Глава 214. Почему это оказался именно он?!
Несколько минут спустя призрачная женщина в немом изумлении взирала на добротную деревянную раму и некогда ветхое полотно. Картина не только была восстановлена до прежнего состояния, но теперь даже выглядела намного лучше, чем раньше. Мазки масляных красок стали гораздо чётче, а цвета — ярче.
Изначально, чтобы преодолеть испытание и успешно восстановить портрет, игроку требовалось, по крайней мере, провести целую ночь с привидениями в казино, при этом постаравшись не попасть в лапы злых духов... Другими словами, пройти через множество сложных преград и выполнить требования ряда условий, чтобы получить возможность получить нужный артефакт.
Хозяйке портрета действительно не хотелось наблюдать за тем, как этот человек, которому, как она чувствовала, было под силу уничтожить прóклятое казино, погибнет, поэтому она сознательно решила пойти на такой риск и просто позволить Гу Уцзи пройти свою часть испытания.
Но тому удалось её по-настоящему удивить! Неужели действительно существуют такие волшебные техники, позволяющие просто приблизиться к портрету, чтобы завершить изображение?! Их обладателю даже не пришлось ничего делать самостоятельно!
В действительности, сам Гу Уцзи не обладал никакими магическими навыками, но у него в арсенале нашёлся весьма полезный артефакт. Грифельный карандаш, который он получил в мире живописи, не мог проявить всех своих удивительных свойств в квесте продвинутого уровня, но этого было уже более чем достаточно, чтобы завершить портрет.
— Просто чудесно, — проворковала женщина. Похоже, хозяйка портрета обладала крутым нравом, но быстро утихала, словно буря в океане.
— Рад, что оказался полезным, — искренне улыбнулся ей в ответ Гу Уцзи.
Глядя на Гу Уцзи, который, казалось, помогал ближнему не из корысти, а от всего сердца, призрачная незнакомка невольно ощутила прилив давно позабытого тепла в груди. Её не оставляло ощущение, что человек перед ней действительно отличался от остальных людей, которые когда-либо оказывались здесь. Возможно, у такого, как он, и в самом деле получится...
— Теперь слушай внимательно, я расскажу тебе об остальных четырёх призраках.
Похоже, хозяйка портрета ничуть не возражала против того, чтобы раскрыть юноше информацию о своих спутниках. Менее чем через четверть часа Гу Уцзи уже ясно представлял себе этих четырёх духов, знал об их силе и слабостях, а также имел чёткое представление о том, как пройти испытания каждого.
Это было сродни тому, как если бы кто-то во время прохождения компьютерной игры внезапно получил чит-код. [1]
Хотя прохождение квестов по-прежнему было довольно рискованным, даже если вам известна стратегия, это не имело ровным счётом никакого значения для Гу Уцзи. При условии, что не произойдёт ничего непредвиденного, он собирался расколоть этот квест, словно орешек арахиса.
— И ещё кое-что, — казалось, хозяйка портрета внезапно о чём-то вспомнила и добавила: — Я чувствую присутствие двух людей. Должно быть, они прибыли оттуда же, откуда и ты. Они тоже оказались заперты в этом пространстве, и через некоторое время тоже смогут войти сюда.
— В самом деле?
..........
......
В это же самое время двое игроков медленно шагали по длинному коридору. То и дело они останавливались и, настороженно оглядываясь, бдительно прислушивались.
Призраки, которых эти игроки заранее выпустили из своих тел, послушно разведывали обстановку, чтобы их хозяева могли вовремя среагировать, если столкнутся с внезапной опасностью.
Как следует осмотревшись, эти двое сумели отыскать несколько подсказок, вдобавок, им уже была известная некоторая информация о квесте, поэтому они довольно быстро разобрались, что к чему.
— Похоже, мы попали в параллельное пространство, которое контролируют призраки. Нам удастся выбраться, только если выполним определённые условия.
Что касается того, где находился сам злой дух, управляющий этим измерением, то вскоре всё стало ясно. Достаточно было понаблюдать за изменившимся поведением подконтрольных им призраков, чтобы определить, откуда исходила самая пугающая аура.
В этот момент откуда-то из глубины коридора послышался шорох, однако лёгкие шаги и сдержанное дыхание свидетельствовали о том, что им навстречу шёл живой человек. Двое обменялись заговорщическим взглядом и хищно осклабились в предвкушающих, злых улыбках.
Кем бы ни был этот человек, которому не повезло оказаться у них на пути, эти игроки никогда не упустят шанса избавиться от соперников.
Двое немедленно устроили засаду в одной из крытых ниш коридора, после чего затаились. В то же время их призраки получили приказ спрятаться до поры до времени, ожидая удобного момента, чтобы атаковать этого незадачливого игрока.
..........
......
