2. Все ради игры: Вороний король.

Глава четырнадцатая

В среду утром Аарон появился на тренировке. Он никому не сказал ни слова, даже Ники или Ваймаку, но пришёл. Когда наступило время вечерней тренировки, он, как положено, стоял возле авто, и Ники снова попросил Тори сесть за руль. Это не помогло - кузены, сидевшие вместе на заднем сиденье, друг с другом не разговаривали. Ники, впрочем, был готов к такой холодности. В тот день старшекурсники наконец заметили, кто водит машину Эндрю, и Мэтт не преминул сразу же об этом спросить.

- Ники хочет уделять Аарону побольше времени, - объяснила Тори.

- Когда Эндрю узнает, что ты ездишь на его тачке… - Мэтт выразительно умолк, не закончив фразу.

- Он знает, - сказала Тори. - Он сам отдал мне ключи.

Мэтт изумлённо вытаращил глаза. Открыл рот, потом снова закрыл. Когда Тори непонимающе нахмурилась, Мэтт лишь покачал головой, и тема была закрыта.

Вечером Тори попросила Бойда научить её драться. Просьба удивила Мэтта, но он согласился, и остаток вечера они прикидывали, где и когда могли бы заниматься. Тренировки по экси отнимали почти все свободное время, а кроме того, Тори продолжала ездить на стадион с Кевином по ночам. К счастью, у обоих дважды в неделю между парами выдавалось «окно». Мэтт пообещал прикупить для Тори пару боксёрских перчаток, когда в следующий раз выберется в город.

Четверг почти полностью повторил среду, разве что за ужином в столовой к Лисам присоединилась Кейтлин. Должно быть, Аарон заранее предупредил об этом Ники - тот и глазом не моргнул, когда Кейтлин подошла к столу с подносом в руках. Кевин отреагировал более явно, хотя взгляд его был не осуждающим, а скорее оценивающим. Кейтлин поначалу нервничала, но быстро освоилась и на протяжении всего ужина щебетала без умолку. Буквально все на свете вызывало у неё восторг, и от этого разговоры с ней слегка утомляли, но Аарон в присутствии подруги так оживлялся, что Тори просто не могла на неё злиться.

В пятницу состоялся очередной матч. Лёгкой победы не получилось: отсутствие Эндрю и смена клюшки Тори немного увеличили шансы соперника, команды юридического университета. «Лисы» все же выиграли с перевесом в шесть очков, хоть и не дотянули до собственного рекорда сезона, когда победили со счётом одиннадцать - два, а на выходе с поля Аарона уже ждала Кейтлин.

Видимо, воодушевившись их объятьями, в фойе Дэн объявила команде:

- Надо отпраздновать.

Ники не колебался ни секунды.

- Только если будет выпивка.

Повисла многозначительная тишина. Даниэль пригласила всех, но всерьёз не рассчитывала, что братья тоже захотят поучаствовать. К счастью, Рене быстро сориентировалась:

- У нас в комнате есть кое-какой запас. Бутылки початые, но, думаю, хватит на всех.

Аарон посмотрел на нее, будто на трехголового монстра.

- У нас с вами разные тусовки.

- А сегодня общая, - заявил Мэтт. - И Кейтлин с собой приводи.

- Она наверняка пойдёт куда-нибудь с подружками, - возразил Аарон. - Мы не…

- «Лисичек» тоже можно позвать, - предложила Дэн. Когда Элисон бросила на неё недоверчивый взгляд, она лишь пожала плечами: - А что такого? Я здесь четыре года, а по именам из девчонок знаю человек пять, не больше. И это весьма печально, учитывая, что они поддерживают команду с самого начала. Не знаю, поместимся ли мы все у нас в комнате, но…

- В аудитории на цокольном этаже полно места, - подала мысль Рене. - Вряд ли кто-то будет заниматься там в пятницу вечером, так что можно шуметь сколько влезет. Аарон, пригласишь их?

- Нет, - возмущенно отказался Аарон, словно не верил, что они продолжают это обсуждать.

- Слушай, а если серьёзно, - обратился к нему Мэтт, - что ты против нас имеешь? С Эндрю все понятно, но ты-то? Что мы тебе вообще сделали?

- Кроме того, что внесли залог, - любезно подсказал Ники. - Аарон, мы идем на вечеринку.

Аарон открыл рот, опять закрыл и недовольно посмотрел на кузена.

- Сам будешь объясняться с Эндрю, когда он вернётся.

- Черт, нет уж. - Ники указал большим пальцем в сторону Тори. - Вот она пускай объясняется. Спасибо, Тори, что отдуваешься за всех нас. Ты настоящий друг. - Ники радостно ухмыльнулся, но выражение лица Тори заставило его улыбку потухнуть, и он тут же поправился: - Не волнуйся, мы для подстраховки отправим с тобой Рене. Насколько я помню, у них в поединках результат пятьдесят на пятьдесят, так что, может, и выживешь. Гм. Тори?

Возможно, сейчас стоило промолчать или хотя бы повременить с вопросом, однако Тори не удержалась.

- Мы на самом деле… - неуверенно начала она. Разве не об этом говорила Бетси всего два дня назад? Тогда она была слишком зла и взвинчена, чтобы понять или даже задуматься над её словами, а сегодня смутно ощущала, что это имеет значение. Только какое? Осознав, что Ники не в состоянии проследить за извилистым ходом её мыслей, она заставила себя произнести вслух: - …друзья?

