2.
Мина... Или уже Хари - она сама пока не понимала, как правильно себя называть - сидела у окна небольшой комнаты и смотрела на мягкий вечерний свет. Лёгкий ветер шевелил занавеску, принося запах хвои и влажной земли. Этот мир всё ещё казался ей чужим, слишком ярким, слишком живым... и одновременно каким-то древним.
Она вспоминала свою прошлую жизнь. Если это вообще можно было назвать «прошлой». Иногда воспоминания приходили резко - обрывками, как сон после пробуждения. Шум города, свет фонарей в снегу, звук машин, телефонные звонки... офис, бумаги, раздражённый голос начальника. Потом - холод. Скользкая дорога. Вспышка фар. Переворот машины. Сирены.
И тишина.
Мина закрыла глаза.
- Возможно... - тихо прошептала она сама себе, - мне дали второй шанс?
Она не знала, кто мог дать этот шанс. Бог? Судьба? Магия? Здесь всё казалось возможным. Но ответа не было. Был только новый мир, новое тело... и новая жизнь.
И одно она теперь знала точно: она - ночной эльф. Точнее, полукровка. Наполовину человек, наполовину эльф. Так сказали те двое парней, которые нашли её у ручья.
Ариян и Лоак.
Она вспомнила их лица. Ариян - высокий, светловолосый, с мягким голосом и внимательным взглядом. Лоак - более резкий, тёмноволосый, с лёгкой ухмылкой и привычкой говорить прямо.
Именно они пытались объяснить ей, где она оказалась.
- Мир у нас большой, - говорил тогда Ариян, присев рядом с костром. - Королевства людей, земли орков, города гномов, эльфийские леса... И это ещё не всё.
- И войны, - добавил Лоак. - Куда же без них. Орда против Альянса, старые конфликты, новые угрозы. Демоны, нежить, драконы... В общем, скучно не бывает.
Мина слушала их, но понимала плохо. Слова будто пролетали мимо. Она чувствовала, что должна что-то помнить - традиции, язык, какие-то обычаи словно жили в ней сами по себе. Но лица, события, детство Хари - всё это оставалось пустотой.
Как будто кто-то аккуратно стёр часть воспоминаний.
И это пугало.
Она настолько задумалась, что не сразу услышала шаги в коридоре. Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошла девушка.
Высокая, стройная, с длинными русыми волосами. Кожа - светлая, почти голубоватая, с лёгким серебристым оттенком. Глаза мягко светились - типичный взгляд ночного эльфа. Уши изящно заострённые, чуть длиннее, чем у Мины.
«Значит... это настоящая эльфийка», - подумала она.
Девушка остановилась у кровати и осторожно улыбнулась.
- Девочка моя... как ты себя чувствуешь? Всё хорошо? Я слышала, ты упала у ручья. Говорят, тебя нашли без сознания...
Мина немного растерялась.
- Я... - она замялась. - Честно? Не знаю. Я почти ничего не помню. Простите... Как вас зовут, мадам?
Улыбка девушки дрогнула. В глазах мелькнула грусть.
- Даже меня не помнишь... - тихо сказала она. - Я Ханму. Твоя старшая сестра.
Сердце Мины болезненно сжалось. Слово «сестра» прозвучало неожиданно тепло. Хотя она и не чувствовала настоящих воспоминаний, что-то внутри всё равно откликнулось.
- Простите... - снова сказала она. - Я правда пытаюсь вспомнить. Но будто стена.
Ханму подошла ближе и села рядом.
- Ничего страшного. Мы не будем торопить тебя. Память - странная вещь. Иногда она возвращается постепенно. А иногда... нет. Но даже если не вспомнишь - мы научим заново. Всё. Язык, традиции, даже охоту, если захочешь.
Она тепло улыбнулась, и в этой улыбке было столько поддержки, что Мине стало немного легче.
- Спасибо... - тихо ответила она.
