2. Все ради игры: Вороний король.

Глава четвёртая

Дорога в университет Бельмонта была относительно спокойной. Чтобы скоротать время, Тори взяла с собой домашние задания, но на всю шестичасовую поездку их не хватило. От скуки её избавил Ники, который мог трещать сутками напролёт. К их разговору присоединилась Рене - она завела речь о возможных раскладах предстоящей игры и попросила парочку советов. До этого она уже успела пообщаться с Мэттом и Ваймаком, но также хотела услышать мнение игроков на других позициях.

Бо́льшую часть пути за рулём сидела Эбби - давала Ваймаку отоспаться. Сразу после матча команда планировала отправиться домой, а не ночевать в гостинице. За ночной переезд отвечал Ваймак, и улететь в кювет никому не хотелось. Конечно, можно было бы нанять водителя, как поступало большинство других команд, однако Ваймак относился к чужакам почти с той же подозрительностью, что и его Лисы. Лучше потерпеть неудобства, чем доверить безопасность и без того небольшой команды постороннему.

Они сделали две остановки - сперва заправились и забежали в туалет, потом наскоро поужинали - и на пути в Нэшвилл пересекли часовой пояс. Начало матча было назначено на половину восьмого, и хотя на подъезде к стадиону часы Тори показывали без пятнадцати восемь, она решила, что ради одной игры переводить их на час назад не стоит, а потому сняла с руки и спрятала в сумку.

Покинув автобус, команда оказалась на огороженной парковке, на которой дежурили два охранника с каменными физиономиями. Когда Лисы выгрузили багаж, волонтёры повели их в гостевую раздевалку. Шагая, Тори глазела по сторонам. Стадион университета Бельмонта практически не отличался от «Лисьей норы» по конструкции и размерам, однако при заполненных трибунах рассмотреть сходства было сложно. Среди толп, одетых в зелёное, Тори надеялась разглядеть проблески оранжевого, но не увидела того, что искала.

После четырёх месяцев, проведённых в «Лисьей норе», планировка гостевой раздевалки казалась непривычной. Помещения, рассчитанные на полносоставные команды, были больше, но в то же время казались тесными и какими-то убогими. Собственно раздевалка находилась сразу за входной дверью, а санузел располагался чуть дальше. Тори догадалась, что одна общая уборная обошлась дешевле двух индивидуальных, для мужской и женской раздевалок. Отдельную комнату предоставили в распоряжение Эбби - на случай, если кто-то получит травму. Наконец, последняя и самая большая комната, отведённая гостям, предназначалась для обсуждения игровой тактики в перерыве между таймами и послематчевой встречи с прессой.

Один из волонтёров вышел через заднюю дверь на стадион, чтобы сообщить тренеру Гаррисону об их прибытии и найти арбитров. Второй волонтёр зачитал Ваймаку и Эбби перечень основных правил. Ваймак, которому необходимо было дождаться сотрудников администрации, чтобы подать документы и заявить состав команды, отправил Лисов переодеваться.

Взяв свою сумку, Тори направилась в раздевалку. Она стянула футболку через голову и закинула её на дверцу; надела нагрудник, затянула ремни и покрутилась, проверяя подвижность, после чего щёлкнула застёжками. Подложила наплечники, прицепила их к нагруднику. Чтобы найти джерси, пришлось порыться в сумке. Лисам полагалось по два комплекта формы: домашняя и выездная, первая - оранжевого цвета с белыми надписями, вторая - соответственно, наоборот, белая с оранжевым. Белая нравилась Тори больше, поскольку не так сильно била в глаза.

Остальные Лисы тоже заканчивали переодеваться и, управившись, один за другим покидали раздевалку.

Тори сбросила кроссовки, стянула носки, а брюки сменила на трикотажные шорты. Чтобы закрепить щитки для голеней, пришлось сесть на скамейку. Тори встряхнула сперва одной ногой, потом второй, проверяя, как они сидят. Сверху она надела длинные, до колена, гольфы и обула бутсы. Тонкие нижние перчатки не имели пальцев и застёгивались выше локтя, поверх них закреплялись щитки для предплечий. Толстые армированные краги она сунула в шлем - они понадобятся только перед выходом на поле. Защита для горла представляла собой узкий оранжевый ошейник, который неприятно давил на горло, но при случайном ударе мячом должен был уберечь гортань от травмы.

Чтобы волосы не лезли в глаза, Тори скрутила их в жгут и закрепила узлом на затылке. Все, можно идти.

Ваймак ждал их в большой комнате. Тори появилась последней, но, поскольку играла в нападении, встала третьей по счёту. Лисы построились согласно позициям на поле; Даниэль как капитан команды была первой, а Рене в качестве запасного полузащитника стояла в паре с Элисон. Выглядело это странно, однако Тори больше волновало её собственное положение. Она стояла позади Кевина, а это означало, что за спиной у неё была Элисон. Занимая своё место, она старалась на неё не смотреть, но та и сама не проронила ни слова.

- Ну, и надолго вас хватит? - поинтересовался Эндрю, замыкавший строй.

Наигранная бодрость в его голосе заставила Тори скрипнуть зубами.

- Тебя уже начинает ломать?

- Всему своё время, - ухмыльнулся Эндрю.

В «Лисьей норе» переход из фойе во внутреннюю зону был открытым, тогда как на стадионе Бельмонта имел вид тоннеля. Шагая вслед за Дэн и Кевином, Тори не видела зрителей, а только слышала доносившиеся снаружи звуки. Гулкий рёв возбуждённых голосов заглушал её шаги.

Трибуны быстро заполнялись фанатами в зелёном. Охрана и одетые в форму сотрудники стадиона дежурили по периметру внутренней зоны и у каждой лестницы. Первый ряд трибун располагался на высоте примерно в полметра, где специальное ограждение отделяло команды от наиболее рьяных поклонников. От шума оно не защищало, однако Тори пропускала мимо ушей летевшие в её адрес крики и свист.

Она пока что не видела ни «Лисичек», женскую группу поддержки университета Пальметто, ни командного талисмана - Несокрушимого Лиса. Маскот соперников, персонаж в костюме черепахи, однако, уже бегал туда-сюда по внутренней зоне, подзадоривая публику. Огромная кукольная голова помешала ему заметить появление «Лисов», но зрители тут же известили его об этом, крича и тыкая в них пальцами. Сообразив, в чем дело, персонаж — талисман проворно - насколько позволял громоздкий костюм - подбежал к скамейке противника, остановился на безопасном расстоянии и показал несколько грубых жестов. Ники с радостью взялся кривляться в ответ, пока Ваймак не прекратил безобразие, отвесив ему подзатыльник. Довольный маскот ускакал прочь под торжествующие вопли домашней публики.

