6.
Хёнджин всё сидел в раздумьях.
Мысли не отпускали его ни на минуту.
Как такая девчонка — полукровка, да ещё, по всем данным, без особых сил — смогла утихомирить того зверя?
Это было невозможно.
Даже высшим охотникам, опытным укротителям и магам далеко не всегда удавалось справиться с подобными существами. А она… просто остановила его одним словом. Без заклинаний, без амулетов, без подготовки.
И зверь подчинился.
Хёнджин медленно провёл рукой по подбородку, прищурившись.
— Полукровка без сил… — тихо усмехнулся он. — Или всё-таки нет?
Внутри неприятно зашевелилось любопытство. Редкое чувство для него. Обычно люди его не интересовали — максимум как инструменты или помехи. Но эта девушка… явно была не такой простой.
— Люк! — резко позвал он.
Дверь почти сразу открылась. В комнату вошёл слуга и почтительно поклонился.
— Да, мой господин?
— Нарой как можно больше информации об этой девчонке. Кто она такая, откуда взялась, кто её окружает. Всё, что найдёшь.
— Будет исполнено.
Слуга исчез так же быстро, как появился, а Хёнджин снова остался наедине со своими мыслями. На его губах появилась лёгкая, почти хищная улыбка.
Время тянулось медленно. Но наконец дверь снова открылась.
— Господин, информация.
Хёнджин лениво кивнул, разрешая говорить.
— Полукровка: ночной эльф и человек. Жила в Дарнасуссе со старшей сестрой — Ханму — и её мужем Банчаном. Больше сведений нет. Ни записей о тренировках, ни упоминаний о магическом обучении.
Хёнджин нахмурился.
— И это всё? Серьёзно?
— Да, господин. Мы проверили всё, что смогли.
Он тихо выругался и откинулся в кресле.
— Ладно… допустим. Значит, ты умеешь хорошо прятаться, девочка. Или о тебе просто не знают.
Он усмехнулся — уже шире, с интересом.
— Кто же ты такая…
---
Тем временем Хари никак не могла выбросить из головы того зверя.
Она снова и снова вспоминала его взгляд — усталый, полный боли и… странного доверия. Когда она коснулась его шерсти, ей показалось, будто она слышит отголоски его чувств.
Он потерял детёнышей. Их убили прямо у него на глазах. А потом самого зверя загнали стрелами, как добычу.
Жестоко. Бессмысленно.
Сердце болезненно сжималось.
— Этот Хёнджин… — пробормотала она, ворочаясь в постели. — Чтоб у него волосы все выпали. Гад.
С этой мыслью она наконец уснула, хотя тревога всё равно осталась где-то внутри.
---
Утро выдалось шумным. Сегодня был важный день — в Штормград съезжались родственники и союзники из разных краёв. Планировались переговоры, обсуждения, встречи. Всё крутилось вокруг нарастающего конфликта между Альянсом и Ордой.
Дворец оживился. Слуги бегали туда-сюда, готовили комнаты, накрывали столы, проверяли охрану.
Гостей встречали торжественно.
Среди прибывших были кузены Хвана:
Ночные эльфы — Банчан с братом и Феликс.
Дренеи — Минхо и Джисон.
Гномы — Сынмин и Чонин.
Дворфы — Чанбин и Йеджи.
Они давно не виделись, поэтому встреча получилась шумной и радостной. Смех, разговоры, хлопки по плечам — всё смешалось в живой поток эмоций.
Но когда появился Хёнджин, настроение немного изменилось.
От него буквально веяло холодной, тяжёлой силой. Не злостью даже — чем-то более опасным. Непокорённой, давящей аурой.
Он выглядел безупречно: тёмные волосы спадали на глаза, подчёркивая резкие черты лица, серебристый взгляд был спокойным и уверенным. Он точно знал, что здесь самый сильный — и даже не пытался это скрывать.
— Ох, Хёнджин! Я так рада тебя видеть! — Йеджи первой бросилась к нему обниматься.
Но он мягко, почти лениво отстранил её.
— Привет, — коротко ответил он.
Без тепла. Без эмоций.
— Здарова, кузен, — Минхо протянул руку. — Как там в Нордсколе? Смотрю, ты там не скучал.
Хёнджин пожал руку и лишь ухмыльнулся.
Он действительно чувствовал своё превосходство. И, честно говоря, небезосновательно.
Вечер прошёл шумно: разговоры, вино, воспоминания, обсуждения политики и будущих войн. Йеджи то и дело пыталась разговорить Хвана, подсаживалась ближе, шутила, касалась его руки.
Он каждый раз аккуратно, но холодно её отстранял.
Без грубости. Но так, чтобы было ясно — интереса нет.
И всё же иногда его взгляд уходил куда-то в сторону, словно мысли снова возвращались к одной конкретной девушке.
Полукровке с неожиданной силой.
---
Хари ещё никогда не чувствовала себя так странно. Будто что-то внутри неё пыталось заговорить… договориться… или хотя бы быть услышанным. Мысли всё равно снова возвращались к тому пациенту с раненой ногой. Как она смогла его исцелить? Она ведь ничего особенного не делала. Просто перевязала — и всё.
