Глава 237. Портрет
Гу Уцзи не видел причин отказываться.
В конце концов, это условие даже на первый взгляд казалось слишком простым! Гу Уцзи ни капли не сомневался, что любой игрок на его месте поступил бы так же. Да и кто бы отказался, если бы для того, чтобы выполнить поставленную задачу, пришлось всего лишь пожертвовать своей кровью.
Конечно, всегда существовали свои риски, но разве можно пройти испытание, не заплатив соответствующую цену? Кроме того, Гу Уцзи меньше всего хотел, чтобы два злых духа в его теле проснулись в самый неподходящий момент, и если он действительно окажется в опасности, ещё неизвестно, кто из них тогда попадёт в беду.
Взмахнув водопадом серебристых волос, вампир взял Гу Уцзи за руку и отвёл в сторону, после чего усадил на мягкие подушки дивана и произнёс неожиданно ласковым голосом:
— Может быть, будет немного больно, просто потерпи чуть-чуть. Если вдруг что-то увидишь, не волнуйся, это, вероятно, обычные галлюцинации. Такое бывает при небольшой потере крови.
Гу Уцзи послушно кивнул. Вампир устроился рядом, наклонил голову, а после медленно погрузил острые клыки в беззащитную шею юноши. На месте укуса возникло лёгкое покалывание, а кожа вокруг ранок онемела. Но вовсе не это вынудило Гу Уцзи настороженно замереть. Стоило первой капли крови стечь по белоснежной шее, как в голове Гу Уцзи раздался голос, заставивший потрясённо прислушиваться к чужим словам.
«Это существо услышит всё, если я решу вдруг заговорить, поэтому я могу общаться с тобой только таким образом».
Гу Уцзи никак не думал, что его визит в замок вампиров обернётся загадочной шпионской драмой. По тону чужого голоса, который отдавался эхом в его голове, юноша догадался, что сила финального босса этой локации намного превосходила уровень вампира, иначе тому не пришлось бы прибегать к таким предосторожностям.
«Тебе не нужно ничего говорить, просто слушай меня, — тем временем продолжал вампир. — Это место не было создано нашей волей. И я смутно осознаю, что оно способно слишком многое изменить. Поэтому я хочу объединиться с тобой».
Гу Уцзи попытался скосить взгляд, чтобы посмотреть на вампира.
«Я чувствую, что ты особенный и ты — единственный, кому мы доверяем».
В этот момент голос, звучавший в голове, словно бы разделился на два, и стало похоже, будто он слышит сразу двух людей, которые приглушённым эхом вторили друг другу.
«Я воспользуюсь этой возможностью и передам тебе свою силу, чтобы ты мог заручиться моей поддержкой, когда окажешься в других локациях. И всё, что тебе нужно сделать, это призвать нас туда в самый решающий момент».
По-видимому, вампиру не требовалось согласие Гу Уцзи, как и чужое разрешение, он просто ставил того перед фактом, что отныне принял решение сотрудничать. Тем не менее, Гу Уцзи и не думал сопротивляться, в любом случае, похоже, что условия этого союза ему подходили как нельзя лучше.
К тому же, это совпадало с его собственным планом — в самый последний, решающий момент призвать других призраков для сражения с главным монстром.
Слова отзвучали в сознании, сменившись гулкой тишиной, и сразу после этого вампир оторвался от шеи Гу Уцзи, небольшая ранка немедленно затянулась, а потеря крови никак не отразилась на физическом состоянии юноши.
Вампир одарил Гу Уцзи тёплой улыбкой:
— Теперь можешь уйти. Уверен, ты не забудешь то, что я сказал.
Пока вампир говорил, прохладные пальцы скользнули по шее Гу Уцзи. Увидев, что оставленная им ранка полностью зажила, молодой человек с досадой поджал губы, и на несколько коротких мгновений в чужих глазах промелькнуло недовольство.
В поведении вампиров преобладали животные рефлексы, и теперь ему почти инстинктивно хотелось оставить след на своём любимом человеке.
