2. Все ради игры: Вороний король.

Глава тринадцатая

Дверь в комнату Ники была не заперта, и Тори вошла без стука. Ники и Кевин молча сидели на кровати: Кевин, прямой как струна, - в изножье, Ники - развалившись поперек матраса. Тори перевела глаза с одного измученного лица на другое, прислонила клюшку к стене и закрыла дверь. Взгляд Кевина моментально скользнул к клюшке, Ники все так же пялился в потолок.

Тори уселась между ними. Спрашивать Ники о самочувствии не имело смысла - любой, у кого есть глаза, увидел бы, что ему плохо, - поэтому Тори просто негромко его окликнула:

- Эй.

- И зачем только мы приехали… - Голос Ники был таким же удручённым, как и выражение лица. - Сколько раз Эндрю говорил мне послать их к черту. Если бы я его послушал, нас бы здесь сейчас не было. Эндрю бы не… - Ники закрыл глаза и глубоко, прерывисто вздохнул. - Что я наделал…

- Ничего ты не наделал, - сказала Тори. Она подбирала нужные слова, но те, что нашлись, принадлежали не ей, а Ваймаку. Тренер произнес их, когда Тори мучилась виной за смерть Сета. - Ты не знал, что так случится. Никто из нас не знал. Иначе мы сюда бы не приехали.

- Бетси тоже так сказала, но разве ты в это веришь? - спросил у неё Ники. - Можешь поверить? Эндрю не хотел ехать, а мы все равно его заставили. Мне следовало поверить ему. Понять, что причина на самом деле серьёзная, если он даже под таблетками был против.

- Виноват твой отец, - настаивала Тори. - Он подставил Эйджея.

- С помощью бухла, - горько усмехнулся Ники. - Сам вчера сказал и мне, и копам. Он знал, что разговор с Эндрю закончится ссорой, и предложил ради примирения выпить. Это Дрейк его подучил, понимаешь? Отец просто попросил Эндрю сходить наверх за бутылкой, чтобы Эндрю и Дрейк оказались наедине и могли «все уладить», - издевательски передразнил Лютера Ники.

- Никакой бутылки не было? - предположила Тори.

- Была. Ею Дрейк и ударил Эндрю. Мразь. - Лицо Ники сморщилось, он перекатился на бок, повернувшись к Тори спиной. - Надо позвонить Эрику. Он ещё не знает. Прямо язык не поворачивается.

- Не будем тебе мешать. - Тори встала с кровати.

Не дожидаясь ответа, она вышла из комнаты. Миновала коридор, вернулась на кухню и почти не удивилась, когда Кевин последовал за ней. На кухне Кевин вцепился пальцами в спинку стула и устремил перед собой невидящий взгляд. Выждав немного на случай, если Дэй захочет что-то сказать, Тори занялась завтраком.

Бетси купила продуктов ровно на завтрак и ланч - либо была оптимисткой, либо действительно полагала, что к вечеру они вернутся в кампус. Тори надеялась, что кто-нибудь догадался позвонить в деканат и предупредить, что их не будет на занятиях. Ваймак наверняка звонил и остальным Лисам. Неизвестно только, сразу ли все выложил или просто отменил тренировку и пообещал объяснить позже. Мэтт знал, что братья, Кевин и Тори едут в гости к родителям Ники, а раз так, то знали и девушки. Скорее всего, они подумали, что во время воссоединения семьи у Эйджея снесло крышу.

- Мы узнавали насчёт него, - наконец проговорил Кевин с какой-то новой интонацией, не похожей на горечь или чувство вины. - Собирали информацию, прежде чем предлагать место в команде. Об этом нигде не упоминалось. Никто не знал.

- Он не хотел, чтобы кто-либо знал. - Тори принялась выгружать еду на стол. Повар из неё был так себе, но, к счастью, Бетси ограничилась самым простым набором продуктов: галеты, бекон, яйца и две здоровенные головки сыра. С этим вполне могла управиться даже Тори.

- А ты знала.

- Знала только, что полиция Окленда завела дело, и все. Но это не объясняет приезд Дрейка. Хиггинс был здесь месяц назад. К чему ждать так долго, к чему рисковать? Копы легко могут отследить перелёт внутри страны.

Кевин лишь покачал головой, и Тори вернулась к стряпне. Она успела обжарить пару ломтиков бекона, как вдруг дверь наверху с грохотом распахнулась. Тори поспешно переложила бекон со сковороды на бумажное полотенце. Для юристов шаги на лестнице были слишком быстрыми и лёгкими, но вскоре топот усилился. Казалось, за Эндрю спускается целая толпа.

- Кевин, - откуда-то позвал Эндрю.

— Кевин, — говорит Эндрю, пока мистер Блэквелл и Би пожимают друг другу руки.

Затем он двигается, отталкиваясь от стола и выходя из комнаты, спускаясь по лестнице вниз, пока остальные следуют за ним. Эндрю нужно увидеть Кевина, ему необходимо увидеть его прямо перед собой сейчас.

— Кевин, — зовёт он, доходя до последней ступеньки.

