Будь Лишь Моим. "Mr. Carter"

Я не знала, что делать. Не знала, сколько именно услышал Лукас и что успел понять из нашего разговора. Внутри все смешалось в один тугой узел из тревоги, страха и растерянности. Казалось, еще немного - и сердце просто перестанет справляться с тем, как быстро оно бьется. Я смотрела на Нейта, пытаясь угадать его мысли, но в следующую секунду почувствовала движение рядом.
Лукас медленно шагнул ближе и остановился возле меня. От одного его присутствия воздух словно стал тяжелее. Я осторожно подняла на него взгляд и заметила странное удовлетворение в его глазах, будто он наконец получил ответ на вопрос, который давно его мучил. От этого взгляда мне стало не по себе, и я нервно прикусила губу. В следующую секунду его ладонь накрыла мою руку и мягко потянула к себе. Я задержала дыхание. Все произошло настолько неожиданно, что я даже не успела отреагировать. Мои ладони оказались на его груди, а через мгновение я почувствовала легкое прикосновение его губ ко лбу. Нежное. Теплое. Совсем не похожее на Лукаса, которого привыкли видеть остальные. Когда он медленно отстранился, я встретилась с его взглядом и увидела там столько нежности, что внутри что-то болезненно дрогнуло.
Он осторожно потянул меня за собой, заставляя встать за его спиной, словно закрывая от всего мира. Его плечи напряглись, а взгляд остановился на Нейте.

- Теперь ты, надеюсь, понял. Ты проиграл, Нейт. Все твои жалкие надежды исчезли. Но знаешь что? Я дам тебе возможность уйти отсюда живым. Завтра. По собственной воле. Но если ты останешься... я сделаю то, что обязан сделать.

От его холодного голоса по коже пробежали мурашки. Я невольно сильнее сжала его руку. Несмотря на страх и напряжение, сейчас, стоя за его спиной, я чувствовала себя в безопасности.
Нейт только усмехнулся. Его взгляд стал жестче, а атмосфера между ними мгновенно превратилась в нечто опасное и почти осязаемое.

- По правилам ты должен убить и жену. Так что я уйду только с ней. Без Райли я никуда не уйду.

После этих слов я заметила, как напряглась челюсть Лукаса. Его кадык дернулся, а взгляд стал ледяным. Господи, Нейт вообще потерял чувство самосохранения? Неужели он действительно решил бросить такой вызов именно сейчас?
Лукас отпустил мою руку и сделал шаг вперед. Я сразу схватила его за локоть.

- Лукас, нет...

Он перевел на меня взгляд.

- Райли, не вмешивайся.

Спокойный тон пугал даже сильнее, чем крик.
Он осторожно убрал мою руку, а уже через секунду его кулак впечатался в лицо Нейта. Все произошло настолько быстро, что я даже не успела вскрикнуть. Нейт отшатнулся, но почти сразу нанес удар в ответ. Через мгновение они уже дрались, врезаясь друг в друга, в стены, в мебель. Глухие удары разносились по комнате один за другим. Что-то упало на пол. Послышался треск дерева. На белом полу появились капли крови, но я даже не могла понять, чья именно она.

- Лукас! Нейт!

Они меня не слышали.
Будто кроме них двоих в комнате больше никого не существовало.
Я смотрела на все это и понимала только одно: если сейчас ничего не сделать, они действительно убьют друг друга.
Мысль пришла мгновенно.
Я бросилась к столу, резко смахнула с него стакан и звон разбитого стекла заставил обоих на секунду отвлечься. В тот же момент я схватилась за живот и громко застонала, изображая боль. Настолько убедительно, насколько вообще могла.
Сначала никто не понял, что происходит.
А потом Лукас резко повернулся ко мне.
В одно мгновение он оттолкнул Нейта и оказался рядом.

- Райли!

Его руки тут же легли мне на плечи.

- Что случилось? Тебя задело? Осколки попали? Райли, посмотри на меня. Скажи хоть что-нибудь.

Я продолжала изображать боль, а Лукас выглядел так, будто действительно поверил. Затем он поднял голову и посмотрел на Нейта таким взглядом, что мне самой стало страшно.

- Если с ней что-то случилось, я тебя уничтожу.

В его голосе не осталось ничего человеческого.
Я понимала, что еще немного - и драка начнется снова, поэтому застонала сильнее.
Но дальше все пошло совсем не по плану.
Не сказав ни слова, Лукас подхватил меня на руки.
Я даже пискнуть не успела.
Он быстрым шагом вынес меня из комнаты Нейта, прошел по коридору и открыл дверь нашей спальни ногой. Осторожно опустив меня на кровать, он тут же наклонился ближе, собираясь что-то спросить, но я неожиданно хлопнула его по щеке.

Я дала ему пощечину. Не сильную, совсем не такую, которая могла бы причинить боль, но достаточную, чтобы заставить его замереть. Лукас моментально среагировал, и я сразу поняла, что дело было вовсе не в ударе. Его удивило другое - то, что я вообще подняла на него руку сейчас. На секунду в комнате повисла тишина. Он смотрел на меня так внимательно, будто пытался понять, что происходит в моей голове, а я смотрела на него в ответ и чувствовала, как внутри все еще кипит раздражение после того, что произошло в комнате Нейта. Не дав себе времени передумать, я схватила его за галстук и потянула ближе к себе, сокращая и без того небольшое расстояние между нами.

- Ты ревнуешь? Зачем ты его до крови побил? - произнесла я, не отводя взгляда от его глаз. - Ты его чуть не убил!

