Глава 227. Эти двое новичков просто не могут мыслить здраво, не так ли?
Ход мечтательных мыслей сяо Сюя прервало внезапное осознание, что все вокруг него вдруг повалились на землю как подкошенные, и он единственный, кто все ещё остался стоять.
Сяо Сюй в недоумении огляделся.
Его подельники в бескрайнем изумлении взирали на человека, стоящего неподалеку. Никто так и не понял, что именно произошло, только чувствовали, как их ноги с каждой минутой неумолимо наливались свинцом, а сила утекала как песок сквозь пальцы.
Этим человеком оказался не кто иной, как Ди Гуанъюй, и, хотя тот давно уже являлся игроком высокого уровня, по сравнению с Гу Уцзи казался совсем новичком.
Глядя на единственного оставшегося стоять человека, Ди Гуанъюй понимающе хмыкнул:
— Я и не думал, что среди присутствующих окажется игрок, становится всё интереснее.
Изначально он не преследовал цели кому-то по-настоящему навредить, поэтому Ди Гуанъюй использовал самый простой артефакт, который мог заставить всех обычных людей потерять способность к сопротивлению, и только тот, кто также являлся игроком, был способен избежать губительного воздействия зловещей ауры.
Лоб сяо Сюя моментально покрылся липким пóтом. Разумеется, ощутив всепоглощающее давление чужой силы, он сразу же догадался, что человека перед ним явно нельзя было назвать новичком.
«Да что тут происходит? Почему я такой невезучий? После того, как перешёл дорогу игроку такого высокого уровня, что мне теперь остаётся делать? Если я сейчас сбегу, то навсегда утрачу шанс присоединиться к будущему победителю!»
В этот момент раздался мерный шорох шин по гравию, и к складу медленно подъехал автомобиль.
Прежде чем Гу Уцзи успел выйти из машины, Ди Гуанъюй подбежал и услужливо распахнул перед юношей дверцу, после чего поторопился должить с почтительным уважением:
— Мастер Гу, я уже обо всем позаботился.
Зрачки сяо Сюя в изумлении расширились:
— Подождите, это... Он назвал его «мастер Гу»? Может ли это быть тот самый Гу Уцзи, которого мы с самого начала поджидали?
Сяо Сюй привык доверять своим инстинктам и был уверен в том, что Ди Гуанъюй и сам являлся игроком высокого уровня, но сейчас тот вёл себя, словно почтительный младший брат. Насколько же поразительной в таком случае была сила Гу Уцзи?! Проклятье, неужели человек, стоящий у руля в семье Бай, задумал убить их всех, поручив такое самоубийственное задание?
Гу Уцзи, обладающий внешностью голливудской звезды, высоким ростом и длинными ногами, неторопливо выбрался из салона автомобиля, а Чэн Цзя, поспешив следом, угодливо вручил юноше пару солнцезащитных очков.
Учитывая телосложение и красивое лицо Гу Уцзи, а также испускаемую им уверенность, все невольные свидетели происходящего на мгновение усомнились в том, что всё происходило на обычном заброшенном складе, а не на ковровой дорожке светского мероприятия.
— Как обстановка? — Гу Уцзи повернулся к Ди Гуанъюю, который тут же вытянулся по струнке.
Лицо Чэн Цзя, стоящего подле Гу Уцзи, подобно верному последователю, тут же преисполнилось неприкрытой гордостью. Что касается бледного как мел водителя, тот был слишком напуган, чтобы вообще показаться из автомобиля.
— Собравшиеся здесь — просто обычные люди. Даже если у них и есть какие-то способности, то они лишь немногим сильнее обычных людей, — отчитался Ди Гуанъюй. — Только тот, кто до сих пор стоит, является игроком. По моим подсчётам, это игрок среднего уровня, максимум.
Теперь уже насквозь мокрый от пота сяо Сюй стоял ни жив ни мёртв, а его богатое воображение с лихвой рисовало множество жутких картин возможной расправы над ним, одну страшнее другой.
Что, чёрт возьми, здесь происходит?! Получается, эти двое действительно являлись игроками продвинутого уровня?! Не может быть, чтобы людям из семьи Бай не было известно об этом. Они что, специально отправили их сюда на убой, словно пушечное мясо?
Страх в душе сяо Сюя соседствовал с искренним возмущением. Даже злые духи, встретившиеся ему в квестах, не отличались таким коварством и беспринципностью! Правду говорят, что люди порой могут оказаться куда страшнее любых монстров!
