1. Все ради игры: Нора Лис

Глава одиннадцатая

Оживлённая атмосфера четверга и близко не могла сравниться с лихорадкой, захлестнувшей университет в пятницу. За ночь все корпуса украсили яркими оранжево-белыми растяжками. На каждом фонарном столбе висели плакаты и ленты. На площади сменяли друг друга студенческие музыкальные группы, а в свежем выпуске университетской газеты опубликовали подробную программу вечернего празднества. По кампусу порхали стайки чирлидерш, и их короткие юбочки и ослепительные улыбки немало способствовали общему приподнятому настрою.

Повсюду были жуткие пробки: огромные толпы зрителей стекались в университет в эти выходные, чтобы одну за другой увидеть стартовые игры сезона. На победу в первом матче никто из Лисов не надеялся: против них играл давний соперник, университет Брекенриджа. До перехода «Воронов» команда Брекенриджа считалась самой большой и титулованной во всем округе. Футбольная команда Пальметто, по счастью, имела гораздо больше шансов на успех. Слить сразу оба матча-открытия было бы совсем уж обидно.

Полицию кампуса в этот день вывели на улицы в полном составе. Полицейские помогали регулировать дорожное движение и следили, чтобы гости не мешали занятиям. Тори передергивало от одного вида синей формы, но она мирилась с присутствием копов: уж лучше они, чем репортеры. Ей и без того было тошно, ведь с утра пришлось надеть джерси с эмблемой «Лисов». В любой аудитории появление Тори вызывало ажиотаж. Больше всего ей хотелось смыться и до начала игры не высовывать носа из «Лисьей башни», но спортсменам не разрешалось пропускать занятия без справки от врача. Представитель спортивного комитета весь день заглядывал в окна кабинетов, считая студентов по головам, и о прогуле Тори в первую очередь доложили бы Ваймаку.

На её счастье, Лисы предвидели трудности, с которыми она столкнулась. Когда Тори вышла из кабинета испанского, у двери уже ждал Мэтт; он и проводил её в следующую аудиторию. Сейчас было не важно, поддержат ли болельщики свою команду: все стояли на ушах из-за Тори, ведь тайное стало явным. Все, кто следил за новостями, уже знали: КРЭ поступился собственными правилами, чтобы сохранить анонимность Лили Джексон. Летом Тори то и дело сёрфила интернет, проверяя, работает ли тактика комитета. С сегодняшнего утра, однако, её имя звучало буквально из каждого утюга.

Столь же неприятно было убедиться в том, что в мае Миньярд ей не соврал и в каждой статье, где упоминался скудный игровой опыт Тори, приводились слова Кевина Дэя о том, что её ждёт большое будущее в спорте. Кевин в самом деле сказал, что однажды Тори войдёт в состав национальной сборной, и это громкое заявление из уст бывшего чемпиона только добавило интриги образу таинственного десятого номера «Лисов».

От чужих взглядов Тори коробило, но Мэтт уверенно вёл её за собой.

После математики Рене проводила её на историю, аккуратно обойдя группу чирлидерш, слишком поздно заметивших, как мимо них промелькнула «лисья» форма. Далее шефство над Тори перешло к Элисон. У неё выдалось «окно», и она вместе с Сетом потащила её обедать. От волнения Тори кусок в горло не лез, однако она покорно наполнила поднос и села за стол.

Тори впервые оказалась наедине с этой парочкой, но все прошло лучше, чем она ожидала. Помогло и то, что сегодня отношения Сета и Элисон находились в мирной фазе. Болтали они в основном друг с другом, лишь изредка обращаясь к Тори, которую вполне устраивала роль молчаливого зрителя. Её поразило, что Сет способен проявлять не только откровенную враждебность, но и другие эмоции, и всё-таки Тори не понимала, что в нем нашла Элисон. Девушка с такими деньгами и связями могла заполучить что угодно и кого угодно, а она выбрала своей командой «Лисов», а своим парнем - Сета. Черт его разберёт, что там у неё в голове.

- Ну? - спросила Рейнолдс, вырвав Тори из задумчивости. - С кем пойдёшь?

За едой Сет и Элисон только и говорили, что о банкете в честь открытия сезона экси, куда приглашались все команды юго-восточного округа, в том числе «Вороны». Тори на банкет не собиралась, но убедительную отмазку пока не придумала.

- Ни с кем, - ответила она.

- Не тупи, - сказала Элисон. - Пара нашлась даже для чудовища.

Неожиданно. Впрочем, угадать, кто она, не составляло труда.

- Рене?

- Она его ещё не приглашала, но скоро пригласит. - Разломав лепёшку на кусочки, Элисон принялась макать их в остатки салатной заправки. - Ставки мы делаем только на то, согласится он или нет. Куш набирается приличный, так что, если хочешь участвовать, поторопись.

Помимо экси и жизненных трудностей, Лисов объединяло только одно: необъяснимое пристрастие к денежным спорам по самым идиотским поводам. Примеры тому Тори увидела вскоре после начала тренировок - без спора не проходило и недели.

- А Эйджей и Рене?.. - Она перевела взгляд с Элисон на Сета и обратно.

Сет скривился, как будто его затошнило.

- Надеюсь, нет.

Элисон чопорно выпрямилась и повела плечами.

- Рене клянётся, что этого никогда не произойдёт. И я ей верю, - прибавила она, посмотрев на Гордона так, словно ждала возражений.

Тот молча кромсал курицу на своей тарелке. Элисон нацелила на Тори кусочек лепёшки.

- С выбором пары не тяни, время поджимает. Можно попробовать познакомить тебя с «Рыжими нотами». Если что, Кейтлин поможет. Уверена, можно подобрать тебе приемлемого спутника.

Чего Тори хотелось меньше всего, так это мутить с музыкантом. Милпортские фанаты оставили у неё не самые хорошие воспоминания.

- Кто такая Кейтлин?

- Неофициальная девушка Аарона, сегодня на игре ее увидишь. Они сохнут друг по дружке на расстоянии - ужасно трогательное зрелище. - Элисон бросила взгляд на часы и отодвинула стул. - Все, я побежала. У меня встреча с юристом. - Перегнувшись через стол, она чмокнула Сета в губы, забрала свой поднос и унеслась.

Несколько минут спустя они тоже встали из-за стола. Сет отвёл Тори на риторику, а после её встретила Дэн и, проводив до перекрёстка у «Лисьей башни», пошла обратно ещё на одну пару.

