Глава 23-Спустья восемь месяцев
Прошло восемь месяцев.
Я уже давно перестала считать дни, потому что они перестали отличаться друг от друга, превращаясь в одинаковые отрезки времени, где я либо работаю, либо делаю вид, что работаю, либо просто молча выдерживаю людей, которые почему-то считают, что имеют право вмешиваться в мою жизнь. И особенно это касалось Джека, который сейчас стоял напротив моего стола с таким видом, будто он лично собирается спасти меня от чего-то, от чего я его вообще не просила спасать.
- Как же ты надоел, - выдохнула я, даже не поднимая на него взгляд, продолжая складывать папки в сумку, чувствуя, как раздражение растёт быстрее, чем терпение. - У тебя вообще есть жизнь вне моей головы или ты там уже прописался официально?
- Ты не понимаешь, тебя просто обручили не с тем человеком, - он почти не слушал меня, как всегда, будто уже заранее знал, что скажет дальше, и от этого становилось только хуже. - Он ушёл, Райли. Он просто ушёл. А ты всё ещё держишься за этот договор, как будто это что-то святое. Брось это всё, давай просто уйдём отсюда. Я помогу тебе. Ты не одна.
Я закатила глаза, застёгивая сумку и уже мысленно выходя из этого разговора, потому что в нём не было ничего нового - только очередная попытка убедить меня в том, во что я сама давно не верила.
- Джек, - сказала я спокойно, почти устало, - сколько раз мне ещё повторять?
- Райли, я серьёзно... я весь горю от любви к тебе, - он сказал это резко и слишком искренне, и на секунду стало неловко. Но не для меня. Для него.
Я не ответила.
Просто встала, взяла сумку и пошла к двери, потому что продолжать этот разговор было бессмысленно. И уже на выходе резко столкнулась с высоким мужчиной, который стоял слишком близко, чтобы это было случайностью.
- Простите, мисс, - сказал он сразу, отступая на шаг.
Я выдохнула, сжав пальцы на ремне сумки, и устало подняла на него взгляд.
- Кто ты?
- Меня отправил ваш отец, - ответил он ровно, без лишних эмоций. - Вам нужно срочно быть дома. Это личное распоряжение мистера Митчелла.
Я приподняла бровь, потому что всё это звучало слишком внезапно, слишком резко, слишком «сейчас». Но сил спорить уже не было.
- Ладно, - коротко сказала я. - Подожди здесь.
И, повернувшись к Джеку, который всё ещё стоял в дверях с выражением человека, который не получил нужного ответа от мира, добавила холодно:
- И что это было?- буркнул он.
- Тебе вообще не всё равно? Делай своё дело, Джек. Мне пора.
И вышла.
Дом встретил меня привычным хаосом.
Машина остановилась у ворот, дверь открыли сразу, будто меня уже ждали, и мне подали руку. Я даже не посмотрела, кто это, просто приняла автоматически - это уже стало привычкой: не задавать лишних вопросов, пока не поймёшь, где ты вообще находишься.
Внутри мать стояла посреди холла, слишком оживлённая, слишком радостная для человека, который явно что-то скрывает.
- Райли, дочка, - она почти подпрыгнула ко мне, улыбаясь так широко, что это выглядело подозрительно, - собирайся, мы едем кое-куда. Тебе очень понравится.
Я замерла.
- Мам... что? Куда? Что происходит?
Но она только взяла меня за щёку, будто это могло заменить объяснение.
- Ты всё узнаешь. Просто иди и переоденься. Папа будет очень рад, если ты не будешь спорить.
И ушла вверх по лестнице так быстро, будто если я задам ещё один вопрос - мир рухнет.
Через некоторое время я стояла перед зеркалом уже собранная. В отражении на меня смотрела версия меня, которую я сама выбрала сегодня: чёрное вечернее платье, открытые плечи, длинные линии ткани, мягко ложащиеся по фигуре, каблуки, дающие осанке уверенность и ту собранность, которую я обычно не показываю.
И в этом образе было что-то почти привычное, будто я не становлюсь другой, а просто включаю часть себя, которую редко выпускаю наружу.
Когда я спустилась вниз, отец уже ждал.
