Глава 36. Будет ли она жива...
Я смотрел, как Райли выбежала из зала. Ей внезапно стало плохо сразу после того, как она увидела гостей. А точнее - моего двоюродного брата. Я успел заметить её взгляд всего на несколько секунд, но этого хватило, чтобы внутри поселилось неприятное чувство. Она смотрела на него с какой-то болью, разочарованием и обидой, словно перед ней стоял человек, которого она давно пыталась забыть. Нейт же выглядел не лучше. На его лице промелькнуло непонимание, напряжение и даже шок. Честно говоря, мне это совершенно не понравилось. Между ними явно было что-то, о чём я не знал. Даже после того как Райли покинула комнату, Нейт продолжал смотреть ей вслед. В его взгляде читались злость и напряжение. За столом повисла тяжёлая тишина. Все смотрели на дверь, за которой только что исчезла Райли. Никто не понимал, что произошло. Мать первой нарушила молчание. Она внимательно посмотрела на меня, словно надеялась, что я знаю ответы на все вопросы.
- Что с ней? Она больна? - спросила она. - Она что, беременна?
Я поднял взгляд сначала на мать, затем на отца. Тот выглядел слегка недовольным из-за того, что семейный завтрак был прерван таким образом. Вернувшись на своё место, я пожал плечами и попытался сделать вид, будто ничего серьёзного не произошло.
- Не знаю. Думаю, её просто стошнило от еды. У неё такое иногда бывает.
Это была ложь. Мне просто хотелось закрыть тему и заставить всех перестать задавать вопросы. Однако отец не собирался так легко отпускать ситуацию. Он отложил приборы, внимательно посмотрел на меня и слегка нахмурился. Его взгляд всегда заставлял людей чувствовать себя так, будто он видит их насквозь.
- Она не носит ребёнка? Ты должен знать это лучше остальных.
Я невольно напрягся.
- Не думаю.
- Если сама не вернётся, можешь сходить к ней.
Я коротко кивнул и опустил взгляд на тарелку. Аппетит исчез окончательно. Мысли крутились вокруг одного и того же. Что произошло между Райли и Нейтом? Почему они смотрели друг на друга так, словно встретились после долгой разлуки? И почему Райли никогда не рассказывала мне о нём? Чем больше я думал об этом, тем сильнее росло раздражение. Когда я снова поднял голову, Нейт уже обращался к моей матери.
- Тётя, если вы не против, я пойду помою руки и скоро вернусь.
Мать кивнула, разрешая ему уйти. Поднимаясь из-за стола, он бросил на меня ещё один напряжённый взгляд, который только сильнее действовал мне на нервы. После этого он покинул зал. Я проводил его глазами и только потом перевёл взгляд на Диану. Она сидела напротив и мягко улыбалась мне. Диана была дочерью тёти Изабеллы. Мы выросли вместе и когда-то были очень близки. В детстве нас постоянно можно было увидеть рядом. Мы знали привычки друг друга, секреты и мечты. Но годы шли, семьи переехали в разные районы, встречи становились всё реже, пока наша дружба окончательно не осталась в прошлом. Когда-то родственники были уверены, что однажды мы поженимся. Диана действительно была красивой девушкой. Высокая, эффектная, с длинными рыжими волосами и яркой улыбкой. Возможно, несколько лет назад я бы даже согласился на такой брак. Возможно. Но потом появилась Райли.
С ней всё было иначе. Она никогда не могла усидеть на месте. Постоянно спорила, попадала в неприятности, выводила меня из себя и одновременно заставляла чувствовать себя живым. С ней было сложно. Чертовски сложно. Иногда мне хотелось придушить её собственными руками, а иногда я ловил себя на мысли, что невольно ищу её взгляд в комнате. Она могла превратить обычный день в настоящий хаос, устроить катастрофу буквально из ничего и при этом смотреть на тебя так, будто виноват именно ты. Но скучно рядом с ней не было никогда. И, кажется, именно поэтому я всё чаще думал о ней.
Я подождал ещё несколько минут, наблюдая за родственниками за столом. Разговоры постепенно возобновились, кто-то снова вернулся к завтраку, но меня происходящее вокруг больше не интересовало. Ни Райли, ни Нейт так и не появились. С каждой минутой тревога становилась всё сильнее. Что-то было не так. Слишком много странных взглядов, слишком много напряжения между ними. В конце концов я резко поднялся со своего места и повернулся к отцу.
- Извините, отец, но я хочу проверить Райли. Думаю, ей действительно плохо.
Отец поднял голову и коротко кивнул.
- Иди.