Гу Уцзи кивнул и мягко отвёл руку вампира в сторону, тем не менее, не торопясь уходить:
— Конечно, я запомню.
— Есть ли что-то ещё, о чём ты хочешь поговорить со мной? — вампир предвкушающее наклонился ближе.
Гу Уцзи предчувствовал, что уже через мгновение ситуация выйдет из-под контроля, и это уже может оказаться за пределами его терпения, поэтому тут же поспешно развернулся к двери и выбежал из зала так быстро, как только мог.
К этому моменту все остальные двери лабиринта уже оказались открыты, и к выходу начали подтягиваться измученные и выбившиеся из сил игроки. Вероятно, как и в предыдущих локациях, им пришлось пережить немало ожесточённых схваток с местной нечистью.
Даже сейчас игроки настороженно озирались по сторонам, в любой момент ожидая подвоха. В конце концов, им битый час пришлось блуждать по лабиринту, отбиваясь от призраков в облике чудовищных монстров, и при этом они ничего не могли сделать. Если бы Гу Уцзи не выполнил условие этого испытания, игроки могли уже давно погибнуть, так и не найдя выхода.
Но что именно сделал Гу Уцзи, для всех до сих пор оставалось загадкой, поэтому уважение к юноше в чужих сердцах только росло.
Если бы эти игроки узнали, что Гу Уцзи на самом деле только что едва не закрутил любовную интрижку с обольстительным вампиром, интересно, как бы они себя почувствовали?..
............
......
После этого Гу Уцзи прошёл ещё два или три здания, каждое из которых было в той или иной степени связано с локациями, которые юноша уже посещал, поэтому он с лёгкостью решил поставленные задачи. В конце концов, даже если способности этих призраков со временем возросли, собственная сила Гу Уцзи с тех пор тоже претерпела немало изменений, юноша уже не был таким беззащитным, как раньше.
Более того, создавалось ощущение, что большинство присутствующих призраков оказались вынужденно втянуты в локацию финального квеста против собственной воли, от них не исходило ярко выраженного намерения расправиться с игроками... Похоже, эти бывшие финальные боссы куда с бóльшим удовольствием принялись бы флиртовать с Гу Уцзи.
Наконец игроки прибыли в предпоследнюю локацию — ничем не примечательный с виду особняк.
Однако Гу Уцзи, как никто другой, знал, что этот дом только на первый взгляд мог показаться обычным. Однажды он чуть было не лишился здесь жизни, а владельцем особняка был Цзинь Юй — злой дух мира живописи. Этот злой дух обладал способностью превращать картину в особое призрачное измерение, и это пространство могло оказаться настолько реалистичным, что ни Гу Уцзи, ни другие игроки не сразу сумеют осознать подмену.
Если бы в тот раз Цзинь Юю удалось воплотить свой план в жизнь, Гу Уцзи неминуемо бы погиб, а его душа осталась навсегда заперта в ловушке портрета, и одним только богам известно, как бы с ним обошлись в будущем.
Тогда Гу Уцзи удалось спастись, лишь воспользовавшись своей техникой призыва призраков, но позже, в другой локации, ему снова пришлось схлестнуться с Цзинь Юем... Другими словами, для Гу Уцзи это была локация невероятной сложности, которая, по его мнению, уступала по уровню опасности разве что самому первому квесту, когда их команда оказалась в заброшенном поместье, а сам он повстречал Короля призраков.
Выражение лица Гу Уцзи в мгновение ока преобразилось, став сосредоточенным и серьёзным, от былой беззаботности не осталось и следа. Остальные уловили изменившееся настроение юноши и тоже невольно напряглись. Если даже сам уважаемый мастер Гу был напуган не на шутку, насколько же страшным в действительности окажется это место?!