Казалось, одно-единственное слово подействовало на Ники как удар под дых. Тори не успела разобрать выражение, промелькнувшее на его лице. Мгновение спустя Хэммик снова улыбался, при этом глаза его оставались холодными. Тори уже хотела извиниться, но тут Ники протянул руку в перчатке и взъерошил ей волосы.

- Ты меня окончательно угробишь, - сказал он. - Да, малыш, мы друзья. И ты с нами, нравится тебе это или нет.

- Если вы закончили, - заглянул в дверной проем Ваймак, - тащите задницы в душ. С вас пот так и льёт, вонючки, и вообще у меня есть дела поинтереснее, чем наблюдать за вашим всенародным собранием.

- Да, тренер.

Лисы разошлись по раздевалкам, однако Тори даже в душе продолжала обдумывать недавний разговор. Стоя под струями воды, она долго разглядывала ладони. Что могли означать эти слова? Что могли они означать для такой, как она? Впереди её ждёт проблема в лице Рико, на пятки наступает тень прошлого. Есть ли у неё друзья, нет ли - без разницы. Но будет ли ей больно? Она не знала, и существовал лишь один способ это проверить.

* * *

День благодарения прошёл незаметно. Мэтт отправился к матери, Дэн решила навестить бывших подруг по стрип-клубу, Элисон уехала вместе с Рене. Старшекурсники лишь раз поинтересовались у Тори, поедет ли она на праздники домой, а узнав, что нет, о причинах не допытывались, и ей не пришлось ничего объяснять. Пятидневные каникулы прошли для неё в «Лисьей башне» в компании Кевина, Ники и Аарона. Половину времени они посвящали тренировкам на стадионе, половину - бездельничали в общежитии.

Сам День благодарения они отмечали у Эбби. Конечно, не обошлось без появления Ваймака, и утро они провели за кофе и просмотром парада по телевизору. Как только трансляция закончилась, все занялись делом. Эбби распределила обязанности между гостями, а Ваймака увела с собой на кухню.

Часам к трём обед был готов. На вопрос Ники о любимом блюде Тори могла бы соврать и назвать любую традиционную еду, однако почему-то честно призналась, что уже не помнит как отмечала День благодарения. Это было давно. Ники, разумеется, воспринял это как страшную трагедию.

Причину расстройства Хэммика Тори не поняла. Увидев её невозмутимое выражение, Ники пояснил:

- Важна не еда, важна семья. Не обязательно та, в которой ты родился, а та, которую мы выбираем сами. Вот эта, - подчеркнул он, объединив жестом всех присутствующих. - Люди, которых мы впускаем в свою жизнь, которые нам дороги.

- Вообще-то я тут ем, - поморщился Ваймак.

- Тренер у нас начисто лишён сентиментальности, - сообщил Тори Ники. - Не знаю, что Эбби в нем нашла. Должно быть, он невероятно хорош в…

- Ещё одно слово, и будешь мыть посуду, - предупредила Эбби, и Ники благоразумно закрыл рот.

Со стола убирали все вместе, так как после приготовления всех положенных блюд кухня Эбби изрядно пострадала. Потом каждый улёгся там, где нашёл свободное место. Тори была уверена, что не сможет есть как минимум месяц, но остальные решили выпить вина. Ники, ни разу не видевший, чтобы Тори по собственной воле употребляла спиртное, с надеждой предложил бокал и ей.

- Даже по праздникам не пьешь? - спросил он, услышав отказ.

- Она несовершеннолетняя, - напомнила Эбби.

- Аарон с Кевином тоже, но их вы не останавливаете, - заметил Ники.

- Но и не поощряю, - парировала Эбби.

Кевин следил за этим обменом репликами, сидя на полу и опираясь спиной на телевизионную тумбу. Когда Ники со вздохом умолк, Кевин произнёс по-французски:

- Я присмотрю за тобой. Если хочешь выпить, - прибавил он в ответ на недоуменный взгляд Тори. - Не дам тебе сболтнуть лишнего.

- Ты сам через час накидаешься, - сказала Тори. - И кто тогда меня удержит?

- Тогда я прекращаю пить, - спокойно отозвался Кевин.

- Как грубо! - Ники обиженно посмотрел на обоих. - О чем вы сейчас говорили? Я ни слова не понял. Так нечестно.

- Вспомни об этом в следующий раз, когда на тренировке начнёшь лопотать по-немецки, - сказал Ваймак.

- Это другое, - возразил Ники. - Такое выражение появляется на лице Тори, только когда кто-нибудь хочет сделать ей приятное, но мы все знаем, что наш Кевин - засранец каких поискать. Так что ты там сказал ей, Кевин? Может, мне пора вставать на защиту её чести?

Кевин не стал утруждать себя ответом. Вместо него ответила Тори, хотя её слова предназначались больше Дэю, нежели Хэммику:

- Я в порядке. Но все равно спасибо.

Кевин лишь пожал плечами и продолжил пить. Ники окинул взглядом обоих, сообразил, что объяснений не дождётся, и, театрально вздохнув, угомонился. В комнате воцарилась уютная тишина. Ко времени отъезда Тори едва не засыпала, но тем не менее привезла компанию в общежитие в целости и сохранности. Ники пытался уговорить её остаться у них - кровать Эндрю так и так пустовала, а кроме того, Ники не хотел, чтобы Тори проводила праздник в одиночестве, - и все же она ушла к себе.

Комната показалась ей чересчур большой и пустой. Это из-за целого дня, проведённого среди людей, решила она. К счастью, усталость не позволила долго размышлять - Тори заснула, как только её голова коснулась подушки.