Этого разрешения было достаточно. Я сразу вышел из зала и направился к ванной комнате на первом этаже. Открыв дверь, быстро осмотрел помещение. Пусто. Тогда я поднялся на второй этаж. Я ни капли не доверял своему двоюродному брату и сейчас это чувство только усиливалось. Открыв вторую ванную комнату, я заглянул внутрь, но там тоже никого не оказалось. В доме было непривычно тихо. Лишь приглушённые голоса с первого этажа доносились снизу. Я осмотрел коридор второго этажа, затем поднял взгляд на лестницу, ведущую на третий. Там тоже было тихо.
Я пошёл по коридору к нашей с Райли комнате, но чем ближе подходил, тем отчётливее слышал голоса за дверью. Один из них принадлежал Райли. Заплаканный. Дрожащий. Я моментально остановился. Рука замерла на дверной ручке, а всё тело напряглось. Сердце начало биться быстрее. Я прислушался.
- Мы уйдём. И я больше никогда тебя не оставлю.
На несколько секунд мой мозг просто отказался понимать смысл услышанного. Что значит «мы уйдём»? Куда уйдём? И самое главное - с кем? Внутри мгновенно вспыхнула злость. Они знакомы? Давно? Почему Райли никогда не говорила мне об этом? Почему скрывала? В голове появлялось всё больше вопросов, а ответов не было ни одного. Затем снова послышался голос Райли.
- Отпусти...
Тихий. Сломленный. Почти отчаянный.
В этот момент что-то внутри меня оборвалось. Все мысли исчезли. Осталось только одно. Он трогает её? Я сжал челюсть так сильно, что заболели зубы. По венам будто растекался огонь. Перед глазами стояла только одна картина - Нейт рядом с моей женой. Нейт касается её. Нейт заставляет её плакать. И если это действительно так, то ему лучше молиться, чтобы я ошибался.
Я резко распахнул дверь и замер лишь на долю секунды. Перед глазами сразу предстала картина, от которой внутри всё вспыхнуло. Райли стояла заплаканная, её глаза были красными от слёз, а руки лежали на груди Нейта. Он держал её за запястья, словно боялся отпустить. Моё сердце будто остановилось на мгновение, а затем ярость ударила с такой силой, что заглушила все остальные мысли. Я смотрел только на его руки. На то, как он посмел касаться моей жены. В нашей семье никогда не было подобного. Никогда. С детства нас учили определённым правилам. Чужая жена была неприкосновенна. Любое подобное прикосновение считалось предательством. Изменой. Неуважением к мужу и всей семье. За такое люди расплачивались кровью. Именно поэтому сейчас я не мог мыслить здраво. В голове билась только одна мысль. Райли предала меня? Или это он посмел перейти черту?
Я сделал шаг вперёд. Затем ещё один. Нейт сразу отпустил её руки. Райли отшатнулась назад и что-то быстро сказала, смотря на меня, но я не слышал ни единого слова. Всё вокруг словно исчезло. Остались только он и жгучая злость внутри меня. Я видел перед собой человека, который посмел прикоснуться к тому, что принадлежало мне. Руки сами собой сжались в кулаки. Я даже не понял, как быстро преодолел расстояние между нами. Один удар. Сильный. Резкий. Кулак впечатался ему в лицо с такой силой, что его голову отбросило в сторону. В комнате раздался испуганный вздох Райли, но меня это уже не останавливало. Я схватил Нейта за воротник и с силой впечатал его в стену. Картина перед глазами расплывалась от ярости. Внутри всё кипело. Я больше не контролировал себя.
Наверное, дело было не только в Райли. Не только в том, что я увидел сейчас. Всё это копилось годами. С самого детства. Всегда и везде люди говорили одно и то же. Нейт лучше. Нейт умнее. Нейт сильнее. Нейт станет великим доном. Нейт - гордость семьи. А что говорили обо мне? Почти ничего. Будто всё, что я получил, - это фамилия Картер. Будто мне просто повезло родиться в нужной семье. Но я знал настоящего Нейта. Знал того человека, которого остальные предпочитали не замечать. Он всегда тянулся к тем, кто был выше статусом, сильнее или влиятельнее. Всегда умел красиво говорить и скрывать свои настоящие намерения. Я же был другим. Возможно, далеко не хорошим человеком. Возможно, жестоким. Но я был честным. Если ненавидел - не скрывал этого. Если уважал - показывал это поступками. Если человек заслуживал наказания, я наказывал его. Если заслуживал уважения, получал его. Именно этому меня учили.