Эндрю и Ники выкатили стойку с клюшками. Дэн взялась за нее с края и задвинула между двумя скамейками. Присев, застопорила колёсики, после чего выпрямилась и одну за другой ловко откинула защитные крышки. Она еще не закончила, а Кевин уже был тут как тут. Он взял одну из своих клюшек, проверил натяжение сетки, как будто за время пути оно могло ослабнуть, и направился к борту. Толпу он не удостоил ни единым взглядом; все, что его интересовало, находилось прямо перед ним.

Тори тоже взяла клюшку и встала рядом с Кевином. «Черепахи» уже заняли свою скамью на противоположном конце поля. Их было меньше, чем брекенриджцев, и все же «Лисов» они превосходили числом более чем вдвое. Тори так сильно стиснула черенок своей клюшки, что она затрещала.

- Дашь совет? - обратилась она к Кевину.

На ответ Тори не рассчитывала, но Кевин все же повернула голову в её сторону.

- Ты играешь весь первый тайм, так что не торопись. В первые двадцать минут лучше не забивай - разве что окажешься прямо перед воротами. Не бей по воротам, отдавай пасы. Гоняй мяч по полю. Когда Дэн меня заменит, врубай полную мощность до конца тайма. На отдых у тебя есть перерыв и первая половина второго тайма. Восстанови силы, возвращайся на поле и выдай все, на что способна. Если я увижу, что ты играешь вполсилы только потому, что устала, я сам вышвырну тебя с поля. К финальной сирене ты должна с ног валиться, поняла?

- Хорошо, - сказала Тори. Понимая, что тема болезненная, она все же не удержалась: - Как думаешь, Эйджей закинется таблетками перед вторым таймом?

- Нет, - мрачно отозвался Кевин. - Он сдвинул приём последней дозы на полчаса вперёд. Надеется продержаться на этом всю игру.

Тори оглянулась на Эндрю. На прошлой неделе Дэн говорила, что Эндрю принял пропущенную дозу так, чтобы за полчаса до начала матча действие лекарства начало слабеть. Уже на разминке он понемногу скисал, и к тому моменту, когда прозвучала стартовая сирена, силы стали его покидать. Это длилось примерно час - час пятнадцать, а потом ломка накрыла его по-настоящему. Игра проходит в два тайма продолжительностью по сорок пять минут каждый, между которыми предусмотрен пятнадцатиминутный перерыв. Остановки из-за нарушений и замен прибавляют ещё несколько минут. То, что Эндрю сдвинул приём таблетки, ему не поможет: слишком долго нужно продержаться. Миньярд прекрасно все понимал, однако его это как будто ничуть не беспокоило. У него ещё длилась эйфория от предыдущего приёма лекарства, и он оживлённо болтал с Рене.

- Погнали, ребята! - негромко воскликнул Ваймак.

Тори посмотрела на тренера, и на периферии её зрения мелькнул оранжевый цвет. Она обернулась: на стадионе показались «Лисички» и Несокрушимый Лис. Чирлидерская скамья отстояла всего на каких-нибудь пять метров от последней из трёх скамеек «Лисов», однако из-за общего шума Тори не слышала, о чем щебечут девчонки. С трибун в их адрес полетели пошлые шутки и призывный свист, но чирлидерши не обращали на это внимания и деловито поправляли друг другу юбки и причёски. Все они вертелись на месте, поэтому Тори легко разглядела в их гуще ту единственную, которая стояла на месте. Девушка теребила в руках помпон и не сводила глаз с Лисов.

- Привет, Кейтлин! - энергично помахал ей Ники.

Аарон в отместку двинул ему в бок локтем, но Кейтлин широко улыбнулась и тоже помахала в ответ. Ники хищно осклабился, глядя на подошедшую Тори:

- Кейтлин - подружка Аарона.

- Ничего подобного, - возмутился Аарон. - Хватит нести чушь.

- А могла бы быть, если бы ты пригласил её на свидание, - встрял Мэтт. - Чего тупишь-то?

- А-а… - Эндрю хлопнул кулаком по ладони, словно его только что осенило. Криво усмехнувшись, он произнёс на немецком: - Наверное, боится, что она отдаст концы, как та последняя бабёнка, которую он любил.

Аарон бросил на него испепеляющий взгляд.

- Заткни, блядь, хлебало.

- Боже, Эндрю, - простонал Ники.

Мэтт обвёл глазами всех троих.

- Подозреваю, сейчас прозвучало что-то очень неприличное. Мне надо это знать?

- Так мы тебе и сказали, - перешёл на английский Эндрю.

- Прекратить болтовню! - вмешался Ваймак. - Вы команда или кучка сплетниц? Через десять минут выходим на разминку. Начнете с пробежки. Того, кто на бегу хотя бы посмотрит в сторону Черепах, я немедленно отправлю домой. Пешком. Уяснили? Тогда вперед.

Дэн в паре с Мэттом задала темп, остальные последовали за ними, тоже по двое. Тори бежала последней и без пары, что вполне её устраивало, однако, не преодолев и четверти пути, Эндрю и Кевин перестроились. Эндрю сдвинулся вбок, пропуская Тори. Кевин прибавил скорость, чтобы её догнать. Тори оглянулась на Эндрю.

- Если запутаешься в собственных ногах, поднимать не буду, - заявил Кевин.

Тори продолжала смотреть перед собой, сочтя за лучшее не задавать вопросов.

Проведя долгие часы в автобусе, она бежала с удовольствием, но после двух кругов Дэн их остановила. Они делали растяжку у скамеек, пока арбитры не подали знак переместиться на поле. Надев шлемы и перчатки, Лисы взяли клюшки и вышли на пятнадцатиминутную разминку с мячом. После неё с игровой площадки ушли все, кроме капитанов. Даниэль и капитан «Черепах» встали на средней линии и подбросили монетку. Право первой подачи досталось гостям, «Черепахам» - выбор половины поля.

Когда капитаны покинули поле, диктор зачитал статистику команд. Стартовый состав «Черепах» он объявил с восторженным энтузиазмом, «Лисов» же представил с прохладной вежливостью. На Тори это произвело невольное впечатление: внезапная смена тона ясно дала понять Лисам, что они находятся далеко от дома и поддержки родных стен.

Тори объявили второй. Шагая к средней линии, она скользнула взглядом по своему сегодняшнему «опекуну». Защитник «Черепах» Эррера был на пятнадцать сантиметров выше, а значит, и размах рук имел больший. Придется выигрывать за счёт скорости, подумала Тори.

