1. Все ради игры: Нора Лис

Глава двенадцатая

— Тори будет выступать на шоу со мной, — предупреждает Эндрю Кевин, начиная нарезать круги по комнате. — Это будет полезно для неё.

Поскольку лекарства медленно покидают голову Эндрю каждый вечер, он не озабочен разговорами с парнями. Но Кевин всегда сообщает ему планы на следующий день, иногда ставя перед фактом. Он говорит это, и Эндрю думает, что сама Лил, скорее всего, не знает о желании Дэя. И этот факт будит внутри Эндрю что-то уродливое.

Он помнит, как стоял в Колумбии меньше недели назад и смотрел на Лил без постоянного фейерверка цветов, взрывающихся в его голове. Он смотрел в глаза Лил, яркие, как лучи солнца, пробивающиеся сквозь листву, спрятанные за цветными контактными линзами. И в этой темноте он узнал о её страхах, причинах. Эндрю слышит, как Лил говорит: «Как только журналисты раскопают про меня всю информацию я исчезну», как будто она говорит это прямо сейчас.

Вытаскивание Лил из тени, в которой она очень твёрдо стоит, которая покрывает её с головы до ног, как её растянутая закрытая одежда и лживый цвет глаз… вытаскивание её на сцену в прямом эфире — плохая идея.

И тот факт, что у Кевина не хватило ума спросить, тот факт, что Кевин ожидает беспрекословного подчинения от Лил, пробуждает в Эндрю внезапное желание пнуть Дэя по ногам, чтобы заставить его упасть.

Но он ничего не делает, продолжая смотреть, как Кевин ходит туда-сюда до самого рассвета. В конце концов, мысли в голове Эндрю перестают жужжать. И чем меньше становится влияние лекарства, тем тяжелее становятся его веки.

Кто-то стучит в дверь их комнаты, и Кевин подскакивает с дивана, вырывая себя из секундного сна. Эндрю медленно двигается, его мышцы всё ещё горят после игры, а кости саднят. Но он поднимается за Кевином, Ники и Аароном, выходя из комнаты в коридор, где все остальные ждут команды Ваймака.

Когда ровно в час ночи раздался звонок будильника, Тори целую минуту бессмысленно таращила глаза, пока не вспомнила, зачем нужно вставать. Сунув будильник под подушку и пожелав Ваймаку с Кевином поскорее сдохнуть, она заставила себя свесить ноги с кровати.

Едва Тори встала, как сработал ещё один будильник. Замерев возле кровати, Тори протерла глаза. Ваймак вчера предупредил о раннем подъёме, и все же Лисы не могли не отметить начало сезона небольшой вечеринкой. Компания Миньярда, понятное дело, праздник проигнорировала, а Тори и её соседи завалились в комнату девушек. Старшекурсники выпили почти целую бутылку водки, причём без помощи Тори и Рене. Вечером всем казалось, что веселье того стоит, но теперь, поспав всего час, Тори уже в этом сомневалась.

В дверь постучали, и она поплелась открывать. Свет, падающий из коридора, был неожиданно ярким. Тори снова потёрла глаза - во-первых, чтобы избавиться от цветных кругов, а во-вторых, чтобы не смотреть на тренера. Невероятно, но в этот поздний час Ваймак выглядел свежо и бодро.

- Хватит зевать, пошевеливайся. - Ваймак похлопал в ладоши перед лицом у Тори. - У нас расписание. Через пять минут чтобы все сидели в автобусе.

Тори захлопнула дверь, оставив тренера за порогом, и пошла одеваться. Минуту спустя она вышла из комнаты; жуткая усталость никуда не исчезла, однако сознание уже переключилось в автономный режим. Рене поприветствовала её вымученной улыбкой и слабым взмахом руки. Дэн на заплетающихся ногах добрела до Мэтта, закинула руки ему на шею и практически сразу задремала. Трое братьев и Кевин выползли в коридор последними. Стоило Тори увидеть бандаж на запястье Дэя, как остатки сна мгновенно улетучились.

Ваймак наставил на Кевина палец.

- Как, черт возьми, им удалось тебя разбудить?

- Они вообще не давали мне спать. - Кевин угрюмо покосился на Эндрю, но тот словно не заметил его взгляда.

- Умно, - отметил Ваймак и махнул рукой в сторону лестницы. - Идёмте.

Эбби ждала их на улице возле автобуса. Тори видела его впервые - автобус все время стоял в закрытом гараже, чтобы его не попортили вандалы. Раскрашен он был так же, как стены стадиона: яркая оранжевая полоса и отпечатки лисьих лап на белом фоне. Внутри вместо обычных двух рядов сидений обнаружился только один. В широких креслах свободно умещались два человека, а в одиночку можно было даже прилечь и вздремнуть. Измождённой Тори показалось, что это лучший в мире автобус.