Нейт таким не был. Я до сих пор помнил, как в двенадцать лет он впервые убил человека. Тот мужчина был невиновен, но семья всё равно восхищалась Нейтом. Говорила, что он показывает потенциал будущего дона. Что он прирождённый лидер. Тогда я впервые понял, насколько слепыми могут быть люди. Своего первого человека я убил только в семнадцать. Нас с Лео тогда пытались убить люди Тёмного. Была ночь. Я до сих пор помнил кровь на своих руках и чувство тяжести после этого. Мне не аплодировали. Никто не называл меня особенным. Но хотя бы тогда я знал, что защищал свою семью. Я не был хорошим человеком. Но и не притворялся им.
Пока воспоминания и ярость смешивались в голове, я даже не заметил, как моя рука сжалась на его шее. Всё произошло настолько быстро, что осознание пришло только тогда, когда лицо Нейта стало бледнеть. Его пальцы вцепились в моё запястье, пытаясь ослабить хватку. Ещё немного - и я бы действительно убил его.
- Лукас... прошу, не нужно...
Голос Райли пробился сквозь шум в моей голове.
- Лукас...
В её голосе была боль.
Моя рука мгновенно разжалась. Будто кто-то одним словом заставил меня очнуться. Я просто не мог проигнорировать её просьбу. Особенно когда она смотрела на меня своими заплаканными глазами. Медленно переведя взгляд на неё, я заметил, как дрожат её руки. Как дрожат плечи. Она выглядела напуганной. Не злой. Не виноватой. Именно напуганной.
Я осторожно шагнул к ней.
Она сразу покачала головой и сделала шаг назад.
- Нет, Лукас... Я не должна была...
- Ш-ш-ш... Райли...
Я осторожно взял её за руку и медленно притянул к себе. Она не сопротивлялась. Лишь вздрогнула и спустя секунду уткнулась лицом мне в грудь. Я почувствовал, как её плечи задрожали сильнее. Она плакала. Тихо. Почти беззвучно. И это зрелище пугало меня куда сильнее, чем всё произошедшее несколько минут назад. Райли всегда была упрямой. Дерзкой. Громкой. Она спорила даже тогда, когда понимала, что проиграла. Но сейчас передо мной стояла совершенно другая девушка. Сломленная. Испуганная. Растерянная. И от этого внутри стало ещё тяжелее.
Я крепче обнял её и только после этого посмотрел на Нейта. Тот стоял возле стены, тяжело дыша и потирая шею. В его взгляде горело раздражение. Возможно, даже ненависть.
- Выйди отсюда и больше не появляйся рядом с ней.
Мой голос звучал спокойно, но именно это спокойствие было опаснее любой ярости.
- И если хоть одно слово о том, что произошло здесь, выйдет из твоего рта, я лично лишу тебя жизни.
Нейт медленно выпрямился. На его губах появилась кривая усмешка. Он сделал несколько шагов вперёд и остановился напротив меня.
- Мне жаль тебя, Лукас.
Он усмехнулся ещё шире.
- Даже любимая выбрала меня.
Я стиснул зубы так сильно, что заболела челюсть. Райли сильнее прижалась ко мне, будто не хотела видеть его и слышать его голос. Я ещё крепче обнял её, словно боялся, что она исчезнет, если отпущу хотя бы на секунду. Несколько долгих секунд мы смотрели друг другу в глаза. Затем Нейт перевёл взгляд на Райли. В его глазах мелькнула боль, которую он тут же спрятал. После этого он резко развернулся, задел меня плечом и покинул комнату, громко захлопнув за собой дверь.
В комнате снова воцарилась тишина. Но теперь она была другой. Тяжёлой. Болезненной. И пока Райли продолжала дрожать в моих объятиях, я понимал только одно - что бы ни связывало её с Нейтом, эта история ещё не закончилась.
Мы так и стояли посреди комнаты. Время словно остановилось. За дверью давно стихли шаги Нейта, шум первого этажа почти не доносился сюда, а я почему-то впервые за долгое время чувствовал странное спокойствие. Настоящее спокойствие. Райли молчала, не говоря ни слова, но её молчание не было тяжёлым или неловким. Наоборот. Оно делало этот момент каким-то особенным. Она стояла рядом, прижавшись ко мне, а я чувствовал тепло её тела и понимал, что сейчас она никуда не убегает, не спорит со мной и не пытается доказать свою правоту. Просто стоит рядом. И почему-то именно этот момент показался мне одним из самых дорогих за всю мою жизнь. Возможно, потому что я впервые видел её настолько настоящей. Без масок. Без колючек. Без привычной упрямой улыбки.
Мы простояли так ещё несколько минут, пока её дыхание постепенно не стало ровнее. Райли осторожно подняла голову. Её глаза были красными и опухшими от слёз. Смотреть на неё в таком состоянии было тяжело. В груди появлялось неприятное чувство, словно это не она плакала несколько минут назад, а кто-то медленно сжимал моё собственное сердце. Она отвела взгляд и тихо заговорила.
- Прости... Я не хотела всего этого...
