Глава 226. За то, чтобы призвать меня, придётся заплатить немалую цену
За дверью уже вовсю раздавался грохот, развешанные талисманы неумолимо тлели и занимались языками пламени. Зло, словно облако липкой чёрной пыли, медленно вытекало из щелей дома, окутывая комнаты, окна, застилая и без того тусклый свет. Наложенные на защитные амулеты чары спали, и вокруг появлялось всё больше призраков. Число их было огромно.
Случись подобное в прошлом, и неизвестные силы, стоящие за происходящим, возможно, поостереглись бы действовать против такой большой и знаменитой семьи настолько дерзко и с таким откровенным высокомерием. Но теперь все причастные к сверхъестественным мирам знали, что близилось время проведения финального квеста, и они готовы были сделать всё возможное, чтобы увеличить собственные шансы на успех.
Члены семьи Чэн невольно затаили дыхание в ожидании трагической развязки. Для испуганных людей осталось незамеченным то, как зеркало, висевшее в кабинете, вдруг заволокло пеленой чёрного тумана, сквозь которую проступили очертания чьей-то фигуры.
Раздался оглушительный хлопок, и люди подсознательно зажмурились, а затем в их сердца закрались нехорошие предчувствия.
Набравшись наконец смелости, один из мужчин робко приоткрыл веки и внимательно осмотрелся, а после замер, не в силах поверить собственным глазам.
В самом центре комнаты он увидел красивого молодого человека, кажущегося немного болезненным из-за чрезмерной бледности. Черты лица незнакомца отчего-то казались сильно знакомыми: изящный абрис лица, глубокий взгляд и высокие скулы часто встречались на фамильных портретах клана Чэн. То, чем могла быть вызвана такая удивительная схожесть с другими членами семьи, рождало догадку настолько пугающую, что никто бы не осмелился высказать её вслух.
Молодой человек обвёл собравшихся в кабинете людей взглядом, полным равнодушного презрения, прежде чем лениво перевести взор на бушующую толпу призраков. Вздохнув, незнакомец пробормотал себе под нос, словно жалуясь кому-то, кого здесь не было:
— Ты забыл упомянуть, что здесь так много людей. За то, чтобы призвать меня, придётся заплатить немалую цену...
— Это, это же...
Память тех людей, кому однажды уже довелось испытать на себе воздействие мира зазеркалья, в тот же момент проснулась, неуправляемым потоком на них нахлынули вспоминания обо всех ужасах, с которыми они столкнулись в тот роковой день.
Молодой человек перед ними — Чэн Цзян[1], легендарный злой дух из клана Чэн, который однажды затащил всех в зеркальный мир, и если бы не своевременная помощь Гу Уцзи, никому из членов семьи Чэн уже никогда не удалось бы выбраться на волю и увидеть белый свет.
— Слава богу, — люди вздохнули с облегчением. Хотя они и не понимали до конца, что происходит, но, похоже, Чэн Цзян появился как раз вовремя, чтобы защитить их. Не зря говорят, что кровь — не вода, семья всегда остаётся семьёй, что бы ни происходило между ними.
Чэн Цин не отводил напряжённого взгляда от спины Чэн Цзяна, в тёмных глазах главы семьи застыли нечитаемые эмоции. Разумеется, молодой человек понимал, что в действительности всё не могло оказаться так просто.
— Кажется, Гу Уцзи сделал что-то, чтобы вызвать его. Я был прав насчёт него. Разве обычный человек способен установить хорошие отношения с таким могущественным призраком? Похоже, он действительно тот, о ком ходят эти невероятные слухи...
На счастье Гу Уцзи, никто не знал о том, как однажды он своевольно поцеловал этого ужасного призрака, чтобы сбежать из мира зазеркалья, так что отношения между ним и этим злым духом в лучшем случае можно было назвать немного запутанными.
На этот раз, чтобы призвать Чэн Цзяна, Гу Уцзи не мучился сомнениями. В любом случае, рассуждал он, спасение людей являлось первоочередной задачей, что же касается чужих чувств... Что ж, просто череда его долгов дополнится ещё одним. По крайне мере, если Чэн Цзян захочет, он также сможет запечатать его в своём теле.
..........
.......
Обеспечив безопасность членов семьи Чэн, Гу Уцзи почувствовал небольшое облегчение.