* * *

Понедельник ознаменовал последнюю неделю осеннего сезона. Лисы вернулись с каникул отдохнувшими и готовыми завершить год на победной ноте. Они упражнялись с каким-то яростным остервенением и не щадили себя в тренировочной игре. Тори ожидала, что вечером команда, как обычно, распадётся на две группы, но как-то так вышло, что на ужин в столовую они явились все вместе. Кто подал эту идею, Тори не знала, да её, собственно, это и не интересовало; Аарон хоть и замер при виде старшекурсников, но сопротивляться не стал.

Во вторник с ними ужинала Кейтлин, а в среду они отправились в центр целой толпой: все восемь оставшихся Лисов и четыре Лисички. Не многие окрестные заведения могли разместить такую большую компанию, но в любимом местном ресторанчике им предложили занять два столика, расположенных через проход друг от друга. Лисички без вопросов согласились сесть по две за каждый столик, а вот Лисам разобраться было сложнее. Очевидным представлялось обычное деление: старшекурсники - по одну сторону от прохода, братья и Кевин с Тори - по другую. Вместо этого Тори и Кевин оказались в компании Рене и Элисон, а Дэн и Мэтт - за столиком напротив вместе с Аароном и Ники. И все бы ничего, если бы между Кевином и Тори не затесалась одна из Лисичек. Тори знала, что девушку зовут Марисса - она видела ее на игре против юридического университета Кэмпбелла. И хотя она запомнила только то, что Марисса - соседка Кейтлин по комнате, ей, судя по сияющей улыбке, было достаточно и этого. Девушка была поглощена Кевином, но так как тот не считал нужным проявлять вежливость, Тори пришлось взять общение на себя. Тори почти сразу же пожалела, что заговорила с ней, потому что до самого конца ужина девушка щебетала не переставая, не дождавшись ответа от Кевина, она с легкостью переадресовывала тот же вопрос Тори. С юных лет Тори привыкла к коротким вежливым беседам с незнакомцами на разных языках, но давно не практиковалась и подрастеряла навык. Теперь все своё время она проводила в обществе Лисов, а этап пустой болтовни они преодолели несколько месяцев назад. Разговор об экси она бы еще вытерпела, но Марисса без конца перескакивала с одной темы на другую. Даже сидя с краю, Тори чувствовала себя в ловушке и бросала на Кевина злые взгляды. Когда ужин закончился и все вышли на улицу, она испытала такое облегчение, что у неё даже слегка закружилась голова.

Магазины и лавки в центре располагались по обе стороны длинной улицы, ответвлявшейся от Объездной дороги в районе парка. Чтобы вернуться в свой корпус, Лисичкам нужно было пройти через парк, тогда как путь к «Лисьей башне» лежал прямо, вдоль Объездной. На перекрёстке они остановились попрощаться. Кейтлин запечатлела на губах Аарона нежный поцелуй на ночь. Тори отвернулась, чтобы не смотреть, и снова услышала Мариссу.

- Могу оставить телефончик, - предложила она Кевину. Тот её проигнорировал и ушёл вперёд.

Улыбка Мариссы померкла — наверное она на что-то надеялась. Тем не менее она быстро сделала вид, что все в порядке, и коснулась руки Тори.

- Мне бы хотелось узнать Кевина получше. Может ты передашь ему мой телефон? Кевин такой интересный…

Она была не первой, кто так считал, но Тори попыталась объяснить девушке:

-  Он не будет тебе звонить, - сказала она. - Кевин общается только с Лисами и больше ни с кем.

Марисса смотрела на неё бесконечно долгую минуту, потом произнесла с небрежностью, которая Тори ничуть не обманула:

- Ну, если он передумаешь, поможешь ему меня найти?

Она подошла к Кейтлин, отлепила подругу от Аарона, и Лисички, перейдя через дорогу, направились к кампусу.

- Жёстко ты её,- заметил Ники. — Чтобы ты знала, можно было объяснить более мягко.

- А зачем? - удивилась Тори, на что Ники лишь испустил сочувственный вздох. Тори сунула руки поглубже в карманы и бросила взгляд на Кевина: — Почему этот разговор вообще пришлось вести мне?

— Девушка ловила пару для рождественского банкета, — пояснил Кевин, — А так как со мной идёшь ты, я подумал, что ты сама ей все объяснишь .

Ники от изумления уронил челюсть, но Тори даже не посмотрела в его сторону. Она совершенно не планировала с кем-то идти, но сказала:

- Хорошо. Буду считать это приглашением.

- Сперва ты забираешь у Эндрю машину, потом Кевина… - Мэтт обхватил рукой в перчатке пальцы Дэн и взглянул на Тори. - К тому же испортила чудовищ, подбив их в свободное время зависать с нами. Дай знать, если понадобится помощь, когда придёт время с ним объясняться.

- Спасибо, с Эйджеем я сама справлюсь, - сказала Тори.

- Да мы уже поняли, - сухо ответила Дэн и потянула Мэтта за собой.

Остальные тоже прибавили шагу. Лисы шли быстро, чтобы согреться, но все равно прилично подмёрзли, пока добрались до общежития. На третьем этаже все разошлись по своим комнатам. До ночной тренировки с Кевином оставалась пара часов, поэтому Тори заглянула к Мэтту, чтобы в компании выполнять домашнее задание. Она села за письменный стол и обложилась учебниками. Мэтт достал из холодильника банку пива и тоже взялся за работу.

- Не верится, что год почти закончился, - произнёс он через несколько минут. - С одной стороны, этот семестр тянулся и тянулся без конца, а с другой - когда только успела промелькнуть осень? Прикинь, уже почти декабрь!

