Глава 235. Свадебная церемония
— Хм. Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сдержанно произнёс Чэн Цзян, изо всех сил стараясь сдержать бушующее в душе волнение. Лишь невероятным усилием воли сохранив спокойный вид, он продолжал: — Однако сейчас не самая подходящая для этого ситуация. Ты находишься в опасности, тебе следует сосредоточиться на том, как пройти испытание.
Гу Уцзи, даже не подозревающий о том, какие мысли витали в голове Чэн Цзяна, лишь в очередной раз уверился в том, что этот призрак обладал слишком добрым и чутким сердцем. Ощутив волну тепла в груди, юноша сразу же сказал:
— Думаю, у меня есть одна идея.
Перед тем, как финальный квест официально начался, он предварительно посетил несколько прошлых локаций, чтобы сделать необходимые приготовления... Однако зеркальный мир он намеренно обходил стороной, поэтому сейчас и не смог понять, о чём в действительности думал Чэн Цзян.
— Хорошо, — Чэн Цзян лишь кивнул, безоговорочно доверяя способностям Гу Уцзи. В конце концов, обычным людям не под силу сделать то, что когда-то удалось юноше. Простой неумёха и бездельник уж точно не сумел бы сбежать от него, да ещё и спасти других людей от неминуемой гибели.
Конечно, сам процесс побега Гу Уцзи был немного неоднозначным, и юноша даже мимоходом обманул искренние чувства Чэн Цзяна, хотя сам виновник переполоха — всегда простодушный Гу Уцзи — до сих пор об этом не догадывался.
— В таком случае ты можешь идти и забрать остальных с собой, я не причинил им вреда, — на самом деле с самого начала Чэн Цзян всего лишь стремился изолировать других игроков в зеркальных лабиринтах, потому как просто не хотел, чтобы те помешали его общению с Гу Уцзи наедине. — Но прежде чем ты уйдёшь, я хочу тебе кое-что сказать.
— Что же это? — в замешательстве посмотрел на него Гу Уцзи.
— Не следует слишком доверять окружающим тебя людям, — ответил Чэн Цзян, не отводя пристального взора от Гу Уцзи. Его острый взгляд, казалось, видел сквозь него, видел того, кто обычно оставался скрыт от посторонних глаз. — Часть тебя... — начал было он, но осёкся, как будто был скован клятвой молчания и не мог продолжать говорить.
Призраку оставалось лишь сердито сверкнуть глазами, после чего он наконец сказал:
— В любом случае, будь осторожен.
Гу Уцзи не знал, показалось ему это или нет, но в тёмных загадочных глазах Чэн Цзяна юноше почудилась толика нежности.
На самом деле, богатое воображение Чэн Цзяна уже успело далеко завести его мечтательные фантазии за время их короткого разговора. Как ни посмотри, а неосторожные слова Гу Уцзи слишком уж походили на скрытое признание. Учитывая, что при жизни Чэн Цзян не успел познать любовь и всегда оставался эмоционально холоден, да и после смерти не испытывал подобного, не было ничего удивительного в том, что теперь он никак не мог выбросить слова Гу Уцзи из головы.
Обменявшись ещё парой ничего не значащих рядовых фраз, Гу Уцзи и Чэн Цзян закончили разговор. В конечном итоге юноша смог покинуть комнату и, выйдя за дверь, к своему удивлению застал остальных игроков весьма в плачевном состоянии.
Следом прозвучало уведомление Системы.
[Условия выполнены, теперь игроки могут покинуть особняк.]
Группа игроков полдня металась по зазеркалью, кишащему злыми духами, и когда у них уже почти иссякли силы на всякую борьбу, их внезапно выбросило в привычное пространство. Вконец измотанные игроки увидели перед собой Гу Уцзи, который выглядел по-прежнему опрятным и спокойным, как будто ничего особенного не произошло, и не смогли сдержать вздоха восхищения.
Гу Уцзи и в самом деле заслуживал своего звания уважаемого мастера! Он столкнулся с таким опасным и беспощадным призраком, ушёл от него в целости и сохранности и всё равно сумел закончить миссию. Должно быть, Гу Уцзи пришлось иметь дело с чем-то поистине невероятным и смертельно опасным, однако в самом начале испытания игроки вынуждено разделились и теперь даже они не знали, что именно произошло! Возможно, жизнь юноши только что висела на волоске, а тот всё равно умудряется сохранять жизнерадостный вид и беспечно улыбаться.