Я невольно улыбнулся. Это было первое искреннее извинение, которое я услышал от неё за всё время нашего знакомства. И каким-то странным образом оно показалось мне почти милым. Райли, которая всегда спорила до последнего, сейчас сидела передо мной растерянная и виноватая. Я лишь слегка кивнул в сторону кровати. Не отпуская её талию, осторожно повёл её к кровати и сел рядом. Она опустилась возле меня и сразу уставилась в пол, будто пыталась собрать мысли воедино. В комнате снова повисла тишина. Только теперь она была тяжёлой. Давящей. Поэтому я решил нарушить её первым.
- Что случилось? Что он сделал? Расскажи мне, Райли.
Она подняла на меня растерянный взгляд.
- Он больше никогда к тебе не прикоснётся.
И это была правда. После того, что я увидел сегодня, Нейт уже должен был благодарить судьбу за то, что всё ещё дышит. По законам нашей семьи я обязан был сделать куда больше, чем просто ударить его. Намного больше. И обида заключалась не только в нём. Если смотреть на ситуацию со стороны традиций нашей семьи, виноват был не один Нейт.
- Лукас... Нейт мой бывший.
От этих слов внутри всё неприятно сжалось.
- Мы были вместе много лет. Но три года назад мне сказали, что он умер. Мне сообщили, что его больше нет. И я... я поверила в это.
Она смотрела в пол, словно заново переживала тот момент. Затем медленно выдохнула и закрыла лицо руками.
- Я носила траур. Я любила его. Очень долго любила. Но потом появился ты... Потом была свадьба, новая жизнь. Я старалась принять всё это. Постепенно начала думать, что прошлого уже не вернуть. Что его действительно больше нет.
Каждое её слово било куда-то глубоко внутрь. Намного глубже, чем мне хотелось признавать. Я сидел неподвижно и смотрел перед собой, стараясь сохранить спокойное выражение лица. Хотя внутри всё уже давно перевернулось.
- А сейчас я вижу, что он живой. Живой и здоровый. Всё это время он просто врал мне. Три года... Лукас, три года я думала, что его нет.
Она подняла на меня взгляд.
- Я просто опустошена. Я не знаю, что мне делать.
Она смотрела так, будто ждала ответа. Поддержки. Хоть чего-нибудь. Но я не мог сразу ответить. Вместо этого провёл ладонями по лицу и тяжело выдохнул. Потому что сейчас видел ситуацию совсем иначе.
- Ты хоть понимаешь, что будет, если кто-то узнает об этом?
Мой голос прозвучал намного жёстче, чем я хотел.
- Убьют его. И не только его.-Райли вздрогнула.- Это считается изменой. В нашей семье подобное запрещено. Полностью. Неважно, было это до свадьбы или после. Неважно, любила ты его или нет. А я только что увидел вас вместе. Увидел, как он держал тебя за руки. Ты хоть подумала о последствиях? А если он расскажет кому-нибудь? Зечем ты его вопще впустила?
Она сразу покачала головой.
- Я не впускала его. Он сам зашёл. Я вообще не хотела его видеть.-Её пальцы крепко сжались на коленях.- Что будет со мной, Лукас?
Вот только ответа у меня не было.
Я должен был быть справедливым. Всегда был таким. Сколько себя помню, я следовал правилам семьи, даже когда не хотел этого делать. Закон был законом. Для всех одинаковым. Но стоило мне представить Райли на месте человека, которого должны наказать... внутри всё сопротивлялось. Я не мог представить это. Просто не мог. И от этого становилось только хуже.
Вместо ответа я посмотрел на неё и неожиданно сказал совсем другое:
- Тебе нужно поесть. Ты вообще ничего не ела сегодня.
Я уже собирался подняться и позвать кого-нибудь из прислуги, чтобы принесли ей еду, когда почувствовал лёгкое прикосновение к своей руке. Её ладонь осторожно легла поверх моей.
- Не нужно.-Я посмотрел на неё.- Просто побудь рядом. Я не хочу сейчас оставаться одна.
Это было настолько не похоже на Райли, что на секунду я даже растерялся. Обычно она скорее устроила бы спор, чем призналась в подобном. Но сейчас передо мной сидела совершенно другая девушка. Уставшая. Напуганная. Сломленная происходящим.
Я лишь молча кивнул.
Спорить с ней насчёт еды всё равно было бесполезно.
Некоторое время мы просто сидели рядом. Райли выглядела потерянной и явно не знала, что делать дальше. Сам не понимая зачем, я осторожно притянул её ближе к себе. И неожиданно растерялся уже сам. Потому что она даже не попыталась отстраниться. Наоборот. Тихо придвинулась ближе и уткнулась лицом мне в грудь, словно это было единственное безопасное место во всём доме.
