Глава 215. Нашёл тебя!
К тому времени, когда наступило следующее утро, Гу Уцзи уже покинул призрачное измерение.
Что касается двух игроков, то на них было больно смотреть. Один только вид Гу Уцзи, ведущего светские беседы с жутким призраком с портрета так, словно они были старыми знакомыми или даже хорошими друзьями, заставил их окончательно утратить последнюю крупицу надежды.
Когда Гу Уцзи приблизился к ним, мужчины уже отбросили всякое высокомерие. Никто из них больше не смотрел на юношу свысока, как на несведущего новичка, скорее наоборот, казалось, что в любой момент они готовы преклонить колени перед Гу Уцзи и слёзно молить о пощаде, дрожа от страха.
Да и как могло быть иначе, ведь вся их самонадеянность брала начало в собственных невероятных способностях. Однако теперь их тела опустели, больше не существовало нечистой силы, готовой выполнить любые их команды. Более того, некогда подконтрольные им призраки теперь подчинялись этому парню, человеку настолько бессердечному и жуткому, что, вполне возможно, он давно уже и не человек вовсе!
Несмотря на то, что Гу Уцзи с присущим ему спокойствием попытался убедить игроков оставить свои попытки и сдаться, сразу стало понятно, что это будет непростой задачей. Едва лишь он открыл рот, как двое мужчин сразу же потеряли сознание.
Гу Уцзи невольно ощутил, как у него опускаются руки от бессилия. Время квеста было сильно ограничено, поэтому он не мог позволить себе остаться и ждать, пока эти двое снова придут в себя. Оказывается, у некоторых людей так легко выбить почву из-под ног.
— Прошу, позволь им остаться здесь, — Гу Уцзи смог лишь попросить призрака с портрета об услуге. — Будет совсем чудесно, если, как бы между прочим, ты сможешь убедить их оставить свои коварные планы.
— Разумеется, это будет не сложно, — мягко согласилась женщина. Не стоило упоминать, что у такого могущественного существа, как она, имелись свои методы убеждения.
Напоследок Гу Уцзи провёл обряд очищения над призраками, которые наконец освободились от контроля игроков, и, растворяясь в столпе золотистого света, благодарно кивнули юноше на прощание.
Так и не пришедшие в сознание мужчины даже не подозревали, что за то время, пока они лежали без чувств, Гу Уцзи и хозяйка холста достигли соглашения, и теперь их ожидал долгий процесс вразумления, который грозил оказаться куда страшнее, чем смерть.
.........
.....
Следующим утром молодой господин Нельсон с тяжёлым сердцем толкнул дверь в комнату охраны. Каково же было удивление аристократа, когда его взгляду предстал живой и невредимый Гу Уцзи, неторопливо поглощающий свой завтрак, как будто за ночь ничего не произошло. Нельсон изумлённо застыл.
«Разве не удивительно, что с ним ничего не случилось?»
Накануне вечером он собственными глазами видел, как Гу Уцзи бросился наперерез призракам, чтобы спасти его... Возможно, причина такого чудесного спасения заключалась в том, что юноша был всего лишь обычным человеком, поэтому призрачное измерение «выплюнуло» чужака, словно шторм — обломки разбитого судна на берег.
Это даже хорошо, рассудил Нельсон. Может быть, Гу Уцзи просто решит, что всё случившееся было не более чем кошмарным сном.
Однако, несмотря ни на что, чувства, которые испытывал Гу Уцзи к нему, похоже, были самыми что ни на есть настоящими. Это доказывал героический и самоотверженный поступок юноши. От этой мысли сердце Нельсона на мгновение сжалось.
Гу Уцзи спокойно завтракал, когда в его сознании раздался механический голос Системы, сообщивший о том, что уровень симпатии молодого господина Нельсона к нему поднялся на несколько пунктов, что никак не входило в первоначальный план юноши. Однако раз уж это произошло, Гу Уцзи решил пока оставить всё, как есть. Главное, чтобы уровень благосклонности не взлетел до такой степени, чтобы ему пришлось разделить с молодым аристократом постель.
В конце концов, постановка этой задачи предусматривала: во-первых, необходимость пробудить чужую благосклонность, а во-вторых, продемонстрировать свои чувства. Если Нельсон будет влюблён в него, выполнение поставленной перед ним миссии станет проще пареной репы! Разве что будет сложнее найти причину для разрыва отношений.