Он был странно спокойным - как всегда в моменты, когда внутри него происходит слишком многое, но снаружи он этого не показывает. И в этом спокойствии было что-то настораживающе собранное, будто он уже знает, как всё закончится, но ещё выбирает, каким тоном это произойдёт.
- Идём, - коротко сказал он.
Мы сели в машину. Никто ничего не спрашивал - в этом не было необходимости. И всё равно с каждой минутой дороги внутри росло ощущение, что мы едем не просто куда-то, а к чему-то, что уже давно решено без моего участия.
Вилла появилась резко - слишком большая, слишком знакомая по тому самому чувству напряжения, которое не требует объяснений. И когда двери открылись и мы вышли, я поняла всё ещё до того, как увидела их полностью.
Картеры.
И он.
Лукас.
Он стоял чуть в стороне, как всегда не пытаясь занимать пространство, но всё равно так, что взгляд сам цеплялся за него. И в нём было что-то новое - не внешнее, хотя он стал выше, шире, взрослее в линиях тела, а внутреннее. То, как он держал себя. Как контролировал каждое движение. Каждую секунду вокруг себя. Будто теперь он всегда немного дальше, чем кажется.
И от этого становилось тише внутри, чем должно быть.
Люди вокруг улыбались, обменивались словами, создавали привычную иллюзию спокойного вечера. Но это уже не имело веса, потому что внимание всё равно постепенно сужалось до одной точки.
До него.
Пока пространство вокруг не начало рассыпаться на группы, разговоры, шаги в сторону - оставляя нас в том самом искусственно созданном одиночестве, которое всегда получается слишком очевидным.
Я не двигалась.
Он тоже.
И пауза между нами растянулась так, что в ней стало слышно собственное дыхание.
- Как ты? - спросил он наконец.
Спокойно.
Без давления.
Голос стал ниже, чем я помнила, но в нём всё ещё оставалась та же собранность, которая всегда мешает понять, что он на самом деле думает.
Я слегка усмехнулась, не отводя взгляда:
- Не думаю, что тебе это важно.
Тишина не стала неловкой - скорее плотной. Как будто он принял этот ответ, но не закончил с ним внутри себя.
Угол его губ едва заметно дрогнул - не улыбка, не реакция, а что-то почти незаметное, что он не собирался показывать, но всё равно позволил.
Он сделал шаг ближе.
Медленно, уверенно, без давления - но так, что расстояние между нами перестало быть нейтральным.
- Ты права, - тихо сказал он. - У меня есть вопросы важнее.
Пауза.
И ещё тише:
- Но сейчас нам нужно идти.
Он протянул руку.
Я посмотрела на неё чуть дольше, чем следовало, и только потом вложила свою ладонь в его, чувствуя знакомое, слишком спокойное прикосновение - без лишних движений, но с тем самым ощущением контроля, от которого сложно отвлечься.
И когда мы пошли вперёд, я поняла только одно - этот вечер не про встречу.
Он про продолжение
Подвинув стул, я медленно села, стараясь не показывать, как дрожат ноги. Под столом пальцы сразу впились в кожу бедра - почти до боли, лишь бы окончательно не потерять контроль над собой. Лукас опустился рядом спокойно, будто для него всё происходящее было обычным семейным ужином, а не моментом, после которого моя жизнь окончательно перестанет принадлежать мне.
Все взгляды постепенно повернулись к мистеру Картеру.
- Рад снова видеть вас вместе, господа, - произнёс он с довольной улыбкой, а потом перевёл взгляд на меня. - И особенно тебя, Райли. Наша будущая невестка.
Последние слова прозвучали слишком уверенно.
Будто решение уже давно принято.
Будто моего мнения здесь никогда и не существовало.
- Думаю, ты тоже рада снова быть здесь, - добавил он мягче.
Я натянуто улыбнулась, лишь слегка кивнув.
- А теперь перейдём к ужину, - продолжил он, поднимая ладони, - а после обсудим наш долгожданный разговор.
От этих слов внутри неприятно сжалось.
Все начали есть, поддерживать разговоры, делать вид, будто вечер абсолютно нормальный. Я тоже взяла вилку, но жевать почти не могла. Аппетит исчез ещё в тот момент, когда я увидела виллу Картеров.
Сердце сжималось всё сильнее.
Руки становились ватными.