Я почувствовал знакомый запах ванили.
Тот самый запах, который всегда оставался после неё в комнате.
Моя рука легла ей на плечо. Райли закрыла глаза. Постепенно её дыхание становилось всё спокойнее. Всё ровнее. А спустя какое-то время я понял, что она уснула.
Прямо у меня на груди.
Я сидел неподвижно, боясь разбудить её случайным движением. Смотрел в окно на вечернее небо и думал. Впервые за долгое время передо мной стоял выбор, который я не мог решить силой или приказом.
Всю жизнь я старался быть честным.
Следовать правилам.
Поступать правильно.
Но сейчас эти правила требовали от меня одного решения, а сердце - совершенно другого.
И чем дольше я смотрел на спящую Райли, тем отчётливее понимал одну страшную вещь.
Если однажды мне придётся выбирать между честностью и ею...
Я уже знал, какой выбор сделаю.
Но мне нужно обсудить это с одним человеком...
Я покинул комнату и направился вниз по лестнице, всё ещё прокручивая в голове события последних часов. Ступени тихо скрипели под ногами, а мысли становились всё тяжелее. Обычно я быстро принимал решения, не позволяя сомнениям долго задерживаться в голове, но сейчас всё было иначе. Слова Райли, её слёзы, появление Нейта, их прошлое - всё это перемешалось в одну сплошную головную боль. И чем больше я пытался разобраться в происходящем, тем сильнее запутывался. Изначально я собирался взять Райли с собой в штаб, но после того, в каком состоянии оставил её наверху, не мог этого сделать. Сейчас ей нужен был покой. Хотя бы ненадолго. Она выглядела настолько уставшей и потерянной, что даже мысль о новой поездке казалась неправильной.
Спустившись на первый этаж, я собирался как можно быстрее покинуть дом, не желая ни с кем разговаривать, но не успел сделать и нескольких шагов, как меня остановила тётя. Она подошла ближе и встала рядом, заставив меня остановиться. По её лицу я сразу понял, что разговор будет неприятным. Такие выражения я видел у неё сотни раз. Обычно именно так начинались нравоучения, которые она считала своим долгом раздавать всем членам семьи.
- Твой отец был раздражён. Не нужно было твоей жене вот так просто покидать утреннюю трапезу.
Я медленно повернул голову в её сторону, стараясь сохранить спокойствие. Последнее, чего мне сейчас хотелось, - это спорить с родственниками. Но и молчать я тоже не собирался.
- Вроде отец сам разрешил мне пойти к ней. Значит, и на неё особой злости не было.
Тётя почти возмущённо закатила глаза и покачала головой, словно я сказал какую-то очевидную глупость.
- Нет, Лукас. Просто ему не хотелось тебя расстраивать. Твоя жена не должна настолько равнодушно относиться к правилам семьи.
Я почувствовал, как напряглась челюсть. Пришлось сильнее сжать зубы, чтобы не показать раздражение. Настроение и без того было отвратительным. В голове всё ещё крутились мысли о Райли, а теперь ещё и этот разговор. Я уважал тётю. Всегда уважал. Но иногда мне казалось, что некоторые родственники слишком легко забывают, что правила существуют для людей, а не люди для правил.
- Моей жене стало плохо, и вы сами это видели. Думаю, она имела полное право уйти, а не сидеть за столом через силу.
Тётя посмотрела на меня так, словно я пытался оправдать что-то непростительное. В её взгляде читалось явное несогласие.
- Лукас... твои глаза просто закрыты любовью. Подумай сам. Что для тебя важнее? То, чего хочет твоя жена, или правила семьи? Ты позволишь ей всё испортить?
Я медленно поднял бровь. Этот разговор начинал нравиться мне всё меньше.
- Вы что-то имеете против моей жены?
На несколько секунд между нами повисла тишина. Тётя неожиданно рассмеялась, но в этом смехе совершенно не было веселья. Она слегка хлопнула меня по плечу, будто пыталась перевести разговор в шутку.
- Нет же. Просто будь к ней...
- Я сам решу, как к ней относиться, тётя.
Я перебил её раньше, чем она закончила предложение. Возможно, это было невежливо. Но сейчас мне было всё равно.
- И сам решу, что справедливо. Я не позволю никому её оскорблять. Райли далеко не ангел, я это прекрасно знаю. Но она моя жена. И нравится это кому-то или нет, вы обязаны её уважать. Не забывайте об этом.
После этих слов я увидел, как улыбка на лице тёти стала заметно слабее. Она явно не ожидала такого ответа. Возможно, кто-то другой сейчас начал бы оправдываться или соглашаться с ней из уважения к возрасту. Но сегодня у меня не было ни сил, ни желания это делать. Слишком многое произошло за один день.
