1.
Зима. Самое холодное время года.
Снег. Мороз. Лёд. Белая тишина, которая накрывает город, словно мягкое одеяло.
Мина всегда любила зиму. В ней был какой-то особенный вайб - спокойный, немного меланхоличный, но удивительно честный. Зимой всё будто становилось проще: меньше шума, меньше суеты. Люди спешат быстрее, разговаривают тише, а мысли звучат громче.
Ей нравилось идти вечером домой, когда фонари отражаются в снегу, а воздух пахнет морозом. В такие моменты казалось, что жизнь всё-таки красивая штука.
Но сегодня зима почему-то казалась холоднее обычного.
И день с самого утра пошёл не так.
---
Офис встретил её привычным гулом компьютеров, запахом кофе и сухим светом ламп. Мина сняла пальто, аккуратно повесила его на спинку кресла и только успела включить ноутбук, как из кабинета начальника раздалось:
- Мина, зайди ко мне. Срочно.
Голос был резкий. Нехороший.
Она глубоко вдохнула и постучала.
- Можно?
- Заходи.
Начальник даже не посмотрел сразу. Листал какие-то бумаги, хмурился. Потом резко поднял глаза:
- Это что такое?
Он шлёпнул папкой по столу.
Мина непонимающе моргнула:
- В смысле?
- Документы для клиента. Всё перепутано. Номера не совпадают, подписи не там. Ты их готовила?
- Да, но... - она запнулась. - Я передала их вам на проверку. После этого вообще не трогала.
- Не начинай, - раздражённо бросил он. - Ошибка есть - значит, кто-то виноват.
- Но вы же сами проверяли...
Он устало потёр переносицу:
- Слушай, у меня нет времени разбираться. Клиент уже недоволен. Нам нужны люди, которые не косячат.
Сердце неприятно кольнуло.
- Я не косячила.
- Значит, так вышло. В любом случае... - пауза. - Нам придётся с тобой попрощаться.
Она сначала даже не поняла.
- В смысле... уволить?
- Сегодня последний день. Кадры всё оформят.
Просто. Сухо. Будто речь шла не о человеке, а о лишней папке на столе.
---
Когда Мина вышла из кабинета, офис показался чужим. Люди разговаривали, смеялись, кто-то спорил о дедлайнах - жизнь шла как обычно.
Только её из этой жизни будто вырезали.
Коллега Катя тихо спросила:
- Всё нормально?
Мина заставила себя улыбнуться:
- Конечно. Просто... смена планов.
Она быстро собрала вещи. Ноутбук, кружка, зарядка. Всё поместилось в одну сумку. Странно - столько лет работы, а итог такой компактный.
У двери она на секунду остановилась. Никто даже особо не заметил, что она уходит.
- Ну и ладно, - прошептала она.
---
На улице было холодно. Очень.
Снег валил крупными хлопьями, будто небо решило высыпать весь запас сразу. Машины двигались медленно, люди прятали лица в шарфы.
Мина вдохнула морозный воздух. В груди защемило - то ли от холода, то ли от всего сразу.
Телефон зазвонил.
На экране - её парень.
Она ответила не сразу.
- Да?
Секунда тишины.
- Мина... нам надо поговорить.
Уже нехорошо.
- Говори.
Он тяжело выдохнул:
- Думаю, нам лучше расстаться. Я устал. Всё как-то... не складывается.
Она закрыла глаза.
- Сейчас? Ты серьёзно? У меня сегодня и так день «прекрасный».
- Я не специально... Просто тянуть дальше неправильно.
- А раньше сказать нельзя было?
- Прости.
Гудки.
Она ещё пару секунд держала телефон у уха, будто разговор мог продолжиться.
Потом нервно рассмеялась:
- Отлично. Просто идеально.
Работа - минус. Парень - минус. Настроение - где-то на дне.
Этот день реально пошёл коту под хвост. Без вариантов.
---
Домой она ехала молча. Радио выключила почти сразу - музыка раздражала. Хотелось тишины.
Снег усиливался. Дворники скребли стекло, но видимость всё равно ухудшалась. Фары встречных машин расплывались в белой каше.
- Только спокойно... доехать и всё, - пробормотала Мина.
Руки крепче сжали руль.
Дорога казалась бесконечной. Машину иногда слегка вело, но она списывала это на усталость.
Мысли путались:
Что дальше? Где искать работу? Почему всё сразу? Может, это просто плохой день?..
Колёса вдруг резко повело.
Машина дёрнулась.
- Нет... нет...
Она попыталась выровнять руль, но автомобиль словно жил своей жизнью. Скользил. Уходил в сторону.
Секунда.
Удар.
Потом ещё один.
Мир перевернулся.
Буквально.
Металл скрипел, стекло звенело, всё вокруг вращалось - небо, дорога, снег.
Один оборот. Второй. Третий.
Грохот.
И вдруг - тишина.
---
Мина не сразу поняла, что всё остановилось.
Где-то далеко завыли сирены. Голоса. Шаги.
Холод пробирался сквозь одежду, кожу, кости. Она попыталась вдохнуть - воздух оказался ледяным, резким.
- Эй! Вы меня слышите?!
Голос будто не её. Тихий. Слабый.
