3.
Мина окончательно приняла новую себя — Хари. Это произошло не в один день и даже не за неделю. Сначала было отрицание, страх, попытки держаться за прошлую жизнь. Потом — растерянность. А затем постепенно пришло понимание: назад дороги нет.
Она больше не девушка из двадцать первого века, попавшая в аварию.
Теперь она — Хари. Полукровка ночного эльфа и человека. Жительница мира, где магия так же естественна, как ветер или дождь.
Со временем она начала лучше понимать этот мир. Его правила, обычаи, даже негласные законы. Какие расы дружат между собой, какие враждуют, где безопасно, а где лучше не задерживаться.
Она уже успела увидеть разных существ. Гномов — маленьких, шумных, с вечными инструментами в руках. Дренеев — высоких, загадочных, с мягким свечением глаз. Даже орка она встретила однажды на пристани.
Он был огромным. Мускулистым. С мощными клыками, выступающими из нижней челюсти. Кожа светло-зеленоватая, а взгляд — surprisingly спокойный. Не злой, как она ожидала, а скорее уставший. Тогда Хари впервые поняла: внешность в этом мире не всегда отражает сущность.
Это знание почему-то успокоило её.
---
Спустя несколько часов плавания их корабль наконец приблизился к Штормграду.
Первое, что увидела Хари — огромный порт. Каменные пирсы уходили далеко в море, а над ними возвышались башни с флагами. Кораблей было столько, что казалось, будто целый плавучий город причалил к берегу.
Большие торговые суда. Военные корабли с пушками. Маленькие рыбацкие лодки. Некоторые паруса были украшены гербами королевств, другие — эмблемами торговых домов или гильдий.
В воздухе стоял запах соли, дерева, смолы и рыбы. Слышались крики чаек, звон металла, шум разговоров на разных языках.
Люди. Эльфы. Гномы. Иногда даже представители более редких рас — все смешивались в этом оживлённом хаосе.
— Добро пожаловать в Штормград, — тихо сказала Ханму.
Хари почувствовала лёгкий холодок в груди.
Вот он. Город герцога Хёнджина…
Она старалась не думать об этом слишком много.
---
Когда они сошли на берег, город показался ещё грандиознее. Широкие каменные лестницы вели вверх от порта, к основным улицам. Камень был светлый, почти белый, и в солнечном свете всё выглядело величественно и немного торжественно.
Сначала семья направилась в таверну. Именно там они заранее договорились остановиться — уютное место неподалёку от торгового квартала.
Но планы изменились.
Не успели они даже дойти до двери, как к ним подошёл королевский гонец в форме дворцовой стражи.
— Герцог Банчан? Леди Ханму? — вежливо уточнил он. — Его Величество приглашает вас остановиться во дворце. Для вас уже подготовлены покои.
Хари удивлённо посмотрела на сестру. Та лишь слегка вздохнула.
— Похоже, новости распространяются быстро.
---
Дорога ко дворцу проходила через разные части города.
Именно тогда Хари впервые заметила, насколько Штормград продуман. Город словно был разделён на несколько отдельных районов:
Торговый квартал — шумный, яркий, полный лавок, мастерских и рынков.
Старый город — более тихий, с каменными домами, узкими улочками и ощущением истории.
Дворфийский район — там жили гномы и дворфы; слышался звон молотов, пахло металлом и углём.
Соборная площадь — спокойное место со светлым собором, садами и ощущением безопасности.
И, конечно, Королевский квартал — широкие улицы, статуи героев, фонтаны, аккуратные сады и возвышающийся дворец.
Статуи особенно впечатлили Хари. Огромные, каменные, изображающие воинов, магов, королей прошлого. Казалось, они наблюдают за городом, защищают его.
— Это герои Альянса, — тихо пояснил Банчан. — Многие из них спасали мир не раз.
Хари задержала взгляд на одной из статуй. Почему-то внутри появилось странное чувство… будто она тоже когда-нибудь окажется частью истории.
Она тут же отогнала эту мысль.
---
Дворец оказался ещё более величественным, чем город. Высокие своды, витражи, полированный камень, стража в сияющих доспехах.
Их приняли с почестями.
Король оказался человеком средних лет, с внимательным взглядом и спокойной улыбкой. Он тепло приветствовал Банчана и Ханму — явно они были известными фигурами.
— Для нас честь принимать столь уважаемых гостей, — сказал он.
Хари стояла чуть позади.
На неё смотрели… по-разному.
Кто-то с интересом.
Кто-то с лёгким недоверием.
Кто-то почти с презрением.
Полукровки здесь, похоже, всё ещё были редкостью.
Но король всё же кивнул ей:
— Добро пожаловать. Чувствуйте себя как дома.
И это было уже больше, чем она ожидала.
Им выделили отдельные комнаты. Просторные спальни с высокими окнами, мягкими кроватями, коврами и даже балконами с видом на город.
Хари никогда раньше не жила во дворце.
И, честно говоря, пока не знала, нравится ли ей это.
---
Вечером, когда формальности закончились, она почувствовала, что ей нужно выйти. Подышать. Побыть одной.
— Я прогуляюсь, — сказала она сестре.
— Осторожнее, — ответила Ханму. — Город большой.
---
Штормград ночью оказался ещё красивее.
Фонари мягко освещали улицы. Где-то играла музыка. В тавернах слышался смех. Фонтаны тихо журчали.
Хари медленно шла, разглядывая всё вокруг. Каменные стены, аккуратные мостовые, цветы у домов, витрины лавок.
