Последний шифр

Той ночью Лена долго не могла уснуть.

Золотой треугольник исчез за окном, но ощущение чужого присутствия не уходило. Она лежала на старой кровати, укрывшись шерстяным одеялом, и смотрела в потолок. В соседней комнате тихо переговаривались Алекс и Ярик — они вызвались дежурить первыми. Где-то за стеной всхрапывал Консул, а Вика и Призрак вообще не спали, сидя на крыльце и вглядываясь в темноту.

— Ты только сон, — прошептала Лена, закрывая глаза. — Ты просто сон.

Она провалилась в темноту неожиданно быстро — словно кто-то нажал кнопку «выключить».

Вокруг была бесконечная белая пустота.

Лена стояла босиком на гладкой поверхности, которая напоминала застывшее молоко. Ни звуков, ни ветра, ни запахов. Только белизна, которая давила на глаза.

— Это сон, — сказала она вслух, и голос эхом разнёсся в пустоте. — Я контролирую свои сны. Я могу проснуться.

— Не можешь, — раздался голос отовсюду и ниоткуда.

Лена резко обернулась. Из белизны проступила фигура — высокая, стройная, в жёлтом фраке. Белые волосы, шляпа-цилиндр, парящая над головой. И один единственный глаз — жёлтый, с вертикальным зрачком, который сейчас смотрел на неё с непривычной мягкостью.

— Билл, — выдохнула Лена, отступая на шаг.

— Тш-ш-ш, — он поднёс длинный палец к губам и сделал шаг вперёд. — Не бойся. Я пришёл не драться. Я пришёл поговорить.

— У нас нет тем для разговоров, — Лена сжала кулаки. Она чувствовала, что во сне её кинжала нет, но это её не остановит. — Убирайся.

— Как грубо, — Билл склонил голову, и его белые волосы упали на половину лица. — Я хочу предложить тебе мир, Лена. Настоящий мир. Без угроз. Без вражды. Ты и я — вместе.

— Ты бредишь? — Лена рассмеялась, но смех вышел нервным. — Ты хочешь уничтожить мир! Ты пытался похитить меня! И теперь ты говоришь о мире?

— Я передумал, — Билл развёл руками. — Посмотри на меня. Я здесь, в твоём сне, без оружия, без теней. Я пришёл с открытым сердцем. Буквально.

Он коснулся своей груди.

— Оно бьётся для тебя, Лена. Ты слышишь? Каждый удар — твоё имя.

Лена прислушалась. И правда — где-то в глубине белой пустоты раздавались глухие удары. Лена... Лена... Лена...

— Это не любовь, — сказала она, пересиливая странное оцепенение. — Это одержимость. Ты хочешь владеть мной, как вещью.

— Я хочу, чтобы ты стала моей королевой, — поправил Билл. Он сделал ещё шаг, и расстояние между ними сократилось до вытянутой руки. — Ты даже не представляешь, какой властью я могу тебя наделить. Ты сможешь защитить всех, кого любишь. Навсегда.

— Ценой собственной свободы? — Лена подняла подбородок. — Нет, Билл. Я не продаюсь.

Его глаз дёрнулся. Мягкость в голосе исчезла, сменившись раздражением.

— Ты невыносима, — прошипел он. — Я предлагаю тебе всё — бессмертие, силу, миры у твоих ног — а ты упираешься, как глупая овца.

— Тогда найди другую овцу, — отрезала Лена.

— Нет, — Билл схватил её за запястье. Его пальцы были холодными, как лёд. — Ты — единственная, кто заставил моё сердце биться. Ты не уйдёшь. Я не позволю.

— Отпусти! — Лена попыталась вырваться, но хватка была железной.

— Поздно, — улыбнулся Билл, и в его улыбке больше не было ничего мягкого. Только безумие. — Ты думала, я стану уговаривать вечность? Нет, Лена. Если ты не хочешь прийти добровольно... я заберу тебя силой.

Пустота вокруг начала трещать. Из белизны полезли золотые трещины, и оттуда потянулись чёрные щупальца — те самые тени, которых Лена боялась наяву. Они обвили её ноги, руки, талию.

— Не надо! — закричала Лена, дёргаясь.

— Тсс, — Билл приблизил своё лицо к её лицу. Его жёлтый глаз сиял торжеством. — Скоро всё закончится. Ты проснёшься в моём измерении. Моей невестой. Моей рабыней. Моей всем.

— Отпусти её, — раздался спокойный, низкий голос.

Билл замер.

Из белой пустоты, прямо за спиной у Лены, возникла фигура. Высокая — около ста девяноста сантиметров — с белыми волосами, которые струились, как водопад. Голубые глаза смотрели холодно и уверенно. Но самое странное — на его щеках и губах была нарисована милая улыбка чёрного цвета, словно кто-то нарисовал её маркером. Из-под белых волос торчали два изогнутых рога. На плечи был накинут чёрный плащ с кроваво-красной подкладкой, а под ним — белая рубашка и чёрные штаны.