Перед глазами плавал свет - белый, холодный, как зимнее небо.
Я... жива?
Она не чувствовала боли. Только странную лёгкость.
И холод.
Очень сильный холод.
Сирены звучали всё дальше. Голоса тоже.
Свет тускнел.
Мысли растворялись.
Последнее, что она почувствовала - будто снег мягко касается лица.
А потом...
Тишина.
---.
«Я не знаю, сколько времени уже лежу.
Я вообще... лежу? Или плыву?»
Мысли звучали глухо, будто издалека.
Мина ничего не чувствовала. Ни тела, ни холода, ни боли. Только пустоту. Даже темнота казалась какой-то мягкой, вязкой.
«Это конец?..»
Слова в голове прозвучали спокойно. Слишком спокойно.
Но вдруг - лёгкое движение.
Сначала едва заметное. Потом сильнее.
Будто холодный ветер коснулся её лица.
Будто кто-то осторожно несёт её, или она сама летит сквозь воздух.
Бред.
«Наверное, я уже умерла...»
Мысли начали расплываться.
И резко -
Вдох.
Глубокий, судорожный. Воздух ворвался в лёгкие, обжёг их морозом. Глаза распахнулись сами собой, будто она вынырнула из ледяной воды.
Потолок. Деревянный. Неровный. Трещины в балках.
Совсем не больничный.
Сердце бешено колотилось.
- Где я?! - голос сорвался сам, резкий и хриплый.
Рядом послышались быстрые шаги.
- О! Ты проснулась!
К ней подошёл мужчина. Одежда странная - длинная туника, ремни, какие-то мешочки с травами. Никакого белого халата, никакой техники. Скорее травник или лекарь из исторического фильма.
- Как себя чувствуешь? Голова кружится? Боль есть? Ты нас здорово напугала.
Мина моргнула. Потом ещё раз.
«Это... точно не больница.»
Она повернула голову - и замерла.
В углу комнаты стоял ещё один парень.
Высокий. С фиолетовой кожей, серебристыми волосами... и длинными заострёнными ушами.
Не накладные. Настоящие.
Мозг на секунду завис.
- Э... эльф?..
Парень поднял бровь.
- ЭЛЬФ?! - уже громче крикнула Мина. - Я точно умерла...
Мир снова закружился, и она плюхнулась обратно на кровать.
- Ну вообще-то ночной эльф, - недовольно фыркнул юноша, скрестив руки. - Не путай нас с этими кровосисями.
Он закатил глаза так выразительно, будто слышал это миллион раз.
- Эй, Хари, ты как? Всё нормально? - встревоженно спросил лекарь.
Мина замерла.
- Хари?.. - тихо повторила она. - Но... меня зовут Мина. Что происходит?!
Оба парня переглянулись.
- Какая ещё Мина?.. - эльф нахмурился. - Ты Хари. Мы в Астранаре. Ты серьёзно ничего не помнишь?
Слово отозвалось в голове странным эхом.
Астранар.
Она не знала людей, не помнила лиц... но язык, интонации, сами слова казались знакомыми. Как будто она всегда их знала.
Это пугало ещё больше.
- Где, блин?! Какой Астранар?! - голос дрогнул. - Мы в Сеуле!
Она резко вскочила с кровати. Ноги сначала подкашивались, но адреналин пересилил слабость.
Дверь была рядом - тяжёлая, деревянная, с резьбой в виде листьев.
Слишком сказочная.
Слишком... не XXI век.
Она распахнула её.
И вышла наружу.
---
Воздух был свежий. Холодный, но мягкий. Пах лесом, травами и чем-то сладковатым.
Мина замерла.
Перед ней раскинулся город - если это вообще можно было назвать городом.
Гигантские деревья поднимались в небо так высоко, что вершины терялись в листве. Стволы шириной как дома, кора светилась мягким серебристым светом. Ветки соединялись мостиками, на которых стояли изящные строения.
Трава под ногами была не зелёной - голубоватой, с лёгким сиянием, будто в ней спрятаны крошечные искры.
Дома выглядели словно из сказки: плавные линии, природные формы, крыши из листьев, витые лестницы, фонари с мягким лунным светом.
И везде - ночные эльфы.
Кто-то торговал тканями, кто-то раскладывал травы и зелья, где-то слышался смех. Эльфийские дети бегали между лавками, а взрослые обсуждали что-то спокойно, словно это был самый обычный день.
Но для Мины это был полный разрыв реальности.
- Что тут... мать его... происходит?.. - прошептала она.
Она медленно обернулась назад.
Парни стояли в дверях, смотрели на неё так же ошарашенно.
И только сейчас Мина заметила сам дом.
Небольшой, встроенный прямо в ствол огромного дерева. Стены - гладкое дерево, переплетённое живыми ветвями. Внутри, насколько она успела увидеть, висели пучки трав, стояли баночки с настоями, деревянные столы, мягкие шкуры на полу.
Типичный дом лекаря.
Тёплый. Живой. Совсем не больничный.
Сердце колотилось всё быстрее.
- Где я?.. - уже тише спросила она.
И в этот момент впервые по-настоящему почувствовала:
это не сон.
Не бред.
И она точно не в своём мире.