Глава 213. Повторный запуск скрытой миссии
Похоже, возмущённый до глубины души словами Гу Уцзи, призрак пребывал в крайнем раздражении и больше не издавал ни звука.
Гу Уцзи несколько раз пытался постучать в дверь, толкал её снова и снова. Но даже если бы он попытался выломать её силой, вряд ли смог бы открыть, как будто какая-то аномальная сущность противостояла ему.
В этот момент остальные призраки в ярости набросились на Гу Уцзи. Безобразные лики уже были совсем рядом, хищно щёлкая зубастыми челюстями, но, разумеется, этого было недостаточно, чтобы испугать игрока продвинутого уровня. Для опытных участников подобное зрелище было такой же рутиной, как ежедневный приём пищи.
Гу Уцзи вытянул вперёд руку, приготовившись использовать технику очищения на призраках, когда внезапно почувствовал сильное жжение на тыльной стороне ладони, заставившее его замереть.
«О нет, это же метка зловещего Бога, почему именно сейчас... Как же не вовремя...»
Гу Уцзи застыл в замешательстве. На этот раз жар от метки пылал гораздо сильнее, чем раньше, отчего юноше казалось, словно его рука от ладони до предплечья полностью онемела.
Предчувствие надвигающей беды сжало сердце тугим обручем, настолько сильное, что он почти не сомневался, что уже в следующее мгновение увидит перед собой самого финального босса этой локации.
Призраки тем временем неумолимо приближались. Машинально Гу Уцзи сделал несколько шагов назад, когда почувствовал спиной преграду — с глухим стуком он столкнулся с дверной панелью.
Стоило его ладони коснуться появившейся из ниоткуда двери, как отметина на тыльной стороне ладони внезапно озарилась золотистым свечением. Бездумно, как по наитию, Гу Уцзи легко толкнул дверь, и та приглашающе отворилась перед ним.
— Это...
Гу Уцзи оглянулся через плечо на распахнутую дверь, за которой плескался океан темноты.
И в тот же миг он почувствовал, как жар от таинственной метки на тыльной стороне ладони утих так же внезапно, как и появился, как будто острая боль была призвана лишь подтолкнуть его к тому, чтобы он открыл эту загадочную дверь.
.........
......
В это же самое время Нельсон места себе не находил от беспокойства. Молодой человек нервно топтался возле закрытой двери, которую то и дело порывался открыть, но в итоге так и не набрался смелости. В конце концов, там его поджидала ни много ни мало целая армия жутких призраков.
Говоря откровенно, он действительно не хотел, чтобы Гу Уцзи погиб за этой дверью, ведь сейчас они всё ещё нуждались друг в друге. Живой он принесёт намного больше пользы, поэтому было бы неплохо, если юноша проживёт подольше. В условиях нависшей угрозы молодой аристократ уже не мог сменить спутника, тем не менее, Нельсон готов был использовать любого человека из тех, что переступили с ним порог казино, в качестве пушечного мяса.
Но всякий раз, с замиранием сердца вспоминая образ Гу Уцзи, без раздумий отталкивающего его с линии огня и в одиночку противостоящего опасности, Нельсону всё сложнее давалось сохранять маску равнодушия на своём лице.
На цыпочках он подкрался к двери. Пальцы Нельсона дрожали, когда он потянулся к дверной ручке и прислонился ухом к деревянной панели, но почти сразу же отпрянул, когда дверь заходила ходуном под градом сильных ударов, а от чудовищных воплей каких-то нечеловеческих созданий чуть не лопнули барабанные перепонки...
У Нельсона кровь застыла в жилах, а по спине заструился ледяной пот. Молодой человек замер, прислушиваясь, пытаясь понять, что происходило за этой прóклятой дверью. Незнакомый доселе страх парализовал его, не давая сдвинуться с места. С каждым новым криком, с каждым мучительным хрипом, он чувствовал, как надежда покидает его.
