1. Все ради игры: Нора Лис

Глава тринадцатая

Эндрю чувствует, что ему не хватает воздуха для дыхания, как будто стены схлопываются на секунду, когда самопровозглашённый Король целует Кэти в щеку. Рико что-то говорит девушке, но достаточно тихо, чтобы никто не слышал, а у Кэти на лице появляется большая улыбка. А потом Рико подходит к Кевину, и Ваймак рядом с Эндрю тихо матюкается. Эндрю действительно не хочет комментировать это.

Его гнев в обычные дни — небольшое пламя, которое он сжимает между ладонями, стоя над огромной лужей бензина. А потом кто-то рядом поражённо шепчет: «Что, Чёрт возьми, он здесь делает?», и этого достаточно, чтобы пламя упало.

Оно падает в бензин и внезапно всё вспыхивает. Белый горячий гнев зажигает мальчика Эндрю, словно тот горит изнутри, как здание, построенное только из дерева, которое было поражено молнией и подожжено.

— Пойду спрошу его, — шипит Эндрю сквозь зубы.

Рядом с ним начинается толкучка, а затем внезапно Эндрю чувствует чужой вес на своих коленях. У Миньярда есть правило. Это правило важнее других, наполняющих его жизнь. Линия, которая не пересекается. Линия, которую он не позволяет пересекать без боя. А затем на его коже появляется одна, две, три, четыре, пять рук, удерживающих его, сжигающих его, как горячий металл. И Эндрю хочет кричать и смеяться через химические вещества в своём мозгу, но чья-то рука зажимает его рот. Эндрю не может закричать, потому что кажется, словно его голова держится на глубине двадцати футов под водой.

Автоматическая мышечная память пытается реагировать через паническую атаку, пытается избавиться от тепла чужого тела рядом с ним, прежде чем темнота, ползущая перед глазами, получит шанс наброситься на него.

Эндрю хочет убить их всех, прежде чем в одну секунду узнает свечение ярких волос в слабом свете студии. Он узнает Рене, сидящую на нём. Рене, которая точно знает о его демонах, и должна была хорошенько подумать, прежде чем поступить так.

Звук того, как кто-то говорит его имя успокаивающим тоном, пробивается в разум Эндрю, прорезает туман, как меч, а затем голос говорит ему дышать, и Эндрю удаётся сделать вдох, пока кто-то другой говорит, что всё в порядке, хотя это не так.

— Ты как будто усох с нашей последней встречи, — где-то там говорит Рико, от которого Эндрю поклялся защитить Кевина. — Тебя там не кормят, что ли? А я всегда считал, что на юге самая калорийная еда.

Вероятно, для других это звучит как беспокойство, но Эндрю слышит подтекст в чужом голосе. Обвинение в том, что Кевин работает не так усердно, как в Гнезде. Что он расслабился и балуется в Южной Каролине. Этого достаточно, чтобы Эндрю сделал попытку вырваться из рук команды. Но трое парней с Рене на его коленях напрягаются, не давая ему такой возможности.

Кевин, очевидно, тоже понимает между строк, и его плечи на секунду затравленно опускаются.

— Видимо, я сжигаю калории на поле.

— Какое чудо.

— Это в самом деле чудо, — говорит Кэти и жестикулирует на них с улыбкой. — Вы только посмотрите! Наша золотая пара снова вместе, но впервые в истории они выступают как соперники. Кевин, Рико, мы от всей души благодарим вас за то, что вы терпите неуёмный пыл своих поклонников.

Кевин позволяет себе снова сесть на диван, ближе к Лил, чем раньше, и Эндрю видит, как он делает глубокий вдох, когда Рико тоже садится с противоположной стороны.

Кэти смотрит на Морияму.

— Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так?

— Да, — подтверждает Рико, и звук его голоса заставляет Эндрю ещё раз дёрнуться с желанием запихать королю его корону глубоко в глотку. — Ты удивлена?

— Конечно. Я думала, вас водой не разольёшь!

— Год назад так оно и было, — говорит Рико, и Эндрю вспоминает, каким Дэй был по отношению к Морияме, когда пытался переманить Миньярда к Воронам. Ровно противоположно тому, что происходит сейчас. — Но нужно понимать, каким тяжёлым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь.

О, тяжёлым?

— Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее «Воронов». Мы с Кевином выросли в «Эверморе». Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре. Я не мог поверить, что всё рухнуло, что нашим мечтам пришёл конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга.

Эндрю знает, что это всё куча ерунды. Рико словил истерику, набросился на человека, который считал его братом, а затем выбросил, как сломанную игрушку. И Эндрю становится очень интересно, учат ли лгать так хорошо в Эверморе, или у Мориямы талант от природы?

Эндрю становится интересно и весело наблюдать за Рико на сцене, пока его так крепко держат со всех сторон (похоже на пытку). Рико Морияма талантлив, Эндрю признаёт это. Король очень искусно искажает историю и противоречит своим словам. Он использует их в качестве оружия, замаскированного под подарок, и играет со зрителями. Он человек, играющий на пианино лжи перед миллионами наблюдателей. Его слова — ножи, обтянутые бархатом, и эти ноты гипнотизируют толпу.

