Холод бессмертия || Том Каулитц

Мы укрылись в загородном доме Холли — небольшом, но уютном здании в глубине леса. Холли активировала защитные руны, и помещение наполнилось мягким голубым свечением.

— Теперь можно спокойно изучить записи, — Холли разложила документы на массивном деревянном столе. — Здесь должно быть всё о «Сердце тени».

Мы собрались вокруг. Георг достал увеличительное стекло с магическим усилением, Густав настроил сканирующий кристалл, а призрак начала медленно облетать комнату, проверяя защиту.

Билл, всё ещё непривычно серьёзный, разложил на столе карты и схемы:
— Давайте действовать системно.
Сначала изучим, что известно об артефакте, потом определим возможные места его нахождения, затем проработаем план поиска.
— Грамотно, — Том одобрительно кивнул. — Билл, ты меня приятно удивляешь.

— Стараюсь, — тот слегка покраснел. — Просто... хочется внести реальный вклад.
— И ты его вносишь, — Кайла ободряюще улыбнулась ему. — Мы все — команда.
Я подошла к Тому и тихо спросила:
— Думаешь, в записях будет что‑то полезное?
— Обязательно будет, — он положил руку мне на плечо. — Твой оптимизм заразителен. Но и логика Билла сейчас очень кстати.
— Эй, я всё слышу! — Билл поднял голову от карт. — И я не только логикой могу. Вот, смотрите... — он достал из рюкзака небольшой амулет. — Это детектор магических аномалий. Я его модифицировал — теперь он реагирует на древние артефакты.

— Впечатляет, — Георг взял амулет, внимательно осмотрел. — Качественная работа. Ты сам?
— Сам, — Билл гордо выпрямился. — Учился у старого мастера в квартале артефакторов. Он говорил, что магия — это не только заклинания, но и понимание материалов, структуры, энергии...
— Мудрый человек, — Густав кивнул. — И хороший учитель.

Холли тем временем углубилась в изучение записей. Её пальцы скользили по пожелтевшим страницам, глаза быстро бегали по строчкам.

— Нашла! — она подняла голову. — Вот описание «Сердца тени». Слушайте: «Древний артефакт, созданный магами забытой эпохи. Способен поглощать магическую энергию любого источника, накапливать и высвобождать в виде разрушительной волны. Место создания неизвестно, но легенды говорят, что он был спрятан в месте, где сходятся три силы: земля, вода и магия».

— Три силы... — Георг задумался. — В окрестностях города есть несколько таких мест. Самое вероятное — старая каменоломня у реки. Там и земляные породы, и подземные воды, и зона магической аномалии.
— Значит, туда и отправимся, — Том встал. — Когда выдвигаемся?
— Чем раньше, тем лучше, — Холли закрыла папку. — Херлин наверняка тоже ищет артефакт. Мы не должны дать ему добраться до него первым.
Кайла посмотрела на Билла:
— Ты готов?

— Готов, — он кивнул. — И у меня есть идея. Если артефакт поглощает магию, мой детектор должен уловить его излучение даже на расстоянии.
— Отлично, — Георг сложил карты. — Тогда план такой: Билл и Кайла идут первыми с детектором, сканируют местность. Диана и Том — группа проникновения, проверяют внутренние помещения. Мы с Густавом и Холли остаёмся на связи, обеспечиваем поддержку. Призрак разведывает обстановку сверху.

— Принято, — Том повернулся ко мне. — Готова?
— Всегда готова, — я улыбнулась. — Особенно с тобой.
Он подошёл ближе, слегка приподнял мой подбородок и нежно поцеловал — долго, медленно, вкладывая в этот поцелуй всю уверенность, которую хотел мне передать.
— Всё будет хорошо, — прошептал он. — Я рядом.
— Знаю, — я ответила на поцелуй, чуть задержавшись. — И я с тобой.

Путь до каменоломни занял около двух часов. Мы шли через лес, стараясь не оставлять следов. Билл шёл впереди с детектором — тот начал слабо мерцать ещё на подходе к месту.