Затем Дэй появляется в дверном проёме, ведущем на кухню, с широко раскрытыми растерянными глазами. Эндрю подходит ближе и осматривает парня на наличие травм, убеждаясь в том, что он может не остаться таковым, пока его не будет.

— Целый и невредимый, — говорит Эндрю и кивает, смотря в глаза нападающему. Думает об обещании, которое они дали друг другу, и о том, каким образом ему выполнить свою часть, если его заберут. — Только надолго ли? Плохая затея, Би. Мы оба это знаем, — говорит он, не оглядываясь, будто его слова могут что-то изменить.

Кевин хмурится и смотрит Эндрю за спину на Би, а затем снова на него.

— В чём дело?

— А, ты же не слышал, — Эндрю ведёт себя довольно легкомысленно, наклоняясь к Кевину ближе и понижая голос, словно рассказывая страшную тайну. — Время вышло, отчаливаем. Она собирается устроить чистку, — Эндрю указывает кончиком пальца на угодливую улыбку на своём лице, прежде чем рассмеяться. — Кто-нибудь, предупредите докторов, на что они подписываются! — ведь одно из условий, на которые согласился Эндрю, что через три года во время реабилитации он будет находиться под круглосуточным надзором врачей. О, медицинский персонал ещё пожалеет об этом, он уверен. — Как только бедолаги сообразят, с кем имеют дело, они запрутся на замок и выбросят ключи.

— Устроить чистку… — тихо эхом повторяет Кевин, а затем моргает и в шоке смотрит на Би. — Ещё слишком рано! — говорит он, прежде чем подумает. Эндрю уверен, что глупое самомнение Кевина рано или поздно доведёт до проблем. — Вы что вообще делаете?

— То, что нужно.

Реакция Кевина довольно предсказуема, поэтому Эндрю чувствует и раздражение, и веселье. Он оборачивается к Би с широкой улыбкой на лице.

— Только посмотрите на его физиономию, Би, — говорит он и поднимает руку, обхватывая щеки Кевина пальцами. — Он как никто другой мечтает, чтобы я слез с таблеток, но только в правильное время, — да, только если это вписывается в расписание Экси, только если это не испортит сезон, только так. — А я ведь предупреждал, помните? Кто позаботится о Кевине, пока меня не будет? Я не могу допустить, чтобы он болтался сам по себе, а у тренера нет возможности охранять его круглыми сутками, — он уверен, что тренер будет следить за Кевином, но у мужчины есть своя жизнь, чтобы делать это достаточно хорошо. — Кевин — это, знаете ли, работа на полную ставку.

Существует обещание, и оно очень важно для Эндрю, но он не упоминает об этом, потому что знает, что они не поймут.

— Мы решим этот вопрос, — говорит Ваймак небрежно. И, нет, это действительно не сработает.

— Да бросьте, тренер, — «Покажите мне, — думает Эндрю. — Покажите, как будете наблюдать за ним, чтобы я смог доверять вам чуть больше». — Что ж так слабо-то? Давайте ещё разок, а я побуду тут, пока вы не придумаете что-нибудь получше.

А потом происходит что-то действительно смешное. Потому что из всех присутствующих людей, Эндрю слышит, как Лил говорит, что присмотрит за Кевином. Это заставляет Эндрю замереть на секунду, пока данная информация обрабатывается в его голове, чтобы потом оттолкнуть Кевина с пути и посмотреть на Лили. Чтобы посмотреть на её серую водолазку, карие глаза и черно-белые волосы.

— Ты?

Он ждёт ровно удар сердца, пока Лили посмеётся и похлопает в ладоши, признавая, что это шутка и что она не имеет это в виду. Но ничего не происходит. Внутри зажигается ярость, горячая и яркая, она течёт под кожей и тянет вены. Эндрю подходит к Лили и толкает её в плечо. Один раз. А потом второй, и Лил вдруг хватает Эндрю за руки и тянет к себе.

— Ох, Лил, — всё перед глазами Эндрю залито красным от злости, и он переключается на немецкий. — Мы оба знаем, какое отвратительное у тебя чувство юмора, так что это определённо не шутка. Ну и что ты сейчас ляпнула? — спрашивает он, потому что не понимает, во что играет Лили. Эндрю тратит ещё секунду, задумываясь о новой части пазла, но эта головоломка никуда не помещается. И Эндрю ненавидит то, что это его интересует. — Что ты пытаешься сделать?

— Взять на себя ответственность.

И это — это тоже не имеет смысла.

— Обычно ты врёшь убедительнее, — Эндрю фыркает, потому что Лили звучит задушено и тихо, что очень сильно отличается от её обычного сарказма и острого языка. — Но на этот раз, увы, никого обмануть не получится. Я должен поверить, что ты выстоишь против Рико? — спрашивает, потому что они оба знают, что как только за Лили придут, она будет рвать отсюда когти, забив болт на обещание. — И вообще, может, когда я вернусь, тебя тут и вовсе не будет.

— Если бы я хотела сбежать, то сделала бы это на банкете,— отвечает Лили, её глаза сужаются при свете из коридора. — Честно скажу, я подумывала о побеге, но решила остаться. Я поверила тебе. Эндрю вспоминает, как Лили вернулась в зал бледная, с широко раскрытыми глазами и эмоциями, которые Эндрю не смог распознать. Она тогда вытащила свой телефон из кармана. Телефон, который Эндрю купил для неё, и сказала, что на этот раз решила попробовать иначе.