Она встала на исходную позицию и стала смотреть, как занимают места остальные члены команды. Элисон шла, не поднимая глаз. Проходя мимо неё, Мэтт ободряюще стукнул клюшкой о её клюшку, а затем расположился на линии третьей четверти строго за Тори. Та порадовалась, что Бойд играет с ней на одной половине поля, хотя и понимала причину: Мэтт - сильнейший игрок «Лисов», а Тори - слабейшая из двоих нападающих. Задача Мэтта - исправлять её неизбежные косяки.

Последним вышел Эндрю. С массивной клюшкой на плече он направился к вратарской площадке. Разглядеть выражение его лица мешала толстая решётка шлема. Переживать за Эндрю до второго тайма не стоило, и все же Тори обернулась, чтобы проводить его взглядом.

Прежде чем встать на воротах, он задержался возле Элисон и что-то ей сказал, но что именно, Тори не расслышала, а через пару секунд Эндрю уже был на своём месте. Даже не оглянувшись на него, Элисон встала поудобнее и вскинула клюшку наизготовку.

Главный судья вручил ей мяч. Предупредительная сирена возвестила, что до начала матча осталась одна минута. Шестеро арбитров разошлись на противоположные концы поля, заперли выходы, а затем встали вдоль боковых линий, по трое с каждой стороны. Через вентиляционные отверстия в потолке Тори по-прежнему слышала гомон трибун, но прозрачное ограждение отчасти его заглушало. Приготовившись к рывку, она начала мысленно отсчитывать секунды. Гудок стартовой сирены отозвался в каждой клеточке её тела.

Черепахи и Лисы одновременно рассыпались по площадке, ринувшись навстречу друг другу. Вратарь «Черепах» издал воинственный клич и грохнул клюшкой в пол, призывая товарищей по команде к атаке. Тори напряжённо вслушивалась, но подачи все не было. На мгновение она испугалась, что Элисон зависла в ступоре. Тори уже бежала к Эррере, когда наконец тяжелая клюшка Эндрю отчетливо ударила по мячу. Элисон сделала подачу назад на голкипера, и Эндрю послал его через все поле нападающим.

Половина ума Эндрю всё ещё под остатками влияния лекарств: она погружена в сверкающую всеми цветами лёгкость. Но другая половина замечает, что вторая игра сезона проходит куда лучше. По крайней мере, одна маленькая лисичка точно бегает куда быстрее, петляет лучше, чем несколько недель назад. И поскольку глаза Эндрю прикованы к Лил, он почти не замечает, что действие наркотиков становится слабее: краски выцветают, мир становится скучным и серым. Он не видит этого, потому что время от времени Лил поворачивает к нему голову и смотрит, видимо, беспокоясь о его состоянии.

Игра с самого начала была жёсткой. Тори пыталась следовать совету Кевина, но необходимость сдерживать силы выводила её из себя. Она не могла понять, как Даниэль и Элисон не умирают от скуки на позиции полузащитников, всю игру занимаясь распасовкой. Тори нравилось опережать и обводить вокруг пальца защиту противника, нравилось ощущать выброс адреналина в кровь после точного удара по воротам. Она обожала динамику, натиск, триумф победы. Вся остальная её жизнь представляла собой сплошной пугающий бардак, поэтому драйв и чёткие правила игры служили ей необходимой опорой.

Сейчас её радовало лишь одно: тренировки с Кевином не прошли даром. Начиная с июня, по ночам Тори четыре раза в неделю ездила с Кевином на стадион и выполняла специальные упражнения на меткость. Отдавать пасы было скучно, однако уже сейчас она сама видела, насколько прибавила. Удары стали мощнее и точнее, да и траекторию она теперь рассчитывала быстрее.

Эррера довольно скоро сообразил, что Тори не собирается забивать, однако приписал это криворукости нового нападающего. Он то и дело отпускал ехидные замечания насчёт не профессионализма и слабоволия Джексон. Тори мечтала уложить его на лопатки и расстрелять ворота, доказав, что тот ошибается. Если она промажет, Эррера будет насмехаться над ней до конца матча, а если забьет, то Кевин тут же ей вычитает. Так и так ситуация выходила проигрышная, и развитие игры больших надежд не сулило. «Черепахи» уже вели со счётом три - один, когда на двадцать третьей минуте Кевин наконец забил гол.

Ваймак воспользовался паузой, чтобы произвести замены. Направляясь к выходу, Кевин не поленился сделать крюк и подбежать к Тори.

- Размажь его, - коротко приказал он.

Тори показалось, что она ждала этого момента всю жизнь.

- Хорошо.

Кевин, Элисон и Аарон уступили место на поле запасным игрокам. Ники и Дэн вышли первыми и трусцой побежали на свои позиции. Рене у двери обняла Элисон. Без своих тяжелых голкиперских доспехов она выглядела непривычно маленькой и хрупкой. Тори надеялась, что она не подведёт.

Тренер Гаррисон также сделал несколько замен. Защитников он оставил - вероятно потому, что у защиты «Черепах» работы пока было не много, - зато выпустил двух свежих нападающих.

Арбитры заперли двери. Когда все замерли в неподвижности, прогудела сирена, и игра возобновилась. Мяч подавала Рене. Как и Элисон, она развернулась и отправила его вратарю. Эндрю мощным ударом послал снаряд аж во вратарскую зону соперника. Тори и Дэн помчались за ним. Мяч ударил высоко в стену, отскочил в потолок, а оттуда под острым углом срикошетил на линию первой четверти. Защитники, которые уже бросились навстречу Дэн и Тори, понеслись назад в удвоенном темпе. Эррера поймал мяч и метнул его вперёд.

Тори не пошла на перехват, а сосредоточилась на том, чтобы не выпускать Эрреру за среднюю линию, оттесняя его назад. Эррера пытался обойти противника то слева, то справа, однако Тори перемещалась вместе с ним. Она понимала: надолго Черепаху не задержать, - просто старалась выиграть время, чтобы партнёры по команде сумели завладеть мячом.

Защита «Лисов» подготовилась заранее - Рене предложила этот план ещё в автобусе. Кто из них отберёт мяч у «Черепах» после подачи, они не знали, но предварительно договорились, как действовать в этом случае. Борьбу выиграл Мэтт. Зацепив клюшкой клюшку нападающего, он резко дёрнул и вытряхнул мяч из сетки, тут же поймал его и сделал бросок. Он даже не стал терять времени и оглядываться по сторонам, уверенный, что Эндрю отобьёт мяч под любым углом.

