Глава 12
Дин Армстронг
Я испытывал некое удовольствие, провоцируя Мелиссу, наблюдая за её бурной реакцией. Меня забавляло видеть её раздражение и колкие ответы, и я с нетерпением ждал момента, когда она потеряет над собой контроль в этой словесной перепалке. Сначала я посчитал её реплику неудачной попыткой пошутить, но её манера говорить заставила меня усомниться в её намерениях. У меня возникло желание, оправдываясь своей несдержанностью, резко ответить ей и высказать всё, что накипело, но внезапно увидев слёзы в её глазах, я заметил неподдельную искренность, что помешало мне продолжать вести себя как последний мудак. Я уже собирался попросить прощения за свою резкость, но не успел, так как она моментально отвесила мне звонкую пощёчину. Во мне мгновенно вспыхнуло пламя желания, подталкивающее к страстному поцелую, в котором я почувствовал, как её сожаление постепенно утихомиривает мой внутренний шторм ярости и злости. И я задумался о том, как вообще раньше мог жить без этой взбалмошной девчонки...
Мелисса Уэсли
Ноги не слушались. И словно не чувствовали пол. Эйфория кружила голову. Дин дважды подхватывал меня.
«Боже мой... Клянусь, если он сейчас не прекратит, то я совершу непоправимое прямо здесь, на этой долбаной пожарной лестнице...»
— Ну и кто кого поставил на колени? — победно прошептал он, прижимая меня к себе еще плотнее.
Его слова, словно болезненный укус, вернули меня в реальность. Разум, затопленный похотью, начал медленно всплывать на поверхность, оставляя после себя горькое послевкусие стыда и безысходности. Я отпрянула от него, с трудом сохраняя равновесие. Его торжествующий взгляд прожигал меня насквозь, заставляя чувствовать себя неловко.
— Я не вставала на колени, — прошептала я, отводя взгляд. Голос дрожал, выдавая мое смятение.
Дин усмехнулся, проведя большим пальцем по моей нижней губе.
— Неужели? А мне показалось, ты была уже совсем не против. И не придержи тебя дважды, кто знает, чем бы все закончилось.
— Вот именно, что тебе, показалось.
Я сжала кулаки. Он наслаждался моей слабостью. Я позволила ему это, и теперь мне приходилось расплачиваться. Отпрянув от Дина, я упёрлась руками в свои бёдра, но он снова притянул меня к себе.
— Мел, прости, что на эмоциях накричал на тебя. Просто после ситуации с Андж я стал хреново контролировать себя. Но всё же в твоих словах была ложь?.. — он обхватил моё лицо руками и заглянул в глаза, словно пытался прочитать ответ.
— Повторюсь — я неудачно пошутила и полностью признаю это. И вообще, если бы не Брендон, то я, наверное, по сей день была бы девственницей... — зачем-то выдала я ему свои интимные подробности, и Дин удивлённо поднял брови. — Что? А ты думал, я лет с пятнадцати прыгаю по койкам?
— Да ничего такого я не думал, — недовольно нахмурился он, а затем, коснулся своего кармана, когда зазвонил телефон. — Надеюсь, это не Уолтер... — заметно разволновался он и взглянул на смартфон. — Луиза?.. — удивленным тоном протянул Дин. — Ей-то что нужно... Да, Лу?..
После пары минут общения с некой девушкой я смотрела на парня и ждала, когда же он скажет, кто такая Луиза.
— Не смотри на меня таким ревнивым взглядом, — улыбнулся он, ослепляя меня белоснежной улыбкой. — Это девушка Джеймса.
— Ревнуют только неуверенные в себе люди. И что она хотела от тебя?
— Она и Джеймс хотят, чтобы мы приехали к ним, но так как я не один, придётся ехать всем, конечно, если захотите...
Когда мы вернулись, Джейн и Алекс о чём-то мило болтали. Подруга сидела на Алексе, а тот нежно гладил её волосы, что-то говоря.
— Кхм. Простите, что вмешиваюсь, но Джеймс зовёт к себе, не желаете составить компанию? — сказал Дин, облокотившись на дверной косяк, и скрестил руки на груди.