— Так поверь и ты мне сейчас, если сможешь. Я никуда не сбегу и до твоего возвращения позабочусь о Кевине.

— Поверить тебе, — Эндрю даёт ей шанс задуматься о том, как можно доверять человеку, чья личность построена из лжи и обмана, и смеётся над абсурдностью этой мысли. Эндрю поднимает руку, обхватывая подбородок Лили пальцами, и выпрямляет мизинец, чтобы чувствовать чужой пульс сбоку шеи. — Ты врёшь и врёшь без конца, а я, значит, доверю тебе его жизнь?

Лили смотрит на него в упор.

— Тогда не верь Лил, поверь Тори

—Вот как? И как это? — это вопрос, который преследует Эндрю довольно долго. Кто такая Лил на самом деле? Потому что вся данная ей информация всё равно каждый раз меняется, предстаёт под новым углом.

— Послушай, это всего лишь имя. Символизм такой… Я просто хочу стать такой, какой я была рождена, такой, какой меня задумала природа, до того, как меня превратили в игрушку и сломали…

Звучит как правда, и пульс Лили не прыгает, когда она это говорит, но опять же, опытные лжецы могут контролировать сердцебиение так, словно разговаривают о погоде.

— В это я тоже должен поверить?

— Не должен, — говорит Лили, а затем на мгновение замолкает. Ее ладони на руках Эндрю тёплые, этот жар проникает даже сквозь тёмный материал толстовки под кожу, скользит под ней прямо к грудной клетке. Горит. Горит. Горит. — Тут вопрос можешь ли ты поверить мне, или нет. Ты приручал меня все эти месяцы, зачем? Даже если для Кевина, приручил все равно ты, когда ты вернешься, мы с Кевином будем на месте, я обещаю. — Лили сглатывает, глядя Эндрю через плечо.

»Ты приручал меня все эти месяцы» и он продолжает держать пальцы на чужом подбородке, продлевает контакт с чужой кожей. Это касание должно злить Эндрю, должно заставить чувствовать ожог, как от утюга. Но это не так, и…

Тори умолкла, отпустила его руки отстраняясь, но Эйджей её не отпускал. Его пальцы снова сжались на повреждённом запястье, и она, всё-таки дёрнулась. Эйджей снял петлю рукава с большого пальца её левой руки и поднял рукав, он внимательно разглядывал, почерневшие синяки, оставленные его собственными пальцами и молчал.»Ты приручал меня все эти месяцы»

-  Послушай, - попросила Тори. - Я не боюсь Рико, чтобы он ни творил, я не брошу Кевина. Когда ты вернешься, мы оба будем здесь.

Пальцы Эндрю на её руке дрогнули.

-  Ты пообещаешь мне, что поговоришь с Бетси.

— О чем? — Тори оторопело уставилась на него, этого она точно не ожидала.

— Откуда я знаю? — Эйджей снова рассмеялся, — О погоде, обо мне, о твоих загонах. Ох, Лил, для такой как ты полезно иногда говорить правду.

- В истории, которую я тебе рассказала все правда, - сказала Тори. - Просто я не стала добавлять информацию, которую сама узнала только на банкете но, думаю, тебя это не удивляет. Если мы переживём этот год и тебе все ещё будет интересно, спроси меня об этом. В нашей игре в секреты как раз твоя очередь задавать вопросы.

О, Эндрю знает, что рано или поздно пожалеет об этом. Он обязательно пожалеет, что доверился кому-то другому. И когда он вернётся, этот тупой поступок ему аукнется, потому что так происходило всегда. Веселье поднимается из живота в глотку, Эндрю смеётся из-за собственной глупости, когда поворачивается к Кевину:

— Надо соглашаться, да?

- Надо соглашаться, да?

Кевин смотрел на него так, будто проглотил камень. Не дожидаясь ответа, Эндрю обратился к Бетси:

- Би, я пойду гляну, не помер ли там Ники, и можем ехать, ладно? Чем раньше начнём, тем скорее покончим с этим дерьмом.

- Можешь подождать Аарона, - предложил один из незнакомцев. Тори догадалась, что это Уотерхаус, адвокат близнецов. - Я сейчас за ним поеду.

- Некогда, - отмахнулся Эндрю. - Захочет повидаться, пускай встаёт в очередь.

Он двинулся по коридору к комнате Ники. Проследив за закрывшейся дверью, Бетси внимательно посмотрела на Тори. Чтобы не встречаться с ней глазами, Тори перевела взгляд на Кевина. Кевин, в свою очередь, уставился на Ваймака, словно рассчитывал, что тот положит всему этому конец. Не обращая на него внимания, Ваймак пошёл провожать юристов. Возвратился он уже один, и Тори спросила:

- Так что насчёт Аарона?

