Глава 236. «Я хочу твоей крови»
В одно мгновение атмосфера в комнате изменилась.
Остальные игроки, без сомнения, тоже поняли, кто именно появился перед ними, и в свадебном зале воцарилась настороженная тишина, как будто там не было ни души, разве что тихим эхом отзывались размеренные шаги молодожёнов.
Игроки, не отрывая глаз, смотрели на Ци Юньсю, одержимого горным божеством, с замиранием сердца ожидая, что произойдёт дальше.
Подобный поворот сюжета был знаком всем не понаслышке — злые духи часто вселялись в предметы одежды, после чего овладевали телом и разумом игрока, примерившего на себя наряд. Если в конечном итоге обида злого духа не будет рассеяна, события грозили стать совершенно неуправляемыми.
Разумеется, душу Ци Юньсю было не так-то легко подчинить чужой воле. Вероятно, надевая свадебный наряд, всегда уверенный в себе молодой человек прекрасно знал, что делает и на какой риск идёт, к тому же, не стоило забывать о его прóклятом глазе. Тем не менее, ситуация, которая сейчас происходила, доказывала, что как бы ни был силён Ци Юньсю, он всего лишь человек, и ему никогда не сравниться с божеством. Кто бы мог подумать, что истинная сила горного бога окажется настолько беспощадной.
Невольно взгляды хранивших напряжённое молчание людей устремились к Жунь Цинманю.
На лицо Жунь Цинманя было больно смотреть. Однако в чужих глазах игроки разглядели вовсе не страх за свою судьбу, а скорее безутешную печаль того, кто только что пережил невосполнимую потерю.
Игроки невольно горестно вздохнули, рассудив, что любовная лихорадка этого парня достигла критической отметки.
Внутренне все уже подготовились к кровавой расправе и тому подобным кошмарам, но на удивление всё, что произошло потом, выглядело вполне гармонично. Гу Уцзи одарил мягкой улыбкой одержимого духом Ци Юньсю и взял того за руку.
Причина этого интимного жеста, разумеется, крылась не в том, что Гу Уцзи внезапно сменил ориентацию. Несмотря на то, что юноша остался верен своим принципам, привычный для него мир в любой момент мог быть уничтожен, подобная мелочь по сравнению с глобальной катастрофой — сущая ерунда.
Перед тем, как финальный квест был запущен, Гу Уцзи посетил несколько миров, в которых уже бывал раньше во время прохождения квестов. Некоторые локации перестали существовать из-за вмешательства Гу Уцзи, а населяющие их призраки прошли обряд очищения, поэтому, само собой, побывать в них уже не представлялось возможным.
Да и в тех локациях, которые ему всё же удалось посетить, юноша мог и не встретиться с призраком, если не успел во время прохождения испытания завязать с ним хорошие отношения. Другими словами, всё оказалось не так просто, как поначалу думал Гу Уцзи.
Когда Гу Уцзи посетил горную деревушку из локации «Призрачного брака», молодой бог сам спустился с хребта встретить его. Во время прохождения квеста они не раз приходили друг другу на помощь, поэтому, разумеется, теперь их связывали крепкие узы. Горный бог твёрдо заверил, что появится во время квеста, чтобы оказать необходимую помощь, если Гу Уцзи согласится исполнить его небольшое желание.
Что же касается этой таинственной просьбы, горный бог просто сказал, что Гу Уцзи всё поймёт к тому времени, как войдёт в дверь.
..........
......
И правда, Гу Уцзи почти сразу обо всём догадался, когда переступил порог хижины. Вероятно, заветное желание горного бога заключалось в том, чтобы провести свадебное торжество.
Судя по всему, для горного божества этот ритуал был необходимым звеном, чтобы окончательно избавиться от сожалений прошлой жизни. Гу Уцзи же не придавал этому событию никакого сакрального значения. По его мнению, хотя он и примерил на себя роль «невесты» в локации, на реальной жизни это никак не отразилось...
«Молодожёны» вышли на открытое пространство в центре зала, и в этот момент вся комната внезапно погрузилась в темноту. Даже мир за окном потемнел, хотя игроки могли поклясться, что всего четверть часа назад день был в самом разгаре. Казалось, само время увязало в бездонном мраке.