Эндрю смотрит, смотрит и смотрит — ненависть затапливает до краёв, но затем тихий голос пробивает его шторм.

- Мне казалось, друзья должны быть друг для друга опорой, - вклинилась Лили прежде, чем телеведущая успела ответить. - Ты мог бы и поддержать Кевина - сейчас это меньшее, что ты можешь сделать после того, как отвернулся от него прошлой зимой.

Со всех сторон доносится улюлюканье, а затем Мэтт и Дэн поддерживающе кричат, и Эндрю моргает.

Его внимание сходится на Лили, сосредотачивается на ней, ловя каждое слово и движение. Потому что этот маленький поступок не соответствует тому, что Эндрю ожидал от человека, который сказал, что не может рисковать быть узнанным.

- Ах, прошу прощения, - обратилась к Лили Кэти. - Я о тебе не забыла, просто отвлеклась. Позвольте мне вас познакомить, хотя не сомневаюсь, вы оба прекрасно знаете, кто есть кто. Рико, это Лили. Лили, это Рико. Прошлое и настоящее Кевина Дэя. Или лучше сказать - прошлое и будущее?

Рико впервые удостоил Лили взглядом.

- Отвечу на твоё обвинение: наша связь с Кевином уникальна, и тебе этого попросту не понять. Не пытайся свести её к своим плоским представлениям о дружбе.

- Ваша связь была уникальна. Была, - подчеркнула Лили. - Она оборвалась, как только Кевин выпал из обоймы.

- Кевин добровольно решил покинуть университет Эдгара Аллана, - сухо возразил Рико. - Мы тяжело переживали его уход, но искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера.

О. Эндрю уверен, что они сидели и тяжело переживали за Кевина Дэя всем Эвермором, после того, как сломали его и оставили умирать. Руки Эндрю чешутся, чешутся от необходимости схватить ножи и разрезать Рико сверху вниз, как научный проект.

- Только вот вы совсем не рады, что он снова взял в руки клюшку, - продолжала Лили. - Не из-за этого ли «Вороны» перевелись в наш округ?

Спрашивает Джексон, забивая гвоздь в чужую гордость так точно, что у Эндрю дёргается всё внутри от восторга.

— Вы посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили убрать его в ходе игр. Вы пытаетесь не допустить его возвращения, хотите, чтобы он стоял и смотрел, как ваша команда поднимается на пьедестал. Ты просто тычешь его носом во все, что он потерял, и, насколько я могу судить, получаешь от этого нехилое удовольствие.

- Прошу первый и последний раз: сбавь обороты, - сквозь зубы цедит Рико.

- Не могу, - говорит Лил, а затем обнажает зубы в слабой попытке улыбнуться, но проваливается из-за яда в голосе. — у меня с этим небольшие проблемы.

Эндрю думает, что Джексон немного преуменьшает, и Рико, по-видимому, тоже так думает. Улыбка Мориямы выглядит, как замёрзшее море, опасное. Миньярд снова пытается вырвать руки, но тренер и Мэтт ещё настороже.

- Небольшие? - Морияма холодно усмехнулся.

Кэти поспешила вмешаться, пока дело не приняло дурной оборот.

- Кстати, Лили затронула важный вопрос, который я хотела бы обсудить. Смена округа - это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана - неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Рико, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений, но, думаю, Лили не очень далека от истины, полагая, что переход «Воронов» связан с Кевином.

- Кевин сыграл в этом далеко не главную роль, - сказал Рико. - И уж конечно, мотивы, которые нами двигали, отнюдь не те, что вообразила себе эта девчонка. Решение далось нам очень непросто, а потом на нас ещё и обрушилось море критики. В северном округе утверждают, будто мы перевелись ради сохранения первенства - можно подумать, кто-то способен нас подвинуть, - а на юге недовольны, что им придётся играть против такого сильного соперника, как мы. В конце концов, «Вороны» - лучшая команда страны, а команды юго-восточного округа… мягко говоря, не соответствуют нашему уровню. Если начистоту, они просто ужасны. Надеемся, с нашим переходом ситуация изменится. Мы пришли, чтобы вдохновить юг.

«Да. Они действительно вдохновляют», — думает Эндрю и начинает быстро постукивать ногой о толстый кабель, лежащий на полу перед ним. Да, вдохновляют, но не так, как они думают. «Вороны» и особенно Рико Морияма вдохновляют Эндрю совершить преступление.

- То есть вы намерены сделать для команд юга то же, что делает для «Лисов» Кевин Дэй? - подытожила Кэти.

- Да, и все же Кевин сильно упростит нам задачу, если перейдёт на нашу сторону, - ответил Рико.

- В каком смысле?

- Кевин больше не может и не будет играть за «Воронов». Он это знает; именно поэтому он не вернулся к нам весной. Однако при всей нашей любви к нему мы не можем закрывать глаза на то, как слабо он смотрится на поле, а он слишком уважает «Воронов», чтобы своей игрой тянуть команду вниз. Тем не менее это не означает, что «Замок Эвермор» перестал быть для него домом. Его работа с «Лисами» в весеннем сезоне только подтвердила, что ему найдётся место среди «Воронов». Мы были бы счастливы снова видеть его в своих рядах в качестве одного из тренеров.

