Глава 216. «Не бойся, я всего лишь пытаюсь помочь тебе...»
В самый последний момент Гу Уцзи наконец собрался с силами и оттолкнул незнакомца, обладающего такими странными способностями, с дороги, и в тот же момент всё в окружающем пространстве потонуло во мраке.
Однако запущенные изменения остановить не удалось, а сохраняющееся и без того хрупкое равновесие энергий Инь и Ян стало и вовсе очень шатким — зеркальный потолок, испещрённый паутиной трещин, казалось, мог не выдержать в любой момент.
Гу Уцзи отступил на несколько шагов, при этом ему пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоить бушующие внутри эмоции. С немалым трудом вернув себе самообладание, юноша перевёл взгляд на молодого мужчину, требовательно спросив:
— Кто ты такой?
Даже после того, как Гу Уцзи оттолкнул его, незнакомец не отводил от юноши полубезумного потемневшего взгляда, тихо бормоча, как в бреду:
— Я – преданный верующий, поклялся приносить жертвы нашему Богу. Если я выполню его волю, то смогу жить вечно в этом мире...
Не было никаких сомнений в том, что этот мужчина — или же очередной игрок — уже не мог считаться человеком в полном смысле этого слова. Всё его тело, насколько позволяла рассмотреть одежда, покрывали странные метки, а речь и движения были немного скованными. Крайне мрачный вид незнакомца настораживал, наводя на мысли, что тот едва ли всё ещё действовал по собственной воле.
Гу Уцзи невольно подумал о тех людях, которых ему уже довелось встречать в локациях, связанных с существованием зловещего бога. Чтобы выжить, те всячески пытались доказать свою преданность, но их вера так ничем им и не помогла, и все они в итоге бесславно простились с жизнями.
Однако игрок перед ним явно уже принадлежал к высшей касте ближайших приспешников зловещего бога. Вместо того чтобы именовать его игроком, лучше было бы сказать, что он уже наполовину — послушная марионетка божества!
«Я сам виноват в том, что утратил бдительность. Если этот человек действует в полном соответствии с волей финального босса, он должен обладать гораздо большей силой в этой локации, нежели обычные игроки. Неудивительно, что он смог схватить меня в мире сновидений, вероятно, в этом и заключается истинная сила зловещего божества», — Гу Уцзи почувствовал, как от таких мыслей лоб стянул обруч глухой боли.
Взгляд злого бога к этому моменту уже исчез, и метка на тыльной стороне его руки больше не светилась. Тем не менее, Гу Уцзи знал, что это ещё не конец, скорее это был предвестник грядущей опасности, которая неминуемо настигнет его в скором времени.
Очевидно, что случившееся в этом пространстве повлияло на ход всего квеста.
Если судить о первоначальном неспешном течении сюжета, для развития ситуации до такой степени потребовалось бы не менее пяти дней. Но из-за вмешательства Гу Уцзи положение кардинально изменилось, и юноша всерьёз опасался, что осталось максимум три дня до того, как всё это казино и пространство, в котором оно находилось, полностью исчезнут из игрового мира.
Но до этого момента ему предстояло пройти проверку злых духов, прежде чем появится возможность успешно завершить квест, и, учитывая обострившуюся до предела ситуацию, одного испытания за ночь явно будет недостаточно.
Гу Уцзи бросил взгляд на мужчину, и тут ему в голову внезапно пришла одна идея. Метка зловещего бога на чужом теле, очевидно, нарушила физическое и психическое здоровье этого человека. В таком случае, возможно ли, используя его способность исцеления, просто удалить метку бога?
Даже если полное уничтожение магических рун невозможно, если получится хотя бы частично устранить метку, это будет означать, что способность исцеления в определённый момент могла сыграть решающую роль. Если это так, Гу Уцзи непременно найдёт способ собрать достаточно очков, чтобы усовершенствовать свой навык исцеления!
От этой мысли Гу Уцзи охватило томительное предвкушение. Наконец-то он нашёл способ хоть как-то нейтрализовать знак зловещего бога! Более того, при удачном стечении обстоятельств это даже могло помочь другим игрокам.