- Уотерхаус полагает, что добьётся освобождения Аарона под залог до суда, - сказал тренер. - Залог, если потребуется, предложила внести мать Мэтта. Вчера вечером Уотерхаус хотел сообщить об этом Аарону, но тот отказался от встречи. Надеюсь, когда он узнает новость, - Ваймак дернул подбородком, имея в виду предстоящий отъезд Эндрю, - настрой у него изменится, хотя от этих двоих всего можно ожидать. Кстати о непредсказуемых засранцах: когда это произошло?

- Вы о чем? - переспросила Тори.

Ваймак смерил её взглядом.

- Забудь.

- Поверить не могу, что вы отсылаете Эндрю, - довольно резко проговорил Кевин.

- С формальной точки зрения это делаю не я, - ответил Ваймак, - а Бетси. Веришь ты или нет, неважно. Вопрос уже решен.

- А как же сезон? - не отставал Кевин. - И как насчет Рико?

- Как насчет Эндрю? Попробуй хоть на минутку подумать о ком-то и о чем-то, кроме себя самого. - Ваймак сделал паузу, желая удостовериться, что упрек возымел действие. - Понимаю, Кевин, тебе страшно, но Эндрю без реабилитации никак. Пока он не разобрался со своими проблемами, толку от него ноль, а он не сможет с ними разобраться, если и дальше будет торчать под этими чертовыми таблетками, и тебе самому это известно.

Помолчав несколько секунд на случай, если Кевин захочет высказаться, Бетси произнесла:

- Дэвид, я пока не знаю, сколько времени уйдет на оформление Эндрю в больницу, так что, наверное, не стоит меня ждать.

- Ничего, мы подождем, - сказал Ваймак, но Бетси лишь покачала головой.

Звук открывшейся в коридоре двери отвлек внимание тренера. При виде Эндрю Ваймак недовольно поморщился:

- Ты же сказал, что пойдешь проверить, как там Ники. Я думал, ты хоть ненадолго задержишься, чтобы все ему объяснить.

- Тренер, знаете поговорку про того, кто думал? - Эндрю с ухмылкой сунул руки в карманы джинсов. - Кровью он не истекает, поэтому я сказал, что вернусь позже и мы поговорим. С технической точки зрения это ведь правда, так? Если Ники что-то не нравится, пускай Лил разгребает. Би, поехали.

Ваймак проводил их взглядом до самой двери и только тогда окликнул:

- Эндрю! Не оставляй меня наедине с этими дебилами надолго. Я уже слишком стар, чтобы вытирать им сопли.

- Ох, тренер, как я вас понимаю, - отозвался Эндрю.

Бетси закрыла дверь за собой и Эндрю. Тори различила гул мотора ее авто, а потом все стихло. Эндрю уехал.

Дом окутала тяжелая, почти удушающая тишина, но длилась она недолго. Ваймак вытащил из кармана пачку сигарет и вытряхнул одну на ладонь. Он уже почти поднес ее ко рту, но тут поднял глаза на Тори. Та без колебаний взяла протянутую сигарету. Ваймак предложил ей еще и зажигалку. Тори перехватила сигарету пальцами другой руки, прикурила и отогнала от лица тонкую струйку дыма.

- Послушай, - начал Ваймак, - знаю, я всегда просил всех вас с личными проблемами обращаться к Бетси или Эбби. Я говорил, что происходящее за пределами поля - не мое дело. Надеюсь, ты уже поняла, что все это был только трёп. Утешать я не мастер, но выслушать могу.

- Мне нечего сказать, - пожала плечами Тори.

- Сейчас, может, и нечего, но предложение действует бессрочно. Подумайте вдвоём, чем мы можем помочь, и поделитесь соображениями. Завтра соберёмся всей командой и прикинем, как дальше жить, но вам необязательно ждать до завтрашнего дня. Так, вроде все сказал, пойду сделаю пару звонков. Посидите тут без меня?

Кевин молчал, поэтому ответить пришлось Тори:

- Да, тренер.

Ваймак пошёл звонить на улицу. Скользнув взглядом по мрачному лицу Кевина, Тори хотела было проведать Ники, но поняла, что душевных сил на это не хватит, а потому отправилась на кухню. Положила сигарету на край стола и снова занялась приготовлением завтрака. Она успела обжарить несколько порций бекона, когда за стол уселся Кевин.

- Рико порвет нас на лоскуты, - сказал он.

- Возможно, - согласилась Тори.

Ники появился, когда она снимала со сковороды последние ломтики. Окинув Тори и Кевина коротким взглядом, Хэммик исчез. Прислушавшись к шагам на лестнице и в коридоре, Тори поняла, что он ищет Эндрю. Когда Ники пошёл на второй этаж, Тори утвердилась в своей догадке. Хэммик, однако, почти сразу же вернулся, а позади него маячила Эбби. В руке он сжимал телефон, но как будто забыл об этом. Нерешительно застыв в дверях, Ники переводил глаза с Кевина на Тори.

- Где он?

- Бетси увезла, - сообщила Эбби. - Собирается снять его с таблеток.

- Ох, слава богу, - хрипло пробормотал Ники.

Судя по выражению лица Эбби, это решение по-прежнему вызывало у неё тревогу, однако она благоразумно промолчала. Ники пересёк кухню и тяжело опустился на стул. Бросил телефон на стол, спрятал лицо в ладонях. Эбби присела рядом и обняла его за плечи. Ники молча прижался к ней. Уложив подбородок ему на макушку, Эбби посмотрела на Тори. Та отвернулась и начала готовить яичницу.

