Глава 6
Звук прозвучал оглушительно.
Заражённые сорвались мгновенно. Будто их дёрнули за невидимую нить. Резкий визг разорвал сад. Монстр бросился прямо на звук в сторону Бейли.
Вылазчики рванули вперёд, перекрывая исследователей собой. Грег дёрнул Скарлет за плечо, уходя от когтей, полоснувших воздух в сантиметре от её маски.
Визг. Треск ломающихся ветвей. И ощущение, что тихий ботанический сад за одно мгновение превратился в ловушку.
Скарлет первой рванула к Бейли.
Страх никуда не исчез. Всё внутри до сих пор сжималось так сильно, что каждый вдох отдавался болью под рёбрами. Но тело двигалось быстрее мыслей. Будто инстинкты вдруг перехватили контроль раньше разума.
Заражённый вылетел прямо перед ней. Движение смазалось перед глазами. На тренировках ей всегда казалось, что она успеет. Что реакция не подведёт. Что тело достаточно подготовлено. Но сейчас тварь двигалась совсем иначе.
Рывок. Резкий удар когтистой руки. Скарлет едва успела отшатнуться, чувствуя, как когти скользнули по ткани куртки, еще немного и разорвали бы комбинезон. Сердце ухнуло куда-то вниз.
«Он быстрее.» – мысль ударила сильнее страха.
Она подсекла заражённого почти машинально, но даже падая, тот успел извернуться и полоснуть воздух длинной рукой. Скарлет ударила ножом в шею – не идеально, не так, как показывали инструкторы. Лезвие вошло криво, мутная жидкость брызнула на перчатки.
Тварь всё ещё дёргалась.
Второй заражённый уже нёсся к ней. Скарлет встретила удар блоком, и по рукам сразу прошла болезненная вибрация. Сила оказалась чудовищной. Она отступила на шаг, потом ещё на один.
На тренировках противники так не давили. Там никто не пытался тебя разорвать.
Заражённый снова бросился вперёд. Скарлет увернулась, ударила локтем, но вместо красивого падения тварь лишь пошатнулась и тут же рванула обратно. Её движения были слишком резкими. Слишком живыми.
Не люди, но и не звери, что-то между.
– Чёрт… – выдохнула Скарлет, тяжело дыша. – Да сколько в вас силы…
Очередной заражённый прыгнул со спины. Она успела перехватить его руку и развернуться, но удар вышел грязным, неловким. Они оба рухнули в траву. Воздух выбило из лёгких. Когти скользнули по маске, оставляя глубокую царапину на стекле.
На секунду Скарлет по-настоящему испугалась. Не как рекрут, как человек. Если маска треснет – всё закончится.
Заражённый дёрнулся снова, но выстрел Грега снёс ему половину головы.
– Поднимайся! – рявкнул он.
Грег двигался совсем иначе: без лишних движений, без паники. Жёстко и быстро.
Он будто уже принял внутри себя весь ужас происходящего и теперь просто выживал. Один заражённый кинулся на него – Грег увернулся, сломал ему шею резким ударом, сразу развернулся ко второму. Нож вонзился точно под челюсть.
Но даже он начинал уставать. Скарлет видела это. Видела, как тяжело поднимается его грудь. Как медленнее становятся движения. Как ослабло крепление маски после одного из ударов.
А заражённых становилось больше. Где-то справа раздался выстрел. Потом ещё один. Тишина сада окончательно рухнула. Из глубины зарослей донёсся ответный визг. Скарлет резко вытащила пистолет, теперь уже было плевать на скрытность.
Она стреляла короткими очередями, стараясь не подпускать заражённых к Бейли. Руки дрожали от отдачи. Один из монстров рухнул почти у её ног, второй продолжал двигаться даже после попадания. Эти существа будто отказывались умирать.
В какой-то момент она заметила Бейли уже на земле. Заражённый прижал его к траве. Скарлет рванула вперёд.
Выстрел.
Ещё один.
Тварь дёрнулась и рухнула набок.
Бейли тяжело хватал воздух через фильтры маски, всё ещё сжимая в руках обломок ветки, которым пытался отбиваться.
– Мистер Бейли! Вам нужно уходить и спрятаться!
Она оттолкнула его за рукав в сторону предполагаемого пути отступления, но вокруг уже снова мелькали силуэты заражённых.
– Один я не пойду, – нервно произнёс он. – Меня должны сопровождать!
Он резко перехватил её руку.
– Ты идёшь со мной.
Скарлет вырвалась почти сразу.
– А как же остальные?!
Она обернулась. Грег отбивался сразу от двоих.
Один заражённый уже исцарапал вылазчика до костей неподалёку. Кто-то нервно подавал беспорядочно сигналы о помощи. Кто-то стрелял почти вслепую.
И среди всего этого хаоса Скарлет вдруг поняла страшную вещь: она не может помочь всем.