- Отдохни, - напоследок посоветовала она, - вечер сегодня будет долгим.

Тори, взвинченная с самого утра, понимала, что совет бессмысленный, и все же, вернувшись в общежитие, решила прилечь.

Тори давно научилась терпеть назойливое любопытство, тем не менее в Пальметто она чувствовала себя особенно неуютно, возможно потому, что «лисья» форма и членство в команде автоматически делали её объектом всеобщего внимания и накладывали ответственность. Слиться с фоном тут не получится - в форме, да ещё и после сегодняшнего матча это будет просто нереально. В университете двадцать одна тысяча студентов, и отныне Тори играет не за себя, а за каждого из них.

Из-за игры вечернюю тренировку в пятницу отменили. Лисам полагалось явиться на стадион в шесть пятнадцать, за сорок пять минут до начала матча. В половину шестого Мэтт заглянул к ней и позвал Тори перекусить со старшекурсниками. Дэн управилась с ужином первой и пошла проведать компанию Эндрю. Возвратилась она хмурая, но Мэтт ободряюще сжал ее руку.

- Он выдержит. В прошлом же сезоне выдержал.

- Разве Кевин играл в прошлом сезоне? - не поняла Тори.

Старшекурсники переглянулись. Тори по очереди изучила глазами каждого, пытаясь расшифровать их безмолвный разговор. На лицах Сета и Элисон читались неодобрение и досада, Рене кротко улыбалась. Мэтт, раздражённо поморщившись, пожал плечами, точно уступая слово Даниэль. В конце концов Дэн вздохнула и посмотрела на Тори.

- Мы тебе кое-чего не сказали, - начала она. - Мы уже давно собирались посвятить тебя в это дело, но из-за ваших с Эндрю вечных разборок решили обождать. Не знали, как ты отреагируешь.

- Думали, проболтаешься, - перевела Элисон.

Дэн состроила недовольную гримасу, но отрицать не стала.

- В общем, Эндрю официально предписан приём лекарств, так?

Тори мгновенно догадалась, к чему она клонит, хотя предпочла не верить своей догадке.

- Так. Это часть сделки.

- Но есть ещё отдельная договорённость между Эндрю и тренером, - продолжала Дэн. - В команду Эндрю согласился войти по одной-единственной причине: Ваймак пообещал, что разрешит ему не принимать таблетки в дни матчей. Тренер поставил нас в известность, только потому что нам играть на поле с Эндрю, но больше об этом знать никто не должен. Даже Бетси не знает. Она ведь его лечащий врач, и ей пришлось бы что-то с этим делать.

- Как же Эйджей будет стоять на воротах, если ему станет плохо? - нахмурилась Тори. Она не обратила внимание на потрясённое молчание старшекурсников, кажется впервые услышавших, как она назвала Миньярда. Взгляд Рене стал почти осязаемым, но все промолчали, обменявшись только взглядами.

В Колумбии Миньярд глушил синдром отмены выпивкой и «крекерной пылью», но здесь этот способ не прокатит. Тори хорошо помнила, как тогда, у обочины, его трусило и выворачивало наизнанку.

- Пока он в порядке, - вставил Бойд. - Процесс отмены у него проходит в три этапа. - Он выставил руку на уровне глаз. - Представь, что ты целый день паришь в небе - так тебе кайфово, а потом пропускаешь приём лекарства. Сперва тебя как будто швыряет об землю. - Мэтт опустил ладонь на уровень пояса. - Это первая стадия. А тошнота и все прочее начинаются на второй.

- В день игры Эндрю подстраивает приём таблеток под начало матча, - подхватила Дэн. - Он пропускает ту таблетку, которую должен выпить за полчаса до стартового свистка, и стоит на воротах весь первый тайм. Обычно ему удается продержаться до перерыва. Потом принимает лекарство и вторую половину игры сидит в запасе.

Вот, значит, почему Миньярд проспал всю дорогу до Колумбии. Он почти продержался до того первого ресторанчика, но его накрыло по полной.

- А третья стадия?

- Либо Эндрю получает таблетки, либо ты получаешь ножом в табло, - сухо ответил Мэтт. - И смешного в этом мало. К счастью, в таком состоянии мы видели его только раз.

- Сегодня до этого не дойдёт, - сказала Дэн. - Кроме того, вы с ним вообще будете на разных половинах поля. Просто мы подумали, что тебя тоже нужно ввести в курс дела, пускай и с опозданием. Ты как, из-за этого не вздёрнёшься?

- Это может повлиять на игру? - вопросом на вопрос ответила Тори.

- Не больше, чем всё остальное, - пожал плечами Мэтт.

- Тогда мне по барабану. Пускай делает что хочет.

Тори сказала правду, хотя её не покидали сомнения, и как облечь их в слова, она не знала. Эйджей говорил, что ненавидит экси, так зачем он мучает себя, слезая с таблеток на время игры? Под ними матч проходит веселее, разве нет? Остаётся лишь предполагать, что лекарства Миньярд ненавидит сильнее, чем экси. Мысль эта показалась Тори интересной, но сегодня ей некогда было её обдумывать.

Покончив с едой, все быстро убрали за собой посуду и вышли в коридор, где встретились с братьями и Кевином. Миньярд, по обыкновению, выглядел весьма довольным и расслабленным, а Кевин, наоборот, был заметно напряжён. Сегодня он впервые после травмы выйдет на поле, сменит преобладающую левую руку на правую, и сегодня же дебютирует в роли нападающего «Лисов». Если Кевин Дэй действительно рассчитывает вернуться в спорт, сегодня ему необходимо блеснуть. Как он собирается это сделать, играя слабой рукой в составе слабой команды, Тори не представляла.

Выехали они загодя, но из-за жутких пробок все равно едва не опоздали. За несколько часов, прошедших после утренней тренировки, пустой стадион превратился в сумасшедший дом. На парковках яблоку было негде упасть; полицейские, расставленные на каждом шагу, помогали болельщикам найти свои места на трибунах и следили за порядком.

Зрителей пропускали через все ворота, и каждого проверяли ручным металлодетектором. Вереница полицейских машин и две кареты скорой помощи отгородили коридор для проезда спортсменов. У служебного входа дежурили двое охранников. После стандартной проверки - нет ли у них запрещённых веществ или предметов - Лисов пропустили внутрь.