Хотя юноша не мог доподлинно знать, что именно в этот момент происходило в поместье Чэн, он чувствовал, как давление на оставленные им амулеты заметно снизилось. Чэн Цзяна нельзя было назвать обычным призраком, с ним семья Чэн будет в безопасности.
— Итак, мастер Гу, мы всё равно сейчас поедем туда? Или сначала разберёмся с другой проблемой? — Чэн Цзя многозначительно перевёл взгляд на сжавшегося на переднем сидении автомобиля водителя, которого уже ощутимо трясло, и с каждым мгновением дрожь только усиливалась. В этот момент их машина стояла, припаркованная на обочине магистрали, поскольку Гу Уцзи требовалось сосредоточиться на призыве призрака.
Водитель наконец в полной мере осознал, что на свою беду связался с теми, с кем связываться явно не стоило. Мужчина уже несколько раз успел пожалеть, что вообще решился ввязаться в столь рискованную авантюру и, если бы мог, давно бежал без оглядки куда глаза глядят. В конце концов, от человека ещё возможно убежать, но если ваш противник в любой момент способен призвать призрака – это в корне меняло дело!
— Пока что нам нет необходимости ехать в особняк, — Гу Уцзи на мгновение задумался, после чего перевёл взгляд на водителя, улыбнулся и сказал: — Изначально твоей миссией было доставить нас к месту назначения. Что ж, больше я не собираюсь усложнять тебе жизнь, так что просто продолжай исполнять порученную тебе задачу. Если другие спросят тебя, просто сделай вид, что по пути ничего не произошло.
По телу водителя прошла крупная дрожь. Разве это не будет считаться настоящим саботажем?! Он ведь в прямом смысле этого слова привезёт с собой настоящее бедствие!
Но, глядя на нежную улыбку Гу Уцзи, свирепого Ди Гуанъюя и нахохлившегося рядом с ним Чэн Цзя, водитель не посмел отказаться и лишь послушно кивнул головой.
— Хорошо, хорошо, тогда я завожу мотор!
Ди Гуанъюй с трудом скрыл охватившее его разочарование. Изначально-то он планировал овладеть телом водителя и продемонстрировать свои способности с самой выгодной стороны, тем самым повысив собственную ценность в глазах Гу Уцзи!
— Кстати, старший брат, в былые времена ты ведь занимал тела выходцев из тех семей, верно? — Гу Уцзи вдруг обратился к Ди Гуанъюю, вспомнив, как ранее тот овладел телом молодого господина семьи Ся и привёл человека из семьи Бай на испытание за место наследника. Несмотря на молодой возраст, тот казался довольно могущественным.
Услышав, как именно Гу Уцзи обратился к нему, Ди Гуанъюй едва не подскочил и немедленно протестующе замотал головой. Дух перепугался так сильно, что его тело почти стало прозрачным.
— Мастер Гу! Вы можете называть меня сяо Ди или Гуанъюй, не нужно называть меня старшим братом, мне ещё дорога моя жизнь!
Чэн Цзя от такого бесстыдного заявления просто онемел, этот призрак с таким завидным упорством продолжал цепляться за свою посмертную жизнь!
— В таком случае, Гуанъюй, тебе известно что-нибудь об этих кланах и зачем им нужны продвинутые игроки? — нахмурившись, поинтересовался Гу Уцзи. — Мне кажется, что всё происходящее как-то связано с этими людьми.
— Ты прав, — небрежно отозвался Ди Гуанъюй. — Но только представители этих кланов не понимают одну простую истину — выбирая продвинутых игроков, которые прожили на этом свете слишком долго и видели слишком многое, они лишь копают себе яму. Способности этих музейных экспонатов уже изжили себя, и всё, на что они способны, это лишь творить пакости. Если же им не повезло прожить достаточно долго, откуда у них возьмутся такие силы?
Говоря это, Ди Гуанъюй полностью упустил из виду тот факт, что моральная составляющая его собственных действий тоже вызывала вопросы, в своё время в коварстве ему не было равных.
— Могу только сказать, мастер Гу, твоя сила определённо способна превзойти их всех! — в завершение своей пламенной речи пылко воскликнул Ди Гуанъюй. — Если захочешь, определённо сможешь обрести ещё бóльшее могущество!
Гу Уцзи был потрясён, неужели он действительно настолько силён? Однако, если задуматься, в его теле и в самом деле сейчас обитали два злых духа уровня Короля призраков...