Не дожидаясь продолжения разговора, я развернулся и направился к выходу. Свежий воздух ударил в лицо сразу, как только я вышел из дома. Это помогло немного успокоиться. По крайней мере, лучше, чем любые разговоры внутри особняка. Я спустился по ступеням и направился к охране. Один из мужчин сразу выпрямился, заметив меня.
- Подготовьте машину.
Он коротко кивнул и сразу отправился выполнять приказ. А я остановился посреди двора, машинально подняв взгляд на окна второго этажа. Где-то там сейчас находилась Райли. Наверное, всё ещё спала после слёз и пережитого стресса. Несколько секунд я просто смотрел на окно нашей комнаты, после чего тяжело выдохнул и отвёл взгляд. Чем дальше шёл этот день, тем сильнее мне казалось, что скоро придётся сделать выбор, к которому я совершенно не готов.
Я достал телефон и быстро набрал сообщение Джону.
- Жду тебя у штаба. Надо поговорить. (Л)
Отправив сообщение, я уже собирался убрать телефон обратно в карман, когда заметил движение перед собой. Подняв взгляд, я увидел Диану. Она стояла совсем рядом и улыбалась своей привычной мягкой улыбкой. Несколько секунд я просто смотрел на неё, словно не сразу понял, откуда она здесь появилась.
- Увидела, что ты тут, и решила подойти. Как у тебя дела? Что делаешь?
Она перевела взгляд на машину, которую охрана уже подготовила для меня.
- Ты уезжаешь?
- Да. Мне нужно ненадолго отлучиться.
Диана слегка приподняла брови, а затем улыбнулась ещё шире. На мгновение мне показалось, будто она хочет сказать что-то ещё, но вместо этого просто подошла ближе. Настолько близко, что мне пришлось опустить взгляд. Она поднялась на носочки и потянулась рукой к моим волосам. Только сейчас я неожиданно заметил разницу между ней и Райли. Райли была высокой. Почти всегда смотрела мне в глаза без необходимости задирать голову. Диана же едва доставала мне до плеча. Странно, что раньше я никогда не обращал на это внимания.
- У тебя тут что-то было.
Она аккуратно сняла что-то с моих волос и задержала руку в воздухе чуть дольше, чем было нужно. После этого её взгляд остановился на мне. Зелёные глаза внимательно изучали моё лицо, словно она пыталась понять, о чём я думаю. Мы стояли слишком близко друг к другу. Настолько близко, что эта ситуация начала казаться мне неловкой.
Именно в этот момент где-то сверху раздался громкий звук разбившегося стекла.
Мы оба вздрогнули и одновременно повернули головы.
На балконе второго этажа валялись осколки большой вазы. Цветы были разбросаны по полу, а некоторые лепестки медленно кружились в воздухе, подхваченные ветром. Сам балкон оказался пустым.
Я нахмурился.
Никого.
Несколько секунд я продолжал смотреть наверх, пытаясь понять, как вообще могла упасть такая тяжёлая ваза. Но ответа не находилось.
Странно.
Очень странно.
Наконец я перевёл взгляд обратно на Диану.
- Холодно. Иди в дом, а мне уже пора.
Она посмотрела на меня ещё несколько секунд, после чего слегка улыбнулась и сделала шаг назад.
- Хорошо.
Диана скрестила руки на груди, спасаясь от прохладного ветра, а я направился к машине. Охранник уже ждал меня возле водительской двери и протянул ключи. Я коротко поблагодарил его, сел за руль и вскоре покинул территорию дома.
Стоило выехать на дорогу, как телефон завибрировал.
Я бросил взгляд на экран и усмехнулся.
Ответ от Джона.
Одной рукой удерживая руль, другой я открыл переписку.
- Я только проснулся. Давай потом. У меня дела поважнее. (Д)
Я невольно покачал головой.
Конечно.
Весь мир может рушиться, но сон Джона всегда будет на первом месте.
- Потом поспишь. Дело важное. (Л)
Сообщение улетело сразу.
Ответ пришёл через несколько секунд.
- Дело связано с Райли? Если да, я тебя просто заблокирую. (Д)
Я тихо хмыкнул.
Не зря Райли называла его клоуном.
Иногда мне казалось, что это его официальная должность.
Недолго думая, я набрал ещё одно сообщение.
- Это касается ещё и её подруги. (Л)
И вот тут произошло настоящее чудо.
Телефон буквально сразу завибрировал несколько раз подряд.
- Она приехала?! (Д)
- Почему ты раньше не сказал?! (Д)
Я усмехнулся ещё сильнее.
Ну конечно.
Стоило упомянуть одну конкретную блондинку, как человек моментально забыл про сон, усталость и все свои дела.