Некоторое время они молчали. За окном пели ночные птицы, и лес казался бесконечным. Совсем не таким, как город, который Мина помнила.
- Знаешь, - вдруг сказала Ханму, - ты всегда была немного... другой. Не такой, как остальные. Полукровкам вообще непросто. Но ты никогда не сдавалась.
Мина удивлённо посмотрела на неё.
- Правда?
- Конечно. Упрямая, смелая. Иногда слишком любопытная. - Ханму тихо рассмеялась. - Видимо, именно это любопытство и привело тебя к ручью.
Мина тоже улыбнулась.
- Похоже на меня... Даже из прошлой жизни.
- Прошлой? - переспросила сестра.
Мина на секунду задумалась. Стоит ли говорить? Поймут ли её?
- Иногда мне кажется... будто я жила где-то ещё. В другом месте. С другими людьми. Но это как сон. Не уверена, что это правда.
Ханму внимательно посмотрела на неё, но без осуждения.
- В нашем мире многое возможно. Души, перерождения, магия... Я не стану говорить, что ты ошибаешься. Просто дай себе время.
Эти слова странно успокоили.
Позже, когда Ханму ушла, Мина снова осталась одна. Она долго сидела у окна, думая обо всём сразу.
О мире, полном рас и магии.
О новой семье.
О том, что она - ночной эльф.
О том, что где-то внутри неё, возможно, скрыта сила, о которой она пока даже не догадывается.
И ещё о том, что страх постепенно уступает место любопытству.
- Если это мой второй шанс... - прошептала она, - я попробую прожить его лучше.
Где-то в глубине души появилось ощущение, будто этот мир ещё покажет ей много неожиданного. И хорошего, и опасного.
Но впервые с момента аварии Мина - или Хари - почувствовала не только растерянность.
---
Страх не уходил. Он просто поселился внутри.
Тихий. Тяжёлый. Постоянный.
Хари всё чаще ловила себя на мысли, что она будто зависла между мирами. Не здесь - но уже и не там. Иногда казалось, что всё вокруг просто игра. Слишком яркое небо. Слишком огромные деревья. Слишком нереальные существа.
Но холод ветра был настоящим.
И боль - тоже.
Она закрылась в маленьком домике на окраине поселения. Не отвечала на стук, не выходила. Просто сидела в углу, прижав колени к груди. Сначала молча. Потом начала плакать - тихо, почти беззвучно.
Она даже не знала, из-за чего именно.
Просто слишком много всего.
И вдруг - голос за дверью.
- Эй, Хари... Это герцог Банчан. Муж твоей сестры Ханму. Может, откроешь?
Она молчала.
- Твоя сестра волнуется. Мы понимаем, что тебе страшно. Потеря памяти - тяжёлая вещь. Но ты не одна. Мы рядом.
Дверь приоткрылась. Она даже не помнила, запирала ли её.
На пороге стоял высокий мужчина - человек... но с чуть заострёнными ушами. Полукровка, как и она. Взгляд спокойный, терпеливый.
Он протянул руку.
- Пойдём к сестре. Просто поговорим.
Хари долго колебалась. Но потом всё же вложила ладонь в его руку.
Они шли молча. Только ветер шумел в ветвях.
Сестра ждала у костра. Увидев Хари, сразу обняла её - крепко, без слов.
Потом тихо сказала:
- Мы решили уехать. В Штормград. Там тебе будет спокойнее. Меньше воспоминаний, которые ты не помнишь.
Прямо к морю они не отправились.
- Сначала полетим в Аубердин, - объяснила Ханму. - Это портовый город. Оттуда уже корабли идут в Восточные Королевства.
- Полетим?.. - переспросила Хари.
Ответ она увидела сама.
Грифоны.
Огромные, величественные создания с телом льва и головой орла. Золотые глаза, мощные крылья, перья, переливающиеся в свете солнца. Они стояли чуть поодаль, и даже опытные эльфы подходили к ним осторожно.