Но вместо ответа Лукас неожиданно опустил взгляд вниз. Его глаза остановились на моем животе, и он смотрел туда слишком долго. Настолько долго, что мне стало не по себе. Затем он снова поднял голову, и в его взгляде появилось что-то странное. Будто он только что понял какую-то шутку, известную лишь ему одному. Уголок его губ едва заметно дернулся. Мне это совершенно не понравилось. В следующую секунду его ладони легли мне на талию. Сначала осторожно, почти мягко, словно он проверял, позволю ли я это, но потом его руки стали увереннее. От неожиданности я резко вдохнула. Сердце почему-то начало биться быстрее. Лукас поднялся на кровать ближе, и теперь мы оказались лицом к лицу. Слишком близко. Настолько, что я видела каждую эмоцию в его глазах. Он медленно осматривал мое лицо, будто искал там ответы на вопросы, которые давно его мучили.

- «Я люблю Лукаса. И я не предам его. Я верна своему выбору. Нас уже ничего не разъединит». Не твои слова?

От этих слов внутри все оборвалось. Сердце буквально рухнуло куда-то вниз. Он слышал. Не часть разговора. Не случайную фразу. Именно это. Именно те слова, которые я меньше всего хотела произносить при нем. Я почувствовала, как внутри поднимается паника, но не позволила ей появиться на лице. Лукас продолжал смотреть на меня не отрываясь.

- Райли... - произнес он тихо.
Его взгляд на мгновение опустился к моим губам, а потом снова вернулся к глазам.- Скажи тогда это мне в лицо. Скажи. Я хочу услышать это от тебя.

На секунду я просто потеряла способность думать. Все слова будто исчезли из головы. Мне хотелось отвернуться. Хотелось придумать что угодно, лишь бы не отвечать. Потому что если я скажу это вслух, все станет слишком реальным. Слишком настоящим. Поэтому я сделала единственное, что умела в такие моменты.
Спряталась за сарказмом.

- Вижу, Нейт тебя не туда ударил. Совсем с ума сошел. Вот козел. Из-за него ты теперь еще тупее стал. Теперь мне еще и тебя такого терпеть придется.
Несколько секунд Лукас просто смотрел на меня.

Потом закатил глаза.
Так быстро и выразительно, что я едва не рассмеялась.
Я буквально видела, как на его глазах разрушился весь тот момент, который он так старательно пытался создать. Было очевидно, что он понял, что я специально ушла от ответа. И это явно его раздражало. Но вместо того чтобы продолжать давить на меня, он еще несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом просто рухнул рядом на кровать.
Теперь он лежал на боку, подперев голову рукой, и все так же внимательно наблюдал за мной.

- Ты зачем это сделала?

Я нахмурилась.

- Что именно?

- Зачем притворилась больной?

Я хмыкнула и с улыбкой закатила глаза.

- Хотела его спасти.

Лукас посмотрел на меня таким взглядом, что я не выдержала и рассмеялась. В его глазах читалось настолько явное неодобрение, что становилось смешно. Будто я только что совершила какую-то невероятную глупость.

- Шучу, - сказала я сквозь смех. - Просто не хотела, чтобы вы друг другу лица окончательно разрисовали.
- А обо мне ты вообще не думала? - спросил он.

Я пожала плечами, стараясь выглядеть максимально безразличной.

- Неа. Вообще. Зачем мне о тебе думать?

Он снова закатил глаза и подвинулся ближе. На его лице все еще оставалась кровь после драки. Тонкая полоска тянулась вдоль скулы. Наверное, кровь Нейта. Или его собственная. Сейчас я уже не могла понять. Но почему-то этот вид не отталкивал меня. Наоборот, я слишком внимательно смотрела на его лицо.
Когда мне показалось, что он снова собирается приблизиться, я тут же толкнула его в плечо. Но стоило мне самой попытаться подняться с кровати, как сильные руки мгновенно поймали меня и уложили обратно. Все произошло настолько быстро, что я даже возмутиться не успела. Лукас удержал меня рядом с собой и посмотрел с той самой ухмылкой, которая всегда означала проблемы.

- Нет. Сначала решим один вопрос.

Я уже заранее знала, что мне не понравится то, что он сейчас скажет.

- Почему тогда ты сказала, что беременна?

Я обреченно выдохнула.
Вот черт.

- Сколько же ты подслушал?

- Достаточно.

- Тебя не учили, что подслушивать нельзя?

На моих губах появилась ухмылка, но внутри я уже начинала нервничать.

- Учили.

- И что же?

- Меня еще учили тому, что моя жена - моя ответственность.

Я замолчала.
Его пальцы неожиданно коснулись моих волос. Медленно. Осторожно. Он убрал прядь с моего лица и задумчиво провел ею между пальцами. Этот жест был настолько неожиданно мягким, что на мгновение выбил меня из равновесия. Я привыкла видеть Лукаса холодным, жестким, опасным. Но не таким.

- Райли... - произнес он тихо, продолжая играть с распущенными волосами. - Все, что связано с тобой, связано и со мной. Твои проблемы - это и мои проблемы.

Я смотрела на него и вдруг поймала себя на том, что не знаю, что ответить. В груди появилось какое-то странное чувство. Теплое. Непривычное. И именно поэтому пугающее.

- И я рад, что ты выбрала не разрывать наш союз.

После этих слов мое сердце почему-то ударилось о ребра сильнее обычного.
Я иронично улыбнулась и вопросительно приподняла бровь, стараясь выглядеть спокойно, хотя внутри после его слов все окончательно смешалось. Лукас говорил так уверенно, словно уже давно все решил за нас обоих, и это одновременно раздражало и выбивало из равновесия. Я никак не могла понять, почему его слова так действуют на меня. Еще совсем недавно я была уверена, что хочу держаться от него как можно дальше, а сейчас сидела рядом и ловила себя на том, что слишком внимательно слушаю каждое его слово.