Вероятно, это звучит как щедрое предложение для зрителей, но это ни что иное, как оскорбление Кевина и его возможностей. Заставить Кевина вернуться к Эдгару Аллану и сделать его тренером, вместо того, чтобы позволить ему играть в Экси, равносильно тому, что поймать дикое животное и предложить ему клетку, подобно тому, что предложить Эндрю добровольно принять лекарства.

— Да-а, выбор действительно непростой, — говорит Кэти и наклоняет голову, а Эндрю хочет встать и ударить Рико по лицу, потому что знает, что его влияние на Кевина не исчезло. Рико мог бы сказать Дэю «пойдём» и Кевин пошёл бы. — Оба варианта потрясающие. И всё же, признаюсь, Кевин: как ни приятно наблюдать за подъёмом «Лисов», мне больно сознавать, что ты больше не часть команды Эдгара Аллана.

- Ты же не хочешь, чтобы он на самом деле вернулся, а? - бросила Морияме Лили. - Я в это не верю.

- Тебя это и не касается, - ледяным тоном произнёс Рико.

- Прекрати вести себя как эгоист, — просит Лил. Кэти вылупляется на неё, Кевин, кажется, сжимает её предплечье. А неустойчивые мысли Эндрю визжат до абсолютной остановки.

Его эмоции — прозрачная банка с водой из достаточного толстого стекла, чтобы не разбиться. Вода внутри бурлит после появления Рико, штормит, бросается волнами на стены. Но вот Лили Джексон открывает свой рот, и на банке появляется трещина. Пока что очень маленькая, её не достаточно, чтобы стекло треснуло, но она уже начинает протекать.

— Кевин всегда мечтал стать лучшим на поле, так по какому праву ты лишаешь его этой мечты? С какой стати заставляешь довольствоваться меньшим? «Лисы» дают ему возможность играть, а «Вороны» хотят отодвинуть на задний план. Кевину нет смысла возвращаться.

- В Пальметто он просто зарывает свой талант в землю, - пожал плечами Рико.

- Не больше, чем зарывал в команде Эдгара Аллана, - парировала Лили. В зале послышались смешки - бойкая на язык гостья Кэти Фердинанд неплохо развлекала публику. - Твоя команда на первом месте в рейтинге? Поздравляю! Только удержаться наверху гораздо проще, чем заново начинать все с нуля, а Кевин именно этим сейчас и занят. Он попал в совершенно другую команду, он учится играть другой рукой, и когда восстановит своё мастерство - а он это сделает! - то будет играть гораздо лучше, чем играл у вас. А знаешь почему? -. Внутри Эндрю появляется желание. Когда он наблюдает за такой дерзкой Лил, в его груди царапается что-то сладкое и совершенно нездоровое. Миньярд очень хочет протянуть руку, схватить это странное чувство и разорвать на части, чтобы он мог проанализировать его. - Потому что дело не только в его врождённых способностях, а ещё и в том, что он - один из нас. В этом сезоне у «Лисов» всего десять игроков, лишь по одному запасному на каждого. Задумайся об этом. Вчера мы играли против брекенриджских «Шакалов». У них в составе двадцать семь человек. Они могут размениваться игроками почём зря - в очереди на скамейке ведь целая толпа. «Лисы» не могут позволить себе такой роскоши. Мы обязаны защищать свои позиции до самого конца.

Лисы вокруг Эндрю восторженно хлопают, не считая Ваймака и Мэтта, которые всё ещё держат Эндрю, и их захваты жгутся, как горячее железо на его коже.

- Ничего вы вчера не защитили, - усмехнулся Рико, перекрывая аплодисменты Лисов. - Вы проиграли. Над вашей командой смеётся вся Студенческая ассоциация. Вы понятия не имеете, что такое взаимодействие и слаженность.

- На твоё счастье. Если только Лисы сплотятся, вам против нас не выстоять.— отвечает Лил и бросает ещё одну улыбку Рико, которая, вероятно, выглядит дружелюбной для зрителей. Но Лисы видели Лили достаточно часто, чтобы знать, что это не так. Эндрю смотрел на Лил достаточно, чтобы увидеть в этом жесте остроту. — Если только Лисы сплотятся, вам против нас не выстоять.

- Вы слабаки, и такое ничем не обоснованное высокомерие просто оскорбительно для всех команд, которые по праву заслужили место в первом дивизионе. Всем отлично известно, что «Лисы» попали туда только благодаря своему тренеру.

- Забавно. То же самое я могу сказать про «Воронов».

Глаза Эндрю прыгают от Лил к Рико и обратно, как будто они играют в теннис, а он смотрит на мяч.Его рот растягивается в улыбке.

- Мы тысячу раз подтвердили, что наша репутация заслуженна, а вы заслуживаете лишь жалости и презрения, чего в спорте быть не должно. А такая дилетантка, как ты, вообще не имеет права высказываться по этому вопросу.

Лил, которая, кажется, всё равно имеет собственное мнение по этому поводу, пожимает плечами.