- Жду в штабе. (Л)
После этого я выключил экран телефона и бросил его на соседнее сиденье.
Иногда Джон был до смешного предсказуемым.
Я до сих пор не понимал, что именно он нашёл в подруге Райли. Они познакомились ещё во время свадьбы. После этого Джон упорно пытался поддерживать общение. По его словам, всё шло отлично. Правда, почему-то каждый раз он забывал упомянуть, что девушка регулярно отправляла его в чёрный список. Потом разблокировала. Потом снова блокировала. И так по кругу. А затем и вовсе уехала обратно в свой город. Но даже это не смогло отбить его интерес.
Честно говоря, я был почти уверен, что она не испытывает к нему ничего серьёзного.
Хотя, зная Джона, подобные мелочи его никогда не останавливали.
Дорога до штаба заняла меньше времени, чем обычно. Всю поездку мои мысли снова возвращались к Райли. К разговору наверху. К её слезам. К словам о Нейте. И чем ближе я подъезжал к штабу, тем сильнее ощущал тяжесть внутри.
Когда я наконец припарковался и вышел из машины, рядом со зданием уже остановился знакомый автомобиль.
- Не ожидал, что ты так быстро приедешь.
Дверь открылась, и через секунду из машины вышел Джон.
Человек, который обычно собирался дольше всех на свете.
Человек, способный опоздать даже на собственные похороны.
Именно поэтому сейчас его скорость выглядела подозрительной.
Он поправил волосы и захлопнул дверь машины.
По его довольному лицу я сразу всё понял.
Подруга Райли.
Этот идиот действительно примчался сюда за несколько минут только из-за неё.
- Не ожидал, что ты так быстро приедешь.
Он поправил волосы так, будто это был не жест, а привычка держать контроль над собой, и, не теряя времени, подошёл ближе, резко взял меня за локоть и потянул внутрь кабинета так уверенно, будто это пространство тоже принадлежало ему, будто люди у камер, коридор, двери - всё это не имело значения, и единственное, что сейчас существовало, это его цель, его вопрос, его нетерпение, которое он даже не пытался скрыть.
- Давай сразу к делу, когда она приедет?
Я приподнял бровь, задержав взгляд на нём чуть дольше, чем обычно, и пожал плечами так, словно незнаю о чем это он.
- Ты о ком вообще?
Он остановился только тогда, когда мы прошли через коридор с камерами и чужими взглядами, и дверь кабинета закрылась за его спиной с глухим, почти окончательным звуком, который всегда будто отделял одно состояние от другого, и в этот момент воздух внутри стал тяжелее, плотнее, потому что такие комнаты всегда впитывают напряжение быстрее, чем слова.
- Ты сам сказал, что разговор будет о подружке твоей жены, - произнёс он, проходя глубже, уже без спешки, но с тем же внутренним нажимом, который у него никогда не исчезал. - Или это снова всё сводится к ней?
Я кивнул медленно, не сразу, потому что в голове всё ещё пытался уложить не слова, а сам факт того, что я вообще пришёл сюда с этим вопросом, и сел, указывая ему напротив, чувствуя, как пауза между нами растягивается слишком сильно, почти неприятно, и прикрыл глаза всего на секунду, не от усталости даже, а от попытки собрать мысли в одно направление, потому что они постоянно расходились, цепляясь за разные образы, за разные ошибки, за одно конкретное имя.
Джон что-то говорил вполголоса, раздражённо, как всегда, будто мир обязан был быть проще, чем он есть, но когда он заметил моё состояние, то замолчал, и это молчание было страннее любых его шуток, потому что оно означало, что даже он понял: сейчас не момент для привычной игры.
- Говори, что опять натворила твоя колючка, - сказал он наконец, уже тише, но с тем же оттенком насмешки, который всегда был его защитой от серьёзности.
Я откинул голову назад, выдохнул медленно, и в этом выдохе было больше усталости, чем я хотел бы признавать, потому что вопрос, который я собирался задать, на самом деле не был вопросом - это было что-то ближе к признанию, которое я сам ещё не был готов принять.
- Ответь мне, - голос вышел ровным, но слишком тихим для этой комнаты, - что делать, если у тебя есть только два выбора: быть честным перед собой и потерять важного человека... или совершить ошибку, но остаться с тем, кого ты хочешь.
Он приподнял брови, и в этом движении было всё его непонимание, потому что для него мир всегда делился проще, чем для меня, и он не пытался сразу искать смысл там, где я уже запутался в слоях.
Я наклонился чуть вперёд, будто расстояние могло помочь донести смысл точнее.
- Мне нужен ответ. Я могу остаться честным и потерять её... или остаться с ней, но перестать быть тем, кем должен быть.