Мужчина по-прежнему не сводил с Гу Уцзи отчаянного взгляда, когда внезапно осознал, что тот смотрит прямо ему в глаза. В тот же миг незнакомец ощутил, как его внезапно бросило в жар, а сознание начало уплывать. Когда зрение затуманилось, мужчина догадался, что с ним что-то не так и невольно сделал несколько шагов назад.
Не дав тому сбежать, Гу Уцзи бросился к игроку:
— Не бойся, всё в порядке, я всего лишь пытаюсь помочь тебе. Конечно, сам процесс может оказаться немного болезненным...
— Ты, ты...
В этот момент мужчина почти подсознательно почувствовал исходящее от Гу Уцзи сокрушительное чувство опасности. Он не мог понять, что именно происходит с его телом, но чувствовал, что если так будет продолжаться и дальше, непременно произойдёт что-то ужасное и непоправимое. Неловко покачнувшись, мужчина резко развернулся и, едва переставляя вмиг ставшие ватными ноги, рванул в самую гущу толпы.
Гу Уцзи погнался за ним, но всё-таки он находился в мире сновидений и не мог взаимодействовать с другими людьми, его населяющими, поэтому очень скоро потерял человека из виду.
— Не могу поверить, что не догнал его. Я ведь бежал так быстро, — растерянно вертел головой по сторонам Гу Уцзи. — Однако у меня появилась ещё идея. Надо поскорее проснуться, отправиться в казино и попросить Ди Гуанъюя и Остона помочь мне отыскать его. Не думаю, что это займёт много времени.
.......
.....
Атмосфера в казино к этому моменту уже накалилась до предела.
Несколько кандидатов на место наследника семьи уже догадались, кто из них кто, однако до поры до времени избегали открытого противостояния лицом к лицу, и при встрече лишь сохраняли видимую вежливость. В конце концов, время для решительных действий ещё не пришло.
Каждого из них сопровождали один или несколько игроков, которые — надо признать — выглядели довольно причудливо. Разумеется, их уже нельзя было назвать обычными людьми. Многие обладали способностями, позволяющими вмешиваться в ход основных событий целого мира, меняя течение времени и переписывая историю.
Лишь один из кандидатов в наследники — молодой человек, обладающий копной густых каштановых волос — в компании лысого телохранителя забился в угол от страха и дрожал, не смея встретиться ни с кем взглядом. Накануне вечером двое его сильнейших телохранителей отправились разведать обстановку, но так и не вернулись. Прознав об этом, другие кандидаты на место главы семьи больше не воспринимали этого человека всерьёз.
Между тем, остальные игроки заметили, что двух жутких мужчин, которые уже долгое время делили свои тела с призраками, и таинственного молодого человека, который накануне с невероятным высокомерием вручил Нельсону целую горсть игровых фишек, нигде не было видно. Напрашивающийся ответ, казалось, витал в воздухе...
Любой почти со стопроцентной уверенностью предположил бы, что этот высокомерный наглец превратился в корм для призрачных питомцев опытных игроков.
И всё же, два человека, которым накануне посчастливилось стать свидетелями истинных навыков Гу Уцзи, придерживались совершенно иного мнения. Эти двое были родными братьями, их звали И Фань и Эр Фань. Они выглядели намного моложе своего возраста, и внешне были похожи между собой так, что любой бы угадал в них кровных родственников.
Братья обычно занимали нейтральную позицию, предпочитая держаться в стороне от конфликтов. К сожалению, они не могли похвастаться особыми способностями, поэтому, как правило, действовали вместе, чтобы, в случае опасности, прикрыть спины друг друга.
После невероятного зрелища, которому они накануне стали свидетелями, братья никак не могли дождаться подходящего момента, чтобы наладить дружеские отношения с Гу Уцзи, однако до сих пор им так и не выпала возможность с ним встретиться. Что же касается тех двух игроков, которые впустили призраков в собственные тела, по мнению И Фаня и Эр Фаня, им, вероятно, сильно не повезло.
Собравшиеся в этом казино игроки в большинстве своём обладали довольно средними навыками, разве что группа из трёх человек выделялась из толпы своим грозным видом. Ходили слухи, что та троица могла похвастаться не только поистине жуткими способностями, но и дьявольским коварством вкупе с беспринципностью. Немало игроков сгинуло с белого света по их вине.