- Ага, - согласилась Тори, рассеянно рисуя круги на полях конспекта. Первое декабря и последняя игра осеннего сезона выпадали на пятницу. Утренние тренировки начнутся только на следующей неделе - Ваймак хочет, чтобы во второй половине дня Лисы готовились к экзаменам. Тори полагала, что ночные поездки с Кевином на стадион продолжатся, как и раньше, хотя между собой они этого не обсуждали.

- Черт, Рождество уже на носу! - Мэтт, казалось, был поражён этим открытием. - А я все никак не выберу, что подарить Дэн. Кстати, насчёт Рождества: ты уже решила, что будешь делать на каникулах? - Скрипнуло кресло: Мэтт оглянулся на Тори. - Поедешь домой или упадёшь на хвост чудовищам?

- Пока не решила, - отозвалась Тори. - А куда они собираются?

- Насколько я помню, в прошлом году из Германии прилетал Эрик, и они отмечали праздник в Колумбии, - сказал Мэтт. - Это было еще до того, как Кевин привязал их к стадиону, и до того как… в общем, до всего. Думаю, в ближайшее время им вряд ли захочется возвращаться в Колумбию. Хотя, может, я и ошибаюсь. Тебе лучше знать.

- Я не в курсе, - пожала плечами Тори. - Они об этом не говорили.

- Только не оставайся здесь, ладно? - сказал Мэтт. - Если некуда податься, могу взять вас с собой. Мама давно хочет познакомиться с чудовищами, и места у неё в доме хватит всем. Просто скажи, если что.

Тори на мгновение задумалась.

- Ладно.

Мэтт кивнул и снова уткнулся в учебник. Тори тоже вернулась к домашнему заданию, но мысли уже разбежались, и заново сосредоточиться не выходило. Кончилось тем, что до прихода Кевина она рисовала на полях тетради отпечатки лисьих лап.

Все время, пока они ехали на стадион, Тори обдумывала предложение Мэтта, хотя озвучить его не решалась. Кевин - не тот человек, с кого надо начинать, решила она, хотя, если поблизости найдётся стадион, возможно, Дэй и согласится. Пожалуй, проще всего уговорить Ники. Как отреагирует Аарон, неизвестно, но, поскольку семьи, с которой можно провести Рождество, ни у кого из них нет, стоит попробовать закинуть удочку. Тори немного опасалась встречи с матерью Мэтта, но после Дня благодарения ей стало любопытно, как отмечают праздники нормальные люди. То есть настолько нормальные, насколько к таковым можно отнести Лисов.

- Соберись, - недовольно произнёс Кевин, и Тори выбросила из головы все мысли.

* * *

В этом году рождественский банкет для команд экси юго-восточного округа проходил в университете Брекенриджа. К счастью, начинался он довольно поздно, что позволило Лисам отоспаться после вечеринки в честь окончания семестра, состоявшейся накануне. Тем не менее в пути предстояло провести целых семь часов. Осенний сезон закончился две недели назад, и теперь, когда сессия тоже осталась позади, все мысли Тори вращались вокруг Эйджея и Рико. Эйджей лежал в клинике уже пять недель, и вестей от него не было. Даже Бетси не знала о состоянии Миньярда с тех самых пор, как отвезла его в Истхейвен. Тори старалась не думать об этом, но получалось плохо; с момента отъезда Эйджея ей было трудно дышать, ребра стягивал невидимый обруч, который мешал расправить лёгкие и сделать вдох. За пять недель она уже привыкла к этому эффекту, но сейчас перед банкетом, неприятные ощущения усилились, к тому же она знала, что сегодня вечером Лисы непременно услышат по поводу Эйджея какую-нибудь гадость от Рико.

В Брекенридж их команда явилась одной из последних. Кевин почти всю дорогу проспал, так как с утра залил в себя равное количество кофе и алкоголя, но за полчаса до прибытия проснулся. Оставшееся время он хранил гробовое молчание. На подъезде к стадиону «Шакалов» Тори обернулась: Кевин разглядывал в окно автобусы других команд, и, судя по тому, как его перекосило, среди прочих он обнаружил автобус «Воронов».

Ваймак поторопил своих подопечных и их спутников с выходом и запер дверцу. Оглянулся, щелчком пальцев привлёк внимание Кевина:

- Посмотри на меня.

Кевин уставился на тренера пустыми глазами, Ваймак показал ему на Тори и Мэтта.

- Видишь этих двоих? Если я замечу, что ты отошёл от них дальше чем на полметра, весной вообще не выпущу тебя на поле. Усек? Они - твоя защита. Стой за их спинами, подойди ко мне, если надо. А теперь скажи: «Да, тренер».

- М-м, - промычал Кевин.

- Не переживайте, - сказал Мэтт, - при таком количестве народу он ничего не сделает.

- На прошлом банкете он доколебался до Тори, - напомнила Элисон.

Кевин посмотрел на Тори. Та спокойно выдержала его взгляд, не выдав волнения. Лисы забрали из багажного отсека праздничную одежду и проследовали за охранником внутрь. Переодевшись в туалетной кабинке, Тори оглядела своё отражение. Поблизости никого не было, и она наклонилась поближе к зеркалу. Она уже не носила контактные линзы, её собственные каре-зеленые глаза, смотрели напряжённо, почти испуганно, Тори распустила волосы, провела расчёской по бело-черным прядям, вдох-выдох, ей удалось собраться с духом.