Жун Цинмань несколько раз внимательно оглядел Гу Уцзи с ног до головы и озабоченно нахмурился. Молодой человек будто что-то заметил, однако решил оставить свои мысли при себе.
Игроки, наблюдающие за происходящим в системном пространстве, потрясённо молчали.
У Гу Уцзи действительно только что произошла невероятная встреча, куда более удивительная, чем могли представить себе остальные участники квеста!
Процесс прохождения испытания для Гу Уцзи был сродни тому, чтобы пойти выпить чашечку ароматного чая с давним возлюбленным, с лёгкостью уговорить того подчиниться выдвинутым условиями и тут же помахать ручкой на прощание.
............
......
Некоторое время спустя команда из десяти человек направилась к следующему зданию.
Дом, который предстал перед ними, выглядел как полуразрушенное жилище из серого камня, которое можно встретить только в самых отдалённых горных селениях. Двор давно зарос бурьяном и пожухлой травой, словно уже много лет как стал необитаемым и всеми забытым.
И всё бы ничего, но над входом в хижину кто-то развесил красные фонари, бросающие приглушённый свет на полусгнившие доски крыльца, и даже прикрепил праздничную ленту, на которой в обрамлении алых бантов вычурные иероглифы сплелись в громкое пожелание «Счастья». Всё выглядело так, будто здесь вот-вот должен был состояться свадебный банкет.
Выражение лица Ци Юньсю моментально смягчилось, а после он произнёс с долей ностальгии в голосе:
— Это та самая локация.
Гу Уцзи кивнул.
Очевидно, что это был квест, сюжет которого описывал свадебную церемонию в горной деревне, именно там встретились Ци Юньсю и Гу Уцзи. С самого начала Ци Юньсю держался особняком, а остальные открыто презирали и ненавидели его из-за прóклятого глаза, позволяющего видеть скрытое от обычных людей. Одного только Гу Уцзи не заботили подобные мелочи, он объединился с Ци Юньсю, а затем даже сумел подружиться с нелюдимым молодым человеком, расположив к себе.
Вернувшись из локации, Ци Юньсю разработал метод, позволивший ему усовершенствовать своё «Око призрака», и даже научился придавать ему вид обычного глаза. Теперь молодой человек на первый взгляд ничем не отличался от других, если не говорить о том, что его внешние данные намного превосходили внешность обычных людей. Помимо красоты, Ци Юньсю обладал к тому же удивительной силой, поэтому в последнее время появилось много игроков, пытающихся наладить с ним хорошие отношения и заручиться поддержкой.
Разумеется, самого Ци Юньсю эти люди волновали не больше, чем жуки, копошащиеся в грязи под ногами. По его мнению, единственный человек, который был достоин объединиться с ним, это Гу Уцзи. Не будет преувеличением сказать, что Ци Юньсю зашёл так далеко лишь ради того, чтобы вновь встретиться с ним.
В любом случае, своей первоочередной задачей Ци Юньсю сейчас считал необходимость исследовать локацию вместе с Гу Уцзи, а всё остальное для него не имело значения.
«Наверное, это судьба, что мы снова встретились здесь», — промелькнула у него дерзкая мысль.
Основная загадка локации «Призрачного брака», как предполагается, была решена, и беду от деревни удалось отвести, а главный злодей — староста селения — бесследно исчез. Все лишённые покоя призраки прошли обряд очищения и отправились на новый круг перерождения, а горный бог освободился от связывающих его пут. Сколько ни думал, Ци Юньсю даже не мог себе представить, какие ещё проблемы могли возникнуть, чтобы игроки вновь оказались тут.
[Игроки обязаны присутствовать на свадебном пиршестве, вы сможете покинуть деревню после завершения обряда.]
На первый взгляд задание Системы показалось всем слишком лёгким. Настолько лёгким, что можно было заподозрить подвох. Однако у игроков не было в запасе столько времени, чтобы сомневаться, да и выбора им тоже не предоставили. По одному они вошли в хижину.
По уже устоявшейся негласной традиции Гу Уцзи первым переступил порог.