— Нет, мы точно пас, — отчеканил Алекс.
— Поезжайте вдвоём, — мило подытожила Джейн.
Алекс прижал её к себе ближе, и мы оставили ребят наедине.
***
— Эй! Привет, ребята! — энергично провозгласил Джеймс, широко открывая дверь и удивлённо посмотрев в мою сторону. — Мелисса? Тебя я точно не ожидал увидеть, — добавил его приятель, переводя взгляд на Дина. — Какого ч...
— Никакого. Мы случайно встретились, — рявкнул ему сквозь зубы брюнет.
— Ну да, по пути ко мне, вот так случайно встретились, — ответил он, в открытую насмехаясь над Дином.
— Отвали, Джеймс.
Направляясь к Джеймсу, мы с Дином по пути успели поссориться касательно того, что говорил обо мне Алекс. Дин всячески пытался доказать мне свою точку зрения, чтобы я не воспринимала слова Алекса всерьёз, но это меня всё равно никак не утешало.
— Проходите, располагайтесь, — предложил он, указывая рукой в гостиную. — А где Алекс, Джейн? Или что, семейная жизнь сделала из них уже старых домоседов?
Армстронг равнодушно пожал плечами, и Джеймс, кажется, заметил, что его друг совсем не в духе.
— Эй, приятель, да что с тобой?
— Всё в порядке, просто не лезь с вопросами...
— Ладно, как знаешь. Если захочешь поговорить, я всегда готов выслушать.
Вскоре к нам вышла русоволосая девушка Джеймса. Она поздоровалась со мной и, приветливо улыбаясь, представилась:
— Привет, Мелисса, я Лу. Видела тебя на свадебной вечеринке твоей подруги. Так жаль, что нам не удалось с тобой пообщаться тем вечером. Пришлось сорваться на работу.
— Ничего страшного.
— Милая, ты пропустила всё самое интересное, — вмешался её парень. — Они такое в баре устроили...
— Ты ещё горячие новости по телеку об этом запусти, придурок — разозлился Дин. — Джеймс, ну какого черта, а?
— Да ладно тебе, дружище! Всё же было классно! — парень потрепал Дина за плечо. — Кстати, ты забрал свой Додж из автосервиса?
— Нет, не успел... — вздохнул он, искоса на меня.
— Ничего, завтра вечером после Саратоги заедем вместе. Хочу услышать рёв этой зверюги! — он радовался как ребёнок, будто речь шла о его собственной машине. — И помни, главное — не садись за руль в нетрезвом виде. А то в следующий раз разлетишься к чертям по трассе, — изрёк Джеймс свою «мудрость», и, когда я вспомнила ту аварию, мне стало не по себе от мысли, чем всё могло закончиться.
— Спасибо за совет, обязательно ему последую, ага, — Дин недовольно закатил глаза, и его друг протянул ему рокс наполненный виски.
— Мел, ты тоже держи, — обратился ко мне Джеймс.
— Ей хватит на сегодня, — внезапно вмешался Дин.
— Это ещё почему? — возмутилась я.
— Потому что ты ведёшь себя, как неуправляемый снаряд, когда пьяна, — ответил он мне и плюхнулся на диван.
— И это говорит мне человек, который демонстрирует чудеса самообладания и стрессоустойчивости, чуть не разбившись на машине после расставания.
— Мел, помолчи, пожалуйста, а не то...
— А не то что? Отшлёпаешь меня по заднице в своих воспитательных целях? — надменно поднялась я с дивана и упёрла руки в бёдра.
— Сядь, — скомандовал Дин, но я и ухом не повела. — Ты меня не слышишь? — его тон и вовсе сменился на приказной.
— Так, всё, ребята, брейк! — вмешался Джеймс. — Я уже понял, что вам в кайф рычать друг на друга, но разбираться вы будете в другом месте, один на один. Держи, Мел, выпей и успокойся, — парень вручил мне рокс с виски.
— Благодарю, — сказала я и присела рядом с Дином, в то время как он продолжал сверлить меня убийственным взглядом.
