Глава 7
Мелисса Уэсли
***
В отсутствие человека, укравшего мой здравый рассудок и долю сердца, я то и делала, что улыбалась малознакомым мне лицам, от которых уже немного устала. Даже если он вернётся, что дальше? Для чего я его жду? Разве что провести ещё хоть немного времени вместе, а после разойтись, как будто ничего и не было...
Ощутив в руке прерывистую вибрацию и погрязнув в своих мыслях, я взглянула на экран айфона. Радостное выражение лица резко сменилось мрачным, когда увидела имя абонента.
— Да, миссис Вуд? — тихо ответила я матери Брендона.
— Мелисса, Брендон говорил, что ты на какой-то тусовке, ты ещё там? — рассерженным тоном спросила она, и её недовольству я нисколько не удивилась.
— Это не тусовка, а свадебная вечеринка моей подруги.
— Не вижу разницы. Говори, где ты, и я отвезу тебя домой, пока у меня есть возможность.
— В каком смысле?
— Я могу тебя забрать, а потом поеду в аэропорт.
— Вы куда-то улетаете? — едва не пропела я от радости, надеясь, что так и есть.
— Да. Сегодня я на время улетаю во Францию, так что нечего тебе посреди ночи шататься чёрт знает где и с кем.
— Миссис Вуд, Вы не можете меня забрать домой хотя бы потому, что со стороны это будет выглядеть довольно нелепо.
— А тусоваться там с кем попало, заливаясь алкоголем, это, по-твоему, предел совершенства?
— Миссис Вуд, зачем Вы так?
— Потому что знаю, чем заканчиваются подобные вечеринки! В таком случае, Мелисса, я звоню Брендону, — рявкнула она напоследок и скинула трубку.
— Да хоть федералам! — завопила я, слушая гудки в трубке. — Господи, это не женщина, а ходячий кошмар!
У матери Брендона словно на всё было чутьё. Она всегда давала о себе знать не в самый подходящий момент. Становилось душно. Хотелось глотка свежего воздуха. Накинув на плечи свой чёрный полушубок, я вышла на улицу. Облокотившись на одну из высоких колонн из белого мрамора, выделяющихся на фоне красных стен, я услышала мужской разговор и замерла.
— ...Всё равно не понимаю, зачем Армстронг сорвался к Андж, если они, по его словам, расстались? — спросил Алекс своего приятеля, и я выглянула из-за колонны.
Задело. От услышанного стало довольно неприятно хотя бы потому, что Дин сказал мне совсем другое.
— Не знаю. Подозреваю, что Андж просто манипулирует. Она же та ещё актриса, только без «Оскара». Надеюсь, с чувством гордости у нашего лейтенанта всё в порядке... — ответил ему Джеймс, параллельно закуривая.
— Думаю, разберутся. Ладно, пора прощаться с гостями, а то Джейн хочет ещё заехать в бар немного потусоваться.
Когда ребята направились ко входу, я скрылась за колонной, но мой телефон вывалился из кармана, отчего шум привлёк внимание парней.
— О, Мелисса. Ты чего тут?
— Да я... мне... В общем, я вышла воздухом подышать. А то внутри так душно... да... — ответила я Алексу, отряхивая телефон от снега.
— Ты поедешь с нами в бар? — спросил Джеймс, пожёвывая жвачку, видимо, пытаясь заглушить запах табака.
— Думаю, да... — тихо ответила я, ощутив, как в груди вспыхнуло необъяснимое мне чувство после услышанного разговора.
Это что? Ревность?
— Эй, ты в порядке? — спросил Алекс.
— Да... Всё нормально. Да. Алекс, я тоже еду с вами, — я шумно вздохнула, понимая, что предъявлять ребятам за ложь Армстронга было бы очень глупо с моей стороны.
Также я старалась любой ценой подавить внутри себя чувство непрошенной влюбленности. Бокал игристого. Еще и еще. Я села в дальнем уголку, и Джейн направилась в мою сторону.
— Мелисса, ты что? — в недоумении спросила подруга, заглядывая мне в глаза.
— Ничего. Джейн, спасибо за приглашение. Я отлично провела время, но мне пора домой. Закажу такси.
Ощутив дрожь в голосе, я снова сделала глоток, и алкоголь неслабо ударил по мозгам.