— Ясно, — коротко кивнув Ди Гуанъюю, Гу Уцзи перевёл взгляд на сяо Сюя. Всё это время Гу Уцзи оставался спокоен, и его голос звучал непринужденно, когда юноша заговорил. — Даже хорошо, что здесь есть кто-то из игроков, я как раз хотел кое-что спросить у тебя.
Сяо Сюй невольно почувствовал слабость в ногах, от вмиг охватившего его ужаса он был готов в любой момент опуститься на колени, и, почти не задумываясь о том, что именно говорит, забормотал:
— Я всё объясню! Я отведу тебя в дом семьи Бай, хотя мне не известно точное место, но я знаю, как с ними связаться! Пожалуйста, пожалуйста, не убивай меня!
Выдавая своих нанимателей, перепуганный до смерти игрок не чувствовал ни капли угрызений совести. Как бы то ни было, семья Бай в любом случае уже отказалась от них, отправив на верную смерть! Так зачем ему хранить чужие секреты и верность таким недостойным людям?
Гу Уцзи в изумлении приподнял бровь. Подумать только — этот человек оказался таким сообразительным! Он ещё даже не успел спросить адрес резиденции семьи Бай, а тот уже готов всё выложить как на духу.
Ди Гуанъюй снова ощутил укол разочарования. Он-то изначально хотел использовать собственные способы убеждения, чтобы заставить этого человека говорить и, может быть, испробовать даже несколько затейливых пыток. Какая жалость, что его планы снова пропали впустую!
Сяо Сюй поспешно рассказал всё, что знал, однако с самого начала он не занимал высокого положения в их группировке, поэтому ему было известно не так уж и много. В итоге Гу Уцзи и Ди Гуанъюй всё же ощутили горький привкус разочарования.
— Не беспокойся о местонахождении семьи Бай, — вмешался Ди Гуанъюй. — У меня до сих пор осталась марионетка, которую я однажды получил от их клана, и она-то уж точно сможет отыскать резиденцию Бай. Эта марионетка теперь всецело в твоих руках, мастер Гу.
— Хм. — Гу Уцзи вспомнил, что когда он установил контроль над призрачной армией Ди Гуанъюя, тот также использовал помощь марионетки. И вот теперь она наконец пригодилась.
В этот момент сяо Сюй набрался наконец смелости и дрожащим голосом попросил разрешения примкнуть к лагерю поддержки Гу Уцзи, если тот получит шанс участвовать в финальном квесте.
— А, так уже существуют какие-то лагери поддержки, — осенило Гу Уцзи. — Тогда тебе не нужно ничего ждать, просто присоединяйся.
Услышав это, сяо Сюй обомлел.
Только в этот момент он внезапно понял, что юноша перед ним на самом деле и был тем самым таинственным игроком, которому самому первому удалось стать участником финального состязания!
В тот же миг сердце сяо Сюя пустилось вскачь от волнения. Означает ли это, что сегодняшняя встреча — вовсе не катастрофа, как он думал, а, совсем наоборот, начало его славной и безоблачной жизни...
.........
......
Где-то в глуши, раскинувшись в сердце густого, векового леса притаился не просто особняк, а целый ансамбль домов, гармонично вписанных в природный ландшафт. Главное здание, сложенное из благородного камня, впечатляло своими масштабами. Величественный особняк утопал в зелени, превращая обычное жилище в настоящее убежище.
Если какой-нибудь человек по ошибке окажется здесь, он, вероятно, сильно пожалеет, что забрёл так далеко в лес, нарушив чужие границы.
Именно здесь остановилась семья Бай.
Надо заметить, обычно люди из семьи Бай, естественно, здесь не жили. Их родовое гнездо всегда было окутано ореолом тайны, и трудно было предсказать, где в следующий раз они решат обосноваться. Пожалуй, только сами члены семьи знали, где обитают люди из клана Бай. Однако кто-то из ключевых фигур семьи почему-то выбрал это место и решил устроить встречу именно здесь.
Что касается личности игрока высшего уровня, стоящего за семьёй Бай, то от рождения его звали Бай Хун, но все называли его Бай Цзячжу [1], и личность этого человека была ещё более загадочной, чем многовековая история семьи. За всё время почти никто не видел его истинного лица. Всё, что было о нём известно, так это то, что Бай Цзячжу беспощаден и безжалостен, он не только кормил злых духов своими жизненными силами, но даже обладал способностью подселять призраков в тела других людей, превращая тех в послушные марионетки, готовые исполнить всё, что им приказывали.