Гу Уцзи ведь был обычным человеком, у него даже не было с собой оружия. Страшно представить, что успели сотворить с ним монстры за это время.
— Чёрт возьми, — мысль о трагической судьбе, которая постигла Гу Уцзи, совершенно не добавила храбрости Нельсону. Теперь молодой человек и подумать боялся о том, чтобы хотя бы приоткрыть зловещую дверь. Он не мог пожертвовать собой ради бесполезного пушечного мяса, даже если тот и был хорош собой. Важней всего сейчас было достичь поставленной цели — он пришёл сюда, чтобы стать главой семьи, и должен был сделать всё от него зависящее, чтобы занять это место.
Несмотря на твёрдую решимость и холодный рассудок, эмоции Нельсона, казалось, не подчинялись никакой логике. Сердце молодого человека раздирали противоречивые чувства, и с каждой проходящей минутой он неумолимо осознавал, что его всё сильнее влекло к Гу Уцзи.
Первоначальный план Гу Уцзи заключался в том, чтобы оттолкнуть Нельсона от себя, но, похоже, своими необдуманными действиями юноша добился прямо противоположного эффекта. Теперь всё встало с ног на голову, а чувства и мысли Нельсона потекли в совершенно ином направлении, чего Гу Уцзи явно не ожидал.
Нельсон шумно вздохнул и снова вперился взглядом в дверь, на сердце молодого человека было тяжело, душа его уже безутешно оплакивала Гу Уцзи, а мысли беспокойно метались, теряясь в догадках, жив юноша или мёртв.
Будучи наследником своей семьи, когда он переступил порог этой адской дыры, ему уже были известны многие негласные правила, установленные в казино, однако Гу Уцзи был всего лишь жертвенным ягнёнком, не знающим совершенно ничего. У него просто не было шансов выжить.
— Я не ожидал, что ты будешь испытывать ко мне такие глубокие чувства. В память о том, что ты спас мне жизнь, когда выйду отсюда, я окажу твоей семье щедрую финансовую помощь...
Пробормотав в пустоту это обещание, Нельсон бездумно поднял глаза к потолку, когда его взгляд внезапно остановился на картине, висящей на противоположной стене.
На холсте маслом был изображён меланхоличный молодой человек, чей облик был чист и невинен. Полотно выглядело как обычная декоративная картина, но если внимательно присмотреться, можно было разглядеть искры безумия, тлеющие на дне тёмных зрачков изображённого на картине человека.
Нельсон сразу узнал эту картину, ведь этот холст он видел бесчисленное количество раз у себя дома... Это был портрет их легендарного предка.
Но по какой-то причине он почувствовал, что на этот раз изображение на картине отличалось от привычного. Портрет обладал странной притягательной силой, которая влекла Нельсона к себе. Не в силах противиться этому магнетическому притяжению, молодой человек медленно приблизился к полотну.
.........
......
Дверь была приглашающе распахнута, а призраков вокруг с каждой минутой становилось всё больше. Окажись здесь какой-нибудь игрок, хотел он того или нет, ему пришлось бы войти.
Но миновало уже полночи, дверь по-прежнему стояла нараспашку, и выглядело это со стороны несколько неловко. Потому что игрок, о котором шла речь, — Гу Уцзи — не обращая никакого внимания на дверь, продолжал самозабвенно очищать призраков. Несмотря на то, что юноша был занят по горло, в глубине души он был очень доволен. Лицо Гу Уцзи светилось так ярко, словно его посетила какая-то нежданная радость.
Существо, поджидающее в пространстве за дверью, безмолвствовало. Похоже, оно никак не ожидало, что всё так обернётся... Неужели этот человек и в самом деле не собирался входить, пока не очистит всех призраков в округе?
По комнате прокатился вой призраков, в котором теперь отчётливо слышался безотчётный ужас, а затем всё стихло. В мгновение ока весь зал опустел.