Она пообещала Эйджею ни при каких обстоятельствах не оставлять Кевина и намеревалась сдержать это обещание. Пускай она шарахается от каждого куста, и в каждом незнакомце видит угрозу, но Кевин должен быть в безопасности Тори воскресит в памяти каждую смерть, произошедшую у неё на глазах, каждую бесконечную ночь, проведённую в глухом отчаянии, и, не дрогнув, предстанет перед Рико. Это меньшее, что она может сделать и для Кевина и для себя.

Стадион украсили к Рождеству. На всех стенах были развешаны алые звезды пуансеттии, в углу стояла высокая ель. Искусственная, догадалась Тори, - настоящая такого размера просто не прошла бы в двери. Тяжёлые маты под ней защищали покрытие поля от царапин, тут же горкой были сложены небольшие презенты. Интересно, тоже фальшивые, подумала Тори, или настоящие, подаренные Шакалами друг другу и временно использованные в качестве декора?

Те, кто отвечал за рассадку гостей, на этот раз поступили мудро, разведя «Лисов» и «Воронов» как можно дальше. «Лисам» отвели места напротив «Шершней» из университета Уилкса-Майерса, и Тори села между Рене и Кевином. Команды не встречались с конца сентября. Тори допускала, что бывшие соперники поведут себя враждебно, ведь в том матче победу завоевали «Лисы», но, поскольку сезон для «Шершней» уже закончился, держались они шумно и непринуждённо.

Когда все наконец были в сборе, Тэцудзи Морияма постучал пальцем по беспроводному микрофону, чтобы привлечь всеобщее внимание. Бодрая рождественская музыка стихла, и Морияма окинул публику бесстрастным взглядом.

- Итоговый рейтинг команд подсчитан, - без каких-либо предисловий объявил он. Собственно, это уже не было новостью - спортивные комментаторы и тренеры весь сезон складывали набранные очки, - но гости обратились в слух. - По результатам квалификационного отбора на весеннем чемпионате юго-восточный округ будут представлять четыре команды. Перечисляю их по местам в турнирной таблице, от первого до четвёртого. Итак, это сборные университетов Эдгара Аллана, Пальметто, Брекенриджа и Бельмонта.

Морияма передал микрофон более добродушному тренеру, и тот с чувством произнёс традиционные поздравления и пожелания. Не дожидаясь, пока он закончит, девушка из команды «Шершней» перегнулась через стол и спросила, обращаясь к Тори и Кевину:

- Как, черт побери, вы вдвоём уделали брекенриджцев?

- Не вдвоём, - возразила Тори.

В глазах девушки ясно читалось, что она не впечатлена подобной скромностью. Тори в ответ лишь молча пожала плечами. Она понимала ее скептицизм, но сказала то, что думала.

Из-за того что команды Пальметто и Брекенриджа завершили сезон с одинаковым соотношением побед и поражений - двенадцать к двум, - для подсчёта их итогового рейтинга КРЭ пришлось обратиться к разнице между забитыми и пропущенными голами. Тот же метод использовался в полуфинальных играх, поэтому предсказать заранее, попадёт ли та или иная команда в весенний полуфинал, было невозможно. В этот раз соотношение забитых и пропущенных мячей у «Лисов» оказалось лучше, чем у «Шакалов», только и всего.

По большей части благодарить за это следовало линию обороны, начиная с несгибаемых вратарей и заканчивая агрессивными защитниками, однако рейтинг зависел ещё и от результативности нападающих. В этом сезоне Кевину и Тори по числу забитых голов каким-то образом удалось обойти «Шакалов». Как именно они сумели это сделать, Тори не знала, да и неважно. В августе «Шакалы» приехали на игру в Пальметто с явным намерением поломать и Сета, и Кевина, и с тех пор Тори их не любила.

Второе место по итогам сезона, к счастью, означало, что «Лисам» больше не придётся играть против «Шакалов». В весеннем сезоне все матчи вплоть до полуфинала проходили в двух группах, чётной и нечётной. Команды нечётной группы играли по четвергам, а чётной - по пятницам.

Словно прочитав мысли Тори, Ники выдохнул:

- Слава богу, нам повезло. В этом году у нас реально есть шанс на победу.

- И мы его не упустим, - подтвердила Дэн. - Мы обязаны это сделать. Мы должны взять у «Воронов» реванш.

Шершни обменялись между собой сочувственными взглядами, но никак не прокомментировали её высказывание. Официанты подали обильное угощение, и команды взялись за еду. Беседа за столом сделалась оживлённой и шумной. Кевин вступал в разговор, когда речь заходила об экси, выходил из него, едва менялась тема, и украдкой поглядывал в сторону «Воронов». Тори отвечала, только если к ней обращались, уделяя основное внимание Кевину. Лишь к середине банкета она вспомнила о другой своей соседке.

- Извини, - сказала она.

- За что? - удивилась Рене.

- Не подумай, что я тебя игнорирую.

- Даже если и так, я не обижусь. Кевину ты нужнее.

Тори благодарно кивнула. Рене улыбнулась и завела разговор с Шершнями, сидевшими напротив. Тори наконец позволила себе отыскать взглядом столик «Воронов» - впервые за вечер. Вороны, по обыкновению, не изменили себе: все до единого пришли без спутников и, как обычно, в чёрном. На девушках были одинаковые гранатовые колье, на парнях - кроваво-красные галстуки. Максимум, что Вороны могли позволить себе в праздник, догадалась Тори.