Через несколько минут возвратился Ваймак, и все пятеро приступили к завтраку - самому неловкому на памяти Тори. За это время на телефон тренера пришло не меньше тридцати сообщений. Ваймак читал каждое и не отвечал. Тори ожидала, что Эбби выскажется насчёт назойливых звуков, но та делала вид, что ничего не замечает.

После завтрака время тянулось мучительно долго. Наконец Уотерхаус привез Аарона. Оба сели с Ваймаком и Эбби, чтобы обсудить условия, на которых выпустили Аарона. Тори, Ники и Кевин подслушивали из коридора. До суда Аарон мог находиться на свободе, но трудностей предстояло ещё много. Договорились о том, что Уотерхаус будет поддерживать с ним связь и присылать на подпись нужные документы. В свою очередь, Аарону полагалось уведомить адвоката, если он соберётся покинуть штат. Насчёт всего остального мнение Уотерхауса было довольно оптимистичным.

Скрип диванов подсказал, что разговор окончен. Ники и Кевин поспешно ретировались. Тори осталась на месте, пропустила Ваймака с Уотерхаусом, а затем шагнула в гостиную. Эбби и Аарон сидели на одном диване, но расстояние между ними говорило само за себя. Положив локти на колени, Аарон смотрел в пол.

- Аарон, - осторожно позвала Эбби.

- Уходите, - ответил он.

Эбби встала и направилась к двери. У порога она протянула руку, словно хотела вывести Тори в коридор, однако она увернулась и подошла к Аарону. Эбби не уходила, видимо, ожидая, что Аарон прогонит и её, но Аарон молчал. Тори вопросительно посмотрела на Эбби, та качнула головой и скрылась. Убедившись, что она ушла, Тори присела перед Аароном на корточки.

- Он уже уехал? - спросил тот.

- Да, - подтвердила Тори. - Они предлагали ему дождаться тебя, но он отказался. Не хотел с тобой разговаривать.

- Тоже мне новость, - с вялой издёвкой произнёс Аарон.

- Сожалеешь хоть немного? Ты лишил его семьи.

Если бы взглядом можно было убить, от Тори бы сейчас осталась лишь кучка пепла.

- Этот человек не был его семьёй.

- Пара подписей, и Дрейк по закону стал бы братом Эйджея. Но я не о нем, а о его родителях, Ричарде и Кэсс Спир. Они собирались усыновить его. Ради этого он был готов мириться с неудобством, которым считал Дрейка.

- Неудобством? - повторил Аарон, медленно поднимаясь на ноги. - Ах ты, ебаная…

- А теперь Дрейк мертв. Думаешь, Кэсс когда-нибудь простит Эйджея? И неважно, что Дрейк ему сделал, она все равно будет смотреть на Эйджея и думать, что её сын погиб из-за него.

- Мне плевать. - Аарон резко дёрнул рукой. - Плевать, даже если Эндрю вообще перестанет со мной разговаривать. Плевать на Кэсс, Дрейка и всех остальных. А на то, что совершил Дрейк, - нет. Если бы можно было воскресить его и убить ещё раз, я бы так и сделал.

- Хорошо, - тихо сказала Тори. - Значит, теперь ты понимаешь, почему Эйджей убил твою мать.

Вот уж чего Аарон никак не ожидал услышать. Он был так зол, что не сразу понял смысл сказанного Тори, а когда понял, то изумлённо отпрянул.

- Почему он… Что? Это совсем другое дело. Он сделал это не ради меня.

- Ради тебя. Он сам мне сказал, я его даже не спрашивала, - спокойно произнесла Тори. - Он предупреждал, что, если она не прекратит тебя избивать, будет хуже, но она не слушала. Ему просто не оставалось ничего другого, кроме как избавиться от неё. Так же, как тебе вчера, правда? Дрейк причинял Эйджею боль, и ты его остановил. Только вот я немножко приврала, - продолжала она. - Если ты злишься на Эйджея из-за того, что он сделал, то он на тебя - нет. Мне просто нужно было, чтобы ты понял.

- Ты ничего не знаешь.

- Я знаю, что у тебя есть время все обдумать. Когда Эйджей вернётся с ясной головой, вам придётся поговорить, и начинать этот разговор надо не с Дрейка, а с вашей матери. И поехали уже из этого города.

Вещей у них почти не было, так что с собой они забрали только скудные остатки провизии. Стоя на крыльце, Тори дождалась, пока Ники запрет дверь, а потом предложила:

- Я могу сесть за руль, а ты, если хочешь, садись сзади с Аароном.

- Эндрю не разрешает… - Ники осёкся, вспомнив, что Эндрю отдал ключи от машины Тори. Он на секунду задумался, затем бросил взгляд на Аарона и согласился: - Да. Спасибо.