Единственным источником освещения остались две масляные лампы, висящие на стене, но исходящее от них тусклое сияние едва ли могло осветить помещение целиком. Пятно желтоватого света выхватывало из темноты только фигуры Гу Уцзи и человека перед ним, а размытые подрагивающие блики делали их близость слишком интимной и несколько двусмысленной.
Игроки насторожились, внутренне готовые к самому худшему развитию событий, и потянулись было за пазуху, чтобы вытащить нужные артефакты, но внезапно обнаружили, что не могут пошевелиться.
— Проклятье!
— Похоже, те, на кого не падает свет масляных ламп, не могут двигаться.
— Чёрт возьми, кажется, эта свадебная вечеринка не так проста, как мы думали поначалу...
Жун Цинмань сидел, напряжённо выпрямившись, словно натянутая тетива. Тусклый свет масляных лишь отчасти падал на него, и молодой человек едва мог пошевелить пальцами. Пламенный взгляд, который Жун Цинмань не отводил от фигур Гу Уцзи и горного божества, казалось, мог испепелить на месте.
Горный бог, бесцеремонно занявший чужое тело, не отрывая глубокого взгляда от глаз Гу Уцзи, опустил голову, чтобы поцеловать юношу в губы, но в этот момент настоящий Ци Юньсю, казалось, на мгновение вернул себе контроль над телом и, упираясь ладонями в грудь Гу Уцзи, с силой оттолкнул того от себя.
Конечно же, это не сработало. Всё-таки человеком, которого он пытался толкнуть, был не кто иной, как Гу Уцзи, поэтому тело юноши лишь слегка покачнулось, но этого как раз хватило для того, чтобы избежать поцелуя.
На лице Ци Юньсю читалось неприкрытое беспокойство, близкое к панике, он ясно чувствовал, что если горный бог действительно поцелует Гу Уцзи, эта свадьба уже перестанет быть простым спектаклем. Возможно, этот поцелуй свяжет их нерушимым контрактом, который уже будет никому не под силу разорвать.
Он хотел предостеречь, рассказать о своих опасениях Гу Уцзи, но ему до сих пор так и не удалось полностью вернуть контроль над своим телом, и с губ слетали лишь отдельные слова.
— Нет, нет... Не могу... целовать.
— Ты... — Гу Уцзи с удивлением посмотрел на него, но затем на лице юноши отразилось понимание. — Прошу прощения, возможно, я упустил из виду тот факт, что ты натурал.
Ци Юньсю и без того был на взводе, а услышав слова Гу Уцзи, чуть было не поперхнулся воздухом.
В этот момент горный бог вновь вернул себе контроль над телом Ци Юньсю и потянулся, чтобы обхватить лицо Гу Уцзи ладонями.
Однако когда он почти приблизил своё лицо к чужому, свадебный зал наполнился могильным холодом, и Гу Уцзи почувствовал, что два злых духа уровня Короля призраков, спящие внутри него, угрожающе зашевелились. Порыв ледяного воздуха привёл его в чувство, подхлестнув, словно удар кнута, и юноша поспешно отступил на несколько шагов.
«Что происходит? Какие-то ещё злые духи вмешались?»
Гу Уцзи ясно чувствовал, что призраки в его теле ещё не полностью проснулись.
Тем временем холод отступил, и Ци Юньсю, стоящий перед Гу Уцзи, неловко покачнулся и чуть не упал на колени, по-видимому, в этот момент окончательно восстановив контроль над своим телом.
Пламя свечей в масляных лампах неожиданно погасло, и в одно мгновение словно бы исчезла давящая тень, мертвенная пелена, что укутывала всё вокруг. Сквозь окна вновь пролился дневной свет, в комнате стало светло, и все игроки вновь обрели способность двигаться.
Люди немедленно поднялись со своих мест, сжимая в руках артефакты, готовые сделать всё, чтобы случившееся только что больше не повторилось.
Но на этот раз не только всё вокруг оставалось мирным и спокойным, но и в сознании каждого внезапно раздался механический голос Системы, давая понять, что очередное испытание подошло к концу.
Несмотря на то, что большинство игроков так и не поняли, что именно произошло, услышав, что они могли наконец уйти, никто не стал терять времени даром. Игроки торопливо выбежали из хижины один за другим, чтобы снова ненароком не навлечь на себя беду.
Напоследок Гу Уцзи оглянулся, но так никого и не увидел. Несмотря на то, что церемония официально не была завершена, вероятно, горный бог также почувствовал, что ситуация изменилась не в его пользу, поэтому исчез в такой спешке.