— Ай, чувак, остынь уже. Что ты пристал к этой милой малышке? Лучше зацени, что у меня есть! Я думаю, настало время наконец использовать эту штуку, — парень отхлебнул виски и, поставив рокс, полез в шкаф откуда вытащил какой-то игровой набор.
— Я так и знал. Ты же знаешь, что я не любитель азартных игр...
— Тебя никто не спрашивает, сегодня ты играешь в покер, — прокряхтел Джеймс, таща в руках приличных размеров чёрную коробку.
— Ладно, хрен с тобой.
— Когда-нибудь я слетаю в Лас-Вегас и выпотрошу до единого цента каждое казино.
— Несомненно, только смотри, чтобы местные дилеры не всадили тебе пулю в задницу, прежде чем ты унесёшь оттуда хоть цент.
— Еще как унесу. А ты, как мой лучший друг, прикроешь мою задницу. Ну, погнали. Мел, ты играешь? — спросил Джеймс, раскидывая большое зелёное сукно на стол.
— Да, я обожаю покер.
— Прекрасно, хоть кто-то здесь азартная личность. Лу, детка, ты будешь крупье.
— Отлично! Как всегда, моя самая любимая позиция в покере, — тихо ответила девушка, и, пока все готовились к игре, я вспомнила, как отец впервые взял меня с собой в казино.
— Играем в Техасский холдем, — отчеканил Джеймс и закашлял, после чего смочил горло виски.
— Да Мел в первой же раздаче проиграет весь свой банкролл. Ей хоть Техасский холдем, хоть Омаха, — ухмыльнулся Дин.
Я заметила, что у него немного поднялось настроение, что меня радовало.
— Вообще-то, мой отец бывший владелец казино, и я прекрасно разбираюсь во всех тонкостях этой игры, так что смотри, Армстронг, как бы я тебя без штанов не оставила, — лукаво улыбнулась я, представляя, как он бы прикрывал своё достоинство картами.
— Да-а? Поэтому твой отец стал БЫВШИМ владельцем казино, потому что его дочурка разбиралась во всех тонкостях игры? — с иронизировал Дин и я закатила глаза.
— Пошел в задницу, — цокнув языком, отчеканила я.
— Господи Иисусе, давайте уже просто начнём этот грёбаный покер! Ночью будете разбираться, кто с кого будет снимать трусы. Мел, держи стек и Дину передай, пожалуйста. Детка, сдавай карты, — добавил Джеймс, и Лу раздала каждому по две.
Мне выпал король и дама треф.
«Неплохое начало», — подумала я, надеясь на флеш-комбинацию, и на префлопе сразу же подняла первую ставку вслепую.
Бросив жёлтую фишку на стол, ребята уравняли за мной свои ставки. На покерном сукне лежали три жёлтых фишки номиналом в четыре тысячи. Луиза раскинула с колоды первые три карты, и на флоп выпали: туз треф, десятка червей и валет треф. Джеймс с жадностью тут же удвоил ставку.
— Фолд... — недовольно фыркнул Дин и, скинув карты, сделал глоток виски.
— Ай, чувак, не расстраивайся, это всего лишь игра, — добавил его приятель.
Я сравняла с Джеймсом счёт, но он утроил ставку, и я снова сравняла за ним. Луиза в роли крупье кинула предпоследнюю карту на тёрн — и на сукно выпала пятёрка червей. Казалось, Джеймс был абсолютно уверен в своей победе со стритом и, ликуя, пошел ва-банк. Я решительно ответила на его ставку, надеясь на блеф с его стороны. Моя удача висела на волоске, я отчаянно нуждалась в любой несчастной трефовой карте. В этот момент я почувствовала пронзительный взгляд Армстронга. Он, как будто, пытался прочитать мои мысли, но выражение моего лица оставалось невозмутимым. Когда Луиза открыла последнюю карту на ривере, я едва сдержала крик торжества.
«Десятка треф! Ну что, съел, Джеймс?»
— Открывай, Мел... Я знаю, что ты проиграла. У меня стрит! Только не плачь, — отчеканил он, раскрывая свои карты.