В этот момент внимание занятых своими размышлениями людей привлекло едва слышимое потрескивание стекла. Обычный человек никогда не уловил бы в таком шумном зале столь тихий звук, но игроки продвинутого уровня уже обладали гораздо более острым слухом, чем остальные. Они немедленно посмотрели на потолок, где на самом верху сумрачной дымкой сгустилась негативная энергия Инь.
Однако если не принимать во внимание сетку из мелких трещин, на потолке не было ни одного пятнышка. Он был таким чистым, что это уже казалось отчасти странным.
— Что здесь происходит...
В следующий момент треск стекла стал громче, и одновременно все игроки ощутили мощный всплеск негативной энергии Инь, неуправляемым потоком хлынувшей в казино. В то же самое мгновение они отчётливо почувствовали присутствие призраков.
Несмотря на то, что обычные неигровые персонажи не способны были заметить духов, кто-то из них внезапно ощутил пробравший до костей холод, а некоторые почувствовали сильное недомогание и даже изъявили желание покинуть игровой зал, готовые пойти отдохнуть.
Все игроки ощутимо напряглись, приготовившись встать на защиту своих вынужденных работодателей, если потребуется. Тем не менее, пока что никто не предпринимал никаких действий, выбрав тактику ожидания. Все собирались посмотреть, как изменится ситуация, и что случится дальше.
Однако, вопреки всеобщему предчувствию, больше ничего не произошло, в игровом зале всё по-прежнему было спокойно.
— Значит ли это, что нечто просто пугает нас?
— Если верить информации, которую мне удалось добыть, потолок выступает самой большой печатью, наложенной на казино. Миг, когда он треснет, ознаменует переломный момент этого квеста, опасность достигнет своего апогея, когда все обитающие внутри призраки получат шанс вырваться на свободу...
— Изначально я думал, что это произойдёт через несколько дней, не слишком ли рано?
У всех собравшихся в казино игроков за плечами уже накопился огромный опыт участия в квестах, поэтому они сразу поняли, что ситуация сложилась нехорошая.
Взгляды всех присутствующих игроков, которые они бросали на своих конкурентов, сразу стали настороженными. Один за другим люди бросились к игровым столам, готовые заполучить драгоценные фишки любой ценой. Больше никого не останавливали установленные в этом казино правила, игроки не гнушались прибегать ни к обману, ни к мошенничеству. Даже если это приманит к ним толпу очередных призраков – увы! – с этим ничего не поделаешь.
Угроза, исходящая от призраков, была далеко не единственной в этом казино. Если игрок не сможет заполучить достаточно игровых фишек, он не будет допущен к испытаниям злых духов. Того же, кто провалит или не пройдёт проверку потусторонних существ, ждёт неминуемая смерть.
Что же касается кандидатов на место главы семьи, за которыми Системой были закреплены игроки, те и не подумали их останавливать. Скорее наоборот, молодые аристократы явно были довольны тем, как складывалась ситуация. В любом случае это могло увеличить их шансы становления истинным наследником.
Самые проницательные люди заметили изменения в атмосфере зала, но никто не попытался остановить могущественных игроков, опасаясь ненароком нанести оскорбление уважаемым мастерам. Те и без того выглядели довольно устрашающе, чтобы кто-то решился встать у них на пути.
А тех игроков, которые оказались достаточно толстокожими и не смогли верно истолковать царящее в зале настроение, довольно грубо оттеснили в сторону. Несмотря на явное недовольство таким отношением, те не осмелились оказать сопротивление более сильным конкурентам и в раздражении покинули зал.
В конце концов, некоторые игроки продвинутого уровня, даже на фоне остальных, выделялись своей удивительной физической силой... Разумеется, эти люди, скорее всего, поменяли бы своё мнение, если бы стали свидетелями невероятных способностей Гу Уцзи.
Молодой господин Нельсон не скрывал своего недовольства грубостью и нахальством таких гостей. Именно в тот момент, когда он уже выбрал удачный для себя игровой стол и, казалось, поймал везение за хвост, приближённые его непосредственного конкурента чрезвычайно грубо оттеснили молодого господина в сторону. Если сейчас он стерпит такое отношение и покорно усмирит свой гнев, разве будут эти люди считаться с его мнением в будущем?
