4.
Хари уже довольно долго гуляла по городу. Штормград оказался намного больше, чем она представляла: шумный, каменный, величественный. Здесь всё казалось чужим, но в то же время странно притягательным. Каждый квартал отличался — архитектурой, запахами, людьми, даже звуками.
Так она сама того не заметив вышла в квартал магов.
Это место ощущалось иначе. Воздух был словно плотнее, чуть прохладнее. Каменные здания здесь поднимались выше обычного, их украшали арки, резные символы, иногда — светящиеся руны. На балконах стояли странные приборы: стеклянные сферы, металлические конструкции, сосуды с жидкостями, которые мягко светились изнутри.
По улицам ходили маги в мантиях разных цветов. Некоторые левитировали книги рядом с собой, другие тихо переговаривались, а кто-то прямо на ходу тренировался — над ладонями вспыхивали искры, кружились капли воды или зависали маленькие кусочки льда.
Где-то неподалёку слышался глухой хлопок — видимо, очередной эксперимент.
Хари невольно поёжилась.
— Мда… весёлое местечко, — тихо пробормотала она.
Её взгляд зацепился за высокую башню почти в центре квартала. Она поднималась в небо острым шпилем, словно хотела проткнуть облака. К башне вёл длинный подъём, украшенный светильниками и магическими знаками.
От неё веяло силой. И чем-то… немного пугающим.
Интересно, что там? Академия? Или просто какая-то магическая элита сидит…
Но идти туда Хари не решилась. Внутри всё равно сидело чувство, будто туда ей пока рано. Или просто страшно.
— Не, спасибо. Потом как-нибудь, — фыркнула она и свернула в сторону.
Чем дальше она отходила от башни, тем спокойнее становилось. Каменные дорожки сменились более мягкой землёй, появился небольшой зелёный участок — аккуратный газон, деревья, цветы. Здесь было тише.
И именно там она увидела ночных эльфов.
Они стояли у колодца. Сначала Хари подумала, что обычного — каменного, с водой. Но подойдя ближе, она замерла.
Внутри была не вода.
Точнее… что-то похожее на неё. Жидкость мягко светилась лунным серебристо-голубым светом. В глубине переливались крошечные искры, словно маленькие звёзды. Свет отражался на лицах эльфов, делая их ещё более загадочными.
У Хари внутри что-то откликнулось. Лёгкое, едва заметное тепло.
Она подошла ближе.
— Здравствуйте… — немного неуверенно сказала она.
Один из эльфов — высокий мужчина с длинными светлыми волосами и спокойным взглядом — улыбнулся.
— Здравствуй. Ты здесь новенькая? Мы раньше тебя не видели.
— Даа… мы недавно приплыли. Я из Астранара, с семьёй. — Она слегка пожала плечами. — А вы кто? И… что это за колодец? Вы так красиво одеты…
Эльф мягко усмехнулся.
— Мы ночные эльфы, как и ты. Я тренер друидов. А рядом — тренер охотников. Обычно с нами ещё лекарь, но он приболел.
Он чуть повернулся к колодцу.
— А это источник энергии нашего народа. Проще говоря — мана. Иногда мы используем её для тренировок или восстановления сил.
— Мана?.. — Хари повторила слово вслух.
"Я это только в играх слышала… Серьёзно?" — мелькнуло в голове.
Она присела на одно колено у края колодца. Свет от жидкости падал на лицо, на руки… Было красиво. И почему-то знакомо.
И даже не подумав, она протянула руку.
— СТОЙ! ПРОСТЫМ ЛЮДЯМ НЕЛЬЗЯ! ОБОЖЖЁТ РУКУ! — резко крикнул тренер охотников.
Но было поздно.
Её пальцы уже коснулись поверхности.
Мана не обожгла.
Она будто потекла по коже, мягко, прохладно. Серебристые полосы света поднялись по руке, переливаясь, как живые. Ощущение было странное — не боль, не тепло, не холод. Скорее энергия. Чистая, спокойная.
Хари широко раскрыла глаза.
Она повернула руку, наблюдая, как свет медленно исчезает.
Потом посмотрела на эльфов.
— Что это… было?
Друид выглядел ошарашенным.
— Похоже… ты не совсем обычный ночной эльф полукровка.
Он внимательно посмотрел на неё.
— У тебя раньше были признаки силы? Может, ты разговаривала с животными? Чувствовала магию? Что-то подобное?
Хари замялась.
— Я… не знаю. Я многого не помню.
И это была правда. Каждая такая ситуация напоминала ей: она всё ещё чужая самой себе.
Повисла неловкая тишина.
— Ладно… — наконец сказала она, поднимаясь. — Я, наверное, пойду. Спасибо. До свидания.
— Береги себя, — тихо сказал друид.
Хари быстро отошла от колодца. Сердце стучало чуть быстрее обычного.