— Если только от радости, — показала я свои карты, красиво разложив их перед собой на столе, и ребята открыли рты.
— Да ладно? Роял флеш?! — взвизгнул Джеймс и переглянулся с Дином.
Я расплылась в улыбке, параллельно сгребая банк.
— Да это жульничество! Я так не играю, — возмутился Джеймс.
— Точно аферистка, — подытожил Дин, чем вызвал у меня звонкий смех.
— Нет, ребята, просто повезло, такая комбинация — большая редкость, это знают все игроки, — улыбнулась я. — Ещё сыграем?
— Да! Давайте! — ликовал Джеймс. Мы сыграли ещё пару раз, и сегодня мне везло как никогда.
— Да ну на хрен. Теперь я точно знаю, с кем поеду в Лас-Вегас! Вот увидишь, Дин, мы выйдем оттуда миллионерами и всем ублюдкам там утрём носы! Мелисса — отличный игрок! — не унимался парень.
Когда мы на время отложили игру, я заметила, что у Дина стал часто звонить телефон. Он постоянно отклонял вызов и выглядел то мрачным, то рассерженным.
— Всё нормально?
— Да, Мел. Ты как? Не устала? — проговорил он ласково, коснувшись моих плеч и, чуть надавливая, принялся разминать их. Я едва сдержала стон от удовольствия.
— Нет, всё хорошо, — прошептала я, закрыв глаза и наслаждаясь его заботливыми прикосновениями.
— Ну что, готов в следующей игре ставить свои трусы на кон? — на полном серьёзе выдала я и развернулась к нему.
— На мне что, больше ничего другого нет из одежды? Например, как насчет рубашки?
— Так же веселее.
— Ну в таком случае потом повеселюсь я, когда твои кружева сорву с тебя.
— А если у меня вдруг критические дни?
— Настоящий пират не боится Красного моря. И, кстати, к твоему сведению, у меня на ставку имеется ещё сотка, на которую я вполне могу тебя сделать...
Хитрый прищур янтарных глаз вогнал меня в тупик, и тут я поняла, что и впрямь веду себя чересчур развязно, постоянно думая только о том, как бы коснуться его обнажённого мощного тела.
— Привет, дорогая! — внезапно выкрикнула Луиза в трубку телефона, только её интонация в голосе веяла неподдельной наигранностью, заставив вызвать у меня сомнения.
И когда она продолжила говорить, стало ясно, кто назойливо звонил Армстронгу всё это время.
— Да, Андж, Дин тоже здесь! Мы играем в покер. Что? Ты приедешь с Одри? Как здорово, девочки, я так давно не видела вас! Давайте, — кричала она от радости уже на всю квартиру.
Джеймс уставился на Луизу, как на врага. Дин застыл на месте. Его взгляд сверкал страшнее молнии, а губы сжимались в тонкую линию.
— Вот только не говори, что ты тут не причем, — придя в себя, наконец начал Дин, на что Луиза лишь пожала плечами.
— Лу? Зачем? Ты знаешь, как я был рад, когда Дин наконец-то послал ко всем чертям эту паршивку? Да я, блин, так не радовался, когда в пятнадцать лет лишился девственности! — возмутился Джеймс.
— Дорогой, не сердись! Она моя подруга. К тому же я хочу, чтобы они всё же помирились с Дином. Да, я пригласила её, и что?
— Помирились? Ещё чего! — опешил от услышанного Дин.
— Но Андж тебя любит! — крикнула сероглазая ему чуть ли не в лицо.
— Любит? Любит, твою мать?! Ты лучше спроси, сколько стоит её любовь, и она тебе ответит: отсосу любой член за дорогу в Голливуд! А я для неё был всего лишь сраный эпизод в её блядской жизни! — кричал он так громко, отчего у меня зазвенело в ушах. — Мел, одевайся, мы сваливаем отсюда, — импульсивно дыша, настаивал Дин.
Накидывая полушубок, я замерла на месте от звонка в дверь, предвкушая, какими сейчас будут выяснения отношений со стороны его бывшей пассии.