- А я все-таки выскажусь. Я убеждена, что ты задвигаешь Кевина вовсе не по состоянию здоровья. Просто ты знаешь, что этот сезон станет для тебя катастрофой. Вы с Кевином всегда играли в тени друг друга, всегда выступали в тандеме, а теперь вам впервые придётся сойтись на поле в качестве противников, и всем наконец станет ясно, кто из вас сильнее. Кевин не сидит на скамейке, он тренируется и играет, за сезон он разовьёт правую руку и восстановит левую. И ты знаешь это лучше других, тебе ли не знать его одержимость экси. И в следующем сезоне на поле выйдет обоерукий форвард, скажешь это не сила? Люди поймут, что вот это, - Лили показала на свою скулу, имея в виду татуировки Кевина и Рико, - совсем не так. - Думаю, ты боишься.

Улыбка Рико могла бы сковать льдом адское пекло.

- Я не боюсь Кевина. Я хорошо его знаю.

- Скоро ты возьмёшь свои слова назад, - пообещала Лили. - Ты ими подавишься.

Внезапный белый шум в сердце и ушах Эндрю появляется, когда он смотрит на Лил. Он смотрит и смотрит, не может перестать смотреть. Кэти что-то говорит, а затем толпа аплодирует.

- Похоже, это вызов? - вмешалась Кэти, окинув обоих быстрым взглядом. - До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчёт. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но все же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или чёрный? Какого цвета твоё будущее?

Кевин стиснул руку Лили с такой силой, что она онемела до кончиков пальцев.

- Я уже ответил, - произнёс он, не глядя на Морияму. - Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно.

«Лил, — думает Эндрю со злостью, заполняющей его вены в медленном ожоге. — Лил. Лил, которая обещала сбежать, когда журналисты все раскопают. Лил, которая только что попала под чужое внимание».

Лил с острым языком и жестокими глазами. Лил, которая превратилась из простой добычи в хищника перед миллионами глаз.

«О, — думает Эндрю с весельем, разбивающим лёд внутри него чем-то горячим на миллион острых кусочков. — Большая Проблема только что переросла в Невероятно Большую Проблему».

Вес исчезает с его колен, и Эндрю тут же подскакивает, разминая освобождённые запястья. Кевин и Лил уже покинули сцену, и Миньярду очень необходимо добраться до них.

— Верну их, — сообщает он через плечо. — Не скучайте.

Лисы встретили заявление Кевина радостными аплодисментами, подхваченными остальной аудиторией. Напряжение между нападающими передалось в зал и теперь вылилось волной бурных эмоций. Кэти даже не пыталась утихомирить зрителей и лишь жестами велела операторам продолжать снимать публику. Тори еле дождалась конца сюжета об экси и ухода на рекламную паузу. Подсветка подиума погасла - это означало, что прямой эфир завершён. Кэти прикрыла рукой микрофон, закрепленный на воротнике блузки, и обратилась к своим гостям, сверкнув широкой улыбкой:

- Ребята, вы сделали мой день. - Все трое встали и обменялись с ней рукопожатием. - Одежду можете оставить себе. За кулисами есть буфет, и для вас зарезервированы места в первом ряду; если хотите, досмотрите эфир из зала.

- Спасибо, - поблагодарил Кевин.

Тори, не имевшая ни малейшего желания задерживаться в студии, окинула взглядом зрительный зал. Ваймак провёл ладонью по горлу и указал большим пальцем себе за плечо. Тори понадеялась, что не ошиблась, расшифровав сообщение тренера как: «Сваливаем отсюда на хрен». Обойдя Кевина, она поставила нетронутый стакан с водой на стол Кэти. Кевин, казалось, застыл на месте, поэтому, втиснувшись между ним и Рико, Тори подтолкнула его к кулисам.

Рико тоже покинул подиум и вёл себя прилично, пока они не оказались в коридоре. Двое ассистентов, ожидавших у выхода, метнулись обратно на площадку, чтобы проверить, все ли в порядке у ведущей, и подправить декорации. Тори рассчитывала, что кто-нибудь из них задержится и отвлечёт Рико, но, видимо, время для них было дороже автографов.

Терпеть Рико у себя за спиной было невыносимо. Тори развернулась, и в этот момент Морияма нагнал её, схватил за плечи и швырнул к стене. Их глаза встретились, и Тори замерла, пригвожденная к месту не столько крепкими пальцами, до синяков впившимися в кожу, сколько взглядом, в котором стояла смерть. Так же смотрели на Тори её хозяева: смотрели и видели лишь кусок плоти, из которого может вытекать кровь.

- Кевин, она мне не нравится, - проговорил Морияма. - Избавься от неё поскорее.

- Ты видел вчерашний матч, - тихо отозвался Кевин. - У неё есть способности.

- Способности! - Рико ещё раз ударил Тори о стену и крутанулся к Дэю. Тот, бледный и напряжённый, выдержал его взгляд. - Ты про того вратаря тоже говорил, что у него есть способности, а когда я его к тебе привёл, ты заявил, что от него толку - ноль. Эту ты спишешь со счетов так же быстро, поверь.

Кевин поджал губы и отвернулся. Рико издал глухой, низкий звук, исполненный отвращения, и выплюнул несколько слов на непонятном языке - Тори догадалась, что это японский, - слов колючих и злых. Кевин вздрогнул, точно от боли, и промямлил ответ. Рико гневно наставил на него палец, точно в чем-то обвиняя, и затараторил быстрее, с каждой секундой распаляясь все больше. Под гнётом ярости своего брата - нет, хозяина - Кевин совсем поник. Попрощавшись с инстинктом самосохранения, Тори сгребла Рико за рубашку и оттащила в сторону:

- Оставь его в покое!