Эндрю направил удар влево, так что мяч попал в стену перед лисьими скамейками и полетел в сторону Тори и Эрреры. Тори рванулась за ним, как только увидела, куда бьёт Эндрю. Она знала, что Эррера за её спиной готов применить силовой приём. Если она окажется между защитником и стеной, то в этой схватке потеряет мяч. Тори поймала мяч, отскочивший от борта, но не стала его защищать и вместо этого сильно ударила по торцу клюшки кулаком. Снаряд выпорхнул из сетки, а Тори в то же мгновение упала на колени.

Она ловит мяч прямо у стены, и Эндрю наблюдает, как Лил не пытается поймать его в сетку, а просто отбивает куда-то дальше. Лили падает на колени тут же, не замедляясь, и скользит по полю.

А затем Эррера врезается на полной скорости в стену именно там, где Лил была секунду назад.

Этот шаг настолько глупый, настолько неожиданный, что Эндрю понимает, что против воли наклоняется вперёд и смеётся, смеётся и смеётся, пока воздух в его легких не заканчивается. Что самое страшное, это не наркотики в его теле…

Эндрю с силой сжимает собственную клюшку, но после велит рукам расслабиться.

Внутри него есть спичка, и маленькая, очень маленькая искра гнева, когда он понимает, как мог закончиться этот безрассудный поступок. Его недовольство смешивается с отходняком, и эта взрывоопасная смесь струится по телу и оседает под горлом тошнотой.

Но гнев проходит как по волшебству, когда Лил отрывается от Эрреры и перехватывает мяч, несётся маленьким ураганчиком к чужим воротам и бросает. И забивает.

Она едва успела. Полсекунды спустя Эррера на полном ходу врезался в неё, однако не так, как рассчитывал: он споткнулся о Тори и, поскольку та не приняла силу удара на себя, влетел в стену шлемом вперёд. Выкарабкавшись из-под тяжёлого тела, Тори тихо выругалась - плечо обожгло болью. Если бы не защитный наплечник, колено Эрреры обеспечило бы ей вывих.

Кто-то замолотил в плексигласовую стену с другой стороны. То ли запасные, оценившие приём, благодаря которому Тори избавилась от своего «опекуна», то ли - что вероятнее - Ваймак или Кевин, взбешённые таким опасным манёвром. С этим можно было разобраться позже, а сейчас значение имел только мяч, откатившийся в сторону меньше чем на полметра. Подхватив его, Тори понеслась к воротам. Она не смотрела, поднялся ли на ноги Эррера и не пытается ли ей помешать защитник «Черепах», опекающий Дэн. Тори видела перед собой только вратаря и знала, что забьёт. Она вложила в бросок всю злость, накопленную с начала тайма. Вратарь взмахнул клюшкой, но мяч не отбил. Вспыхнувшие на стене красные лампы подтвердили гол.

От радости Даниэль гикнула так громко, что её вопль эхом отразился от стен. Перейдя на трусцу, Тори развернулась. Дэн подбежала к ней и коротко, крепко стиснула в объятьях. Она хотела что-то сказать, но ей помешал пронзительный гудок сирены. Тренер «Черепах» знаками показал, что меняет Эрреру. Из-за возможной травмы защитника Гаррисон имел на это право, хотя следующую подачу должны были делать «Лисы». Тори наблюдала за своим новым «опекуном», только что вышедшим на поле, однако её внимание снова привлекла Дэн.

- Это было крутецки, - сказала она и хлопнула Тори по плечу. Она непроизвольно поморщилась. Даниэль наставила на неё указательный палец. - Но больше никаких рискованных финтов. Нам некем тебя заменить, слышишь?

- Да, Дэн.

- Отлично. Теперь давай покажем этим засранцам, кто тут главный.

Сказать легче, чем сделать, и все же «Лисы» упорно боролись до самого перерыва. Первый тайм закончился со счётом четыре - четыре. Ваймак повел своих подопечных с поля на скамейки запасных, где от рева беснующейся публики едва не лопались перепонки. У Кевина слов для товарищей не нашлось, тогда как Аарон сразу заговорил с Мэттом и Ники. Элисон куда-то подевалась, но, поскольку Эбби тоже не было видно, Тори предположила, что они отошли туда, где потише. Она очень надеялась, что Элисон продержится еще немного.

Ваймак жестом велел Лисам идти в раздевалку, а сам задержался - проверить стойку с клюшками и попозировать перед камерами. Тори ещё в туннеле стянула шлем и перчатки, потом рванула с горла защитный ошейник - ей был нужен воздух. Мышцы ног горели, стоп она не чуяла вовсе, лишь полагалась на то, что где-то там они есть. В ушибленном плече до сих пор пульсировала боль, и все благодаря прицельным ударам защитника «Черепах», вышедшего на замену Эррере.

В раздевалке Лисы расположились широким кругом, чтобы, не толкаясь, снять лишнюю экипировку и сделать растяжку. Выглядели все усталыми, однако голоса звучали бодро. Они обсудили своё возвращение в форму, высказали осторожную надежду на успех во втором тайме, Дэн и Мэтт даже посмеялись над грубым замечанием, которое нападающий «Черепах» отпустил в адрес Бойда. Тори обвела глазами товарищей по команде, проникаясь их воодушевлением, но её внимание почти сразу же приковал к себе Эндрю.

Тори и раньше приходилось видеть, как тяжело Миньярд переносит пропуск таблеток, но тогда все было иначе. Как правило, Эндрю накрывало поздно вечером, когда на синдром отмены накладывалась усталость после тренировки, или уже в Колумбии, когда тяжесть симптомов притуплялась алкоголем и «крекерной пылью». Понять, как сильно на самом деле страдает Эндрю, на этом фоне было сложно.

Все говорили, что Эндрю Миньярду глубоко наплевать на экси, но какая-то часть души Тори отказывалась в это верить. Что-то тут не складывалось, особенно учитывая добровольный отказ Эндрю от своего химического кайфа на время матчей. И его стычка с Кевином сегодня утром только подтверждала, что творится нечто странное. Но сейчас Эндрю безмолвным изваянием стоял среди остальных Лисов с таким лицом, будто находился за тысячу километров отсюда. Его словно бы окружала пустота, пробиться сквозь которую шумное веселье товарищей не могло.

Эндрю послушно следует за остальной частью команды в раздевалку, медленно снимая перчатки. Позволяет горящим рукам упасть вдоль тела. Он старается стоять прямо, фокусируется на точке на стене. Точке, где кажется, что цвет яркой краски слабее, чем где-либо ещё, и позволяет гулу товарищей по команде отвлекать его.

Опять же, он чувствует, что стоит в эпицентре гигантского шторма. Посередине, где тихо и скучно. В вакууме, где шумное настроение каждого не может его тронуть. Ему плевать.