— Молодой господин, вы проснулись! — заметив появление хозяина, ассистентка торопливо поднялась ему навстречу. Нельсон при виде девушки рефлекторно дёрнулся и отступил на несколько шагов назад. Лишь спустя несколько долгих мгновений пришло осознание, что случившееся прошлой ночью не было реальным, и что его помощница не имеет ничего общего с призраком, чей жуткий голос он слышал из-за стены. Только после этого молодой человек смог вздохнуть с облегчением и взглянул на ассистентку уже без опаски.
Гу Уцзи также поздоровался с Нельсоном, но при этом предпочёл держаться сдержанно. Юноша всерьёз опасался, что если вдруг будет вести себя слишком восторженно, то уровень чужой симпатии снова возрастёт, что совершенно не соответствовало его планам.
В любом случае, никто из ближайшей свиты Нельсона не догадывался о том, что сердце молодого аристократа внезапно оттаяло, все безмолвно ожидали момента, когда Гу Уцзи придётся столкнуться с очередным унижением...
Именно поэтому для всех стало полной неожиданностью, когда Нельсон кивнул на приветствие и занял место за столом напротив Гу Уцзи, заявив помощнице, что сегодня будет завтракать здесь.
В обычное время Нельсон лишь посмеялся бы над недовольным лицом Гу Уцзи и уж точно не стал бы делить с ним трапезу. Однако этим утром, увидев равнодушный взгляд Гу Уцзи, он вспомнил, как храбро юноша бросился навстречу опасности ради него, и невольно ощутил укол вины.
Несмотря на то, что молодой господин Нельсон весьма заслуженно слыл довольно эгоистичным и корыстным человеком, в редких случаях, если на кону не стояли его собственные интересы, он мог проявить несвойственную ему мягкость.
Гу Уцзи же с удивлением обнаружил, что даже его довольно холодное отношение привело к тому, что уровень благосклонности Нельсона к нему вновь немного повысился.
Теперь юноша чувствовал себя совершенно сбитым с толку. Так как же ему, скажите на милость, себя вести?
Несмотря на то, что Гу Уцзи от природы обладал покладистым нравом и открытым характером, для достижения своей цели был не прочь испробовать разные тактики. Однако каким бы он ни был, равнодушным или отзывчивым, результат оказывался всё тем же.
В комнате на мгновение повисла тишина. Ассистентка и телохранители судорожно пытались сообразить, когда отношение молодого господина Нельсона к Гу Уцзи успело поменяться, и почему они этого не заметили! Было похоже на то, что они теперь очень даже хорошо ладят, и это — как ни посмотри — был слишком внезапный поворот событий!
Именно в такой неоднозначной атмосфере всеобщей недосказанности и прошёл завтрак.
Когда официанты унесли опустевшую посуду, Нельсон пригласил Гу Уцзи отправиться вместе в казино, что стало ещё одним потрясением для всех присутствующих.
Гу Уцзи, разумеется, отказался, сославшись на то, что слишком устал и ему нужно отдохнуть. На самом деле юноша планировал вновь изменить внешность и отправиться в казино уже в другом облике, чтобы завоевать расположение молодого господина Нельсона.
Неизвестно, с чем было связано внезапное изменение отношения Нельсона, но в разгар опасности оставалось только пожертвовать своим замаскированным альтер-эго!
В обычное время Нельсону не было бы никакого дела до чувств и переживаний Гу Уцзи, тем не менее, вспомнив события прошлой ночи, он сразу догадался, что именно беспокоило юношу, поэтому лишь тихо произнёс:
— Конечно, тогда отдыхай.
Нельсон даже поручил одному из своих телохранителей остаться и присматривать за юношей. Молодой человек желал убедиться, что кто-нибудь непременно позаботится о том, чтобы Гу Уцзи ни в чём не нуждался в его отсутствие.
Гу Уцзи оставалось лишь мысленно вздохнуть. Юноша не удержался от мысли, что внезапное повышение благосклонности к нему молодого господина значительно усложнило ему жизнь.
Наконец все разошлись. Оставшийся телохранитель более не осмеливался смотреть на Гу Уцзи так же высокомерно, как раньше, ведь, похоже, что молодой господин Нельсон действительно влюблён. Не сносить ему головы, если он ненароком нанесёт оскорбление избраннику своего хозяина.