Шагая по двору, Тори вытащила из кармана связку ключей, на которой висел и брелок от авто. Сняв блокировку, она положила клюшку в багажник. Ваймак и Эбби стояли по обе стороны пикапа тренера, ожидая, пока Лисы погрузятся в машину. Тори молча заняла место водителя и хлопнула дверцей. Для Ваймака и Эбби это, очевидно, послужило сигналом: они тоже сели в авто, и Ваймак завёл двигатель. Тори вырулила с подъездной дорожки первой; Ники вполголоса объяснил, как добраться до шоссе, потом умолк, и в салоне воцарилась тишина.

Ехать до Пальметто было не больше часа, и все же Тори это путешествие показалось едва ли не самым длинным и утомительным за всю жизнь. На подъезде к кампусу машина Ваймака в зеркале заднего вида исчезла, а Тори продолжила двигаться по Объездной дороге. Ожидаемого облегчения при виде «Лисьей башни» она не испытала: её ждали не только родные стены, но и встреча с остальными Лисами, а на объяснения с товарищами по команде у неё сегодня попросту не было сил. Тори даже хотела улизнуть на пробежку, не заходя в корпус, но потом отказалась от этой мысли: она ведь пообещала Эйджею присматривать за Кевином, а значит, придётся вместе с ним и кузенами подняться наверх.

Должно быть, Ваймак и Эбби предупредили старшекурсников звонком, потому что те уже встречали вернувшихся у лифта на третьем этаже. Увидев их в полном составе, Тори слегка удивилась - отношения у старшекурсников и близнецов всегда были напряжёнными. Явилась даже Элисон; выглядела она скорее недовольной, чем расстроенной, но тем не менее сочла нужным прийти. Судя по всему, подобного не ожидали и спутники Тори - когда она остановилась, чтобы пропустить их вперёд, все трое тоже застыли как вкопанные.

С минуту обе группы молча взирали друг на друга, не зная, с чего начать, потом Мэтт шагнул в сторону. Только теперь Тори заметила Кейтлин - до этого она пряталась за широкой спиной Мэтта. Вид у неё был измученный и растерянный, словно она не знала, как её примут. Кейтлин волновалась напрасно: завидев её, Аарон практически отпихнул Ники. Девушка кинулась к нему и обвила руками его шею. Аарон вцепился в неё, точно в свою единственную опору, а она уткнулась лицом ему в плечо и что-то глухо забормотала. Аарон молчал, но Кейтлин его не отпускала.

Рене подошла к Ники и обняла его, коротко и крепко.

- Как ты?

Ники без слов покачал головой. Рене снова обняла его, на этот раз за пояс, и прильнула к нему, по-дружески поддерживая. Она посмотрела на Кевина, но Кевин не видел никого, кроме Аарона и Кейтлин, и тогда Рене перевела глаза на Тори. В следующую секунду она заметила клюшку, которую Тори забрала из машины, и по тому, как Рене задержала на ней взгляд, она поняла, что Ваймак сообщил старшекурсникам, чем именно Аарон размозжил череп Дрейка.

- Давайте уберёмся отсюда, пока народ не двинулся в столовую, - сказала Тори, чтобы Рене не успела к ней обратиться. - Ники и Аарону сегодня не нужно чужое внимание.

Рене кивнула и повела Ники по коридору. Проходя мимо Кейтлин, она коснулась её плеча, приглашая с собой, но ждать не стала. Дэн и Мэтт скрылись в комнате девушек, и только Элисон продолжала стоять возле лифта, уперев руки в бока. Она проводила четверых младших Лисов взглядом, но не промолвила ни слова. У двери в комнату Тори обернулась на Аарона. Убедившись, что Кейтлин ведёт своего бойфренда за руку, она шагнула внутрь.

Элисон вошла последней и заперла дверь. Пропустив её, Тори чуть подвинулась и подождала, пока все рассядутся. Журнальный столик был заставлен бутылками со спиртным и чистыми стаканами. Дэн разлила выпивку, Мэтт передал стаканы всем по очереди. Когда он протянул стакан Ники, тот сжал его запястье.

- Спасибо, - тихо, но с жаром проговорил Ники. - Не знаю, почему ты это сделал, но - спасибо.

- Мама говорит, что всё ещё перед вами в долгу, ребята, - сказал Мэтт. - В прошлом году тренер не взял её деньги, и она решила, что сейчас тот самый случай, когда можно выручить команду.

Если мать Мэтта считала, что внести залог за Аарона - значит отдать долг близнецам, которые год назад накачали Мэтта наркотиками, то она такая же больная на голову, как и Лисы, подумала Тори. Спасибо, конечно, этой женщине за финансовую помощь, и все же Тори предпочла бы с ней не встречаться.

Из всей компании стоять осталась только она сама. Дэн посмотрела на неё поняла, что отклеиваться от дверного проёма она не намерена, и заговорила, обращаясь к младшекурсникам:

- Послушайте, я знаю, что между нами немало разногласий и общаться бывает непросто. Но все мы Лисы, мы - команда. Что затрагивает одного, затрагивает всех, и преодолевать трудности мы должны все вместе. Если мы можем чем-то помочь, ребята, просто дайте знать. Хотите, чтобы вас оставили в покое, налили выпить или просто выслушали, - только скажите. Мы с вами целиком и полностью.