— Прекрати, — говорит кто-то и пробивается сквозь тишину в груди Эндрю. Парень моргает и переводит взгляд со стены на Лил, ощущая её взгляд, как физическое прикосновение.

— А я ничего и не делаю, — медленно произносит Эндрю, понимая, что, скорее всего, в этом и заключается претензия Лили. Он снова отводит взгляд, когда волна тошноты внезапно поражает его тело.

- Прекрати.

Тори не собиралась ничего говорить. Она поняла, что сказала это вслух, только после того как все вокруг умолкли. Дэн и Мэтт уставились на неё с удивлением. Рене переводила глаза с Тори на Эндрю, Аарон упорно смотрел в пол. Кевин, которого апатия Эндрю приводила в такое же глухое бешенство, быстрее остальных сообразил, в чем дело, и посмотрел на неё с упрёком.

Эндрю смерил Тори скучающим взглядом.

- А я ничего и не делаю.

«Вот именно», - хотела ответить та, но знала, что спорить бессмысленно. Она не могла описать ноющее чувство, которое терзало её изнутри, а кроме того, понимала, что в собственной наивности винить некого. С досадой покачав головой, Тори промолчала.

Ники открыл было рот, но передумал высказываться и лишь похлопал её по плечу, выражая не то поддержку, не то сочувствие. Не снимая руки с плеча Тори, он как-то чересчур бодро обратился ко всей команде:

- Слушайте, а мы вообще-то смотримся куда лучше, чем я ожидал.

В раздевалку вошёл Ваймак. Услышав слова Ники, он гневно нахмурился.

- Вы смотритесь отвратительно! Такая игра никуда не годится, и больше я этого терпеть не намерен. Где разрыв по очкам, я спрашиваю? Вы обязаны были создать его в первом тайме, потому что к началу второго уже набегались, а соперник выпустит свежих игроков.

- Тренер прав, - согласилась Дэн. - Надо было поднажать до перерыва. Мы берегли силы, чтобы продержаться до конца, но эта игра в догонялки - для нас заведомый проигрыш. Нужно придумать, как обойти «Черепах».

Ваймак кивнул и посмотрел в другой конец комнаты.

- Эндрю?

- Здесь, - отчеканил Миньярд.

Интерпретировав этот бесполезный ответ по-своему, Ваймак щёлкнул пальцами.

- Так, продолжаем растяжку. - Он отошел и крикнул в коридор: - Эбби!

- Иду, - отозвалась та и вскоре появилась в раздевалке с двумя кувшинами в руках. В одном была вода, в другом - изотоник. Наполнив стаканчики, Эбби по очереди раздала их Лисам. Задержавшись возле Тори, стоявшей последней, она ощупала её плечо.

- Как ты?

Она осушила оба стаканчика и только потом ответила:

- В порядке.

Ники победно дернул кулаком.

- Спасибо тебе, Тори, за то, что ты такая предсказуемая. Два твоих слова только что принесли мне десять баксов.

Мэтт вскинул глаза.

- Серьезно? И с кем же ты спорил?

Ники большим пальцем указал на Кевина.

- Каждую минуту в мире рождается один лузер.

Кевин выглядел рассерженным, однако злился он не на Хэммика, а на Тори.

- Видишь это, идиотка? - Он потряс в воздухе левой рукой. На расстоянии шрамы были не видны, однако Тори поняла, что имеет в виду Кевин. - Травмы - это не шутка, их нельзя скрывать. Если получила травму, не молчи. Мне все равно: сбавишь ты скорость, попросишь тренера тебя заменить или обратишься за помощью к Эбби, - но если ещё хоть раз скажешь: «Я в порядке», когда дело касается твоего здоровья, я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родилась на свет. Ясно?

Тори собралась возразить, но вовремя сдержалась.

- Ясно, - ответила она.

- Я тебя тоже предупреждала, - сухо заметила Дэн, - хотя, вижу, угрозы Кевина доходят быстрее.

Эбби снова посмотрела на Тори.

- Дубль два. Как ты?

- В по… - автоматически начала Тори, но стоило Кевину угрожающе шагнуть вперёд, прикусила язык. Раздраженно выдохнув, она попыталась подобрать слова. - Ну… побаливает. Если не лупить меня по плечу, я буду в… - Она запнулась. - Короче, справлюсь.

Мэтт прыснул.

- Сомневаюсь, что ты выдержишь этот словесный эксперимент, Тори.

- Да-а, некоторые просто на редкость тупоголовы… - буркнул Ваймак. - А теперь хватит вякать, все слушаем меня. Перед нами стоит непростая задача.

Начав с линии защиты, Ваймак объяснил каждому игроку его просчёты и похвалил команду за немногочисленные удачные моменты. Глядя на листок со стартовым составом «Черепах» во втором тайме, оставшуюся часть перерыва он посвятил разбору сильных и слабых сторон противника.

Лисы внимательно его слушали, не переставая двигаться. Растянув мышцы, Мэтт начал ходить туда-сюда вдоль стены; остальные внимали тренеру, делая растяжку и бегая на месте. Эбби собрала пустые стаканчики, выбросила их в мусорное ведро и приготовила ещё одну порцию напитков. Тори выпила свою воду так быстро, что не успела почувствовать вкуса. Силы к ней возвращались, и все же она была рада провести первую половину тайма на скамейке. К тому моменту, когда она выйдет на поле и присоединится к Кевину, нужно быть заряженной на все сто процентов.

Над головами загудела сирена. Через минуту Лисам полагалось выйти во внутреннюю зону, а Элисон все не было. Поймав взгляд Ваймака, Эбби кивнула и отправилась её искать.

- Выдвигаемся, - объявил Ваймак.

Выстроив подопечных друг за другом, он подхватил с пола свою папку. В коридоре, возле санузла, Тори увидела Эбби. Она жестом показала Ваймаку идти вперёд, он распахнул дверь и повёл команду на стадион.

Перчатки и шлем Тори пока были не нужны, поэтому она оставила их на скамье и помогла Ники закрепить стойку с клюшками. Выпрямившись, она увидел шагавшую по туннелю Элисон. В полной экипировке, та сразу направилась за клюшкой. Тори постаралась незаметно убраться с её пути; если Элисон это и поняла, то никак не показала. Судя по каменному лицу, она целиком сосредоточилась на предстоящей игре.

Стартовые составы пригласили на поле. Сидя на скамейке рядом с Мэттом и Рене, Тори наблюдала, как Лисы расходятся по своим местам. Она чувствовала, что говорить об Элисон пока не готова, поэтому переключила внимание на другого нестабильного члена команды.