В этот момент появился Остон, остававшийся по-прежнему невидимым для всех, кроме Гу Уцзи, и мимоходом поинтересовался, следует ли ему вырубить телохранителя, чтобы юноша смог спокойно заняться своими делами.
«Не нужно, я действительно вчера сильно вымотался. Для начала следует отдохнуть», — покачал головой Гу Уцзи.
Сердце Остона испуганно сжалось, когда молодой человек услышал упоминание о вчерашнем инциденте. Из-за установленных в локации ограничений он не смог последовать за юношей и всю ночь места себе не находил от беспокойства. Остон видел лишь, что Гу Уцзи заснул на диване беспробудным сном и не приходил в себя до самого утра, в то время как сам он до рассвета не сомкнул глаз, не зная, что ему делать.
Разумеется, Остону не понаслышке были известны настоящие способности Гу Уцзи, но сейчас они имели дело не с обычным сверхъестественным миром! Это мир, где существует зловещее божество, и Остону лучше остальных было известно, как силён и жесток этот бог, и насколько он одержим Гу Уцзи.
К счастью, Гу Уцзи пришёл в себя под утро, и на первый взгляд выглядел живым и вполне здоровым!
После завтрака Гу Уцзи прилёг, чтобы отдохнуть, а Остон приготовился ждать, пока тот проснётся и наконец подробно расскажет о том, что именно произошло ночью.
Молодой человек бросил короткий взгляд на мирно спящего Гу Уцзи, а затем бесшумно вышел из комнаты. Он не мог больше бездействовать, пришлось положиться на добытую информацию, чтобы помочь Гу Уцзи пройти этот квест.
Если же ситуация примет действительно опасный оборот, ему останется только...
Покинув спальню, Остон в оцепенении застыл. Его охватило жуткое ощущение, что это место ему знакомо. Несмотря на то, что молодой человек ни капли не сомневался в том, что никогда прежде не бывал в этом казино, ни при жизни, ни после своей смерти, его душу что-то неумолимо влекло.
— Это место...
.........
.....
Тем временем Гу Уцзи спал и видел сон, в котором он снова оказался в одном из залов казино. Содержание сна оказалось таким же, что и вчера. То было сновидение, отражающее реальное положение вещей.
— Очередной шанс воочию увидеть творящиеся странности – неплохо для «дебафа», — покачал головой Гу Уцзи. Похоже, пока он не покинет эту локацию, о спокойном сне можно было забыть.
Бросив взгляд на зеркальный потолок, юноша вновь увидел целую толпу призраков. Их тела, искривлённые и неестественно вытянутые, напоминали тени, вырванные из потустороннего ужаса. От взгляда в бледные лица вдоль позвоночника стелилась волна холода: пустые глазницы смотрели в пустоту, а вместо губ зияли провалы, словно раскрытые могилы, готовые поглотить всё живое. Призраков вновь оказалось так много, словно все усилия Гу Уцзи по очищению нечисти прошлой ночью пропали впустую.
Похоже, мало того, что гости этого казино навсегда исчезали с лица земли, они попадали в вечный плен проклятия, лишаясь не только жизней, но и свободы. Существовала также вероятность, что это место притягивало призраков со всей округи, и пока основная проблема не будет решена, нечистая сила здесь никуда не исчезнет.
Обычный человек, увидев, что все его труды пошли прахом, вероятно, уже испытал бы сильное разочарование, граничащее с отчаянием. С таким невероятным количеством призраков задача по очищению духов становилась практически невыполнимой.
Однако Гу Уцзи вместо этого ощутил приятное волнение:
«Так много призраков, если их всех очистить...»
Одного этого уже будет достаточно, чтобы сделать его самым богатым человеком во всём игровом пространстве! Более того, возможность спасти такое количество людей и освободить невинные души — это действительно настоящий подарок.
Неплохо для квеста продвинутого уровня. В обычных локациях редко когда можно встретить так много призраков в одном месте.
«Однако если это казино продолжает привлекать призраков, похоже, его будет действительно трудно очистить, — наконец осознал Гу Уцзи ключевой момент проблемы. — Полагаю, чтобы сделать это, придётся посетить остальных злых духов, обитающих в этой локации, и пройти заготовленные испытания».