Эндрю повёл свою компанию к задним местам; Эбби села в самом первом кресле, Мэтт и Дэн - сразу за ней, а позади них расположилась Рене. Пропустив одно место, Тори села в пятом ряду. Пока Ваймак устраивался в кабине водителя,Тори прислонилась головой к стеклу и устремила взгляд на спинку переднего кресла. Послышалось мерное урчание двигателя. Боковым зрением Тори заметила, как за окном проплывает здание общежития. Она растянулась на сиденье и заснула ещё до того, как автобус выехал на шоссе.

В Рейли, Северная Каролина, они приехали около шести утра. Ваймак остановился у придорожной закусочной, и Эбби с Рене отправились за кофе и завтраком для всей команды. Как только девушки вышли из автобуса, Ваймак встал в проходе лицом к Лисам.

- Итак, - начал он, но, хорошенько рассмотрев задние ряды, тут же забыл, что собирался сказать. - Хэммик, черт тебя дери, ты же должен был разбудить их ещё километров пятнадцать назад!

- Я что, самоубийца? - отозвался Ники.

Дэн прыснула, но замаскировала смех кашлем. Ваймака её уловка не обманула; гневно протопав через весь салон, он метнул на неё сердитый взгляд. Ничуть не смущаясь, Даниэль весело улыбнулась в ответ. Тори, заинтересованная происходящим, села вполоборота.

Ваймак подошёл к последнему ряду, вытащил из заднего кармана бумажник и запустил им в Эндрю. Судя по глухому стуку, пробуждение Миньярда, как обычно, было резким. Ваймак требовательно вытянул руку.

- Дай сюда.

Послышался скрип кожаного сиденья. Несколько секунд спустя Эндрю выпрямился в кресле и вернул Ваймаку бумажник. Тренер сунул его обратно в задний карман и переместился к Кевину. Упёршись ногой в ту часть Дэя, которая находилась к нему ближе всего, он энергично потряс спящего.

- Подъем, подъем, - повторял он громче и громче и в конце концов почти перешел на крик: - А ну быстро поднял жопу!

Из-за спинки кресла показалась рука - Кевин пытался отпихнуть тренера. Тогда Ваймак ухватил его за локоть и силой выволок в проход. Прежде чем Кевин успел рухнуть на пол, Ваймак толкнул его обратно в кресло. Кевин сполз по спинке, определённо намереваясь снова вырубиться, и Ваймак влепил ему подзатыльник.

- Ненавижу, - с чувством произнёс Кевин.

- Новость дня: мне плевать, - невозмутимо произнёс Ваймак. - Вообще-то поездка была твоей гениальной идеей.

Эндрю прижался к окну и обвёл глазами стоянку.

- Мы приехали?

- Почти, - сказал тренер. - Ты знаешь, что делать.

Эндрю промолчал, но Ваймак уже отвлёкся на Кевина, который снова начал засыпать. Не проснулся он, даже когда тренер с силой тряхнул его за плечо.

В конце концов Ваймак опять стащил Кевина с кресла и заставил ходить туда-сюда по салону. Тори молча наблюдала за этим зрелищем; Кевин переставлял ноги, почти не разлепляя глаз.

- Доброе утро, солнышко, - жизнерадостно поздоровался с ним Мэтт.

- Иди на хуй, - отозвался Кевин.

Дэн зевнула, прикрыв рот ладонью.

- Приятно знать, что ты так и остался ранней пташкой.

- И ты на хуй вали.

Кевин добрел до водительского сиденья и направился обратно; он хотел было плюхнуться в своё кресло, однако Ваймак развернул его, положив руку ему на плечо. Кевин понял намёк и продолжил разминку, хотя бодрее от этого не стал и мимо Тори всякий раз проходил как сомнамбула.

- Кевин, - позвал Эндрю, впервые подав признаки жизни с тех пор, как залип у окна.

Кевин дошёл ещё только до середины салона, но, заслышав своё имя, повернул назад. Ваймак посторонился, пропуская его к Эндрю. Кевин вытащил из кармана пузырёк с таблетками и передал Миньярду. Под пристальными взглядами Кевина и Ваймака тот вытряхнул в ладонь одну таблетку и проглотил, не запивая. Тори почти ожидала, что Эндрю вернёт лекарство Кевину, однако тот поёрзал в кресле и спрятал пузырёк в собственный карман.