– Вы обязаны вывести меня отсюда! – голос Бейли впервые сорвался. – Это приказ!
– Они мои товарищи!
– А я – ваша миссия!
Эти слова ударили неожиданно сильно. Скарлет замерла всего на секунду. Но этой секунды хватило.
– Не забывай, чья ты дочь, Скарлет Рид. – теперь Бейли смотрел прямо ей в глаза. – Твои родители всегда выполняли долг до конца.
Где-то позади снова раздался голос Грега. Скарлет дёрнулась. Инстинктивно, почти шагнула обратно. И именно это стало самым страшным, потому что часть неё действительно хотела броситься к нему. Не к отряду. Не к вылазчикам. К Грегу.
Но долг уже пустил корни слишком глубоко, чтобы она смогла выбрать себя. Скарлет медленно сжала пистолет, а потом кивнула и потянула Бейли за собой, уводя его прочь от бойни.
Они почти продирались сквозь заросли. Ветви хлестали по рукам, цеплялись за экипировку, под ногами скользили потрескавшиеся каменные дорожки. Бейли начал отставать почти сразу. Когда он неловко наступил на корень и подвернул ногу, Скарлет молча закинула его руку себе на плечо. Чемоданчик он при этом не выпустил.
Они двигались так быстро, как только могли. Бейли тяжело хрипел ей почти в ухо, спотыкался, едва переставлял ногу, но кейс с образцами всё равно прижимал к груди крепче, чем собственный бок.
Скарлет старалась не думать о том, что осталось позади. О выстрелах. О крике. О том, как заражённый повалил одного из вылазчиков на землю. Картинка вспыхивала в голове короткими рваными кадрами и тут же исчезала. Мозг будто сам отталкивал её обратно. Не сейчас.
Впереди мелькнул просвет. Через несколько минут заросли резко закончились. Они выскочили на пустую улицу, заставленную ржавыми машинами и мусором. Ветер гонял по асфальту старые бумаги, пластиковые бутылки и пыль. Между полуразрушенными домами вдали двигались силуэты заражённых, но пока слишком далеко, чтобы заметить их.
Скарлет наконец отпустила Бейли, и только сейчас почувствовала, как сильно горит грудь.
Индикатор кислорода на маске мигал красным и неприятно вибрировал у виска. Каталит не справлялся с дыханием после бега. Воздух поступал рывками — сухой, раскалённый, его не хватало. Она заставила себя сделать медленный вдох, потом ещё один.
У Бейли дела были не лучше. Он тяжело опустился на капот ржавой машины и отряхнул чемоданчик от листвы и грязи. Его дыхание дрожало в динамиках фильтра.
– Туда, – коротко бросила Скарлет.
Они перебрались за старый внедорожник с выбитыми окнами. Прогнивший корпус хоть немного скрывал их от улицы.
– Если будем сидеть тихо, заражённые пройдут мимо.
– Очевидно, – сухо отозвался Бейли.
Он сел прямо на асфальт и сразу положил кейс себе на колени. Пальцы снова легли на защёлки. Скарлет смотрела на это и чувствовала, как внутри медленно закипает раздражение. Только что они едва выбрались живыми. Там остались люди. Грег остался там. А Бейли всё ещё думал только об образцах.
– Нужно сохранить их любой ценой, – произнёс он так тихо, будто говорил сам с собой. – Ты даже не представляешь, насколько это важно.
Скарлет промолчала. Ей вдруг захотелось спросить:
«А жизни людей тоже важны?»
Но она лишь сжала кулак так сильно, что заболели пальцы. Бейли устало прикрыл глаза, затем снова заговорил:
– Теперь можно вызвать подмогу. Рация осталась в саду. Я успел забрать только кейс.
Конечно. Кейс.
Даже сейчас его голос звучал так, будто он отдавал распоряжения в лаборатории, а не сидел посреди руин после бойни. Скарлет заставила себя ответить спокойно:
– Свою рацию я выронила, когда отбивалась. Мы уже отправили сигнал туда, где помощь нужнее.
Бейли открыл глаза.
– Повтори сигнал.
Она медленно выдохнула через нос, пытаясь задавить раздражение. Злость сейчас была бесполезна. Скарлет нажала кнопку на поясе дважды. Геолокация снова ушла на датчики приема.
– Научись правильно расставлять приоритеты, Скарлет.
На секунду ей показалось, что она ослышалась.
– Серьёзно?
Голос всё ещё оставался ровным, но внутри уже начинало трясти.
– Там люди умирают, если уже не мертвы.
Бейли выдержал её взгляд совершенно спокойно.
– Мой долг – сохранить исследования. Твой – сохранить меня.
Эти слова ударили сильнее, чем ей хотелось признать, потому что именно это она и сделала. Не побежала к Грегу. Не осталась с отрядом. Выбрала долг. И теперь ненавидела себя за это всё сильнее с каждой минутой.