— Мел, прекращай пить, ты шатаешься уже круче аэромэна! — проговорила Джейн страшнее судьи, пытаясь отобрать у меня бокал шампанского. — Что, я тебя спрашиваю, случилось?
— Пожалуйста, Джейн, не доставай. Я просто хочу домой.
Мой внутренний пыл вперемешку с отчаянием не унимался, нарастая с каждым разом.
— Господи, ты стала непредсказуемой уже хуже диареи! Ладно, как приедет такси, дай знать, я доведу тебя хотя бы до машины, а сейчас мне нужно попрощаться с гостями. Надеюсь, я могу тебя оставить одну на пару минут? — в голубых глазах подруги читалось некое беспокойство.
— Можешь, Джейн, можешь... Иди... — сухо ответила я, и, когда подруга оставила меня, я, провожая её взглядом, схватила бутылку открытого игристого.
Открыв приложение Uber, я клацала в нем, чтобы забронировать машину, лишь бы поскорее уехать отсюда. Пальцы скользили по экрану, пока не вспыхнуло имя — «Найдется». Оно выросло на весь дисплей, словно вытеснив все прочие варианты бегства. В этот миг такси перестало существовать как опция. Я с нажатием, в котором смешались отчаяние и обреченность, приняла вызов, изобразив в голосе ленивое равнодушие. И, прижимая телефон к уху, шагнула в холод улицы, где воздух казался чище.
— Привет, это Мелисса Уэсли, сейчас я не могу подойти к телефону. Оставьте ваше сообщение после сигнала...
— Оригинально. А сигнал-то где? — размеренный тон Дина по ту сторону линии заставил моё сердце снова ускорить ритм.
— В заднице твоей! Я сваливаю домой, — пытаюсь делать вид, что не рада его слышать. Мне самой хотелось в это верить.
— Мел, что случилось?
— Тебе лучше знать, что случилось, — от выпитого мой язык начал заплетаться.
— Ты что, пьяна?
— Если исходить из того, что мы все завершаем вечеринку, а не церковную службу, то твой вопрос был тупой.
Чувствовалось, как Дин с трудом держался, уже явно понимая суть моего холода.
— Все, пока.
Скинув звонок, я сжала смартфон в руке, совсем не ведая, зачем я его ждала, когда давно пора было закончить всю эту заварушку касательно нашего знакомства. Начиная отчёт времени про себя, к моему удивлению, через несколько минут подъехало малогабаритное такси, из которого вышел Дин. Он вальяжными шагами направился ко мне, параллельно закурив.
Ощущалось, как в опьянённом состоянии начала пробуждаться самая мерзкая черта моей натуры — склонность к провокациям.
— Ты же вроде попрощалась со мной? — начал он.
— А ты так боялся не успеть, что телепортировался? И что это за мини-купер? Ребята явно не поместятся в эту четырёхколёсную коробочку, — съязвила я, глядя в сторону Дина, скрестив руки.
— А что, он должен был пригнать сюда? Тридцатиметровый American Dream? — ухмыльнулся Джеймс, направляясь к машине. — Вполне нормальная тачка. Не нравится — закажи себе отдельно.
— Мелисса, я думала ты уже дома, а то смотрю от тебя и след простыл. Звоню тебе, пишу. Ты вызвала себе такси? — обратилась подруга, проходя мимо меня с Алексом под руку.
— Нет. Я передумала.
Джейн определённо видела, в чью сторону устремились мои глаза, на что она улыбнулась.
— Ну тогда едем с нами, что стоишь?
— Погоди, Джейн... — ответила я, хитро прищурив глаза.
Пока ребята усаживались, Дин с напряженным выражением лица сделал ещё затяжку никотина, а затем швырнул недокуренную сигарету в урну.
Он подошёл ко мне так близко, что пришлось приподнять голову.
— Ну так в чём же заключалась помощь твоему другу? — начала я, пристально глядя Дину в глаза, размахивая бутылкой шампанского, и чуть пошатнулась. — А может, подружке? — ухмыльнулась я, и он недобро взглянул на меня.
Армстронг ловко выхватил из моих рук бутылку, которую я прихватила с собой, и сделал глоток.
— Ох, на здоровье, лейтенант, — икнула я. — Знаешь, несмотря на то что твой приятель З... Зак! Точно. Пытался дёшево подкатить ко мне, он всё же оказался прав в одном.
— В чём?