Ваймак, ожидавший в комнате отдыха, сразу отправил их переодеваться. Но не успела Тори ступить на порог женской раздевалки, как Кевин вдруг сгрёб её за шиворот, поволок по коридору к задней двери, распахнул её и вытолкнул Тори вперёд себя. Та пошатнулась, восстановила равновесие и в следующую секунду шагнула во внутреннюю зону стадиона.

«Лисья нора» была вторым университетским стадионом, где довелось побывать Тори (помимо «Вороньего гнезда» в университете Эдгара Аллана), но в день игры она оказалась на стадионе впервые. Восхищаться пустыми, уходящими на головокружительную высоту трибунами - это одно, а видеть эти же трибуны, забитые зрителями, - совершенно другое. Из шестидесяти пяти тысяч мест заполнены были уже три четверти. Стадион гудел от топота десятков тысяч ног. Смех и крики толпы оглушали, а ведь матч ещё даже не начался. Тори представила, как взорвётся толпа, когда «Лисы» забьют. Наверное, от этого рёва у неё затрещат кости.

Появление Тори и Кевина во внутренней зоне очень скоро заметили. Ближайшая трибуна встала на уши, и крики фанатов волной побежали вверх. Музыканты «Рыжих нот», университетского оркестра, ещё рассаживались по местам, однако на воодушевление публики отозвались незамедлительно. Послышалась яростная барабанная дробь, и трубачи заиграли командный гимн «Лисов». Болельщики моментально подхватили песню, выкрикивая слова на пустое поле и в лицо друг другу.

- Не разочаруй их сегодня, - крикнул Кевин на ухо Тори. - Они пришли посмотреть на тебя, так подари им надежду.

- Они здесь не ради меня, - сказала Тори. - Они хотят видеть великого Кевина Дэя.

Кевин положил руку ей на плечо и слегка подтолкнул её.

- Иди переодевайся.

Бросив последний взгляд на трибуны, Тори пошла в раздевалку.

Когда все управились с экипировкой, Ваймак собрал команду в фойе и передал по кругу листок со стартовым составом брекенриджских «Шакалов». Пробежав глазами список игроков, Мэтт скривился.

- Эй, Сет, а Горилла-то вернулся.

- Вот дерьмо. - Сет протянул руку, требуя листок.

- Ну, по крайней мере, они с самого начала воспринимают нас всерьез, - заметил Аарон.

- Защите легко говорить. - Элисон забрала листок у Мэтта и вручила его Сету.

- Что за Горилла? - не поняла Тори.

- Шестнадцатый номер, Хокинг, - пояснил Ники. - Кличка Горилла. Двухметровый уебан весом в сто тридцать пять кило. Увидишь его - ни с кем не спутаешь. Похож на футболиста, который по ошибке забрёл не на то поле.

- Он ещё и тупой как пробка. В прошлом году пропустил весь чемпионат из-за неуспеваемости, - добавил Мэтт. - Для него это уже что-то типа традиции.

- Он играет в защите, - сказала Тори Дэн, - и обожает силовые приёмы. Не дай тебе бог оказаться между ним и бортиком, Тори. Если зазеваешься, он переломает тебе все кости.

- Но особо не переживай, - осклабился Мэтт. - Горилла будет так стараться замочить Кевина с Сетом, что тебя и не заметит.

- То-то мне полегчало. - Тори жестом указала на своё лицо, лишённое всякого выражения.

- Хватит зря тратить кислород, - вмешался Ваймак. - Шевелите задницами. Выходим на разминку. Начинаем с простых бросков по воротам. Эндрю, Рене, меняетесь по очереди. Эндрю, мячи отбивай так, чтобы они оставались на нашей половине поля. Хоть один улетит во время разминки к «Шакалам», и до второго тайма просидишь на скамейке.

Тори покосилась на Эндрю. С одной стороны, Миньярд был свеж как огурец, но с другой, до начала игры было далеко и лекарство ещё действовало.

Ваймак продолжал:

- Стартовый состав: Сет, Кевин, Дэн, Мэтт, Аарон, Эндрю. В каждом тайме будет по три замены, так что передохнуть успеют все, кроме голкиперов. Кевин: только в руке кольнёт - и уходишь с поля. И чтобы без глупостей.

- Уже восемь месяцев прошло, - сказал Кевин.

- Не стоит рисковать в первом же матче, - мягко заметила Эбби.

Кевин недовольно поморщился, но промолчал. Удовлетворённые, Ваймак и Эбби отправили Лисов за шлемами и клюшками. Вскоре игроки в полной боеготовности выстроились у дверей согласно расположению на поле. Колонну возглавляла капитан Даниэль Уайлдс, номер первый. В ухе у Ваймака торчал наушник, через который он слышал диктора, и, когда объявили «Лисов», тренер вывел команду к скамейкам запасных. Шлем частично заглушал крики болельщиков, но, когда Тори вместе с остальными шла по полю, в ушах все равно звенело.

Она знала, что «Лисы» - самая малочисленная команда в НССА, а брекенриджцы - самая большая, и все же такой впечатляющей разницы не ожидала. «Шакалы» в своей песочной с чёрным форме, казалось, занимали всю противоположную половину поля, и группка «Лисов» на их фоне смотрелась жалко и убого. Тори постаралась успокоиться, но не сумела и решила полностью сосредоточиться на разминке. Двадцать минут пролетели как одна, и вот уже судьи дали сигнал игрокам покинуть поле и вернуться на скамейки: «Шакалам» через северную дверь, «Лисам» - через южную.

Разобрать, что говорит диктор, в общем гомоне было почти невозможно, однако ближе к началу игры кто-то догадался прибавить его микрофону громкости. Когда пришло время назвать стартовые составы команд, голос диктора уже эхом отзывался от стен стадиона. Услышав своё имя, каждый Лис вскидывал клюшку, безмолвно приветствуя зрителей. Толпа радостно ревела в ответ, а барабанщики «Рыжих нот» что есть силы молотили палочками.

«В составе брекенриджских “Шакалов” сегодня играют…» - диктор зачитал фамилии соперников. Фанаты «Лисов» встретили этот список гулом неодобрения и жидкими аплодисментами, однако брекенриджцы тоже не остались без поддержки болельщиков, занимавших почти всю северную трибуну. Как только прозвучало последнее имя, оркестр «Шакалов» заиграл гимн, но «Рыжие ноты» быстро заглушили их гимном Пальметто.