Нельсон немедленно подал сигнал своим телохранителям подняться и вышвырнуть нахалов вон, но этих, казалось бы, на первый взгляд крепких и надёжных телохранителей с лёгкостью отбросили в сторону другие игроки так, словно те были фигурками, сделанными из папье-маше.
— Что происходит? Разве обычные люди могут обладать такой силой? — у Нельсона едва глаза на лоб не полезли от такого постыдного зрелища. Однако молодой человек был в числе тех немногих, кто знал правду о казино, именно поэтому в сознании Нельсона сразу родилась мысль: «Значит ли это, что все они уже не являются людьми? Проклятье, когда эти парни успели переманить на свою сторону таких жутких помощников?»
Если так будет продолжаться и дальше, не придётся ли ему просто отсиживаться в стороне, покорно дожидаясь смерти?
Молодой господин Нельсон впервые подвергался такому унижению чуть более чем за два десятилетия своей жизни. Не на шутку разозлившись, он развернулся, чтобы в гневе покинуть игровой зал, когда увидел, что путь ему преградили несколько крупных мужчин — его прямые соперники на место будущего главы семьи.
— Что это вы задумали? — молодой господин Нельсон изменился в лице. — Если посмеете тронуть меня хоть пальцем, даже обладай вы сотней жизней в запасе, этого будет недостаточно, чтобы заплатить за самоуправство!
К этому времени всех его телохранителей уже повалили на землю, и те с жалким видом ползали вокруг, не в силах подняться. Физическое состояние помощницы было едва ли не плачевней, чем у её работодателя. Хрупкая девушка, разумеется, не могла дать никакого отпора крупным и сильным мужчинам, поэтому ей оставалось лишь вжаться в стену спиной, дрожа от страха.
— Ох, молодой господин Нельсон, ты до сих пор веришь в то, что твои угрозы имеют хоть какой-то вес? — один из противников издевательски усмехнулся. — Разумеется, я не планирую тебя убивать, просто собираюсь сломать тебе все конечности, чтобы ты покорно оставался в своей комнате, дожидаясь момента, когда меня объявят наследником семьи.
— Ты!.. — Нельсон задохнулся от обуявшего его гнева и бессилия. Не было ничего, что он мог бы противопоставить против такого количества людей, обладающих настолько удивительной силой. Уже через мгновение человек, стоящий перед ним, размахнулся, метя кулаком ему в лицо.
Однако удара не последовало. В самый последний момент чья-то рука заблокировала летящий кулак.
В игровом зале воцарилась тишина.
Гу Уцзи, который к тому времени уже успел изменить собственную внешность, небрежно отразил удар. Лёгкий ответный толчок привёл к тому, что достаточно крупный мужчина перед ним отлетел на несколько метров. Отразив нападение, Гу Уцзи отступил, благоразумно не став ввязываться в драку, а иначе все эти люди могли и не дожить до момента появления финального босса квеста.
Заблокировав чужой кулак перед лицом Нельсона, Гу Уцзи в душе порадовался, что пришёл как раз вовремя... Хотя даже если бы его подопечного избили до полусмерти, на крайний случай юноша всё ещё мог прибегнуть к помощи своего незаменимого навыка исцеления, не так ли?
И всё же Гу Уцзи никак не ожидал, что за то время, пока он спал, казино успеет так сильно измениться. Игровой зал стал похож на место катастрофы, и все неигровые персонажи тряслись от ужаса. Только несколько человек, которые, должно быть, были вконец отчаявшимися игроками, продолжали вынимать фишки из игровых автоматов, полностью игнорируя любые правила, установленные в казино.
Всего несколько мгновений потребовалось Гу Уцзи, чтобы осознать, что всё так обернулось именно по его вине, а затем юноша взглянул на замерших перед ним людей и широко улыбнулся:
— Всё ещё намерены продолжить?
Нельсон в полном оцепенении перевёл взгляд на Гу Уцзи. Вчерашний вечер стал первым на его памяти, когда ему сделали ценный подарок, не прося ничего взамен, а сегодня — первый раз, когда ему так рыцарски спасли жизнь.
Так кто же этот загадочный человек, в конце концов, такой...