Уродливая злоба исказила лицо Мориямы до неузнаваемости. Он замахнулся на Тори, но Кевин перехватил его руку. Локоть Рико врезался Кевину точно в лицо. Тори попятилась и поняла, что сейчас снова окажется на съёмочной площадке. Ноги уже начали путаться в проводах, и тут перед ней как из-под земли вырос Эндрю. Первое, что видит Эндрю — это Кевин, держащийся за лицо одной рукой, что, возможно, вызывает ещё больший гнев внутри Эндрю. Затем Лил спотыкается о провода, пытаясь отступить от Рико Мориямы, и это…

…это делает что-то очень, очень уродливое с сердцем Эндрю. И ему вдруг хочется убрать не только Кевина, но и Лил подальше, как можно дальше от Рико Мориямы.

Принятие решения занимает долю секунды. А затем Эндрю встает перед Лил, прежде чем у Рико появится возможность дотронуться до неё.

- Рико! - воскликнул он, широко раскинув руки для приветственного объятья. - Давненько не виделись.

От неожиданности Рико отпрянул, попытался придать лицу человеческое выражение, но, сообразив, кто появился в коридоре, бросил притворство.

- Мы как раз о тебе вспоминали, - сказал он.

- Ага, при помощи кулаков, - поморщился Эндрю. - Не трогай мое, Рико. Ты же знаешь, я не люблю делиться.

Не оборачиваясь, он вытянул назад руку и толкнул Тори в плечо. Тори намёк поняла и проскользнула мимо них. Она почти ожидала, что Рико её остановит, однако все внимание Мориямы было устремлено на Миньярда. Схватив Кевина за руку, Тори потащила его по коридору, ища глазами выход. На лестнице они столкнулись с командой. Преодолев последние ступеньки бегом, Эбби подлетела к Кевину и крепко прижала его к себе. Дэй вцепился в неё так отчаянно, словно от этого зависела его жизнь. Лисы молча обступили их кругом.

- Тебя в детстве на пол не роняли? - накинулся Ваймак на Тори. - Надо было всё-таки оставить тебя дома!

- Не ругай её, Дэвид, - глухо произнесла Эбби из-за плеча Кевина.

- Когда я сказал, что мы с Эбби о тебе позаботимся, я не имел в виду, что тебе позволено затевать свару с Рико в прямом эфире! - бушевал тренер. - Это тоже надо было проговорить заранее?

- Возможно, - пробормотала Тори. Что-то внутри Эндрю говорит: «О, точно, Лил» при виде неё. Возможно, Эндрю ожидал, что Джексон смоется, прежде чем он выйдет. Но вот она, стоит с другими и смотрит на Ваймака пустыми глазами.

- Все в порядке, тренер. - К команде присоединился Эндрю и на ходу легко провёл кончиками пальцев по спине Тори. Живая. Здесь. По телу у той тут же побежали мурашки. Эндрю приблизился к Кевину и накрыл ладонью руку Эбби в молчаливом требовании подвинуться. - Кевин, нам пора. Уходим, слышишь?

Кевин отстранился от Эбби, и Миньярд вытолкал его на стоянку.

- Не слушай тренера, на самом деле у тебя стальные яйца. Не знал, что ты на такое способна, - произнёс Мэтт, удивлённо разглядывая Тори, как будто все лето чего-то в ней не замечал. - Я думал, ты тихоня.

- Будь она тихоней, Эндрю не повез бы её в Колумбию, - вставила Рене.

- Точняк, - согласился Мэтт.

Когда Тори окинула обоих недоуменным взглядом, Рене с улыбкой пояснила:

- Приветственная вечеринка Эндрю - это его способ оценить и устранить угрозу. Приглашение получает далеко не каждый.

- Тебя он тоже приглашал, - каким-то внутренним чутьём догадалась Тори.

- Меня и ещё вот их. - Рене показала на Мэтта и Дэн. - А потом до тебя - больше никого.

- Поехали, - скомандовал Ваймак. - Высажу вас у общежития и пойду напьюсь. Разбор полётов устроим завтра.

Компания Эндрю уже стояла возле автобуса. Ваймак отпер дверь, запустил Лисов внутрь и не мешкая выехал в обратный путь.

Всю дорогу Тори смотрела в окно и гадала, чем обернётся её поступок. Она понимала, что лучше поболтать с Лисами, чем предаваться мрачным мыслям, но разговаривать сейчас она просто не могла, слишком уж была накручена. К счастью, Рене быстро поняла, что она не в настроении, и оставила попытки пообщаться.

Они преодолели уже почти половину расстояния, когда Эндрю снова пришло время принимать лекарство. Эбби направилась в конец автобуса лично убедиться, что он проглотил таблетки. Тори была почти уверена, что после скандального эфира Эйджей взбунтуется, однако тот вёл себя на удивление покладисто.

Ваймак остановился только один раз, на заправке, и совсем скоро они вернулись в Пальметто. При виде университетских корпусов у Тори от радости заныло в груди. Подъехав к «Лисьей башне» и не глуша мотор, Ваймак молча дожидался, пока все выйдут. Когда к двери подошёл Эндрю, Ваймак загородил проход рукой.