Пока еда в желудках гостей переваривалась, ведущие провели несколько игр. Потом все столы, за исключением одного, с поля убрали; официанты внесли большие чаши с пуншем и пластиковые стаканчики. На смену рождественским композициям пришла ритмичная музыка, и поле превратилось в танцплощадку. Команды перемешались между собой. Для большинства гостей сезон завершился, и они определённо собирались напоследок повеселиться как следует.

Аарон и Кейтлин первыми растворились в толпе. Ники заколебался, но, во-первых, он пришёл не один, а во-вторых, вряд ли мог помочь, если бы Рико затеял ссору, поэтому Тори убедила его не дёргаться и идти танцевать. Следом за Ники потянулась Элисон, которая увела за собой Рене. Дэн и Мэтт ушли последними и при этом заняли места на краю танцпола, откуда могли приглядывать за Кевином и Тори. Тронутая такой опекой, Тори задалась вопросом, повели бы они себя так же, будь здесь Эйджей, и пришла к выводу, что вряд ли.

Ваймак на этот раз не принуждал подопечных к бурному общению, поэтому Тори с Кевином спокойно держались в стороне. Кевин был не в настроении праздновать, а Тори избегала находиться в окружении большого количества людей, зная, что в толпе слишком легко не заметить Рико и потерять из виду Кевина. Вместо этого и она, и Кевин охраняли столик с напитками и потягивали пунш.

Рико отыскал их через полчаса, хотя сюрпризом его появление не стало. За спиной Мориямы маячил Жан. Кевин, поднеся к губам стаканчик с пуншем, так и замер. Тори шагнула вперёд, заслоняя его собой. Такая храбрость вызвала у Рико улыбку, однако радостью его лицо не светилось. Гримаса Рико скорее напоминала выражение лица малолетнего психопата, обнаружившего беззащитное животное, которое можно помучить; на четверть она состояла из наслаждения и на три четверти - из зверского голода.

- Тот факт, что у тебя напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, бесконечно меня печалит, - произнёс Рико. - Убери с лица эту ухмылочку, если не хочешь, чтобы я её вырезал.

Тори не сознавала, что тоже улыбается - Рико будил в ней странные чувства, вытягивая на поверхность скрытый маской темперамент.. Она убрала стаканчик от губ, чтобы Рико мог получше её разглядеть.

- Любопытно посмотреть, как у тебя это получится. Думаешь, я испугалась твоего ножа?

- В третий раз попалась. - Рико провёл большим пальцем по глотке, одновременно повернув голову. - Кевин, я сильно тобой разочарован. Ты обещал хозяину разобраться, но, вижу, не сделал этого, и мне страшно интересно почему.

- Он пробовал, - вмешалась Тори. - Не вышло.

Рико прижал большой палец к её скуле в том месте, где у него самого, Кевина и Жана были набиты татуировки с цифрами.

- Сделай нам всем одолжение, закрой рот. Твоя наглость уже стоила тебе потери двоих товарищей по команде, и ты даже не представляешь, что ждёт тебя дальше.

Услышав из уст Рико подтверждение его причастности к смерти Сета, Тори почувствовала, что вскипает. Эйджей и Кевин говорили об этом, но Ваймак счёл их подозрения паранойей. Тори не верила Эйджею просто потому, что не хотела, но сомнения неотступно преследовали её весь семестр.

Тори вскинула ладонь и продемонстрировала Рико неподвижные пальцы.

- Дрожу от страха.

- А стоило бы, - сказал Рико. - Думаешь, ты можешь бросить мне вызов потому, что я не твой хозяин, но забываешь одну важную вещь: я из того клана, которого Сенатор боялся. Да, Куколка, ещё как боялся.

Тори опустила руку и подалась вперёд.

- Только не тебя, - со злостью прошипела она. - Ты ведь не часть семьи, забыл? Ты - изгой.

Рассчитывая уязвить Морияму, Тори не ожидала, что удар окажется настолько болезненным. Такое выражение на лице Рико она видела впервые, но сразу поняла, что только что подписала себе смертный приговор.

- Жан, - процедил Рико, не отводя взгляда от Тори, - уведи Кевина. Оставьте нас.

- Найди Мэтта, - посоветовала Тори, заметив растерянность Кевина.

- Живо, - поторопил Рико.

Жан обошёл его по дуге, схватил Кевина за руку и на глазах у Тори потащил прочь - быстро, но не привлекая внимания. Дэн и Мэтт, разумеется, все это видели и преградили им путь. Жан застыл, продолжая сжимать руку Кевина так крепко, словно от этого зависела его жизнь. Мэтт шагнул в сторону Рико и Тори, но Кевин удержал его за плечо. Когда Мэтт грубо сбросил его руку, Тори знаком показала ему не приближаться. В глазах Бойда читалось явное неодобрение, и все же он остался на месте. Тори вновь переключила внимание на Рико.

- Кажется, задела за живое.

Рико быстрее молнии метнулся к ней, выбил из пальцев стаканчик, стиснул запястье, словно клещами, и скрутил ей руку. Боль обожгла до самого плеча. Едва не охнув, Тори перехватила руку Мориямы. Отцепить её она не могла, но если бы Рико вывернул её запястье ещё на сантиметр, то кости наверняка бы хрустнули. Тори молчала, заставляя себя вспомнить белесые шрамы на кисти Кевина. Только так она могла побороть волну страха, подступавшую к груди. Когда ей удалось справиться с паникой, она заставила себя снова посмотреть в лицо Рико.

- Ты не посмеешь, - сказала она. - Слишком много вокруг людей.