Гу Уцзи тем временем всё ещё шагал по коридору. Хозяйка портрета, похоже, либо знала о подлой натуре трёх игроков, с которыми юноша уже успел повстречаться ранее тем же днём, либо догадывалась об этом. Не желая ходить вокруг да около, она напрямую спросила Гу Уцзи, желает ли он, чтобы эти двое затерялись в этом измерении навсегда.
Однако Гу Уцзи всё-таки был хорошим человеком, позитивно смотрящим на мир и других людей, поэтому сразу же признал такое решение излишне радикальным. В конечном итоге, он решил отправиться навстречу этим людям и попытаться уладить все разногласия мирным путём.
Рассудив, что игрокам будет проще довериться ему, если они увидят знакомое лицо, Гу Уцзи использовал артефакт для маскировки, чтобы изменить свою внешность. Теперь он выглядел в точности, как днём. Изначально время использования артефакта было сильно ограничено, но после улучшения с помощью заработанных очков осколок зеркала мог использоваться по желанию. За последние несколько дней Гу Уцзи очистил так много привидений, что, разумеется, не испытывал недостатка в очках.
Как только юноша завернул за угол, из ниоткуда появились два призрака и, не давая Гу Уцзи опомниться, стремительно бросились на свою жертву. Хозяева этих мстительных духов тоже не заставили себя ждать, выскочив из своего укрытия почти в тот же момент. В руках каждый из игроков сжимал по атакующему артефакту, а на лицах расплылись ликующие усмешки.
Однако в тот миг, когда они разглядели лицо Гу Уцзи и поняли, кто именно находится перед ними, улыбки на их лицах застыли.
Да что же это за невезение? Почему им повстречался именно этот человек?
— Нет, нет, на этот раз подобного не повторится. Днём мы потерпели поражение, потому что не восприняли его всерьёз. Но теперь, когда мы оба используем всю свою силу на полную катушку, что этот парень сможет нам сделать? — ободряюще воскликнул игрок в очках.
— Ты прав, — его спутник также быстро обрёл уверенность, и оба уже приготовились к решающему броску, когда вдруг увидели сцену, от которой у них на глаза навернулись слёзы.
Ставший объектом атаки двух призраков, Гу Уцзи продолжал сохранять спокойствие, да и сами духи не спешили атаковать. Бестелесные сущности замерли в воздухе, словно не могли сдвинуться с места.
Но уже в следующее мгновение призраки очень медленно, как будто кто-то ими управлял, обернулись и смерили мрачными взглядами, не предвещающими ничего хорошего, своих хозяев.
В конце концов, эти два духа когда-то обитали всего лишь в локации среднего уровня, а мастерство управления призраками, которым сейчас обладал Гу Уцзи, способно было временно подавлять даже существо, обитающее в его собственном теле, что уж говорить о таких привидениях.
Когда игроки поняли, что связь с призраками лопнула, словно мыльный пузырь, их разум затопило волной чистого гнева. В приступе ярости двое мужчин разразились шквалом ругательств.
— Какого чёрта ты натворил?! Что ты сделал?!
— Ты! Ты вообще человек?..
Да разве ж люди бывают такими?! Эти игроки и сами давно уже не причисляли себя к простым смертным, но они всего лишь вызывали призраков, заточённых внутри своих тел... Однако этот парень на самом деле оказался способен управлять любыми призраками и был в этом настолько искусен, что это не поддавалось никакому разумному объяснению! Может ли быть такое, что им повстречался один из тех легендарных старших игроков, которые и вовсе считались настоящим воплощением безумия?
Несмотря на то, что Гу Уцзи со стороны выглядел хорошим человеком, кто мог знать, о чём он думал на самом деле. Всё это могло оказаться лишь маской, которая выглядела слишком реальной, а, возможно, укоренилась настолько, что уже почти заменила настоящее лицо. Похоже, что на сей раз они совершили роковую ошибку, этот противник им не по зубам!
Осознав это, оба игрока лишились всякого стремления к сопротивлению, их оборона рухнула, и они посмотрели на Гу Уцзи с таким нескрываемым ужасом, словно тот был настоящим демоном во плоти. А когда такой красивый человек лучезарно улыбнулся игрокам, для них это выглядело — ни много ни мало — настоящим объявлением о скорой смерти.
Слишком напуганные, чтобы горевать о потере призраков, мужчины развернулись и бросились бежать куда глаза глядят.
— Подождите, ребята, я должен кое-что сказать вам, — Гу Уцзи не забыл данного самому себе обещания мирно договориться с этими игроками, поэтому поспешил последовать за ними. — Да стойте же, я ничего вам не сделаю!
Разумеется, никто из беглецов и не подумал остановиться. Уверенные, что Гу Уцзи просто заговаривает им зубы, чтобы подобраться поближе, они помчались так, словно от этого зависели их жизни.
..........
......
В тёмном коридоре всё казалось чёрно-белым и безжизненным, словно на выцветшем от времени фотоснимке.