Странно, подумала Тори, что таблетки Миньярда вообще оказались у Дэя. Кстати, так было и в клубе. Спросить бы, только ведь ни один, ни другой не ответят.

Минутой позже возвратились Эбби и Рене, нагруженные пакетами с едой и напитками в картонных подставках. Лисы навалились на сэндвичи с котлетами и обещанные Дэн пончики. Взбодриться помог не только кофе, но и напоминание о том, что их ждёт участие в одном из самых рейтинговых телешоу страны. Когда автобус снова вывернул на дорогу, Даниэль, Мэтт и Рене прямо-таки дрожали от нетерпения.

Спустя четверть часа они подъехали к двухэтажному зданию, где проходили съёмки утреннего шоу Кэти Фердинанд. Ваймак припарковал автобус у ворот и вышел переговорить с охраной. Тори наблюдала в окно, как он показывает их удостоверения и оформляет разрешение на въезд. Вскоре тренер вернулся с талоном на парковку и стопкой гостевых бейджей. Ворота со скрипом отворились, и автобус въехал на служебную стоянку.

Ваймак вышел на улицу первым и, стоя у подножки, раздал Лисам бейджи. Последней автобус покинула Эбби и заперла за собой дверь.

Едва команда двинулась к зданию, как навстречу им показалась Кэти Фердинанд, лично вышедшая их встречать. Вид она имела даже более свежий, чем Ваймак. Тори приписала это чудо макияжу, потому что никто без дополнительных ухищрений не может выглядеть так в шесть утра.

- Кевин! - Кэти радостно шагнула вперед. - Сколько лет, сколько зим. Я очень рада, что ты сегодня к нам выбрался.

- Я тоже рад встрече. - Кевин с улыбкой пожал протянутую ему руку.

За спиной у Кэти Дэн изобразила, как падает в обморок на руки Мэтту, и Тори догадалась почему. За все четыре месяца знакомства Тори от силы пару раз видела, как Кевин улыбается, однако улыбка его всегда была холодной и жёсткой. В газетах Тори видела фотографии Кевина, и на некоторых, стоя подле Рико, он даже улыбался, однако снимки эти, сделанные, как правило, после матчей, запечатлевали лишь триумф и снисходительное добродушие победителей. Сейчас же Кевин улыбался иначе, демонстрируя свой публичный образ. Эта улыбка предназначалась журналистам, телеведущим и фанатам, которым вовсе не нужно было знать о надменной и безжалостной натуре чемпиона страны. Кевин лучился обаянием, являя собой типичную звезду, и это сбивало Тори с толку.

Кэти улыбнулась остальным гостям, и в лучах утреннего солнца сверкнули её безупречные зубы, какие бывают только за деньги.

- Кевин, вчера ты был восхитителен. У тебя настоящий талант. С твоим приходом команда здорово прибавила.

- Ребята начали прибавлять еще до меня, - возразил Кевин.

Впервые на памяти Тори Кевин похвалил Лисов - обычно он замечал только их косяки. Тори попыталась уловить в интонации Кевина фальшь, но тот был слишком хорошим актёром и не выдавал своего истинного отношения к команде.

- Они по праву заслужили своё место в первом дивизионе и в нынешнем сезоне докажут это.

- Замечательно, - рассеянно произнесла Кэти, уже высмотрев в толпе Тори. В её глазах вспыхнули хищные огоньки. - Лили Джексон, доброе утро. Слышала хорошие новости? По состоянию на одиннадцать вечера пятницы твоя фамилия - третья по частоте запросов в поисковике, сразу после Рико и Кевина. Что ты чувствуешь по этому поводу?

Внутри у Тори все сжалось от волнения.

-  Зачем вы мне б этом сообщаете?.

- Ты с ней разве не поговорил? - Кэти перевела взгляд на Кевина.

- А зачем? - пожал плечами Дэй.

- О чем речь? - нахмурилась Тори.

- Я хочу взять у тебя сегодня интервью, - объявила Кэти.

Тори подумала, что ослышалась, и тупо смотрела на телеведущую, ожидая, что она обратит все в шутку.

- Болельщики хотят узнать о тебе побольше. - Кэти развела руками. - Ты - тёмная лошадка, никому не известный новичок из крохотного городка в Аризоне. По словам тренера Эрнандеса, ты научилась играть в экси за год, благодаря учебнику и тренировкам. Кевин Дэй утверждает, что после выпуска из университета тебя ждёт место в национальной сборной. Такие скромные данные и такие грандиозные планы и амбиции! Самое время заявить о себе.