Открыв двери с обеих сторон, на поле вышли шестеро судей. По их знаку Дэн и капитан «Шакалов» встретились в центре поля, чтобы обменяться традиционным рукопожатием и подбросить монетку. Главный судья показал рукой на ворота «Лисов», а следующим жестом дал понять, что первое вбрасывание делают «Шакалы». Разбившись на тройки, судьи проводили каждого из капитанов с поля и заняли свои места вдоль линий разметки.

Ваймак замахал руками, подгоняя Лисов, играющих в первом тайме.

- Идите и заставьте их пожалеть, что вообще сюда явились. Запасные, стойте у щитов и подбадривайте товарищей, но, если начнёте вопить на судей, я вам головы поотрываю. Вперед.

Дэн отвела команду к двери и стукнула в стенку. Диктор объявил фамилию и позицию каждого игрока, начиная с нападения и заканчивая защитой. Кевин вышел на поле первым, и при его появлении весь стадион просто взревел от восторга. Неважно, за кого сегодня пришли болеть фанаты, главное, что Кевин Дэй снова надел форму после восьмимесячного отсутствия. Все как один предсказывали, что Кевин больше никогда не сможет играть, но вот он вновь уверенно стоит на средней линии с клюшкой в руке, как будто и не сомневался в своём возвращении.

Вслед за Кевином на среднюю линию вышел Сет. Дэн как атакующий полузащитник встала между средней линией и линией первой четверти, на которой расположились Аарон и Мэтт. Наконец на ворота встал Эндрю.

Далее пришёл черед брекенриджцев. Ники указал пальцем на Гориллу, как только тот появился на поле, однако Тори узнала бы его и без посторонней помощи.

- Не забудь потом сказать спасибо Сету и Кевину за то, что приняли этого дуболома на себя.

Ники, скорее всего, пошутил, и все же Тори на всякий случай кивнула. Ей вовсе не улыбалось встретиться на поле с типом, на фоне которого Мэтт Бойд выглядел малышом.

Ники покосился на Тори.

- Послушай, - нерешительно произнес он, - мы так и не поговорили после того… Короче, я собирался извиниться, но все как-то стремно было. Мир?

- Пока не знаю, - сказала Тори.

Обдумав её ответ, Ники вздохнул.

- Ну хоть так.

Судьи с тяжёлым лязгом захлопнули двери и заперли их на задвижки. Вытяжные отверстия и вентиляторы, расположенные под плексигласовой крышей, обеспечивали циркуляцию воздуха на поле. Отверстия пропускали наружу звуки подач, ударов мяча и столкновений, но игроков почти не было слышно, если только они не кричали. О чем они переговаривались перед началом игры, Тори разобрать не могла, но вряд ли это были комплименты, учитывая, что Сет показал одному из «Шакалов» средний палец. Несколько секунд спустя Сет адресовал тот же жест Кевину.

- Боже, - вздохнула Эбби за спиной у Тори, - ну хоть бы на время игры притворились дружной командой.

- И не мечтайте, - ухмыльнулся Ники. - Ставлю десятку, что через пятнадцать минут они вцепятся друг другу в глотки.

- Я пас, - покачала головой Элисон.

- Может, проявите капельку оптимизма? Первая игра в сезоне как-никак, - заметила Рене.

- Ты что, не видишь, против кого мы играем? - Ники указал на соперников. - Думаешь, оптимизм нас спасет?

- Ну, уж точно не помешает, - улыбнулась Рене.

Элисон начала было что-то говорить, но её заглушила сигнальная сирена. Подняв голову повыше, Тори могла увидеть четырехстороннее электронное табло, закреплённое под потолком в самом центре поля. На его экранах отображались игровое время, количество ударов по воротам и счёт, а также повторы важных моментов и крупные планы. Прямо сейчас шёл отсчёт последних секунд до начала матча, однако Тори не стала задирать голову и продолжала неотрывно смотреть перед собой. Прижавшись облачёнными в краги руками к прозрачному щиту, она подалась вперёд, стараясь охватить взглядом все поле. Сердце бешено стучало в груди, пуская по телу волны жаркой дрожи. Тори затаила дыхание, ожидая первого вбрасывания.

Снова зазвучала сирена, и игра началась. Атакующий полузащитник брекенриджцев подбросил мяч в воздух и ударил по нему клюшкой. Характерный треск заставил Шакалов и Лисов разбить строй и броситься на свои позиции. Волнение, которое испытывала Тори, полностью улетучилось под напором зрительского энтузиазма. От криков толпы вибрировала кожа; сотни тысяч ног стучали в такт биению её сердца. Раздался хруст столкнувшихся тел - игра с самого начала стала грубой. Трибуны одобрительно взревели.

Мяч ударил в борт перед скамейкой запасных и срикошетил. Дэн успела подхватить его на отскоке, отдала пас Сету и, продолжая двигаться по инерции, врезалась в стену. Секундой позже в неё влетел полузащитник «Шакалов», и стенка сотряслась от силы их столкновения. Дэн оттолкнула противника и поспешила вновь вступить в игру. В ответ Лисы одобрительно застучали по плексигласу.

Взгляд Тори скользнул туда, где форвард «Шакалов» пытался обойти Аарона. Задачей Аарона и Мэтта было оттеснять нападающих соперника подальше от своих ворот, но при этом не слишком далеко отходить от Эндрю. Тот одиноко стоял на белой линии, маркирующей вратарскую зону, и наблюдал за ходом игры. Клюшку он расслабленно вращал в руке, словно издеваясь над Шакалами.

Тори переключила внимание обратно на мяч, который ударился о борт на другом конце поля. Дэн, снова оказавшись у мяча первой, послала его высокой дугой над головой у Сета. Сет и Горилла наперегонки помчались вперёд, пытаясь перехватить мяч на отскоке. Гордон был быстрее, но мяч удержать не смог. Не успел он сделать и шага, как Горилла ударил по его клюшке. Со стороны могло показаться, что стукнул он слегка, и тем не менее клюшка Сета отлетела в сторону. Горилла поймал мяч, развернулся и мощно пробил через все поле. Мяч попал в стену в нескольких сантиметрах от прямоугольника ворот и отскочил в сторону. Эндрю проводил его взглядом.