Он смотрел внимательно, слишком внимательно для человека, который обычно шутит даже в неподходящие моменты, и это молчание длилось дольше, чем должно было, пока он наконец не заговорил, наклонившись немного вперёд, и его голос стал ниже, почти спокойнее, но с той самой скрытой иронией, которая всегда заставляла слова звучать как приговор.
- Если бы ты действительно хотел быть всегда честным, ты бы не выбирал.
Он чуть усмехнулся, едва заметно.
- Мы не всегда чисты. Но мы можем заглушить свои ошибки человеком.
И после паузы добавил тише, почти специально, чтобы ударило сильнее:
- Ты же не сможешь без неё. Уже не сможешь без Райли. Так скажи мне честно: ты будешь считать себя правым, если потеряешь её? Или ты будешь считать себя справедливым, если она останется рядом... живая, настоящая, рядом с тобой?
Я смотрел на него долго, слишком долго, и в какой-то момент понял, что внутри нет ни правильного ответа, ни даже попытки его найти, есть только странное, давящее осознание того, что любое решение уже будет ошибкой, просто с разными последствиями.
Потому что с ней было сложно, шумно, неправильно - и именно поэтому живо.
А без неё - пусто, спокойно, почти идеально... и именно поэтому страшно.
Я медленно кивнул, не ему даже, а чему-то внутри себя, чему-то, что уже сделало выбор раньше меня, и в этом кивке не было уверенности, только принятие того, что назад уже не получится.
Джон скрестил руки на груди, наблюдая за мной, будто ждал, когда я наконец скажу то, что уже и так очевидно.
- У вас что-то было хотя бы?
Уголки моих губ поднялись сами, почти незаметно, потому что память всегда работает быстрее логики, и перед глазами всплыло утро - её движение, резкость, то, как легко она оказалась слишком близко, слишком уверенно, как будто границы между нами никогда не существовали, и тот момент, когда всё могло перейти в поцелуй, но не перешло только потому, что мир решил вмешаться.
- Было, - выдохнул я, и это слово прозвучало тяжелее, чем должно было. - Она... чертовски превликает меня.
Я провёл рукой по лицу, будто пытался стереть из головы не сам момент, а то, что он вообще на меня повлиял.
- Мы бы закончили, если бы в комнату не вошёл Лео. Он увидел всё, и она просто слезла.
Джон замер на секунду, а потом его выражение лица стало почти удивлённым, будто он наконец сложил кусок пазла, который до этого не хотел собираться.
- Так вот оно что...
Он откинулся назад, провёл рукой по волосам и усмехнулся, но уже не так уверенно.
- По правилам ты должен её убить, потому что её увидели? Может, тебе просто стоит начать закрывать двери?
Я посмотрел на него так, будто он сказал что-то из другого мира, и на секунду даже не нашёлся, что ответить, потому что его логика всегда была слишком прямой для всего, что происходило со мной.
Он продолжил, уже почти легко:
- Конечно, трагедия. Ты влюбился, значит, по классике должен её устранить. Но есть плюс - я хотя бы цыпу увижу на её похоронах.
Я закрыл лицо ладонью, медленно выдохнув.
- Ты идиот.
- Я реалист, - пожал он плечами, но уже мягче. - Хотя ладно, шучу. Но факт остаётся фактом: её видели.
Я убрал руку, глядя в стол.
- Она просто сидела на мне. Всё. Нас остановили до поцелуя. Я бы поцеловал её... если бы не Лео.
И в этот момент он сначала замолчал, а потом резко рассмеялся, будто напряжение наконец нашло выход, и смех этот был громким, почти неверящим, а я только закатил глаза, потому что это было именно то, чего я и ожидал от него.
- Я-то думал... - начал он.
- Тебе лучше вообще не думать, - перебил я. - Это не твой уровень.
Он усмехнулся, но быстро стал серьёзнее.
- Тогда в чём настоящая проблема?
И я замолчал.
Потому что настоящая проблема не имела удобного названия.
Я перешел на другую тему.
Я объяснил ему про людей отца, про "Тёмных", про то, как всё снова начинает двигаться вокруг нас, как будто мы никогда не выходили из этой игры, как будто любая попытка нормальной жизни всегда заканчивается одинаково - возвращением туда, откуда всё началось.
И пока я говорил, Джон больше не шутил.
А потом пришёл Кай.
И с его словами всё стало тише, тяжелее, окончательнее: разговор с "Доном-Вегаса" приближается, и в этом разговоре будет не только я, и не только он, и не только правила, а - будет и она.
Райли.
И когда дверь за ним закрылась, я подумал об его словах.
Будет ли она жива до этой встречи...
Пойдет ли она туда...