Последний шифр

В пустоте между измерениями, где не было ни времени, ни пространства, Билл Шифр метался по своему тронному залу, как зверь в клетке.

— Она сказала «нет», — прорычал он, ударяя кулаком по стене из чистого золота. Стена треснула, но тут же восстановилась. — Она не имеет права говорить «нет»! Я — бог!

— Ты — идиот, — ответил ему собственный голос.

Билл замер. Из угла зала выступила его тень — но не обычная, а живая, такая же жёлтая, с одним глазом, но без шляпы и бабочки.

— Ты не я, — сказал Билл-оригинал.

— Я — твоя предыдущая версия, — усмехнулась тень. — Та, у которой не было сердца. Та, которая не страдала от глупых человеческих чувств. Та, которая просто уничтожала всё на своём пути и получала от этого удовольствие.

— Заткнись.

— Зачем? Ты сам меня призвал. Своими сомнениями, — тень обошла трон и остановилась напротив. — Посмотри на себя. Ты, Билл Шифр, Повелитель Хаоса, ходишь как потерянный щенок. Всё из-за какой-то полноватой блондинки с зелёными глазами.

— Не смей о ней так! — Билл взмахнул рукой, и синее пламя вырвалось из ладони, но тень только рассмеялась.

— Видишь? Ты защищаешь её. Даже от меня. Даже от самого себя. Это жалко, Билл. Ты стал жалким.

— Я люблю её, — сказал Билл, и эти слова прозвучали так тихо и неуверенно, что тень на мгновение замерла.

— Любовь, — протянула тень с отвращением. — Ты даже не знаешь, что это такое. Ты просто хочешь обладать ею. Как игрушкой. Как новой реальностью. Как всем, что ты когда-либо хотел.

— Нет! — Билл ударил кулаком по трону, и тот разлетелся на золотые осколки. — Я хочу, чтобы она смотрела на меня так, как смотрит на Алекса! Я хочу, чтобы она смеялась, когда я рядом! Я хочу...

— Чтобы она стала твоей рабыней? — подсказала тень.

— Чтобы она стала моей половиной, — выдохнул Билл.

Тень замолчала. Потом наклонила голову:

— Ты серьёзно?

— Никогда не был серьёзнее.

— Тогда забудь про захват, — сказала тень неожиданно спокойно. — Силой ты ничего не добьёшься. Она скорее умрёт, чем подчинится. Ты видел её глаза. В них сталь.

— Знаю, — Билл опустился на пол (трона больше не было) и обхватил голову руками. Его белые волосы упали на лицо, закрывая жёлтый глаз. — Я знаю. Но если не силой, то как?

— Заставь её прийти к тебе добровольно, — посоветовала тень. — Не угрозами. Не шантажом. А чем-то, что она не сможет игнорировать.

— Например?

— Например, покажи ей, что ты можешь дать то, чего её друзья не могут. Защиту. Силу. Бессмертие. Она боится за них, правда? Сделай так, чтобы она поверила: только с тобой её близкие будут в безопасности.

— Она не поверит, — покачал головой Билл. — Она умная. Она знает, что я уничтожу всех, кто встанет между нами.

— Тогда не уничтожай, — тень присела рядом. — Сначала дай ей то, что она хочет. А потом... пусть мир рухнет сам. Без твоего участия. И тогда она придёт к тебе, потому что больше некуда будет идти.

Билл поднял голову. Его глаз сверкнул.

— Ты предлагаешь мне... ждать?

— Я предлагаю тебе играть в долгую, — усмехнулась тень. — У тебя есть тридцать дней. Используй их с умом. Не нападай. Не угрожай. Вместо этого — помогай. Пошли ей знак, что ты можешь быть... другим.

— Но я не другой, — растерянно сказал Билл.

— Она не знает, — пожала плечами тень. — Покажешься ей тем, кем она захочет тебя видеть. А когда она впустит тебя в своё сердце... тогда и покажешь истинное лицо.

Билл долго молчал. Потом медленно кивнул.

— Это коварно.

— Это ты, — ответила тень. — Ты — коварство. Ты — обман. Ты — бог хаоса, забыл?

Билл поднялся на ноги. Его лицо разгладилось, улыбка вернулась — но теперь она была другой. Не безумной. Хитрой.

— Как думаешь, что ей послать? Цветы? Золото? Обещание, что я оставлю её друзей в покое?

— Начни с малого, — посоветовала тень. — Сон. Ты можешь проникнуть в её сны. Не пугать. Не угрожать. Просто... поговорить. Узнать её. Показать, что ты не чудовище.

— Но я чудовище, — усмехнулся Билл.

— А она пока не знает, — повторила тень и начала таять. — Не переигрывай, Билл. Ты можешь получить всё, что хочешь. Но для этого придётся стать тем, кем ты никогда не был.

— Кем же?

— Терпеливым.

Тень исчезла. Билл остался один в пустоте.

Он подошёл к зеркалу, которое сам же и создал. В отражении на него смотрел не бог хаоса, а уставший беловолосый парень с жёлтым глазом и странной болью в груди.

— Терпеливым, — повторил он, пробуя слово на вкус. — Что ж, Лена... ты получишь лучшую версию Билла Шифра.

Он коснулся стекла, и зеркальная гладь пошла рябью. В ней появилось изображение — старая хижина Лены, комната, где она сидела на кровати и расчёсывала волосы перед сном.

— Доброй ночи, моя королева, — прошептал Билл. — Сегодня я приду к тебе во сне. И ты увидишь меня таким, каким я хочу, чтобы ты меня видела.

Он закрыл глаза и начал концентрироваться. Впервые за тысячелетия он не планировал уничтожение. Он планировал обольщение.

И это было страшнее любого его оружия.

Лена проснулась от странного чувства.

В комнате было темно, но воздух казался тяжёлым, словно кто-то невидимый сидел рядом и смотрел на неё.

— Кто здесь? — спросила она шёпотом.

Никто не ответил. Но на подушке, рядом с её лицом, лежал маленький золотой треугольник — не живой, просто значок. И на нём было выгравировано одно слово:

«Скоро».

Лена схватила значок и выбросила в окно. Сердце колотилось где-то в горле.

— Не подходи ко мне, — сказала она в пустоту.

Но где-то далеко, в измерении хаоса, Билл Шифр улыбался.

— Я уже иду, — прошептал он. — Шаг за шагом. Сон за сном. Ты будешь моей, Лена. Ты даже не заметишь, как полюбишь меня.

И впервые в его голосе прозвучало не безумие, а тихая, страшная нежность.