— Сигнал усиливается, — тихо сказал он. — Артефакт близко.
— Отлично, — Том поднял руку, останавливая группу. — Теперь действуем осторожно. Кайла, Билл — остаётесь здесь, контролируйте периметр. Мы с Дианой заглянем внутрь.

— Будьте осторожны, — Кайла сжала руку Билла. — Если что — сразу зовите.
— Конечно, — Том подмигнул. — Не волнуйтесь.

Мы с Томом подошли к входу в каменоломню. Тёмный зев тоннеля казался зловещим, но я решительно шагнула вперёд.

Том шёл рядом, его рука время от времени касалась моей — лёгкое, ободряющее прикосновение.
Внутри было прохладно и влажно.

Стены покрывал мох, а с потолка капала вода. Том достал светящийся шар — тот мягко осветил пространство вокруг.

— Чувствуешь? — я остановилась. — Воздух гудит от магии.
— Да, — Том нахмурился. — Сильное поле. И оно пульсирует.

Мы продвигались вглубь. Тоннель разветвлялся, но пульсация становилась всё сильнее. Наконец, мы вышли в просторный зал.

В центре, на постаменте из чёрного камня, лежал артефакт. Он напоминал сердце — неровный, тёмно‑фиолетовый кристалл, внутри которого клубилась тьма. Вокруг него кружились магические потоки, создавая причудливые узоры в воздухе.

— «Сердце тени», — прошептала я.
— Оно самое, — Том достал защитный футляр. — Теперь главное — забрать его аккуратно, не активировав.

Он сделал шаг вперёд, но в этот момент за нашими спинами раздался голос:
— Наконец‑то я вас нашёл.

Мы обернулись. В проходе стоял Херлин, окружённый своими приспешниками. Его глаза горели триумфом.

— Вы сами привели меня к артефакту, — он рассмеялся. — Какая ирония!
Том мгновенно закрыл меня собой, выхватывая магический клинок:
— Диана, готовься к отступлению. Как только я дам сигнал — беги к выходу и предупреди остальных.
— Но...
— Никаких «но», — он быстро обернулся и коротко, горячо поцеловал меня. — Делай, что говорю. Это приказ.
— Хорошо, — я сжала его руку на мгновение. — Будь осторожен.
— Всегда, — он улыбнулся. — А теперь — беги!

Я бросилась к выходу, но остановилась у самого прохода — не могла просто так оставить Тома. Обернулась: он стоял лицом к Херлину, клинок в его руке мерцал защитным заклинанием.

— Том! — я не смогла сдержать возглас.
— Диана, беги! — он не обернулся, но я почувствовала, как в его голосе прозвучала стальная решимость. — Предупреди остальных!

Собрав волю в кулак, я рванула к выходу. Тоннель казался бесконечным, ноги подкашивались от страха, но я бежала, перепрыгивая через камни и уворачиваясь от свисающих корней.
У входа меня ждали Билл и Кайла.

— Что случилось? — Билл схватил меня за плечи. — Ты вся бледная.
— Херлин, — выдохнула я. — Он там, с Томом. И приспешники с ним.
— Чёрт, — Кайла мгновенно стала серьёзной. — Билл, активируй детектор на полную — пусть подаёт сигнал Георгу и остальным. Диана, ты можешь вернуться с нами?

— Да, — я кивнула, пытаясь унять дрожь в руках. — Я должна помочь Тому.
Билл уже настраивал амулет. Тот замигал красным светом и издал протяжный сигнал.
— Готово, — Билл убрал амулет в карман. — Теперь они точно нас найдут. Пошли!
Мы втроём осторожно пробрались внутрь каменоломни. Я шла первой — хорошо запомнила дорогу. Вскоре до нас донеслись голоса.

— Ты зря пришёл, Херлин, — голос Тома звучал спокойно, но я знала, что он на пределе. — Артефакт не принесёт тебе той силы, которую ты ждёшь.
— О, я знаю о его свойствах гораздо больше, чем ты думаешь, мальчишка, — рассмеялся Херлин. — И сейчас я докажу это.