Внезапный порыв ветра и волна стылого холода пробудили давно позабытые воспоминания Гу Уцзи.
Похожее чувство он испытал в своём самом первом квесте, когда столкнулся с Королём призраков. С тех пор мало кто из повстречавшихся ему злых духов был способен заставить Гу Уцзи ощутить такой пробирающий до костей лютый холод, что его руки моментально покрывались гусиной кожей.
Совершенно очевидно, что сейчас он находился далеко от территории поместья с привидениями, но отчего тогда почувствовал вдруг присутствие Короля призраков? Похоже, сила этого злого духа с каждым днём становилась всё несокрушимее и беспощаднее, такими темпами совсем скоро призрак сможет подчинить себе весь финальный квест целиком. Возможно, единственным способом остановить его в этом случае останется мир живописи — мир на картине Цинь Юя.
Эти два финальных босса-призрака были одного поля ягоды. Они разделяли похожее мировоззрение, не ведали пощады и уж точно должны были знать, как справиться друг с другом, поэтому, немного подумав, Гу Уцзи рассудил, что ему следует начать с них. Однако Цзинь Юй тоже был ещё одним жутким призраком, от которого у Гу Уцзи мороз бежал по коже.
— Что ж, — горестно вздохнул юноша. — Иного выхода всё равно нет. Мне придётся столкнуться с ним рано или поздно. Чему быть, того не миновать.
............
......
Следующей остановкой игроков стал огромный средневековый замок, скрытый за высокими коваными воротами и словно сошедший с иллюстраций книг фэнтези о древних существах и магии. У людей душа ушла в пятки от одного вида этих ворот: их огромные чёрные прутья были выше любого городского дома и заканчивались острыми шипами; сами железные ворота крепились к двум колоннам, увенчанным гигантскими каменными горгульями. На испорченных временем мордах читалось нечто жуткое, полное безумия и жестокого восторга. Это была локация званого ужина в самом сердце логова вампиров, которую однажды посещал Гу Уцзи.
В этой локации финальными боссами оказалась пара кровных близнецов, которые по воле трагической судьбы ненавидели друг друга, но при этом вынуждены были делить одну силу на двоих. В то же время они, как и положено родным братьям, разделяли одни и те же эстетические вкусы и, похоже, оба проявили неподдельный интерес к Гу Уцзи.
В том квесте Гу Уцзи пришлось примерить на себя женскую одежду, а затем использовать довольно своеобразный реквизит, чтобы расположить к себе злого духа. Приходилось признавать, что этот артефакт в конечном итоге доставил ему немало хлопот. Закончилось всё тем, что один из вампиров затащил юношу в гроб, и Гу Уцзи потерял сознание. Как ни старался, он никак не мог вспомнить, что же произошло дальше! Даже то, как ему в конечном итоге удалось выбраться из локации, до сих пор оставалось для юноши тайной.
Окажись здесь Лу Юаньчжоу, который вместе с Гу Уцзи принимал участие в том злополучном квесте, он-то уж точно бы смог поведать, что именно злой дух, заключённый в теле Гу Уцзи, отпугнул вампиров, позволив им всем спастись.
Но поскольку Гу Уцзи — единственный человек из присутствующих, который успел побывать в этой локации — до сих пор не догадывался о том, как именно они выбрались, даже он не знал сейчас, чего им ждать.
Приблизившись к крепости, игрокам сразу же показалось, что величественное сооружение в ярости от того, что его побеспокоили: замок словно встал на дыбы, увидев незнакомцев между стойками ворот. Трубы-близнецы — по одной на каждое крыло — походили на руки, воздетые к небу и царапающие воздух. Крыши, выложенные шиферной плиткой гневно-красного цвета и увенчанные железными гребнями, ощетинились, точно шерсть на волчьем загривке.
Все линии крепости устремлялись в небеса. Два крутых фронтона и арка каждого окна взывали к небу, издалека громадное здание напоминало величественный собор, возмущённым своим изгнанием в это захолустье.
Справившись с минутным потрясением, игроки взяли себя в руки и, пройдя сквозь высокие кованые ворота, вошли в замок. Вопреки всеобщим опасениям, людей не встретили реки крови и толпы кровожадных монстров, вместо этого перед ними раскинулся коридор, похожий на убегающий вдаль лабиринт.