- Думай головой.

- Да знаю я, знаю, - отмахнулся Эндрю.

Поверил ли тренер Миньярду, судить было трудно, однако он удовлетворенно кивнул и убрал руку. Эндрю вышел из автобуса и резво направился к общежитию. Ваймак уехал только после того, как все Лисы скрылись за дверью.

Команда поднялась на третий этаж. Возле комнаты Эндрю Дэн остановилась.

- Послушайте, - сказала она, когда Миньярд отпер дверь, - давайте все вместе пообедаем. Обсуждать сегодняшнее утро необязательно.

Эндрю изобразил напряжённую работу мысли, потом качнул головой:

- Не-а.

Открыв дверь, он отошёл в сторону и многозначительно посмотрел на Кевина. Тот шагнул за порог.

- Кевин, не переживай, - попыталась утешить его Даниэль. - Мы как-нибудь все разрулим.

Кевин обернулся, но ответить не успел - Эндрю положил руку ему на плечо и затолкал его внутрь. Дэн состроила раздражённую гримасу. Аарон и Ники вошли в комнату вслед за Кевином, и Эндрю с ухмылкой захлопнул дверь прямо у Дэн перед носом.

- Вот козлина, - буркнул Мэтт.

- Они расстроены, - мягко заметила Рене. - Они ведь не смогли ему сегодня помочь.

- И не надо было. Тори справилась без них.

Все четверо вошли в комнату парней и застали там Сета с Элисон, которые почти голышом в обнимку валялись на диване и смотрели какой-то фильм. Появление товарищей по команде их ничуть не смутило. Старшекурсники тоже сделали вид, что ничего особенного не происходит, и только Тори отвела глаза: единственное, что потрудилась сделать Элисон, дабы соблюсти приличия, - это прикрыть бедра, обтянутые крошечными розовыми трусиками, диванной подушкой.

- Какая модница, - оценила она, указав пальцем на Тори.

- Неожиданный гость на шоу Кэти Фердинанд, - объяснила Дэн. - Кэти был нужен эксклюзивный материал, а Кевину - реклама. Записалось нормально?

- Не знаю, не проверяла. Мы были заняты.

- Да ну? - вздернул брови Мэтт.

Дэн пихнула его локтем в бок.

- Сет, поставь кино на паузу, надо поговорить. Кое-что пошло не так.

- Мы же Лисы, у нас постоянно что-нибудь идёт не так, - лениво заметил Сет, но все же выудил из недр дивана пульт и выключил телевизор.

- Рико тоже был на шоу, - сразу перешла к сути Дэн.

Сет несколько секунд изумлённо таращил глаза, а потом хрипло расхохотался. Кинув в него подушкой, Элисон полюбопытствовала:

- И как это было?

- Кэти посадила его в паре метров от Кевина и спросила, почему они разбежались.

Сет отпихнул подушку в сторону.

- Жаль, я не поехал. И что, у него очко сыграло? Готов поспорить, сыграло!

- Сет, заткнись, - осадила его Даниэль. - Это ни разу не смешно.

- Он нервничал, но после того, как Тори поставила Рико на место, взял себя в руки, - сказал Мэтт. - Нашей девчонке палец в рот не клади. Она выставила Рико тупым мудаком, который предаёт друзей чуть ли не каждый день. Вам стоит посмотреть запись.

На лице Сета отразилось сомнение. Элисон покосилась на Тори, недоверчиво изогнув бровь.

- А что с чудовищем? - спросила она.

- Удолбался таблетками, - сообщила Дэн. - Эбби позаботилась, чтобы он и на обратном пути не буянил, но до конца недели советую с ним не связываться.

- Ничего нового, - зевнул Сет.

Воцарилась тишина. С минуту выждав и решив, что серьёзные разговоры окончены, Дэн предложила:

- Может, перекусим? Я просто умираю с голоду.

Лисы заказали пиццу. Коротая время в ожидании доставки, Элисон и Сет оделись, а Тори сбегала к себе переодеться. Она сняла с себя одежду, подаренную Кэти, спрятала её в нижнем ящике комода, забросав сверху более практичными вещами, и влезла в привычную водолазку и брюки. Час-другой Лисы провели за едой и просмотром фильма. Потом разговор зашёл о начавшемся сезоне, хотя обсуждать «Воронов» старшекурсникам хотелось так же мало, как Тори - о них думать. Видя, что все приуныли, Элисон отвлекла товарищей по команде, переключившись на тему предстоящего банкета.

- Завтра едем по магазинам, - объявила она. - Идеальное платье сразу не купишь. И ты идёшь с нами, — она ткнула пальцем в Тори.- Я видела весь твой шмот; сама ты вряд ли выберет что-то подходящее.

- Я могу просто не идти на банкет, - пожала плечами Тори.

- Не можешь, - покачала головой Дэн, - это командное мероприятие.

В дверь постучали. Даниэль, сидевшая ближе всех к выходу, пошла открывать. В коридоре стоял Ники - и, несмотря на улыбку, было заметно, что он напряжён.

- Насколько все плохо? - осведомилась Дэн.

Ники поморщился.

- Твой дружок умеет вставлять оконные стекла?