— Насчёт того, почему они это делают, — тем временем продолжал размышлять Ди Гуанъюй. — Вероятно потому, что им известно что-то, чего не знаю я. Но какой в этом смысл, это просто куча мусора, им никогда не сравниться с твоей неподражаемой силой. Если сомневаешься, предлагаю неожиданно нагрянуть в их логово и допросить этих стариканов с пристрастием.
— А? — Чэн Цзя, который тихонько подслушивал чужой разговор в сторонке, настороженно замер. Чужое предложение прозвучало на удивление простым и безжалостным!
Гу Уцзи, однако, подумал, что это предложение имеет смысл.
— Я думаю, в этом что-то есть.
— За всем происходящим могут стоять люди из семьи Бай, в конце концов, не зря они известны тем, что не гнушаются пользоваться самыми подлыми методами. После того, как закончим с человеком, стоящим за этим водителем, сможем пойти и выяснить наверняка, — быстро составил план Ди Гуанъюй.
Водитель, судорожно вцепившийся в автомобильный руль влажными от пота ладонями, шумно сглотнул, изо всех сил делая вид, что не слышал заключительных слов. Почему эти жуткие люди во всеуслышание обсуждают такие страшные вещи, словно его тут нет?!
..........
.......
В это же самое время на окраине города, на самом дальнем складе в заброшенном порту собрались люди, чей внешний вид даже на первый взгляд не внушал доверия. Никто из них не обладал ни положением, ни талантом, чтобы добиться успеха в этой жизни, и всё, что им оставалось, это служить другим семьям и браться за самую грязную работу и подлые поручения.
— Если Гу Уцзи действительно придёт, это ведь ничем нам не грозит, верно? Я слышал, что этот человек настолько жуткий и беспощадный, что даже мастер из семьи Нин потерпел сокрушительное поражение после встречи с ним, — несмело высказался один из мужчин, не скрывая беспокойства.
Семья Нин — большой и знаменитый клан, который существовал уже несколько поколений и обладал огромным влиянием. Оттого вдвойне странным было слышать, что даже таким могущественным людям не удалось справиться с Гу Уцзи. По слухам, для расследования этого инцидента отправили элиту семьи в лице Нин Яна, но всё оказалось безуспешно.
Первоначально глава семьи Нин собирался отозвать Нин Яна обратно, но тот, казалось, что-то нащупал и настоял на том, чтобы остаться в городе и поискать женщину, которая, опять-таки по слухам, обладала незаурядными экстрасенсорными способностями.
На самом деле, этой мифической девицей был сам Гу Уцзи, переодетый в женское платье, но такие подробности никому, разумеется, не были известны.
С тех пор в городе стало ещё более неспокойно. В семье Нин больше не только не заговаривали о возвращении, но и перебросили все лучшие силы клана для усиленных поисков. Казалось, вот-вот должно было произойти нечто важное, и все втайне готовились к этому событию.
Большинство людей подозревали, что в неудачах, преследующих клан Нин в последнее время, была замешана ещё одна крупная семья в сфере оккультизма — клан Бай. В конце концов, люди семьи Бай привыкли действовать бессердечно и жёстко, и даже своих наследников с самого детства обучали призывать призраков в собственное тело, что уже выглядело в глазах посторонних чистым и незамутнённым злом. Однако все присутствующие на заброшенном складе мужчины как никто знали, что члены семьи Бай не имели к происходящему с кланом Нин абсолютно никакого отношения.
Поскольку все они были людьми, нанятыми семьёй Бай, им было прекрасно известно, что клан Бай тоже что-то разыскивал. Первоочередная задача этой банды состояла в том, чтобы схватить Гу Уцзи и Чэн Цзя и отвезти их на встречу с главой семьи Бай.
— Чего ты так трясёшься? Ну и что с того, что у семьи Чэн есть деньги, чтобы нанять сильных мастеров для своей охраны? Теперь, когда клану Чэн предстоит бросить все силы на то, чтобы защитить самих себя, чего ещё тут бояться, — небрежно отмахнулись остальные.
Лишь один из присутствующих людей в ответ на эту браваду недоверчиво прищурился, всё это время он не поддавался всеобщему беспечному настрою и выглядел гораздо серьёзнее остальных. Другие называли его сяо Сюй, и тот на самом деле был игроком среднего уровня, который попал в эту банду головорезов, полагаясь на некоторые плагины, полученные во время прохождения квестов.
