. Но у него действительно были острые зубы во рту и длинный язык того же цвета, что и его фиолетовые отметины.

Кейт вздрогнула. Затем она вспомнила. Это был не первый раз, когда оно заговаривало с ней. Она смутно припоминала, что оно говорило, когда она впервые проснулась и обнаружила себя в его когтях. Оно… оно прикрыло ей рот, как будто хотело, чтобы она замолчала. Какое слово оно повторило?

Шивикс?

Она прерывисто вздохнула. Может быть… может быть, оно не собиралось её есть? Оно ещё не причинило ей вреда.

" Ключевое слово «пока», Кейт. "

Это существо казалось больше… любопытным, чем что-либо другое.

— Кто ты? — тихо спросила она.

Его голова слегка наклонилась, и хотя Кейт не могла сказать наверняка, она могла поклясться, что его глаза были прикованы к её рту. Жвала по бокам его лица дёрнулись, немного приподнявшись, прежде чем снова расслабиться. Шипы на концах этих отростков, были по меньшей мере длиной с её ладонь, и каждый заканчивался смертоносным остриём.

— Ты собираешься причинить мне боль?

Зачем она вообще утруждала себя разговором с ним? Это существо не могло её понять.

Разговоры также помогали рассеять туман в её голове. Но более того, они, казалось, удерживали монстра на расстоянии, по крайней мере, на данный момент. Существо явно не понимало её, и она не могла понять его, но оно, казалось, было очаровано её словами.

Паучьи лапы существа согнулись, опуская его тело ближе к полу. Это было хорошо, не так ли? Это не выглядело, как если бы оно напрягалось перед прыжком или что-то в этом роде. Пока оно оставалось спокойным, у Кейт было время подумать.

Предполагалось, что она будет разбужена медицинским специалистом после приземления на Терре, планете, которая была описана как рай в глубоком космосе. Кейт и другим колонистам говорили… Что им говорили? Они будут спать и видеть сны в стазисе всё путешествие. Если возникнет чрезвычайная ситуация, будут действовать протоколы, обеспечивающие безопасность каждого.

Но где все остальные, где техники и команда? Где корабль? Что произошло?

Острая боль пронзила её живот. Она поморщилась, закрыла глаза и опустила руку на живот, надавливая, как будто это могло облегчить её дискомфорт.

— Арвок элад кесс'ани Зикарн? — сказало существо. Что-то в его тоне прозвучало вопросительно.

Она открыла глаза и увидела существо, склонившееся к ней, упершееся нижними руками в ноги и ссутулившееся, его фиалковые глаза всё ещё поблескивали в жутком голубом свете.

К счастью, напряжение в груди Кейт немного ослабло. Дыша медленно и глубоко, она подняла руку ладонью наружу.

— Стой.

Существо склонило голову набок, жвала коротко дрогнули.

— Ссс-тай?

Её глаза расширились.

— Ты что,… ты только что понял меня?

— Арвок элад и юникст ссс-тай, Вел? — спросило существо — Кир вен'дак'унир кесс'ани икарал.

Он переставил передние ноги, придвигаясь к ней всем телом. Сердце Кейт забилось быстрее. Она снова приложила к нему ладонь.

— Нет. Стой.

Существо замерло, опустив глаза, чтобы посмотреть на её руку. Оно нерешительно вытянуло одну из своих рук. Кейт наблюдала, как существо распрямило пальцы, расправило ладонь и прижало её к её руке.

Эта кисть была вдвое длиннее её, с толстыми, мощными пальцами с когтистыми концами. Кожа была грубой и твёрдой, но тёплой, а прикосновение существа было удивительно нежным. Несколько секунд Кейт смотрела на сравнение. Её бледная крошечная ручка на руке существа, такая непохожая и всё же почему-то… чем-то похожая.

Затем она поняла, что гигантское существо-паук прикасается к ней. Она ахнула и отдёрнула руку.

Пальцы существа слегка согнулись. Оно повернуло ладонь к лицу, глядя на неё словно в благоговейном страхе, прежде чем сжать руку в свободный кулак и опустить её.