– Нам нужно переждать, – продолжил Бейли. – На своей ноге я далеко не уйду.
Сидеть и ждать. Для Скарлет это звучало почти невыносимо. Ей хотелось двигаться, делать хоть что-то, иначе мысли начинали догонять. Пронзительный крик исцарапанного вылазчика снова вспыхнул в голове. Она резко поднялась на ноги.
– Когда станет тише, попробуем обойти сад и выйти к воротам.
Бейли уже собирался что-то ответить, но в этот момент по корпусу машины медленно провели чем-то острым.
Металл издал мерзкий скрежет. Скарлет мгновенно схватилась за пистолет, и тут же получила сильный удар по запястью. Оружие вылетело из руки.
– Не так быстро, – прозвучал незнакомый мужской голос.
Кто-то подхватил пистолет раньше, чем тот коснулся земли. Тело среагировало раньше сознания – Скарлет уже смотрела на незнакомца. Перед ними стоял парень азиатской внешности – в потёртой куртке, грязных тяжёлых ботинках и с мачете на поясе. Живой. Настоящий.
Скарлет сначала даже не поняла, что именно кажется неправильным.
А потом увидела его лицо.
Без маски.
…
Ветер приятно касался открытой кожи, забираясь под край одеяла и шевеля светлые занавески у распахнутого окна. Утреннее солнце только поднималось над разрушенным городом, наполняя комнату мягким тёплым светом, от которого бетонные стены уже не казались такими холодными.
Настойчивый стук в дверь прокатился по квартире.
– Я вхожу, — предупредил мужской голос снаружи.
Дверь открылась. Высокий парень с коротко отстриженными тепло земляного оттенка волосами, вошедший в комнату, сразу нахмурился, заметив окно. Подошёл к нему, выглянул вниз на пустую улицу и только потом с раздражением захлопнул створки.
Шум оказался бесполезен. Люк продолжал спать, развалившись поперёк кровати так, будто вокруг не существовало ни заражённых, ни развалин, ни самого конца света.
Бейн несколько секунд молча смотрел на него. Потом подошёл и одним движением столкнул с кровати.
– Да твою ж… – Люк глухо ударился плечом об пол и приподнялся на локтях. – Нельзя быть добрее с утра?
– Ты опять оставил окно открытым.
– И что? – сонно пробормотал Люк, почесав затылок. – Ни одна тварь не полезет на такой этаж.
Он поднялся на ноги, поправил сползшие шорты и тут же начал шутливо боксировать возле Бейна, изображая удары.
– А если полезет – раскидаю голыми руками.
Бейн перехватил его запястье и отвёл в сторону.
– Если проснёшься.
Люк тихо рассмеялся.
Даже после сна в нём будто оставалось слишком много энергии для одного человека. Он двигался легко, постоянно жестикулировал, не мог долго стоять на месте. На фоне Бейна, собранного и почти всегда одинаково спокойного, Люк казался живой искрой, которую невозможно удержать в руках.
Пока Бейн осматривал комнату, Люк уже рылся в шкафу.
– Ловушки проверил? – спросил он, натягивая шаровары.
– На рассвете ещё.
– И?
– Отнёс добычу Норе.
– Спасибо, что не стал будить.
Он накинул толстовку поверх майки и наконец перестал копаться в вещах.
Квартира встретила их привычной тишиной. Когда-то здесь жили люди – настоящие семьи, – но теперь от прошлой жизни остались только старые фотографии на стенах да выцветшие обои. Большинство комнат в доме пустовало. Их община занимала лишь несколько этажей, стараясь держаться ближе друг к другу.
Они молча спустились вниз по лестнице. На нижних этажах воздух уже пах сыростью и металлом. В подвале, который община давно превратила в оружейную и склад, было прохладно. На стеллажах лежали ножи, самодельные копья, топоры, заточенные куски арматуры — всё, что помогало выживать в мире, где шум мог стоить жизни.
Выбирали они без раздумий. Люк привычно взял своё мачете. Старое, местами поцарапанное, но идеально заточенное. Бейн снял со стены топор, проверил крепление рукояти и сунул за пояс несколько ножей.
На улице оказалось удивительно светло. Небо над городом сегодня было почти чистым, и редкие лучи солнца отражались в выбитых окнах домов. Люк шумно вдохнул воздух полной грудью.
– Ну ты только посмотри… Какая погода.
Он закинул руку Бейну на шею и хлопнул по груди.
– Хоть один день попробуй не выглядеть так, будто мир тебя лично оскорбил.
Бейн сбросил его руку.
– Давай просто закончим обход.
Они двинулись вдоль улиц привычным быстрым шагом, временами переходя на бег. Люк, как обычно, начал разговаривать почти сразу. Он вообще плохо переносил тишину.