- Зачем Эйджей это делает? - не выдержала Тори. - Если ему наплевать на экси, какой смысл истязать себя каждую пятницу?

- А ты бы захотела каждый день проживать под таблетками? - вопросом на вопрос ответил Мэтт.

- Но ведь он страшно мучается. Разве это того стоит?

- Может быть, - улыбнулась Рене. - Сама увидишь.

После стартового гудка «Черепахи» ввели мяч в игру, и на поле всё моментально пришло в движение. Разыгрывающий полузащитник бельмонтцев начал игру жёстко - с броска по воротам. Элисон могла бы отбить удар, однако проигнорировала его как нечто не заслуживающее внимания. Эндрю отреагировал с таким же надменным спокойствием, хладнокровно наблюдая, как мяч пролетел в считанных сантиметрах от линии ворот. Поймав его на отскоке, голкипер «Лисов» слегка стукнул по нему и с размаха послал в обратном направлении. Элисон снова проводила летящий снаряд глазами, позволила сопернику словить его, а затем пошла на таран. Полузащитник «Черепах» устоял на ногах, но зашатался и потерял мяч, который Элисон не мешкая подхватила. Сделав передачу на центр поля, она побежала в том же направлении.

Поскольку за время своего существования «Лисы» печально прославились отсутствием слаженности, почти все зрители забывали, что вообще-то это команда первого дивизиона. Сколачивая свою команду побитых жизнью отщепенцев, Ваймак пользовался тем же ресурсом, что и любой другой тренер премьер-лиги, то есть отбирал лучших спортсменов в университетах по всей стране. Если бы только Лисы сумели преодолеть свои разногласия и по-настоящему сплотиться, то превратились бы в грозную силу. Именно об этом Тори предупреждала Рико на телешоу Кэти Фердинанд. Кроме того, Даниэль полагала, что без Сета шансы команды значительно повысятся. Сейчас, наблюдая за товарищами, Тори искала подтверждение ее правоты.

Пристальный глаз действительно замечал улучшения, но лишь отдельные и кратковременные. Видно было, что Ники в защите слабоват, но Аарон умело это компенсирует. Элисон и Дэн впервые играли в связке, однако хорошо понимали друг друга, так как на протяжении трех лет делили комнату. Находясь вдалеке от своей привычной позиции, Дэн не могла, как обычно, держать под контролем все поле; тем не менее ей хватало одного взгляда, чтобы оценить ситуацию и подстроиться под нее.

Тори не терпелось поскорее увидеть на поле Мэтта. Бойд был сильнейшим игроком «Лисов». Уже одним своим появлением он объединял команду, а его агрессивная манера во многом определяла ход игры. А еще Тори не могла дождаться, когда выйдет на поле вновь и уже по-настоящему проверит, достойна ли первого дивизиона сама. Она хотела внести свой вклад в преображение команды, хотела поскорее ощутить безупречную синхронность работы всех игроков, пускай даже это продлится какие-то мгновения.

К тому времени, когда Ваймак выпустил её на поле, Тори уже изнывала от нетерпения и жажды ринуться в бой. У двери они с Дэн на удачу стукнулись клюшками, однако звука Тори не услышала - все заглушал бешеный стук сердца, отдававшийся в висках.

Прозвучала сирена, матч возобновился. «Черепахи» бросились в атаку, но гости с неожиданной свирепостью отшвырнули их назад. Силы «Лисов» были на исходе, и все же Мэтт успешно отвлекал на себя защиту соперника, а Тори наконец-то могла не щадить себя в нападении. Самый малоопытный игрок в команде, она тем не менее была самой быстрой и отчаянной. Каждая минута, проведенная на поле, приближает её к той черте, за которой она попрощается с экси, а значит, ни одна секунда оставшегося времени не должна быть потрачена впустую.

Она намеренно не смотрела на табло, а то, что «Лисы» вырвались вперед, поняла по реакции публики. Совсем скоро «Черепахи» едва не сравняли счет, но Мэтт впечатал рвавшегося к воротам нападающего в борт. Миг спустя они сцепились в драке. Рене, которая находилась ближе всех, подбежала их разнять. Заметив ее, Мэтт тут же вскинул руки и шагнул назад, но взбешенный Черепаха не унимался и успел врезать Бойду еще пару раз, прежде чем тот отпихнул его от себя.

Воспользовавшись случаем, Рене ухватила нападающего за шиворот и пнула под колено. Тот рухнул как подкошенный, и Рене всей тяжестью навалилась ему на ногу, не давая подняться снова.

Судьи разняли соперников, ругаясь и выразительно жестикулируя. Все трое игроков заработали желтые карточки за драку. Тори посчитала решение арбитров дурацким, поскольку Рене, строго говоря, ни с кем не дралась, однако трибуны одобрительно взревели. Так как потасовку затеял игрок «Черепах», мяч перешел к «Лисам». Подавать полагалось с того места, где Черепаха его потерял. Вставая к новым исходным позициям, Мэтт и Рене стукнулись клюшками.

За одну минуту до окончания матча благодаря голу Кевина «Лисы» вырвались вперед. Последние шестьдесят секунд превратились в отчаянную схватку. Гол «Черепах» означал бы овертайм, а сил на пятнадцать минут дополнительного времени ни у кого из Лисов уже не было. До конца оставалось всего восемь секунд, когда нападающий бельмонтцев завладел мячом. Эндрю сквозь пелену боли видит, как Аарон бежит ему наперерез, но он слишком измучен и слишком далеко, чтобы быстро сократить дистанцию. Противник достигает предела десяти шагов и замахивается на ворота Эндрю. И Эндрю двигается ещё до того, как нападающий ударит.

Слова Ваймака об Уоттсе и его ударе по левому нижнему углу орут сиреной в голове вратаря, когда он бросается на землю настолько далеко, насколько это возможно. Эндрю игнорирует душераздирающую резкую боль по всему телу, от которой перехватывает дыхание, и принимает мяч на себя, закрываясь клюшкой. Мяч ударяет с такой силой, что Эндрю слышит хруст, но попадает точно в сетку, отскакивая недалеко от ворот. Противник не успокаивается до последнего, пытаясь завладеть мячом, но Аарон врезается в него со всей силы. Эндрю чувствует, что у него отказывают органы, но все равно подбирает мяч и отбрасывает его подальше от ворот. Всё?

В груди у Тори разлилась жгучая волна разочарования. Ворота слишком велики, а Эндрю слишком мал, удар с такого близкого расстояния ему ни за что не отразить. Черепаха выбрал самую дальнюю от Миньярда точку и направил снаряд в левый нижний угол. Даже если бы Эндрю успел метнуться туда, мяч летел слишком низко к земле, и для замаха тяжелой вратарской клюшкой не хватило бы места.