— Эй, куда вы? Я же видел, что среди вас осталось ещё много призраков, которые не прошли через обряд очищения, — с некоторой неохотой Гу Уцзи несколько раз оглянулся, как будто ожидал, что призраки вернутся, после чего с сожалением вздохнул и шагнул в открытую дверь.
Переступив порог, Гу Уцзи оказался ещё в одной комнате. На первый взгляд всё вокруг выглядело нормальным, но стоило присмотреться и становилось понятно, что многие детали выбивались из общей картины... Тем не менее, Гу Уцзи определённо не бывал в этой комнате раньше, поэтому пока что не решался делать преждевременные выводы.
В глаза сразу бросился висящий на стене женский портрет, и фигура, изображённая на этой картине, выглядела скорбной и мрачной. Утопающие в тени глаза, не отрываясь, смотрели прямо на вошедшего юношу.
Имеющий за своими плечами богатый опыт квестов, проходящих в мире живописи, Гу Уцзи сразу заметил, что в картине обитает призрак. Неизвестно, каким уровнем силы тот обладал, одно ясно совершенно точно: ни у кого язык бы не повернулся назвать этого духа слабым.
Ещё одним поводом для беспокойства стало то, что картинная рама выглядела достаточно изношенной и ветхой, словно в любой момент могла развалиться на части, выпустив заключённое в холсте зло на свободу. Бледные лики населяющих полотно духов дрожали, словно огонь восковых свечей, колыхающихся на ветру.
— Вот ты где, — нарушила тишину изображённая на картине женщина.
— Здравствуйте, — даже в такой ситуации Гу Уцзи не забыл о вежливости и поприветствовал незнакомку. — Могу ли я узнать, почему вы хотели увидеться со мной?
— Поскольку ты действуешь на стороне этого молодого господина, тебе уже должны быть известны правила состязания наследников, — последовал ответ.
— Боюсь, есть ещё многое, в чём я не совсем уверен...
По-видимому, оценив несколько сбитое с толку выражение лица Гу Уцзи, женщина на холсте посчитала нужным всё объяснить.
То, что она рассказала, в значительной степени совпадало с тем, что Гу Уцзи уже было известно. Действительно, в этом казино сейчас находилось несколько кандидатов, которые прибыли сюда доказать, что достойны занять положение главы семьи. Чтобы заполучить это место, следовало не только дожить до заключительного дня испытания, но и заработать внушительный капитал.
— На самом деле, эти игровые фишки можно назвать ключом к настоящему испытанию. Единственный способ войти в параллельное измерение и встретиться с призраком такого уровня, как я, который контролирует внутреннее пространство казино — это заполучить достаточно фишек, но при этом не перейти установленную норму. Только тот, кто переживёт испытания суровых духов в течение нескольких ночей, сможет стать истинным наследником.
— Что касается тех, у кого изначально недостаточно фишек, к последнему дню они будут дисквалифицированы из гонки и уже никогда не смогут покинуть это место.
Телохранители, такие как Гу Уцзи и остальные игроки, считались группой поддержки одного из неигровых персонажей и действовали на его стороне. Собрав достаточно фишек, они получали шанс войти в это пространство так же, как их наниматели.
— Понятно, — кивнул Гу Уцзи. — Тогда в чём на этот раз заключается испытание от уважаемого призрака?
— Должно быть, ты уже заметил, что место, где я прячусь, очень обветшало, — призрачная женщина с горестным вздохом обвела рукой картинную раму. — Мне нужно, чтобы ты нашёл способ восстановить эту картину, прежде чем я смогу позволить тебе уйти. Догадываюсь, что вряд ли у тебя найдётся способ сделать это... С самого начала я была готова поглотить твою душу, чтобы восстановить полотно... — незнакомка сделала многозначительную паузу, после чего продолжила, не отводя пристального взгляда от ладони Гу Уцзи. — Однако я увидела метку на твоём теле.
— Что не так с этой меткой? — заинтересованно подался вперёд Гу Уцзи. — Это как-то связано с богом, в которого ты веришь, верно?