- Плевать мне на них, - ответил Рико. - Пес, который кусает руку хозяина, заслуживает смерти. Где и у кого на глазах я его прибью, значения не имеет.

- Я не пес, я Лиса.

- Ты будешь тем, кем я прикажу тебе быть.

- Мы уже говорили о твоих заблуждениях.

- И я тебя предупредил - знай своё место.

- Убери руку, Король.

- Да, я Король, - согласился Рико, - и Рождество ты проведёшь в моем замке. На каникулы ты едешь в «Эвермор». Нет, - не дал он возразить Тори, - не провоцируй меня снова. Я - единственная причина, по которой ты еще жива.

- А вот и нет, - спокойно ответила Тори.

Рико целую вечность сверлил её взглядом, потом ощерился. Сердце Тори ухнуло в пятки: ещё до того, как Морияма это произнёс, она уже знала, что́ сейчас услышит, знала, но отказывалась верить.

- Ты об этом вашем вратаре? Ну, ты поняла, кого я имею в виду. Мелкий такой, с гадкими привычками. Он ещё возомнил, будто может присваивать мои вещи. Кстати, давненько я его не видел.

Рико оглянулся, словно ждал, что Эйджей вот-вот материализуется из воздуха. Он отпустил руку Тори, однако та не могла даже вздохнуть, не то что сделать шаг назад. Двоих, сказал Рико. Наглость Тори стоила ей потери двоих товарищей по команде, но ведь Сет - это только одна жертва.

Рико опять посмотрел на Тори и наставил на неё указательный палец, словно что-то припомнил.

- А, ну да, я слышал, его упрятали в больничку. Вроде как сводный братец оттрахал его до потери пульса. Какое безобразие. Какая душевная травма.

- Прекрати, - выдавила Тори.

- Дрейк - занятный тип, - не унимался Рико. - Спасибо полиции, что вывела меня прямиком на него, иначе я бы с ним так и не познакомился. Кстати, Куколка, ты в курсе, что оклендских адвокатов можно подмазать за сущие гроши? Три телефонных звонка, и дело сделано.

- Ты все подстроил…

- Самое интересное впереди. - Тори покачала головой, и Рико, ухмыльнувшись, продолжил: - Вдобавок я подкупил одного из докторов в Истхейвене. Этого ты тоже не знала? Если не хочешь, чтобы лечение в клинике превратилось в реконструкцию прошлых событий, то завтра сядешь на рейс до Западной Виргинии. Жан передаст билет Кевину. Все поняла?

Слова у Тори закончились, поэтому ответила она кулаком. Места для замаха было маловато, но ей хватило, и она вмазала Рико прямо по губам, с которых слетали дурные слова. Рико отшатнулся, сделав шаг назад, места стало чуть больше, и Тори ударила снова, теперь в глаз. Прыгнув вперёд, она врезалась в Рико, но тот уже рванул ей навстречу, и Тори отбросило обратно с такой силой, что столик отлетел в сторону, а противники рухнули на пол. Тори продолжала наносить удары, почти не замечая ответных ударов Рико. Кто-то что-то кричал про драку, хотя, возможно, она спутала крики с грохотом крови в ушах.

Неожиданно она почувствовала на себе чьи-то ещё руки - дерущихся начали разнимать. И Тори, и Рико отчаянно этому сопротивлялись. Прежде чем их растащили в стороны, Морияма успел в последний раз притянуть Тори к себе и прошипеть:

- Теперь из-за тебя он потеряет то, чем очень дорожит.

Внезапно между ними оказалось слишком много народу. Кого-то Тори узнала: сначала Мэтта, потом Жана и еще нескольких ребят, чьи лица она видела только из-под решетки шлема. Мозг пытался соединить внешность и имена, но потом счёл усилие излишним. Ни один из этих людей не был Рико. Тори яростно вырывалась, стремясь вновь добраться до Мориямы.

Ей удалось приблизиться настолько, чтобы ухватить Рико за рукав и выдохнуть:

- Если ты, блядь, дотронешься до него хоть пальцем…

Появившийся из ниоткуда Ваймак оттащил Тори от Рико легко, как пушинку. Между ними собралась толпа тренеров, и возбуждённый гул голосов почти сразу оборвался. Несколько мгновений Тори, которая из-за плеча Ваймака продолжала смотреть на Рико, слышала лишь собственное прерывистое дыхание. Пол под ногами почему-то дрожал, а может, это Тори трясло так, что весь стадион грозил вот-вот обрушиться прямо на неё.

- Что, черт побери, здесь происходит? - потребовал ответа тренер брекенриджцев. - Это рождественский банкет! Если кто забыл, Рождество - светлый праздник, когда люди веселятся и желают друг другу добра. Объясните немедленно, в чем дело!

Тори и Рико не отвечали; они продолжали жечь друг друга взглядами. Жан, как обычно, встал за спиной у Рико, его напряжённое лицо выражало хмурое неодобрение. Тори в эту минуту мечтала о пистолете. Ножи Эйджея тоже сгодились бы, но они лежали у неё под подушкой в Пальметто. Тори вцепилась в руку Ваймака так, чтобы наверняка оставить синяки, и широко, до боли, растянула рот в улыбке.

- Да, конечно, - сказала она, потому что больше сказать было нечего. - Я понимаю.

- Извинения приняты, - процедил Рико.

Тренеры ждали. Когда стало ясно, что продолжения не последует, один из них окинул толпу суровым взглядом.

- Следующий, кто затеет драку, будет наказан и просидит на скамейке пять матчей кряду, будь то весенний сезон или осенний. Всем ясно?