А присутствие этого козла рядом только усиливало мою неуверенность.
Я даже не заметила, как снова начала щипать себя под столом.
Чёрт.
Как же сейчас не хватало Эммы.
После моего обручения её муж почти сразу увёз её за границу, и за эти восемь месяцев мы виделись всего пару раз по видеосвязи. Слишком мало для человека, который всегда был частью меня.
Мистер Картер отложил приборы.
Разговоры за столом постепенно стихли.
- Рад, что сегодня все собрались, - начал он спокойно. - Ровно восемь месяцев назад мы официально обручили Лукаса и Райли. Но, как вы понимаете, одной помолвки недостаточно.
Он посмотрел сначала на моего отца, потом на меня.
- Настало время начать подготовку к свадьбе. И чем быстрее, тем лучше.
У меня внутри всё похолодело.
Я медленно перевела взгляд на Лукаса.
Никакой реакции.
Абсолютное спокойствие.
Будто он ожидал этого с самого начала.
- Если у вас есть пожелания, - продолжил мистер Картер, - мы готовы их выслушать.
Лукас даже не задумался.
Просто отрицательно качнул головой.
И мне пришлось сделать то же самое.
Хотя когда-то я действительно мечтала о свадьбе.
О красивой.
Шумной.
Настоящей.
О человеке рядом, которого я люблю настолько сильно, что мне будет всё равно, сколько гостей вокруг и насколько тяжёлое платье на мне.
Но это...
Это никогда не было моей мечтой.
И даже если бы у меня были пожелания, никто всё равно не стал бы их слушать.
- Отлично, - довольно кивнул мистер Картер. - Тогда свадьба будет большой. Я хочу, чтобы весь город знал об этом союзе.
- Роберт полностью согласен, - поддержала его миссис Картер, улыбаясь моему отцу.
Мама тоже сразу кивнула.
А мы с Лукасом снова промолчали.
Они продолжили обсуждать даты, гостей, прессу, фамилии, какие-то семейные связи, но их голоса постепенно начали сливаться в один бесконечный шум.
Голова начинала болеть.
Я ужасно хотела спать.
С утра была на работе, потом этот идиот Джек, потом внезапный вызов домой, а теперь ещё и это.
Я изо всех сил старалась не закрыть глаза прямо за столом.
Лукас молча наблюдал за Райли.
Сначала её состояние вызывало у него лишь лёгкое раздражение, но спустя время это начало даже забавлять его. Она едва держалась: веки медленно опускались, а под столом пальцы снова и снова впивались в кожу ноги, будто боль могла помочь ей не уснуть прямо здесь.
И почему-то именно сейчас Райли выглядела почти невинно.
Если бы Лукас не знал её настоящую.
Не видел, насколько упрямой, резкой и совершенно неуправляемой она может быть за пределами этого образа тихой будущей невесты.
Он лениво скользнул взглядом вдоль стола, пока не остановился на Арии.
Та сидела напротив, медленно покачивая бокал вина в пальцах, и смотрела на Райли с едва заметной иронией, которую, кажется, замечал только он.
Ария никогда ему не нравилась.
Слишком фальшивая.
Слишком осторожная в словах.
Слишком расчётливая в каждом движении и каждом взгляде.
Но Лео почему-то видел в ней совершенно другое, и именно поэтому Лукас предпочитал молчать, не вмешиваясь в выбор брата.
Хотя прекрасно понимал: неприязнь между ним и Арией взаимна.
Ария медленно подняла глаза на Лукаса и мягко улыбнулась - слишком спокойно для человека, который всегда что-то скрывает.
- Думаю, я украду Райли ненадолго, - произнесла она. - Вижу, ей здесь уже не слишком интересно.
Райли сразу подняла голову, словно только сейчас осознала, что едва не засыпает прямо за столом.
- Если можно... - тихо сказала она.
Миссис Митчел лишь понимающе улыбнулась.
- Конечно, дорогая.
Райли быстро поднялась из-за стола, и Ария последовала за ней. Лукас проводил девушек взглядом до самого момента, пока они не скрылись за дверью.
И именно тогда внутри него появилось странное раздражение.
Тихое.
Почти необъяснимое.
Потому что Ария смотрела на Райли так, будто уже знала что-то, чего остальные ещё даже не замечали.