Мэтт оглянулся через плечо на окно спальни.

- Попробовать можно, но сегодня я к чудовищу и близко не подойду.

- Ладно, завтра нас тоже устроит, - согласился Ники. - Только, это, надо бы успеть до того, как тренер заглянет проведать Кевина. Три сотни баксов, если справишься до обеда.

- Уведи Эндрю, и я посмотрю, что можно сделать.

- Крутяк. - Ники перевел взгляд на Тори. - Эндрю хочет тебя видеть.

Тори посмотрела на часы и прикинула в уме: если Миньярд вовремя принял дневную дозу лекарства, он вот-вот должен закинуться следующей таблеткой. Но сделает ли он это? Хоть бы, рассеянно подумала Тори. С ясной головой - если, конечно, его не накроет ломка - Миньярд обязательно отреагирует на события этого утра и без химии в крови озвереет вконец. Не хотела бы Тори сегодня оказаться на месте Кевина.

Встав, Тори следом за Ники пошла в комнату братьев. Она не заходила туда с тех самых пор, как ворвалась и наорала на них за то, что они рылись в её вещах, а после этого их дверь всегда была надёжно заперта, поэтому, войдя внутрь, Тори почувствовала себя неуютно.

Первым она увидела Кевина, который лежал в огромном кресле-мешке, подтянув ноги к груди и уткнувшись лицом в стену. Аарон мыл посуду на кухне и даже не повернулся, когда Хэммик с гостьей прошли мимо. Ники показал рукой на коридор, а сам присел на кресло к Кевину. Тори в одиночестве вошла в тёмную спальню и закрыла за собой дверь.

Братья сделали перестановку, сдвинув два комода к стене под окном, и сейчас Эндрю восседал на одном из них, уложив локти на согнутые колени. Тори почувствовала запах крови и посмотрела на окно у него за спиной. В гостиной Эндрю снял с окна москитную сетку, чтобы курить, но на этом окне она была, и, вероятно, спасла его кулак, когда он пробил стекло.

Эндрю смотрел не на неё, а на свою болтающуюся кисть, залитую кровью. Время от времени он шевелил пальцами, словно проверяя, насколько сильно поранился.

- Ты так вообще мог расхерачить руку, - заметила Тори.

- Ой-ей-ей, и где бы я тогда был? - хохотнул Эндрю.

- Явно не в команде. Другой вопрос: где бы тогда был Кевин?

Эндрю промолчал. Тори подошла к нему. — Помочь с перевязкой?

Не поднимая головы, Миньярд во весь рот ухмыльнулся.

- О, эта Лил, невероятная и непредсказуемая, - насмешливо произнёс он. - В прошлый раз ты боялась, что на тебя обратят внимание. Либо ты мне соврала, либо круто поменяла мнение. Я бы предпочёл второй вариант. Ненавижу, когда мне врут.

- Я не меняла мнения, - ответила Тори, - просто у меня не было выбора.

- Выбор есть всегда.

- Чтож, тогда я его сделала. Я должна была высказаться.

- И высказалась, да ещё как! Наехала на Рико в прямом эфире на всю страну. Имей в виду, он этого просто так не оставит. Как оно тебе - ходить с мишенью на спине?

- Знакомо.

Эндрю вытянул ноги и привалился к москитной сетке. Тори окинула взглядом повреждённую кисть, но запёкшаяся кровь мешала рассмотреть порезы.

- Через пару дней он будет знать о тебе все, - произнёс Эндрю и снова расплылся в улыбке, встретившись с Тори глазами. - Деньги смазывают колеса мира лучше, чем кровь, а Рико способен и заплатить, и убить. Он до тебя доберётся, и очень скоро. Как думаешь, сколько времени потребуется человеку с его связями, чтобы раскопать правду?

От приступа тошноты у Тори закружилась голова.

- Заткнись.

- И что ты тогда будешь делать? Сбежишь?

— Сбегу? Сами выставите, и ты это знаешь. Чемпион страны и шлюха на одном поле. Фанаты Кевина будут в восторге.

- Ага, - подтвердил Эндрю. - Только выставить не успеем, сама сбежишь.

А потом Лил разворачивается и…

…и нет. Неожиданно, внутри Эндрю всё протестует. Он не может позволить этой девчонке убежать и умереть. Не после сегодняшнего дня. Не после того, как Кевин что-то увидел в ней. Не после того, как странный зуд появился под сердцем у Эндрю.

Он рвётся вперёд и хватает Лил за шкирку, засовывая пальцы под воротник, чтобы остановить. Его костяшки касаются голой части шеи Лили, и Эндрю становится жарко.

— Лил, — Она пытается вырваться, но Эндрю держит крепко. — Лил, послушай. На этот раз бегство тебя не спасёт.

— Пусти.

— Не врубаешься? — Эндрю обнажает зубы, пытаясь уговорить испуганную Лису перестать метаться. — Убегать можно, только если за тобой никто не следит. Ты это понимала ещё в июне, поэтому и хотела свалить до октября. Если ты планировала исчезнуть, надо было делать это раньше, чем Рико узнал о твоём существовании. И уж тем более до того, как ты зацепила его на глазах у целой армии фанатов. Теперь делать ноги поздно. Рико обязательно захочет узнать, кто посмел на него тявкнуть. И, поверь, узнает. Прошлое всё равно тебя догонит.