Нестройный хор ответил «да»; тренер брекенриджцев метнул сердитый взгляд на Рико и Тори.

- А вы двое чтобы до конца банкета не приближались друг к другу. Ваймак, выведите свою отсюда, пусть придёт в чувство.

- Тори дралась не сама с собой, - со сталью в голосе произнёс Ваймак. - Если тренер Морияма выбирает дальнюю половину поля, мы останемся на ближней.

- Разумеется, - бесстрастно ответил Тэцудзи. - Рико?

Они двинулись прочь, и Ваймак практически на себе потащил Тори в противоположном направлении. Тори знала, что Эбби и Лисы идут за ними, но не оборачивалась - её взгляд был все ещё прикован к Рико. Когда Ваймак пропихнул её в дверь, Тори потеряла Рико из виду, но подняла глаза на тренера лишь после того, как тот усадил её на скамью.

Раздражённым взмахом руки велев Кейтлин и Томасу, приятелю Ники, возвращаться на банкет, Ваймак повернулся обратно к Тори.

- Что это, нахрен, было?

- Тренер?..

- Не смей прикидываться, идиотка безмозглая!

- Нет, серьёзно, - Ники смотрел на Тори круглыми от удивления глазами, - что произошло?

- Тори врезала Рико, - сообщил Мэтт. - И это было красиво.

- Что? - крякнул Ники. - Так нечестно! Я все пропустил! Повтори на бис, а? Нет, лучше не надо, - поспешно добавил он, поймав испепеляющий взгляд Ваймака. - Тренер, нельзя же осуждать человека за мечты, верно?

- Заткнись, - бросил Ваймак и опять посмотрел на Тори, сдвинув брови. - Я жду.

Тори ощупала запястье и поморщилась от ноющей боли. Эбби протиснулась мимо Дэн и села рядом с ней. Тори позволила ей осмотреть руку, а сама устремила взгляд за спину Ваймака, на поле.

- Рико подкупил прокурора. - Слова дались ей с трудом. Они звучали настолько ужасно, что её вывернуло бы наизнанку, даже если она просто услышала бы их снова. - Вот почему Дрейк рискнул приехать в такую даль к Эйджею. Рико помог бы снять с него обвинения, если бы ему удалось… - Тори скрипнула зубами и тряхнула головой, не в силах закончить фразу.

Дальше она могла не продолжать. В динамиках все так же гремела музыка, но Лисов накрыла оглушительная тишина.

Аарон нарушил ее первым:

- Ты лжешь.

Тори шумно втянула воздух, обруч на ребрах сжался сильнее, перевела взгляд на Кевина.

- Он у тебя? Мой билет? - спросила она на французском.

Кевин уставился на неё невидящими глазами. Он был слишком ошеломлен, чтобы ответить или даже понять вопрос.

- Кевин, посмотри на меня.

- Я его убью, - выдохнул Ники.

- Нет, - выпалила Тори с таким жаром, что даже в глазах Мэтта мелькнула тревога. - Сперва мы его сломаем. Если экси - единственное, что ему небезразлично, это мы у него и отберем. Сначала уничтожим его репутацию, потом его самого. Этой весной мы не должны проиграть ни одного матча. Сможем?

- Ни одного гребаного матча, - твердо сказала Дэн.

Тори обвела взглядом лица товарищей, на которых застыла холодная ярость, опять посмотрела на Кевина и настойчиво повторила, снова на французском:

- Мой билет у тебя?

- Ты никуда не полетишь, - проговорил Кевин. - Знаешь, что он с тобой сделает?

- Знаешь, что он сделает с Эйджеем, если я не полечу? - ответила Тори. - У меня нет выбора, я должна ехать. Доверься мне.

- Он тебя раздавит.

- Он так только думает. Верь мне. Обещаю, пока я буду рядом с ним, у него не будет времени ни на тебя, ни на Эйджея. Все будет хорошо. Ну, билет у тебя или нет?

Кевин сжал губы в тонкую белую ниточку и отвернулся.

- У меня.

Когда оба нападающих умолкли, Дэн сказала, глядя на Ваймака:

- Тренер, поехали домой.

До конца банкета оставалось еще несколько часов, но медлить с отъездом было опасно. При следующей встрече с Рико Лисы точно попытались бы свернуть ему шею. Полагаясь на выдержку Рене, Ваймак отправил ее за Кейтлин и Томасом. Как только она их привела, команда поспешила к автобусу, задержавшись, лишь чтобы забрать вещи, но не тратя время на переодевание. Через считанные минуты Ваймак выехал на шоссе.

Обратный путь они проделали в тишине. Стояла глухая ночь, однако, несмотря на поздний час, в дороге никому не спалось. В первую очередь Ваймак отвез Кейтлин и Томаса, затем высадил свою команду у «Лисьей башни». На лифте поднимались все вместе. В коридоре Кевин протянул Тори сложенный листок. Не заглядывая в него, Тори знала, что это распечатка электронного билета.

Мэтт пытался уговорить её зайти к девушкам и всё-таки поговорить о том, что случилось, однако Тори решительно направилась к своей двери. В комнате она скинула кроссовки и распахнула окно. Попыталась прикурить, но руки сильно тряслись, и она просто завалилась на кровать, не раздеваясь. Проверила время вылета, чтобы поставить будильник, после сунула листок под подушку, где лежали повязки Эйджея. Укрылась одеялом с головой, не желая видеть комнату, и заставила себя выбросить из головы все мысли.

А когда она наконец уснула, ей снились кровь и смерть.