Последний шифр

Вика сидела на крыше хижины, когда Призрак появился из ниоткуда.

Она почувствовала его за секунду до того — лёгкое дуновение холода, запах озона и чего-то древнего, как мир. Чёрная ведьма не обернулась, только поправила прядь тёмных волос, упавшую на лицо.

— Ты вернулся, — сказала она своим грубоватым, но нежным голосом. — И принёс плохие новости. Я всегда знаю по тому, как ты дышишь.

Призрак опустился рядом с ней на корточки. Его белые волосы струились на ветру, голубые глаза в темноте казались почти чёрными.

— Билл задумал кое-что, — произнёс он, и в его голосе впервые за долгое время прозвучала неуверенность. — Он не просто хочет уничтожить мир. Он хо кое-кого заполучить.

— Кого?

— Лену.

Вика резко повернулась. Её голубовато-зелёные глаза расширились.

— Что значит «заполучить»?

— Именно то, что ты слышишь, — Призрак сел рядом, положив руки на колени. — Он увидел её через зеркало между мирами. И с ним случилось то, чего никогда не случалось. У него... пропустило сердце.

— У Билла Шифра нет сердца, — холодно заметила Вика.

— Теперь есть, — покачал головой Призрак. — Он создал его для неё. В буквальном смысле. Я чувствую изменения в магическом поле — он перевоплотился в человеческую форму окончательно. Ради неё.

Вика встала. Под её ногами скрипнула старая черепица.

— Он хочет её украсть? Похитить? Сделать своей?

— Он хочет переписать реальность так, чтобы она стала его по собственному желанию, — Призрак поднялся следом. — Без борьбы. Без согласия. Просто — его. Навсегда.

Тишина повисла над крышей. Где-то в лесу ухнула сова.

— Этого нельзя допустить, — твёрдо сказала Вика. — Лена — не игрушка. Она человек. Она имеет право выбора.

— Билла это не волнует, — вздохнул Призрак. — Он никогда не уважал чужие желания. Но теперь... теперь он одержим. А одержимый бог — самое опасное, что может случиться с любым миром.

Вика провела рукой по лицу, собираясь с мыслями.

— Нам нужно сказать ребятам. Немедленно.

— Я знаю, — кивнул Призрак. — Потому и пришёл.

Они спустились с крыши и вошли в хижину.

Внутри было тепло и тесно.

Алекс и Ярик сидели на старом диване, почти вплотную друг к другу. После признания Алекса в конце второй главы они больше не скрывали своих чувств — Ярик положил голову на плечо Алекса, а тот обнимал его за талию, перебирая пальцами край чёрной футболки.

Лена сидела на полу, прислонившись спиной к печке. В руках она крутила тот самый старый кинжал с рунами. Юки и Майки устроились рядом с ней, положив головы ей на колени. Младшая девочка уже почти спала, а Майки смотрела на огонь отсутствующим взглядом.

Консул и Такемичи обсуждали карту местности, расстеленную на столе. Курама сидел в углу, точил свой нож. Кеи дремала в кресле, поджав под себя ноги.

— Есть новости, — громко сказала Вика, и все головы повернулись к ней.

Она рассказала всё. Без прикрас, без попытки смягчить правду. Как Билл увидел Лену через зеркало. Как у него впервые пропустило сердце. Как он перевоплотился в человеческую форму. Как решил захватить её себе навсегда.

В хижине стало тихо настолько, что было слышно, как потрескивают дрова в печи.

— Он... хочет меня? — голос Лены дрогнул. Она перестала крутить кинжал и побледнела. Её зелёные глаза расширились, и в них впервые за всё время мелькнул настоящий страх. — Это шутка?

— Лучшая шутка в моей жизни была тысячу лет назад, — мрачно ответил Призрак, стоящий в дверях. — Это не шутка, девочка.

— Мы не дадим ему тебя забрать, — сказал Алекс, выпрямляясь. Его рука на талии Ярика сжалась сильнее.

— Он бог хаоса! — воскликнула Майки. Её милый голос дрожал. — Как мы можем противостоять богу?

— Мы уже противостояли, — напомнил Такемичи. — И выиграли время. Тридцать дней.

— Тридцать дней до того, как он перепишет реальность, — поправил Консул. — А теперь у него появилась личная причина сделать это быстрее.

— Нужно спрятать Лену, — предложил Курама, откладывая нож. — Где-нибудь, где Билл не найдёт.

— Он найдёт, — покачал головой Призрак. — Он видит сквозь измерения. Единственный способ спрятать её — это стереть её воспоминания и изменить лицо. Но кто на это пойдёт?

— Я не хочу, чтобы меня стирали, — тихо сказала Лена. Она встала, и Юки на её коленях проснулась, заморгав. — Я не хочу прятаться. Я хочу бороться.

— Лена... — начал Алекс.

— Нет, — перебила она. В её голосе появилась та самая дерзость, которую все в ней знали. — Пусть Билл знает: я не боюсь его. Я не его игрушка. Я человек. И если он хочет меня — пусть придёт. Но я не сдамся без боя.

Вика посмотрела на Призрака. Тот чуть заметно кивнул.

— Хорошо, — сказала Вика. — Тогда будем готовиться к бою. Но ты должна понимать, Лена... если Билл схватит тебя, он не просто убьёт. Он переделает тебя. Сделает своей. Ты потеряешь себя.

— Я знаю, — ответила Лена, и в её зелёных глазах загорелся огонь. — Поэтому я не дам ему этого сделать.

Она подошла к окну и посмотрела на небо — на багровые полосы, оставшиеся после прихода Билла.

Где-то там, в своём измерении, жёлтый треугольник в человеческом обличье улыбался, глядя на неё через трещины.

— Я иду за тобой, — прошептал Билл, касаясь своего нового сердца. — И никто не встанет на моём пути.

А в хижине Лена сжала кулаки и поклялась себе:

«Я лучше умру, чем стану твоей».

И никто не знал, чья воля окажется сильнее.