К этому часу в просторном зале собралось много людей, и все они почтительно преклонили колени, не поднимая голов. Все эти люди являлись игроками среднего уровня, и в последнее время на их плечи легло много тяжёлой работы, чтобы их глава смог достичь поставленных целей.
Вскоре массивная дубовая дверь отворилась, и в зале появилась высокая и статная фигура. Тем не менее, никто не осмелился поднять голову и взглянуть на лицо этого человека. Они знали лишь только то, что Бай Цзячжу в этот раз посетил квест высокого уровня, и в случае успеха их всеобщих действий мог получить доступ к участию в финальном квесте.
Но если они потерпели неудачу, им придётся испытать на себе всю тяжесть чужого гнева.
— Сработало. — В гулкой тишине прозвучал хриплый, неприятный для слуха голос. Бай Цзячжу сделал несколько шагов вперёд, и тусклый свет озарил чужое лицо, покрытое застарелыми огрубевшими шрамами. Мужчина рассмеялся самодовольным трескучим смехом: — Эта локация оказалась немного сложнее, чем я рассчитывал. К счастью, я вырастил достойных учеников и наконец обеспечил себе место среди участников финального квеста.
Всё то время, что мастер семьи Бай говорил, за его спиной маячило несколько призрачных теней, вызывая у всех невольных свидетелей происходящего давящее ощущение тревоги. На самом деле, все члены семьи Бай поймали себя на мысли, что глава их клана внушал ужас куда сильнее страха перед потусторонними силами.
Разумеется, потратив столько усилий ради этого момента, все они пришли в волнение и принялись наперебой поздравлять своего главу с достижением очередной цели на пути к успеху.
Бай Цзячжу был известен даже среди игроков продвинутого уровня как экзорцист, способный заточать в своём теле могущественных призраков. Разница в силе между ним и тем трио, которое Гу Уцзи победил в предыдущей локации, была сродни разнице между учеником начальной школы и аспирантом университета.
Не было ничего удивительного в том, что Бай Цзячжу был так уверен в себе и продолжал стремиться попасть в число участников финального квеста.
В этот момент двери в зал распахнулись, безжалостно нарушив атмосферу всеобщего ликования, и в комнату вбежал человек, взволновано крича:
— Плохо дело!
Толпа синхронно перевела на внезапного нарушителя спокойствия остекленевшие немигающие взгляды. Как смеет этот жалкий человек упоминать неудачу в такое радостное для всех время? Так недолго и беду накликать!
Вбежавший мужчина только успел открыть рот, когда оценил царящую в комнате атмосферу и мгновенно всё понял. Потеряв дар речи, он рухнул на колени и затараторил, опасаясь, что любое промедление может стоить ему жизни:
— Срочное сообщение для главы! Мы потеряли связь с людьми, которых послали схватить Гу Уцзи и молодого господина семьи Чэн!
— Разве стоят такие пустяковые вопросы, с которыми вы вполне можете разобраться сами, того, чтобы приходить сюда и беспокоить главу семьи? — не удержался от упрёка один из мужчин.
Все остальные лишь недоверчиво прислушивались, ожидая продолжения.
В конце концов, хотя Гу Уцзи и Чэн Цзя могли принести некоторую пользу семье Бай, они были обычными и ничем не примечательными людьми. Никто из присутствующих не верил в то, что Гу Уцзи мог припрятать козыри в рукаве. Они сейчас в шаге от победы в финальном квесте, разве можно позволить какому-то мусору испортить настроение Бай Цзячжу?
— Нет, всё гораздо серьёзнее! Мы потеряли связь в доли секунды, это не то, что могут сделать обычные люди, похоже, вмешался игрок среднего уровня!
Мало того, следом в дверь ворвался ещё один человек, чем невольно вселил в сердца остальных тревогу, и воскликнул:
— Всё стало хуже некуда! Запертые призраки внезапно разволновались, как будто чего-то до смерти испугались, если так пойдёт и дальше, сдерживающая печать долго не продержится!
— Что? — По толпе пронёсся нестройных хор голосов. Разумеется, никому и в голову бы не пришло, что всё это простое совпадение. Как такое могло произойти именно в такой важный момент?
На глаза Бай Цзячжу легла тень, сделав его и без того мрачное лицо ещё более пугающим.