— Баку, — прошептал Билл, и в его голосе впервые прозвучал страх.

— Ты вторгся в мои владения, Шифр, — Баку сделал шаг вперёд. Его голос был нежным, почти ласковым, но от этого становилось только страшнее. — Сны принадлежат мне. А эта девушка — моя гостья. Ты не имеешь права её трогать.

— Твои владения?! — Билл рассмеялся, но смех вышел натянутым. — Я бог хаоса! Мне подвластны все измерения!

— А я — хозяин снов, — Баку поднял руку, и щупальца, державшие Лену, рассыпались в прах. — И здесь мои правила.

— Не лезь не в своё дело, пожиратель! — Билл отпустил Лену и развернулся к Баку. Его жёлтый глаз вспыхнул красным. — Она моя!

— Она ничья, — спокойно ответил Баку. — Она — свободный человек. А ты — нарушитель границ. Убирайся, пока я не вышвырнул тебя силой.

— Попробуй, — оскалился Билл.

Баку вздохнул, словно учитель, которому надоел непослушный ученик. Он щёлкнул пальцами, и белая пустота превратилась в поле боя. Вокруг выросли чёрные колонны, пол стал похож на шахматную доску, а в воздухе запахло грозой.

— Лена, отойди, — сказал Баку, не оборачиваясь.

Лена отбежала в сторону и спряталась за одной из колонн.

Билл атаковал первым. Из его рук вырвались золотые молнии, но Баку отбил их одной ладонью, словно отгонял мух. Затем хозяин снов сделал шаг вперёд и нанёс удар ногой — быстрый, точный. Билл уклонился, но плащ Баку хлестнул его по лицу, оставив красную полосу.

— Ты слаб во сне, Шифр, — сказал Баку, нанося серию ударов руками. Каждый удар был невесомым, но Билл отлетал, будто от мощного толчка. — Здесь не твоё царство. Здесь моё.

— Я уничтожу тебя! — взревел Билл, выпуская синее пламя.

Баку распахнул плащ, и пламя впиталось в красную подкладку, не причинив вреда.

— Бесполезно, — покачал головой хозяин снов. — Ты не можешь победить меня в моей стихии. Уходи, пока я не стёр твоё сознание в пыль.

Билл отступил на шаг. Его глаз бешено вращался, в груди билось сердце, которое из-за ярости готово было разорваться.

— Ты пожалеешь, — прошипел он, глядя на Баку, затем перевёл взгляд на Лену. — И ты пожалеешь. Я ещё вернусь! И она станет моей! Слышите? Моей!

Он щёлкнул пальцами — и исчез.

Золотые трещины затянулись. Белая пустота снова стала однородной и спокойной.

Баку опустил руки и повернулся к Лене.

— Ты в порядке?

— Д-да, — Лена вышла из-за колонны. Её трясло. — Спасибо... кто вы?

— Меня зовут Баку, — он склонил голову, и его нарисованная улыбка изогнулась в почти настоящую. — Я хозяин снов. Пожиратель кошмаров. Хранитель этого измерения.

— Почему вы помогли мне?

Баку посмотрел на неё долгим взглядом. Его голубые глаза блеснули.

— Потому что ты особенная, Лена. Твои сны... они чище, чем у большинства людей. В них нет тьмы. И ты сама — светлая. Таких, как ты, мало.

Он подошёл ближе. От него пахло лавандой и старыми книгами.

— Я наблюдал за тобой некоторое время. Ты смелая. Дерзкая. Не сдаёшься даже перед богом. Такие люди нужны мне.

— Для чего? — насторожилась Лена.

— У меня есть книга, — Баку щёлкнул пальцами, и в воздухе материализовался толстый фолиант в чёрном переплёте с серебряными застёжками. — Книга Снов. В ней заключены все сны, которые когда-либо видели люди. Кошмары и грёзы, надежды и страхи. Она хранит равновесие между миром яви и миром сна.

— И что вы хотите от меня?

— Я хочу, чтобы ты стала её хранительницей, — Баку протянул книгу Лене. — Ты будешь оберегать её, записывать новые сны, следить, чтобы никто не нарушил покой.

Лена не взяла книгу.

— Это большая ответственность, — сказала она. — Я не уверена, что справлюсь.

— Справишься, — мягко сказал Баку. — Ты сильнее, чем думаешь. И потом... это не единственное, что я хочу тебе предложить.

— Что ещё?

Баку помолчал. Его нарисованная улыбка стала загадочной.

