Глава 4. Тайна вампиров и духов
Машина остановилась перед массивными коваными воротами. Я прижалась к окну: за ними виднелся огромный особняк — тёмные каменные стены, стрельчатые окна, башни, устремлённые в серое небо.
Он не выглядел зловещим, но внушал трепет, словно хранил в себе тысячелетнюю историю.
Ворота медленно распахнулись. Машина въехала на широкую подъездную аллею, обсаженную вековыми деревьями.
Когда двигатель затих, один из сопровождающих открыл дверь и жестом пригласил меня выйти:
— Прибыли. Лорд Каулитц ждёт тебя в кабинете.
Я вышла из машины, вдохнула прохладный осенний воздух и огляделась. Вокруг царила странная тишина — ни пения птиц, ни шороха листьев. Только лёгкий ветерок шевелил ветви старых дубов.
Меня провели через парадный вход, по длинному коридору с высокими потолками и резными панелями на стенах. Мы миновали несколько залов, где на стенах висели портреты в золочёных рамах, а на полках стояли старинные книги в кожаных переплётах.
Наконец, сопровождающий остановился у тяжёлой дубовой двери и постучал.
— Войдите, — раздался низкий, спокойный голос.
Сопровождающий открыл дверь и сделал шаг в сторону, пропуская меня вперёд. Я вошла в кабинет и замерла на пороге.
За массивным письменным столом сидел мужчина лет сорока на вид — тёмные волосы с проседью, пронзительные серые глаза, на лице — ни тени улыбки, но и не было той жестокости, к которой я привыкла.
Он поднялся и жестом пригласил меня сесть в кресло напротив.
— Диана Мейзел, — произнёс он ровным голосом. — Добро пожаловать в мой дом. Меня зовут Лорд Каулитц.
— Спасибо, — тихо ответила я, стараясь не выдать дрожь в голосе.
— Прежде всего, позволь развеять твои страхи. Мы уже десять тысяч лет не питаемся людьми. Ты можешь не бояться за свою жизнь.
Я недоверчиво подняла глаза:
— Десять тысяч лет?
— Да. Мой род нашёл иные источники силы. Это не просто выбор — это закон, который мы соблюдаем неукоснительно. Ты здесь не как пища. Ты здесь как гостья.
Я сглотнула, пытаясь осознать услышанное. Всё внутри сопротивлялось этой мысли — слишком долго я жила в страхе, чтобы вот так сразу в это поверить.
— Но... почему я? Почему именно меня привезли сюда?
— У меня есть причины, — мягко ответил Лорд Каулитц. — Но сейчас важнее другое. В этом особняке живут призраки и другие сущности. Не бойся их — большинство из них добрые. Но есть и злые. Их лучше обходить стороной.
— Как... как понять, кто из них добрый, а кто злой?
Лорд Каулитц слегка улыбнулся:
— Добрые сущности не прячутся. Они могут показаться тебе неожиданно, но их присутствие ощущается как лёгкий ветерок, тепло или едва уловимый аромат — лаванды, мёда, свежей травы. Они не пытаются напугать. Злые же всегда прячутся в тени, их появление сопровождается холодом, затхлым запахом или чувством тревоги. Если почувствуешь что‑то подобное — просто отойди в сторону. Они не станут преследовать, если ты не дашь им повода.
— Поняла, — кивнула я, хотя внутри всё ещё бурлили сомнения.
— Ты можешь свободно передвигаться по дому, кроме нескольких закрытых крыльев. Твоя комната уже готова. Если понадобится помощь — зови любого слугу или просто скажи вслух моё имя. Мы услышим.
Он поднялся, давая понять, что разговор окончен. Сопровождающий вновь появился в дверях и жестом предложил следовать за ним.
По дороге к моей комнате я пыталась осмыслить всё услышанное. «Десять тысяч лет... призраки... добрые сущности...» Мысли путались. Но впервые за долгое время я не чувствовала угрозы. Может, это ловушка? Или игра? Но что‑то подсказывало — на этот раз всё иначе.
Как только меня оставили одну в просторной светлой комнате с большим окном и мягкой кроватью, я бросилась к телефону.
Пальцы дрожали, когда я набирала сообщение Кайли:
«Кайли, я на месте. Всё странно, но... кажется, не так плохо, как я думала. Новый владелец — Лорд Каулитц — сказал, что они уже десять тысяч лет не питаются людьми. Представляешь? И тут есть призраки, но добрые. Он объяснил, как отличать злых от добрых. Звучит безумно, но я пока жива и невредима. Буду писать, как смогу. Держись там. Люблю тебя».
Отправив сообщение, я подошла к окну. За ним раскинулся сад — аккуратно подстриженные кусты, дорожки, уходящие вглубь, и вдали — силуэт беседки под сенью деревьев. Воздух был чистым, пахло влажной землёй и опавшими листьями.
«Может, это и есть шанс?» — подумала я. — «Может, на этот раз я смогу не просто выжить, а начать жить по‑настоящему?»
В этот момент за спиной что‑то шелохнулось.
Я обернулась — на краю кровати сидела полупрозрачная фигура маленькой девочки в старинном платье. Она улыбнулась мне и помахала рукой. Я замерла, вспоминая слова Лорда Каулитца.
От девочки веяло теплом и запахом свежей выпечки.
— Привет, — тихо сказала она. — Я Эмилия. Я здесь уже давно. Рада, что ты приехала.
Я медленно улыбнулась в ответ:
— Привет, Эмилия. Я Диана.
Девочка кивнула и растаяла в воздухе, оставив после себя едва уловимый аромат ванили. Я глубоко вздохнула и почувствовала, как впервые за долгие годы в груди расправляется что‑то, давно сжатое страхом и болью.