Обстановка внутри дома оказалась простой и незамысловатой. Два длинных стола, стоящие друг напротив друга в центре просторного полупустого зала, ломились от всевозможных угощений, которые, похоже, были приготовлены специально для гостей, приглашённых на свадебный банкет.
Из общего зала в соседнюю комнату вела небольшая дверь, которая, похоже, была не заперта. Гу Уцзи подошёл и осторожно толкнул её — комната оказалась спальней, украшенной красными лентами и свисающими алыми балдахинами, а на покрытой пурпурным покрывалом кровати лежали аккуратно сложенные наряды жениха и невесты.
— Что это такое?
Остальные игроки вошли следом. Хотя никто из них не мог похвастаться такой же силой, как Гу Уцзи, они успели повидать гораздо больше сверхъестественных локаций, поэтому опыта им было не занимать. Один из игроков сразу же озвучил своё предположение:
— Поскольку Система просит нас присутствовать на свадебном банкете, логично предположить, что ни одно празднование не может обойтись без жениха и невесты. Я вижу здесь соответствующую одежду, вероятно, кому-то из нас следует примерить на себя эти роли...
Стоило только произнести эти слова, в комнате воцарилась тишина.
Всем игрокам внезапно на память пришёл видеоролик, подробно рассказывающий о квестах, которые прошёл Гу Уцзи. В одной из локаций юноша как раз примерил на себя традиционный свадебный наряд. По слухам в той локации у него едва не завязался роман с горным божеством! Во взглядах почти каждого из игроков читалось одно: не нужно обладать гениальным умом, чтобы догадаться, как пройти этот уровень!
— Тогда я надену его, — ни капли не сомневаясь, предложил Гу Уцзи. В любом случае, был ли смысл откладывать неизбежное, кому-то всё равно придётся надеть это платье. К тому же, для профессионального актёра, как он, пробовать разные образы вполне естественно.
— Что ж, раз с невестой мы определились, тогда как насчёт одежды жениха?
Игроки в замешательстве принялись переглядываться между собой. В конце концов, если финальным боссом этого испытания окажется горный бог, он мог приготовить всё это специально для свидания с Гу Уцзи.
Пока остальные игроки взвешивали в уме все за и против, Ци Юньсю вышел вперёд, потянувшись, чтобы поднять с кровати наряд жениха, но прежде чем он успел это сделать, чья-то рука стремительно подхватила комплект одежды, опередив его.
— Ты! — сквозь зубы процедил Ци Юньсю, смерив ледяным взглядом Жун Цинманя, держащего в руках праздничный наряд.
— Я что? — окатил того потоком высокомерия в ответ Жун Цинмань. Холодный с остальными, он был добр лишь к Гу Уцзи, а ещё с самого первого взгляда невзлюбил Ци Юньсю. Потеснив соперника на позиции жениха, Жун Цинмань злорадно усмехнулся. — Разумеется, этот наряд приготовлен для меня. Или же ты собираешься угрозами выбить себе право примерить его? Это ты собираешься сделать?
— Я на собственном опыте испытал локацию «Призрачного брака», и никто лучше меня не знает, что делать, — Ци Юньсю угрожающе положил руку на один из атакующих артефактов, делая намёк более чем очевидным.
— Ты думаешь, я испугаюсь твоих угроз? Ну, давай, попытайся что-нибудь сделать! — с вызовом бросил Жунь Цинмань, упрямо подняв подбородок. Выражение его лица резко похолодело, отчего приятные черты лица пугающе заострились.
Игроки, затаив дыхание, следили за происходящим. Проклятье! Возможно, в этом и заключалась самая опасная часть этого испытания! Неужели всё было намеренно подстроено таким образом, чтобы заставить их поубивать друг друга?!
Похоже, несмотря на то, что это всего лишь постановка, ни один из этих молодых людей не хотел упускать возможность вступить в брак с Гу Уцзи, пусть и фиктивный. Ситуация с минуты на минуту грозила обернуться настоящей катастрофой.
— Вам не нужно сражаться из-за этого, — вмешался Гу Уцзи, одной тихой фразой остановив двух своих друзей, в любой момент готовых обнажить оружие и броситься в бой.
— Я думаю, Ци Юньсю больше подходит на эту роль, — продолжал он, и Ци Юньсю после этих слов просиял, глядя на Гу Уцзи глазами, полными неприкрытой нежности. Гу Уцзи между тем продолжал, указывая на изголовье кровати: — Этот портрет уже говорит сам за себя.