- Нет, спасибо, но нет, - произнесла Тори. Теперь пришёл черёд Кэти смотреть на неё с недоумением. - Нет, - покачала она головой, - съёмки - это не для меня.

Улыбка Кэти Фердинанд едва заметно дрогнула. Она протянула руку, словно хотела коснуться её плеча, но Тори отстранилась. Эбби жестом призвала Тори не забывать о приличиях, но она проигнорировала её безмолвный укор.

- Не надо стесняться, - подбодрила её Кэти. - Если ты выступила перед шестьюдесятью пятью тысячами зрителей на матче, который в прямом эфире транслировал ведущий спортивный канал страны, то уж как-нибудь выдержишь десять минут в моей студии. Это совсем не страшно: я задам несколько вопросов - как ты пришла в игру, чего надеешься достичь, все в таком духе. Вопросы у нас есть в печатном виде, так что можешь заранее продумать ответы. Твои поклонники заслуживают узнать о тебе побольше.

- У меня нет поклонников, и знать они ничего не хотят, - упрямо сказала Тори.

- Будь умницей, Лили, - произнесла Кэти с видом умудрённой жизнью особы, повидавшей гораздо больше какого-то там подростка. Тори захотелось влепить ей пощёчину. - Если играешь в одной команде с Кевином Дэем, весь сезон прятаться от журналистов не получится.

- Я сказала - нет.

В выражении лица Кэти наконец проступила досада.

- Ты не видишь картины в целом. Этот год может стать для тебя судьбоносным. Если хочешь добиться успеха, без нашей поддержки не обойтись. Для тебя все складывается крайне удачно. Не упусти шанс, иначе будешь жалеть об этом до самой смерти. Кевин, ты ведь понимаешь, о чем я, да?

- Она даст интервью, - отрезал Кевин.

- Это не тебе решать, - яростно выпалила Тори на французском и, только поймав на себе пристальный взгляд Ваймака, сообразила, что прокололась. Близнецы, Ники и Кевин в курсе, что она владеет французским, а объяснение для старшекурсников она без труда придумает позже. Скрипнув зубами, Тори отвернулась. - Я не буду давать никакого интервью.

Продолжая улыбаться, Кевин холодно ответил - тоже на французском:

- Ты ведёшь себя как полная идиотка.

-  Я не хочу светиться на экране.

- Ты там уже засветилась. Либо ты это сделаешь, либо я умываю руки. Барахтайся среди посредственностей в одиночку. Вернёмся в общагу - сдашь тренеру ключи. Тебе они больше не понадобятся.

Это было как удар под дых.

- Так нечестно.

- Ты обещала мне, что будешь стараться, так ведь?

- Но это не то… Я не хочу…

- Обещала или нет?

Все невысказанные доводы и возражения комом встали в горле. Казалось, завтрак вот-вот полезет наружу. Мысль о том, чтобы дать интервью и крупным планом появиться на экране, пугала Тори, но не так сильно, как мысль о том, что Кевин выкинет её из команды. Времени и так осталось всего ничего: играть в экси Тори будет только до тех пор пока её история не станет известной, а потом распрощается со спортом, но дать интервью, значит самой приблизить этот момент. Каждый раз, когда она думала об этом, какая-то частичка её души умирала. Она не может бросить экси , она этого просто не переживёт.

Кивнув Кэти, Кевин снова перешел на английский:

- Все в порядке.

Лицо телеведущей вновь озарила улыбка.

- Вот и прекрасно!

Кэти жестом пригласила команду следовать за ней и направилась к зданию. Ухватив Тори за плечо, Кевин подтолкнул её вперед. Тори резко вырвалась и шлёпнула его по руке. Кевин потянулся снова, но подскочивший Мэтт отпихнул его в сторону. Эбби сердитым шёпотом велела всем троим успокоиться, однако ни Мэтт, ни Кевин, пытавшиеся испепелить друг друга взглядом, её не слышали.

Теперь, когда Кевин наконец отцепился, Тори оказалась в поле зрения Эндрю. Склонив голову набок, Миньярд внимательно её изучал, и Тори опрометчиво встретилась с ним взглядом.

Очевидно, таблетки уже подействовали, потому что ухмылка Миньярда была широкой и насмешливой.

- Ну ты и идиотка.

Эйджей был прав, поэтому Тори не стала зазря оправдываться, а вместо этого повернулась и пошла за Кэти.

Вскоре её нагнала Дэн.

- Тори, ты не обязана это делать.

В ответ обозлённая Тори лишь мотнула головой.