— От этого злого духа можно ожидать самого худшего, — предостерёг Гу Уцзи. — Предполагаю, что его сила уже должна достичь уровня Короля призраков... К тому же, он обладает удивительными способностями. Этот призрак не только умеет создавать миры и различных монстров с помощью своих картин, но он даже может использовать свои навыки, чтобы заточать людей в портреты, как в хитроумные ловушки. Я боюсь, что здесь вам может грозить серьёзная опасность. Лучше вам пока вернуться в дома, в которых мы уже успели побывать, и сделать небольшой перерыв. Дайте мне самому разобраться с этим парнем.
Если бы кто-то из игроков среднего уровня услышал слова Гу Уцзи, он, должно быть, пребывал на седьмом небе от счастья. Что может быть лучше, чем отсидеться в безопасности, пока кто-то другой делает за тебя всю грязную работу? Однако в команду финального квеста вошли лучшие из лучших, это были игроки, обладающие громкими именами и заслуженной непосильным трудом репутацией. Разве могли они отступить, поддавшись мимолётному страху, когда на кону стояло будущее всего мира?
И это не говоря уже о том, что все они обладали огромным опытом и не верили, что с такой лёгкостью попадутся на крючок призраку. Поэтому предложение Гу Уцзи было встречено твёрдым отказом. Никто из игроков не согласился на предложенные условия, все были полны решимости войти в особняк вместе с юношей.
— Что ж, поскольку вы все хотите отправиться со мной, я не буду вас останавливать. — Гу Уцзи не стал возражать, лишь подробно описал свой опыт прохождения квеста в этой локации. При этом юноша не забыл добавить, что если ситуация станет действительно критической, он может призвать скрытых внутри него духов уровня Короля призраков, но что именно тогда произойдёт, он и сам толком не знал.
Услышав это, игроки утратили дар речи. Получается, самое опасное существо в этом квесте на самом деле это ты, верно?
В тот момент, когда игроки поднялись по ступеням погружённого в сумрак особняка, впереди внезапно забрезжил свет. Перед ними раскинулся длинный коридор, стены которого по обеим сторонам украшали бесчисленные картины, а конец этой бескрайней галереи терялся где-то далеко вдали.
— Что это такое?
Люди настороженно осматривали одну картину за другой, при этом выражения чужих лиц с каждой минутой становились всё мрачнее.
Всё дело в том, что на каждом из этих полотен был изображён Гу Уцзи, менялись только костюмы и антураж. К тому же, качество выполнения картин действительно поражало воображение, даже не искушённые игроки порой не могли оторвать глаз от этих невероятных произведений искусства.
Будь это обычный вернисаж, они бы точно оценили коллекцию по достоинству. Но ведь это был сверхъестественный квест мира ужасов! Почему же здесь так много картин с изображением Гу Уцзи?! От вида этой жутковатой выставки у игроков похолодело в груди.
К тому же никто из них не забыл предостережение Гу Уцзи о том, что этот злой дух обладал способностью использовать картины, чтобы захватывать души живых людей в плен. В таком случае, разве Гу Уцзи уже не должен был умереть самой жуткой смертью из всех возможных?
Сам Гу Уцзи пребывал в не меньшем замешательстве, ошеломлённым взглядом скользя от одного холста к другому. Неужели Цзинь Юй затаил на него настолько нестерпимую обиду? От этой мысли Гу Уцзи стало очень не по себе, юноша чувствовал не только психологический, но и физический дискомфорт от одного только пребывания среди этих полотен, выполненных почти в полный человеческий рост.
В этот момент тишину галереи нарушил чей-то голос. Он не принадлежал ни одному из присутствующих, и, казалось, исходил из самой сути пространства, из трещин между реальностями, из шёпота звезд. Это был голос, сотканный из пустоты, голос, который невидимым потоком обволакивал каждого, проникая в самые потаённые уголки сознания.
— Дорогие гости, добро пожаловать в мою галерею! Вы появились так внезапно, мне очень жаль, что у меня совсем не было времени подготовиться и развлечь вас. Но ничего, когда я закончу свою последнюю картину, смогу встретиться с вами.