Один из нападающих «Шакалов» обошел Мэтта и помчался за мячом. Перестав вращать клюшкой, Эндрю подвинулся в сторону - и как раз вовремя. Соперник быстрым движением ударил по воротам, и Эндрю с силой отбил мяч на середину поля. В попытке его поймать полузащитник брекенриджцев подставил клюшку, но мяч двигался с такой скоростью, что отскочил от сетки, и им завладела Дэн. В ответ Шакал сбил её с ног, и мяч покатился в сторону. В ярости стукнув рукоятью клюшки об землю, Дэн вскочила и бросилась вдогонку. Шакал уже поймал мяч и нёсся к воротам «Лисов».

- Умница, Дэн, держи его, - бормотала Эбби.

Помешать Шакалу сделать пас Дэн уже не могла, поэтому пошла на него тараном, так что оба рухнули на поле. Фанаты «Шакалов» негодующе взвыли, требуя наказать Даниэль карточкой, но судьи на это никак не отреагировали. Силовые приёмы разрешалось применять только игрокам, владеющим мячом, или против таких игроков, однако штраф не накладывался, если столкновение имело место в первые две секунды после потери мяча. Арбитры понимали: порой скорость спортсменов настолько высока, что они физически не успевают остановиться. Это оставляло лазейку для грубых приёмов вроде того, который применила Дэн, но одновременно делало игру более зрелищной.

Тем временем юркий Аарон вынырнул из-под руки другого нападающего: с невероятной ловкостью он перехватил мяч, развернулся лицом к своим воротам, на ходу посылая мяч Эндрю, и тут же снова поднялся на ноги. Приняв мяч снизу, Эндрю выбил его со своей половины поля. Снаряд свечой ударил в потолок и упал в самую гущу игроков.

- Лисы, не спать! - заорал Ваймак.

- Лисы, вперед! Лисы, вперед! - начали скандировать «Лисички»-чирлидерши.

Болельщики подхватили кричалку, вторя девушкам. К ним присоединилась и скамейка запасных, однако Тори, оглушённая скоростью и накалом игры, молчала.

Все лето она наблюдала, как Лисы грызутся между собой, и только сейчас впервые увидела команду как единое целое. Несмотря ни на что, ненависть к противнику была сильнее неприязни, которую Лисы по временам питали друг к другу. Им пока не хватало слаженности, чтобы выглядеть настоящими профи, и всё-таки играли они здорово, до мурашек. Теперь Тори поняла, каким образом «Лисы» в прошлом сезоне добрались до третьего места и прошли отбор в чемпионат.

К сожалению, брекенриджцы были сильнее. На двенадцатой минуте первого тайма они наконец пробили защиту «Лисов». Форвард «Шакалов» поймал мяч в сетку и сшиб Аарона с ног, в прямом смысле расчистив себе путь к воротам. Остальные Шакалы вслед за ним ринулись к линии первой четверти. Оказавшись в опасной близости от ворот, форвард нанёс удар. Эндрю отразил его - и мяч, отрикошетив от шлема нападающего, угодил в сетку атакующего полузащитника брекенриджцев. Подбежавшая Дэн опоздала лишь на долю секунды, и мяч снова полетел в ворота. Эндрю отбил и его, но перед воротами собралось слишком много Шакалов, и высоченный Горилла оказался так близко, что с лёгкостью поймал навешенный снаряд в воздухе.

- Выносите мяч! - рявкнул Ваймак из технической зоны.

Горилла отшвырнул двоих Лисов, словно они ничего не весили, и помчался к воротам. Мэтт с отчаянием смертника бросился ему наперерез, и мгновение спустя они оба покатились по полу. Однако оставшийся без внимания Мэтта нападающий «Шакалов» перехватил мяч и нанес прицельный удар. За спиной у Эндрю загорелась красная лампочка. Сигнальная сирена обозначила первый забитый гол, и фанаты Брекенриджа впали в неистовство. Сыпля проклятьями, Ваймак метался туда-сюда по технической зоне, не находя, куда выплеснуть гнев.

- Неплохая попытка, Лисы! - зааплодировала товарищам Рене.

Радостно похлопав друг друга по спинам, Шакалы двинулись на свою половину поля. Последним уходил Горилла. Поднявшись с того места, где они рухнули вместе с Мэттом, Горилла вошёл во вратарскую зону и что-то сказал Эндрю. Однако что бы это ни было, на лице Эндрю не дрогнул ни один мускул, и он продолжил безмятежно стоять, опираясь руками и подбородком на головку клюшки. Небрежно махнув рукой, Горилла потрусил к себе. Дэн подбежала к Мэтту и наскоро проверила, цел ли он.

Они уже почти вернулись на исходные позиции, как вдруг защитник «Шакалов» толкнул проходившего мимо Кевина. Кевин толкнул его в ответ - и защитник едва устоял на ногах. Развернувшись, он сказал что-то в спину Кевину, а потом к нему присоединился и Сет, выразительно жестикулируя. Шакала Кевин проигнорировал, а вот Сету ответил, после чего получил от него кулаком.

- Я выиграл, - констатировал Ники. - Всего тринадцать минут прошло.

- С тобой никто не спорил, - устало вздохнула Эбби, наблюдая за стычкой Кевина и Сета.

- Нехрен ставить на этих недоумков! - отрезал Ваймак.

Тем временем Дэн подбежала к парням и грубо растолкала их в стороны. Нацелив на Сета указательный палец, она отругала его, потом Кевина. Наконец оба нападающих вернулись на свои места в центре поля. Арбитры, стоявшие за дверьми, еще немного подождали, затем сочли, что Дэн вполне уладила конфликт и вмешательства не требуется.

Матч возобновился. Вбрасывание опять делали брекенриджцы, но пропущенный гол обозлил Лисов, и теперь они смотрелись решительнее. Кевин, видимо, принял этот гол на свой счет и жаждал мести. Получив мяч от Даниэль, он снес опекавшего его защитника, помчался вперед, нашел идеальный угол атаки и ударил по воротам. На стене «Шакалов» вспыхнула красная лампочка, болельщики «Лисов» повскакивали с мест. В восторженном реве толпы Тори различила и свой голос. «Рыжие ноты» грянули командный гимн, и фанаты принялись выкрикивать слова, будто боевой клич.