На студии Кэти препоручила команду своим помощникам, один из которых ознакомил их с правилами поведения в эфире. Лисов повели в одну сторону (к зрительским местам), а Кевина с Тори - в другую. Пройдя по коридору и завернув за угол, они оказались в гримерной. Сопровождающий ловко снял с них несколько замеров и испарился.

И без того паршивое настроение Тори сделалось ещё хуже, когда она сообразила, что в однокомнатной гримёрке негде укрыться от Кевина. Одну стену целиком занимали зеркала с подсветкой, а напротив размещалась стойка с шестью высокими стульями. В центре комнаты стояла пустая напольная вешалка. Тори скрестила руки на груди, крепко стиснув себя, словно хотела впечатать руки под кожу.

Ассистент Кэти вернулся с ворохом одежды на плечиках, развесил её на вешалке, пообещал, что гримёры будут через десять минут, и снова ушёл. Как только дверь за ним закрылась, с лица Кевина исчезла улыбка. Он перебрал все комплекты одежды и перебросил один Тори, однако та ловить не стала, и вещи упали ей под ноги.

- Одевайся, - скомандовал Кевин. Видя, что Тори не сдвинулась с места, он прибавил: - Да пофиг мне на тебя, уймись уже. Гораздо больше меня волнует, как бы ты не запорола съёмки.

Тори смерила Кевина мрачным взглядом. Когда тот начал переодеваться, Тори подняла одежду с пола и повернулась к нему спиной. Она надела новую кофту поверх той, что была на ней, потом вывернулась из старой и вытащила её через ворот. Пришлось повозиться, зато почти получилось не показывать голое тело. Со штанами было хуже, но выбора не было. Тщательно разгладив одежду, Тори отнесла свою старую одежду на стойку и встала как можно дальше от Кевина.

- Прекрати вести себя как ребёнок, - поморщился Дэй.

- Зря я согласилась.

- Нет, не зря. И будь добра, постарайся произвести хорошее впечатление. - Кевин оглядел своё отражение в зеркале и расправил манжеты. Подумав, он снял бандаж, фиксировавший запястья, и отложил в сторону. - Отвечай на вопросы Кэти, но не позволяй ей перетягивать одеяло на себя. Этот эфир - о нас, а не о ней, и она не звезда, а всего лишь телеведущая. Это как на поле, не давай отнять мяч

- Ври и улыбайся, - сказала Тори своему отражению.

- Врать совсем не обязательно, - возразил Кевин. - Разговор будет только об экси.

- Не обязательно? - эхом отозвалась Тори. - И это говорит человек, который пять минут назад на голубом глазу втирал Кэти Фердинанд, какие молодцы Лисы… Который убедил комитет в том, что… - Она запнулась, не находя в себе сил произнести это вслух. Потом наклонилась и прижалась лбом к прохладному зеркалу. Силясь отогнать приступ паники и выровнять дыхание, Тори начала считать про себя, но желудок скрутило от волнения.

Тори вцепилась обеими руками в угол стойки и замерла.

- Убедил комитет в чем? - переспросил Кевин.

Тори зажмурилась.

- Зачем ты наплёл КРЭ, что в будущем меня ждёт место в сборной?

- Затем, что, когда ты прекратишь выеживаться и начнёшь делать то, что я скажу, так оно и будет.

Значит, Эйджей не обманул. И газеты тоже. Несмотря на всю свою грубость и раздражительность, Кевин Дэй верит в потенциал Тори; он намерен её тренировать, вместе с ней выходить на поле и однажды слепить из неё чемпиона, каким некогда был сам. И Кевин не простит Тори, если той придётся покинуть команду. Согласится ли Кевин Дей играть на одном поле со шлюхой?.Тори представила себе газетные заголовки, после того, как все откроется. При одной мысли об этом хотелось выть. Как бы Тори ни относилась к Кевину, бесспорно было одно: меньше всего она хотела, чтобы Кевин её возненавидел.

- Так что ты собираешься сказать Кэти? - поинтересовался Дэй.

- Что я тебя ненавижу, - пробормотала Тори.

- Неправда.

- Тебе-то откуда знать?

- Если бы это было так, Эндрю бы тебя и близко ко мне не подпустил.

Тори открыла глаза и повернулась к Кевину.

- Ах да, совсем забыла про твоего сторожевого пса. Кстати, как тебе удалось его приручить?

- Человеком легко управлять, когда знаешь, что ему нужно. Вот тебе наглядный пример. - Кевин обвёл жестом Тори и гримерную.

- Этож я... Мне казалось, Эйджею как раз таки ничего не нужно, - заметила Тори.