- А с чего ты взял, что я выбрала не разрывать союз? - спросила я, прищурившись. - А может, я вообще хочу развода?

Лукас даже не дрогнул. Его пальцы все так же медленно перебирали мои волосы, словно этот разговор совершенно его не волновал. От этой неожиданной близости мне становилось все более неловко. Я не привыкла к такому Лукасу. Не привыкла к его спокойствию, к этой странной мягкости в жестах, к тому, как внимательно он смотрел на меня. Поэтому, когда он спокойно произнес:

- Хочешь теперь или нет, я его не дам.

Я только растерянно посмотрела на него. Что вообще произошло за эти несколько минут? Почему мне казалось, будто между нами что-то изменилось? И почему от его слов сердце вдруг начало биться быстрее?
Не зная, что ответить, я резко поднялась с кровати. Мне срочно нужно было чем-то заняться, иначе я окончательно выставлю себя дурой. Подойдя к тумбе возле зеркала, я начала искать хоть что-нибудь, за что можно зацепиться взглядом. Лишь бы не смотреть на него. Лишь бы не думать о том, что только что произошло. Но даже стоя к нему спиной, я чувствовала на себе взгляд Лукаса. Спокойный. Пристальный. Неотступный. Будто он наблюдал за каждым моим движением.
Наконец я нашла салфетки. Вытащив одну, я повернулась и подошла обратно к кровати.

- На лице у тебя кровь.

Я протянула ему салфетку, но Лукас даже не посмотрел на нее. Вообще. Его взгляд был прикован ко мне. Настолько внимательно, что мне захотелось первой отвернуться. Будто его совершенно не интересовала кровь после драки. Будто он ждал чего-то другого. Моей реакции. Моих действий. Моего следующего шага.
Я слегка прищурилась.
Он хочет поиграть?
Хорошо.
Поиграем.
Я толкнула его в плечо, заставляя лечь на кровать, а сама подалась вперед. Но Лукас будто заранее знал, что я собираюсь сделать. Не успела я опомниться, как его руки уже оказались на моей талии, удерживая рядом. Одним движением он приподнялся, и теперь между нами почти не осталось расстояния. Я замерла. Слишком близко. Настолько близко, что слышала собственное сердцебиение.
Я подняла салфетку и осторожно коснулась его щеки, стирая кровь. Медленно. Аккуратно. Стараясь не смотреть ему в глаза. Но это оказалось невозможно. Лукас не сводил с меня взгляда ни на секунду. И чем дольше он смотрел, тем сильнее я начинала нервничать. Сердце билось все быстрее, а мысли путались.
В какой-то момент в голове неожиданно мелькнула мысль.
Он притягивает меня.
Я даже испугалась ее.
Слишком честно.
Слишком неожиданно.
А следом пришла еще одна мысль.
Он мне нравится?
От этого вопроса внутри все сжалось. Я замерла, забыв про салфетку в своей руке. Забыла про кровь на его лице. Забыла про все вокруг. Мой взгляд сам собой опустился к его губам, и почему-то именно в этот момент мне стало трудно дышать. Между нами повисла тишина. Странная. Непривычная. От которой по коже пробегали мурашки.
Я почувствовала, как внутри поднимается какая-то незнакомая мне смелость. Медленно наклонилась чуть ближе, сама до конца не понимая, зачем это делаю и что вообще собираюсь делать дальше. Мир будто сузился до этой комнаты, до его взгляда, до расстояния между нами.
И именно тогда в дверь постучали.
Я вздрогнула так резко, что моментально потеряла равновесие. От неожиданности толкнула Лукаса и уже через секунду с громким ударом оказалась на полу.

- Ай!

Боль прострелила спину и заставила поморщиться.
Замечательно.
Просто замечательно.
Хуже этот момент уже не мог стать.
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Диана.

- Лукас? Райли? Я не помешала?

Несколько секунд она молча смотрела на меня. Потом перевела взгляд на Лукаса. Потом снова на меня. И чем дольше длилась эта тишина, тем сильнее горели мои щеки. Я сидела на полу, красная как помидор, а Лукас смотрел на меня с таким выражением лица, будто только что увидел самое нелепое зрелище в своей жизни.
Я сжала губы и максимально саркастичным голосом произнесла:

- Нет. Ты вовремя. Как раз вообще.

По моему тону было очевидно, что я думаю совершенно иначе.
Лукас протянул мне руку, предлагая помочь подняться, но я тут же отвернулась и ухватилась за тумбу. Нет уж. Этого мне еще не хватало. Если я сейчас возьму его за руку после всего произошедшего, то покраснею еще сильнее. Поэтому я осторожно поднялась сама, стараясь не смотреть ни на Диану, ни на Лукаса, прекрасно понимая, что ближайшие несколько дней мне точно будут припоминать этот позорный момент.

- Что-то не так? Тебе что-нибудь нужно?

Лукас повернулся к Диане и произнёс это спокойным, почти ровным голосом, хотя после всего, что произошло между нами несколькими минутами ранее, я слишком хорошо видела, каких усилий ему стоит сохранять это внешнее спокойствие. Со стороны он выглядел таким же невозмутимым, как и всегда: расслабленная поза, непроницаемое лицо, холодный взгляд человека, которого невозможно вывести из себя. Но я уже успела понять, что за этой маской скрывается намного больше, чем он показывает окружающим. И сейчас, несмотря на его привычную сдержанность, в каждом движении чувствовалось едва заметное напряжение.

- Да ничего особенного, - Диана беззаботно пожала плечами и улыбнулась так, словно находилась здесь совершенно к месту. - Просто стало скучно. Захотелось поговорить.