Но шрама не осталось. Даже следа.
Это не выходило из головы.
Чтобы хоть немного отвлечься, девушка решила выйти прогуляться по городу. Всё-таки праздник — улицы были наполнены светом фонарей, музыкой, смехом, запахами еды и сладостей. Над Штормградом сияла огромная луна, и её холодный свет красиво ложился на каменные мостовые.
Когда Хари шла по улице, её волосы словно начали ловить этот свет — мягко поблёскивать, почти серебриться. Глаза тоже будто становились ярче. Она сама это чувствовала, хотя не совсем понимала почему.
Ноги сами привели её в квартал магов — к тому самому источнику энергии, который уже однажды странно на неё повлиял.
Там было тише. Почти пусто.
Лишь мерцающая вода источника, лёгкий звон магии в воздухе и ощущение силы, которое буквально вибрировало вокруг.
Хари подошла ближе. Сердце вдруг забилось быстрее.
Она медленно опустилась на колени у края источника, сделала глубокий вдох — и, немного сомневаясь, погрузила обе руки в сияющую воду.
В тот же момент энергия словно потекла по её ладоням вверх. Не больно. Скорее… щекотно. Тёпло. Бодряще. Как будто она долго спала и наконец проснулась.
Дыхание стало ровнее. Мысли — яснее.
И вдруг мир вокруг словно изменился.
В глазах появилась тонкая синяя метка, как осколки маны, отражающие свет. Зрение стало чётче, насыщеннее. Магия вокруг ощущалась почти физически.
Хари машинально опустила взгляд на себя — и замерла.
Её одежда исчезла.
Вместо неё на девушке оказалось длинное, струящееся платье цвета лунного света. Ткань мягко переливалась серебром и нежно-бирюзовыми оттенками, будто её соткали из самой энергии источника.
Корсет украшали тонкие узоры, похожие на переплетающиеся ветви и листья, а между ними мерцали камни цвета морской глубины. Они светились мягко, словно дышали вместе с ней.
Подол плавно спадал почти до земли, лёгкий, воздушный — и при каждом движении казалось, что вокруг неё струится свет. Волосы тоже изменились: теперь они стали почти полностью серебристо-белыми, лишь на кончиках оставалась темнота.
Хари осторожно коснулась ткани.
— Это… я?..
Она ещё не успела осознать происходящее, как за спиной раздался удивлённый голос:
— Ого… Что это у тебя?
Хари резко обернулась.
Перед ней стояла ночная эльфийка — примерно её возраста. Светло-фиолетовая кожа, бежевые волосы, аккуратное голубое платье. Девушка выглядела дружелюбной и явно заинтересованной.
— А… привет… — растерянно ответила Хари. — Если честно, сама не знаю.
— Круто! — улыбнулась та. — Ты тоже владеешь силами? Я Лия, друид.
— Я Хари… И вот по поводу сил… я вообще не уверена, что они у меня есть.
Лия слегка наклонила голову, внимательно её разглядывая.
— Слушай, если бы ты была обычным человеком, источник бы тебя током шарахнул. А ты стоишь спокойненько, ещё и преобразилась. Так что силы точно есть.
Хари неловко усмехнулась.
— Да… но я полукровка.
— Что? — Лия удивлённо моргнула. — Да по тебе и не скажешь. Ты в зеркало смотрела?
— В смысле?..
Хари достала маленькое зеркальце из ремешка на поясе… посмотрела — и резко побледнела.
— Что за…
Она снова перевела взгляд на Лию, потом обратно в зеркало. Серебряные волосы, светящиеся глаза, магический узор у зрачков… Это точно была она — но словно другая версия.
Слишком сильная. Слишком… настоящая.
В груди снова стало тревожно.
— Я… домой, — быстро сказала Хари. — Давай потом как-нибудь встретимся.
И, не дожидаясь ответа, сорвалась с места.
---
Хари бежала домой, всё ещё находясь под впечатлением от событий вечера. Сердце билось неровно — то быстро, то почти замирая. Мысли путались: странное чувство у источника, эта новая энергия внутри, неожиданное превращение… и ещё то ощущение, будто кто-то или что-то пытается до неё достучаться. Не словами — глубже. Через кровь, через душу.
Она почти дошла до своей улицы, когда впереди поднялся шум.
Крики. Звон металла. Тревожные голоса.
Праздничная атмосфера столицы исчезла, словно её сдуло ветром. Люди спешили куда-то, стражники перекрикивались, маги спешно собирали артефакты. В воздухе витало напряжение.
Хари остановилась.
Разум подсказывал — иди домой.
Но любопытство… и странное внутреннее предчувствие заставили её повернуть голову.
И тогда она увидела Хёнджина.
Он быстрым шагом направлялся к городским воротам. Плащ тёмной волной развевался за спиной, движения были уверенные, резкие. За ним спешили солдаты, несколько магов и ещё кто-то из знати. Его лицо было сосредоточенным, холодным — словно он уже знал, где враг.