Едва стоящие на ногах после утомительного бега, мужчины спрятались в небольшой нише коридора за огромной фарфоровой вазой. Несмотря на то, что игроки были измотаны погоней и напуганы до смерти, они не осмеливались дышать слишком громко, опасаясь привлечь внимание Гу Уцзи.
Само собой, они понимали, что юноша далеко не слепой и не глухой, поэтому, когда выдалась возможность, сразу привели в действие один из игровых артефактов, позволяющих скрыть собственное присутствие. Если потребуется, игроки были готовы полностью распотрошить свой системный инвентарь, только бы избежать возможной катастрофы.
До сегодняшнего вечера они и подумать не могли, что когда-нибудь угодят в такую переделку, но этот человек оказался настолько ужасен, что встреча с ним заставила их впервые осознать, насколько бессердечные люди встречаются в этом жестоком мире.
Именно в этот момент в тишине коридора послышались шаги.
Настороженно прислушиваясь, игроки принялись вглядываться в окружающий мрак. С нарастающим ужасом они наблюдали, как в их сторону медленно направлялась фигура, за которой безмолвными тенями по воздуху плыли два призрака.
Эти призраки были игрокам хорошо знакомы, ведь когда-то они были частью их собственных тел, а теперь превратились в существ, встречи с которыми они изо всех сил старались избежать. В каком-то смысле игрокам на собственной шкуре пришлось испытать, какой разрывающий сердце ужас пережили люди, когда-то встретившие свою смерть от их рук.
Занятые своими переживаниями мужчины не сразу заметили, что обстановка вокруг изменилась, и когда подняли глаза, то увидели призраков прямо над собой. Пустые глазницы духов заволокло тьмой, а широко раскрытые рты издавали потусторонний гул, от которого мороз шёл по коже.
— Ааа-аааа-аааа!..
По коридору разнеслись душераздирающие вопли, а двое мужчин рухнули на колени как подкошенные и кое-как выползли наружу из своего укрытия. Даже в самом страшном сне им не могло привидеться, что они будут до полусмерти напуганы призраками, которых когда-то сами же и призвали.
— А, вот вы где! Мы наконец-то вас нашли, — Гу Уцзи вздохнул с видимым облегчением, а затем обратился к перепуганным насмерть игрокам: — Сначала я думал, что мне вас вовек не отыскать, поэтому любезно попросил этих двух призраков помочь мне. Как и ожидалось, эти духи, которые долгое время были тесно связаны с вами, очень быстро вас нашли, тем самым сэкономив мне кучу времени.
— Не волнуйтесь, я вовсе не пытаюсь вам навредить. Я просто хочу поговорить и задать несколько вопросов.
Похоже, наивный Гу Уцзи до сих пор никак не связывал своё появление в тёмном коридоре в компании двух жутких призраков с причиной, по которой эти два игрока сейчас едва дышали от ужаса и даже не могли подняться с земли без посторонней помощи.
Вне себя от ужаса мужчины, похоже, перестали понимать человеческую речь и с трудом улавливали, что им пытался втолковать Гу Уцзи. Словно в трансе они попятились, когда внезапно обнаружили за спиной дверь.
Сами того не осознавая, они каким-то образом прибежали туда, где в комнате поджидал злой дух, приготовивший испытание игрокам.
Глаза мужчин засияли, а измученные страхом сердца наполнились робкой надеждой. Если раньше они ни за что не осмелились бы приблизиться к этому месту, не обдумав всё заранее и как следует не подготовившись, то теперь им было уже всё равно! Даже столкновение с любым, пусть и самым жутким, призраком лоб в лоб представлялось более заманчивой перспективой, нежели смерть от рук Гу Уцзи!
Не дав себе времени на раздумья, игроки мгновенно распахнули дверь и презрительно усмехнулись в лицо Гу Уцзи, уверенные, что, если им суждено сейчас умереть, они заберут этого жуткого парня с собой.
В тот момент, когда дверь отворилась, и двое сломя голову бросились в открывшийся проход, Гу Уцзи успел разглядеть пару портретов, висящих на стене. Появившийся из ниоткуда призрак высокой статной женщины, словно сошедший с картинной рамы, испускал давящую ауру, и ощущение этой потусторонней силы заставило всех на несколько долгих мгновений замереть на месте...
— Ты вернулся, — призрачная женщина с теплотой посмотрела на Гу Уцзи так, как будто встретила своего давнего знакомого, в хриплом голосе чувствовалось сердечное тепло.
— Я тоже не ожидал, что это случится так скоро, — улыбнулся в ответ Гу Уцзи.
Двое игроков остолбенели, застыв посреди комнаты, не зная, плакать им или смеяться.
Да что же это, чёрт возьми, творится?! Откуда взялся этот ужасный человек?!
=================
[1] Чит-код – скрытый код или набор команд в компьютерной программе, предназначенный для изменения исходного порядка либо правил её работы