— Последняя картина? — Услышав эти слова, Гу Уцзи вздрогнул как от электрического разряда, а затем ощутил, как к горлу подкатила тошнота и почувствовал покалывающую боль в руке. Юноша торопливо закатал рукав: на предплечье зияла длинная рана, из которой продолжала сочиться кровь.
Не только его рука, но и вся одежда начали пропитываться кровью, от сильной и внезапной потери жизненных сил Гу Уцзи мгновенно стал белее бумаги.
Жун Цинмань, которому также довелось испытать на себе влияние потустороннего мира живописи, сразу же изменился в лице:
— О нет, похоже, этот призрак сделал ещё один ход против Гу Уцзи. Если мы не сможем остановить его до того, как картина будет завершена...
Молодой человек не договорил, но все игроки прекрасно понимали, чем именно всё закончится. Даже если Гу Уцзи не погибнет от руки безумного художника, два жутких призрака, запертые в теле юноши, выйдут из-под контроля, и почти со стопроцентной вероятностью все они здесь встретят свой конец.
— Проклятье, существует хоть малейший шанс выбраться отсюда живыми?
— Разумеется, я понимаю, что некоторые гости спешат, но не волнуйтесь, всё в порядке, — над галереей вновь разнёсся расслабленный голос Цзинь Юя. — Ты тоже можешь прийти ко мне, если хочешь. Просто выбери, какая из картин на стене не принадлежит моей кисти, и ты найдёшь способ встретиться со мной.
Произнеся это, так же внезапно, как и появился, голос Цзинь Юя умолк, оставив игроков размышлять над полученными инструкциями. Подсказка, которую оставил им призрак, предположительно могла подарить всем зыбкий шанс на спасение.
Группе людей ничего не оставалось, кроме как внимательно всматриваться в развешанные на стенах полотна, пытаясь рассмотреть, что же было такого странного в этих картинах, что позволило бы определить чужое авторство. Однако, даже обладая некоторыми познаниями в искусстве, купленными на торговой площадке Системы, игроки не замечали ничего, на чём бы остановился их взгляд. Единственное, в чём игроки были уверены, так это в том, что монстру, который рисовал эти картины, действительно нравился Гу Уцзи. Это чувствовалось в каждом невесомом штрихе, в каждом размашистом мазке кисти. Нравился до такой степени, что людям поневоле становилось жутко.
— Нет ничего страшнее того, что бы стать объектом одержимости призрака...
— Все эти злые духи, которых мы сегодня успели повстречать, были такими приятными в общении, что я почти забыл, какими чудовищами в действительности они могут быть.
Гу Уцзи тем временем использовал свой навык исцеления, чтобы залечить саднящие раны на своём теле. Однако же большой пользы это не принесло — порезы то и дело открывались вновь и снова кровоточили. Одновременно юноша разглядывал картины вокруг себя, но, как ни пытался, не мог заметить никакой особой разницы. Похоже, все они были написаны недавно — от полотен исходил едва ощутимый запах краски.
Как ни посмотри, а в этой галерее слишком много картин! Неужели Цзинь Юй оказался таким ленивым злым духом? Он вообще исполняет свои обязанности финального босса? Похоже, тот только и делает, что рисует каждый день... Что плохого в том, чтобы потратить это время для более важных дел?
В этот момент в голове Гу Уцзи раздался бархатный баритон вампира:
«Не думай слишком много, не ищи логики, прислушайся к своему внутреннему голосу. Просто следуй своим инстинктам».
Когда до Гу Уцзи дошёл смысл чужих слов, на его разум будто пролился свет, вместе с темнотой отогнав неуверенность и сомнения.
И то верно! Разве он не привык всегда и во всём полагаться на свою интуицию? Просто в этот раз он так перенервничал из-за нехватки времени, что совсем забыл об этом.
— Ты прав.
У Гу Уцзи даже не было времени задуматься о том, когда вампир успел так хорошо выучить его привычки, юноша закрыл глаза и решил наугад выбрать одну из картин в этой галерее, следуя исключительно своей интуиции.