Ответить Дэй не потрудился. Гримёров они дожидались молча, и, когда те постучали в дверь, он с улыбкой открыл дверь, являя собой сплошное обаяние и любезность. После грима спортсменов проводили в комнату отдыха. На широкоэкранном телевизоре транслировалось изображение студии, пока пустой. Тори покосилась на настенные часы: до эфира оставалось десять минут. Она провела это время, изучая подготовленные для неё вопросы. Большинство были простыми - вроде тех, что в июне задавали ей товарищи по команде.

Перед началом эфира за Кевином пришел ассистент. Тори проводила обоих взглядом, потом снова переключила внимание на экран. Ровно в семь часов заиграла вступительная мелодия, и под аплодисменты зрителей в студию эффектно вошла Кэти. Остановившись в центре круглого подиума, она поклонилась и помахала рукой, приветствуя свою аудиторию.

- Доброе утро, дамы и господа! Конечно, по субботам большинство из нас ещё спит в столь ранний час, но сегодня мы приготовили для вас нечто совершенно фантастическое. Для начала представим наших музыкальных гостей - сегодня ими будут четверо невероятно талантливых ребят из набирающей популярность группы «Гром хобгоблинов». - После отведённой на аплодисменты паузы Кэти продолжила: - Однако начнём мы эту программу с события дня вчерашнего, а именно - стартового матча по экси в новом сезоне студенческой лиги.

Публика захлопала еще громче. Сверкая улыбкой, Кэти принялась медленно расхаживать по подиуму.

- Есть ли среди вас те, кто вчера смотрел этот матч с трибун стадиона? О, замечательно! А есть ли те, кто, как и я, наблюдал за ходом игры из дома? - Ведущая вытянула руку вверх и улыбнулась, радуясь реакции зала. - Думаю, кое-кто уже делает ставки на места в турнирной таблице и участников весеннего финала, так ведь? У нас есть все основания полагать, что грядущий сезон станет самым ярким и зрелищным за всю историю студенческих состязаний. Сколько перемен, сколько великолепных возможностей! В сегодняшней передаче мы поговорим на эти темы, но мне понадобится помощь моих специальных гостей. Минул год с тех пор, как вы видели этого человека в нашей студии, и почти девять месяцев с его последнего появления на публике. Представляю вам первого сегодняшнего гостя: бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских «Диких котов» и «Воронов» университета Эдгара Аллана, нынешний форвард «Лисов» - команды государственного университета Пальметто - Кевин Дэй! - Её последние слова утонули в восторженных криках зрителей.

Самые преданные фанаты экси встрепенулись еще на словах «девять месяцев», а уж когда ведущая начала перечислять регалии Кевина, с мест вскочил весь зал. Камера оператора неотрывно следовала за Кевином, когда он появился из-за кулис и прошёл на подиум. В дорогой одежде, предоставленной для съёмок, с сияющим лицом, Кевин на все сто соответствовал образу обожаемого кумира, за которого его выдавала Кэти. На середине подиума он взял ведущую за руку, наклонился к ней и поцеловал её в щеку, после чего они вместе развернулись лицом к аудитории. Кэти торжествующе подняла руки и сверкнула ослепительной улыбкой; Кевин приветственно помахал публике.

Прошла бесконечно долгая минута, прежде чем ликующие зрители успокоились. К этому времени Кэти уже устроилась за своим столом, по обеим сторонам которого стояло по дивану. Выбрав тот, что справа, Кевин сел вполоборота, чтобы одновременно видеть и зал, и ведущую. Кэти, чрезвычайно довольная собой, перегнулась через стол и одарила его улыбкой. Наверное, уже прикидывает рейтинги, подумала Тори.

- Кевин, Кевин, Кевин, - произнесла она, качая головой в такт его имени. - До сих пор не верится, что я тебя уговорила. Надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моем представлении ты все ещё половинка целого.

- По крайней мере, сегодня мне есть где разлечься, - ловко отшутился Кевин. - И, возможно, совсем скоро именно это я и сделаю. Вы ведь не ждёте, что после вчерашней игры мы будем свежими и выспавшимися?

Кэти со смехом вскинула руки.

- Да, пожалуй, ты прав. Но выглядишь, как всегда, безупречно.

Из зала послышался одобрительный возглас, и Кевин тоже засмеялся.

- Спасибо.

Кэти наполнила водой два стакана и поставила один на край стола, чтобы Кевин мог до него дотянуться.

- Итак, обсудим вчерашнюю игру. Прежде всего: как понимать то, что с началом сезона ты надел оранжевую форму? Только без обид, ладно? Я совершенно ничего не имею против твоей новой команды, и все же с чем связан твой переход в Пальметто? Насколько я знаю, изначально ты пришёл туда на должность второго тренера. Но почему ты остался там, когда восстановился после травмы? Не сомневаюсь, перед тобой были открыты двери в любую команду. Так зачем опускаться с верхней ступеньки на нижнюю?