— Кесс элад ан'ви, ан'джеш. Ризве не кесс элгат, Вел? — голос существа теперь звучал мягче, всё ещё совершенно чужой, но с оттенком удивления и любопытства.

Кейт нахмурилась и покачала головой.

— Я тебя не понимаю.

В его глазах был разум. Она не могла отрицать этого, какой бы пугающей ни была внешность существа. Оно говорило на языке, которого она не могла понять, но всё же, это был язык. Конечно, если бы оно хотело причинить ей боль, то уже сделало бы это?

Она изо всех сил пыталась вспомнить месяцы обучения, которые она прошла перед посадкой на «Сомниум», но это всё ещё терялось в тумане криосна… не то чтобы на тех семинарах и практикумах было что-то об установлении первого контакта с инопланетным видом. Предполагалось, что Терра необитаема. Отчасти именно поэтому он был выбран, не так ли?

Базовое взаимопонимание, вот что ей было нужно с этим существом. Некая отправная точка, с которой они могли бы наладить общение. Если они оба могли говорить, они могли бы найти способы лучше выразить свои мысли.

Она приложила обе руки к груди.

— Меня зовут Кейт.

Существо снова потянулось к ней, двигаясь очень медленно. Дрожь пробежала по Кейт. Она напряглась и прижалась спиной к стене так крепко, как только могла.

Согнув пальцы так, чтобы когти были направлены в сторону от неё, существо постучало костяшками пальцев по её плечу.

— Вел.

Вел? Это слово оно говорило и раньше. Лишь слегка расслабившись, она не сводила глаз с существа и покачала головой.

— Нет, — тяжело сглотнув, она снова коснулась пальцами груди — Кейт.

Из груди существа раздался еще один похожий рокот, когда оно приблизило к ней лицо. Его глаза сузились — по крайней мере, большие, центральные. Большие жвала сжались, как будто собираясь сомкнуться. Существо снова постучало ее костяшками пальцев, на этот раз по центру груди.

— Ке-иит.

Она кивнула.

— Да. Кейт.

— Ке-иит. Ке-иит… Фос-тр-р-р?

Кейт ахнула.

— Ты знаешь моё имя? Кейт Фостер?

— Ке-иит Фос-тор, — повторило существо, своим глубоким нечеловеческим голосом превратив её имя во что-то экзотическое. Он наклонил голову, чтобы его глаза были обращены к её лицу под более прямым углом. — Ит алтай'ур икар Ке-иит Фоус-тор. Два один шесть.

Она сошла с ума в криокамере, или этот инопланетный паук действительно только что сказал Кейт её имя и личный номер колониста? Это… это было невозможно, не так ли? Откуда он мог знать?

Её брови нахмурились.

— Ты знаешь, где «Сомниум»?

Жвала существа отвисли, когда оно опустило руку.

— Кессани икарал, Ке-иит, отан элад тараши. Кир вен'дак юнир отан.

" Ладно, мы потеряли момент взаимопонимания. Стоит сделать шаг назад. "

Она подняла руки и коснулась своей груди, повторяя своё имя. Затем она указала на существо ладонями вверх и подняла брови.

Существо взглянуло на свои руки. Оно подняло две свои, имитируя её жест ладонями вверх, прежде чем коснуться собственной груди, которая с такого близкого расстояния больше походила на броню.

— Караг тес Ишуун'ани Ир'окари.

Кейт моргнула. Это… было длинное имя.

— Караг тес Ишуун а… э-э…

Существо снова протянуло руку и с той же нежностью, что и раньше, взяло Кейт за запястье. То ли из-за страха, то ли из любопытства, она не сопротивлялась, когда существо придвинулось ближе к ней и приложило её дрожащую руку к своей груди.

— Караг. — сказало оно, склонив голову.

— Караг. — повторила Кейт. Её взгляд был прикован к своей руке и чужеродной плоти вокруг неё. Кожа Карага была толстой на ощупь, но удивительно эластичной. Под ним определённо были твёрдые мышцы и кость, но на поверхности она была тёплой и даже немного податливой. Её большой палец дёрнулся, коснувшись этой кожи.