— Ты можешь стать больше, чем хранительницей. Ты можешь стать моей царицей. Царицей Снов. Править вместе со мной, защищая миллионы спящих от кошмаров и от таких, как Билл.

Лена отшатнулась.

— Вы предлагаете мне остаться здесь? Навсегда?

— Не навсегда, — покачал головой Баку. — Ты сможешь приходить в мир яви, когда захочешь. Но твоя душа будет привязана к Книге Снов. Ты станешь бессмертной. Нестареющей. Свободной от страха смерти.

— А мои друзья? — спросила Лена. — Алекс, Ярик, Вика, все они?

— Они будут жить своей жизнью, — сказал Баку. — А ты будешь наблюдать за ними из снов. Сможешь являться им, помогать, но не вмешиваться напрямую.

Лена закрыла глаза. Это было слишком. Сначала Билл с его одержимостью, теперь Баку с предложением стать бессмертной хранительницей.

— Я... я подумаю, — сказала она. — Мне нужно время.

— Времени у тебя достаточно, — кивнул Баку. — Но помни: Билл не отступится. Он вернётся. И когда он поймёт, что силой тебя не взять, он начнёт уничтожать всё, что тебе дорого. Только я могу дать тебе силу, чтобы защитить их.

— Вы говорите, как он, — Лена открыла глаза и посмотрела на хозяина снов. — «Только я могу тебя спасти». Это манипуляция.

Баку усмехнулся.

— Я не манипулирую, Лена. Я предлагаю. Выбор всегда за тобой. А теперь иди. Твои друзья скоро проснутся и увидят, что ты плачешь во сне.

Он щёлкнул пальцами.

Лена открыла глаза.

Спальня была залита серым утренним светом. Над ней склонялись два лица — Алекс и Ярик. В глазах обоих читалась тревога.

— Лена! — воскликнул Алекс, хватая её за руку. — Ты кричала во сне. Мы прибежали, а ты дёргалась, и из-под двери шёл золотой свет. Что случилось?

— Билл, — прошептала Лена, садясь на кровати. — Он пришёл ко мне во сне. Сначала уговаривал пойти с ним, потом пытался утащить силой.

— Что?! — Ярик побледнел. — Он коснулся тебя?

— Да, но... — Лена замолчала, вспоминая. — Потом появился кто-то другой. Баку. Хозяин снов. Он выгнал Билла и сказал, что хочет сделать меня хранительницей Книги Снов.

— Баку? — переспросил Алекс. — Это тот самый дух, о котором говорила Вика? Пожиратель кошмаров?

— Да, — Лена потёрла виски. — И он предложил мне стать его царицей. Царицей Снов. Бессмертной.

В комнате повисла тишина.

— Ты согласилась? — спросил Ярик с замиранием сердца.

— Нет, — ответила Лена. — Сказала, что подумаю.

Алекс облегчённо выдохнул.

— Не соглашайся, — сказал он. — Пожалуйста. Мы найдём другой способ защитить тебя от Билла.

— А если не найдём? — Лена посмотрела на него усталыми глазами. — Если Билл вернётся и начнёт убивать всех, кого я люблю? Что тогда?

— Тогда мы будем сражаться, — твёрдо сказал Ярик. — Все вместе. Ты не одна, Лена. И мы не позволим тебе приносить себя в жертву ни ради Билла, ни ради какого-то духа снов.

Лена слабо улыбнулась.

— Спасибо, ребята.

Она откинулась на подушку и закрыла глаза. В голове крутились обрывки сна — белая пустота, золотые трещины, жёлтый глаз Билла и спокойная улыбка Баку, нарисованная на его лице.

«Царица Снов, — подумала она. — Бессмертие. Сила. Но какой ценой?»

Она не знала, что Баку, исчезая, прошептал:

— Ты всё равно согласишься, Лена. Рано или поздно. Потому что только я могу дать тебе то, что ты хочешь больше всего.

— Что именно? — спросила тогда Лена, но Баку уже растворился в белизне.

А теперь, лёжа на кровати и слушая, как Алекс и Ярик тихо переговариваются в углу, она поняла, что так и не получила ответа.

Но где-то глубоко внутри, на границе сна и яви, Баку сидел на троне из облаков и улыбался своей нарисованной улыбкой.

— Покоя, — прошептал он. — Ты хочешь покоя, Лена. Для себя и своих близких. А я могу дать его тебе... за небольшую плату.

Он взял Книгу Снов и провёл пальцем по обложке.

— Ты станешь моей царицей. Не сейчас. Но скоро. Я умею ждать.

А в старой хижине, окружённой чёрным лесом, Лена наконец провалилась в сон без сновидений — первый за многие дни.

И никто не знал, что надвигается новая угроза, скрытая под маской спасителя.