Пока игроки в замешательстве топтались на месте, замок внезапно поменялся, запутывая дороги лабиринта, словно искусный фокусник, тасующий карты ловким движением рук. Команда была вынуждена разделиться, и пока остальные гадали, куда же ведёт каждый из поворотов, длинный коридор, ведущий к месту назначения, раскинулся перед Гу Уцзи, устилая пол мягким ковром.
Гулкую тишину нарушил едва слышный шорох, и вдоль стен скользнули увенчанные чёрными шипами тугие чёрные лозы, смертоносными путами обвивая длинную анфиладу залов. Где-то вдалеке медленно отворились исполинские двери, безмолвно приветствуя Гу Уцзи.
К такому особому обращению Гу Уцзи уже успел привыкнуть. Глубоко вздохнув, юноша медленно зашагал вперёд.
Стоило зайти в двери, и до его слуха сразу же донеслась успокаивающая музыка. Каждый звук тихой мелодии – это как протяжный вздох природы, наполняющий пространство мягким и нежным теплом. Казалось, что сама эта музыка обнимала Гу Уцзи, заставляя беспокойных духов внутри него с неохотой смирить свой гнев и крепче заснуть.
Гу Уцзи не удержался от мысли, что на этот раз кровавый демон хорошо подготовился. Как будто ему уже было известно, что в его теле скрыт злой дух.
В действительности, догадка Гу Уцзи была не так уж далека от истины, вампирам и правда давно было известно об этом...
В самом конце запутанного пути посреди просторного зала стоял демонически прекрасный молодой человек с водопадом серебристых волос, струящихся по плечам. Сверкающие в полумраке алые глаза, не отрываясь, смотрели на Гу Уцзи:
— Я долго ждал тебя.
— Ты один? — глубоко в душе Гу Уцзи почувствовал лёгкий укол тревоги — что-то не так. К тому же, поведение вампира слегка отличалось от любого из двух братьев, которых он помнил.
— Изначально я был просто отдельным существом, — изогнул в полуулыбке красиво очерченные губы молодой человек и слегка повернулся, рассыпав белое золото волос по плечам. — Близнецы появились на этот свет, потому что сила, дарованная им, оказалась слишком велика. Пришлось разделить их, чтобы захватить силу, которая изначально им не принадлежала, в противном случае я тоже должен был перестать существовать. Но отныне такая проблема больше не стоит, в конце концов, остался только я. Я это я, независимо от того, кто... я.
— Вот значит как, — Гу Уцзи с присущим ему простодушием принял путаное объяснение вампира.
В любом случае, то, что когда-то было одним существом, однажды разделили на две половины, а затем они снова стали единым целым. Будь то семь или восемь частей — суть от этого не поменяется. Если сам вампир принимал такое положение вещей, Гу Уцзи считал, что у него, как у лица совершенно не заинтересованного, уж точно не было причин подвергать его сомнению.
И всё же Гу Уцзи решился задать вопрос, который до сих пор не давал ему покоя:
— А что сейчас стало с остальными?
— Они, вероятно, всё ещё бродят в лабиринте. Внутри обитает несколько монстров, но, насколько я успел понять, твои спутники не совсем беспомощны, поэтому не думаю, что им угрожает серьёзная опасность, — честно ответил вампир. — Я не собираюсь убивать их... Конечно, если всё затянется слишком надолго, кто-то может умереть от истощения, но с этим я уже ничего не могу поделать.
Молодой вампир снова улыбнулся и пристально заглянул в глаза Гу Уцзи, демонстрируя своё дружелюбие.
— Так что же мне нужно сделать, чтобы пройти твоё испытание? Что ты от меня хочешь? — Не желая более ходить вокруг да около, Гу Уцзи перешёл сразу к делу. Похоже, вампир был хорошо к нему расположен и не изъявлял намерения сражаться с ним, поэтому правильнее было бы спросить напрямую.
— Всё очень просто. — Молодой человек медленно направился к Гу Уцзи, после чего, приблизившись почти вплотную, припал на одно колено, держа в прохладной ладони тонкое запястье Гу Уцзи. Вампир наклонил голову, чтобы поцеловать тыльную сторону чужой руки, рубиновые глаза пылко вспыхнули алчным огнём.
— Я хочу твоей крови.