Только вот Эндрю оказался там раньше, чем соперник сделал бросок, - словно предугадал траекторию. Он просто закрыл угол собой, грохнувшись на пол и выставив перед собой клюшку, как щит. Треск от тяжелого удара разнесся по всему полю. Эндрю успел: мяч ударил в туго натянутую сетку клюшки и отскочил обратно. Бросив клюшку, голкипер «Лисов» ринулся за мячом, противник - тоже, но он уже потерял драгоценные секунды, рассчитывая на свой гол. Аарон в один миг очутился рядом и на ходу врезался в него, помешав завладеть снарядом. Оба едва не столкнулись с Эндрю, однако тот, не поворачивая головы, спокойно подобрал мяч толстой рукавицей и швырнул его подальше от ворот.

Финальная сирена прогудела оглушительно громко, но торжествующий вопль Мэтта перекрыл даже ее. Тори вскинула глаза на табло: чтобы поверить, ей требовалось увидеть цифры. От облегчения ноги сделались ватными, однако жар победы, разлившийся по телу, вернул воздух в легкие. Она покрутила головой, выискивая Кевина: тот широким шагом направлялся к воротам. Тори чуть повернулась, чтобы разглядеть Эндрю, и увиденное отчасти охладило её радость.

Эндрю сидел во вратарской зоне, держа клюшку поперек колен. Запасных игроков пустили на поле, и Тори услышала взволнованный голос Даниэль, но дожидаться остальных она не стала, а побежала за Кевином и оказалась перед воротами почти одновременно с ним. Дэй без всяких слов понял, в чем дело. За долгие годы он научился лгать перед камерами, поэтому знал, как выиграть время для Эндрю. Опустившись на корточки перед Миньярдом, он потянулся к его клюшке, делая вид, будто вместе с голкипером осматривает ее на предмет повреждений.

Оба принялись жестикулировать, изображая разговор, хотя в действительности никто из них не произнес ни слова, и только Эндрю судорожно втягивал воздух сквозь стиснутые зубы, пытаясь сдержать тошноту. Кевин перевернул его клюшку и надавил обтянутыми перчаткой пальцами на головку. Дерево поддалось, и черенок по всей длине прорезала огромная трещина. Услышав этот хруст, Тори вздрогнула и поискала глазами щербину в полу.

Остальные члены команды окружили их кольцом, поздравляя нападающих с победой и заодно закрывая от посторонних взглядов своего измученного вратаря. Мэтт радостно хлопал товарищей по плечам и шлемам, с его лица не сходила широченная улыбка.

- Вот как это делают Лисы! Вот как мы это делаем, да, ребята?

Эндрю отодвинул сломанную клюшку и поднялся, хотя ноги его явно не держали. Тори испугалась, что он упадет, но Ники дружески обнял его за плечи и прижал к себе, незаметно поддерживая в вертикальном положении. Эндрю хотел было огрызнуться насчет непрошеной помощи, однако Хэммик не дал ему открыть рта. Вскинув вверх кулак, он испустил ликующий вопль.

- Это было круто! Считайте, сезон наш!

- Это было отстойно, - возразил Кевин, выпрямляясь во весь рост. - Еле-еле вывезли.

- Заткнись, зануда, - добродушно отмахнулся Ники. - Брюзжать будешь в автобусе, а сейчас не порти нашу минуту славы.

- Реально. - Мэтт энергично потер Кевина по шлему. - Ты что, облезешь, если хоть разочек улыбнешься бесплатно?

Не дожидаясь ответа, Мэтт повернулся к Элисон, которая наконец присоединилась к команде. Она уже приняла душ и переоделась в обратную дорогу, а влажные волосы стянула на макушке в тугой хвост. Заметив ее заплаканные глаза, Тори отвернулась. Мэтт стиснул Элисон в медвежьих объятьях, оторвав от земли.

- Ты была великолепна!

- Ладно, - вмешалась Дэн, - пора выразить соболезнования проигравшим и двигать отсюда.

Лисы быстро встали в шеренгу, Черепахи неохотно выстроились напротив них. Игроки обеих команд прошли друг мимо друга, символически стукаясь клюшками и повторяя «Отличная игра!», хотя и без особой искренности. После этого Лисы не задерживаясь покинули поле и столпились вокруг Ваймака. Эндрю под шумок скрылся в раздевалке.

Тори впервые видела на лице тренера такую улыбку - скупую, но полную яростной решимости и гордости одновременно.

- Ну вот, так-то лучше. Отряжайте тех, кто вместе со мной будет отбиваться от прессы. Остальные - тащите свои потные вонючие задницы в душ. Игру разберем в автобусе.

- Мы с Рене пообщаемся с репортерами, - сказала Дэн по пути к раздевалке. - Тори, марш в душ, пока нас нет.

- Что? - не поняла Тори.

Дэн недовольно сдвинула брови, и вместо неё пояснил Мэтт:

- Здесь в душевых нет кабинок.

Тори это заметила, но не думала, что заметят другие. То, что Лисы обратили на это внимание и, заметили то, что она не любит принимать душ при остальных, всегда, выходя последней, её потрясло. Она замялась с ответом, не находя слов, и в конце концов выдавила:

— Спасибо.

-  Тори, ты меня убиваешь, - встрял Ники. - Почему, как только тебе хотят оказать услугу, у тебя сразу появляется взгляд испуганного оленя в свете фар?

— Давай, - подтолкнула её Ден, когда Тори продолжила мямлить слова благодарности, но она лишь небрежно отмахнулась .

В общей комнате Дэн, Рене и Ваймак уселись на скамейку дожидаться интервью, а остальные пошли мыться. Забрав сумку, Тори направилась по коридору в женскую душевую: отдельные кабинки здесь имелись, хотя и открытые, без дверей. Отвернувшись спиной к выходу, Тори наскоро приняла душ и растёрлась полотенцем, так быстро и сильно, что кожа пошла красными пятнами. Она торопилась, непривычная обстановка давила. Оделась в свои брюки и водолазку, влажные волосы закрутила в жгут, и затолкала за воротник, затем схватила сумку с вещами и поспешила прочь.

Судя по оживлённым голосам, доносившимся с другого конца коридора, репортёры ещё не ушли. Тори осторожно прокралась мимо двери в общую комнату - происходящее там не вызывало у неё особого интереса, просто она хотела показать девушкам, что закончила. Ваймака с ними не было - видимо, свою часть интервью он уже отработал. Заметив движение в коридоре, Рене бросила взгляд в дверной проем и улыбнулась Тори: дескать, поняла.