Это было бы прекрасно, если бы не было так страшно. Именно этого Дэн и Мэтт ждали весь семестр: повода наконец объединить команду. Тори могла бы гордиться Даниэль, удачно воспользовавшейся моментом, только вот говорила она с такой искренностью, что, скорее всего, воспользовалась моментом, сама того не сознавая.

- Не знаю, слышали вы от тренера или нет, но всё уже в новостях. - Мэтт перевёл взгляд с Ники на Аарона. - Народ подходит, спрашивает.

- Всем хочется свежих сплетен, - презрительно скривился Аарон.

- Такова человеческая натура, - заметила Элисон. - Мог бы и удовлетворить чужое любопытство.

- Да пошла ты.

- Прекратите. - Дэн бросила на Элисон предостерегающий взгляд.

Она опоздала: Аарон уже начал вставать из-за стола. Дэн хотела возразить, но увидела, что он все так же крепко держит за руку Кейтлин. Возможно, помощь Лисов Аарону и не требовалась, но в поддержке близкого человека он сейчас нуждался как никогда и сам отлично это понимал. Парочка вышла не оборачиваясь; Кейтлин плотно закрыла за собой дверь. Тори заперла её на замок и вернулась на своё место в дверях гостиной. Ники смотрел на свой стакан с таким видом, будто его сейчас стошнит; Кевин буравил взглядом дальнюю стену, словно на ней были написаны ответы на все вопросы.

Рене пересела на освободившееся место и прижалась плечом к Ники.

- Хочешь об этом поговорить?

- Я вчера весь вечер говорил с Бетси, а сегодня утром - с Эриком, сейчас просто больше не могу. Может, попозже. Да.

- Кевин? - спросила Дэн.

- Не надо было увозить Эндрю, - глухо произнёс он.

Ники посмотрел на него с ужасом.

- Ты же это не всерьёз?

- Тебя больше всех бесили его таблетки, - поддержала Дэн. - Что поменялось?

- Время, - подсказала Тори. - В зимнем сезоне осталось две игры, и у нас все шансы попасть в весеннюю серию. Если в комитете решат, что Эйджей выбыл из состава, мы не проходим по количеству игроков. Нас выкинут из турнира, и прощай, сезон. Готов поспорить, Рико первый поглумится над нами, если это произойдёт. Вот чего боится Кевин.

- Да хер с ним, с сезоном, - возбужденно вмешался Ники. - Простите, но Эндрю - мой двоюродный брат, и ради него я готов отказаться от всех чемпионатов. Если бы Бетси оставила его на таблетках после того, что случилось, я бы… - Он красноречиво махнул рукой.

- Вижу, ты того же мнения, - бросил Тори Кевин.

Тори устремила на него бесстрастный взгляд.

- Задержись ты тогда чуть подольше, ты бы, может, и понял, почему сезон меня уже не волнует. Кевин, ты слышал его смех там, в спальне? А он смеялся, - продолжала Тори, не обращая внимания на исказившееся болью лицо Ники и быстрый взгляд, которым обменялись Дэн и Мэтт. - Смеялся ещё до того, как Дрейк рухнул на пол. Так что - да, я готова пожертвовать сезоном. А после всего, что Эйджей для тебя сделал и чем ради тебя рисковал, ты по-хорошему должен считать так же.

- Все очень непросто… - начал Кевин.

- Тогда упрости, - отрезала Тори.

Кевин умолк. Минуту спустя он начал пить по-настоящему. Остальные быстро его поддержали. В последующие два часа Тори и Рене наблюдали, как товарищи по команде стараются нарезаться до беспамятства. Они заказали еду, хотя особого аппетита ни у кого не было. Курьер, доставивший заказ на стойку дежурного, набрал номер Рене, и она вместе с Тори спустилась на первый этаж забрать пакеты. В вестибюле было довольно много народу, и Тори не могла не заметить, что при появлении Лисов оживлённые разговоры сразу стихли. К счастью, дураков, решившихся лезть к ним с расспросами, не нашлось.

Когда они снова оказались в уединении лифта, Рене посмотрела на Тори:

- А ты, Тори? Ты как вообще?

- Я в порядке, - буркнула она, и на этом беседа зашла в тупик.

Закуска слегка протрезвила компанию, но ненадолго. На глазах Тори Лисы отключались один за другим. Она полагала, что девушки перейдут в свою комнату, но ушла только Элисон. Дэн заснула на диване, свернувшись калачиком возле Мэтта, Рене клевала носом на полу рядом с Ники и Кевином. Тори, единственная, кто не вырубился, слушала, как их дыхание постепенно выравнивается, а потом переместилась к двери и села в углу - так, чтобы упереться спиной в стену и одновременно видеть товарищей. Спать, подтянув колени к груди, было не особенно удобно, но она положила лоб на руки и усилием воли отогнала все мысли.

Утренние тренировки, как правило, начинались в шесть часов, проходили в спортзале и включали кардио- и силовые упражнения. Сегодня, однако, Ваймак сдвинул время на десять утра и велел собраться на стадионе. Ники маялся похмельем, поэтому за руль пришлось сесть Тори. Несмотря на пару лишних часов сна, вчера Лисы здорово перебрали и сейчас, в раздевалке, с трудом хлопали мутными глазами. Отсутствию Аарона никто не удивился, и Ваймак по этому поводу тоже ничего не сказал. С утра не обнаружив Аарона в комнате братьев, Тори догадалась, что он, видимо, провёл ночь, забившись куда-нибудь с Кейтлин.