На середине гимна Кевин сцепился все с тем же защитником «Шакалов». Чтобы разнять их, потребовались усилия Мэтта, Дэн и трех брекенриджцев. Едва драчунов растащили в стороны, как на поле выскочили два арбитра. Шакал - зачинщик драки - схлопотал желтую карточку, и зрители бурно одобрили решение судей. На экранах табло появилось изображение мультяшного шакала, которого бьет по голове огромный молоток. Болельщики «Шакалов» встретили эту картинку возмущенным свистом, но их недовольство потонуло в радостном гуле домашней публики.

После того как игроки вновь заняли исходные позиции, арбитры покинули поле. Даниэль поспешно ввела мяч в игру. Уже на двадцатой минуте Горилла размазал Сета по бортику. Болельщики остервенело взвыли. Горилла беспрепятственно побежал к мячу. Тори ожидала, что Сет бросится следом, однако тот стоял, беспомощно прислонившись к стенке, а потом сполз на пол.

- Дэвид, - встревоженно произнесла Эбби, но Ваймак уже спешил вдоль борта к тому месту, против которого на поле корчился Сет. Один из судей склонился над ним, а потом жестом показал на него тренеру. Ваймак забарабанил по плексигласовой стене, чтобы привлечь внимание Сета. Превозмогая боль, тот встал на четвереньки. Тори в отчаянии переводила взгляд с Сета на поле и обратно. Пока он не подаст судьям знак, что не может играть, матч не остановят, а значит, Кевина будут пасти сразу два защитника.

Даниэль очень скоро заметила трудное положение Дэя. Теряя драгоценные секунды, она выпустила из поля зрения мяч и завертелась на месте в поисках пропавшего плеймейкера. Тем временем на другом конце поля Кевин оказался зажат между двумя защитниками «Шакалов». Он потерял мяч, лишился клюшки, но каким-то чудом удержался на ногах.

- Подай знак, Сет! - заорал Ники, пиная стенку.

Сет наконец поднял клюшку, оповещая арбитров, что не может продолжать игру. Сигнальная сирена возвестила об остановке матча. Бойд, только что завладевший мячом, на время паузы перебросил его Эндрю. Притихшие трибуны наблюдали, как Сет с трудом поднимается с пола. Еле держась на ногах, он тяжело привалился к бортику, пытаясь передохнуть и восстановить равновесие, прежде чем покинуть поле. Дэн тут же бросилась Сету на помощь, а Элисон поспешила к нему с другой стороны ограждения. Обогнав её, Эбигейл встала возле выхода на поле.

Ваймак хлопнул Тори по плечу.

- Двигай.

Внутри у Тори все похолодело. Увидев Лисов в деле, она окончательно убедилась, что не готова играть в команде такого уровня. Впрочем, выбора у неё не было, поэтому она стиснула рукоять клюшки и вслед за Элисон побежала к дверям.

- Вдуй им! - крикнул ей в спину Ники.

Элисон забрала Сета у Дэн на выходе с поля и помогала ему держаться на ногах, пока Эбби снимала с него шлем. Потом усадила Сета на скамейку, а Дэн жестом позвала Тори на поле. Диктор объявил о замене: «Вместо Сета Гордона на поле выходит игрок под номером десять - первокурсница Лили Джексон, родом из Милпорта, Аризона»

И внимание Эндрю приклеивается к ней, когда двери поля закрываются. Лил выходит на площадку, а Эндрю вместо дерзкого котенка видит маленького оленёнка на льду, ноги которого скользят во всех направлениях в борьбе за равновесие, чтобы избежать падения и удара о твёрдый лёд внизу.

Уголки губ Эндрю бесконтрольно приподнимаются, и парень позволяет этому случиться, позволяет остаткам лекарств в крови растянуть его рот в улыбке. Да. Теперь он может думать, теперь он готов. Эндрю хлопает клюшкой о край ворот в попытке привлечь внимание Лил.

Дверь за Тори с грохотом закрылась. Как крышка гроба, - промелькнуло у неё в голове.

- Готова? - коротко спросила Даниэль.

- Готова попробовать, - ответила она.

- Тогда вперед. - Дэн стукнула своей клюшкой о клюшку Тори, и они трусцой выбежали на поле.

Во время остановки игры обе команды находились за линией первой четверти на «лисьей» половине поля. Дэн встала рядом с одним из защитников «Шакалов». Поскольку Тори вышла на замену в середине тайма, ей полагалось занять место у борта почти возле самых ворот.

- Это правда? - окликнул её один из Шакалов. - Тренер сказал, ты первогодка.

- Прикалываешься? - раздался звонкий голос, и Тори удивлённо повернула голову. Защитником, против которого всю игру ожесточённо бился Кевин, оказалась девушка. - Чемпион страны и салага-любитель в одной команде? М-да, Южная Каролина окончательно слетела с катушек.

- Салага и инвалид, - уточнил первый Шакал.

Эндрю вдруг хрястнул клюшкой по стене, отчего близстоящие игроки так и подпрыгнули на месте, а ещё несколько покосились на него с явной опаской. Выражения лица Миньярда Тори разглядеть не могла, но надеялась, что он хотя бы пытается изобразить улыбку. Если Шакалы прознают, что Эндрю не в адеквате, то не моргнув и глазом заявят об этом арбитрам, лишь бы Лисы попрощались со своим голкипером. Тори замерла, ожидая худшего, однако Эндрю просто сделал два шага назад во вратарскую зону. Когда все встали по местам и успокоились, прозвучал сигнал к продолжению игры. Эндрю поднял руку с мячом.

- Эй, Пиноккио, - окликнул он Тори, глядя куда-то в сторону. Бодрость в его голосе была натужной, однако заметить это могли только Лисы. - Пора тебе побегать. Этот мяч - твой.

Он ударил снарядом о землю, а затем с размаха отбил его, вложив в удар всю свою силу.

Лил уже летит по полю, когда Эндрю оглядывается по сторонам. Маленькая юркая Лиса быстро проскальзывает мимо защитников и нападающих, которые только сейчас начали своё движение. Они зря окружили Кевина, потеряв время.

Лил подпрыгивает высоко, как будто на пару секунд за её спиной вырастают крылья, и ловит мяч с отскока от стены. А затем Лил отпружинивает от преследователей, словно какой-то резиновый попрыгунчик, замахивается клюшкой и передаёт мяч Дэн, прежде чем её собьют с ног и повалят на пол.