Мы замерли за поворотом. Я осторожно выглянула. Херлин поднял руку, и вокруг него заклубилась тёмная энергия. Приспешники образовали вокруг него защитный круг.

— Билл, — прошептала я, — можешь как‑то нарушить их построение?
— Есть идея, — он достал из рюкзака небольшой шар. — Это дымовая граната с магическим усилением. Создаст хаос на пару минут. Кайла, прикрывай нас.
— Поняла, — она достала свой амулет‑щит.

Билл метнул шар прямо в центр круга. Тот взорвался густым фиолетовым дымом, который мгновенно заполнил зал. Послышались крики, ругань, звуки спотыканий.

— Теперь! — Билл рванул вперёд, Кайла следом, а я бросилась к Тому.
Он всё ещё стоял у постамента, но теперь его окружали три приспешника Херлина. Один из них замахнулся клинком...
— Нет! — я бросилась вперёд и толкнула Тома в сторону, сама едва успев увернуться от удара.
Том мгновенно сориентировался, сделал подсечку одному противнику, вторым движением выбил оружие у второго. Третий бросился на него сзади, но тут вмешался Билл:

— Эй, некрасиво нападать втроём на одного! — он ударил мага магическим импульсом, отбросив его к стене.
Кайла тем временем создала защитный купол вокруг постамента с артефактом, не давая Херлину приблизиться.
— Диана! — Том схватил меня за руку. — Ты в порядке?
— Да, — я улыбнулась, хотя руки всё ещё дрожали. — Просто испугалась за тебя.
Он быстро поцеловал меня в лоб:
— Больше так не делай. Не рискуй собой ради меня.

— А ты не стой под ударами, — я слегка толкнула его плечом. — Договорились?
— Договорились, — он усмехнулся. — Но сначала нужно закончить с этим.
В этот момент дым начал рассеиваться. Херлин, всё ещё окружённый остатками своего круга, злобно смотрел на нас.
— Вы только оттягиваете неизбежное, — прошипел он. — «Сердце тени» всё равно будет моим!

— Сомневаюсь, — раздался голос Георга. Он и Густав появились в проходе, Холли и призрак — следом. — Отступаем. Забираем артефакт и уходим.

Густав создал магический вихрь, который окончательно рассеял остатки дыма и дезориентировал приспешников. Холли подбежала к постаменту, произнесла заклинание, и артефакт плавно поднялся в воздух, зависнув над её ладонью.

— Уходим! — скомандовал Георг.
Мы бросились к выходу. Билл и Кайла прикрывали тыл, Том и я шли рядом с Холли, оберегая артефакт. Георг и Густав замыкали группу, создавая защитные барьеры.

Когда мы наконец выбрались на свежий воздух, все одновременно выдохнули.
— Получилось, — я повернулась к Тому. — Мы сделали это.
— Да, — он обнял меня за плечи и притянул к себе. — И мы все целы.
Билл вытер пот со лба:
— Ну и приключение. В следующий раз давайте искать артефакты в более спокойных местах. Например, в библиотеке.

— Согласна, — Кайла рассмеялась. — Без драк и погонь.
— Не обещаю, — Георг улыбнулся. — Но постараюсь.
Холли осторожно убрала артефакт в специальный контейнер:
— Теперь нужно найти надёжное место для хранения. И придумать, как его уничтожить или нейтрализовать.
— Это обсудим позже, — Густав посмотрел на небо. — Уже темнеет. Возвращаемся в дом. Отдыхаем. Завтра будет новый день и новые задачи.
Мы двинулись обратно к загородному дому. Том шёл рядом со мной, его пальцы переплелись с моими.

— Спасибо, что вернулась за мной, — тихо сказал он.
— Я всегда буду возвращаться, — я сжала его руку. — Куда бы ты ни попал.
— И я за тобой, — он наклонился и нежно поцеловал меня. — Всегда.