Для сяо Сюя было очевидно, что за действиями так называемой семьи Бай, семьи Нин и других крупных кланов стояли игроки продвинутого уровня. Именно поэтому он принял решение вмешаться в происходящее. Его первоочередной целью было держаться как можно ближе к профессиональным игрокам ради будущей выгоды — возможно, удастся примкнуть к какому-нибудь могущественному игроку.
Гу Уцзи, который лишь недавно прошёл квест продвинутого уровня, был слишком ленив, чтобы читать сообщения на системном форуме, и поэтому юноша до сих пор оставался в неведении, что в игровом мире сейчас творился настоящий хаос.
В последнее время многие локации стали нестабильны, царящее когда-то равновесие заметно пошатнулось, и в самых обычных мирах низкого уровня в любой момент могли появиться злые духи из высокоуровневых квестов без каких-либо наложенных Системой ограничений. Никто доподлинно не знал, сколько игроков погибло за это время в сверхъестественных мирах, на форуме то и дело появлялись статьи и видео-прохождения жутких квестов, сея панику и ужас, а цены на защитные артефакты взлетели в несколько раз.
Среди игроков всё чаще стали ходить смутные слухи о том, что привычный им мир рушился, и выбор, который определит, кто в итоге выживет, предстояло сделать в том самом последнем квесте. Хотя квота мест финального квеста составляла всего десять позиций, если верно выбрать будущего победителя и заручиться его поддержкой, можно ни о чём не беспокоиться, прожив до конца дней под крылом этого игрока.
Система, похоже, предусмотрела подобное развитие событий и была по умолчанию настроена на такой исход. В системном пространстве даже открылась новая функция, позволяющая обычным игрокам выбирать лагерь каждого из десяти участников финального квеста, которого они поддерживают. Хотя пока доподлинно никто не знал, какие именно привилегии будут доступны победителю, все подозревали, что в итоге всё окажется, безусловно, не так просто, как могло показаться на первый взгляд.
Многие игроки начали объединяться в группы, старшие игроки уже не были так холодны и высокомерны, как раньше, но при этом открыто вербовали подчинённых. Разумеется, заручиться поддержкой могущественных игроков было не так-то легко, предварительно всем кандидатам в последователи предстояло пройти ряд тяжёлых испытаний.
Что касается Гу Уцзи, то он не мог похвастаться внушительной поддержкой. Несмотря на то, что когда-то он пользовался большой популярностью, действуя под псевдонимом «Сунь Ши», долгое время не появляясь на форуме и не мелькая в статейных заголовках, юноша растерял всех своих поклонников. В конце концов, если кто-то из игроков долго не появлялся на публике, остальные по привычке начинали считать, что тот давно мёртв. Игроки по своей природе были людьми забывчивыми и никогда не запоминали имена тех, кто внезапно исчез с радаров.
Наверное, только те, кто участвовал в тех же квестах, что и Гу Уцзи, всё ещё хранили в памяти образ этого неординарного игрока, навсегда запомнив его как человека, который всегда шёл против толпы, действуя в собственном стиле и придерживаясь своих принципов.
— На этот раз я непременно должен выполнить порученную миссию и пройти испытание, чтобы присоединиться к лагерю продвинутых игроков семьи Бай, — сяо Сюй решительно сжал кулаки. — Будет совсем замечательно, если я смогу лично встретиться с кем-то из них.
Разумеется, он прекрасно понимал, что это невозможно. Даже издалека увидеть знаменитых игроков удаётся далеко не каждому, что уж говорить о том, чтобы установить близкие отношения. Как правило, те держали подле себя лишь самых талантливых и проверенных людей.
— Однако я слышал, что появился игрок продвинутого уровня, который уже отобран для участия в финальном квеста, и никто точно не знает, кто это такой. Было бы здорово встретиться с таким великим человеком!
==========================
[1] Небольшое пояснение по поводу смены имени героя. Во время перевода первых глав я пользовалась английским переводом команды, которая в своих примечаниях указала, что имена в китайском языке имеют схожее написание и звучание — «Чэн Цзя» и «Чэн Хао». Впоследствии, когда мой перевод ушёл далеко вперёд и пришлось опираться только на оригинальный текст, стало понятно, что эти имена в написании полностью идентичны. Какое-то время всё оставалось как есть, но в итоге я приняла решение изменить имя во всём тексте на «Чэн Цзян», которое на слух действительно схоже с «Чэн Цзя».