Что-то внутри Эндрю снова зажигается живым, острым и горячим… прямо под грудной клеткой, абсолютно неправильно. А после оно исчезает, прежде чем у Эндрю появится шанс поймать и раздавить это. Но произошедшее заставляет крепче обернуть пальцы вокруг жёсткой палки клюшки.

Дэн сделала передачу на Кевина. Горилла был огромен, а потому медлителен; Кевин вынырнул перед ним и поймал мяч, потом извернулся и послал его вперёд, выигрывая время для обхода вражеской защиты. В ответ разъярённый Горилла выбил клюшку у него из рук. Кевин выругался и, морщась, резко встряхнул кистями. Выйдя из ворот, голкипер «Шакалов» отправил мяч на дальний конец поля. Мэтт принял снаряд и «свечой» запустил вверх так, чтобы, срикошетив от потолка, он приземлился в зоне досягаемости нападающих. Поймав его, Кевин успел сделать два шага и ударить по воротам, и в эту секунду в него пушечным ядром влетел Горилла. Дэй грохнулся с такой силой, что кубарем покатился по полу.

Вратарь вернул мяч Горилле, и тот снова пульнул его в стену «Лисов». Когда мяч отскочил от нее, защита «Шакалов» рванула за ним, вынуждая Тори и Кевина вернуться на свою половину поля. Шакалам удалось оттеснить их за линию первой четверти, и Тори вдруг осознала, что стратегия «навались-всем-скопом-на-вратаря» её просто выбешивает. Смотреть - тем более издали, - как Шакалы толпой бомбят ворота Миньярда, было невыносимо, однако Тори не могла вмешаться, пока оставался шанс, что Лисы перехватят мяч и пойдут в контратаку, так что ей оставалось лишь глядеть, как брекенриджцы раскатывают Эндрю. На четвёртом ударе атака соперников увенчалась успехом.

- Вы никогда у нас не выиграете, - бросила Тори защитница «Шакалов». - Слабачье.

- Лучше быть Лисами, чем Шакалами, которым для победы приходится ломать кости соперников, - спокойно ответила она. - Вы просто тупоголовые уроды.

Она шагнула к Тори вплотную.

- А ну повтори.

Наезд не вызвал у Тори никаких эмоций. Равнодушно поглядев на девушку, она ткнула ее пальцем в плечо.

- Валила бы ты, а? Одна карточка у тебя уже есть. Ещё раз полезешь в драку - просидишь остаток игры на скамейке.

- Леверетт! - рявкнул ей полузащитник. - Отойди от неё!

Презрительно скривив губы, защитница демонстративно отступила на два шага, потом развернулась и побежала к своей исходной позиции. Как только все встали по местам, Шакалы ввели мяч в игру. Вскоре Леверетт снова преградила путь Тори и, толкнув плечом, вынудила отступить к средней линии. На другом фланге Кевину удалось завладеть мячом, однако мгновение спустя Горилла опять грубо вышиб у него клюшку. То ли Горилла действительно всякий раз бил так сильно, то ли Кевин просто разжимал руки, прежде чем ударная волна пронзит их до самых локтей, сказать было трудно, и что в этом случае хуже, Тори не знала. С одной стороны, она вовсе не хотела, чтобы Кевин опять получил травму, но с другой - нельзя, чтобы его психологические проблемы влияли на игру.

Мэтт увел мяч у нападающего Брекенриджа и передал пас Аарону. Тому ничего не оставалось, кроме как отдать мяч Эндрю и таким образом выиграть несколько секунд, чтобы оторваться от Шакала-преследователя. Отбитый вратарём мяч ударился в стенку и вернулся прямо под ноги Аарону, который поймал его и сделал мощнейшую передачу в центр поля.

- Тори!

Сообразив, что пас предназначается ей, Тори побежала вперёд, следуя траектории броска. Леверетт с размаха ударила её по клюшке, стараясь сорвать подбор, и Тори скрипнула зубами от резкой боли, обжёгшей запястья. Вывернув клюшку, она, в свою очередь, попыталась обезоружить противницу, и это стоило ей драгоценной секунды. Тори всё-таки поймала мяч, но при этом едва не вывихнула руку. Леверетт боднула её в живот, пытаясь сбить с ног, однако она успела прижать клюшку к груди, удерживая мяч между сеткой и своим телом. Леверетт дернула её клюшку, попробовала снова выбить мяч. Тори отступила на шаг, ища опору, позволила защитнице «Шакалов» завладеть снарядом, а потом двинула ей плечом так, что та осела на землю. Подхватив оброненный мяч, Тори рванула вперёд.

- Шлюха ебаная! - с ненавистью крикнула ей в спину Леверетт.

После десяти положенных шагов Тори сделала пас на Кевина. Тот на лету поймал мяч и тут же в очередной раз лишился клюшки. Горилла, словно танк, пронёсся мимо него вслед за снарядом. Прижимая левую руку к животу, Кевин огляделся в поисках Мэтта.

- Убери его от меня! - прорычал он.

Бойд не ответил, но задачу понял. Как только команды снова сгрудились у ворот «Лисов», Мэтт бросил вражеского нападающего, которого пас всю игру, и подскочил к Горилле. Отбросив клюшку и освободив руки, он с размаха врезал громиле под дых - как раз туда, где заканчивался нагрудник. От удара Горилла пошатнулся; пронзительный сигнал сирены возвестил о нарушении правил. Всего секунду спустя Горилла очухался и кинулся за Мэттом. Тот дал стрекача, уворачиваясь от гигантских лап и стараясь затеряться среди других игроков. Разъярённого Гориллу это, впрочем, не остановило: на ходу он расшвыривал в стороны как Лисов, так и Шакалов. Когда Мэтт пронёсся мимо ворот, путь громиле преградил Эндрю. По сравнению с нависшей над ним тушей Миньярд казался до нелепости хрупким, однако его это, по-видимому, не смущало: он спокойно глядел на противника, отставив в сторону клюшку. Горилла небрежно махнул ручищей, требуя убраться с дороги, но Эндрю не сдвинулся с места. Тори затаила дыхание, ожидая, что Шакал применит силу. Эйджей, конечно, поехавший, но ведь он вполовину меньше противника, который способен размозжить ему черепушку одним ударом…

К счастью, судьи вмешались прежде, чем что-то случилось. Мэтт безропотно принял жёлтую карточку и показал Кевину поднятые вверх большие пальцы. Сквозь открытые двери Тори слышала свист и рёв толпы, возбуждённой этим коротким инцидентом. Мэтт трусцой покинул поле, уступая место Ники. Болельщики «Лисов» проводили Бойда бурной овацией, как настоящего чемпиона. Чуть погодя через другую дверь с поля ушёл и Горилла. Сквозь прозрачное ограждение Тори видела, как тот, прихрамывая, удалился в раздевалку.