Она не была уверена, откуда ей это известно, и у неё не было причин верить в это так твёрдо, но она была уверена, что Караг был мужчиной.

  В груди Карага завибрировал ещё один звук, который Кейт скорее почувствовала, чем услышала, отчасти довольное мурлыканье, отчасти рычание тигра, но гораздо ниже и тише, чем и то, и другое.

Откинув голову назад, Кейт медленно подняла взгляд, пока их глаза снова не встретились. Он наклонил голову, и прядь волос скользнула по его плечу и коснулась её предплечья. Это прикосновение щекотало, вызывая мурашки на её руке, и она вздрогнула, высвобождая руку из его хватки.

Караг показал ей все четыре свои ладони и отступил назад, пригибаясь к полу.

— Кир кала'дак'закаш Кесс, Ке-иит.

Добравшись до дальней стены, он повернул своё тело, чтобы прикрыть куском ткани круглое входное отверстие гнезда. Кейт не была уверена, была ли она благодарна за наличие этого барьера, каким бы тонким он ни был, между ней и инопланетным лесом снаружи, или это было ужасающим подтверждением того, что она действительно была заперта здесь с этим существом.

Нет… с ним.

Он не сводил с неё глаз, пока снимал сумку, которая была у него за плечами, а вместе с ней и оружие. Копьё было длиной почти в её рост, к нему был прикреплён моток белой верёвки, а вместо наконечника - большой зазубренный осколок, похожий на заострённый обсидиан. Караг прислонил копьё к стене и поставил свою сумку на пол.

Кейт прислонилась к стене и обхватила ноги руками, прижимая их к груди. Она огляделась впервые с тех пор, как Караг принёс её сюда. Это место напоминало огромное овальное птичье гнездо, но она сомневалась, что животное могло построить что-то настолько сложное.

Ветви и лианы, покрывавшие стены, были переплетены в повторяющемся узоре, как в огромной плетёной корзине, в которую тоже была вплетена белая верёвка. Она осторожно провела пальцами по одной из верёвок на стене рядом с ней. Она был удивительно мягкой на ощупь, совсем не такой, как она себе представляла, но от этого было мало пользы.

Тут и там висели куски ткани с шелковистым отливом, а пол был устлан мягким мехом. Выше были вплетены прямо в стену многочисленные корзины, в которых хранились глиняные горшки и кувшины, куски меха и шкур, а также другие инструменты и оружие, некоторые из которых были сделаны из тех же материалов, что и копьё Карага.

По мастерству изготовления, этого места и предметов внутри, языку Карага и его поведению было ясно, что он принадлежит к разумному виду. Очевидно, что они были немного далеки от того, чтобы быть людьми, путешествующими в космосе… но они точно не жили в пещерах и не поклонялись огню.

Она наклонилась вперёд и уткнулась лбом в колени. В голове у неё тупо пульсировало, боль концентрировалась за глазами, и хотя она делала ничего, кроме попыток освободиться от хватки Карага, она была измотана. Неужели криосна было недостаточно?

Как долго она находилась в стазисе?

У неё сжалось в груди, когда она вспомнила ещё одну информацию. Ей и другим колонистам много раз говорили, что путешествие на Терру займёт шестьдесят лет. К тому времени, когда они прибыли бы, многие из людей, которых они знали на Земле, скорее всего, уже умерли.

Кейт отогнала эти мысли прочь. Она знала о последствиях, когда решила отправиться в это путешествие. Но она не могла не задаваться вопросом… Скучали ли по ней родители?

Её веки опустились, а голова запрокинулась, но она заставила себя открыть глаза, борясь с тяжестью, тянувшей её вниз. Сейчас было не время для сна, в десяти футах от неё был монстр-паук, и она не смогла бы защититься, если бы была без сознания.

Она пыталась игнорировать звуки, доносящиеся от Карага, тихие трели и грубое, низкое бормотание, но не могла. Она разрывалась между желанием притвориться, что его там нет, что он ненастоящий, и желанием сохранять бдительность.

Но, в конце концов, её тело расслабилось, а веки отяжелели. Последнее, что она осознала, был долгий вздох, вырвавшийся из неё, прежде чем она провалилась в сон.