Игроки повернули головы, чтобы посмотреть, что имел в виду юноша. Из-за того, что эти двое чуть не подрались, едва успев переступить порог спальни, ни у кого не было времени как следует рассмотреть обстановку в комнате, и только теперь все обратили внимание на изголовье кровати, где висел портрет. На тонкой рисовой бумаге угадывались изображения Гу Уцзи и Ци Юньсю, которые однажды уже посещали эту локацию.
Увидев это, Жун Цинманю ничего не оставалось, кроме как сдаться и выпустить из рук свадебный наряд. В любом случае, подумал он, это не настоящий брак, и лишь такой безнадёжный и отчаявшийся человек, как Ци Юньсю, станет утешать себя таким маскарадом.
От мысли, что его победа в этом негласном соревновании была предопределена, Ци Юньсю невольно ощутил укол разочарования. В глубине души он мечтал, чтобы Гу Уцзи выбрал его по собственной воле. Однако молодой человек так же понимал, что это невозможно, в конце концов, похоже, Гу Уцзи был закоренелым натуралом до мозга костей.
............
......
Начался свадебный приём.
Как только игроки заняли места на деревянных лавках за столами, со всех сторон полилась тихая и распевная мелодия, очевидно, призванная воспевать счастье и долгую жизнь молодожёнов. В зале царила атмосфера праздника, тем не менее, люди необъяснимым образом чувствовали себя не в своей тарелке. Несмотря на разнообразие угощений на столах, никто так и не решился к ним притронуться, опасаясь сделать хоть одно неверное движение и тем самым провалить испытание.
Из соседней комнаты вышла пара «молодожёнов», и весь их облик обладал поистине сокрушительной красотой, заставившей людей за столами на некоторое время затаить дыхание.
Взгляды игроков против воли то и дело обращались к «невесте». Несмотря на то, что всем им было прекрасно известно, что под струящимися багряными шелками скрывается мужчина, переодетый в женщину, было сложно не довериться своим глазам. Нежное лицо с правильными чертами лица завораживало, а персиковый румянец на щеках удивительно сочетался с пурпурным свадебным нарядом. Получившийся образ оказался настолько хорош, что нескольким присутствующим пришлось вновь мысленно напомнить себе, кто именно находился перед ними.
Если бы Гу Уцзи был женщиной, то, вероятно... Нет, нет, тут же одёрнули себя игроки. Как мужчина Гу Уцзи может добиться куда бóльшего! Злые духи слетались на его неземное очарование, как пчёлы на майский мёд, а сам он был настолько могущественным человеком, что осмеливался держать этих свирепых, словно цепные псы, соперников в любви на расстоянии вытянутой руки.
Именно в этот момент игроки внезапно с отчётливой ясностью осознали, что Ци Юньсю только что сорвал джек-пот.
Глаза Жун Цинманя метали молнии. Взглядом холоднее, чем вековые льды, он пригвоздил Ци Юньсю к месту, и чем больше он на него смотрел, тем неприятнее ему казался этот человек. Сильнее всего Жун Цинмань в данный момент хотел, чтобы это испытание поскорее закончилось.
Игроки, наблюдавшие за прямой трансляцией, пребывали в не меньшем потрясении. Они не могли избавиться от мысли, что если финальный квест всё-таки удастся пройти, и все они выживут, образ Гу Уцзи в свадебном одеянии, вероятно, навсегда отпечатается в памяти игроков и станет олицетворением настоящей богини этой игры. Пусть в действительности Гу Уцзи был мужчиной, перед прекрасным лицом никто не устоит, так кого в итоге будут заботить такие мелочи, как чей-то пол?!
В этот момент Гу Уцзи почувствовал прикосновение к своей руке, однако чужая ладонь оказалась на удивление холодной. Юноша повернул голову, чтобы посмотреть на Ци Юньсю, и тот нежно улыбнулся ему в ответ. Очень нежно, но вместе с тем и очень знакомо... Это не был взгляд самого Ци Юньсю, а скорее взгляд того, с кем Гу Уцзи уже пересекался однажды. Существо, которое обладало самой выдающейся силой в локации «Призрачного брака» — горный бог.