- А Мэтт умеет бить, - заметила Тори.

- Так у него же мать - профессиональная боксерша, - улыбнулась Дэн. - Обучила сына паре приемов. Так, теперь что?..

Тори проследила за её взглядом и увидела у двери на поле Ваймака, который чего-то ждал. Близилось время плановой замены Даниэль на Элисон, однако рядом с тренером стояла не только она, но и Сет. Показав на обоих, Ваймак предоставил выбор Дэн. Та мгновенно сообразила, в чем дело, и развернулась на сто восемьдесят градусов, ища взглядом Кевина.

Кевин стоял во вратарской зоне рядом с Эндрю, вытянув левую руку, а Миньярд помогал ему снять верхнюю перчатку. Ослабив шнуровку, Эндрю стащил крагу с руки Кевина, сунул ее себе под мышку и взялся за защиту. Черную матерчатую перчатку он снимать не стал, а только расстегнул петлю, крепившуюся к среднему пальцу, чтобы сдвинуть ткань на запястье. Кевин осторожно размял пальцы, не отрывая взгляда от шрамов, затем перевернул кисть тыльной стороной вверх и проделал то же самое.

- Кевин! - окликнула его Дэн, указывая в сторону двери.

Дэй и Миньярд обернулись одновременно. Слов Эндрю Тори не расслышала, однако в ответ Кевин отрицательно покачал головой. Эндрю всучил Дэю его экипировку и отступил назад, а Кевин побрёл к выходу с поля. Когда он проходил мимо Дэн, та ободряюще стиснула его плечо, но едва он удалился на достаточное расстояние, как она крепко выматерилась себе под нос и смерила Гориллу испепеляющим взглядом.

Трибуны приветствовали Кевина с не меньшим ликованием, чем Мэтта. Дэй отыграл всего тридцать минут, и все же для первого матча зрителям было достаточно уже того, что он просто вышел на поле.

- Строимся на штрафной, - скомандовала Дэн, когда на замену Кевину вышел Сет.

Судьи заперли выходы на поле. Лисы и Шакалы расступились, позволяя игроку, сменившему Гориллу, занять позицию для удара по воротам. Прозвучал сигнал. Ещё пару секунд нападающий прикидывал варианты, а затем пробил в угол белого прямоугольника ворот. Эндрю отразил удар с такой силой, что мяч отлетел в дальнюю стену.

Тори помчалась через все поле. Сейчас она как никогда жаждала победы «Лисов» в этой игре. Она знала, что это невозможно, но грязная игра «Шакалов» приводила её в бешенство. Не успел Кевин выйти на поле, как Горилла попытался сломать ему руку - что за нечеловеческая жестокость! Тори очень надеялась, что хук Мэтта оставил на рёбрах Гориллы приличные синяки.

Эндрю концентрирует своё разгорячённое внимание на Лил, пока та бежит по полю. «Странно», — снова размышляет Эндрю. Когда Лил перехватывает мяч и нарезает зигзаги между атакующими. Странно, что его внимание всё ещё приковывается к ней, даже когда он почти полностью трезв. Когда весь мир становится серым, скучным и тяжёлым. Когда сам Эндрю — серый, скучный и тяжёлый.

Она не должна, не должна интересовать трезвого Эндрю. Парень должен запереть это желание за дверью и выбросить ключ, или, может быть, сжечь эту дверь со всем содержимым. Но он этого не делает, он оставляет дверь открытой для любопытства.

Лил. Лил. ЛилЛилЛилЛил.

«Это нереально», — говорит он себе, и сверху накатывает ещё одна волна тошноты. Это чувство похоже на то искусственное счастье от таблеток, поднимающее его с ног и заставляющее летать высоко каждый день. Оно исчезнет. Исчезнет, как облако сигаретного дыма, как воздушный шар, наполненный гелием. Он улетит, оставляя Эндрю возможность безвыходно провожать его глазами.

Поймав летевший на неё мяч, Тори бросилась к воротам соперника. Через пять шагов на хвост ей села все та же Леверетт. Тори нанесла удар по воротам, отразить который голкиперу «Шакалов» стоило большого труда. Вскоре Сет перехитрил опекавшего его защитника и завладел мячом, однако, не имея возможности забить со своей позиции, был вынужден сделать передачу назад, на Тори.

Леверетт подпрыгнула и попыталась перехватить мяч, но Тори не позволила ей этого сделать и хрястнула клюшкой по её клюшке так, что оба снаряда едва не разлетелись в щепки. Брекенриджская защитница разжала руки, выругавшись от досады, и теперь уже ничто не отделяло Тори от цели. Подхватив мяч, она устремилась к воротам, отмеряя десять заветных шагов, на ходу высчитывая угол атаки и пытаясь угадать, в какую сторону кинется вратарь. На последнем, укорочённом шаге она подалась вперёд, размахнулась и пробила со всей силы, на какую была способна.

На стене вспыхнули красные лампочки: Тори попала точно в цель. Над головой прогудела сирена, и Лисы взликовали. Тори развернулась и пошла к центру поля.

Неожиданно перед ней возникла Леверетт.

- Тебе просто повезло, - прошипела она.

- Кажется, ты подустала, - ответила Тори.

Девушка подняла руку, словно для удара, но сдержалась, вероятно, вспомнив о жёлтой карточке. Тори грубо оттолкнула её и двинулась дальше, не обращая внимания на поток нецензурной брани, которой та сыпала ей вслед. Однако Тори в этот момент больше занимал Сет Гордон: тот пересёк поле и от всей души хлопнул её по плечу. Они стукнулись клюшками, а потом заняли свои места в центре поля. Дэн за спиной у Тори радостно гикнула.

- Давайте еще один, Лисы!

Забить снова Тори удалось только во втором тайме. Двух голов было недостаточно, чтобы считаться достойным игроком команды, и все же благодаря им Тори почувствовала себя на поле увереннее и не так сильно расстроилась, когда «Лисы» всё-таки потерпели от брекенриджцев поражение со счётом семь - девять. В конце концов, сезон только начался, и до октября она ещё успеет подтянуться.