И Хари сама не заметила, как пошла следом.
Глупо. Очень глупо.
Но остановиться она уже не могла.
---
Лес встретил её густой тишиной.
Шум города остался позади, и теперь каждый её шаг казался слишком громким. Луна пробивалась сквозь ветви, рисуя серебряные пятна на земле. Воздух был прохладным, пах влажной листвой и чем-то ещё — тревожным.
Хари старалась идти осторожно. Сердце колотилось так, будто его слышно всем вокруг.
И вдруг впереди замерцал свет факелов.
Она медленно приблизилась, прячась за деревьями…
…и застыла.
На небольшой поляне стояли солдаты. Много.
Все на коленях. Головы опущены. Ни движения. Ни звука.
Перед ними — высокий человек в маске. Тёмный плащ, спокойная осанка. Он не кричал, не суетился — наоборот, стоял расслабленно, словно полностью контролировал ситуацию.
Его голос прозвучал тихо, но в этой тишине — страшно отчётливо:
— Вы его не убили… Мрази. Я приказал вам его убить.
От этих слов по спине Хари пробежал ледяной холод.
Мужчина чуть поднял руку.
Небрежный жест.
И в тот же миг все солдаты рухнули на землю.
Без крика. Без борьбы.
Просто упали.
Кровь начала медленно расползаться по траве.
Хари тихо ахнула — она сама не поняла, как вырвался этот звук.
Но маска резко повернулась в её сторону.
Сердце провалилось куда-то вниз.
Она мгновенно пригнулась за ствол дерева, зажала рот ладонью. Дышать стало трудно, почти невозможно.
«Беги…» — стучало в голове.
И она побежала.
Ветки цеплялись за волосы и платье, земля уходила из-под ног, дыхание сбивалось. Ей казалось, что кто-то уже за спиной, что вот-вот схватят.
И вдруг — удар.
Она налетела на кого-то.
Подняла глаза…
Хёнджин.
Он смотрел на неё странно. Не раздражённо, не холодно, как обычно. Скорее… удивлённо. Даже слегка обеспокоенно.
— Там… там люди… — выдохнула она.
Но договорить не успела.
Из тени выскочил кровавый эльф. Быстро, почти бесшумно. Его рука схватила её за плечо, нож мгновенно оказался у горла.
— Ни шагу! — прорычал он. — Я её убью!
Холодное лезвие коснулось кожи. Лёгкое давление — и по шее скользнула тонкая струйка крови.
Хари замерла. Страх сковал тело.
Хёнджин смотрел сначала на эльфа, потом на неё.
И вдруг… усмехнулся.
Спокойно. Почти лениво.
— Убей, — тихо сказал он. — Если сможешь.
И медленно поднял свой меч.
Острие почти коснулось её горла с другой стороны.
Теперь она стояла между двумя клинками.
Воздух стал тяжёлым. Лес будто вымер.
— Пожалуйста… господин… — голос задрожал, слёзы сами выступили. — Спасите меня…
Но его взгляд оставался холодным.
— Мне не важно, что ты с ней сделаешь, — произнёс он, не сводя глаз с убийцы. — Мне нужен ответ. Кто вас послал?
Эти слова ударили больнее ножа.
В груди Хари что-то болезненно сжалось.
Ей вдруг стало обидно. Очень. Но она не могла даже вдохнуть нормально.
Эльф молчал.
И тогда, от отчаяния, Хари резко наклонилась — и укусила его за руку. Он вскрикнул, хватка ослабла.
Она вырвалась и отступила назад. В тот же момент эльф замахнулся мечом на Хёнджина.
Свист.
Метательный нож вонзился убийце прямо в горло.
Он рухнул.
Из темноты вышел Банчан.
— Опоздал ненадолго, — спокойно сказал он.
Но Хёнджин уже не слушал. Он смотрел на Хари. И этот взгляд был куда опаснее всего произошедшего.
Он резко схватил её за руку, рывком поставил на ноги.
— Я почти поймал его! — голос сорвался на крик. — Ты… зачем ты здесь вообще?!
Меч снова оказался у её горла. На этот раз — его.
В глазах сверкала злость. И что-то ещё… будто страх, который он сам не хотел признавать. И вдруг за его спиной блеснул ещё один клинок.
— Остановись, — спокойно сказал Банчан. Тишина снова накрыла лес.
— Защитником решил стать? — тихо усмехнулся Хёнджин, не оборачиваясь. — А как же твоя жена?
— Она ни при чём. Отпусти её.
Долгая пауза.
Лунный свет скользнул по лицу Хёнджина. Его губы медленно растянулись в улыбке. Но вместо того чтобы отпустить — он резко притянул Хари к себе.
Рука обвила её талию, прижимая к груди. Слишком близко. Слишком властно.
Она замерла. Даже дыхание сбилось.
Она чувствовала тепло его тела, тяжёлое дыхание, напряжение мышц. И сердце… оно билось быстро. Почти так же, как у неё.
— А я не хочу, — тихо произнёс он с хищной улыбкой на лице.