После этого она предпочла побыстрее убраться - не дай бог сцапают журналисты. Прятаться было особо негде, но тут она заметила приоткрытую дверь медицинского кабинета. Тори осторожно толкнула её, заглянула внутрь и увидела Ваймака, который сидел на идеально застеленной кушетке и крутил в руке пачку сигарет. Сочтя его кивок приглашением,Тори скользнула в комнату и уже хотела закрыть за собой дверь, как вдруг её взгляд наткнулся на безмолвного компаньона тренера.

В углу комнаты на полу, скрестив ноги, сидел Эндрю. Он по-прежнему был во вратарской форме и только скинул краги и шлем. Перед ним кучей высилось содержимое медицинского чемоданчика Эбби, сбоку валялся опрокинутый пузырёк с таблетками, часть из которых раскатилась по полу. Обеими руками Эндрю крепко - так, что побелели костяшки пальцев, - сжимал свою награду за сегодняшние труды: бутылку дорогущего виски «Джонни Уокер». И хотя поле он покинул не больше десяти минут назад, бутылка была наполовину пуста. Тори удивилась, как Эндрю вообще её держал.

- Эбби и Элисон уже в автобусе, - сообщил Ваймак. - Можешь идти к ним или, если хочешь, подожди остальных здесь.

Эндрю понимает, что Лил останется. Видит по её глазам, читает по дёрнувшемуся в отрицании плечу.

Лил садится на стул, ближайший к двери, и кладёт свою сумку на пол у ног, снова смотрит на Эндрю, а затем на Ваймака.

— Тренер, зачем вы потратились на установку кабинок?

— Наверное, знал, что однажды они тебе понадобятся.

Эндрю улыбается, закрывая губы горлышком бутылки. Снова вспоминает, как говорил Кевину о возможных шрамах Лили, и игнорирует зуд любопытства, когда смотрит на тело Джексон.

— Наша Лил — ходячая трагедия.

— Да и на тебя без слез не взглянешь, — говорит Ваймак.

И это не совсем правда, но часть её. Эндрю тихо хихикает, принимая чужую правоту. В голове воспоминания из детства.

— И то правда, — он делает ещё один глоток из бутылки и знает, что сегодня ночью его будут ждать кошмары. — О, кстати, на этих выходных я поживу у вас.

Ваймак моргает:

— Не припомню, чтобы я тебя приглашал.

Это не похоже на «нет». Эндрю знает, как выглядит «нет». Так что Ваймак дал ему возможность какое-то время держаться подальше от всех остальных. Держаться подальше от Кевина.

— После сегодняшней игры Кевин достанет меня своим занудством, — Эндрю не пытается объяснить, что происходит у него в голове, потому что не может этого сделать, не сказав лишнего. Не сказав, что Кевин не понимает «нет» от Эндрю и что это тяжело принимать, особенно сейчас. Он кричал «нет» всю свою жизнь, а после сегодняшних событий ему нужно личное пространство. И учитывая, что Дэй прекрасно видел, как Эндрю сказал Ваймаку «да» без боя, он насядет на него сильнее обычного. Это закончится только выбитыми зубами Кевина. Эндрю быстро закрывает бутылку и отбрасывает её, поднимаясь на ноги. — Так что либо я ночую у вас, либо снова его пырну. Выбирайте.

Ваймак давит на свою переносицу, словно Эндрю вызывает у него мигрень.

— Эндрю, клянусь Богом…

— Всего хорошего, тренер, — Эндрю направляется к двери, бросая взгляд на Лили. В его голове уже правят таблетки, так что вида Джексон хватает, чтобы по телу прокатился жар. Эндрю собрался как всегда игнорировать это, но Лил вдруг протянула руку, преграждая ему путь. Живот делает «ввух», и Эндрю останавливается. Поворачивает голову, снова смотря на Лили. У неё мокрые волосы и тёмные-тёмные глаза, которые выглядят странно неправильно на её лице. Лил убирает руку достаточно быстро, не ограничивая его свободу.

— Как ты узнал? — спрашивает она. — Как угадал, куда он будет бить?

— Тренер говорил, что Уоттс всегда пробивает пенальти в нижний угол, — отвечает Эндрю и улыбается Лили, когда её рот открывается. Её губы очень красивые. — В ситуации, когда от него зависел исход игры, он, естественно, сделал то же самое.

— Но, — Лил затихает и смотрит на него, немного хмурясь.

- Но… - Тори умолкла, не находя слов.

Эндрю сверкнул улыбкой и вышел. Тори растерянно посмотрела на тренера.

- Я думала, ему все равно. Все говорили, что ему плевать, и я начала в это верить, но, если бы это было так, он не спас бы сегодняшнюю игру… правда?

- Как разберёшься, свистни, - отозвался Ваймак.

Через несколько минут журналисты наконец убрались, и Тори вернулась в общую комнату ждать товарищей. Лисы подтягивались по двое, Дэн и Рене явились последними. Погрузиться в автобус не заняло много времени, а вот выбраться с парковки оказалось сложнее, даже несмотря на присутствие целой толпы копов, регулировавших движение после матча. Пока «лисий» автобус полз через кампус, его не раз обстреляли смятыми банками из-под пива. Ники опустил стекло, собираясь как следует обматерить хулиганов, но Ваймак строго на него шикнул, и Хэммику пришлось ограничиться неприличными жестами в адрес бельмонтцев.

Благодаря атмосфере душевного подъёма, вызванного неожиданной победой, дорога домой пролетела незаметно. Общую радость не разделяла только Элисон, тихонько дремавшая на переднем сиденье рядом с Эбби. Остальные старшекурсники собрались в середине автобуса, чтобы подробно обсудить матч с компанией Эндрю, тогда как сам Эндрю пересел к Ваймаку, предпочитая забалтывать тренера, нежели пережёвывать детали прошедшей игры. Грубая критика Кевина несла в себе пользу, однако для разгорячённых победителей была неприятным холодным душем.

Посреди разговора Тори вдруг осознала, что счастлива. Это ощущение оказалось таким неожиданным и непривычным, что на какое-то время она словно оглохла. Она не помнила, когда в последний раз испытывала такое чувство сопричастности и защищенности. Прекрасное, но опасное чувство. Человеку с таким прошлым, как у неё, той, чьё выживание завязано на лжи и тайнах, нельзя ослаблять защиту. И все же, когда Ники со смехом придвинулся к Тори, снова вспоминая один из её удачных голов, та сдалась: пожалуй, она может позволить себе счастливый вечер, всего один.