- Тренер Ваймак и моя мама были друзьями. Как всем, разумеется, известно, это она научила его играть в экси. Даже после смерти мамы, когда меня забрал к себе тренер Морияма, тренер Ваймак не терял со мной связи. - Кевин рассеянно посмотрел на свою левую руку. - В декабре прошлого года я думал, что уже никогда не возьму в руки клюшку. Я был раздавлен. Тренер Ваймак был единственным, к кому я мог обратиться, и он меня не подвёл. Он и его команда приняли меня без колебаний. Мне нравится работать с этими ребятами.

Кэти потянулась через стол и сжала левую руку Кевина. Он заставил себя оторвать взгляд от своих шрамов и улыбнуться. Ведущая улыбнулась ему в ответ и сказала:

- Признаюсь, я ожидала, что осенью ты вернёшься в университет Эдгара Аллана. Впрочем, за кого бы ты ни играл, снова видеть тебя на поле - просто потрясающе. Твоё возвращение заслуживает аплодисментов.

Зрители с радостью поддержали Кэти.

Ещё раз стиснув пальцы Кевина, она отпустила его ладонь.

- В стартовом матче вам пришлось играть против Брекенриджа. Неудачный расклад, верно? Ты принёс команде три гола, пятикурсник Сет Гордон - два, и ещё два забила ваша новенькая, Лили Джексон. Если не возражаешь, давай немного поговорим о ней.

- Не возражаю.

- Кевин, ты определённо умеешь взбудоражить публику. Из каких соображений ты пригласил в команду неопытного новобранца?

- Лили — именно то, что сейчас нужно «Лисам», - уверенно ответил Кевин. - Её неопытность значения не имеет. В начале года мы просмотрели сотни анкет, но после Джейни на роль инсайда не подошёл никто, кроме Лили. Мы с первого взгляда поняли, что она должна стать одной из нас. Повезло еще, что её не успел перехватить другой клуб.

- Я слышала, вы приложили немалые усилия, чтобы заполучить её, - ввернула Кэти. - Даже отказались предоставить комитету её личные данные. Это действительно так?

- Прежде всего мы старались обеспечить Лили безопасность. Эта весна выдалась сложной для команды Пальметто. Объявить о пополнении было бы все равно что нарисовать на спине у Джексон мишень. Поначалу КРЭ отказывался принимать её вслепую, но в конце концов пошёл нам навстречу.

- Вы полагали, что через комитет может произойти утечка информации?

Кевин немного помолчал, подбирая наиболее дипломатичный ответ.

- Скажем, так: трое могут хранить тайну, только если двое из них мертвы. Никого не хочу оскорбить, но давайте будем честны. Комитет состоит из шестнадцати человек, один из которых тренирует команду нашего заклятого соперника. Сплетня, оброненная даже среди своих, может просочиться наружу и сломать игроку жизнь.

Тори знала, что этот урок Кевин Дэй усвоил на собственной шкуре. Именно треп в кругах КРЭ привёл к тяжелейшей ссоре между Кевином и Рико.

- Положить столько трудов ради одного члена команды! - восхитилась Кэти. - Не терпится увидеть, что ты из неё вылепишь.

Дверь в комнату отдыха открылась, и ассистент жестом позвал Тори за собой.

- Ваш выход через минуту. Идемте.

Тори встала и прошла за ним по коридору за кулисы. Там её уже ждала другая ассистентка, которая по рации передавала информацию в наушник ведущей. Оглядев Тори и удостоверившись, что с её внешним видом все в порядке, она сообщила Кэти, что гостью можно выводить в эфир.

- Почему бы нам не познакомиться с ней поближе? - воскликнула Кэти. - Давайте посмотрим, кто занял место рядом с Кевином Дэем вместо Рико Мориямы. Итак, позвольте представить: Лили Джексон, новоиспечённая Лиса из команды университета Пальметто!

Тори стиснула зубы, но потом усилием воли заставила себя расслабиться. Зрители встретили гостью радушными аплодисментами,

Дэн скандировала её имя. Затолкав сомнения поглубже, она пересекла подиум и подошла к столу Кэти. Ведущая привстала, чтобы пожать ей руку, и жестом указала на место рядом с Кевином. Уселись они одновременно. Кэти налила стакан воды и передала Тори через Кевина.