Я мысленно закатила глаза так сильно, что удивительно, как они вообще не остались в таком положении навсегда. Конечно. Именно сейчас. Именно в этот момент, когда мы с Лукасом наконец остались наедине после всего произошедшего. Разумеется, ей вдруг стало скучно. С каждой минутой эта девушка нравилась мне всё меньше и меньше, хотя я даже не могла толком объяснить себе причину. Возможно, дело было в её манере появляться тогда, когда её никто не ждёт. Возможно, в том, как свободно она себя вела рядом с Лукасом. А возможно, проблема была вовсе не в ней, а во мне самой, что раздражало ещё сильнее.
Не желая продолжать этот разговор, я развернулась и направилась в ванную комнату. Дверь за собой закрывать не стала, лишь слегка прикрыла её. Может быть, это выглядело смешно и по-детски, но доверия к Диане у меня не было совершенно. Что-то внутри упрямо подсказывало не оставлять их наедине надолго. Включив воду, я несколько секунд просто смотрела на своё отражение в зеркале. Лицо выглядело спокойным, но внутри всё было далеко не так. Мысли путались, эмоции раздражали своей нелогичностью, а собственная реакция на происходящее бесила меня больше всего. Я смыла остатки макияжа, провела влажными ладонями по щекам и глубоко выдохнула, надеясь, что холодная вода поможет привести голову в порядок. Не помогла.
Когда я вернулась обратно в спальню, то сразу заметила то, что мгновенно испортило мне настроение ещё сильнее. Диана сидела на кровати рядом с Лукасом. Не просто рядом. Настолько близко, словно расстояние между ними никогда не существовало. Словно она чувствовала себя здесь абсолютно свободно. Словно это было совершенно нормально. Я остановилась у двери и молча посмотрела на них, ощущая, как внутри медленно начинает подниматься волна раздражения. Интересно, она вообще замечает окружающих или искренне считает, что весь мир должен подстраиваться под неё?

- Мы с Лукасом дружили с самого детства, - произнесла Диана, заметив мой взгляд. В её голосе звучала странная смесь ностальгии и гордости. - Были буквально неразлучны. Постоянно вместе. Последний раз виделись лет
семь назад.

Я слегка приподняла брови, неожиданно начиная понимать некоторые вещи. Значит, вот в чём дело. Вот почему тогда Лукас её не оттолкнул. Вот почему позволял ей некоторые вещи, которые не позволял почти никому другому. Если они действительно выросли вместе, то неудивительно, что он воспринимает её как сестру. Это даже логично. Абсолютно логично. Только почему тогда это объяснение совсем не приносило облегчения? Почему одна мысль о том, что она так свободно находится рядом с ним, продолжала неприятно царапать изнутри? Я не понимала собственных эмоций и от этого раздражалась ещё больше.

- Семь лет, - повторила я спокойно, скрестив руки на груди. - Долгий срок. Некоторые за это время успевают оставить прошлое позади. А некоторые продолжают жить воспоминаниями так, будто ничего не изменилось.

Уголки моих губ чуть дрогнули в лёгкой усмешке. Она была почти незаметной, но достаточно выразительной, чтобы Диана поняла скрытый смысл. Её взгляд сразу стал внимательнее. Осторожнее. Будто она наконец начала воспринимать меня всерьёз.

- Удивительно, что ты решила вернуться именно сейчас, - продолжила я всё тем же спокойным голосом. - После стольких лет отсутствия.

Диана слегка прищурилась.

- Ты всегда разговариваешь таким тоном?

- Каким именно? - поинтересовалась я.

- Таким, будто пытаешься задеть собеседника.

Я тихо усмехнулась.

- Нет. Только с теми, кто без приглашения приходит в чужую комнату и ведёт себя так, будто имеет на это полное право.

На несколько секунд в комнате повисла тяжёлая тишина. Воздух словно стал плотнее. Даже дышать почему-то стало сложнее. Диана больше не улыбалась так беззаботно, как раньше. Теперь она смотрела на меня внимательно, словно пыталась понять, насколько далеко я готова зайти в этой словесной перепалке. А я смотрела на неё и понимала, что совершенно не собираюсь отступать первой.
Лукас всё это время молчал. И почему-то именно это раздражало сильнее всего. Он сидел рядом, наблюдал за происходящим и ничего не говорил. Совсем ничего. Будто решил посмотреть, чем всё закончится. Будто его абсолютно устраивал этот спектакль. Я знала, что это не так. Знала, что он замечает каждую деталь не хуже меня. Но от этого легче не становилось.

- Мы просто разговариваем, - наконец произнесла Диана, переводя взгляд на Лукаса так, словно искала у него поддержку.

Я тихо фыркнула.

- Конечно. Очень тёплый разговор.
Она снова посмотрела на меня. На этот раз в её взгляде появилось что-то новое. Что-то похожее на понимание.
И это мне сразу не понравилось.

- Ты ревнуешь? - неожиданно спросила она.

Вопрос прозвучал настолько прямо, что на мгновение мне даже стало смешно. Я медленно наклонила голову набок, словно действительно обдумывала ответ, хотя внутри всё уже закипало от раздражения.

- К тебе? - переспросила я с лёгкой улыбкой. - Нет. С чего бы? Ты же ему почти сестра.