- Они не всех принимают, - тихо сказала Ханму. - Иногда чувствуют характер. Иногда - силу.
Хари не знала, зачем, но ноги сами понесли её вперёд.
- Эй... ты чего... - прошептал Лоак. - Лучше не лезь сразу.
Но она уже стояла рядом с самым крупным грифоном.
Тот внимательно смотрел на неё. Несколько долгих секунд. Вокруг стало тихо - даже ветер будто притих.
И вдруг грифон шагнул ближе.
Опустил голову.
И... мягко ткнулся клювом ей в плечо.
А потом издал звук - низкий, вибрирующий, почти мурлыканье. Совсем как огромный кот.
Хари замерла.
- Он... мурчит? - прошептала она.
- Это... невозможно, - тихо сказал один из эльфов позади. - Они так себя ведут только с избранными всадниками.
Другие тоже смотрели с откровенным шоком.
- Обычно им неделями доверие зарабатывают, - добавил Ариян.
Хари осторожно провела рукой по перьям. Тёплые. Настоящие.
- Похоже... мы подружились, да?
Грифон снова тихо замурлыкал.С этого момента вопросов не осталось - летела она именно на нём.
Полёт оказался одновременно пугающим и прекрасным. Ветер бил в лицо, волосы путались, сердце то замирало, то ускорялось. Внизу тянулись бесконечные леса Калимдора, реки сверкали как серебряные ленты, а где-то вдали поднимались древние руины.
И впервые с момента попадания в этот мир страх уступил место восторгу.
- Это... невероятно... - выдохнула она.
Грифон словно согласился - снова тихо замурлыкал.
Аубердин встретил их шумом волн, криками чаек и запахом соли. Небольшой портовый город, но очень живой. Деревянные мостки, лавки с рыбой, травами, зельями, путешественники самых разных рас.
И корабли.
Большие. Красивые. Готовые к дальнему плаванию.
Именно отсюда они должны были отправиться в Восточные Королевства.
Хари напряглась.
Штормград... Город людей.
Говорили же... им правит герцог Хёнджин.
Жестокий. Безжалостный. Если узнает, что я полукровка... может просто избавиться от меня.
Мысль неприятно кольнула.
- Всё будет хорошо, - мягко сказала Ханму, будто прочитав её лицо. - Мы рядом.
Сборы заняли всего ночь. Уже утром они были в порту.
Большой корабль ждал их - светлое дерево, высокие мачты, паруса, наполненные холодным ветром. Впереди был долгий путь через океан.
Хари стояла на палубе, когда сестра подошла к ней.
- Ты спрашивала про мир... Я попробую коротко объяснить.
Она указала куда-то за горизонт.
- Мы сейчас в Калимдоре. Это древний континент. Леса ночных эльфов, земли орков, тауренов... Много магии и старых тайн.
Потом махнула рукой в противоположную сторону:
- Туда мы плывём. Восточные королевства. Земли людей в основном. Города, королевства, политика... и Штормград.
Хари поёжилась.
Ханму чуть помолчала и добавила:
- Есть ещё север. Нордскол. Лёд, войны, древнее зло. Туда обычно не суются без серьёзной причины.
Она улыбнулась:
- Вот и всё. Короткий урок географии.
Хари тихо усмехнулась.
- Спасибо...
Океан шумел. Корабль медленно отходил от берега.
Она смотрела, как Калимдор исчезает в дымке, и думала:
Новая жизнь? Второй шанс? Или просто другая ошибка?
И что будет, если я действительно встречу герцога Хёнджина?..
В груди было всё ещё тревожно.
Но вместе со страхом появлялось и что-то другое.
Интерес.
Ожидание.
Слабая надежда.
Хари глубоко вдохнула солёный воздух.
- Ладно... попробуем ещё раз.
Новое начало.