- Какая интересная картина, правда? - обратилась она к аудитории. - Кевин снова в тандеме. - Подперев подбородок рукой, она подалась вперёд и улыбнулась. - Лили, сегодня твоё имя без преувеличения у всех на устах. Ты, непрофессионал, привлекла внимание чемпиона страны. Такое бывает только в сказках, верно? Что ты чувствуешь?

- Что не заслуживаю всего этого, - призналась Тори. - В Милпорте я выкладывалась на всю катушку, потому что знала: местный уровень - это мой потолок. Меньше всего я ожидала увидеть в Аризоне Кевина Дэя.

- К нашей общей радости, он тебя нашёл, - вставила Кэти. - Ты - прирождённый талант. Жаль только, что начала тренироваться так поздно. Представь, каких высот ты достигла бы, если бы пришла в экси на насколько лет раньше. Возможно, сейчас ты уже играла бы за «Воронов», а то и за национальную сборную, если, конечно, Кевин верно оценивает твои способности. Почему ты ждала так долго?

Тори вспомнила себя в Малой лиге и бессовестно соврала:

- Раньше я не интересовалась командными видами спорта. И в Милпорте я вышла на поле, только потому что недавно приехала в город и хотела завести друзей. Я и не предполагала, что все так обернётся.

- Если тебе некомфортно сидеть рядом с Кевином, я охотно займу твоё место, - игриво подмигнула ей Кэти. - Я совсем не прочь с ним подружиться.

- Не страшно оказаться между двумя нападающими? - пошутил Кевин.

- А что такого? - делано удивилась Кэти. - Кстати, думаю, ни для кого не секрет, что в прошлом сезоне между тобой и нападающими «Лисов» не все было гладко. И, как показал вчерашний матч, проблемы в отношениях с Сетом Гордоном никуда не делись. Но с Лили у вас, кажется, все иначе.

Тори покосилась на Кевина, однако тот спорить не стал.

- В мае Сет заканчивает учёбу, поэтому нам с ним поздновато подстраиваться друг под друга, да в этом и нет необходимости. Лили, напротив, только пришла в команду. У нас впереди масса времени.

Кэти моментально ухватилась за эту фразу.

- То есть ты твердо намерен остаться в «Лисах»? Неужели ты с концами покинешь «Воронов»? Будет ли твоё решение зависеть от того, насколько ты приспособишься к смене руки? Или ты в любом случае планируешь играть за команду Пальметто до самого выпуска?

Затянувшаяся пауза отозвалась в ушах Тори звоном.

- Я планирую играть за «Лисов» столько, сколько сочтёт нужным тренер Ваймак.

Недовольная этим уклончивым ответом, Тори снова бросила быстрый взгляд на Кевина.

- Ох, «Воронов» наверняка расстроит эта новость, - вздохнула Кэти. - Должно быть, твоему сводному брату тебя здорово недостаёт.

- Осенью мы еще увидимся.

- О да. Вы ведь теперь играете в одном округе. Чем, по-твоему, может быть вызван этот перевод?

- Я не возьму на себя смелость анализировать мотивы тренера Мориямы.

- Хочешь сказать, тебя не предупредили? - Изумление Кэти выглядело вполне натурально.

- Мы все очень заняты, и постоянно поддерживать связь не получается.

- Ну что ж. - Телеведущая выпрямилась, сияя улыбкой. - Тогда тебя ждёт сюрприз!

Из динамиков грянула гнетущая музыка с тяжелыми басами. Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!» Тори обвела глазами студию; мелодию она узнала, но разум отказывался её воспринимать, отказывался верить крикам фанатов. Она легко различила в зрительской массе Лисов - в неистовствующей толпе они одни сидели неподвижно, остолбенев от шока. Тори вновь посмотрела на побелевшее лицо Кевина, а потом, уловив боковым зрением тень, перевела взгляд на кулисы. Человек, вышедший на подиум, был одет так же, как Кевин, только полностью, с ног до головы, в чёрное. Когда он потянулся к руке Кэти, рукав чёрной рубашки вздыбился, словно крыло ворона - талисмана его команды. Единица, вытатуированная на левой скуле, не оставляла сомнений в том, кем был третий гость на шоу Кэти Фердинанд.

Девять месяцев назад Рико Морияма и Кевин Дэй в последний раз посмотрели друг другу в лицо; девять месяцев назад Рико сломал Кевину руку, и вот сегодня они встретились в прямом эфире. Аудитория, взбудораженная преподнесённым сюрпризом, бурно ликовала, но даже её восторженные крики не могли заглушить тихий голос Кевина. Слова, которые он шептал над ухом у Тори, больше всего походили на отчаянную молитву.