Если верить информации, которую поведала ему хозяйка портрета, этот квест будет не так уж и сложно пройти, но всё-таки цель Гу Уцзи состояла не в этом.
Собрав все полученные сведения воедино, Гу Уцзи задумался. Напрашивался вывод, что владельцу казино известен способ, как можно временно сдержать зловещего бога. Если бы только он мог узнать этот метод...
Юноша вошёл в зал, чтобы поближе рассмотреть, что происходит, и, если получится, спасти нескольких неигровых персонажей, которых преследовали призраки, когда до его слуха донёсся оглушительный треск стекла.
— Что это? — шаги Гу Уцзи замерли. Он поднял взгляд и увидел, что зеркальный потолок рассекли несколько глубоких трещин, из которых в зал просачивалась тёмная энергия Инь.
Существовала вероятность, что, если со временем эти трещины расширятся, призраки смогут вырваться из неё в этот мир, и тогда казино по-настоящему превратится в леденящий душу ад на земле.
Однако Гу Уцзи испугало вовсе не это. Одновременно с пустотой, скрытой за паутиной трещин, юноша почувствовал чей-то пристальный взгляд, а следом сквозь открывшиеся прорехи пролился светло-золотистый свет. У Гу Уцзи пробежал холодок по спине.
В сердце поднялось ощущение надвигающейся опасности, а отметина на тыльной стороне ладони начала слабо нагреваться.
— Проклятье... — изменился в лице Гу Уцзи, к такому развитию событий он оказался совершенно не готов.
Единственное, что успокаивало, так это то, что незримый взгляд не был зафиксирован на нём, он слепо блуждал по залу и пока не мог точно определить, где находился юноша.
«Похоже, за это следует поблагодарить ограничения, установленные в казино», — проскочила у Гу Уцзи невольная мысль.
Однако уже в следующий момент он ощутил, как существо, скрытое внутри его тела, беспокойно заворочалось, будто отзываясь на зов зловещего бога и готовое вот-вот пробудиться ото сна.
«Да почему эта заноза решила проснуться именно сейчас?!» — едва не воскликнул Гу Уцзи.
Изо всех сил он пытался сдержать призрака, спящего в его теле. Потеряв равновесие, юноша невольно сделал несколько шагов назад, случайно задев кого-то, и фишки, зажатые в руке того человека, звонко рассыпались по всему полу.
Со спины этот человек казался довольно молодым мужчиной, и когда он повернул голову, лицо его было мрачнее тучи.
— Мне очень жаль, — поспешно извинился Гу Уцзи, когда внезапно вспомнил, что всё ещё находился в своём сне. В мире его сновидений люди не должны ни видеть его, ни взаимодействовать с ним. Значит, человек перед ним был...
— Нашёл тебя! — глаза мужчины азартно вспыхнули, а лицо скривилось в болезненной гримасе, выдающей крайнюю степень одержимости, граничащей с безумием. Незнакомец порывисто схватил запястье Гу Уцзи и стиснул с таким остервенением, что это совсем не походило на хватку обычного человека. Даже Гу Уцзи, обладающий недюжинной силой, как ни старался, не мог стряхнуть чужую руку.
В миг, когда незнакомец коснулся Гу Уцзи, печать на тыльной стороне руки юноши внезапно вспыхнула золотистым светом.
Казалось, раскалённый воздух вдруг разлетелся на осколки — невозможно вдохнуть. Всё пространство вокруг затрещало от напряжения, а зеркальный потолок рассекло кружево маленьких трещин. Изначально тонкие, почти незаметные линии почти молниеносно расползлись от центра к краям, раскрываясь, словно ядовитый бутон ликориса в ореоле из шипованных лоз, обвивающих хрустальную реальность. Призраки, вне себя от ужаса, рухнули на колени и дрожали, не решаясь поднять глаза.
Золотой свет продолжал литься из разломов в потолке стремительным потоком, и каждая трещина теперь походила на пульсирующий шрам, запечатавший хрупкую границу между двумя мирами.
А из этой пустоты чей-то обжигающий взгляд нашёл Гу Уцзи, объял с головы до пят, словно пляшущие языки пламени. В одно мгновение этот взгляд стал густым и тягучим, затягивающим юношу в свои сети, словно сладкая патока.
Сердце Гу Уцзи тревожно пропустило удар.