-  Предлагаешь, остаться? - тихо сказала Лили. — То-то Кевин обрадуется..

Эндрю хмыкнул в притворном неодобрении.

-  Не решай за Кевина. Ты опять упираешься рогом, считая, что выход только один. А мне казалось, ты не хочешь уходить из команды.

— Не хочу.

Есть слова… Эндрю знает, что они не сработают. Не так просто. Но у него есть слова на кончике языка, предназначенные Лил.

— И что могло бы заставить тебя остаться?

Лил резко разворачивается с ещё более шокированными глазами, которые выглядят так, как будто это последнее, что она ожидала услышать. Что достаточно справедливо.

— Чего?

В крови Эндрю почти нет лекарств, пускай Джексон может и не догадываться об этом. Их нет, но он чувствует себя пьяным, когда наклоняется немного вперёд, обжигаясь о взгляд Лили.

— Только скажи, и ты это получишь. Что бы это ни было, я всё устрою при условии, что ты останешься с нами.

— Я не могу.

— Можешь, — говорит Эндрю. Он не допустит… У Лил теперь есть Эндрю. Но он не может сказать это вот так… — У тебя есть всё необходимое, чтобы выжить, просто ты боишься открыть глаза.

— Не понимаю.

Миньярд вздыхает, раздражённый чужим упрямством.

- Рико узнает правду, но никому ничего не скажет. Этого не допустит тренер Морияма. Главное в этом сезоне - разборки между Кевином и Рико, понимаешь? Новости о тебе не должны отвлекать зрителей от главного противостояния. Люди Мориямы превратят твою жизнь в ад и обязательно попытаются использовать правду против тебя, но обнародовать пока не станут. Используй это время. Кевин хочет сделать из тебя звезду, так не сопротивляйся. Бери то, что он даёт, и пусть это будет твоей броней. Трудно убрать человека, на которого смотрят тысячи глаз. Заставь фанатов тебя полюбить - или возненавидеть, без разницы. Главное - привлекай внимание. В твоём распоряжении год, - подвёл черту Миньярд, наставив на Лили указательный палец. - Если ты поддержишь Кевина, то на этот год я встану между тобой и кланом Морияма, общественным мнением, всеми. Через год твоя жизнь снова станет только твоей заботой, поняла?

— Почему ты это делаешь? Почему мне помогаешь? — Лил звучит так, как будто её ломают изнутри.

— Спроси как-нибудь в другой раз, — тихо отвечает Эндрю, а затем отрывается от Лили, прижимая окровавленные пальцы к губам. — Лучше обсудить это, когда нам ничего не будет мешать, правда же? Ты получишь ответы на все свои вопросы в Колумбии. А тебе ещё не сказали? Вечером ты едешь с нами.

Лил точно не нужно знать, как трудно Эндрю сейчас игнорировать зуд, появившийся в его грудной клетке с появлением Джексон в Пальметто. Как трудно сдерживать тупые порывы.

— Ни за что! — она морщится, немного отрезвляя.

И да, это ответ, которого следовало ожидать после прошлого раза, но Эндрю всё равно настаивает на своём просто потому, что ему хочется это сделать.

- Тише, Лил, тише. Если ты остаёшься с нами, встречаемся в девять. А если ты настолько тупа, что откажешься, - собирай вещи и вали. У тебя в запасе три часа. Решай. И оцени моё великодушие.

- Слишком мало времени.

- Думаю, тебе не привыкать к быстрым решениям, когда речь идёт о твоей шкуре. На поле ты доверилась Кевину; так доверься мне в том, что касается твоей защиты.

Эндрю не ждёт ответа, потому что знает, что не получит его прямо сейчас, не сразу. И достаёт лекарство из кармана. Проглатывает одну из таблеток и бросает бутылку в угол комнаты. Он ненавидит их.

— Тик-так, часики идут. Выметайся.

Тори вышла в коридор, но едва она захлопнула за собой дверь, как ноги сделались ватными; она судорожно ухватилась за стену. Острый приступ страха скрутил внутренности. Тори закусила ребро ладони с такой силой, что ощутила во рту привкус крови. Серьёзно, она должна поверить, Миньярду?

Мысли Тори невольно вернулись к стычке с Рико в коридоре студии. Появление Эйджея спасло её. Было бы логично, если бы тот бросился защищать Кевина, ведь именно Кевин - центр его странного мира, но нет, Эйджей заслонил собой Тори. Ему точно известно, кто такие Морияма, он знает о прошлом Тори и тем не менее спокойно встал между ней и Рико.

Тори отошла от стены и побрела к лестнице. Последние несколько пролётов она преодолела уже бегом и яростно хлопнула дверью, так что она загудела. Впрочем, бешеный стук сердца, грохотом отдававшийся в ушах, все равно был громче.

Что, если ей и вправду остаться? Что, если этот малолетний псих на самом деле сможет ей помочь? Что, если Эндрю прав и позорная слава «Лисов» состыкуется с позорной славой Тори, и они не помешают друг другу?

Она понимала, что верить таким зыбким обещаниям крайне опасно, и все же эти слова не выходили у неё из головы.