"Странно… что это вообще было? Мана? Силы? Да ну бред. Я что, маг теперь? Пф… чушь какая."
Она попыталась отмахнуться от мыслей, но ощущение лёгкого покалывания в руке всё ещё оставалось.
---
Хари гуляла по городу уже довольно долго. Сначала она шла осторожно, будто каждый шаг мог вернуть её обратно в неизвестность. Но постепенно страх уступал место любопытству. Этот мир больше не казался совсем чужим — скорее… новым. Большим. Полным деталей, которые хотелось рассматривать бесконечно, словно ребёнок впервые попал на ярмарку.
Иногда она ловила себя на мысли, что ей даже нравится здесь. Воздух был свежим, наполненным запахами трав, дыма костров и моря. Всё вокруг казалось живым: люди, существа других рас, звуки города, даже сами каменные стены будто хранили истории.
Когда она вышла в главный квартал Штормграда, город буквально обрушился на неё шумом.
Здесь жизнь кипела.
Кто-то спорил на повышенных тонах, торговцы наперебой расхваливали товар, где-то смеялись, где-то ругались. Каменные мостовые отдавали эхом шагов, разговоров, звона монет. Где-то неподалёку играли уличные музыканты — мелодия была весёлая, но немного грустная, словно память о чём-то далёком.
Над головой тяжело хлопнули крылья.
Грифоны.
Огромные существа приземлялись на специальные площадки и снова взлетали, поднимая ветер, пыль и клочки перьев. Их рёв был одновременно величественным и немного пугающим. Некоторые всадники выглядели уставшими после долгих перелётов, другие — наоборот, сияли азартом.
Хари улыбнулась. К грифонам у неё уже было особое чувство после полёта из Аубердина. Один из них тогда сразу признал её, позволил погладить себя и даже тихо замурлыкал, почти по-кошачьи. Странное воспоминание, но очень тёплое. Оно почему-то успокаивало.
Она пошла дальше, стараясь не мешать прохожим.
Слева возвышалось массивное здание банка — каменное, строгое, с гербами людей, высеченными прямо в стенах. У входа стояли стражники в сияющих доспехах. Внутрь постоянно заходили купцы, путешественники и даже маги с тяжёлыми сумками.
Рядом шумел аукционный дом. Оттуда выходили жители города с ящиками, сундуками, мешочками монет. Кто-то выглядел довольным, кто-то раздражённым — видимо, сделки проходили не всегда удачно.
Чуть дальше — таверна. Оттуда доносилась музыка, громкий смех и запах крепкого алкоголя. Дверь постоянно хлопала: кто-то входил, кто-то выходил, иногда прямо на пороге начинались жаркие споры.
Но больше всего её поразило разнообразие существ вокруг.
Дренеи — высокие, грациозные, с изогнутыми рогами, светящимися глазами и кожей фиолетово-голубых оттенков. Их копыта глухо стучали по камню, а длинные хвосты плавно двигались при ходьбе. Они выглядели величественно и немного загадочно.
Рядом оживлённо спорили гномы — маленькие, бородатые, с яркими глазами. Они размахивали руками, явно обсуждая какие-то механизмы или изобретения. Чуть дальше стояли дворфы — более массивные, с густыми бородами и низкими голосами. Их разговор звучал как раскаты грома.
До неё доносились обрывки разговоров:
— …в Стальгорне сейчас неспокойно…
— …из Экзодара караван пришёл, говорят, редкие кристаллы привезли…
— …а Дарнас после войны так и не оправился… слишком много потерь…
Дарнас.
Город ночных эльфов.
Хари нахмурилась. Слово казалось знакомым на каком-то глубинном уровне, будто оно связано с домом, детством, чем-то тёплым… но воспоминаний всё ещё не было. Только лёгкая тоска.
Она глубоко вдохнула, отгоняя странное чувство, и уже хотела идти дальше, когда её внимание привлёк маленький ларёк.
Оттуда пахло сладким.
Тёплый аромат мёда, теста и специй будто обнял её. Желудок тихо напомнил, что она давно ничего не ела.
— Медные печенья! Свежие! Только сегодня! — радостно зазывал торговец, улыбаясь каждому прохожему.
Хари не удержалась и засмеялась. После всех переживаний ей вдруг ужасно захотелось чего-то простого, земного. Без магии, без загадок — просто печенье.
— Одно, пожалуйста.
— Восемьдесят серебряных, красавица.
Она спокойно расплатилась. Сумма была нормальной для столицы, да и деньги у семьи пока были.
Тёплое печенье приятно согревало пальцы. Она осторожно откусила кусочек — сладкий вкус мгновенно поднял настроение.
С печеньем в руке она направилась к фонтану в центре площади.
И тут…
Шум толпы изменился.
Люди стали говорить тише. Кто-то быстро отходил в сторону. Кто-то резко замолкал.
Хари сначала не поняла и даже немного погрызала медную печеньку, пытаясь игнорировать странное напряжение вокруг.