– Знаешь, что я думаю? — начал он, перепрыгивая через обломок бетона. – Если Бог всё ещё существует, то у него либо очень странное чувство юмора, либо нас давно списали.
– Опять начинаешь?
– А что? Только вера и осталась.
Люк говорил легко, почти шутливо, но Бейн слишком давно его знал, чтобы не замечать, как часто за этими разговорами скрывается что-то другое. Люк улыбался, но слишком дергано для человека, который действительно спокоен.
Сам Бейн говорить о таком не любил. Он вообще редко говорил о себе. Справляться молча оказалось проще, чем объяснять кому-то, что именно творится в голове.
В какой-то момент он вдруг поднял руку, заставляя Люка замолчать. Несколько секунд оба прислушивались.
Слева в сотне метров послышалось движение.
– Слышу, – тихо произнёс Бейн.
Люк сразу оживился.
– Ну наконец-то. А то я уже начал думать, что вся округа вымерла.
– Для верующего человека ты слишком радуешься встрече с заражёнными.
– А кто сказал, что верующие не могут быть странными?
Они свернули между машинами и почти сразу заметили группу заражённых. Те бродили между развалинами, дёргано поводя головами и принюхиваясь к воздуху.
Люк уже доставал мачете. Дальше всё произошло почти без слов. Бейн двигался жёстко и экономно. Высокая фигура будто перекрывала собой пространство, а удары топора оставались короткими и точными. Люк – наоборот, быстро, размашисто, будто в каждом ударе пытался выплеснуть накопившуюся внутри ярость. Темная челка падала на глаза, но он даже не пытался ее убрать.
Через несколько минут всё закончилось. По асфальту медленно растекалась тёмная густая жидкость. Люк тяжело выдохнул и посмотрел на останки заражённых уже без прежней насмешки.
– Вам просто не повезло оказаться здесь, – пробормотал он тихо.
Он собрал части тел ближе друг к другу, опустился рядом на корточки и прикрыл глаза.
– Покойтесь с миром.
Бейн наблюдал за этим молча. Он давно перестал спрашивать, зачем Люк делает это каждый раз. Наверное, потому что тот всё ещё пытался видеть в заражённых людей. Даже теперь.
Тишину разорвал звук выстрела. Оглушительное эхо прокатилось по улицам. Оба мгновенно подняли головы. Потом прозвучал второй выстрел. Третий. А затем целая серия.
Люк медленно выпрямился.
– Они совсем с ума сошли… – голос впервые за всё утро прозвучал по-настоящему зло. – Это уже перебор даже для подземников.
– Успокойся, – тихо произнёс Бейн.
Люк нервно провёл рукой по волосам и начал хаотично наматывать шаги.
– Ты понял, откуда звук?
– Да.
– И?
Бейн посмотрел в сторону ботанического сада.
– И мне не нравится, что ты уже решил идти туда.
Люк неожиданно рассмеялся.
Коротко. Почти нервно.
– Представляешь, сколько тварей сейчас туда сбежится?
– Представляю.
– Это самоубийство…
Он ненадолго замолчал.
– Поэтому да, я хочу посмотреть.
Бейн тяжело выдохнул и уже собирался идти дальше по маршруту, но Люк догнал его через пару шагов.
– Эй. Я не идиот. Не полезу прямо под пули.
– Спорное заявление.
– Мы просто обойдём район и посмотрим со стороны.
Бейн покосился на него.
– Ты псих.
Люк довольно ухмыльнулся.
– Но ты всё равно идёшь со мной.
Они направились в сторону ботанического сада, двигаясь теперь куда осторожнее. Разговоры стихли сами собой. Каждый шорох из зарослей заставлял напрягаться. Именно поэтому они почти сразу заметили движение впереди. Из сада выбежали двое людей в экипировке подземников.
Люк мгновенно схватил Бейна за рукав и утянул за ближайший автомобиль. Оба замерли.
– Кажется, их только двое, – едва слышно произнёс Бейн, прислушиваясь.
Люк выглянул между разбитыми окнами машины.
– Убьём их.
Бейн тут же повернулся к нему.
– У них огнестрел.
– Они вымотаны.
– Люк.
– Это подземники, Бейн.
В его голосе снова появилась та тяжёлая ненависть, которую он обычно прятал за шутками.
– После всего, что они сделали, ты правда думаешь, что их стоит отпускать?
Он уже собирался двинуться вперёд, но Бейн снова перехватил его руку.
– Свяжем их и отведём к твоему отцу.
Люк зажмурился и тихо выругался себе под нос. Внутри него будто сталкивались сразу две стороны – ярость, требующая мести, и вера, которая всё ещё не давала окончательно превратиться в чудовище.
Несколько секунд он молчал. Потом всё-таки кивнул.
– Убедил. Будь по-твоему.