— Во всём. Можешь не надрываться, я всё знаю, — безразлично отчеканила я и принялась клацать по телефону, делая вид, что заказываю такси, но Дин выхватил мой девайс из рук.
— Эй! Ты что творишь?
— Так, стоять, милая леди, — притянул он меня к себе вплотную, и от такого поворота событий я даже растерялась. — Начнём с того, что Зак никогда не был мне другом, — его глаза сверкнули злобой. — И потом, я предупреждал тебя о наличии подобного контингента на вечеринке. Но нет же, ты решила пропустить мои слова мимо ушей и вдобавок ко всему проглотить, видимо, всё шампанское, что здесь было!
Бутылка игристого от рук Дина прямым попаданием влетела в мусорный бак, как баскетбольный мяч в кольцо.
«Какой пылкий... И почему это так заводит?..»
— Что? Да я и глотка не сделала, пока ты трахал свою бывшую! Все. Отдай мне телефон!
— Никого я не трахал! — словно оправдывался он. — Смотрю, тебя вокруг пальца обвести как нечего делать. Веришь всем подряд. Твоя ведомость однажды до добра тебя не доведёт...
— Но всё-таки, ты же был у девушки, а не у друга, как сказал мне?
— Поправлю: у бывшей девушки, — чувствовалось, как точка кипения Дина с каждым разом накалялась всё больше и больше, но он держался.
Я пыталась окинуть его омерзительным взглядом, но вряд ли у меня это вышло.
— Послушай, я не такой кретин, как ты думаешь.
— Я и не думаю, что ты кретин. Я думаю, ты лжец, — процедила сквозь зубы, стараясь не сорваться на крик. Голос дрожал, предательски выдавая бурю эмоций, клокочущих внутри. Но я сдержалась, понимая, что это бессмысленно. Дин все равно найдет, что сказать в свое оправдание, вывернет ситуацию так, что виноватой окажусь я, только я этому парню никто.
Дин тяжело вздохнул, запустив руку в волосы.
— Я поехал туда по делу, мне нужно было просто поговорить, расставить все точки над «i».
Я молча смотрела на него, больше не в силах выдавить из себя ни слова.
— Ну и? Удачно расставил?
— А ревность тебе к лицу...
Я сжала кулаки, чувствуя, как краска приливает к щекам. Он был прав, черт бы его побрал. Ревность терзала меня изнутри, ядовитой змеей обвиваясь вокруг сердца. Но признаваться ему в этом? Ни за что, да и ни к чему.
— Не слишком ли ты много на себя берёшь, коммандер? — возмутилась я.
— А как ещё объяснить твой пыл? — поставил он меня в тупик. — Ведь будь иначе, ты бы так остро на ситуацию не реагировала...
— Ты просто невыносим, — процедила я сквозь зубы, стараясь говорить уже как можно более спокойно.
Он усмехнулся, этот самодовольный взгляд прожигал меня насквозь. Он словно видел мою слабость, видел, как я реагирую на него, и это его забавляло, впрочем, как и меня.
— Хорошо, пусть я буду невыносим, — ответил он, пожимая плечами. — Но отрицать очевидное — глупо, Мел. Ты приревновала, и это — факт. Приятно, не спорю.
Из окна машины вылез его друг Джеймс:
— Эй, вы двое! Я долго ещё буду наблюдать ваши разборки? Вы едете или нет, чёрт возьми? Мел! Хватит ломаться, поехали уже!
Дин протянул мне телефон, и я запихала его в карман. Разумеется, в пустые стены дома мне отправляться не хотелось.
— Садись в машину, — ровным тоном отрезал он.
— Ты называешь ЭТО машиной? — всё так же негодовала я.
— Там внутри будет покруче любого «Спейс Шаттла». Садись, я сказал, ты всех задерживаешь, — Дин поджал губы, а я всё так же вопросительно разглядывала маленькое авто. — Пожалуйста, — добавил он уже более мягко.
— Не сравнивай космический челнок с этой скрипучей повозкой. На твоих коленях я сидеть не буду.
— Да твою мать, мы едем уже или нет?! — не унимался Джеймс.
— Ладно, видимо, придётся нести тебя на руках, — слегка злился Дин, и как только он попытался взять меня на руки, я сделала шаг назад.
— Сама дойду, а то уронишь ещё по пути, в худшем случае — надорвёшься, не дай бог.
— Уж поверь, сил поднять тебя мне точно хватит.
— То есть, я жирная?