Пока не услышала звук копыт.
Тяжёлый. Уверенный. Быстрый.
Сердце сразу сжалось.
Она обернулась.
И замерла.
По каменной мостовой к ней мчалась лошадь — чёрная как ночь, мощная и грациозная одновременно. Копыта искрились белыми огненными частицами, словно внутри горело магическое пламя. Мускулистое тело животного переливалось в броне, глаза светились холодным серебристым светом. Лошадь казалась почти нечеловеческой, живой и одновременно неживой.
На ней сидел всадник.
Парень. Высокий, широкий в плечах, с крепкими руками и уверенной посадкой. Тяжёлые доспехи, шлем, из-под которого выбивались чёрные волосы с серебристыми прядями. Его взгляд — холодный, ледяной, но с непостижимой уверенностью. Он источал власть, опасность и… некую дерзкую, почти вызывающую харизму.
Хари не успела даже отступить.
Сильная, как стальной тиск, рука мгновенно схватила её за талию. И в одно движение она оказалась посередине груди всадника, сидя перед ним на коне.
— Эй! Ты что делаешь?! — крикнула Хари, пытаясь вырваться, но конь мчался так быстро, что её слова утонули в реве копыт.
Платье взметнулось, волосы разлетелись, холод доспеха обжёг кожу спины. Сердце колотилось так, что казалось, оно выскочит наружу.
Сквозь прорезь шлема она увидела его профиль. Резкие черты лица. Красивый — но ледяной. Серебристые глаза, будто полные магии и силы, сверлили её взглядом.
Он посмотрел на неё и лениво усмехнулся.
Самодовольно. Нагло. Будто весь мир — сцена, а он — её главный режиссёр.
И в следующий момент без предупреждения просто столкнул её.
Хари с криком полетела прямо в фонтан.
Ледяная вода накрыла её с головой. На секунду исчезло всё — звук, свет, дыхание. Только холод.
Она вынырнула, хватая воздух, вода стекала по лицу, волосы прилипли к спине, платье стало как вторая кожа — холодное, тяжёлое и мокрое.
Сразу — смех. Свист. Шёпот. Люди вокруг, смещаясь, наблюдали, некоторые хохотали, кто-то отворачивался.
Хари медленно выкарабкалась из фонтана. Камень под ногами скользил, руки дрожали — от холода и злости.
Она подняла голову и крикнула:
— Ты идиот?! Мразь!!
Всадник даже не шелохнулся.
Лениво посмотрел сверху вниз. Будто она — случайная муха, попавшая на его путь.
— Хах… деточка, следи за языком, — протянул он, без намёка на спешку. — И научись сначала понимать, с кем говоришь.
Конь тряхнул головой, словно соглашаясь с хозяином, готовый рвануть снова.
Затем они медленно продолжили путь к королевскому кварталу, где возвышался дворец. Мощь всадника ощущалась даже на расстоянии — ветер вокруг него казался плотным, воздух словно утяжелялся, когда он проходил мимо.
Хари стояла на месте, мокрая, униженная, злая, а по спине всё равно пробежал холодок.
— Скот… — тихо прошептала она себе под нос.
---
Тем временем у дворца
Всадник подъехал к массивным воротам королевского квартала. Стражники заметно напряглись, будто почувствовав надвигающуюся бурю.
Он плавно спешился, не теряя равновесия, уверенно обнажил меч. Его движение было одновременно ленивым и смертельно точным.
Махнув мечом в сторону одного из стражников, он словно просто показал силу.
Движение было молниеносным. Слишком быстрым.
Кровь хлынула из горла солдата ручьём. Он рухнул на землю, не успев понять, что произошло.
Другие стражники побледнели.
— Хах… — усмехнулся парень, словно скучая. — И это вы называете охраной?
Его голос был спокойный, даже скучающий. Он не спешил, но вся его аура давила, холодная и тяжёлая. Воздух вокруг словно утяжелялся, плотнел, ощущался каждое его движение.
— Доложите королю, что я прибыл, — бросил он, и стражники почти бегом бросились выполнять приказ.
Серебристо-голубые глаза, белые пряди в волосах, расслабленная, но полная силы поза — каждый, кто видел его, понимал: здесь он главный.
---
А в другом конце города
Хари почти дошла до своего дома. Платье всё ещё было влажным, волосы тяжёлые от воды. Но мысли крутились совсем о другом.
Она остановилась. Обернулась на дворец.
В груди неприятно сжалось.
Будто кто-то провёл холодной рукой по сердцу.
— Что-то… намечается, — тихо сказала она себе. — Я это чувствую…
Она не понимала, почему. Но интуиция ночного эльфа редко ошибается.
И впервые за весь день Хари почувствовала настоящий страх — не перед людьми, не перед шумом города, а перед тем, что этот мир готов показать ей совершенно новую, гораздо более опасную сторону.