— О нет! — Словно плохих вестей было недостаточно, в зал вбежал ещё один человек, испуганно тараща округлившиеся от страха глаза: — Кто-то ворвался в убежище!
— Кто на целом свете осмелился пойти на такой шаг? Немедленно схватите его!
— Боюсь, всё не так просто. — Мужчину уже била крупная дрожь. — Вломились два игрока высокого уровня! Эти двое невероятно сильны, мы ничего не можем с ними поделать! К тому же, у них в руках марионетка нашей семьи Бай!
В комнате повисла гнетущая тишина, все понимали, что означает внезапное вторжение двух игроков высокого уровня. Даже Бай Цзячжу озабоченно нахмурился, осознав всю серьёзность ситуации.
— Похоже, всё дело в том, что я наконец успешно вошёл в число избранных для участия в финальном квесте, — самодовольно усмехнулся Бай Цзячжу. — Видимо, эти люди воспользовались выпавшей возможностью и схватили молодого господина из семьи Чэн. Даже если эти два игрока высшего уровня кое-чему научились, с их стороны было довольно безрассудно провоцировать меня... Я хочу, чтобы они на своём опыте узнали, что даже силы продвинутых игроков могут быть неравными. Скоро они поймут, что не ровня мне!
Толпа одобрительно загудела, поддерживая громкие слова главы семьи. Им не понаслышке известно, насколько поразительной силой обладал Бай Цзячжу. Продолжительность жизни старших игроков во многом превосходила обычных людей, и за это время ему довелось испытать такое, что многим и не снилось.
— Удивительно, но им даже удалось заполучить в свои руки марионетку семьи Бай. Похоже, они планировали это в течение длительного времени. Боюсь даже предположить, какая семья возьмёт на себя ответственность за эту диверсию.
............
......
Когда члены семьи Бай воочию увидели людей, столь бесцеремонным образом ворвавшихся в их укрытие, некоторое время они просто молча стояли, сбитые с толку. Всё дело в том, что облик этих двух людей совершенно не подходил под жуткие образы безжалостных и свирепых игроков, которые каждый успел нарисовать в своём воображении.
И разве один из них не выглядел в точности как тот самый Гу Уцзи? Насколько они могли вспомнить, согласно последней имеющейся у них информации, тот был простым игроком среднего уровня. Когда же он успел подняться до ранга продвинутого игрока?
Что касается Ди Гуанъюя, то мужчина и вовсе показался всем совершенно незнакомым. Несмотря на то, что он являлся старшим игроком в течение многих лет, всё это время Ди Гуанъюй использовал тела других людей, поэтому в лицо его вообще никто не знал.
Это чудовищное недопонимание привело к тому, что все члены семьи Бай приняли двух ворвавшихся в убежище клана людей за новичков, лишь недавно достигших продвинутого уровня. В какой-то момент их сердца невольно преисполнились презрением к незваным гостям. И откуда только набрались смелости, чтобы решиться и грубо ворваться в особняк знаменитой семьи Бай?!
— Вы, двое, присоединяйтесь к числу моих последователей, и тогда я, возможно, соглашусь сохранить вам жизнь, — во взгляде Бай Цзячжу, которым тот смерил незнакомцев, сквозило неприкрытое пренебрежение. Свысока взирая на двоих молодых людей, он явно не принимал их всерьёз.
— А у тебя богатая фантазия, — насмешливо фыркнул Ди Гуанъюй. — Ты всего лишь никчёмный старикан и всё ещё мечтаешь, чтобы мастер Гу стал твоим приспешником? Похоже, кто-то слишком много выпил сегодня!
Гу Уцзи неодобрительно покачал головой:
— Лучше не провоцируй его, только посмотри, какой он старый. Прояви уважение к возрасту.
Гу Уцзи мог бы поклясться, что его слова несли в себе исключительно добрые намерения.
Однако результатом чужой бесхитростной речи стала гробовая тишина, повисшая в зале. Все члены семьи Бай прекрасно знали, что глава клана больше всего беспокоился о своей внешности, и это заявление метко ударило по самому больному месту.
— Вы что, мерзавцы, смерти ищете?!
Никто из присутствующих не сомневался в том, что уже через пару мгновений от Гу Уцзи и Ди Гуанъюя и мокрого места не останется.
Но уже спустя несколько минут объятым неописуемым ужасом людям пришлось убеждать себя, что они вовсе не спят, а то, что происходило на их глазах – вполне реально.
=======================
[1] Цзячжу (кит.) 家主 - патриарх, глава семьи