Улыбка на лице Дианы едва заметно дрогнула, и это изменение было настолько мимолётным, что любой другой человек, вероятно, даже не обратил бы на него внимания. Но я смотрела слишком внимательно. Слишком долго. С того самого момента, как она вошла в комнату. Поэтому уловила всё: как на долю секунды напряглась её челюсть, как исчезла прежняя уверенность во взгляде и как её пальцы чуть сильнее сжали край покрывала. Этого было достаточно. Более чем достаточно. Именно в этот момент я окончательно поняла, что попала точно в цель. Она не хотела быть для Лукаса сестрой. Совсем не хотела. Иначе одно единственное слово не вызвало бы у неё такую реакцию. Иначе её взгляд не стал бы таким колючим. Иначе в глубине её глаз не мелькнуло бы это плохо скрытое раздражение, которое она тут же попыталась спрятать за привычной улыбкой. Только было уже поздно. Я увидела. И теперь не могла этого развидеть.
Медленно переведя взгляд на Лукаса, я встретилась с его глазами. Он уже смотрел на меня. Спокойно. Молча. Без единой эмоции на лице. Со стороны можно было подумать, что ему совершенно безразлично происходящее, но за последние недели я научилась замечать вещи, которые обычно оставались скрытыми от других. Я научилась читать его молчание почти так же хорошо, как слова. И сейчас этот взгляд говорил намного больше, чем он хотел показать. В нём читалось предупреждение. Усталость. Раздражение. И тихая просьба прекратить. Не потому, что я ошибалась. Скорее наоборот. Слишком уж очевидно было то, что я только что сказала. Я почти слышала его голос в своей голове: «Райли, хватит». «Не продолжай». «Замолчи». И именно поэтому мне захотелось закатить глаза. Потому что если он видел то же самое, что и я, то почему делал вид, будто ничего не происходит? Почему продолжал молчать? Почему позволял этой ситуации становиться всё более неловкой?
Я отвернулась первой, чувствуя, как внутри неприятно закипает раздражение. Если его всё устраивает, то пусть сам разбирается. Пусть сам объясняет своей подруге детства, почему она продолжает смотреть на него так, словно между ними осталось что-то недосказанное. Пусть сам решает, что делать с её взглядами, её улыбками и этой странной привычкой постоянно оказываться рядом. Меня это вообще не должно было волновать. Не должно. Я повторяла это себе снова и снова, словно пыталась убедить собственное сердце. Только оно почему-то упорно отказывалось слушать доводы разума. И это бесило меня больше всего. Потому что ревность была последним чувством, которое я хотела испытывать.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Настолько плотная, что казалось, её можно было коснуться рукой. Она заполнила собой всё пространство между нами, проникла в каждый угол комнаты, осела на плечах неприятным грузом. Никто не говорил. Никто не двигался. Диана сидела на кровати, сохраняя внешнее спокойствие, но её напряжённая поза выдавала её с головой. Я стояла у стены, скрестив руки на груди и стараясь не показывать, насколько сильно меня раздражает её присутствие. А Лукас находился между нами, словно последняя преграда, которая ещё удерживала ситуацию от открытого конфликта. Казалось, прошла целая вечность, хотя на самом деле минуло всего несколько секунд. Но иногда нескольких секунд достаточно, чтобы напряжение выросло до предела.
Когда Лукас неожиданно поднялся на ноги, я сразу перевела на него взгляд. В этот момент он выглядел не как человек, который контролирует ситуацию, а как человек, который от неё устал. По-настоящему устал. Не физически. Не так, как устают после тяжёлого дня или бессонной ночи. Это была другая усталость - та, что появляется, когда слишком долго приходится разбираться с чужими эмоциями, конфликтами и недосказанностью. Он провёл рукой по затылку, медленно выдохнул и на мгновение прикрыл глаза, будто собираясь с мыслями. И почему-то мне показалось, что сейчас ему хочется оказаться где угодно, только не здесь. Подальше от этой комнаты. От этого разговора. От нас обеих.

- Я позже вернусь, - наконец произнёс он.

Всего три слова.
Короткие. Простые. Спокойные.
Но почему-то они раздражили меня сильнее любого спора.
Потому что он уходил.
Оставлял меня здесь с Дианой.
Словно решил, что это лучший выход.
Словно не замечал напряжения, которое уже давно стало почти осязаемым.
Словно не понимал, что стоит ему переступить порог комнаты, и всё станет намного сложнее.
Он направился к двери, не дожидаясь ответа. Я молча проводила его взглядом, наблюдая, как он открывает дверь. На короткое мгновение мне захотелось окликнуть его. Заставить остаться. Сказать хоть что-нибудь. Но гордость оказалась сильнее. Поэтому я просто стояла и смотрела, как он уходит. Через секунду дверь закрылась за его спиной, и негромкий щелчок замка прозвучал в наступившей тишине неожиданно громко. Слишком громко. Настолько, будто поставил окончательную точку в его присутствии здесь.
Я медленно повернула голову к Диане. Она уже смотрела на меня. Больше не улыбалась. Больше не изображала дружелюбие и лёгкость. Всё это исчезло вместе с Лукасом. Остался только внимательный взгляд, в котором теперь не было ни капли тепла. Мы молча смотрели друг на друга несколько долгих секунд, и никто из нас не собирался отводить глаза первым.
Диана медленно поднялась с кровати и шагнула ко мне, остановившись совсем рядом, словно намеренно вторгалась в моё личное пространство. Её взгляд скользнул по мне с головы до ног настолько демонстративно, что я сразу поняла - она пытается задеть меня ещё до того, как произнесёт первое слово. Она слегка приподняла подбородок и раздражённо усмехнулась, будто уже заранее считала себя победительницей этого разговора.

- Ну довела ты человека, довольна? - произнесла она, скрестив руки на груди и окинув меня очередным оценивающим взглядом. - Честно говоря, я вообще не понимаю, как с такой, как ты, можно жить.

Я тихо хмыкнула и иронично приподняла брови, даже не пытаясь скрыть насмешку, которая появилась на моём лице. Меня всегда забавляли люди, которые пытались задеть меня словами после того, как сами же получили удар по своему самолюбию. Особенно когда этот человек настолько явно показывал свою обиду, что её можно было заметить даже с закрытыми глазами.