— Нет, — покачала головой женщина. — Слухи о том, что в этом месте обитает Бог — искусная, но абсолютная ложь. Тот, кто по-настоящему управляет этим местом — владелец казино. Он никогда не показывал своего истинного лица, никто не знает, кто он такой, но всем известно, что он управляет всем во имя Бога. И у него на руке такая же печать, как у тебя, с помощью которой он может управлять всеми духами, населяющими это место. И я тоже вынуждена подчиняться метке...
Призрачная женщина не произнесла этого вслух, но на самом деле она чувствовала, что метка Гу Уцзи на несколько уровней превосходила метку хозяина, которую она успела заметить лишь однажды, да и то по чистой случайности.
Сразу после этого Гу Уцзи увидел, как на бледной щеке призрака проступил едва различимый узор из рун. Рисунок был явно не таким большим, как на тыльной стороне руки юноши, однако, тем не менее, вполне узнаваемым.
Гу Уцзи погрузился в раздумья. В таком случае, финальным боссом этой локации снова окажется очередной фанатичный верующий в зловещее божество, а вовсе не сам бог. С другой стороны, если бы этот бог действительно появился, Гу Уцзи, без тени сомнений, встретился с ним лицом к лицу.
Что ж, если финальный босс этой локации окажется достаточно могущественным, то ничего страшного, он запечатает силу и этого босса. Но если он будет недостаточно силён, ему всё равно придётся найти способ, как призвать зловещего бога.
— Никто из нас не хочет и дальше влачить такое жалкое существование, поэтому я рискнула и просто впустила тебя, — женщина-призрак многозначительно посмотрела на Гу Уцзи. Казалось, следующие её слова дались этой измученной душе с большим трудом: — Я надеюсь, что ты сможешь уничтожить это место без остатка, чтобы мы могли положить конец этому непрерывному кошмару.
— И что мне для этого нужно сделать? — растерялся Гу Уцзи. Одновременно он почувствовал, что начинает приближаться к истине этого квеста.
— Всё, что от тебя требуется, это сохранить текущий распорядок сил и притвориться, будто продолжаешь сопровождать своего кандидата на место наследника во время прохождения остальных испытаний злых духов. Однако при этом ты должен использовать печать на своей руке, чтобы установить безусловный контроль над другими духами и минимизировать влияние владельца казино, постепенно сведя его к нулю, — ответила призрачная женщина.
[Активирована скрытая миссия: уничтожьте прóклятое казино.]
[Текущая задача: в течение пяти ночей установить контроль над призраками во время прохождения испытаний от злых духов.]
[Миссия будет считаться завершённой, когда квест подойдёт к концу. В случае удачи игрок получит ценную награду за официальное прохождение квеста продвинутого уровня. После того, как миссия будет официально запущена, неудача может стоить игроку жизни.]
Гу Уцзи понимающе кивнул. У юноши за плечами накопился уже достаточный игровой опыт, чтобы не сомневаться в том, что он справится с поставленной задачей. К тому же, теперь перед ним стояло выполнение целых двух скрытых миссий! Что и следовало ожидать от квеста продвинутого уровня!
Единственная проблема заключалась в том, что переплетение рун на тыльной стороне его ладони — это отметина, оставленная зловещим божеством. Так вправе ли он действительно столь небрежно использовать её по своему усмотрению?
— В таком случае, я расскажу тебе всё, что мне известно об этом казино и о слабостях остальных злых духов, — торопливо продолжала женщина, в голосе теперь отчётливо звучала тревога. — Быстрее, иначе, когда картинная рама моего портрета окончательно треснет, я больше не смогу появиться, чтобы предложить тебе свою помощь...
— Кстати, по поводу этого портрета... — задумавшись на мгновение, Гу Уцзи достал из системного инвентаря артефакт, который получил в мире живописи, и ободряюще улыбнулся призрачной женщине. — Думаю, с этим я смогу помочь.