- Итак, что касается сезона, - объявил Ваймак. Какие бы трагедии ни случались у Лисов, он был обязан поддерживать команду в рабочей форме. - Вчера я почти целый день общался с тренерами первого дивизиона, объяснял нашу ситуацию. Прежде всего я поговорил с тренером Риманном.

Фамилия показалась Тори смутно знакомой, но она слишком устала, чтобы рыться в памяти. Судя по тому, как оживились остальные, упомянутый тренер имел авторитет. Особенный интерес проявил Кевин.

- Сегодня комитет проведёт видеоконференцию, на которой определит статус нашей команды. Не знаю, что они решат. Эндрю из университета никто не отчислял. Руководство клиники и деканат разрешили ему закончить семестр и сдать экзамены удалённо. Это означает, что его контракт с «Лисами» в силе и мы не нарушаем правил. С другой стороны, если бы Эндрю получил травму, дело было бы проще. Травму можно залечить, и сроки восстановления, как правило, более-менее ясны. С реабилитацией все не так однозначно. Несмотря на это, - продолжал Ваймак, - тренер Риманн встал на нашу сторону. Он пообещал, что выступит в нашу поддержку и попытается убедить остальных.

Тори наконец вспомнила. Джеймс Риманн был главным тренером «Троянцев», команды экси университета Южной Калифорнии, входившей в «большую тройку» НССА. «Троянцы» хоть и уступали «Воронам» Эдгара Аллана по очкам, зато славились безупречным спортивным поведением. Семь лет подряд они получали награду «За силу духа», при этом на их счёту не было ни единой красной карточки - невероятное достижение, учитывая солидную историю и высокий рейтинг команды. Вполне логично, что именно к тренеру «Троянцев» Ваймак обратился в первую очередь.

- На сегодня практически все команды первого дивизиона единодушны: «Лисы» должны доиграть сезон до конца.

- Что? - Дэн едва не поперхнулась. - С чего это вдруг? Раньше нас никто не поддерживал.

- Какая разница с чего, - возразил Мэтт. - Если они поддержат нас перед комитетом, меня все устраивает.

- Может, это издёвка? - предположила Элисон. - Слишком много команд в округе мы вышибли в этом году. Они хотят, чтобы мы продолжали играть и наконец проиграли, вернулись туда, где нам место. В таком случае мы, наоборот, утрём им нос. У нас есть Рене, и этого достаточно.

- Поддержка команд ещё ничего не гарантирует. - Ваймак выставил ладони, охлаждая пыл Лисов. - Комитет выслушает их мнение, но соглашаться не обязан. Я просто хотел, чтобы вы знали: у нас ещё есть шанс побороться. А значит, сегодня тренируемся так, как будто нас уже допустили к играм, всем ясно? Переодевайтесь и выходите на поле. Будете бегать столько кругов, сколько раз вы жаловались, что НССА нас не поддерживает.

- Боже, так это же целый день! - простонал Ники.

- Тем более нечего тянуть, - отрубил Ваймак. - Шевелитесь, бездельники.

Несмотря на громкие угрозы, он удовлетворился пятью километрами, после чего дал команду завершить пробежку. Лисы сделали групповую растяжку, надели защитную экипировку и приступили к тренировке. Ваймак гонял их до полудня, потом передал бразды правления Дэн и отправился на видеоконференцию с КРЭ. Мысль о том, что тренер в эти минуты отстаивает право команды продолжить сезон, изрядно отвлекала, однако Даниэль не давала Лисам расслабиться, так что особо задумываться было некогда.

Ваймак отсутствовал почти час, а по возвращении забарабанил в прозрачное ограждение, показывая, что тренировка окончена. Он не стал дожидаться, пока они выйдут в раздевалку, и вместо этого сам вышел на поле. Лисы замерли, боясь пошевелиться и даже вздохнуть. Непроницаемое лицо тренера только усиливало их тревогу.

Ваймак приблизился к Дэн и жестом подозвал всю команду. Тори вместе с другими встала в тесный кружок; душа у неё ушла в пятки. Вчера она сказал Кевину то, что думала: она не хотела, чтобы сезон для «Лисов» заканчивался раньше времени, и, конечно, не хотела пропускать весенний чемпионат, но отправка Эйджея в клинику была правильным решением.

- Завтра встречаемся здесь в шесть утра, - сказал Ваймак. - В пятницу нам нужна победа.

Дэн с ликующим воплем запрыгнула на него, остальные Лисы кучей навалились сверху. Тори почти не слышала возмущённых возгласов Ваймака - она смотрела на Кевина, который растерянно отступил назад, словно не верил своим ушам. Почувствовав на себе чужой взгляд, Кевин обернулся. Он собрался что-то сказать, но в этот момент внимание Тори перехватил радостно налетевший на неё Хэммик. Тори решила, что поговорит с Кевином позже, и позволила товарищам по команде вовлечь себя в общий праздник.