- Вижу, кто-то обиделся, - протянула я с притворным сочувствием, прижав ладонь к груди так, словно мне действительно её жаль. - Какая досада, тебе опять не дали остаться с Лукасом наедине и нормально поговорить. Уже второй раз за день не получается, даже неудобно становится смотреть на эти попытки.

На мгновение её лицо изменилось, и я сразу поняла, что она вспомнила балкон и тот неловкий момент, когда её планы уже однажды пошли не так. Однако вместо того, чтобы разозлиться ещё сильнее, она лишь усмехнулась и посмотрела на меня так, словно именно этого ответа и ждала. В её глазах появилось что-то самодовольное, что сразу заставило меня насторожиться.

- Да, жаль, - согласилась она неожиданно спокойно, растягивая губы в усмешке. - Только жаль здесь вовсе не меня, дорогуша. Это ты бегаешь за своим мужем по пятам и следишь, чтобы он случайно не посмотрел на другую женщину, но самое смешное в том, что он делает это даже без моей помощи.

Я тихо рассмеялась, но в этом смехе не было ни капли веселья, потому что услышанное показалось мне скорее нелепым, чем обидным. Несколько секунд я просто смотрела на неё, пытаясь понять, действительно ли она верит в то, что говорит, или просто пытается убедить в этом саму себя. Чем дольше я смотрела, тем больше склонялась ко второму варианту.

- Милая моя, ты правда настолько слепая или просто очень стараешься не замечать очевидного? - спросила я спокойно, продолжая смотреть ей прямо в глаза. - Неужели ты не видишь, что ему даже рядом с тобой некомфортно находиться? Он буквально избегает смотреть в твою сторону, а ты продолжаешь придумывать себе какие-то сказки.

Диана лишь приподняла бровь, словно мои слова её совершенно не задели, хотя я прекрасно видела напряжение в её взгляде. Она выглядела человеком, который отчаянно пытается сохранить уверенность, несмотря на то что внутри уже начинает сомневаться. И именно поэтому она решила ударить туда, где, по её мнению, должно было быть больнее всего.

- Нет, это ты доводишь его до такого состояния, - ответила она, скрестив руки ещё крепче. - А правда заключается в том, что Лукаса всегда интересовали другие женщины. Он был неравнодушен ко мне ещё в детстве, и ты правда думаешь, что сможешь так легко занять моё место?

Я почувствовала, как внутри медленно поднимается раздражение, но пока ещё удерживала его под контролем, не позволяя эмоциям взять верх. Однако она явно решила не останавливаться и продолжала говорить, словно специально пытаясь найти ту тему, которая сможет меня задеть. И хуже всего было то, что она говорила о людях, о которых вообще не имела права говорить.

- Или взять хотя бы Джианну, - продолжила она с самодовольной улыбкой. - Мы когда-то дружили, и все прекрасно знают, что после моего отъезда он был именно с ней. А сейчас, глядя на него, я понимаю, что он вовсе не так равнодушен ко мне, как хочет показать.

Я медленно сжала губы и несколько секунд молчала, пытаясь не позволить раздражению вырваться наружу раньше времени. Мне хотелось просто рассмеяться ей в лицо, потому что каждое её слово звучало как отчаянная попытка убедить саму себя в том, что она всё ещё что-то значит для Лукаса. Но вместо смеха я почувствовала, как терпение начинает стремительно заканчиваться.
Прежде чем она успела сказать что-то ещё, я резко шагнула вперёд и схватила её за подбородок, заставив ее поднять голову. От неожиданности она ахнула и попыталась убрать мою руку, но я лишь сильнее сжала пальцы, не позволяя ей отвести взгляд. Теперь между нами не осталось даже намёка на дружелюбие, только холодное раздражение и злость.

- А ты кто такая, чтобы сравнивать меня с какой-то бывшей? - тихо спросила я, глядя ей прямо в глаза. - Или с собой? Ты серьёзно считаешь, что стоишь со мной на одном уровне? Ни ты, ни Джианна никогда не будете значить для него столько, сколько значу я.

Я говорила всё тише, потому что мне хотелось, чтобы она услышала каждое слово и поняла их смысл без возможности сделать вид, будто не расслышала. В её глазах уже не осталось самодовольства, только злость, которая становилась всё сильнее с каждой секундой. Именно тогда я поняла, что наконец-то перестала её забавлять.

- Вы обе остались в прошлом, - продолжила я, не отводя взгляда. - А я его настоящее. Поэтому никогда больше не сравнивай меня ни с одной из вас.

После этих слов я отпустила её лицо и резко оттолкнула назад, заставив сделать несколько шагов. Она тут же выпрямилась и провела ладонью по щеке, сверля меня таким взглядом, будто была готова наброситься в любую секунду. Однако вместо этого она лишь стиснула зубы и шагнула вперёд.

- Думаешь, ты меня напугала? - процедила она сквозь зубы. - Ты ревнуешь его ко мне только потому, что сама понимаешь, насколько всё шатко.

Я усмехнулась и медленно приблизилась к ней, сохраняя абсолютно спокойное выражение лица. Иногда спокойствие пугает людей намного сильнее, чем открытая агрессия, и сейчас я прекрасно это понимала. Поэтому даже не повышала голос.

- Нет, не ревную, - ответила я почти лениво, наклонив голову набок. - Просто не люблю конкуренток на внимание. Потому что для них всё обычно заканчивается очень плохо.

Диана резко толкнула меня в плечо, словно пыталась доказать самой себе, что не боится. В её глазах горела злость, но за ней уже начинало проглядывать что-то ещё - нервозность, которую она отчаянно старалась скрыть. И именно это заставило меня улыбнуться ещё шире.

- Я тебя не боюсь! - выпалила она.