— Господи Иисусе, помогите... — едва не взмолился он, запрокинув голову.
Брюнет направился к машине, гордо шагая, а я последовала за ним, хмуря брови.
— Ты не ответил на вопрос!
— Я на него отвечу, когда ты будешь на мне сверху, — обернувшись ко мне, игриво добавил он.
Его ответ заставил меня прикусить язык хотя бы потому, что моё внутреннее «я» растерялось. Щеки предательски вспыхнули. Я попыталась скрыть смущение, нахмурив брови еще сильнее.
«Наглец!», — пронеслось в голове, но вслух я лишь пробурчала что-то невразумительное себе под нос.
— Не стоит искать подтекст там, где его нет. Просто хотел подбодрить. Давай, садись уже в машину, — окинул он меня взглядом, и уголки его губ растянулись в загадочной улыбке.
— Да ты, я смотрю, при любом удобном случае пользуешься тем, чтобы взглянуть на мою задницу.
— Хорошо, давай я залезу первым, посмотришь на мою задницу.
Расположившись на сиденье, Дин джентльменски подал мне руку.
— Убери. Без твоей помощи залезу, — запротестовал внутри меня алкоголь. Дин, снова закатив глаза, сложил руки на груди, ожидая моей посадки.
Сделав шаг в полумраке, моя нога скользнула на льду. Секунда, и, приземлившись на колени, я даже сама того не поняла, как головой уткнулась Дину между ног. Я уже предвкушала, что брюнет на это скажет, но надеялась, что он промолчит.
— Боже... Мел, ну давай хотя бы не здесь...
Звук его голоса, хрипловатый и удивленный, эхом отдавался в застывшем воздухе. Я, кажется, даже перестала дышать, стараясь как можно быстрее собраться с мыслями и продумать хоть что-то, похожее на объяснение. Объяснение, которое звучало бы убедительно и не выставляло меня полной идиоткой в глазах Дина. Но в голове, как назло, была лишь пустота, прерываемая лишь короткими вспышками недавнего конфуза. Я подняла взгляд, стараясь спрятать смущение за наигранной бравадой. Дин, слегка опешив, смотрел на меня с каким-то странным, непонятным мне выражением. В его глазах читалось и удивление, и веселье, и, кажется, даже что-то похожее на... интерес? Интерес. Ну еще бы. Я тут же подскочила на ноги, ощущая, как моё лицо полыхало от стыда.
— И не надейся. Уверена, там и смотреть то не на что!
Не скрывая ироничной усмешки и похлопывая себя ближе к паху, Дин тем самым показывал, чтобы я села на него.
— Я ни за что не буду на тебя садиться. Подвинься.
— Некуда, — продолжил он издеваться.
— Подвинься, я не собираюсь садиться задницей на твой оживший ствол!
Обхватив мою талию, Дин одним рывком затащил меня в авто и усадил к себе на колени, после чего захлопнул дверь и переместил рядом с собой на сиденье. Салон внутри был достаточно просторным, но с внешней стороны авто, на первый взгляд, говорило об обратном.
— Удобно, Ваша Светлость? Ничего не притесняет? — раздался раздражительный и в то же время сдержанный шёпот на ухо.
— Нормально... — сглотнула я, поджав губы. — Только вот колготки порвались на коленке... — огорчённо добавила.
— Сама виновата. В чём была твоя проблема взять мою руку и нормально сесть в тачку без фигурного циркуля на льду? — выдал он густым, чуть хриплым баритоном неторопливо, обстоятельно, слегка протянув.
— Отвяжись от меня со своими вопросами, не видишь, у меня нога болит? — недовольно пробурчала я, испытывая ноющую боль, тогда Дин приложил к ней руку и стал аккуратно поглаживать ноющее место.
Я замерла. Слишком приятно.
«Господи, что он делает...»
Болезненные ощущения стали немного отступать, но подкралось чувство неловкости.
— Не надо, — отдёрнула я его руку.
— Что я опять не так сделал? — сдержанно и спокойно выдал он.
— Я не твоя жена, чтобы ты поглаживал мне ноги.
— Как знаешь. Я просто хотел помочь.
— Оказывай свою «помощь», пожалуйста, кому-нибудь другому, — с болью проглотила я свои слова оттого, какую страшную симпатию имела к этому парню, а главное, взаимную. Но нет. Наша случайная встреча должна закончиться сегодня. Раз и навсегда.