Она чувствовала себя одновременно чужой и… частью этого места.
Странное ощущение.
Она остановилась на мосту через канал. Вода отражала огни города.
Вот моя новая жизнь, — подумала она.
Без аварии.
Без офиса.
Без прошлого.
Но с магией.
С тайнами.
И, возможно, с судьбой, о которой она пока ничего не знает.
И где-то здесь… живёт герцог Хёнджин.
От одной этой мысли сердце снова забилось быстрее.
Хари вздохнула.
— Ну что ж… посмотрим, что будет дальше.
И впервые за долгое время она улыбнулась — уже без страха.
---
Где-то в Нордсколе…
Лёд здесь не просто лежал на земле — он был частью воздуха. Холод въедался в кожу, в мысли, в саму душу. Огромная цитадель из чёрного льда поднималась в небо, словно осколок замёрзшей ночи. Ветер выл между шпилями, будто сам мир боялся этого места.
Хван Хёнджин шёл по длинному коридору ледяной крепости уверенно, почти лениво. Его шаги отдавались гулким эхом. Он никогда не торопился. Ему не нужно было спешить — всё и так происходило тогда, когда он решал.
Высокий, широкоплечий, с осанкой хищника. Чёрные волосы спадали на плечи, среди них серебрились снежные пряди — след магии льда, которую он впитал за годы обучения. Глаза светились холодным голубым светом, как кристаллы льда под луной. В этих глазах не было сомнений. И почти не было жалости.
Он знал: здесь его боятся.
И это его вполне устраивало.
По обе стороны коридора стояли существа самых разных рас. Драконы в человеческом облике, орки-воители, мертвецы в доспехах, скелеты-стражи. Некоторые склоняли головы. Некоторые старались даже не смотреть на него.
Хёнджин лишь усмехнулся уголком губ.
Правильно. Знайте своё место.
Возле огромных ледяных дверей его уже ждала мать. Стройная женщина с такой же холодной аристократической красотой. В её взгляде читалась гордость — и лёгкая тревога, которую она тщательно скрывала.
— Ты вовремя, — сказала она тихо.
— Я всегда вовремя, матушка.
Он даже не замедлил шаг.
Двери распахнулись сами — тяжёлые, словно созданные из вечной мерзлоты. За ними находился тронный зал.
И там царила аура, от которой даже драконы старались дышать тише.
Король Лич.
Он сидел на троне изо льда и тьмы. От него расходилась сила — тяжёлая, древняя, давящая. Казалось, сам воздух становился гуще рядом с ним. Мороз усилился, дыхание превращалось в пар.
Но Хёнджин не остановился.
Не отвёл взгляд.
Не испугался.
Он подошёл ближе, спокойно опустился на одно колено — скорее из уважения к силе, чем из покорности.
— Я прибыл, господин Лич, — ровным голосом сказал он.
Пауза.
— Матушка.
Король Лич некоторое время молчал. Будто рассматривал его насквозь. Проверял. Взвешивал.
— Хёнджин… — голос был низким, глухим, словно звучал сразу отовсюду. — Ты вырос сильнее, чем я ожидал.
Это был комплимент. В его исполнении — почти высшая похвала.
Губы Хёнджина едва заметно тронула улыбка.
— Я старался.
В зале повисла тишина. Даже скелеты-стражи будто замерли ещё сильнее.
— Я позвал тебя не просто так, — продолжил Король Лич, устраиваясь удобнее на троне. Лёд под ним слегка потрескивал. — В Нордсколе ты пока больше не нужен. Здесь всё стабильно.
Хёнджин слегка приподнял бровь.
Интересно…
— Мы отправляем тебя в Штормград.
Он не удивился. Но интерес появился.
— Город людей?
— Да. Их король согласился передать управление тебе. Формально — герцогство. Фактически… — пауза, — власть.
В глазах Хёнджина блеснул лёд ярче прежнего.
— Понимаю.
Внутри медленно поднималось чувство, похожее на азарт. Новая территория. Новые правила. Новые возможности.
— Ты силён, — продолжал Король Лич. — Но сила без контроля — хаос. Там ты научишься управлять не только магией. Людьми. Страхом. Верностью.
От этих слов температура в зале будто упала ещё на несколько градусов.
— Собирайся. Завтра выезжаешь.
— Слушаюсь, господин.
Он поднялся плавно, как будто весь разговор был лёгкой формальностью.
Но в голове уже крутились мысли.
Штормград…
Люди…
Слабые, шумные, эмоциональные.
Он тихо усмехнулся.
Интересно, сколько времени понадобится, чтобы они начали бояться моего имени.
Его пальцы коснулись рукояти меча на поясе. Лезвие было не просто оружием — частью души, продолжением его силы. Оно будто отозвалось лёгкой вибрацией, словно тоже предвкушало.
— Ты доволен, — вдруг заметила мать, когда они выходили из зала.
— Мне не бывает скучно там, где есть власть.
— И кровь?
Он посмотрел на неё чуть насмешливо.
— Иногда это одно и то же.
Она вздохнула, но спорить не стала. Она знала сына. Знала, каким его сделала эта ледяная школа.
У выхода Хёнджин остановился на секунду. Посмотрел на снежную бурю за пределами цитадели.
Нордскол был его домом. Местом силы. Но не клеткой.
— Штормград… — тихо произнёс он. — Посмотрим, выдержит ли этот городок меня.
И, развернувшись, уверенно пошёл готовиться к отъезду.
Без сомнений.
Без страха.
С холодной уверенностью человека, который привык быть главным.
И который не собирался это менять.