- Хорошо, - спокойно ответила я, не сводя с неё взгляда. - Тогда просто будь внимательнее. Смотри по сторонам. На каждый угол. Никогда не знаешь, кто может появиться ночью и какие последствия бывают у плохих решений.

Она сжала губы так сильно, что они почти побелели, после чего резко отвернулась и направилась к двери. Проходя мимо, она нарочно задела меня плечом, будто это была её последняя попытка показать своё превосходство. А уже через секунду дверь с громким ударом захлопнулась за её спиной, оставляя меня одну посреди комнаты и тишины, которая теперь казалась ещё тяжелее, чем раньше.

Я нервно прикусила губу, пытаясь понять, что мне делать дальше, и чем дольше оставалась наедине со своими мыслями, тем сильнее внутри разрасталось раздражение после разговора с Дианой - оно не исчезало, а наоборот цеплялось за каждую мысль, превращая её в новую причину для злости и напряжения. Я несколько раз провела рукой по волосам, меряя комнату шагами, чувствуя, как внутри всё сжимается в тугой узел, а затем достала из кармана маленький флакон с жёлтой жидкостью и на секунду задержала на нём взгляд, будто пытаясь убедить себя, что всё это реально. Мне нужен был человек, которому я могла бы довериться, тот, кто не станет задавать лишних вопросов и не побежит рассказывать обо всём первому встречному, и единственным человеком, который пришёл мне на ум, была Стелла.
Я велела позвать её к себе, и она появилась почти сразу, даже не подозревая, зачем именно понадобилась. Как всегда аккуратная и собранная, она остановилась у двери и вопросительно посмотрела на меня, пытаясь по моему лицу понять, насколько серьёзен предстоящий разговор, но, заметив моё выражение, напряглась ещё сильнее, словно почувствовала опасность раньше, чем я успела что-то сказать.

- Мисс, вы хотели меня видеть? - осторожно спросила она.

Я кивнула и подошла ближе, несколько секунд молча изучая её лицо, будто взвешивая, действительно ли она тот человек, на которого я могу положиться. Стелла заметно занервничала под моим взглядом, но осталась стоять на месте, сдерживая дрожь в руках и стараясь выглядеть спокойной, хотя напряжение уже выдавало её.

- Скажи мне честно, - произнесла я негромко, - насколько далеко ты готова зайти ради меня?

Она растерянно моргнула, явно не ожидая такого вопроса, и несколько секунд просто смотрела на меня, словно пытаясь понять, проверка это или серьёзный разговор, после чего осторожно выдохнула, собираясь с силами.

- Мисс, если я сделала что-то не так, простите меня... но если вы спрашиваете об этом, я всегда была вам предана. И останусь предана.

Её слова повисли в тишине, и я на секунду задержала на ней взгляд, после чего подошла к двери и повернула ключ в замке - щелчок прозвучал слишком громко, слишком окончательно, будто закрывая всё, что было «до».
Когда я обернулась, Стелла уже выглядела заметно встревоженной: она переводила взгляд с двери на меня и обратно, и в её глазах появилось то самое понимание, от которого становится не по себе даже тем, кто привык не задавать вопросов.

- Послушай меня внимательно, - сказала я, возвращаясь к ней. - То, что я сейчас скажу, должно остаться между нами. Никто не должен узнать об этом разговоре. Никто.

Стелла медленно кивнула, не отрывая от меня взгляда.
Я достала флакон и показала ей.
Её взгляд сразу упал на него, и сначала в нём было просто недоумение, но почти сразу оно сменилось тревогой.

- Что это? - почти шёпотом спросила она.

- Это раствор для прерывания беременности, - ответила я, внимательно наблюдая за её реакцией. - Ты должна налить это на еду Арии.

На секунду в комнате будто исчез воздух. Лицо Стеллы резко изменилось: глаза расширились, губы приоткрылись, и она сделала полшага назад, словно не веря, что услышала это правильно.

- Вы... - её голос дрогнул. - Вы просите.. Это... это же ребёнок...

В её словах смешались страх, шок и отчаяние, и впервые она выглядела не как собранная служанка, а как человек, которого заставили стоять перед выбором, который она не может принять.
Я протянула ей флакон.
Стелла не сразу взяла его - пальцы дрожали, взгляд метался между мной и предметом в руках, и было видно, как внутри неё ломается привычная преданность.

- Мисс... - начала она снова, уже тише и почти с мольбой.

- Просто сделай то, о чём я прошу, и никому ничего не рассказывай. Если узнает хоть кто-то, я лично дам приказ, чтобы тебя убили, и твою семью тоже. Их будут мучить, если ты совершишь ошибку.

Стелла сглотнула, и страх в её глазах стал почти осязаемым, но она всё же медленно взяла флакон, будто это было не решение, а вынужденное падение.
Несколько секунд она молча смотрела на него, затем подняла глаза на меня.

- Вы уверены, что это правильно? - спросила она почти без голоса.

Я выдержала её взгляд и ответила не сразу, давая тишине стать ещё тяжелее.

- Тебе не нужно понимать мои причины. Тебе нужно лишь выполнить мою просьбу.

Стелла опустила взгляд, крепче сжала флакон и на секунду закрыла глаза, словно пытаясь удержать внутри себя всё, что рвалось наружу, но больше не спорила.

- Да, мисс... я поняла, - тихо сказала она.

Я удовлетворённо кивнула и жестом показала, что разговор окончен.
Стелла направилась к двери медленно, будто каждый шаг давался ей с усилием, и уже у самого выхода на секунду остановилась, словно хотела что-то сказать, но так и не решилась. Через мгновение дверь закрылась за её спиной, и я осталась одна, чувствуя, как события окончательно сдвинулись с места в ту сторону, которую уже невозможно остановить.

Я уже была в ночнушке и накинула сверху красный шелковый халат. Я убирала вещи в комнате и подошла к тумбочке со стороны Лукаса, которую никогда раньше не открывала. В его части комнаты всё выглядело слишком аккуратно и одновременно слишком опасно, словно порядок здесь был только внешним, а под ним скрывалось что-то совершенно другое.
Я открыла верхний ящик тумбочки - внутри лежали ремни, аккуратно сложенные, разных видов и материалов. Я медленно выдохнула и потянулась к нижнему ящику, даже не ожидая, что там может быть что-то хуже, но в следующую секунду просто застыла, широко распахнув глаза. Внутри лежало оружие - пистолеты и ножи, разложенные так, будто это было для него абсолютно нормально, будто это часть повседневной жизни. Холод пробежал по коже, и я резко захлопнула ящик, чувствуя, как внутри поднимается тревога и злость одновременно.

- Он вообще нормальный?.. - прошептала я сама себе, делая шаг назад.

Дверь в комнату внезапно открылась, и я почти инстинктивно с силой захлопнула ящик обратно, оборачиваясь слишком резко. На пороге стоял Лукас, и его взгляд сразу же упал на меня, потом на его вещи, а затем снова на моё лицо. Он приподнял бровь так, будто застал меня врасплох, хотя по его виду сложно было сказать, что его вообще можно чем-то удивить.

- Ты что тут делаешь? Мои вещи разглядываешь? - спросил он ровным голосом, закрывая за собой дверь.

Я закатила глаза, стараясь скрыть то, что всё ещё немного была в шоке от увиденного, и скрестила руки на груди, не собираясь отступать.

- Зачем тебе столько оружия в нашей комнате? - произнесла я прямо, не отводя взгляда.

Он сначала помолчал, будто на секунду задумался, но потом усмехнулся и, как ни в чём не бывало, начал снимать рубашку и галстук, будто этот разговор вообще не стоил его внимания. Его движения были спокойными, привычными, и в этом было что-то раздражающе уверенное, словно он вообще не видел в этом ничего странного.

- Ну смотри, - ответил он с лёгкой насмешкой. - Вдруг я опять что-то не так сделаю, и ты начнёшь злиться. Мне же нужно как-то защищаться.

Он бросил в меня свою рубашку и галстук, которые попали мне прямо в лицо.

- Ах ты козёл, - выдохнула я, тут же бросая их обратно в него.

Он рассмеялся, уклоняясь от них легко, и этот смех почему-то только сильнее вывел меня из равновесия. Он стоял передо мной уже без рубашки, и я на секунду невольно задержала взгляд на его плечах и спине, замечая следы старых шрамов, о которых он никогда не говорил. Я резко отвела взгляд, будто меня поймали на чём-то запрещённом, и сжала губы.
Он спокойно подошёл к шкафу, продолжая переодеваться, и уже через несколько секунд на нём были только чёрные штаны. Он не торопился, будто специально растягивал моё раздражение, а потом подошёл ко мне и посмотрел так, словно ждал, что я сама уйду.

- Ты так и будешь здесь стоять? Я вообще-то спать собирался, - сказал он спокойно.

Я усмехнулась и упрямо покачала головой, нарочно делая шаг ближе и наигранно надувая губы, будто это могло меня спасти от его взгляда.

- Не уйду. Ты меня обидел, - сказала я с притворной обиженной серьёзностью.
Он тихо хмыкнул, явно не воспринимая это всерьёз, и положил руку мне на плечо, слегка сжимая, но не грубо - скорее устало.

- Уйди, не играйся. Я устал, Райли, - произнёс он тише, чем раньше.

Но я не двинулась с места, просто смотрела на него с тем самым вызовом, который всегда появлялся, когда мы оба не хотели уступать. В какой-то момент он просто вздохнул, и я почувствовала, как свет в комнате резко исчез - он выключил лампу, и всё погрузилось в полумрак.
Я не успела ничего сказать, как он уже оказался рядом, и его рука легла мне на талию, резко притягивая к себе. Он бросился на кровать и потянул меня за талию, и я оказалась прямо у него на груди, чувствуя тепло его тела и ровное дыхание. Я попыталась отстраниться, но он не позволил, удерживая меня рядом так, будто не собирался отпускать.

- Лукас?.. - тихо выдохнула я, не понимая, что происходит.

Он не ответил сразу, лишь сильнее притянул меня ближе, а затем его рука осторожно скользнула к моим волосам и распустила пучок, в который я их собрала. Длинные пряди рассыпались, и он выдохнул, словно ему стало спокойнее от этого.

- Не уходи... побудь рядом, - произнёс он тише, чем обычно, почти устало.

Я прикусила губу, чувствуя, как внутри всё странно сжимается, и медленно опустила голову ему на грудь. Я слышала его сердце, ровное и спокойное, и почему-то это ощущалось слишком правильно, чтобы быть просто случайностью. Я не хотела отстраняться, хотя должна была, и это осознание раздражало меня больше всего.
Он обнимал меня одной рукой крепче, а другой продолжал держать за талию, будто боялся, что я исчезну, если отпустит хоть на секунду. И в этой тишине, в темноте комнаты, мне вдруг стало слишком сложно вспомнить, почему я вообще должна была уйти.
Я представила вдруг, могли ли так сделать Джианна и Диана, и почему-то сжалась к его грудии сильнее.

«Ох, Лукас Картер... будь лишь моим».

~Приветик, my girls 💋
Я, Кайла, наконец-то дошла до 40 главы, что очень радует. Не переживайте - впереди ещё много глав, и там уже начинается настоящее жуткое напряжение.
Я бы хотела услышать ваши отзывы о книге: как она вам, что больше всего понравилось. Я буду отвечать на каждый комментарий, мне будет очень приятно, если вы напишете.
Жду, girls, ваших комментариев 💋